Làng Thập Lý có ông trưởng thôn là lão Vương – người được dân làng kính trọng. Một phần vì ông xử sự công bằng, phần khác quan trọng hơn, vì ông có cậu con trai làm Trưởng phòng Địa chính của Cục Quản lý Đất đai thành phố Đông Thị.

Lão Vương tự hào về cậu con trai này, nhưng đôi khi cũng đau đầu vì nó.

Một năm trước, trong làng xuất hiện một người lạ – một ông lão ngoài sáu mươi, đôi chân tàn tật phải ngồi xe lăn, nhưng khí chất toát ra lại khiến lão Vương nhớ mãi không quên.

Ông lão đó mang dáng vẻ tiên nhân ẩn thế, đôi mắt uy nghi, chỉ cần nhìn một cái đã khiến người ta rụng rời chân tay. Suốt đời chưa từng rời khỏi Đông Thị, lão Vương chưa từng gặp người nào như vậy. Thế mà chính cậu con trai ông – Vương Húc Đông – lại đích thân đưa người này về làng.

Con trai dặn phải cho xây một căn biệt viện trên núi phía sau làng, còn phải mở đường bậc thang cho ông lão tiện lên xuống. Từ đó, ông lão định cư ở đó.

Lúc nghe yêu cầu đó, lão Vương kinh hãi: "Đất trong làng sao có thể tùy tiện giao cho người ngoài? Dân làng mà biết sẽ ý kiến đó!"

Con trai chỉ đáp: "Ba cứ nghe con. Đây là việc cấp trên giao, con cũng chỉ làm theo lệnh thôi... Tóm lại ba đừng hỏi, mọi chuyện thành phố sẽ lo liệu ổn thỏa."

Lời đó càng khiến lão Vương hoảng hơn! Đến thành phố cũng đích thân can thiệp? Vậy người này rốt cuộc là nhân vật cỡ nào?!

Theo suy nghĩ của lão, đã khiến thành phố coi trọng, chắc chắn là đại nhân vật. Thế là ông không dám hỏi nữa, làm theo lời con.

Quả nhiên vài hôm sau, thành phố gửi văn bản về: ông lão đầu tư rất nhiều dự án, đóng góp lớn cho thành phố, nay vì thích phong cảnh nơi đây, muốn an dưỡng ở làng. Đất làng không cho không, mỗi hộ đều được bồi thường hậu hĩnh, lại cấp tiền hàng năm.

Dân làng vừa có tiền bồi thường, lại có tiền hàng năm, tự nhiên chẳng ai còn ý kiến. Ông lão từ đó an ổn ở núi sau làng.

Trong lòng dân làng, ông là doanh nhân đại nhân vật, nên không ai dám tùy tiện quấy rầy, trẻ con còn bị dặn không được chạy nhảy nghịch ngợm gần biệt viện, sợ lỡ ông lão không vui bỏ đi, thì tiền bồi thường hàng năm coi như tiêu tan.

Ông lão sống ở đó suốt một năm, chưa từng thấy xuống núi. Mọi nhu yếu đều do lão Vương định kỳ mang lên.

Thời gian lâu dần, lão Vương cũng quen, dù sao chỉ là đưa đồ, ông lão cũng chẳng đòi hỏi gì khác.

Nhưng kỳ lạ là, hai hôm trước, ông lão bất ngờ hỏi thăm chuyện trong làng – lại hỏi đúng chuyện hôm trước lão Vương dẫn Giáo sư Châu đi chọn đất mộ tổ, thậm chí còn hỏi rất chi tiết.

Chuyện đó khiến lão Vương đã thấy lạ, nhưng chuyện tiếp theo còn lạ hơn!

Trước khi lão về, ông lão còn hỏi... ngày tháng năm sinh của cháu gái nhà lão Hạ – chính là Hạ Thược!

Lão Vương làm trưởng thôn, sao biết mấy chuyện đó của một đứa con gái? Bất đắc dĩ, ông mời Hạ Quốc Hỷ – ông nội Hạ Thược – về nhà nhậu một bữa, biết ông cụ thích uống vài chén, nhân lúc vui mà khéo léo moi được ngày giờ sinh.

Đêm đó lão Vương lập tức mang bát tự lên núi. Hôm qua, lúc lên lại, ông lão lại đưa ra yêu cầu – muốn gặp Hạ Thược!

