Chương 61

Gió đêm ba tháng xuân, Đỗ Hành như thường lệ cắm một cành đào mới nở vào chiếc bình trước cửa sổ.

Hắn khép một nửa cửa sổ, để cho gió xuân thổi vào phòng. Gió mang theo hương cỏ xanh và hoa dại, lại không có muỗi, thời tiết thật dễ chịu.

Ban đêm, nằm trong chăn, ngửi thoang thoảng hương gió xuân, hắn sẽ ngủ rất ngon, không mộng mị điều gì kỳ quái.

Sau khi chỉnh lại cửa sổ, hắn quay người lại, thấy Tần Tiểu Mãn hôm nay không lên giường sớm như thường lệ, mà ngồi dưới ánh đèn dầu, mang theo chiếc giỏ kim chỉ, chăm chỉ thêu thùa.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, hắn cẩn thận nhấc từng mũi kim trên chiếc khung thêu, vừa chăm chú vừa chậm rãi.

Mũi kim của hắn không được nhanh nhẹn, giống như một thư sinh chưa từng cầm cuốc, cứ vụng về mà thêu mãi không xong.

Dù có chút vụng về, nhưng tình nhân trong mắt hoá Tây Thi, Đỗ Hành cảm thấy người thường ngày hoạt bát như Tần Tiểu Mãn giờ đây lại mang dáng vẻ ổn trọng, thậm chí còn giống một người cha hiền từ, trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng.

Giống như lần đầu tiên Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành xuống ruộng, cũng là cảm giác này.

"Ái da!"

Nghe tiếng kêu, Đỗ Hành nhíu mày, vội vàng bước tới: "Bị kim đâm trúng à? Để ta xem nào!"

Tần Tiểu Mãn xoa xoa ngón tay: "Không sao, không sao."

"Kim này nhọn lắm đấy, đâm một phát là thủng ngay. Để ta xem có chảy máu không."

Đỗ Hành cầm lấy tay Tần Tiểu Mãn, nhìn kỹ thì thấy da chỉ hơi sưng, không chảy máu. Hắn khẽ nhíu mày.

"Ta đã bảo không sao mà."

Tần Tiểu Mãn đã kịp liếc thấy nụ cười trêu chọc trên mặt hắn, liền nắm lấy tay Đỗ Hành: "Mấy cây kim chỉ này ta chẳng thể nào thêu được, không biết có phải vì làm nhiều mà tay không còn linh hoạt không."

Đỗ Hành nắm lấy tay hắn: "Tự dưng lại đi thêu thùa, bình thường ngươi có thích đâu."

Tần Tiểu Mãn kéo tay Đỗ Hành để lên bụng mình: "Còn ba tháng nữa là đứa bé ra đời, mùa hè lại nóng nực, chẳng lẽ không làm quần áo, để con phải trần truồng như mấy đứa trẻ nhà nông à? Nhà mình tuy không giàu, nhưng cũng không đến mức để con không có nổi bộ quần áo mặc."

Đỗ Hành nhìn hắn nói đầy hùng hổ mà bật cười.

Hắn cầm lấy khung thêu, nhìn mặt trước chỉ thấy mấy bông hoa thêu không rõ ràng, còn mặt sau thì chỉ toàn những đường chỉ rối tung.

"Ngươi mà để con mặc cái này thì không cộm mới lạ. Da con nít mềm lắm, một chút cọ xát cũng làm đỏ lên ngay."

Đỗ Hành lấy kéo cắt hết những đường chỉ rối, rồi cẩn thận may lại chỗ bị rối.

Tần Tiểu Mãn chỉ thấy từng mũi kim tinh tế, rất nhanh sau đó, một đóa hoa đào nhỏ đã hiện lên trên vải, sờ vào trơn mịn, mềm mại, hệt như đang chạm vào cánh hoa đào thật.

"Ngươi làm sao cái gì cũng biết, thật sự quá hiền huệ đi." Tần Tiểu Mãn nhếch miệng cười, vẻ mặt đầy ý cười giảo hoạt: "Chẳng lẽ là hồi nhỏ vì quá tuấn tú, nên trong nhà coi ngươi như ca nhi mà nuôi dưỡng?"

Đỗ Hành không để ý lời trêu đùa của hắn. Kỹ năng thêu thùa này là do hồi đại học hắn bị biểu muội kéo đi học trong một câu lạc bộ.

Người ta thường nói, biết nhiều không thiệt thân. Không ngờ hôm nay hắn lại dùng được để may quần áo cho con mình.

"Sớm biết ngươi biết thêu thùa, ta đã không gọi đại tẩu cắt quần áo cho ta, tránh việc nàng lại đi mách nhị thẩm khiến ta bị mắng một trận."

Hiện tại, Đỗ Hành có tiền đồ làm thí sinh đồng sinh, Tần Hùng thường xuyên khen ngợi Đỗ Hành trước mặt Lý Vãn Cúc. Lý Vãn Cúc trong lòng e dè, không dám tùy tiện bày mặt lạnh hay buông lời trách mắng Tần Tiểu Mãn như trước nữa.

Cảm thấy mình lép vế, bà ta thường lảng tránh Tần Tiểu Mãn, sợ bị hắn cười nhạo.

"Kia chẳng phải là lúc ta không ở nhà, ngươi liền gọi đại tẩu đến sao? Nghĩ rằng ngươi ở nhà không có việc gì làm, đại tẩu đến may quần áo cũng vừa lúc làm bạn với ngươi, trò chuyện một chút."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Vậy y phục của nhãi con, ngươi có làm hay không?"

"Ta làm là được."

Tần Tiểu Mãn nhìn vẻ mặt chăm chú của Đỗ Hành dưới ánh đèn vàng, hôm nay trông hắn dịu dàng hơn hẳn ngày thường. Hắn không nhịn được bước lên, tựa người lên vai Đỗ Hành, cúi mắt nhìn xuống tấm vải thêu đã từ một bông hoa đào nhỏ biến thành ba bông rồi: "Đều là thêu hoa, nhỡ sinh con trai thì sao?"

Dù cả ca nhi lẫn con gái đều có thể mặc áo thêu hoa, nhưng với con trai thì không hợp lắm. Tuy vậy, vẫn có khả năng nhỏ là họ sẽ sinh con gái.

"Đây là y phục cho trẻ con, không phải để mặc khi đi đường, mấy đứa nhỏ nhỏ xíu ấy chẳng phân biệt được nam hay nữ, quần áo đẹp thì đứa nào cũng mặc được."

"Nói cũng phải." Tần Tiểu Mãn cọ cọ vai Đỗ Hành: "Vậy ngươi thực sự muốn trai hay gái?"

"Ta đã bảo rồi, đều tốt cả."

"Hiểu là đều tốt, nhưng ngươi thích cái nào hơn?"

Thấy giọng hắn cao lên không ít, tính tình sau khi dưỡng khỏe cũng trở nên lớn hơn, Đỗ Hành đành bất đắc dĩ: "Ta nghe đại phu nói, ca nhi không dễ sinh con gái, bình thường sinh ra đều là con trai hoặc ca nhi mà thôi."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Vậy sao. Thật là thế à?"

Đỗ Hành chỉ cười không đáp, trong lòng hắn, ca nhi hay nhi tử đều muốn.

"Ngươi đúng là mơ tưởng quá đẹp."

Lời chưa nói ra miệng, nhưng Tần Tiểu Mãn đã đoán được tâm tư của hắn.

"Đứa nhỏ này mấy tháng đầu mang thai cũng không ít lần làm ta khổ sở. Tuy rằng trong bụng thì ngoan ngoãn, không nghịch ngợm, nhưng lại quá yếu ớt. Ta uống mấy thứ thuốc mà đại phu kê, đến mức miệng mũi đều đắng chát. Nếu cứ thêm một lần nữa, e rằng cả người ta cũng hóa thành thảo dược mất thôi."

Tần Tiểu Mãn ghé sát tai Đỗ Hành: "Ngươi ngủ chung cũng đắng cả người "

Đỗ Hành đỏ mặt: "Đừng nói bậy."

"Uống thuốc là bởi vì lúc đó thân thể ngươi không tốt, chẳng liên quan gì đến chuyện khác."

Tần Tiểu Mãn tặc lưỡi: "Đứa nhỏ này chưa sinh ra mà ngươi đã thiên vị rồi. Rốt cuộc nó là con ngươi, ta thì không phải."

Đỗ Hành khẽ xoa đầu Tần Tiểu Mãn: "Ngươi cứ nói linh tinh. Ngươi với ta là một nhà rồi, thế là đủ."

Tần Tiểu Mãn rì rầm một lúc, rồi cầm kéo tiếp tục cắt vải.

Đỗ Hành mỉm cười, nghĩ đến mấy tháng nữa trong nhà sẽ có thêm một đứa nhỏ mềm mại, bụ bẫm, lòng hắn bỗng dâng lên niềm mong đợi không thể tả.

Dưới ánh đèn, hai người cùng nhau ngồi làm quần áo, đến khi đúng giờ, Tần Tiểu Mãn mới giục Đỗ Hành đi ngủ.

Là người đọc sách, thức đêm may vá chỉ sợ sẽ làm hỏng mắt, thời nay mười người đọc sách thì có hai ba người bị hỏng mắt, phải đeo kính Tây Dương đắt đỏ, rất khó mà có được.

Hiểu rõ hậu quả, nên phải bảo vệ đôi mắt trước tiên.

Để chuẩn bị cho việc nhập học, hôm sau Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn bắt đầu lo liệu, nhưng cả hai đều không rõ quy củ của thư viện. Họ chỉ biết từ xưa đến nay, khi bái sư vào học đều phải có quà cáp, thể hiện sự kính trọng và chân thành đối với thầy.

Trước đó, Đỗ Hành nghe Tần Chi Phong nói, học sinh vào thư viện sẽ được phân vào các phòng học khác nhau, mỗi phòng học lại có một phu tử chủ giảng riêng. Vị phu tử đó sẽ là ân sư của mình.

Vì vậy, sau khi nhập học và được phân phòng, hắn còn phải chuẩn bị quà lễ bái sư cho thầy.

Quyết định không kéo dài, ngày hôm sau Đỗ Hành đi huyện thành để báo danh, tiện thể mua một ít quà nhập học như quả khô, vì ngoài miếng thịt trong nhà thì chẳng còn gì khác.

Sáng sớm, Đỗ Hành đánh xe bò tới huyện thành, đầu tiên ghé qua phủ huyện tìm Tần Tri Diêm để lấy giấy tờ chứng minh hộ tịch, sau đó đem giấy tờ có đóng dấu đến Bạch Dung thư viện. Khi đến cửa thư viện, hắn đã có thể nghe thấy tiếng đọc sách vang vọng.

"Ta đến đây để làm thủ tục nhập học. Xin hỏi huynh đài, nơi nào xử lý việc này?"

Đỗ Hành thăm dò hỏi một người gác cổng. Người này liếc nhìn hắn nhưng không đáp lời, chỉ làm dấu cho hắn đi vào.

Nhìn người gác cổng không giống như bị câm, Đỗ Hành khẽ cau mày, thử móc ra vài đồng tiền rồi đưa một cách khách khí, người gác cổng liền nhanh chóng nhận, nét mặt lạnh lùng lập tức chuyển thành tươi cười hiền lành: "Đi vào hành lang bên trái, cứ đi thẳng đến cuối, có một gian phòng xử lý việc nhập học, ở đó có người gác cổng."

"Đa tạ huynh đài."

Biết được chỉ dẫn, Đỗ Hành bước vào cánh cổng lớn của thư viện, đã có phần cũ kỹ theo thời gian. Tuy nhiên, Bạch Dung thư viện lại nổi tiếng với những học sinh giàu có, hẳn là những gia đình này không thiếu tiền để quyên góp tu sửa thư viện, nên thư viện trông rất đẹp đẽ.

Vừa bước vào sân, hắn thấy ngay một tảng đá lớn khắc chữ. Đỗ Hành liếc nhìn, đại khái là ghi lại những câu danh ngôn về nguồn gốc và tinh thần của thư viện.

Tảng đá lớn che khuất tầm nhìn, nhưng khi dạo qua những lớp mai trúc thấp thoáng, khung cảnh càng hiện lên u tĩnh, tao nhã.

Trong thư viện, không thể thiếu mai, lan, trúc, cúc – bốn loài cây được xem là biểu tượng của người quân tử, thường được dùng để trang trí, phù hợp với phẩm chất của người đọc sách.

Dọc theo hành lang lát đá, Đỗ Hành bước đi, thấy các bức tranh chữ văn chương treo trên tường. Có những mảnh thư pháp phiêu dật, những câu văn bay bổng đón gió.

Đỗ Hành vừa đi vừa quan sát, nhận thấy những câu chữ được khắc trên tường hầu hết đều mang bút lực mạnh mẽ, bay bổng, nội dung thì hùng tráng và đầy ý chí lớn lao, như: 

Trách lớn nên từ khổ luyện thành

Chí vì thiên hạ, chẳng để riêng mình.

(Đại nhiệm từ gian khổ mà thành, mong quân lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình)

Hay như:

Đáp tri ân, lòng bền chí luyện

Noi gương hiền, giữ mãi lương tâm.

(Đền đáp tri ân bằng sự bền chí rèn luyện, noi theo những bậc hiền triết, chớ quên cái lương tri vốn có.)

Lại có những câu như: 

"Mười ba quận, nhân văn là gốc,

Năm trăm năm, đạo thống truyền thừa."

(Mười ba quận, nhân văn là gốc rễ; đạo thống năm trăm năm có thầy mà truyền dạy)

Đỗ Hành đoán rằng đây là những câu do các học sinh xuất sắc của thư viện viết tặng, nhằm khích lệ hậu sinh học tập chăm chỉ, không quên công ơn thầy dạy, đồng thời đền đáp công lao của triều đình. Những câu chữ bay bổng này, tuy non nớt nhưng cũng là những tác phẩm hay, được treo ở hành lang để học sinh qua lại lấy đó làm tấm gương noi theo.

Đây là cách tốt nhất để khích lệ học sinh xuất sắc. Trong thư viện, học sinh nào mà không có chí khí hăng hái, nếu văn chương của mình được treo lên đây thì thật là vinh dự lớn lao.

Đỗ Hành càng thấy Bạch Dung thư viện là một nơi xứng đáng với danh xưng "hảo thư viện".

