Nghe xong, trong lòng Hạ Thược chợt động — cô hoàn toàn có thể dùng Thiên Nhãn nhìn thấy những luồng nguyên khí thiên địa này. Vậy chẳng phải nói, cô có thể dùng Thiên Nhãn để nhận biết đồ cổ sao?

Đông Thị tuy chỉ là một thành phố tuyến ba nhỏ, nhưng vài năm nữa sẽ trở thành trung tâm gốm sứ và đồ cổ nổi tiếng ở miền Bắc. Thời cổ, nơi này từng mở một lò quan và vài lò dân, người dân Đông Thị bao đời đều dựa vào nghề gốm mà sống.

Lúc này đang là đầu mùa hạ năm 1992, kinh tế đất nước vừa bước vào giai đoạn phát triển nhanh. Chỉ vài năm nữa, ngành gốm sứ sẽ trở thành ngành trụ cột của Đông Thị, kéo theo ngành cổ vật phát triển, làn sóng sưu tầm sẽ chính thức bùng nổ.

Trong ký ức của Hạ Thược, khoảng từ năm 1997, Đông Thị đã có hẳn một con phố gốm sứ, đồ cổ sầm uất nhộn nhịp. Ở đó xuất hiện hàng loạt thương nhân gốm, cổ vật, thậm chí phát triển thành tập đoàn gốm sứ nổi tiếng cả nước, đại thương cổ vật khét tiếng, khiến một thị trấn nhỏ trở nên phồn hoa lạ thường, thành cảnh sắc độc đáo của vùng phụ cận.

Nhưng đó là chuyện năm năm sau.

Bây giờ kinh tế vừa mới bắt đầu chuyển động từ vùng duyên hải, làn gió thời cuộc còn chưa thổi tới Đông Thị, kinh tế nơi đây vẫn chưa khởi sắc.

Chính vì vậy — đây chẳng phải cơ hội sao?

Trong mắt Hạ Thược lóe lên một tia sáng. Lúc này thị trường cổ vật vẫn còn ảm đạm, phong trào sưu tầm chưa bùng nổ, lượng người đến các khu chợ đồ cổ không nhiều, cũng chưa có mấy người chịu khó về quê thu gom đồ xưa. Nói cách khác, bây giờ muốn nhặt được đồ quý còn dễ hơn nhiều so với mấy năm sau. Huống hồ, cô lại có Thiên Nhãn — căn bản không thể lỗ được!

Hạ Thược trong người có chút tiền, đều do chuyện học ở thôn. Mẹ cô, Lý Quyên, sợ cô thèm ăn vặt mà phải xin bà nội, nên tiền lì xì Tết đều giữ lại cho cô tiêu vặt, dặn cô phải xài tiết kiệm.

Đừng tưởng số tiền đó ít, thời này vật giá còn rẻ hơn mười năm sau không biết bao nhiêu lần!

Khóe môi Hạ Thược khẽ cong — nói làm là làm!

Mỗi cuối tuần nghỉ, bố mẹ cô sẽ về đưa cô về nhà ở thành phố vài hôm. Hạ Thược liền nhân cơ hội đó, nói dối là đi chơi với bạn, mang theo cặp sách, một mình chui thẳng vào khu chợ đồ cổ.

Trong chợ cổ vật thời ấy, người dạo quanh đa phần là các cụ về hưu, hoặc vài người trung niên yêu thích sưu tầm. Thanh niên đã ít, trẻ con càng hiếm, đừng nói chi đến một bé gái mới mười tuổi như Hạ Thược.

Cô bước trong khu chợ rất nổi bật, nhưng ai cũng nghĩ cô đi theo người lớn. Khi cô dừng lại hỏi giá, các ông chủ thấy là trẻ con thì tưởng đang chơi đùa bắt chước người lớn, định mua mấy cái bình lọ về làm đồ chơi.

Vì vậy, chẳng ai nói thách, cũng chẳng ai kỳ kèo mặc cả. Họ nghĩ cô không mua thật, chỉ muốn đuổi khéo đi, tiện miệng báo bừa một cái giá rồi thôi.

Không ngờ, một chiếc bình hít giá 20 đồng, Hạ Thược thật sự móc tiền ra mua.

Chủ sạp cầm tiền, nhìn theo bóng lưng cô đi xa mà lắc đầu thở dài:
"Đứa nhà ai thế không biết, nhỏ xíu đã phá của... nhìn cách ăn mặc cũng chỉ là nhà thường, không biết cha mẹ kiếm tiền khó nhọc, tiêu xài bạt mạng... Thôi thôi, mặc kệ, đồ rác mua năm đồng, coi như lời rồi."