Chuyện này... thật không thể hiểu nổi!

Lão Vương liên tục lắc đầu. Hạ Thược chỉ mới mười tuổi, trước bị hỏi bát tự, giờ lại muốn gặp mặt, chẳng lẽ... nhà ông lão kia có cháu trai định làm mai mối từ bé?

Nếu thật vậy, thì nhà họ Hạ gặp vận may trời cho rồi! Vị này là đại nhân vật đến cả lãnh đạo thành phố cũng phải nhường ba phần!

Dù nghĩ vậy, lão Vương cũng không dám chậm trễ, vừa xuống núi liền đến thẳng nhà họ Hạ.

Đến cửa, lão sững lại. Từ xa, thấy Chu Vượng dắt theo Giáo sư Châu cũng đang đến, tay còn xách đồ.

Lại gần nhìn rõ, Chu Vượng mang theo năm chai rượu Mao Đài, năm cây thuốc hảo hạng, cùng hai con cá diếc vàng to.

Thấy lão Vương đứng ngoài sân, Chu Vượng cũng sững người, hỏi: "Trưởng thôn, sao ông cũng tới đây?"

Lão Vương hỏi lại: "Cậu tới làm gì?"

Chu Vượng liền cười khổ: "Còn chẳng phải vì chuyện hôm trước? Mấy hôm nay nhị thúc tôi nhắc mãi, may nhờ con bé Thược, nhà họ Chu mới tránh được đại họa. Nên hôm nay đến tạ ơn."

"À?" Lão Vương trừng to mắt, hôm đó ông cũng có mặt, chuyện một đứa trẻ nói mà cũng tin sao?

Nghĩ mãi không hiểu, càng không biết một cô bé mười tuổi sao lại lọt mắt một giáo sư đại học ở thủ đô, lại cả vị bí ẩn trên núi... Thật là...

Lão Vương lắc đầu, không nói nữa, đứng ngoài sân gọi vài tiếng, chẳng bao lâu Hạ Thược cùng bà nội – Giang Thục Huệ – bước ra.

"Chu ông ạ!"

Thấy Chu Vượng mang đồ, Hạ Thược đã đoán ra hai người vì sao mà đến. Cô không tỏ vẻ gì, nhưng trong lòng đánh giá cao nhân cách của Giáo sư Châu.

Dù cứu cả nhà Giáo sư Châu đúng là công của Hạ Thược, nhưng phần lớn người ta sẽ cho là trùng hợp, tuyệt sẽ không ghi công một đứa trẻ.

Giáo sư Châu rõ ràng rất quý cô bé, vừa gặp liền bế cô lên, làm bà nội Hạ Thược sững sờ. Định thần lại, bà vội vào nhà gọi ông Hạ Quốc Hỷ đang nằm nghe radio dậy.

Hạ Quốc Hỷ là người tính khí cứng, nổi tiếng cả làng. Dù Giáo sư Châu đến, ông cũng chẳng niềm nở mấy, chỉ mời vào, nhìn đồ Chu Vượng đặt lên bàn, nói:
"Vượng à, cùng làng cả, chú cháu đến chơi là được, mang quà cáp làm gì! Ai da, tuy chú Hạ là lính xuất ngũ, nhưng giờ đời sống khá hơn, ai còn để ý chúng tôi? Cũng chỉ Giáo sư Châu, người có học vẫn là người có học, về làng còn nhớ thăm tôi, hơn hẳn mấy ông quan trên thành phố!"

Chu Vượng nhịn cười, lão Vương đứng bên hơi gượng gạo – ai cũng biết Hạ Quốc Hỷ hiểu lầm. Ông tưởng Giáo sư Châu đến thăm mình, kỳ thực là nể mặt cháu gái ông thôi.

Giáo sư Châu chỉ cười nhã nhặn, không vạch trần, còn phụ họa:
"Quốc gia luôn quan tâm đến cựu binh. Chúng ta đều từ thời chiến loạn đi ra, nếu không có quân nhân giữ nước, đâu có ngày an ổn hôm nay?"

Câu đó đánh trúng tâm can Hạ Quốc Hỷ. Nhắc chuyện năm xưa ông từng được khen thưởng, huân chương vẫn còn treo trong nhà. Chỉ vì tính quá cứng, bị một số quan ghét, chế độ vốn thuộc về ông bị gạt bỏ, rốt cuộc phải về quê làm ruộng. Bạn đồng ngũ cùng thời nay đều an nhàn ở thành phố, được trọng vọng, mỗi lần gặp lại, ông lại thấy mất mặt.