Đang mải mê ngắm những bài văn chương treo đầy hành lang, Đỗ Hành đã đến trước cửa phòng xử lý nhập học, như lời người gác cổng chỉ dẫn. Thấy cửa đóng, hắn cung kính gõ nhẹ.

"Mời vào."

Được phép, Đỗ Hành bước vào. Phòng này trông giống như một văn phòng làm việc hiện đại. Bên trong chỉ có một ông già râu cá trê đang ngồi.

Ông ta nhìn kẻ vừa vào, ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới, có chút ngạc nhiên khi thấy một thư sinh tuấn tú thế này, nhưng khuôn mặt vẫn lạnh lùng, tỏ vẻ xa lạ.

Tuy vậy, khi nhìn thấy bộ quần áo Đỗ Hành đang mặc, râu cá trê lại liếc qua một lần nữa. Hôm nay, Đỗ Hành mặc bộ y phục mà hôm qua Tần Tri Diêm đã thay cho hắn tại bữa tiệc. Trước khi ra khỏi nhà, Tần Tiểu Mãn còn bảo hắn mặc bộ y phục mà Tần Chi Phong tặng, nhưng Đỗ Hành vốn không phải kiểu người thích phô trương, cũng chẳng muốn dùng quần áo để làm dáng.

Hơn nữa, bộ y phục này chỉ có một bộ, không thể mặc mãi. Loại vải gấm này tuy sang quý, nhưng một bộ cũng đã tốn không dưới một hai ngàn văn tiền, và đó còn là loại vải thuộc hàng trung hạ đẳng.

Đua đòi là cái hố không đáy, khi khả năng của bản thân chưa đạt thì việc dùng những thứ bên ngoài để tô điểm chỉ khiến cuộc sống thêm khó khăn. Người như vậy thường là những kẻ thiếu tự tin.

Khóe miệng râu cá trê khẽ nhếch lên một chút, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt: "Ngươi đến đây làm gì?"

"À, ta đến để làm thủ tục nhập học."

Đỗ Hành vội đẩy đống giấy tờ của mình ra.

Râu cá trê chỉ liếc qua một cái, không buồn đặt quyển giấy trên tay xuống, thờ ơ nói: "Ai bảo ngươi đến thư viện? Gần đây thư viện đâu có mở kỳ thi tuyển sinh."

Đỗ Hành vẫn giữ thái độ khách khí: "Hôm qua tại bữa tiệc của giáo dụ đại nhân, ta có gặp viện trưởng, và đã trao đổi với ngài. Viện trưởng Minh cho phép ta nhập học."

Nghe đến viện trưởng, râu cá trê mới đặt quyển giấy xuống, tuy trong lòng có chút để ý, nhưng vẫn tỏ vẻ hoài nghi.

Ông ta biết hôm qua giáo dụ đại nhân có mở tiệc, nhưng nhìn bộ dạng keo kiệt của thư sinh này, sao có thể vào được tiệc của giáo dụ?

"Vậy ngươi có giấy tờ hay tín vật gì không?"

"Không có, viện trưởng chỉ hứa miệng."

Nghe vậy, râu cá trê bật cười khẩy: "Hứa miệng? Ai biết ngươi có phải đang bịa chuyện không?"

"Chuyện này đơn giản thôi, xin cho ta gặp viện trưởng một lần, mọi chuyện sẽ rõ."

Râu cá trê lại cười nhạo: "Viện trưởng Minh là người thế nào, hằng ngày những người xin gặp ngài nhiều như cá diếc qua sông, nếu ai cũng được gặp thì ngài còn thời gian đâu mà quản lý thư viện? Những kẻ như ngươi viện cớ, ta nghe không biết bao nhiêu lần rồi. Cũng không hiểu nổi người gác cổng làm cái gì, ai cũng cho vào được."

Nghe đến đây, Đỗ Hành cũng hiểu đối phương đang cố ý gây khó dễ. Hắn nói: "Nếu tiên sinh bận rộn, không tiện xin chỉ thị viện trưởng, ta có thể tự mình tiến đến. Ý tiên sinh thế nào?"

Râu cá trê thấy Đỗ Hành vẫn còn khá mới mẻ, nên ngữ khí có phần dịu lại: "Viện trưởng hôm nay không có ở đây, nhưng nhìn ngươi cũng không giống nói dối. Vậy ngươi nộp trước học phí nhập học đi, làm xong thủ tục sẽ sớm được vào học."

Đỗ Hành khẽ nhíu mày. Vừa nãy còn làm ra vẻ, bây giờ lại đổi giọng nhanh chóng.

Râu cá trê cầm bút viết vài chữ lên tờ giấy, nét mực còn chưa khô đã đưa cho Đỗ Hành, miệng nói: "Mười hai lượng."

Đỗ Hành liếc qua, đó là một tờ biên lai, ghi rõ học phí bao gồm học phí và các phí tổn khác.

Trong đó, học phí sáu lượng, phí sinh hoạt bốn lượng, bao gồm hai bộ viện phục, sách vở và phí sử dụng phòng học.

Ngoài ra còn có phí kính sư và phí ở trọ.

Đỗ Hành không tính ở lại thư viện mà mỗi ngày sẽ về nhà.

Nhưng dù cộng tất cả các khoản lại thì cũng chỉ có mười lượng, hai lượng còn lại ở đâu ra?

"Trên này chẳng phải viết mười lượng thôi sao? Ta cũng không ở lại thư viện."

Râu cá trê lườm Đỗ Hành một cái: "Giá cả vẫn vậy, ngươi thật không hiểu hay giả vờ không hiểu?"

Đỗ Hành trong lòng đã hiểu rõ. Gác cổng đòi tiền thêm cũng không phải chuyện lạ, chỉ cần cho ông ta vài đồng thì mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Rõ ràng là viện trưởng đã cho phép hắn vào thư viện học, vậy mà khi làm thủ tục nhập học vẫn phải bị đòi thêm tiền.

"Ngươi rốt cuộc có làm thủ tục nhập học không? Không thì về đi."

Râu cá trê tỏ ra vô cùng thiếu kiên nhẫn, hắn liền biết thư sinh này keo kiệt, ngay cả chút tiền "phí vất vả" cũng không chịu nhả.

Nhưng vừa dứt lời, cửa bỗng vang lên tiếng gõ, một người trẻ tuổi bước vào.

"Triệu thúc, chỉ có mình ngài ở đây sao?"

"Vâng, là ta. Mục thiếu gia có việc gì?"

"Triệu thúc cứ gọi tên ta là được, không cần gọi thế."

Đỗ Hành đứng dậy, thấy râu cá trê khom lưng cúi đầu, thái độ thay đổi rõ rệt. Nghe giọng sau lưng quen thuộc, hắn quay lại nhìn thì nhận ra người mới vào.

"Đỗ Hành? Sao ngươi lại ở đây?"

Thấy người quen, Đỗ Hành mỉm cười, hành lễ với Mục Thích: "Mục huynh."

Mục Thích cũng rất vui vẻ khi gặp lại: "Cuộc thi đồng khảo thế nào rồi?"

"Qua đây, hôm nay ta đến thư viện để làm thủ tục nhập học." Đỗ Hành nói: "Lần khảo thí đồng khảo, nhờ có thư văn Mục huynh đưa mà ta học được rất nhiều, luôn muốn tự mình cảm tạ nhưng chưa có cơ hội."

"Thật sao?! Ngươi muốn vào Bạch Dung thư viện học ư?" Mục Thích hân hoan rõ rệt: "Thật tốt quá, từ nay chúng ta thành đồng môn, ngươi phải gọi ta là sư huynh rồi."

Râu cá trê đứng bên nghe xong sửng sốt, nào ngờ Đỗ Hành và Mục Thích lại quen biết nhau, hơn nữa còn tỏ ra rất thân thiết, khiến lão không rõ địa vị của Đỗ Hành.

Hắn cười ha hả: "Không nghĩ tới Mục thiếu gia và vị tiểu hữu này lại quen biết, thật đúng là có duyên."

Đỗ Hành cười tủm tỉm, lão già này thiếu chút nữa quên bẵng hắn đi.

Hắn nhướng mày, trong lòng hiểu rõ tính tình của Mục Thích, cố ý muốn trêu chọc lão một chút.

Đỗ Hành ra vẻ khó xử: "Sư huynh, có lẽ ta phải phiền ngươi một chuyện."

"Chuyện gì, ngươi cứ nói." Mục Thích rất quý mến Đỗ Hành, nhất là khi nghe tin hắn đã đỗ đồng sinh, trong lòng lại càng cảm thấy tự đắc vì mình đã chỉ điểm đúng người. Nghe một tiếng "sư huynh" lại càng thêm vui vẻ: "Chuyện ở thư viện ta đều quen thuộc cả."

Đỗ Hành gãi đầu, hạ giọng: "Hôm nay nhập học cần nộp học phí, trước đây ta không biết thư viện thu phí, nên mang theo không đủ tiền. Sư huynh có thể cho ta mượn một ít, vài ngày nữa ta sẽ trả lại."

"Ô, chuyện nhỏ."

Mục Thích không hề tỏ vẻ khó chịu khi Đỗ Hành mở lời vay tiền, cũng không xem thường hắn. Ngay từ đầu, hắn đã quý mến Đỗ Hành vì tính chăm chỉ.

Vừa lấy tiền ra, Mục Thích vừa hỏi: "Ngươi còn thiếu bao nhiêu?"

"Còn thiếu ba lượng bạc."

Mục Thích không nói nhiều, liền đưa tiền cho hắn. Đỗ Hành lấy ra chín lượng bạc từ trong người, cùng tiền của Mục Thích giao cho râu cá trê. Hắn vô cùng khách khí cung kính nói: "Phiền tiên sinh."

Sáng nay trước khi ra cửa, Tần Tiểu Mãn đã đưa hắn khá nhiều tiền, chính là không rõ thư viện thu bao nhiêu học phí, nhưng biết đây là thư viện danh tiếng, nội thất tiện nghi, học phí chắc chắn không thấp.

Nếu mang dư thì có thể trả lại, mang thiếu thì phiền phức, nên Tần Tiểu Mãn đưa cho hắn mười lượng. Thêm vào đó, Đỗ Hành còn có ba bốn lượng bạc trên người, thật ra là hoàn toàn đủ.

Thấy Đỗ Hành thật lòng mượn tiền của Mục Thích, râu cá trê như nghẹn họng, nhất thời không biết giải quyết thế nào.

"Sao là 12 lượng? Không phải mười lượng sao? Thư viện thu phí nhập học thế này à?"

Mục Thích vẫn đang đợi Đỗ Hành làm xong thủ tục để dẫn đi thăm thư viện, thấy Đỗ Hành nộp tiền liền nhíu mày.

"Là mười lượng sao? Tiên sinh vừa nói 12 lượng mà." Đỗ Hành tỏ vẻ kinh ngạc.

Mục Thích lại hỏi: "Triệu thúc, sao lại thế này?"

Râu cá trê cười gượng: "Ta, ta nói là mười lượng mà, Mục thiếu gia ngài xem, biên lai này viết rõ là mười lượng."

"À? Vậy là mười lượng sao? Xin lỗi tiên sinh, ta nghe nhầm thành 12 lượng."

Đỗ Hành cúi người, trả lại tiền cho Mục Thích: "Xin lỗi sư huynh, là ta nghe lầm, hiểu sai ý của tiên sinh."

Mục Thích nhíu mày, mười với mười hai không dễ gì nghe nhầm, huống chi nếu có nghe nhầm, nhìn vào biên lai cũng phải thấy rõ. Hắn liếc mắt đầy ẩn ý về phía râu cá trê: "Triệu thúc, ngươi nên cẩn thận khi xử lý việc nhập học. Bạch Dung thư viện có danh tiếng trăm năm, nếu có sai sót mà ảnh hưởng đến uy tín, đừng nói viện trưởng, ngay cả Huyện thái gia cũng sẽ không bỏ qua."

Râu cá trê lạnh sống lưng: "Vâng, vâng, xin tuân theo lời dạy của Mục thiếu gia."

"Ta, ta sẽ lập tức làm thủ tục nhập học cho Đỗ tiểu hữu."

Có Mục Thích ở đây, râu cá trê làm việc vô cùng nhanh nhẹn, từ nộp tiền, ký tên, đóng dấu, tất cả đều trôi chảy. Ông ta phát cho Đỗ Hành thư tịch, sau đó lấy số đo của Đỗ Hành để làm viện phục.

Cuối cùng, râu cá trê còn cung kính tiễn hai người ra khỏi phòng.

Khi đã rời khỏi chỗ làm thủ tục, Mục Thích nhăn mặt: "Triệu thúc làm việc ở thư viện cũng được mấy năm, nhưng giờ càng ngày càng không ra gì. Cũng chính vì học sinh thư viện đã tạo ra bầu không khí không tốt này."

"Lời này là sao?"

"Phàm là học sinh thư viện đến xử lý công việc đều thích đưa tiền vất vả cho Triệu thúc, khiến ông ta quên mất rằng thư viện thuê ông ta là để làm những việc này. Bây giờ không có tiền vất vả thì ông ta không chịu làm việc. Thật nực cười!"

Đỗ Hành làm bộ như không biết gì, liền thêm dầu vào lửa: "Sư huynh nói vậy là Triệu thúc định đòi tiền vất vả của ta hôm nay sao? Không phải chứ, thư viện không chỉ là nơi cầu học mà còn là nơi tu dưỡng đạo đức, Triệu thúc sao có thể không làm gương, biết sai mà vẫn cố tình phạm như vậy."

"Ngươi mới tới, còn nhiều chuyện chưa rõ. Người này tâm đã mục nát rồi! Không được, ta phải báo với viện trưởng, nếu để tình trạng này tiếp diễn sẽ hủy hoại thanh danh của thư viện. Hôm nay hắn làm khó ngươi, ngày mai sẽ gây khó cho những học sinh nhập học mới."

Đỗ Hành kéo lại: "Sư huynh, hôm nay ngươi cũng đã cảnh cáo ông ta rồi, chi bằng cho ông ta một cơ hội sửa sai. Nếu còn tái phạm, lúc đó không cần nói thêm gì nữa. Ngươi thấy sao?"

Mục Thích ngẫm nghĩ rồi đáp: "Ngươi thật rộng lượng, được rồi, ta cho ông ta thêm một cơ hội."

