Trường tiểu học của làng chỉ là một khu sân lớn, một dãy nhà ngói năm gian. Mười dặm quanh đây vốn ít dân, từ lớp một đến lớp năm, tổng cộng chừng hơn trăm học sinh, mỗi khối chỉ hơn hai mươi đứa, một lớp là đủ. So với trường ở thành phố với thiết bị giáo dục đầy đủ, đúng là một trời một vực.

Khai giảng, với trẻ con nông thôn là chuyện lớn. Năm nay càng náo nhiệt, một là vì Chu giáo sư tới dạy học, hai là vì cô bé thành phố – Hạ Thược – chuyển về đây đi học.

Đây quả thật là chuyện lạ.

Trẻ con cũng thích cái đẹp, huống hồ Hạ Thược mặt mũi xinh xắn, làn da trắng trẻo, khác hẳn đám trẻ quanh năm chạy rong ngoài đồng.

Tiết đầu vừa tan, lớp ba đã chật ních, cô bé Hạ Thược bị bao vây "quan sát".

"Tránh ra, tránh ra!" – Lưu Thúy Thúy chen qua đám đông, chắn trước mặt Hạ Thược, "Các cậu làm gì thế? Đừng có dọa em gái mình. Nó nhát lắm, các cậu mà dọa nó khóc, mình không để yên đâu!"

Thúy Thúy lớn hơn Hạ Thược hai tuổi, đang học lớp năm kỳ hai. Con bé cao gầy, cao hơn bạn cùng lứa, tính lại lanh lợi, nên lời nói có sức nặng.

Nhưng với đám con trai đang tuổi nghịch ngợm, lời đó chẳng thành đe dọa.

"Thúy Thúy, cậu nói như bọn mình định bắt nạt cô ấy vậy. Con gái thành phố nhát thế à, tụi này chỉ nhìn chút thôi, có ăn thịt đâu."

Người vừa nói là con trai chú Đỗ – Đỗ Bình, cũng lớp năm, còn cao hơn Thúy Thúy chút, gầy đen, mắt sáng, chỉ là hơi tinh nghịch, chính là "đại ca" của đám trẻ trong làng.

Đời trước, Đỗ Bình hay trêu chọc Hạ Thược, nhưng cũng chỉ là kiểu con trai nghịch con gái, mỗi lần cô về quê đều bị nó chọc cho khóc, lần nào cũng Thúy Thúy đứng ra "đánh nhau" vì cô.

Ngày trước, Hạ Thược cực ghét Đỗ Bình, cứ về quê là tránh nó. Nhưng bây giờ, cô hiểu rõ, đó là tâm lý con trai tuổi ấy – thấy đứa con gái nào thú vị thì trêu, chẳng có ác ý gì.

"Được thôi, cậu muốn chơi gì?"

Hạ Thược mở miệng, khiến cả Thúy Thúy lẫn Đỗ Bình sững người. Cô... cô trả lời sao? Bình thường có thấy cô nói gì đâu?

"Thược à, đừng sợ nó, chị..."

"Chị Thúy Thúy, không sao đâu." Hạ Thược mỉm cười, đứng dậy, thản nhiên hỏi:
"Cậu muốn chơi trò gì?"

Không ngờ cô hỏi thẳng thế, Đỗ Bình ngẩn ra, gãi đầu một lúc rồi nói:
"Trò mấy cậu thành phố chơi chán lắm! Bọn mình thi võ, lộn vòng! Cậu dám không?"

"Thi võ?" Hạ Thược bật cười.

Từ Tết đến giờ hơn một tháng, ngày nào cô cũng luyện võ dưỡng khí trên núi, tuy chưa lâu, nhưng đó là công phu nội gia chân chính. Đừng nhìn sư phụ cô chân không tiện, tay ông lợi hại lắm – ngày nào cô cũng phải qua tay ông vài trăm chiêu mới xong, lần nào cũng mệt rã rời. Nói thi võ, cả trăm đứa nhóc này e cũng chẳng là đối thủ.

