Trần Mãn Quán chỉ thấy mắt tối sầm, lập tức túm lấy cổ áo Triệu Minh Quân, hấp tấp hỏi:
"Triệu lão bản! Cái đĩa Thanh Hoa vừa để đây đâu rồi?"

Triệu Minh Quân bị động tác ấy làm hoảng, mặt lập tức sầm xuống, hất tay ông ra, khó chịu nói:
"Sao đấy, Trần lão ca. Tôi Triệu Minh Quân đâu có đắc tội với ông, sao vừa tới đã muốn động tay động chân thế hả?"

Trần Mãn Quán vội cúi đầu xin lỗi, mồ hôi túa ra như tắm:
"Triệu lão đệ đừng giận, tôi, tôi là gấp quá thôi! Tôi chỉ muốn hỏi, cái đĩa Thanh Hoa vẽ Phượng bay, mây như ý kia, giờ ở đâu rồi?"

Nếu là trước kia, loại người như Triệu Minh Quân đâu có thể được Trần Mãn Quán xưng huynh gọi đệ. Nhưng thời thế đổi thay, ông đã lụn bại, thái độ cũng chẳng còn kiêu. Ông chỉ mong biết chiếc đĩa kia đi đâu.

"Bán rồi." Triệu Minh Quân buột miệng. Nói xong mới giật mình, há hốc mồm, mặt biến sắc:
"Trần... Trần lão ca, ông, ông hỏi... để làm gì?"

Với con mắt của Trần Mãn Quán, thứ ông hỏi dồn thế này, chẳng lẽ...

Triệu Minh Quân nuốt nước bọt ừng ực, tim đập thình thịch, sắp phát bệnh tim đến nơi, lòng lẩm nhẩm: "Xong rồi, xong rồi..."

"Bán rồi?!" Trần Mãn Quán mặt cắt không còn giọt máu, chẳng khác gì Triệu Minh Quân, run giọng hỏi dồn:
"Bán cho ai? Ông có quen không?"

"Bốn... bốn đứa học... học sinh."

"Học sinh?!" Trần Mãn Quán tròn mắt, không tin nổi.

Người lão nhân nãy giờ đứng phía sau nghe tới đây, cũng khẽ cau mày, bước lên hỏi:
"Ồ? Vậy vị lão bản này có biết danh tính bốn vị học sinh đó không?"

Giọng ông nhã nhặn, khí chất bất phàm, ánh mắt nghiêm nghị — rõ ràng chẳng phải người tầm thường.

Triệu Minh Quân thấy lão nhân quen quen, nhưng giờ trong đầu toàn nghĩ về chuyện mình có khi bán hớ, đâu còn tâm trí nhận ra. Ông chỉ chằm chằm nhìn Trần Mãn Quán, mặt méo mó như muốn khóc, run run hỏi:
"Trần... Trần ca, ông... hỏi vậy là... là sao? Ông... ông cho tôi lời chắc đi... có phải... có phải tôi... bán hớ rồi không?"

"Chưa dám nói chắc." Trần Mãn Quán lắc đầu:
"Tôi cũng nhìn không chuẩn, mới mời Lý lão đến xem giúp. Ai ngờ vừa quay đi một lúc, ông đã bán nó mất rồi."

Triệu Minh Quân hai chân mềm nhũn, suýt ngồi sụp xuống đất.

Lão nhân lại hỏi:
"Vị lão bản, tên bốn vị học sinh đó, ông có rõ không? Nếu chiếc đĩa Thanh Hoa ấy là thật, lão phu muốn thu vào sưu tầm."

Triệu Minh Quân giờ chỉ biết lắc đầu:
"Không rõ... có một cô gái thường tới chợ, là học sinh, nhiều người ở đây đều biết mặt, nhưng cô ấy chưa bao giờ nói rõ thân phận, cũng bí ẩn lắm..."

Triệu Minh Quân nghĩ hồi lâu, mới tìm được một từ: "Cao thâm." Dùng để miêu tả Hạ Thược.

Thấy hai người đối diện đưa mắt kỳ quái, ông cười khổ:
"Tôi chỉ biết cô họ Hạ, còn lại... chịu."

Nghe vậy, Trần Mãn Quán rũ vai, mặt u ám:
"Haizz! Ý trời vậy chăng..."

Một cơ hội ngàn vàng, vậy mà ông lại để vuột mất. Chẳng lẽ ý trời đã định cả đời ông không thể gượng dậy? Nghĩ đến lời mỉa mai của người thân, nhớ tới nỗi an ủi của người vợ, Trần Mãn Quán bỗng nắm chặt nắm đấm, ngẩng lên hỏi dồn:
"Ông nghĩ kỹ lại xem, chẳng phải ông nói có bốn học sinh sao? Ngoài cô gái kia, ba người còn lại ông có biết ai không?"

Vừa hỏi, mắt Triệu Minh Quân sáng lên:
"À! Tôi nhớ ra rồi! Đi với cô ấy còn có một cậu béo tròn, người này tôi quen — ông nội cậu là người sưu tầm đồ cổ lâu năm, có học thức, từng là giáo sư đại học ở Kinh Thành! Họ Châu, tên Châu Bỉnh Nghiêm, quê ở Thập Lý thôn!"

"Tốt quá rồi!" Trần Mãn Quán mừng rỡ, lập tức quay sang lão nhân:
"Lý lão, ngài xem chuyện này... thật xin lỗi ngài. Nhưng ngài yên tâm, chiều nay tôi sẽ tìm đến Thập Lý thôn gặp Châu giáo sư, bất kể thật hay giả, nhất định mang tới cho ngài xem!"

Lý Bác Nguyên bật cười:
"Ha ha, có chút trắc trở cũng không sao. Nếu thật là Nguyên Thanh Hoa, chút trắc trở này, mai sau kể lại cũng thành chuyện thú vị, không phải sao? Trần lão bản, đừng vội. Chiều nay ta còn vài việc. Ngày mai, ta cùng ông tới Thập Lý thôn một chuyến."

Trần Mãn Quán nghe vậy, đành nuốt lại nỗi nôn nóng, gật đầu lia lịa.

Hai người rời đi, Triệu Minh Quân mới "a" lên một tiếng, tay run run chỉ theo bóng Lý Bác Nguyên, rồi phịch một cái ngồi bệt xuống đất.

Đám chủ quầy xung quanh thấy vậy, liền lại gần an ủi:
"Cũng chưa chắc là thật, đừng vội quá đau lòng."

"Các anh biết gì! Vừa nãy tôi cứ thấy ông lão quen quen, nghe Trần Mãn Quán gọi là Lý lão, tôi mới sực nhớ — chẳng phải chính là Thái đẩu giới sưu tầm Hồng Kông, Lý Bác Nguyên, người vừa đến Đông Thị đầu tư ngành gốm đó sao!" Triệu Minh Quân ôm ngực, cảm giác tim như sắp nhảy ra ngoài.

Trần Mãn Quán còn mời được cả Lý Bác Nguyên tới, ắt hẳn có tám, chín phần chắc chắn...

Xong rồi, xong thật rồi! Ông đúng là bán hớ — rất có khả năng kia là Nguyên Thanh Hoa đấy!

Nhưng lúc này, tâm trạng Triệu Minh Quân còn ai quan tâm. Chuyện này nhanh chóng truyền khắp chợ đồ cổ, các chủ quầy cùng những tay sưu tầm lão luyện đều xôn xao, ai nấy đều kinh hãi đến tròn mắt.