Chuyện hôm nay cũng đã giải quyết xong, Đỗ Hành không biết râu cá trê có địa vị gì, nếu chuyện này làm lớn lên, ông ta bị thư viện đuổi việc, chắc chắn sẽ ghi hận với hắn, vậy càng thêm phiền phức.

Hắn vừa bị cảnh cáo, chắc chắn sẽ biết thu liễm, không dám làm khó dễ nữa, ngược lại còn phải kiêng nể phần nào.

Như thế là đủ rồi.

Đỗ Hành cùng Mục Thích dạo quanh thư viện khoảng nửa canh giờ, đi xem những nơi cơ bản như thực đường, Tàng Thư Các, và nhìn từ bên ngoài các phòng học. Để tránh làm phiền các thư sinh đang học, họ không vào xem kỹ.

Vì Đỗ Hành không có ý định ở lại trong thư viện, nên hắn cũng không ghé thăm túc tẩm quán (khu lưu trú).

Dù vậy, các khu vực đặc biệt trong thư viện vẫn khiến người ta cảm thấy thú vị. Như thần đọc hoa viên chuyên dùng để đọc sách, gọi là Thần Đọc Viên; hồ thượng ban đêm tổ chức giảng học gọi là Huỳnh Đình; hay những nơi như Lục Nghệ Quán, Nông Tang Quán và Lợi Dân Quán.

Tóm lại, quy mô của Bạch Dung Thư Viện lớn đến mức đứng ở cổng lớn hoàn toàn không thể hình dung được toàn cảnh. Chỉ khi bước vào bên trong, người ta mới hiểu rằng nơi đây vô cùng rộng lớn và tinh tế. Nếu không có người dẫn đường, những ai lần đầu tới rất dễ bị lạc lối.

Đỗ Hành phân biệt rõ, không trách học phí lại đắt như vậy, tất cả những thiết lập này đều xứng đáng với giá tiền.

"Này, Lợi Dân Quán làm gì vậy?"

Nghe tên các quán khác thì Đỗ Hành còn đoán được, nhưng "Lợi Dân Quán" nghe có vẻ trừu tượng, không rõ ý nghĩa.

Mục Thích cười: "Đại khái là nghiên cứu những phát minh có thể có ích cho dân chúng. Trước đây, thư viện có một nhóm học sinh của Lợi Dân Quán đã làm ra tiểu thư quán bên ngoài, được các lão sư khen ngợi. Sau này nếu ngươi vào thư viện, có thể đến đó dạo xem, biết đâu ngươi sẽ hứng thú. Nếu được trở thành thành viên của quán, không chỉ học được các kiến thức, mà còn có cơ hội thường xuyên gần gũi với các phu tử."

"Nhưng xuất phát từ tư tâm, ta mong ngươi vào Lục Nghệ Quán, vì ta là quán trưởng ở đó."

Đỗ Hành khẽ cười, không khác gì các câu lạc bộ ở đại học, Bạch Dung thư viện quả thật rất hoa lệ.

"Nếu được vào Lục Nghệ Quán làm thành viên thì thật tốt, như vậy ta có thể thường xuyên ở bên sư huynh. Đáng tiếc là ta không giỏi lục nghệ."

Lễ, nhạc, bắn cung, điều ngự, thư pháp và số học, ít nhất ba thứ hắn hoàn toàn không biết gì.

Bắn cung không được, ca hát không xong, còn điều khiển thì càng chết. Trước đây, chỉ việc điều khiển trâu kéo xe thôi đã bị Tần Tiểu Mãn cười đến suýt chết, nếu là ngựa thì chắc là mất mạng.

"Không sao, còn một khoảng thời gian nữa thư viện mới tuyển tân sinh, trong thời gian đó ngươi có thể luyện tập thêm. Khi đó, mỗi quán trong thư viện cũng sẽ chiêu nạp thành viên mới."

Đỗ Hành không từ chối hảo ý của Mục Thích, liền gật đầu đồng ý.

===================================

=====================================

Chương 62

Khi Đỗ Hành về đến nhà thì đã là buổi chiều. Trưa nay hắn chưa kịp ăn, chỉ lo mua quà nhập học rồi vội trở về, định về sớm để chuẩn bị bữa tối.

Lễ quà nhập học gồm có rau cần, hạt sen, đậu đỏ, táo đỏ, long nhãn, và một ít thịt khô. Hắn mua ở huyện thành, chỉ trừ rau cần và thịt là nhà đã có sẵn.

"Đỗ đồng sinh."

Vừa đến trước sân nhà, hắn liền thấy cố nông đang gánh một gánh bánh khô đi ra, gặp hắn thì vội buông đồ xuống hành lễ.

"Bánh khô này gánh đi đâu vậy?"

"Ta làm cho họ đem ra đồng làm phân bón. Ngươi về thật đúng lúc, trưa nay làm hương xuân xào trứng, có chừa lại cho ngươi một nửa, mau vào nhà đi."

Đỗ Hành cười lên tiếng, tiễn cố nông rồi khua xe bò vào sân.

"Ngươi bảo cố nông đến nhà lấy phân bón làm gì vậy?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Trong nhà trồng trọt cũng đã bón phân đầy đủ, giờ không cần thêm nữa. Phân bón còn lại cũng nhiều. Ta đã nói với nhị gánh thúc, nhà mình hiện tại cần nhổ cỏ và xới đất, ai rảnh thì đến giúp, đến lúc đó có thể lấy được một gánh phân bón đem về."

Đỗ Hành nghe vậy liền nhướng mày: "Ngươi cũng giỏi tính toán đấy. Cố nông mà trồng trọt tốt, thu hoạch nhiều thì chúng ta cũng hưởng lợi, nói cho cùng vẫn là đất của nhà mình."

Tần Tiểu Mãn loay hoay đem hết đồ Đỗ Hành mua về quải lên vai rồi chở vào nhà chính: "Tất cả là nhờ ngươi dạy giỏi. Hôm nay đi thư viện đã xong thủ tục nhập học chưa? Khi nào thì đến học?"

Đỗ Hành rót một chén nước uống cạn: "Xong rồi, ba ngày nữa là có thể đi học. Ngươi không biết Bạch Dung thư viện học phí đắt thế nào đâu, một lần nộp đến mười lượng, thật là cắt lưỡi."

"Mười lượng?!"

Tần Tiểu Mãn trố mắt, không kìm được mà há miệng lớn, hồi lâu mới khép lại được.

Hắn đếm ngón tay tính toán, trong nhà tích góp được hơn ba mươi lượng, hôm nay đã tiêu mất mười lượng, số bạc còn lại chỉ đủ đóng hai năm học phí cho Đỗ Hành ở Bạch Dung thư viện.

Lần này trong nhà đúng là đã có chút cạn kiệt, nhưng Tần Tiểu Mãn mở lời vẫn là lo cho Đỗ Hành: "May mắn hôm nay ta đưa cho ngươi mười lượng, nếu không thì đến nhập học cũng không xong, đáng lẽ ta nên đưa thêm cho ngươi một ít."

"Không phải trùng hợp đủ rồi sao. Hôm nay ở thư viện, ngươi đoán xem ta gặp ai?" Đỗ Hành nói: "Là Mục thiếu gia, người đã giúp chúng ta lần trước ở huyện thành."

"Hắn cũng ở Bạch Dung thư viện?" Tần Tiểu Mãn vừa hỏi xong liền nhận ra, chẳng phải Mục thiếu gia cũng là học sinh ở đó sao: "Đó là một chuyện tốt, Mục thiếu gia làm người chính trực, lại là người quen của ngươi, sau này ngươi vào thư viện có gì không hiểu thì cứ tìm hắn."

Đỗ Hành cười gật đầu: "Đúng vậy, Mục thiếu gia rất nhiệt tình, hôm nay còn dẫn ta đi dạo quanh thư viện."

"Thư viện có đẹp không?"

"Rất tốt, học phí cao như thế, làm sao không tốt được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành vừa lòng cũng tạm thời quên đi nỗi đau về học phí, nói: "Ta hôm nay đã nói với nhị thúc về việc ngươi sẽ học ở Bạch Dung thư viện. Sau này, khi ngươi từ huyện thành về nhà, cứ đi nhờ xe bò của nhị thúc. Nếu không trùng lúc hắn lên huyện thành buôn bán thì ngươi chỉ cần tốn vài văn tiền để bắt xe ngựa trên quan đạo."

Đỗ Hành gật đầu: "Được."

Tự mình lái xe bò lên huyện thành thật sự không tiện, vì trong thư viện cũng không có chỗ để gia súc. Nếu phải gửi xe bò ở lều ngoài thành, mỗi ngày tốn mười văn tiền, tính lâu dài thì không có lợi. Thỉnh thoảng tự mình lái xe bò đi thì chẳng sao.

"Ngươi ngày nào cũng lên xuống như vậy quá vất vả, ta thấy không bằng ngươi ở lại trong thư viện, khỏi phải đi lại chi cho khổ sở."

Tần Tiểu Mãn nói nhỏ, giọng có vẻ như đang rất hiểu chuyện.

Nghe vậy, Đỗ Hành liền nói ngay: "Thư viện năm ngày mới nghỉ hai ngày để tắm rửa, ngươi đang mang thai, làm sao ta có thể để ngươi ở nhà một mình bốn, năm ngày không gặp mặt?"

Tần Tiểu Mãn nghe xong, trong lòng ấm áp, muốn hắn bốn, năm ngày không thấy Đỗ Hành thì thật sự không chịu nổi. Hắn cười tươi kéo Đỗ Hành vào bếp, lấy ra đĩa hương xuân xào trứng vẫn còn ấm từ trong nồi.

"Thật đúng là đói bụng."

Đỗ Hành ngửi thấy hương thơm đặc trưng của hương xuân, liền thấy đói. Hắn gắp một miếng đưa lên miệng, hương xuân non mềm, trứng xào thơm phức, chỉ là để trong nồi giữ ấm lâu nên hương vị không còn ngon như lúc vừa ra khỏi chảo.

"Ta làm đấy, ăn ngon không?"

Đỗ Hành gật đầu thật lòng, tay nghề của Tần Tiểu Mãn so với trước tiến bộ rất nhiều: "Ngon lắm, ta còn tưởng là đại tẩu nấu cho ngươi."

"Đại tẩu là vợ của đại ca, con dâu của nhị thẩm, sao có thể ngày nào cũng đến nấu cho ta?"

Đỗ Hành cười: "Vậy ngươi mau sinh đứa nhỏ, rồi tìm cho nó một nàng dâu đảm đang, như thế ngươi mỗi ngày đều có người nấu cơm cho."

"Nếu là ca nhi thì đâu có con dâu? Chẳng lẽ phải chiêu rể?"

Đỗ Hành nghe vậy, thật sự suy nghĩ một chút: "Nếu thế thì tìm một đầu bếp làm rể, vậy là được rồi, tuyệt đối không phân biệt nam, nữ hay ca nhi mà coi nhẹ bên nào đâu."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền cười ha hả, vuốt bụng nói: "Bảo Nhi, con nghe rõ chưa, hôm nay cha con nói như vậy đấy. Sau này nếu con chọn trượng phu hay vợ mà không biết nấu ăn thì nhất định phải nói trước cho cha biết."

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, nhìn Tần Tiểu Mãn với ánh mắt trách móc: "Rõ ràng là do ngươi lười không muốn nấu ăn, giờ lại đẩy hết cho ta. Làm Bảo Nhi nghĩ ta là phụ thân khó tính."

Tần Tiểu Mãn cười lớn, rồi gắp thêm trứng xào vào bát của Đỗ Hành: "Ăn nhiều vào, đây là ta cùng đại tẩu đi hái hương xuân đấy. Vừa vào mùa, cả thôn ai cũng tranh nhau hái, có khi hương xuân còn chưa kịp nở đã bị hái sạch."

"Ngươi lại ra ngoài?"

"Không đi xa lắm, dù sao cũng phải động đậy chân tay, đâu thể cứ ngồi nhà mãi." Nói đến đây, Tần Tiểu Mãn bỗng nhớ ra một chuyện: "Nhị ca có vẻ sắp thành thân rồi."

Đỗ Hành nghe vậy, nhướng mày: "Đã chọn được người rồi sao?"

Tần Tiểu Mãn chống cằm, nói: "Nhị ca đã vừa ý cô nương, nhưng nhị thẩm không đồng ý, nên trong nhà đang có chút ầm ĩ."

"Lại ầm ĩ nữa sao?" Đỗ Hành hỏi: "Người nào vậy?"

"Ngươi cũng biết đấy, là Thu Nguyệt, nhà Thôi đại phu."

Đỗ Hành không tỏ vẻ ngạc nhiên lắm, đều là nam nữ trẻ tuổi, lại cùng sống trong một thôn, thỉnh thoảng chạm mặt, lâu dần sinh tình cũng là lẽ thường.

"Sao nhị thẩm lại không đồng ý? Thôi gia cũng là gia đình y dược, cứu người giúp đời, nói sao đi nữa cũng đâu phải gia đình tầm thường. Hơn nữa, cô nương Thôi gia lại khỏe mạnh, không bệnh tật gì, lại còn..."

Nhìn thấy Tần Tiểu Mãn nhướng mày, Đỗ Hành nói tiếp: "Cũng có chút y thuật từ Thôi đại phu truyền lại."

Tần Tiểu Mãn cũng không nhắc đến chuyện lần trước Thôi Thu Nguyệt bắt mạch sai lầm cho hắn. Chuyện đó cũng chẳng thể trách được người ta, suy cho cùng, Thôi gia cũng có ơn với hắn. Nếu Thu Nguyệt có thể gả cho nhị ca thì cũng không tồi. Quan trọng nhất là hai người đó nhìn nhau vừa mắt.

"Ngươi không hiểu tình hình nhà Thôi gia. Thôi đại phu tuy là thầy thuốc của thôn, đã chữa bệnh cho phần lớn dân làng, đáng lẽ ra phải là người trong sạch. Nhưng ngầm thì mọi người đều gọi ông ấy là kẻ hắc tâm."

Tần Tiểu Mãn nói: "Thôi đại phu y thuật không tồi, bệnh nào cũng chữa khỏi. Nhưng ông ấy thu tiền thuốc men rất cao, người này giá khác, không ai giống ai."

Đỗ Hành nhớ lại lần mình đi khám chân bị đòi hơn ngàn văn. Trong khi đó, Tiểu Mãn ở huyện thành y quán lấy thuốc bổ cho Bảo Nhi cũng chỉ tiêu tốn chừng ấy. Như vậy tính ra, Thôi đại phu quả thật thu phí khám chữa bệnh rất cao.

