Chuyện Hạ Thược cứu Mập Độn được ông giáo Chu biết tin, Chu Vượng và vợ mua hẳn thuốc lá ngon, rượu ngon, dắt theo Mập Độn sang nhà Hạ Quốc Hỉ cảm ơn. Hạ Quốc Hỉ cũng không để tâm lắm, chỉ nghĩ cháu gái tiện tay kéo Mập Độn một cái nên mới không bị ngã thôi. Còn cái vụ "nhấc cổ áo quay vòng" thì nhất định là bọn trẻ bịa ra.

Du Bình về nhà thì bị bố đập cho một trận nên người, ngoan ngoãn được mấy hôm.

Từ hôm ấy trở đi, ông giáo Chu càng quý Hạ Thược, dạy dỗ cũng tận tâm hơn. Chẳng bao lâu, ông lại phát hiện một chuyện càng làm ông vui mừng.

Hạ Thược ngộ tính cực cao, học gì biết nấy, chữ viết đẹp hơn bạn bè cùng tuổi, toán cũng không thấy cô sai bài nào.

Ông giáo Chu mừng khôn xiết — về hưu rồi mà còn dạy ra một thiên tài ư?

Ông mừng đến nỗi suốt ngày nói, đứa trẻ này mà chỉ học văn hóa cơ bản thì phí mất tài năng, rồi tìm Hạ Quốc Hỉ bàn bạc, cuối cùng quyết định mỗi chiều tan học sẽ đưa Hạ Thược sang nhà riêng của ông, dạy riêng thư pháp, quốc họa.

Hạ Quốc Hỉ thấy là chuyện tốt, cũng không từ chối. Chỉ là nhớ lại đứa cháu gái vốn bị ông lạnh nhạt, từ sau Tết đột nhiên đổi khác, làm toàn chuyện nở mày nở mặt, học hành cũng giỏi, thái độ của ông với Hạ Thược từ đó khá hơn nhiều. Tâm trạng tốt, việc cô bé sáng nào cũng lên núi cũng thôi mặc kệ, không buồn nói nữa.

Hạ Thược bản thân cũng thấy hứng thú với quốc học, bèn gật đầu đồng ý.

Thế là từ đó, mỗi sáng và trưa cô lên núi luyện công, chiều tan học thì sang nhà ông giáo Chu, ngày nào cũng bận rộn đầy hứng khởi.

Nhà riêng của ông giáo Chu ở gần nhà Chu Vượng, xây riêng một gian chính, hai gian Đông Tây. Tây phòng là chỗ Hạ Thược và Mập Độn học thư pháp, quốc họa. Mập Độn là cháu ruột, đã dạy cháu người ta thì dạy luôn cháu mình.

Chiều hôm ấy tan học, Hạ Thược và Mập Độn vừa vào phòng trải giấy, mài mực, đã thấy ông giáo Chu ôm khư khư một thứ, cẩn thận bước vào.

Mập Độn tò mò, chạy lại trước, ngó lên bàn:
"Nhị gia gia, ông đang cầm gì đấy?"

"Ui chao, cẩn thận! Không được sờ, không được sờ! Đồ cổ đấy, rơi vỡ thì đau lòng lắm!" Ông giáo Chu quý như vàng, bảo vệ món đồ như bảo vật.

Hạ Thược bước lại nhìn, chỉ thấy trên bàn đặt một nghiên mực, bốn mặt chạm khắc mây hình linh chi, đá mịn, sắc đen bóng, đáy nghiên có khắc hàng chữ "Thuyền Sơn Trương Vấn Đào" bằng hành thư, thêm ba con dấu triện "Thuyền Sơn", "Trương Vấn Đào ấn", "Lai Châu Thái Thú", chạm khắc tinh tế, hình thức hoàn hảo.

Ông Chu mặt đầy kích động, cứ như trẻ con vớ được bảo bối, chẳng màng hai đứa trước mặt mới bảy tám tuổi, liền kéo chúng chia sẻ niềm vui:
"Để ông kể cho hai đứa nghe nhé, nghiên Đoan này là hôm nay ông đi dạy bên trường nhất trung về, tiện đường ghé qua chợ đồ cổ, vớ được của hời đó! Trương Vấn Đào là tiến sĩ triều Càn Long nhà Thanh, nhà thơ, thư họa gia nổi tiếng, từng làm tri phủ Lai Châu, đáy nghiên này còn khắc cả ấn 'Lai Châu Thái Thú'. Nhưng, chính vì nghiên này còn quá nguyên vẹn, có khắc, có triện, lại là nghiên Đoan, nên nhiều người cho là giả! He he, cuối cùng ông mua về có 100 đồng! Dựa vào kinh nghiệm sưu tầm hơn hai mươi năm của ông, nghiên này chắc chắn là đá già thật, mười phần có tám là vớ được của quý rồi!"

Ông nói nhanh như súng, đủ biết lúc này kích động thế nào. Mập Độn nghe mà đầu óc quay cuồng, chỉ ngẩn người gật đầu, mặt đầy ngưỡng mộ — với cậu, Nhị gia gia là người lợi hại nhất đời.

Nhưng Hạ Thược thì, khi ông mới nói được nửa chừng, ánh mắt cô đã dừng lại trên nghiên Đoan kia.

Cô có một cảm giác kỳ lạ — dường như trên nghiên này có một làn sóng cổ xưa. Từ ngày tu luyện công pháp dưỡng khí trên núi, Hạ Thược nhạy cảm hơn hẳn với nguyên khí thiên địa, vì thế, khi cảm thấy điều đó, cô lập tức dùng Thiên Nhãn nhìn món nghiên.

Vừa nhìn qua, thấy quanh nghiên Đoan tỏa ra một luồng sinh khí mỏng mảnh. Tuy không phải loại khí vàng óng như hồ lô ngọc của sư phụ ban cho, nhưng quả thật nó có hơi thở cổ xưa, khiến lòng người yên tĩnh.

Hạ Thược động tâm: lẽ nào, nghiên này là hàng thật?

"Đợi ít hôm, ta sẽ lên thành phố một chuyến, tìm mấy ông lão trong nghề xem hộ, cùng giám định một phen!" Ông giáo Chu cười.

Sáng hôm sau lên núi, Hạ Thược liền kể chuyện này cho Đường Tông Bá nghe, nhưng cô không nhắc tới Thiên Nhãn, chỉ nói rằng nghiên đó khiến tâm thần an ổn.

Đường Tông Bá nghe xong cười:
"Vạn vật hữu linh. Một số đồ cổ trải qua năm tháng hun đúc, tự nhiên dính lấy một ít thiên địa nguyên khí, thường xuyên tiếp xúc chẳng những khiến lòng người yên ổn, mà lâu dài còn kéo dài tuổi thọ. Nhưng điều này chỉ áp dụng với đồ chuẩn mạch, còn thứ đào từ mộ ra phần lớn dính âm sát, tiếp xúc lâu ngày thì hại thân. Người có thể cảm ứng thiên địa nguyên khí đương nhiên nhạy hơn người thường, chỉ là, trừ phi là pháp khí, bằng không cổ vật bình thường khí tức yếu, ngay cả chúng ta phần lớn cũng không cảm được. Thời thịnh của Huyền Môn, nghe nói có tổ sư cảm được thiên địa nguyên khí mỏng nhất, nhưng giờ thì chẳng còn ai như thế nữa."