Cứ như gặp tri kỷ, Hạ Quốc Hỷ kể chuyện cũ, Giáo sư Châu nghe chăm chú, còn trò chuyện lại, phong độ điềm đạm. Đến cuối, hai người tính tuổi, phát hiện Giáo sư Châu lớn hơn mười tuổi, liền thân xưng anh em.

"Lão Hạ à, theo tôi, ở tuổi này rồi, nhiều chuyện cũng nên buông. Nếu còn day dứt, thì nhìn vào thế hệ sau! Ông trời xoay vần, con cháu chưa chắc đã kém người ta." Giáo sư Châu vừa khuyên, vừa nhìn Hạ Thược đang ngồi ngoan bên cạnh.

"Cháu gái ông được dạy tốt thật đấy! Hôm trước tôi gặp, thấy con bé lễ phép, lại lanh lợi! Tôi hỏi vài nước nhỏ ít ai biết, nó còn đọc được cả thủ đô, hiếm thấy lắm!"

Giáo sư Châu không nhắc chuyện chọn đất mộ, vì hiểu ở trong nước nghề phong thủy vốn nhiều người xem thường, dễ bị nói là lừa đảo. Lại biết Hạ Quốc Hỷ sĩ diện, mà nói ra, thể nào ông cũng mắng cháu bé không học hành đàng hoàng.

Vả lại, Giáo sư Châu trong lòng cũng nghĩ hôm đó có phần trùng hợp. Nhưng dù trùng hợp, nhờ câu vô tâm của đứa bé mà được lợi, là thật. Vì vậy, hôm nay ông mới đích thân đến cảm ơn, không thì luôn thấy áy náy.

Hạ Quốc Hỷ hôm nay gặp tri âm, trút được bao uất ức năm qua, tâm trạng vốn đã vui hơn nhiều. Lại nghe cháu gái được Giáo sư đại học thủ đô khen, tất nhiên cảm thấy nở mày nở mặt, liếc nhìn cháu, ánh mắt hiếm khi đầy vẻ hài lòng, cũng thấy cháu gái thuận mắt hơn hẳn.

"Bà nó à, đi làm vài món, hôm nay anh Châu đến nhà, tôi phải cùng ông ấy uống vài chén!" Hạ Quốc Hỷ nói.

Giang Thục Huệ vốn đã ngại vì mấy món quà, nghe vậy liền đi chuẩn bị. Bà đem hai con cá Chu Vượng mang đến làm món chính, lấy cả thịt, trứng trong nhà để nấu thêm vài món.

Lão Vương sốt ruột, sợ ông lão trên núi đợi lâu, nhưng mãi không chen vào được. Đến khi nghe họ nói chuẩn bị uống rượu, ông mới ho khẽ:
"Khụ! Lão Hạ à, thật ra hôm nay tôi đến... là có chuyện quan trọng."

Ba người còn lại đều ngạc nhiên. Chu Vượng còn tưởng lão Vương chỉ tình cờ đi ngang, thấy họ ghé vào, ai ngờ còn chuyện thật?

"Chuyện là thế này... Các ông còn nhớ căn biệt viện trên núi chứ?"

"Sao mà không nhớ?" Chu Vượng lập tức hứng thú, "Người đó là đại nhân vật đến thành phố cũng phải nể! Ông ấy chân không tiện, ở đây tịnh dưỡng mà! Nhưng từ khi đến, chưa từng thấy ra ngoài. Lão Vương, ông thường lên đưa đồ, ông ấy... không chết rồi chứ?"

"Xì! Cậu nói hươu nói vượn cái gì đó!" Lão Vương suýt vỗ đầu hắn, "Ông ấy chết rồi, tôi ngày ngày mang đồ cho ma chắc?!"

Chu Vượng rụt cổ, lẩm bẩm: "Người sống sao ở một năm không xuống núi, thật bí ẩn."

"Cậu đừng đoán bậy. Ông ấy khỏe mạnh, tinh thần tốt! Mà tôi hôm nay tới nhà lão Hạ, chính là do ông ấy nhờ đấy." Lão Vương nói.