"Thôi đại phu gặp người liền nhìn vào túi tiền. Nhà ai có điều kiện tốt thì ông ấy lấy phí cao, còn nhà nghèo thì thu ít hơn. Thật ra điều đó cũng không sao, nhưng nhị thẩm lại coi thường gia cảnh Thôi gia, sợ rằng nhị ca cưới Thu Nguyệt về sẽ phải trợ cấp cho nhà vợ."

Thôi đại phu tuy có cách kiếm tiền, nhưng trong nhà lại có Thôi nương tử bệnh tật triền miên, quanh năm phải dùng thuốc bổ để cầm cự. Bà ấy không làm nổi việc nặng, còn liên lụy đến kinh tế gia đình. Tiền bạc trong nhà đều phải dùng để chữa bệnh cho Thôi nương tử, một đợt rồi lại một đợt, khiến cho gia cảnh Thôi gia ngày càng sa sút.

Đỗ Hành nghe xong liền nói: "Vậy cũng phải nói, Thôi đại phu làm nghề y như thế cũng là vì vợ mình, người ngoài không nên phán xét đúng sai."

Tần Tiểu Mãn lắc đầu: "Nhưng vì vợ mà làm hỏng thanh danh của mình, còn liên lụy đến con cái. Thu Nguyệt là người hiếu thảo với gia đình chồng, nàng có làm gì sai đâu."

Đỗ Hành hỏi: "Nhị ca nghĩ thế nào?"

"Như nuốt phải quả cân, đã quyết tâm thì nhất định phải là Thu Nguyệt. Nhị thúc thì không có thành kiến gì nhiều, nhưng nhà cửa ầm ĩ quá mức, ông ấy cũng chỉ biết đứng đó mắng, nói rằng dòng họ không một ai khiến người khác bớt lo." Tần Tiểu Mãn rụt cổ lại: "Ta chỉ đi hái hương xuân cùng đại tẩu, ngồi một chút, vậy mà cũng bị mắng lây, phải chạy về ngay."

Đỗ Hành không nhịn được cười, nhị thúc đúng là lo lắng cho cả nhà mà rầu thúi ruột. Nghĩ đến tính khí nóng nảy của ông ấy, trong lòng không biết bao nhiêu nỗi bực tức.

"Tóm lại, trận này chắc chắn sẽ có nhiều chuyện náo nhiệt để xem. Ngươi đi thư viện, ta ở nhà cũng không rảnh rỗi."

"Ngươi bớt đi hóng chuyện đi, nhỡ nhị thúc lại đánh ngươi."

"Thúc không rảnh động đến ta đâu, nhị ca còn chưa đủ để hắn lo sao."

Đỗ Hành sờ bụng Tần Tiểu Mãn, hy vọng đứa con trong bụng sau này sẽ bớt khiến người khác phải lo lắng.

Ở nhà dưỡng sức vài ngày, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành cùng nhau làm một chiếc rương đựng sách, vì giữa trưa không về nhà ăn cơm nên họ còn làm thêm ít rau ngâm. Trong nhà có đậu nành ngâm sẵn làm thành thủy chao, đều là những món đơn giản ăn kèm với cơm.

Ba ngày sau, Đỗ Hành phải đến thư viện chính thức đi học.

Trước ngày đi học, Tần Tiểu Mãn chuẩn bị kỹ càng cái rương cho Đỗ Hành. Trong thư viện đã phát cho mấy quyển sách, vài cuốn giấy và bút mực. Ngoài ra, còn có cả cơm trưa cho ngày mai, gồm một bát cơm lớn nén chặt, một quả trứng chiên, và một bình nhỏ rau ngâm.

"Cơm ta đã để sẵn trên bàn, để gần rương sách. Sáng mai khi ngươi lấy rương, nhớ bỏ cơm vào. Để từ giờ thì sợ cơm sẽ bị hỏng."

"Được." Đỗ Hành đang ngồi dưới đèn dầu đọc sách, nói: "Gói thêm cho ta ít rau ngâm đi. Năm trước mùa đông phơi củ cải rồi ngâm trong bình đấy."

"Đã ngâm mấy tháng, chắc chua lắm rồi, ngươi còn muốn ăn sao?"

"Củ cải phơi sẽ không chua nhiều đâu. Ngươi chỉ cần gắp cho ta ít thôi."

Tần Tiểu Mãn không nói gì, lại đi vào bếp, mở bình rau ngâm rồi gắp một ít ra. Hắn sắp xếp lại, đặt gọn trong hộp cơm, lẩm bẩm: "Đường đường là lão gia, mà chỉ có thể ăn rau ngâm với cơm."

Đỗ Hành nghe vậy buông sách xuống, nghiêng đầu nhìn Tần Tiểu Mãn: "Rau ngâm cũng không phải thứ khó ăn, làm món này phải dùng muối, ăn với cơm trắng và rau ngâm cũng chẳng tệ."

Tần Tiểu Mãn méo miệng, nghĩ đến tiền học phí của thư viện, đúng là phải cẩn thận chi tiêu. Không biết ba năm có thể thi đậu công danh hay phải mất đến năm năm, nhưng dù sao thì cũng phải tính toán lâu dài.

Nếu muốn tiết kiệm, có thể ăn cơm trong thư viện hoặc ra ngoài ăn, nhưng Đỗ Hành tính toán, mỗi ngày cũng phải tiêu tốn ít nhất hai mươi văn.

Tiền xe bò đi lại khoảng bốn văn để phòng trường hợp không có xe đón, ăn một bát mì ngoài tiệm cũng tốn bảy, tám văn. Nếu ăn cơm với món đơn giản thì cũng phải mười lăm văn.

Một ngày hai mươi văn nghe không nhiều, nhưng tính ra một tháng đã phải tiêu tới năm, sáu trăm văn. Đừng nói các gia đình nông dân bình thường, ba bốn tháng cũng chưa chắc tích cóp được ngần ấy tiền. Nhà họ hiện tại ngoài việc bán chút rượu lẻ, không phải vụ mùa thì cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.

"Trong thư viện có chỗ hâm lại cơm không?"

Đỗ Hành gật đầu: "Có, ta đã đi xem nhà ăn rồi, rất rộng rãi."

Tần Tiểu Mãn lúc này mới yên tâm, mang cơm theo cũng không sao, nếu không có chỗ hâm nóng thì ăn cơm nguội sẽ rất ngán.

"Ngày mai ngươi dậy sớm, nên đi ngủ sớm đi."

"Được rồi, ta biết rồi."

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Đỗ Hành đã tỉnh dậy. Trong chăn vẫn còn ấm áp, hắn nghe thấy hơi thở đều đều của Tần Tiểu Mãn, liền cẩn thận đứng dậy mặc quần áo, không để đánh thức người bên cạnh.

Hắn nhanh chóng sửa soạn, mang rương sách ra ngoài khi trời vẫn còn tối.

Khi tới huyện thành, trời vừa rạng sáng, Đỗ Hành vội vàng đến thư viện, trước tiên đến phòng nhập học xử lý thủ tục.

Vì đến sớm, người gác cổng hôm nay chỉ có một ông già với bộ râu cá trê, bên cạnh không có ai. Ông râu cá trê nhìn Đỗ Hành, dù mặt không có vẻ gì vui vẻ, nhưng cũng không dám nói gì thêm, chỉ đẩy đống đồ trên bàn qua: "Đều ở đây."

Đỗ Hành nói lời cảm tạ, liếc nhìn qua đống đồ, thấy có hai bộ đồng phục của thư viện, một thẻ thông hành, bảng giờ giấc sinh hoạt của thư viện, và một tờ phiếu thông tin.

Hắn kiểm tra kỹ đồng phục xem có hư hỏng hay không và kích cỡ có vừa vặn không, sau đó mới ký tên.

Theo tờ phiếu thông tin, hắn được xếp vào phòng học cuối cùng. Đỗ Hành chưa từng vào phòng học, nhưng Mục Thích đã từng giới thiệu qua một chút. Hắn tìm theo dãy số trên tấm bảng, chẳng mấy chốc đã tìm được phòng học của mình.

Khi đến cửa, bên trong đã vang lên tiếng đọc sách, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng giảng bài của phu tử.

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, nghĩ rằng hôm nay là buổi học đầu tiên, không tránh khỏi có chút lúng túng, nên đã đến sớm một chút để khỏi bỡ ngỡ. Không ngờ lại vẫn đến trễ.

Hắn gõ cửa, tiếng đọc sách bên trong không dừng lại. Người mở cửa là một vị phu tử, ông ta nhìn Đỗ Hành một cái, cau mày: "Sao giờ này mới đến? Lại còn không mặc đồng phục."

"Phu tử mạnh khỏe, học sinh Đỗ Hành hôm nay mới nhập học."

"Ồ... Vậy thì đi đến phòng thay quần áo, mặc đồng phục vào, rồi ngồi ở hàng thứ hai."

"Đa tạ phu tử."

Đỗ Hành vội vàng đi vào phòng thay đồ, đổi sang viện phục. Khi trở lại phòng học thì đã đến giờ nghỉ giữa buổi. Bên trong có tiếng trò chuyện, hắn lặng lẽ đi vào từ cửa sau, nhìn quanh thấy ở hàng thứ hai còn một chỗ trống.

Đặt rương đựng sách xuống, hắn quan sát một vòng. Phòng học tuy rộng rãi, bàn ghế cho học sinh cũng nhiều, nhưng số người hiện diện chỉ vẻn vẹn hai ba người.

"Huynh đài cũng là tân sinh hôm nay sao?"

Có người lên tiếng, ngay sau đó những người còn lại cũng hướng về phía Đỗ Hành, tổng cộng chỉ có năm người.

Đỗ Hành chào hỏi: "Tại hạ là Đỗ Hành, hôm nay mới tới nhập học. Mong các vị chiếu cố."

"Chúng ta tới trước cũng chẳng bao lâu hơn ngươi đâu. Người đến sớm nhất trong phòng này chính là ta."

Một thư sinh có sắc mặt hơi nhợt nhạt cười lớn: "Ta đã ở thư viện gần một năm, nói ra cũng hổ thẹn. Năm ngoái khi thư viện tổ chức thi tuyển, ta không qua nổi kỳ khảo thí, nên đành ở lại đây tiếp tục học."

Thư sinh này với giọng điệu người từng trải, nói với đám học sinh trong phòng: "Còn chưa đầy hai tháng nữa là đến kỳ thi tuyển của thư viện năm nay. Các vị chớ có lơ là. Đề thi của Bạch Dung thư viện rất gắt gao, dù có đạt thành tích tốt trong kỳ thi, chưa chắc đã được vào học chính thức."

Đỗ Hành đã từng nghe Mục Thích nhắc đến kỳ thi tuyển ở Bạch Dung thư viện, nhưng chưa biết rõ chi tiết. Hắn vội hỏi: "Vậy mỗi học sinh đều phải tham gia kỳ thi này sao?"

Thư sinh đáp: "Học sinh của các phòng học chính thức thì không cần, nhưng những người ở phòng học dự bị như chúng ta thì bắt buộc phải thi. So với những người mới đến thi tuyển, chúng ta có chút lợi thế vì đã được nghe giảng trước một thời gian. Thường ngày cũng có phu tử đến dạy, nhưng lại không được học trong phòng chính thức."

Nói cách khác, không thể bái sư trực tiếp, giống như chỉ là những kẻ đọc sách bên lề, không được hưởng sự chỉ dạy tốt nhất từ thầy.

Đỗ Hành khẽ cau mày. Dù thư viện có đề cao việc giáo dục bình đẳng, không phân biệt đối xử, nhưng việc đặt ra rào cản thi tuyển như thế này cũng không tránh khỏi khiến người ta cảm thấy bất công. Tuy nhiên, ai dám nói gì, nhất là những kẻ chưa vượt qua kỳ khảo thí, trong mắt người khác cũng chỉ là những kẻ bất tài mà thôi.

Đỗ Hành thở dài. Phụ thân đã chuẩn bị đầy đủ quà nhập học cho hắn, không ngờ đến giờ vẫn chưa có dịp dùng tới. Hắn từng ngây thơ nghĩ rằng viện trưởng sẽ trực tiếp phân hắn về dưới trướng một vị phu tử nào đó, nhưng hóa ra chỉ là một chút thể diện trong ngày nhập học. Cuối cùng, hắn vẫn bị xếp vào phòng dự bị, chẳng có cách nào khác để thay đổi.

Hắn cười khổ, thì ra việc bị phân vào phòng học dự bị này đã có ẩn tình từ trước.

Nghe thư sinh nói xong, mọi người trong phòng đều đồng loạt thở dài, trên mặt hiện rõ vẻ trầm tư: "Cảm tạ Mạnh huynh đã nhắc nhở."

Đỗ Hành cũng lên tiếng cảm ơn, trong lòng đã quyết định sẽ đi tìm Mục Thích để hỏi thêm về kỳ thi, chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ khảo thí. Nếu không đậu, không chỉ khiến Tần Tri Diêm mất công lo lắng sắp xếp, mà chính hắn lại phải đóng học phí như những học sinh chính thức, nhưng lại không được hưởng sự dạy dỗ tương xứng, thật là thiệt thòi.

Buổi sáng, sau khi phu tử giảng xong một đoạn trong sách Trung Dung, đến giờ nghỉ trưa. Khi tiếng chuông báo hiệu vang lên, thư viện lập tức trở nên nhộn nhịp hẳn. Tiếng bước chân vội vàng, nhẹ nhàng nối tiếp nhau vang lên khắp nơi.

Thoáng nghe thấy tiếng phu tử răn dạy: "Vội vã như thế, còn ra thể thống gì!" Sau đó, ông nói nốt mấy câu còn lại rồi mới cho nghỉ.

Đỗ Hành thu dọn bút mực, nghĩ thầm: Từ xưa đến nay, học sinh và thầy giáo đều giống nhau. Bạch Dung thư viện danh tiếng thế này cũng không ngoại lệ, học sinh vội vã rời lớp, còn thầy thì luôn giảng quá giờ.

"Ai, Đỗ Hành, có muốn ra ngoài ăn cơm không? Ở phố phía nam mới mở một quán, món thịt tẩm bột chiên giòn ở đó ngon lắm."