Dĩ nhiên, cô sẽ không so đo thật với trẻ con. Cô chỉ nói:
"Tớ là con gái, cậu là con trai. Cậu đấu với tớ, thắng cũng chẳng vinh quang. Chi bằng cậu đấu với mấy cậu trai khác trong trường, để tớ xem cậu có thật giỏi nhất không."

Đỗ Bình tính thẳng ruột, sao bì nổi cái khéo của Hạ Thược, lập tức bị khích tướng quên cả mục đích ban đầu.

"Được! Để cậu thấy, tớ có phải giỏi nhất không!"

Đỗ Bình vung tay, đám trẻ lập tức kéo nhau ra sân.

Giữa sân trường, đám con trai bị lôi ra thi lộn vòng.

Luật rất đơn giản: đếm số, ai lộn nhiều nhất người đó thắng.

Đỗ Bình thi trước. Thằng nhóc cũng có tài, lộn hẳn 58 vòng, tới khi đầu óc quay cuồng, mồ hôi đầm đìa ngồi bệt mới thôi.

Sau đó, mấy cậu khác dù nhìn cao to hơn, cũng không vượt qua con số này.

Trường hơn trăm học sinh, đều là trẻ trong làng, quen nhau cả. Tiếng reo hò rộn khắp sân. Người nọ nối người kia thi, nét cười kiêu ngạo trên mặt Đỗ Bình càng đậm, nhìn Hạ Thược còn có chút khoe công.

Hạ Thược chỉ mỉm cười, trong lòng cảm khái:
Hóa ra, những ngày thơ ấu vô tư không chút tạp niệm, cô lại có cơ hội trải qua thêm một lần nữa...

Dần dần, lũ trẻ gần như đã thi xong hết, nhưng kỷ lục của Du Bình vẫn giữ nguyên, cậu đúng là "trùm nhóc con" trong làng này.

Người cuối cùng lên là Mập Độn.

Mập Độn là con trai nhà Chu Vượng, bằng tuổi Hạ Thược, tên thật là Chu Minh Húc — cái tên thì nghe cũng hay đấy, chỉ là cậu mập quá. Gần 50 cân thịt khiến cậu nhìn thôi cũng thấy thở phì phò, đi còn thấy mệt, đừng nói lộn nhào.

Cậu bé tự mình xua tay, lắp bắp:
"Em... em không biết lộn nhào đâu..."

"Độn! Chẳng lẽ cậu nhát à? Ngay cả Thằng Tường lộn được hai vòng mà cậu không dám thử lấy một cái thì nhát quá rồi đấy!" Du Bình đã nghỉ đủ hơi, từ dưới đất bật dậy nói.

Thời này, trẻ con ở làng đa phần rất mộc mạc, chứ không thì dựa vào cái quan hệ "ông giáo Chu" của cậu, Mập Độn đã được tha rồi. Tiếc là trẻ con không nghĩ vậy. Mập Độn dù nhát, nhưng cũng có lòng tự trọng. Mắt vẫn lộ vẻ sợ sệt, nhưng cậu vẫn rón rén bước ra giữa sân.

"Phải nói trước đấy nhé, em... em mà không lộn được, các cậu không được cười!"

"Không cười! Dám lộn đã là ngon rồi." Du Bình làm bộ rất nghĩa khí.

"Thế thì... em lộn đây..." Mập Độn nhìn chằm chằm xuống đất, nuốt nước bọt đánh ực một cái, mắt đầy lo lắng, vẻ mặt nhăn nhó.

Tiếng trẻ con reo hò quanh sân càng náo nhiệt.

Trong đám đông, Hạ Thược hơi sững lại.

"Ừm?"

Lúc này, trong mắt cô, đuôi mắt và khóe môi Mập Độn hơi xệ xuống, nét mặt khổ sở, ấn đường lờ mờ một tầng xám xịt — đây là điềm báo việc bất thuận, thậm chí có họa.

Kỳ nghỉ này, ngoài lên núi luyện công dưỡng khí, Hạ Thược cũng học với Đường Tông Bá một ít kiến thức tướng thuật cơ bản. Với đầu óc và tâm hồn người trưởng thành, khả năng tiếp thu của cô nhanh vượt mức Đường lão dự tính.