Nhưng Hạ Thược khi ấy lại nhìn vật trong tay, thấy quanh bình hít quấn một làn khí nhàn nhạt, khóe môi khẽ nhếch, cẩn thận bỏ vào cặp.

Từ đó về sau, hầu như mỗi cuối tuần, khu chợ cổ vật Đông Thị đều có thể thấy bóng dáng cô. Lâu dần, các chủ sạp đều biết mặt cô, thậm chí có người đùa gọi cô là "cổ hữu nhỏ tuổi nhất". Một vài ông chủ quen thân còn vui vẻ chào mời, mời cô lại xem hàng. Dù họ có nói khéo hết lời, cô cũng chỉ cười lắc đầu. Ngay cả lúc người lớn bị mấy câu mồi mua đồ kém chất, Hạ Thược vẫn bình thản mỉm cười, chẳng bị dao động. Nụ cười ấy, đến người lớn còn kém đi vài phần điềm tĩnh.

Điều này khiến không ít người bán khó hiểu, nhưng xét về con mắt chọn đồ, cô vẫn như trẻ con. Những món đồ cô hỏi giá có tốt có xấu, thậm chí có món giả mạo thô kệch cô cũng tò mò hỏi đôi câu.

Mấy ai ngờ, đây mới chính là cao tay của Hạ Thược.

Với tuổi tác này, một bé gái lang thang chợ đồ cổ vốn đã nổi bật, cô đương nhiên không dại gì cứ thấy món thật là hỏi, hỏi xong lại mua. Tuy việc nhặt được đồ quý là phải tìm báu giữa một đống đồ giả, nhưng đến cả đồ giả cũng đều được làm cũ. Cô sao có thể mỗi lần đều chọn đồ cổ để hỏi, thế chẳng khác nào tự tố giác? Tất nhiên, phải chọn cả những thứ rởm để hỏi, như thế mới "lẫn trong đám đông", không để người tinh mắt nghi ngờ.

Thỉnh thoảng, khi gặp được món đồ quý mà phát hiện sau lưng có người chú ý, cô sẽ tiện tay mua thêm vài thứ rác rưởi, lẫn lộn cả thật lẫn giả mang về. Cũng nhờ đi dạo nhiều, cô hiểu mặt bằng giá cả từng loại, nên mỗi lần mua đều chọn đồ vừa túi tiền.

Chỉ có điều, mỗi lần trả tiền, trong lòng cô đều rỉ máu — tiền của mẹ để lại cũng chẳng nhiều đâu!

Nhờ cách "che mắt thiên hạ" này, dần dần người trong chợ đồ cổ đều cho rằng cô chỉ mê mấy món đồ xưa, thấy cô nhỏ tuổi mà có hứng thú, nhiều ông chủ cũng thích, rảnh còn tán gẫu đôi câu. Lúc tụm năm tụm bảy, người ta khua môi múa mép, chuyện nghề trong giới cổ vật cứ thế bật ra, Hạ Thược học được khối thứ.

Từ đó, mỗi cuối tuần trở về thành phố, cô đều tranh thủ ghé chợ cổ vật. Thứ Hai lại về thôn Thập Lý ở với ông bà, ban ngày đến trường, sáng trưa lên núi gặp sư phụ học võ, luyện khí, học thuật pháp huyền môn; chiều tối lại sang nhà Giáo sư Chu học thêm thư pháp, hội họa; đêm trước khi ngủ, cô lại tĩnh tọa thêm một chặp.

Đến kỳ nghỉ đông, nghỉ hè, hầu hết thời gian cô đều lên núi ở với sư phụ.

Trong khoảng thời gian này, trình độ huyền học, dịch lý của cô tiến bộ thần tốc; việc học văn hóa ở trường càng không phải lo. Mẹ cô, Lý Quyên, thấy mỗi kỳ thi đều đạt điểm tuyệt đối, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.

Sau đó, Hạ Thược thi xuất sắc, vào trường trung học trực thuộc Nhất Trung Đông Thị, từ đó chỉ có thể cuối tuần và kỳ nghỉ mới về Thập Lý, nhưng ngay cả ngày thường cô cũng không lười. Sáng sớm đều dậy luyện công, tối đợi cha mẹ ngủ, lại lén ngồi luyện khí. Trước khi về làng cuối tuần, cô vẫn tiện đường ghé chợ cổ vật, dùng Thiên Nhãn tiếp tục nhặt đồ quý.

Cuộc sống của Hạ Thược cứ thế, bận rộn đều đặn, đông tàn hạ tới, thoắt cái đã năm năm...