Đỗ Hành nghe vậy chỉ khẽ cười, vẫy vẫy tay: "Ta tự mang theo cơm rồi."

Thư sinh kia cùng mấy người khác rời đi.

Đỗ Hành lấy hộp cơm từ rương ra, nhưng không khỏi có chút bối rối. Cơm đựng trong hộp thì vẫn ổn, nhưng bây giờ mở ra, đồ ăn vương vãi lung tung, không tiện mang đi nhà bếp hâm nóng.

Đang lúc không biết phải làm sao, bỗng có một chiếc rổ đưa tới trước mặt.

Đỗ Hành ngẩng đầu: "Mục sư huynh?"

Mục Thích cười: "Ta đang định tới tìm ngươi để hỏi xem ngươi được phân vào phòng học nào, không ngờ lại gặp ở đây."

"Sư huynh, rổ này từ đâu mà có?"

"Tháng này anh đào chín, mẫu thân ta làm vài món, rồi sai gã ăn trộm mang tới. Tiện thể ta cũng bỏ chút anh đào vào để biếu lão sư, vừa hay đi ngang qua đây."

Đỗ Hành nói: "Sư huynh thật đúng là người tôn kính thầy cô."

Hai người nói đùa vài câu rồi cùng nhau tới nhà ăn. Đỗ Hành tìm thấy bếp, định đưa cho bà bếp hai văn tiền để nhờ hâm nóng đồ ăn.

Không ngờ bà bếp cười tươi, khen hắn là một tiểu lang quân khôi ngô, tuấn tú. Chưa kịp đưa tiền, bà đã vui vẻ nhận lời giúp đỡ, còn bảo sau này cứ tới tìm bà mỗi khi cần hâm nóng cơm.

Đỗ Hành có chút ngại ngùng, nhưng cũng vui vẻ nhận tấm lòng tốt của bà. Thư viện, nơi mà ngay cả người gác cổng cũng phải đòi tiền mới chịu mở cửa, lại có một người tử tế như bà thím này.

Không lâu sau, cơm đã được hâm nóng. Đỗ Hành lấy cơm ra, để trong rổ mang ra ngoài, Mục Thích đang chờ ở góc.

Hai người bày đồ ăn ra, rõ ràng thấy sự khác biệt giữa kẻ giàu người nghèo.

Đỗ Hành xới một muỗng rau ngâm vào bát cơm, hương vị ấm nóng của cơm hòa cùng vị rau ngâm làm hắn thấy ngon miệng.

Thường ngày, chỉ cần ăn được cơm vào bụng, dù là cơm canh đạm bạc cũng đã đủ.

Mục Thích gắp hai đũa món cải mai úp thịt do mẫu thân làm, nhưng vì quá nhiều mỡ nên suýt bị nghẹn, vội đẩy về phía Đỗ Hành: "Nếm thử tay nghề của mẫu thân ta xem."

Tuy nhiên, Đỗ Hành không đưa đũa ra, Mục Thích cũng chẳng khách sáo, liền gắp một miếng củ cải trong đĩa của Đỗ Hành mà hắn đã để mắt từ lâu.

Thức ăn của hai người phối hợp với nhau khá hài hòa.

Nhưng Đỗ Hành không tiện nói rõ rằng tay nghề của phu nhân đồng tri thực sự khiến người ta ăn không trôi, hương vị quá nồng, dầu mỡ lại nhiều, khiến hắn cảm giác mình giống như một con lợn rừng phải ăn vỏ trấu.

"Ta thật không ngờ ngươi lại bị phân vào phòng cuối. Thành tích của ngươi xuất sắc hơn ta năm đó, theo lý mà nói, viện trưởng đã đồng ý, ngươi phải được phân vào phòng học chính thức, không cần phải tốn thời gian vào kỳ thi khảo sát."

Mục Thích thở dài một hơi, hắn vốn muốn tiến cử Đỗ Hành cho ân sư của mình, đó là Hướng phu tử, một trong những người đức cao vọng trọng nhất thư viện. Chỉ tiếc, ân sư của hắn đã đi tới châu phủ dạy học hai ngày trước, chưa trở về.

Ban đầu, hắn còn cảm thấy tiếc nuối vì Đỗ Hành bỏ lỡ cơ hội gặp ân sư, nghĩ rằng có thể sẽ được phân vào một phòng học khác. Nay mới biết Đỗ Hành lại bị phân vào phòng cuối.

"Quy tắc khảo sát là luật lệ của thư viện, ta cứ chuẩn bị tốt là được. Như vậy cũng tốt, đỡ để người khác nói ta không đủ tư cách mà lại được ưu ái."

"Ngươi nghĩ thoáng vậy cũng tốt, nhưng đã vào thư viện, trọng tâm phải là học hỏi, việc thi cử chỉ là thứ yếu. Còn phải lãng phí thời gian vào kỳ thi, đến tháng tư năm sau mới có kỳ thi vào chính thức."

Mục Thích lo lắng nói: "Thế này đi, ngươi chuẩn bị kỹ cho kỳ thi trước. Hai ngày nữa, khi ân sư ta trở về, ta sẽ tiến cử ngươi với người, xem có thể tìm được con đường tắt nào không."

Đỗ Hành đứng dậy cảm tạ. Hắn đã nghe Tần Chi Phong nói rằng lão sư của Mục Thích chính là Hướng phu tử lừng lẫy. Nếu có cơ hội được vào học dưới trướng của vị ấy, thì đó là điều vô cùng quý giá.

Sau khi ăn xong, Mục Thích còn bận rộn công việc, Đỗ Hành cũng tự mình quay về phòng học để cất chén đũa.

Sau đó, hắn lại đi tới phòng học thứ mười ba của Tần Chi Phong, thông báo với hắn về chỗ ở và tình hình hiện tại của mình.

Tự nhiên là tin tức này cũng sẽ được mang về báo lại cho Tần Tri Diêm.

Buổi chiều, phu tử của phòng học Đỗ Hành chỉ đến một lần, bảo mọi người tự học, rồi sau đó đi thẳng đến chỗ khác, cũng không trở lại lớp.

Sau khi tan học, Đỗ Hành nghe các thư sinh trong phòng học thảo luận, hóa ra buổi chiều có buổi biểu diễn cưỡi ngựa và bắn cung trong Lục Nghệ Quán, phu tử đến đó để làm trọng tài.

Học sinh phòng cuối như họ chỉ biết thở dài, vì hiện tại họ không có tư cách vào nghe giảng ở ba quán chính, nhưng cũng vì vậy mà quyết tâm vượt qua kỳ khảo sát càng mạnh mẽ hơn.

Đỗ Hành tạm thời không nghĩ ngợi nhiều, chỉ thấy rằng thư viện tan học quá sớm.

Vừa mới giờ Thân đã tan học.

Hắn nhìn vào bảng giờ giấc sinh hoạt, không khỏi rên rỉ. Buổi chiều tan học lúc ba giờ, nhưng buổi sáng lại phải dậy học quá sớm!

Giờ Mẹo chính khắc đã phải có mặt ở thư viện để ngồi học, tức là khoảng sáu giờ sáng. Không trách được hôm nay phu tử nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên khi thấy hắn đến muộn như vậy.

Đỗ Hành vò đầu bứt tóc, bỗng bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng của Tần Chi Phong: "Đỗ Hành, theo ta về nhà một chuyến, tiểu cha ta bảo chuẩn bị vài thứ cho Tiểu Mãn."

==========================================

Chương 63

"Tiểu cha nói Mãn ca nhi sắp sinh rồi, ông ấy rảnh rỗi nên đã làm mấy bộ quần áo cho trẻ con, bảo ngươi mang về cho hắn."

"Được."

Đỗ Hành vội vàng đáp ứng, đúng lúc đang lo lắng vì hài tử sắp chào đời mà chưa làm được mấy bộ quần áo.

Trẻ con lớn rất nhanh, mới ngày nào còn nhỏ, chỉ vài ngày sau đã thay đổi, quần áo bao nhiêu cũng không đủ.

Hắn vội thu dọn đồ đạc, theo Tần Chi Phong rời thư viện. Tần gia quý trọng đứa con trai duy nhất, nên mỗi khi tan học đều có xe ngựa chờ sẵn bên ngoài thư viện để đón.

Lúc này, xe ngựa đỗ trước cổng thư viện không ít. Phần lớn là của những học sinh ngoại trú có điều kiện, không có gì lạ.

Cũng có những kẻ thích nhàn hạ, lười biếng, không chịu làm gì, nhưng lại có xe ngựa của gia đình tới đón, chỉ để đi uống trà, xem diễn rồi mời bạn bè cùng trường tiêu khiển.

Đỗ Hành xách rương đựng sách, theo sau Tần Chi Phong định lên xe ngựa, thì đột nhiên một mùi son phấn nồng nặc phả tới, bên cạnh cánh tay của Tần Chi Phong liền xuất hiện một bóng dáng yêu kiều.

"Biểu ca, hôm nay ngươi về sớm quá nhỉ!"

Nghe tiếng, Đỗ Hành mới nhận ra đó là một ca nhi. Nhìn người đó mặc áo nhẹ màu đỏ thạch lựu, trên người còn thoang thoảng mùi hương, nụ cười tươi như một tiểu cô nương.

Nhìn cảnh ca nhi ấy quấn quýt bên Tần Chi Phong, Đỗ Hành không khỏi sờ sờ mũi.

"Hôm nay trong nhà có việc, nên ta về sớm một chút."

Ca nhi lúc này mới chú ý thấy bên cạnh Tần Chi Phong còn có một người khác. Hắn liếc mắt nhìn Đỗ Hành, học sinh của Bạch Dung thư viện đều mặc đồng phục viện phục, nên thoạt nhìn cũng không có gì đặc biệt.

Có chăng chỉ là sự khác biệt về dáng vóc cao thấp, mập ốm mà thôi.

Tuy nhiên, khi hắn nhìn kỹ thấy Đỗ Hành có chiều cao cân đối, không khỏi ngẩng đầu đánh giá. Khi nhìn kỹ dung mạo của Đỗ Hành, hắn bất giác ngẩn người.

Đây chẳng phải là dáng vẻ của một vị tiên nhân được miêu tả trong tranh sao? Từ trước đến nay hắn đã gặp không ít thanh niên tài tuấn ở Bạch Dung thư viện, nhưng dung mạo như vậy vẫn là lần đầu tiên hắn thấy.

Không khỏi nhìn thêm vài lần, rồi kéo Tần Chi Phong hỏi: "Biểu ca, vị này là đồng học của ngươi sao? Trước giờ ta chưa thấy qua người này bao giờ?"

Tần Chi Phong nói: "Đây là phu của đường đệ ta, Đỗ Hành. Hiện nay hắn cũng đang ở trong thư viện đọc sách."

"Vậy thì cũng là người trong nhà, nhìn hắn lớn tuổi hơn Mẫn Nhi, Mẫn Nhi nên gọi một tiếng ca ca."

Lâm Mẫn lập tức cúi người hành lễ với Đỗ Hành: "Mẫn Nhi gặp Đỗ biểu ca."

Đỗ Hành liền khách khí đáp lễ.

Sau đó, Đỗ Hành cùng Tần Chi Phong lên xe ngựa, Lâm Mẫn cũng bước lên xe ngựa của mình, theo sau xe ngựa của Tần gia.

Đỗ Hành ngồi bên cửa sổ, nhìn theo chiếc xe ngựa phía sau, hắn nói: "Tiểu công tử này là riêng đến chờ đường huynh sao?"

Tần Chi Phong nghe vậy hơi mím môi, mặt không chút cảm xúc: "Hắn là họ hàng bên nhà tiểu cha ta. Tiểu cha rất quý hắn."

Chỉ qua vài câu, Đỗ Hành đã hiểu ý. Tiểu cha thích là muốn chọn làm con dâu, nhưng bản thân Tần Chi Phong thì lại không thấy hợp.

Đỗ Hành không muốn xen vào chuyện nhà người khác nên cũng không nói thêm gì.

Khi đến Tần gia, Tần Tri Diêm vẫn còn bận rộn ở huyện phủ, chưa về nhà.

Chu Vãn Thanh đã chuẩn bị sẵn đồ từ trước, vừa thấy Đỗ Hành tới liền đưa cho hắn.

"Hài tử đã vào tháng lớn, cần phải chăm sóc cẩn thận. Dù rằng mười tháng thai nghén sinh sản, nhưng cũng khó tránh khỏi những va chạm, chuyện sinh non không hiếm gặp, vì thế nên sớm tìm một bà mụ giỏi."

Chu Vãn Thanh luôn cảm thấy rằng Tiểu Mãn trong bụng là một ca nhi, vì vậy khi tặng đồ cũng không quên dặn dò thêm vài câu.

Đỗ Hành rất kiên nhẫn lắng nghe, nhưng chưa nói được bao lâu thì Lâm Mẫn, với dáng điệu uyển chuyển, đã bước vào.

Chu Vãn Thanh vốn định giữ Đỗ Hành lại một lát đợi Tần Tri Diêm trở về, nhưng Đỗ Hành thức thời, cảm tạ Chu Vãn Thanh vì đã làm quần áo, rồi cáo từ ra về.

"Cũng được, về nhà nhớ chăm sóc Mãn ca nhi nhiều hơn. Ngày mai ta sẽ sai người mang cơm trưa đến thư viện cho Chi Phong, ngươi cũng cùng ăn, đừng tự mình mang cơm nữa."

"Đa tạ tiểu đường thúc."

Đỗ Hành từ Tần gia đi ra ngoài, nhìn trời đã gần giờ Thân, hắn liền chặn xe ngựa để trở về. Khi về đến thôn thì cũng đã đúng giờ Dậu.

"Ngươi về sớm thế sao?!"

Tần Tiểu Mãn đang giặt quần áo trong sân, thấy Đỗ Hành đi bộ vào cổng, liền cười nói.

"Ta đã bảo để quần áo cho ta giặt rồi, ngươi không cần làm."

"Chỉ có mấy bộ quần áo thôi, không đáng gì cả, với lại giặt trong nhà, đâu phải ra bờ sông. Ngươi đọc sách đã mệt, mấy việc này ta còn để ngươi làm sao."

Đỗ Hành bất đắc dĩ xoa đầu Tần Tiểu Mãn, hắn đặt rương sách xuống, rồi tháo tay nải treo trên vai: "Ngươi xem này, đây là đồ tiểu đường thúc cho ta, nói là quần áo cho hài tử."