Theo tướng pháp, khuôn mặt con người không bất biến, mà luôn có những thay đổi rất nhỏ. Cao nhân có thể dựa vào những điểm tinh tế này mà đoán được vận cát hung gần đây, khỏi cần bói toán.

Thật ra xét theo khoa học, chuyện này cũng hợp lý. Ví dụ như Mập Độn bây giờ, nét mặt căng thẳng, khổ sở, nghĩa là trong lòng sợ hãi, tinh thần cực kỳ căng thẳng. Khi con người ở trạng thái tâm lý căng thẳng và áp lực, xác suất gặp tai nạn sẽ cao hơn bình thường nhiều lần. Chỉ là tướng thuật xuất phát từ chi tiết ngũ quan, kết quả tương đồng nhưng nhìn huyền bí hơn.

Có điều, "ấn đường phát đen" không phải ai cũng nhìn ra được, chỉ người nào có thể cảm ứng thiên địa nguyên khí mới thấy được. Vì thế, lời hù dọa "ấn đường phát đen" của các thầy lang phần lớn là bịp, người thực sự nhìn được màu ấn đường giờ đã cực hiếm, mà người đó nhất định là cao thủ.

Hạ Thược có Thiên Nhãn, đương nhiên thấy rõ luồng sát khí mờ xám ấy, lập tức trong lòng thấy không ổn. Nhưng chưa kịp dùng Thiên Nhãn nhìn trước điều sắp xảy ra, đã thấy Mập Độn vỗ tay, lấy đà, nghiến răng lộn!

Nhưng cậu rốt cuộc quá béo, bình thường đi còn thở, huống hồ là lộn nhào. Hai tay vừa chạm đất chưa đỡ nổi thân, hai cánh tay bất ngờ mềm nhũn gập xuống!

Lúc này đầu Mập Độn đang chúc xuống đất, tay vừa nhũn, cả cái đầu nhìn như sắp đập thẳng xuống! Với cân nặng của cậu, mà đầu xuống đất trước, thì sứt đầu chảy máu là nhẹ, gãy cổ cũng có thể lắm!

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, trong đám đông bỗng có một bóng người lao ra.

Hạ Thược túm ngay cổ áo Mập Độn, nhấc cậu lên một phát. Mập Độn đầu óc choáng váng, còn chưa hiểu gì, đã bị Hạ Thược xoay tròn một vòng, rồi hạ ổn xuống đất.

Việc xảy ra quá bất ngờ, đám trẻ vây quanh sân đều ngẩn ra, mãi mới phản ứng lại, rồi cùng nhau ngây ngốc nhìn Hạ Thược.

Người kinh ngạc nhất đương nhiên là Lưu Thúy Thúy và Du Bình, hai đứa há mồm đủ nhét được cả trứng gà.

Lưu Thúy Thúy ngó lên ngó xuống Hạ Thược, nhìn gương mặt trắng trẻo dễ thương của cô, rồi lại nhìn Mập Độn đang ngồi bệt thở hồng hộc, mắt đờ đẫn, cô lắc đầu. Đây là Mập Độn đấy! Ngay cô còn chẳng nhấc nổi, vậy mà Thược lại túm cổ áo nhấc lên, còn quay được một vòng?

Du Bình thì càng bực, đây có còn là cô bé thành phố hay khóc, mỗi lần bị cậu trêu đều phải nhờ Thúy Thúy đánh trả nữa không? Sao giờ nhìn còn lợi hại hơn cả mình vậy?!

Chơi không vui! Không phục tí nào!

Lúc này, đám trẻ trong sân bỗng nổ tung, hò hét ùa tới, tò mò vây quanh Hạ Thược.

Cô bé thành phố mới chuyển về làng, một lần nữa bị ép "nhìn gần mạnh mẽ".

Hạ Thược đầy vạch đen trong đầu — ngày đầu đi học, cô tự dưng rinh về một cái biệt hiệu "đại lực sĩ"...