Khi Hạ Thược tới đầu làng, Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình và Mập Ú đã đứng đợi sẵn.

Lưu Thúy Thúy năm nay đã mười bảy tuổi, chiều cao đã lên tới 1m75, đôi chân dài miên man. Tuy không phải là cô gái đẹp đến mức khiến người ta choáng ngợp, nhưng tính tình thẳng thắn, làm việc lanh lẹ, ở cạnh cô lúc nào cũng khiến người ta cảm thấy sảng khoái, vui vẻ.

Đỗ Bình cũng mười bảy tuổi, da vẫn ngăm như trước, dáng cao gầy, ánh mắt vẫn sáng như hồi nhỏ, cơ thể lại rắn rỏi hơn, đều do đánh nhau luyện ra.

Mập Ú thì vẫn tròn trĩnh, nhưng so với hồi nhỏ đã chắc người hơn, trông thật thà đáng yêu.

Ba người thấy Hạ Thược tới liền vẫy tay gọi lớn từ xa.

"Con bé chết tiệt, cuối cùng cũng mò tới! Bị ông già họ Đường giữ lại xem bảo bối gì vậy? Cả ngày cứ ở lì trên núi." — Lưu Thúy Thúy vừa cười vừa mắng yêu.

Hạ Thược chỉ khẽ mỉm cười. Đám bạn này vốn biết cô hay lên núi. Hồi đầu, bọn họ cũng tò mò, năn nỉ cô dắt đi xem. Cô đã xin phép sư phụ, rồi dẫn bọn họ lên chơi mấy lần. Nhưng mấy người họ nào nhìn ra sự huyền diệu của nơi ấy? Đi vài lần thấy chẳng có gì lạ, lại bận lên Đông Thị đi học nội trú, rồi chẳng ai rảnh để leo núi nữa.

Lưu Thúy Thúy kéo Hạ Thược lại gần, vừa cười vừa ngắm một lượt, "Bộ váy trắng này hợp với cậu thật đấy! Quả là gái thành phố, mặc váy trắng lên là đẹp ngay! Lạ nhỉ, hồi trước học cùng trường làng với tụi mình, sao cậu không bị đen da nhỉ? Nhìn cái da này mà xem, trắng hồng mịn màng, trong veo thế kia. Không như tớ, cao thì cao thật đấy, mà đen thì đen quá thể!"

"Chị Thúy Thúy, chị có làn da bánh mật, khỏe mạnh đấy chứ." — Hạ Thược mỉm cười dịu dàng. Bao năm nay cô đã luyện khí dưỡng thân, đã vượt qua giai đoạn luyện tinh hóa khí. Người ngoài nhìn chỉ thấy khí sắc hồng hào, làn da sáng trong, nhưng lợi ích bên trong thân thể còn hơn thế gấp nhiều lần.

Nụ cười ấy nhẹ mà sâu, gió khẽ lướt qua, làm vạt váy trắng tung bay, dịu dàng lại có vẻ thanh nhã khó nói thành lời, khiến Đỗ Bình bất giác ngẩn người.

Cậu còn nhớ hồi tiểu học, Hạ Thược từng cứu Mập Ú. Cậu khi đó không phục, thường tìm cách khiêu chiến, nhưng lạ một điều — lần nào cũng bị cô khéo léo qua mặt. Chú ý của cậu mỗi lần đều bị kéo sang hướng khác, đến khi cô rời đi lâu rồi, nghĩ lại mới nhận ra mình bị lừa.

Từ tức tối đến chán nản, cậu mãi vẫn không hiểu nổi sao mình lại không phải đối thủ của một cô bé. Nhưng cậu dần nhận ra — cô không còn là cô bé hay khóc, sợ hãi trốn sau lưng Lưu Thúy Thúy năm nào. Cô giờ thông minh, lanh lợi, lại mang trong mình sự bình tĩnh vượt quá tuổi tác. Cái khí chất ấy khiến cậu thấy lạ, cứ như bản thân còn... trẻ con hơn cô vậy.

"Này! Nghĩ gì mà đơ người ra thế!" — Lưu Thúy Thúy vỗ vai Đỗ Bình, thấy cậu cứ nhìn chằm chằm Hạ Thược, liền cười khẩy trêu chọc, "Ồ~ không phải là thích con bé nhà tớ rồi đấy chứ? Cảnh cáo trước nhé! Con bé mới mười lăm, dẹp ngay cái trái tim xuân của cậu lại cho bà!"