"Thật sao? Tiểu đường thúc thật khéo tay, hắn mà chịu làm quần áo cho hài tử nhà chúng ta thì tốt quá."

Tần Tiểu Mãn không kìm được sự háo hức, nhanh chóng mở tay nải ra. Bên trong là bốn bộ áo lót và quần nhỏ.

Vải rất mềm mại, thích hợp cho trẻ sơ sinh. Nguyên liệu cũng được chọn cẩn thận, thoáng mát và dễ chịu.

Tần Tiểu Mãn rất thích, liền lấy quần áo lên cọ cọ vào mặt, sau đó cẩn thận gấp gọn và bỏ vào tủ.

"Ngươi đi nhà đường thúc, về sớm thế này, thư viện tan học từ lúc nào? Ta cứ tưởng trời tối ngươi mới về."

Nghe vậy, Đỗ Hành không khỏi thở dài. Hắn lấy tờ lịch làm việc và nghỉ ngơi từ trong rương sách ra đưa cho Tần Tiểu Mãn: "Ngươi nhìn thử đi."

Tần Tiểu Mãn cầm lấy, liếc nhìn một cái, đôi mắt tròn xoe: "Buổi sáng sao khóa lại bắt đầu sớm như vậy! Từ thôn vào huyện thành cũng mất gần một canh giờ rồi."

Đỗ Hành đã tính toán trên đường về, từ thôn đến huyện thành mất hai canh giờ, mà còn phải chuẩn bị trước, nếu muốn kịp giờ học lúc 6 giờ sáng, thì ít nhất 3 giờ rưỡi phải dậy.

Trước kia, khi mùa vụ bận rộn, cũng chỉ dậy sớm lúc 4 giờ, 5 giờ mới ra đồng.

Hắn cười khổ: "Chắc là người ta tính ngày bắt đầu từ giờ Dần."

"Hay là ở lại thư viện luôn đi."

Đỗ Hành kiên quyết lắc đầu: "Ngươi sắp sinh rồi, làm sao ta có thể ở lại được."

Tần Tiểu Mãn ôm bụng, bỗng cảm thấy chẳng bao lâu nữa hài tử sẽ ra đời.

"Không sao, ta thường dậy sớm, chỉ cần tối ngủ sớm một chút, sáng dậy sớm cũng không thành vấn đề."

Tần Tiểu Mãn không nói thêm gì nữa.

Đỗ Hành lại nói: "Ta xuống bếp nấu cơm đây."

Tần Tiểu Mãn lúc này mới gật đầu.

Đỗ Hành nhóm lửa trong bếp, nghĩ rằng ngày mai không phải tự nấu cơm thì có thể nấu ít gạo hơn, vừa lúc Tần Tiểu Mãn chạy vào: "Sớm như vậy đi thư viện thì không thể cùng nhị thúc đi chung, giờ đó cũng không tiện bắt xe bò, chỉ có thể tự mình đánh xe thôi."

"Ta cũng nghĩ vậy."

"Hay là thế này đi, ta sẽ gọi nhị thúc đến hỏi xem nhà cố nông có hài tử nào muốn làm việc không. Nếu có, để người đó đến làm công, sáng sớm đưa ngươi đi thư viện, rồi tự lái xe về. Như vậy, cũng không cần phải lo về việc tìm chỗ buộc trâu. Buổi chiều tan học sớm thì ngươi tự về nhà."

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, nếu trong nhà có thêm người làm thì sẽ tiện lợi hơn rất nhiều. Không chỉ giúp lái xe, mà quan trọng là có thể phụ giúp việc nhà, để Tần Tiểu Mãn đỡ vất vả.

Có người ở nhà, hắn cũng yên tâm hơn.

"Họ có đồng ý cho hài tử đến không?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Sao lại không, đây đâu phải bắt bọn họ bán mình làm nô. Cũng giống như đứa ở, lo cho ăn mặc chỗ ở, so với ở nhà ăn không đủ no, mặc không đủ ấm thì tốt hơn nhiều. Nhà cố nông đông người, nuôi không nổi, có khi còn phải bán con. So với bán đi xa, họ thà để làm công ở nhà chủ nhân, cũng an tâm hơn."

Cũng coi như là tìm thêm một con đường sống, ít ra còn có cơm ăn.

"Vậy ngươi nấu cơm, nhị gánh thúc ở ngay trong đất nhà ta, ta đi nói với hắn, ngươi ở nhà nấu cơm đi."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn liền ra khỏi cửa. Không bao lâu sau, hắn trở về, và để tránh hai vợ chồng đổi ý, nhị gánh thúc liền dẫn người đến ngay trong đêm.

Đỗ Hành nghĩ chỉ có một hai người đến, nhưng không ngờ nhị gánh thúc lại dẫn tới năm đứa trẻ, từng đứa đều gầy gò, đen nhẻm, vóc dáng nhỏ bé, quần áo thì rộng thùng thình, như thể vừa được vội vã cho mặc vào.

"Đỗ đồng sinh, mấy đứa này đều đã mười hai tuổi, chỉ là thường ngày thiếu ăn uống nên trông nhỏ bé như vậy. Ngài xem có đứa nào vừa ý không, tuy nhỏ nhưng chúng rất cần mẫn, làm việc cũng giỏi."

Tần Tiểu Mãn nhìn về phía Đỗ Hành, đợi hắn lựa chọn.

Đỗ Hành nhìn một lúc, chọn ra đứa cao nhất trong đám nam hài nhi, rồi chọn thêm một ca nhi.

Hai đứa được chọn không những không lo lắng khi phải làm việc cho người khác, mà ngược lại, trong mắt ánh lên sự vui mừng vì được ở lại. Ba đứa còn lại tuy không được chọn nhưng cũng không quá buồn, vì mỗi đứa đều được Đỗ Hành tặng cho một cái màn thầu trắng, khiến chúng vui vẻ lắm, cúi đầu cảm ơn liên tục.

"Về sau ở nhà Đỗ đồng sinh thì phải biết nghe lời, đừng gây chuyện để chủ nhân thêm phiền."

"Đã biết, cha."

Đỗ Hành nghe đứa bé gọi nhị gánh thúc là cha thì ngạc nhiên, vì nhị gánh thúc chưa từng nói rằng hắn cũng đưa con mình đến.

Nhị gánh thúc phấn khởi vì chọn được người, không ngừng dặn dò đứa nhỏ.

"Đây là con trai của nhị gánh thúc sao?"

"Đúng, đứa bé này tên Đại Tráng, được chủ nhân xem trọng."

Đỗ Hành quan sát đứa nhỏ một lúc. Tên thì nghe có vẻ cường tráng, nhưng thân thể lại gầy guộc, như cây đậu đũa khô.

"Làm việc này không phải ở luôn nhà ta, dù sao cũng gần, chỉ cách một thôn."

Nghe vậy, Đại Tráng vội vã cảm tạ Đỗ Hành.

Trời đã khuya, đường về cũng không dễ đi, nhị gánh thúc không ở lại lâu, dẫn ba đứa không được chọn về nhà.

Hai đứa nhỏ ở lại, một là Đại Tráng con của nhị gánh thúc, lớn nhất trong đám, đã mười ba tuổi. Đứa còn lại là ca nhi, nhỏ hơn một chút, mới mười hai tuổi, không có tên gọi đàng hoàng, chỉ nghe nói tên là Thủy Cần Thái, trong nhà gọi là Cần ca nhi.

Tần Tiểu Mãn sắp xếp cho ca nhi ở phòng cũ của mình, hiện tại dùng làm phòng chứa đồ tạp hóa, còn Đại Tráng thì được bố trí một chỗ ở phòng chứa củi.

Sau khi hai đứa nhỏ dọn dẹp xong, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành đi tìm chăn đệm trong tủ.

"Nhị gánh thúc nhìn già như vậy, không ngờ còn có đứa con mười mấy tuổi."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy cười phì: "Nhị gánh thúc nhà có năm đứa con, đây mới là đứa thứ ba, đứa nhỏ nhất còn trần truồng chạy dưới mái hiên nhà mình kia kìa."

"A?"

"Nhị gánh thúc nhìn già thế thôi, nhưng quanh năm lao động vất vả nên trông vậy, thật ra ông ấy mới hơn bốn mươi tuổi thôi."

Đỗ Hành mím môi: "Một nhà sáu bảy người, đến lúc phải nộp thuế thì làm thế nào lo cho đủ."

"Hài tử còn nhỏ thì thuế nộp không cao bằng người lớn. Khi lớn rồi thì tìm cách đưa đến nhà giàu làm đứa ở, làm công ngày, có miếng ăn cũng bớt đi phần nào tiền bạc để nộp thuế. Ca nhi và cô nương thì lập gia đình sớm, nếu không thì đi giặt quần áo cho người ta kiếm ăn."

Đỗ Hành cảm thán một tiếng. Ở trong thư viện tuy hắn không bằng nhiều người, nhưng so với những nhà cố nông trong thôn, cuộc sống của hắn quả thật khác biệt một trời một vực.

Thật đúng là nhìn lên chẳng bằng ai, nhìn xuống chẳng ai bằng mình.

"Ta vốn định giữ lại một đứa thôi, không ngờ ngươi lại để hai đứa ở lại."

Đỗ Hành nhận lấy cái đệm mà ca nhi đang ôm, nói: "Có một ca nhi ở trong nhà cũng tốt, chăm sóc ngươi chu đáo hơn, nấu nướng hay làm việc nhà cũng khéo léo hơn chút so với nam hài tử."

"Hai đứa hầu hạ ta sao?" Tần Tiểu Mãn nhướng mày, giơ tay vỗ vào lưng Đỗ Hành: "Có phải quá xa xỉ không?"

"Tuy là thêm hai miệng ăn, nhưng cũng đỡ lo được nhiều việc."

Đỗ Hành tính toán cẩn thận, việc trong nhà không ít. Trong đất tuy có cố nông giúp đỡ, không cần lo lắng, nhưng ngoài việc cơm nước ba bữa, giặt giũ quần áo, trong nhà còn nuôi gà vịt. Nếu có thêm đứa nhỏ, đến đầu năm còn có thể nuôi thêm một con heo. Nhưng một con heo thì cũng phải nấu cám cho nó ăn, chưa kể còn nuôi trâu nữa.

Nhiều loại gia súc như vậy, phải lo thức ăn cỏ khô cho chúng, mỗi tháng cứ thế mà quần quật, không khéo làm không nổi.

Có cơ hội này, sao lại không nắm lấy.

Sau khi đưa đệm chăn cho hai đứa nhỏ mới đến, mọi người cùng nhau ăn cơm tối. Không cần ai nhắc nhở, Cần ca nhi tự động thu thập chén đũa mang vào bếp.

Tần Tiểu Mãn bảo hắn đun thêm chút nước ấm, để Đỗ Hành rửa mặt sớm rồi đi ngủ.

Còn mình thì gọi Đại Tráng ra sân, dạy nó cách đánh xe bò.

"Để ta dạy nó đi."

Tần Tiểu Mãn chống nạnh nói: "Ngươi cái công phu đánh xe bò đó vẫn là ta dạy ngươi, bây giờ cũng chưa thuần thục lắm. Để ta dạy nó sẽ nhanh hơn. Yên tâm đi, con trâu nhà ta đi với ta lâu rồi, không dám đá ta thì cũng không đá con ngươi đâu. Ngươi có thời gian thì vào phòng đọc sách đi."

Đỗ Hành không biết nói gì hơn, nghe theo sắp xếp, thành thật vào phòng, nhưng thay vì mở sách ra, hắn lại lấy kim chỉ từ trong giỏ, tiếp tục thêu hoa cho hài tử mà hôm trước chưa làm xong.

Tiểu Mãn kiên nhẫn dạy Đại Tráng cách điều khiển xe đẩy tay, từng chi tiết đều được giảng giải rõ ràng.

Hắn học lái xe bò từ nhị thúc của mình. Trong nhà bảo rằng ca nhi không cần phải biết lái xe, nên nhị thúc không dạy hắn, nhưng hắn tự mình lén học, tự mày mò đến tám phần giống. Có lần hắn trộm đánh xe bò của nhị thúc chạy một vòng quanh thôn, kết quả về nhà lại bị một trận đòn.

Lúc ấy, nếu không vì Đỗ Hành, tính cách hấp tấp của hắn cũng chẳng thể nào kiên nhẫn mà dạy Đại Tráng cách đánh xe.

Người ta nói rằng trẻ nhà nông phải gần gũi với gia súc từ nhỏ, Đại Tráng cũng không sợ trâu, nên học rất nhanh.

Chỉ cần không sợ gia súc, gan lớn một chút, học là sẽ nhanh giỏi. Vì trong nhà chưa từng có trâu, nên cậu ta thấy lạ lẫm, nhưng khi đã nắm dây cương rồi thì rất nhanh đã chạy được một hai vòng quanh sân.

"Tiểu tử ngươi cũng thông minh đấy, học rất nhanh. Chủ nhân của ngươi là ta phải học từ huyện thành về rồi mới biết lái xe bò."

Nhìn Đại Tráng có thể tự do điều khiển con đại hoàng trâu (trâu vàng), đi vững trên con đường nhỏ hẹp của thôn, thì với quan đạo rộng lớn chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, Tiểu Mãn không khỏi khen ngợi một tiếng.

Đại Tráng nói: "Tiểu nhân là con nhà quê, nên những việc này phải rèn luyện đầu óc một chút. Chủ nhân là người đọc sách, là lão gia, không quen làm những việc này cũng là lẽ thường, cần có người hầu hạ."

"Ngươi miệng như bôi mật, thật biết nói." Tần Tiểu Mãn hài lòng chống nạnh, nói: "Nếu ngươi lái tốt xe bò, từ nay con trâu này ngươi sẽ quản, phải cắt cỏ cho nó ăn hàng ngày. Quan trọng nhất là mỗi ngày phải đưa lão gia đi huyện thành đọc sách."

"Vâng, tiểu nhân nhất định làm tốt việc này."

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Ngươi tập luyện thêm đi, sáng mai phải đưa chủ nhân rồi."

"Đúng vậy."

Thiếu niên tràn đầy sức sống, lại thấy lái xe bò thì oai phong, chẳng cảm thấy việc này nặng nhọc, trái lại còn mong được lái nhiều thêm vài lần.

Trong nhà mới nhận thêm hai đứa nhỏ, tuy nhìn nhỏ bé còn chưa làm được việc lớn, nhưng con nhà nghèo thì biết lo toan sớm, việc gì cũng làm đến nơi đến chốn, lại còn chăm chỉ.

Với thêm hai lao động, việc nhà vụn vặt được giải quyết gọn gàng, quả thật rất tiện lợi.

Buổi sáng, sau khi đưa Đỗ Hành tới huyện thành, Đại Tráng một mình điều khiển xe bò về. Về đến nhà, cậu ta liền xuống ruộng làm việc. Cần ca nhi thì ở nhà giặt giũ, nấu cơm, cho gia súc ăn, cắt cỏ, mọi việc trước đây Tiểu Mãn làm đều được cậu ta lo liệu hết.

Khi Tôn Đông Mai đến, Tiểu Mãn đang ở nhà chính xào bí đỏ, nàng ta vừa nhìn vừa tấm tắc khen:

"Cuối cùng thì ngươi cũng làm chủ nhân rồi, bây giờ còn có người hầu hạ, việc nhà cũng có người quản, quả thực chẳng khác gì lão gia nhà địa chủ. Hôm qua ta còn bảo với đại ca ngươi là nên tích góp chút ít tiền, sau này cũng cho con đi học."

"Nếu mà có chút tiền đồ, thật tốt a."

Tần Tiểu Mãn nói: "Học hành mệt lắm, ta thấy không dễ như trồng trọt hoa màu đâu. Đại tẩu xem, Đỗ Hành tuy học ở Bạch Dung thư viện, nhưng một năm học phí đã hết mười lượng bạc, gà còn chưa kịp dậy đã phải vội đi huyện thành rồi."

Hắn không khỏi thở dài, mỗi sáng thức dậy trên giường chỉ còn lại mình hắn.

Tôn Đông Mai nghe vậy liền xuýt xoa: "Nhiều bạc như thế, không dễ lo nổi."

Tần Tiểu Mãn vỗ đùi: "Ta thì chỉ mong nhanh sinh con, sau ở cữ rồi sớm tìm đường làm ăn, không thì thật sự không đủ chi phí. Học phí tốn không ít, mà ta đến giờ còn chưa thấy qua cổng thư viện thế nào."

"Đỗ Hành chưa nói mang ngươi đi xem à?"

"Nói ta thân mình nặng nề, không cho đi."

Tôn Đông Mai đùa: "Ngươi phải cẩn thận đấy, thư sinh thường phong lưu, đừng để Đỗ Hành nhà ngươi học hư."

"Sao có thể."

Nói chuyện một lát, hai người lại bàn đến chuyện hôn sự của Tần Ngạn.

"Nhị đệ muốn cưới Thôi cô nương, nhưng nương không chịu. Nhị đệ nói nếu nương sợ liên lụy nhà mình thì cứ phân gia, ai ở riêng nhà nấy."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy nhướng mày: "Nhị thúc không nổi điên đánh người sao?"

Tôn Đông Mai cười: "Không có, anh em đông người, phần lớn ai lập gia đình xong đều muốn phân gia, cũng không có gì lạ."

Tần Tiểu Mãn gật đầu, phân gia cũng tốt, hắn hiểu rõ nhị thúc nhà mình.

Lý Vãn Cúc thương em trai út, nhưng trưởng tử lại luôn được chú ý nhiều hơn, tội nghiệp cho nhị ca bao nhiêu năm qua luôn phải chịu thiệt thòi.

Một thời gian sau, Đỗ Hành dần quen với cuộc sống đọc sách.

Khi thời tiết ấm dần lên, hắn càng dễ thích ứng với việc dậy sớm đi thư viện.

Đầu tháng tư, khi ăn trưa cùng Tần Chi Phong, hắn nghe nói thầy Hướng, người dạy học ở châu phủ, đã trở lại thư viện, và bảo khi rảnh có thể đến thỉnh giáo học vấn.

Đỗ Hành tất nhiên vui vẻ đồng ý. Các học sinh trong lớp cũng khiêm tốn tìm thầy khắp nơi để xin học vấn, chuẩn bị cho kỳ thi khảo sát thư viện.

Nhắc đến việc thầy Hướng trở về thư viện, Đỗ Hành lại nhớ đến chuyện Mục Thích từng nói sẽ giới thiệu hắn với thầy. Hắn không biết Mục Thích có quên mất chuyện này không.

Mặc dù vậy, Đỗ Hành chờ mãi vẫn không thấy tin tức gì. Hắn biết Mục Thích học giỏi, nhiều lần thấy hắn giảng giải bài văn trên hành lang. Mục Thích cùng tuổi với Đỗ Hành, nhưng nay đã là cử nhân, lại là quản lý Lục Nghệ Quán, công việc rất bận rộn, nên cũng khó mà gặp mặt.

Lại một lần nữa gặp Mục Thích là vào ngày thứ ba sau khi Hướng phu tử trở về thư viện. Mục Thích cười hỏi hắn hôm nay có mang rau ngâm đến không, vì mẫu thân đại nhân của hắn lại không tiếc công xuống bếp tự mình làm đồ ăn cho hắn.

Hai người cùng đi đến thực đường để ăn cơm. Mục Thích không nhắc gì đến lời giới thiệu, nhưng lại cho Đỗ Hành rất nhiều tài liệu về kỳ khảo sát của thư viện.

Trong lòng Đỗ Hành liền hiểu, có lẽ Mục Thích đã thay hắn nói một vài lời, nên kết quả là hắn vẫn phải thành thật tham gia khảo thí.

Trong lòng hắn cũng không vì thế mà nản chí hay thất vọng, dù sao Hướng phu tử không để mắt tới hắn cũng chẳng có gì lạ.

"Tháng 5 có kỳ khảo sát, thời gian không còn nhiều, ngươi nên chuẩn bị kỹ. Nếu thi đỗ, mọi việc sẽ thuận lợi."

Trước khi đi, Mục Thích vỗ vai Đỗ Hành.

Đỗ Hành cảm thấy có chút kỳ lạ. Lời nói của Mục Thích khiến hắn cảm nhận rằng kỳ khảo sát của thư viện dường như rất khó khăn. Cầm chặt tài liệu mà Mục Thích đưa, trong lòng hắn không khỏi sinh ra chút lo lắng.

Dù vậy, ngày tháng vẫn trôi qua yên bình. Có lẽ vì lớp đuôi thất không có nhiều học sinh, nên ai nấy đều chỉ tập trung vào mục tiêu của mình, không còn sức chú ý đến những chuyện ngoài lề. Mọi người cũng rất hòa thuận.

Tuy nhiên, Đỗ Hành có chút không thoải mái khi đôi lúc cùng ăn cơm với Tần Chi Phong, bởi em họ nhỏ của Tần Chi Phong thường theo đến đưa cơm. Ban đầu, Đỗ Hành ít tiếp xúc với cậu ta, nhưng về sau không hiểu sao cậu ta lại trở nên thân quen, lúc nào cũng gọi hắn là "biểu ca".

Đỗ Hành không chịu nổi kiểu tiểu ca nhi dính dính như vậy, nên luôn tìm cách tránh.

Thế nhưng tiểu ca nhi đó lại chẳng hề thấy chán, ngay cả một người ít nói như Tần Chi Phong cũng bị cậu ta bám riết không buông. Cậu ta dường như không hề nhận ra Đỗ Hành cố ý tránh mình, đôi khi chỉ cần gặp hắn cũng đã vui vẻ gọi "biểu ca", thật sự khiến người khác cảm thấy phiền lòng.

Chẳng mấy chốc đã đến tháng 5. Đỗ Hành nói với Tần Tiểu Mãn rằng ngày mồng sáu hắn phải tham gia một kỳ thi quan trọng trong thư viện.

Tần Tiểu Mãn rất hiểu chuyện, bảo hắn từ ngày mồng bốn không cần về nhà, nếu không thì sáng sớm mồng năm phải vội vã đến thư viện, chắc chắn trạng thái sẽ không tốt. Bảo hắn ở lại thư viện qua đêm.

Đỗ Hành cũng đặt kỳ khảo thí này trong lòng nên đồng ý ngay. Tần Chi Phong có phòng ngủ trong thư viện, nhưng hắn ít khi ở lại đó, liền nói có thể nhường giường cho Đỗ Hành, thật sự rất tiện lợi.

Sáng sớm mồng bốn, khi Tần Tiểu Mãn lồm cồm bò dậy, vị trí bên cạnh đã lạnh từ lâu.

Hắn ngáp một cái, Cần ca nhi đã chuẩn bị xong bữa sáng, liền vào dìu hắn đứng dậy.

Bây giờ bụng hắn đã rất to, hành động cũng có phần bất tiện. May sao sắp đến ngày sinh, nếu không, hắn thật sự không chịu nổi nữa.

Nhìn Cần ca nhi, hắn bỗng nhớ ra: "Hôm qua không phải bảo ngươi về nhà nghỉ ngơi sao, sao sáng nay lại đến sớm thế?"

"Tiểu nhân hầu hạ chủ tử không dám sơ sẩy, được chủ tử cho phép nghỉ một đêm ở nhà đã là ân huệ lớn rồi."

Tần Tiểu Mãn đã quen với sự chu đáo và hiểu chuyện của hai đứa nhỏ, mặc quần áo xong đi ra sân, vừa nhìn thấy một con gà gầy gò trong sân liền hỏi: "Con gà này từ đâu tới?"

Cần ca nhi cười nói: "Đây là tiểu nhân mang từ nhà đến để bồi bổ cho công tử."

"Nhà ngươi cũng khách khí quá."

Tần Tiểu Mãn vuốt bụng, giờ hài tử đã lớn, hắn không dám ăn uống bừa bãi, sợ đến lúc sinh sẽ khó khăn.

Tuy vậy, hắn vẫn chỉ huy Cần ca nhi làm thịt con gà, hầm hai nửa.

Buổi chiều, Tần Tiểu Mãn ôm một nồi canh gà và nửa con gà ngồi xe bò, bảo Đại Tráng đưa hắn tới huyện thành.

Tuy nói Đỗ Hành đã học ở Bạch Dung thư viện một thời gian, hắn vẫn chưa từng đến thăm. Đỗ Hành cũng thường nói sau khi sinh con sẽ dẫn hắn đi xem.

Lần này đến không chỉ để đưa đồ ăn, mà còn để nhân tiện xem qua thư viện, cho hài tử sau này biết đường.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy cổng lớn của Bạch Dung thư viện, nghe Đỗ Hành kể về tình hình bên trong, Tần Tiểu Mãn càng thấy cánh cổng không quá nổi bật này có vẻ khác lạ, không giống như cánh cổng của một nơi bình thường.

Lúc ấy vừa qua giờ nghỉ trưa, trong thư viện có vài thư sinh mặc áo xanh lục tục đi ra. Tần Tiểu Mãn dừng xe ngựa từ xa ở bên ngoài thư viện, hắn không biết lúc này Đỗ Hành đang ở đâu.

Hắn vẫy tay bảo Đại Tráng: "Phòng học của chủ nhân ở đuôi thất, ngươi tìm đưa canh gà cho chủ nhân."

"Chủ tử đã tới rồi, sao không vào cùng, gặp chủ nhân cũng có thể trò chuyện, không phải tốt hơn sao?"

Tần Tiểu Mãn nói: "Ta chỉ muốn đưa cho hắn thôi, ta mà bụng to đi vào sẽ khiến người khác chú ý bàn tán. Hắn thấy ta lại lo lắng, ngày mai còn phải thi nữa. Đợi lát nữa ta ghé qua nhà đường thúc một chuyến rồi về."

"Vâng."

Đại Tráng vừa định bước đi, Tần Tiểu Mãn bỗng gọi lại: "Khoan đã."

"Đỗ Hành biểu ca, ngươi cùng ta đi dạo một chút đi, thời tiết hôm nay ấm áp, bên hồ có cá chép vàng bơi lội vui mắt lắm."

"Ta không rảnh, ngày mai còn có khảo thí."

"Biểu ca chính là không muốn đi cùng ta, Chi Phong biểu ca cùng ngươi học chung một thư viện cũng không thấy nói có khảo thí gì."

"Biểu ca, ngươi bồi ta một lát thôi, ta mời ngươi ăn cơm, được không?"

"Ta thật sự không rảnh, ngươi gọi đường huynh ngươi mà đi."

"Biểu ca đuổi ta cũng không sao, mời ta một cái kẹo bọc đường là ta sẽ đi ngay, cái này chắc được chứ?"

Tần Tiểu Mãn từ xa nhìn thấy Đỗ Hành bước ra từ thư viện, bên cạnh là một ca nhi có gương mặt rất duyên dáng, đang nói chuyện gì đó với Đỗ Hành.

Không đợi hắn kinh ngạc thêm, hắn đã thấy ca nhi kia nắm lấy cánh tay Đỗ Hành.

Tần Tiểu Mãn đứng sững tại chỗ, đầu óc lập tức trở nên hỗn loạn.

Những lời đàm tiếu về Trần Thế Mỹ mà các hương thân vẫn hay nói bỗng chốc lướt qua trong đầu hắn.

Hắn nhíu mày, người kia trước giờ Đỗ Hành chưa từng nhắc đến với hắn.

Nói là không cho hắn đến thư viện đón, chẳng lẽ thực sự là vì muốn tránh để hắn gặp mặt ca nhi kia?

Thật sự là giống một tiểu ca nhi được nuôi dưỡng kỹ lưỡng, làm cho nam nhân thích... Cùng đứng bên Đỗ Hành quả thật có chút ý vị "trai tài gái sắc".

Tần Tiểu Mãn lùi lại một bước, quay người đi như thể không muốn nhìn nữa. Trong lòng hắn rối rắm, mím chặt môi, dường như chính hắn cũng không biết nên nói gì. "Đại Tráng, về..."

Chữ "về" còn chưa dứt, Tần Tiểu Mãn đột nhiên căng thẳng, tự nhủ không thể như vậy.

Về cái gì về! Bọn họ chẳng phải là phu phu danh chính ngôn thuận sao!

Hắn liền giật lấy hộp canh gà từ tay Đại Tráng, bước thật nhanh về phía trước: "Đỗ Hành!"

==============================

==============================

Chương 64

"Hửm? Ngươi muốn ăn gì, ta mua cho ngươi. Ngươi có quấn lấy hắn cũng vô dụng, tiền của hắn đều do ta giữ."