"Phụt!" — Mập Ú đứng cạnh cười bật thành tiếng.

Hạ Thược suýt nghẹn, quay nhìn Đỗ Bình, thấy mặt cậu đỏ bừng, khẽ sững lại.

Đỗ Bình vội quát: "Tớ, tớ đang nghĩ sang năm Hạ Thược với Mập Ú thi vào Nhất Trung Đông Thị, lúc đó bọn tớ lên lớp mười hai, có thể trông hai người thêm một năm. Cậu nói bậy bạ cái gì thế!"

Thúy Thúy và Đỗ Bình năm đó thi trung học cũng khá, tuy hơi sát nút nhưng vẫn vào được Nhất Trung Đông Thị học cấp ba. Hai người hơn Hạ Thược và Mập Ú hai tuổi. Hiện Hạ Thược và Mập Ú đang học lớp hai ở trường trung học trực thuộc Nhất Trung, sau hè là lên lớp ba, còn Thúy Thúy và Đỗ Bình thì sẽ lên lớp mười một.

Nhìn dáng vẻ quýnh lên của Đỗ Bình, Thúy Thúy rõ ràng không tin, nghi ngờ nhìn chằm chằm, nhướn mày: "Thật chứ?"

"Tất nhiên thật! Xe tới rồi, mau lên nào!" — Thấy chiếc xe buýt chạy tới gần, Đỗ Bình liền vẫy tay.

Hạ Thược nhìn bóng lưng Đỗ Bình, chỉ khẽ cười nhạt. Mười bảy tuổi là lúc trái tim biết rung động. Cô từng đi qua tuổi ấy, nhìn kiểu phản ứng này liền hiểu ngay. Nhưng sao Đỗ Bình lại thích cô chứ? Hạ Thược thực sự chẳng hiểu nổi.

Xe dừng bên đường, Lưu Thúy Thúy kéo Hạ Thược bước lên, thấy Mập Ú đi chậm phía sau liền gọi: "Mập Ú, mau lên!"

Lên xe, Hạ Thược và Thúy Thúy ngồi cùng hàng, Đỗ Bình và Mập Ú ngồi hàng sau. Vừa ngồi xuống, Mập Ú liền than: "Chị Thúy Thúy, đừng suốt ngày gọi Mập Ú nữa, tớ có tên hẳn hoi, Chu Minh Húc! Dù sao tớ cũng học ở Nhất Trung, cứ gọi Mập Ú, nhỡ bạn bè nghe thấy lại cười chết."

"Ồ, còn biết sĩ diện nữa hả?" — Thúy Thúy quay người, vừa cười vừa nhéo má cậu một cái, khiến Mập Ú lại lầm bầm oán trách.

Hạ Thược bật cười khẽ, nghe bạn bè chí chóe, khóe môi không kìm được mà cong lên. Cô quay nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ xe, mắt hơi trầm xuống.

Đời trước, Lưu Thúy Thúy thi đại học trượt, nhà lại phải nuôi em trai, không cho cô học lại. Cô đành đi làm nhân viên bán hàng trong siêu thị, rồi sớm lập gia đình.

Đỗ Bình thi đậu đại học nhưng trường không tốt, cuối cùng bỏ, đi lính. Sau khi xuất ngũ, gia đình chạy vạy, cho vào một doanh nghiệp gốm sứ của thành phố.

Còn Mập Ú, vì chuyện của giáo sư Chu, cả nhà bị liên lụy, sức khỏe cậu vốn không tốt, bệnh tật liên miên, sau đó bỏ học, ở nhà tĩnh dưỡng. Khỏi bệnh, cậu lên thành phố làm thuê.

Kiếp này, những người bạn thuở nhỏ ấy có còn đi lại con đường cũ nữa không, cô không biết. Nhưng số phận của Mập Ú đã thay đổi ngay khi cô cứu được giáo sư Chu. Ít nhất, đời trước cô không nhớ Mập Ú từng vào trường Nhất Trung trực thuộc, lại còn học cùng lớp với cô.

Hạ Thược tựa vào ghế, khẽ mỉm cười. Thế này chẳng phải tốt hơn sao? Đời người được làm lại, cô cũng hy vọng bạn bè mình sẽ sống tốt hơn kiếp trước.