Lâm Mẫn đang ôm cánh tay Đỗ Hành làm nũng, lắc qua lắc lại khiến Đỗ Hành không yên. Thấy Đỗ Hành nhíu mày, Lâm Mẫn tưởng rằng Đỗ Hành không còn cách nào khác, đang muốn thỏa hiệp.

Cho đến khi một giọng nói không mấy thân thiện vang lên chen ngang.

"Tiểu Mãn? Sao ngươi lại tới đây?"

Chưa đợi Lâm Mẫn mở miệng, bên cạnh Đỗ Hành đã vang lên tiếng hỏi.

"Sao? Ta không thể tới được à? Đang làm hỏng chuyện tốt của hai người các ngươi sao?"

"Ngươi nói gì vậy."

Đỗ Hành nghe thấy tiếng liền nhanh chóng đẩy Lâm Mẫn ra, bước tới muốn đỡ lấy Tần Tiểu Mãn. Nhưng người còn chưa chạm tới, đã bị một hộp đồ ăn nhét vào tay.

"Ngươi tránh sang một bên, ta muốn nói chuyện với hắn."

Đỗ Hành ôm hộp đồ ăn, nhìn Tần Tiểu Mãn đang nổi giận đùng đùng, định mở miệng nhưng lại bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị cảnh cáo, đành im lặng.

Lâm Mẫn nhìn thấy Tần Tiểu Mãn với cái bụng to vẫn còn hùng hổ, hắn đã sớm nghe Chu Vãn Thanh kể về Tần Tiểu Mãn, vốn không để tâm lắm. Dẫu sao, hắn chỉ nhớ rằng Tần Tiểu Mãn là một ca nhi xuất thân từ thôn quê, tính tình thẳng thắn, cục mịch.

Hôm nay vừa gặp, không chỉ là thô kệch mà còn trông cao lớn, tướng mạo lại bình thường.

Thật không hiểu nổi, một người có dung mạo xuất chúng như Đỗ Hành làm sao lại kết đôi với một ca nhi thôn dã như vậy. Đã thế, Đỗ Hành còn để tiền bạc cho hắn quản, lại còn bị quát mắng.

Lâm Mẫn thở dài, cảm thấy tiếc cho số phận của Đỗ Hành.

"Đây hẳn là Tiểu Mãn ca, ta là Lâm Mẫn, đệ đệ của Chi Phong biểu ca."

Tần Tiểu Mãn chắn Đỗ Hành ra sau lưng mình, đối diện với Lâm Mẫn, người thấp hơn hắn nửa cái đầu.

Nhìn ca nhi trước mặt cười cợt, từng lời nói cử chỉ đều như đang làm nũng, Tần Tiểu Mãn chỉ thấy nổi da gà, hỏi: "Ngươi là tiểu đường thúc bên nhà mẹ đẻ?"

"Đúng vậy."

"Bà con xa phải không?"

"Phải."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Ta nói sao chưa từng thấy ngươi, biểu đệ mà yếu ớt thế này."

Lâm Mẫn vội vàng đáp: "Ta không có yếu ớt."

"A? Không à? Vừa nãy ta thấy ngươi đi còn không vững, như rắn nước quấn lấy tướng công của ta. Ta còn tưởng ngươi không khỏe."

Tần Tiểu Mãn hỏi tiếp: "Đã không phải bệnh yếu, vậy ngươi nắm cánh tay tướng công của ta làm gì?"

Sắc mặt Lâm Mẫn hơi biến đổi, không ngờ người trước mặt lại sắc bén như vậy.

Hắn đáng thương giải thích: "Trước đây Tần phủ thường đưa cơm tới cho Chi Phong biểu ca và Đỗ Hành ca. Ta tới thăm Chi Phong ca thì có gặp qua vài lần. Đỗ Hành ca là người rộng lượng, đãi ta rất tốt. Thường ngày ta cũng thích đọc sách, có chỗ không hiểu thì muốn hỏi thêm Đỗ Hành ca."

"Ta thực ngưỡng mộ những người có học vấn."

"Không biết có phải Tiểu Mãn ca hiểu lầm không? Ngươi ngàn vạn đừng giận Đỗ Hành ca, để ta xin lỗi ngươi là được."

Nói rồi, Lâm Mẫn còn liếc nhìn Đỗ Hành, ánh mắt ủy khuất. Hắn nói một câu lại thêm một tiếng "ca", không rõ là huynh đệ tình nghĩa hay có ý tứ gì khác.

Nếu Đỗ Hành có chút dao động, hắn có thể tiếp tục tiến tới; nếu không, hắn vẫn có thể nói rằng mình chỉ coi Đỗ Hành như biểu ca, người khác hiểu lầm là do lòng dạ của họ không tốt.

Tần Tiểu Mãn không biết gì về kiểu người như "trà xanh" này, cũng không hiểu được những mánh khóe vòng vo. Hắn chỉ thấy ca nhi này trông giả tạo, quay đầu lại nhìn Đỗ Hành: "Có phải vậy không?"

Đỗ Hành mở to mắt, vội vàng lắc đầu.

Tần Tiểu Mãn không rõ là tin hay không, chỉ nhìn chằm chằm Lâm Mẫn:

"Đúng là tướng công của ta xưa nay đối đãi với người khác rất ôn hòa, nếu hắn đãi ngươi không tệ, ngươi lại thích hỏi hắn về thơ văn, thì quấn lấy hắn như vậy cũng không phải cách hay. Người ngoài nhìn vào còn tưởng ngươi không giữ lễ nghĩa. Hay là ngươi gả cho hắn làm tiểu thiếp đi, có gì không hiểu thì có thể hỏi trực tiếp."

"Dù sao hắn cũng ở nhà hầu hạ ta, ngươi gả vào làm tiểu thiếp, có thêm người hầu hạ ta, vừa hay. Bình thường hắn nấu cơm, ngươi có thể bưng trà, đổ nước, rửa chân cho ta. Ta cũng không phải người keo kiệt, tất nhiên sẽ cho phép ngươi hỏi hắn thơ văn. Như vậy đôi bên đều vui vẻ, chẳng phải tốt hơn sao?"

Nói xong, trên mặt hắn dần dần hiện ra vẻ hưng phấn, như thể càng nghĩ càng thấy có lý, khiến cho Lâm Mẫn sợ hãi, mặt tái nhợt, lùi lại hai bước, cười gượng: "Tiểu Mãn ca, ngươi thật biết nói đùa, ta... ta không có ý đó."

"A? Ngươi không muốn à? Vậy ngươi nghĩ sao mà lại dán chặt vào một người đã có gia đình như thế? Hay là ngươi không cần danh phận? A nha! Người thành phố thật là thoáng quá!"

Lâm Mẫn bị nói đến không biết phải đáp lại thế nào, chỉ biết đưa ánh mắt cầu cứu về phía Đỗ Hành.

"Ngươi về sau đừng đến tìm ta nữa, đỡ người khác hiểu lầm. Chúng ta chỉ mới gặp mặt vài lần, ngươi là một ca nhi, nên giữ khoảng cách với người khác. Nếu Chi Phong đường huynh biết được, chỉ e cũng không vui."

"Đỗ Hành ca cũng nghĩ vậy sao? Ta chỉ coi Đỗ Hành ca như huynh trưởng, trước giờ cũng không qua lại nhiều, sao hai vợ chồng các ngươi lại như thế?"

Lâm Mẫn nhìn thấy Đỗ Hành im lặng, bèn tìm cớ thoái thác và bắt đầu oán trách. Hắn thoáng nhìn thấy Tần Chi Phong từ thư viện bước ra, liền vội vàng chạy tới, chân bước loạng choạng, như thể đang cầu cứu: "Biểu ca!"

Tần Tiểu Mãn nhìn Lâm Mẫn lao vào lòng Tần Chi Phong, mặt biến sắc nhanh như trò ảo thuật. Vừa nãy còn cười tươi, giờ đã tỏ vẻ yếu đuối, như sắp khóc, trông hệt như kẻ vừa bị bắt nạt thảm thương.

"Êm đẹp khóc cái gì?"

"Tiểu Mãn ca bảo ta làm tiểu thiếp cho Đỗ Hành biểu ca, làm Mẫn Nhi sợ quá."

Tần Chi Phong nghe vậy, nhìn về phía vợ chồng Tần Tiểu Mãn đang đứng cách đó không xa. Tần Tiểu Mãn nghe lời ấy, trong lòng cười lạnh: "Ta chỉ đùa một chút thôi mà, Mẫn ca nhi nói hắn thích người có học vấn, ta liền hỏi hắn có thích đến mức làm tiểu thiếp cho người có học vấn không, chẳng lẽ lại coi là thật?"

Dứt lời, hắn tiếp: "Vừa rồi ta thấy Mẫn ca nhi kéo tay Đỗ Hành, còn tưởng Đỗ Hành lén tìm hồ ly tinh ở huyện thành. Hóa ra là biểu đệ nhà ngươi, suýt chút nữa là hiểu lầm."

"Nếu hiểu lầm đã giải quyết, ta và Đỗ Hành xin phép đi trước."

Nói xong, không đợi ai lên tiếng, Tần Tiểu Mãn liền kéo Đỗ Hành đi thẳng.

"Biểu ca!"

Lâm Mẫn thấy Tần Chi Phong chỉ gật đầu với Tần Tiểu Mãn mà không nói gì thêm, trong lòng cảm thấy hụt hẫng, lại còn bị Tần Tiểu Mãn mắng là hồ ly tinh.

"Hắn khi dễ ta như vậy, sao ngươi không bênh vực ta?"

Tần Chi Phong: "Huynh đệ trong nhà cãi nhau đôi ba câu là chuyện thường. Ta và Chi Văn cũng có lúc bất hòa. Vả lại, Tiểu Mãn từ nhỏ lớn lên ở thôn quê, chưa đọc nhiều sách, nói năng thẳng thắn, ngươi đừng để bụng."

Lâm Mẫn cắn chặt răng, nhìn Tần Chi Phong đi về, vội vàng chạy theo. Đầu này cáo trạng không thành, hắn không tin còn không thể tìm Chu Vãn Thanh để kể lể.

"Tiểu đường thúc rất quý Mẫn Nhi, chắc là cố ý chọn làm con dâu. Ngươi vừa rồi nói như vậy trước mặt đường huynh, đường huynh có thể nghĩ ngợi không?"

Tần Tiểu Mãn: "Ta biết đường thúc đối đãi tốt với ta, nhưng Mẫn ca nhi không phải người thích hợp làm con dâu, ta nói vậy chỉ là để nhắc nhở đường ca tỉnh táo một chút thôi."

Dứt lời, Tần Tiểu Mãn dừng bước, trừng mắt nhìn Đỗ Hành: "Mở miệng ra là trách ta nói không thông, nhưng người ta lại bảo ngươi đối xử với hắn rất tốt. Thế nào là tốt? Cho ăn cho uống, hay là ôm ấp?"

"Ngươi không định giải thích à? Không nói rõ ràng chứ gì?!"

Đỗ Hành oan ức: "Ta không..."

"Ta không muốn nghe ngươi nói thêm một chữ nào nữa!"

"......"

Nhìn thấy Đỗ Hành câm nín, Tần Tiểu Mãn phồng má, trừng mắt: "Ta không nghe ngươi thật à, nên ngươi cũng không thèm nói à?"

Đỗ Hành mím môi, thấy Tần Tiểu Mãn đưa tay bịt kín tai, mặt đầy vẻ bực bội.

"Ngươi đã bịt tai lại rồi, ta dẫu có nói ngươi cũng không nghe được."

Tần Tiểu Mãn giơ một ngón tay lên, Đỗ Hành bật cười.

Hắn đưa tay kéo tay Tần Tiểu Mãn xuống: "Ca nhi đó cứ quấn lấy ta, lại còn lấy cớ là thân thích. Ta cũng phiền lòng, hôm nay may mắn là có ngươi đến, bằng không ta thật sự thoát không được. Phu lang của ta dũng mãnh như thế, ta chỉ còn cách trốn phía sau mà hò hét trợ uy thôi."

Tần Tiểu Mãn im lặng không đáp, mặt vẫn cau có.

Đỗ Hành nắm lấy tay hắn: "Ta thật sự không có chút gì với hắn, ta luôn muốn tránh, vậy mà hắn cứ tìm tới. Hương son phấn trên người hắn ta ngửi cũng không chịu nổi, ngửi là muốn hắt hơi."

Thấy Tần Tiểu Mãn vẫn không phản ứng, Đỗ Hành lại nói: "Trong lòng ta chỉ có mình ngươi, những người khác ta thậm chí còn không nhìn rõ mặt mũi."

Hắn nắm tay Tần Tiểu Mãn, nói đủ lời ngọt ngào, khiến Tần Tiểu Mãn nghe mà có chút không chịu nổi: "Được rồi, ăn cơm đi. Ngươi mang theo canh gà, ta không tin còn không đút được vào miệng ngươi. Bình thường ngươi e dè, vậy mà trên đường lại nói năng trôi chảy thế kia. Trách sao người ta không quấn lấy ngươi, nói chuyện khéo như vậy, không khiến người ta vui sao được."

Đỗ Hành nói: "Ta chưa từng nói với hắn nhiều câu, nhưng hắn cứ dai dẳng như cục bột, không thèm nhìn vẫn quấn lấy."

Tần Tiểu Mãn vốn sợ rằng sẽ có người không biết xấu hổ quấn lấy Đỗ Hành, không ngờ chính mình lại là người đã quấn chặt, nếu có kẻ khác cũng dùng chiêu cũ, chẳng phải hắn sẽ bị ép đến khóc trong nhà xí hay sao?

Hai người tìm một chỗ trong đình hóng gió ngồi xuống, thời tiết tháng 5 đã ấm lên, canh gà cũng còn nóng. Khi mở nắp hộp ra, Đỗ Hành liền khen: "Thơm quá!"

Đỗ Hành múc một muỗng canh gà, đưa đến miệng Tần Tiểu Mãn: "Ngươi uống trước đi."

"Nhà còn nhiều, ta về rồi ăn. Ngươi cứ ăn đi."

Tần Tiểu Mãn khoanh hai tay trước ngực, nhìn vào khuôn mặt trắng nõn của Đỗ Hành, nói: "May mà ngươi với tiểu hồ ly kia không có gì cả."

Đỗ Hành nhíu mày cầm thìa: "Sao vậy? Nếu thật sự có chuyện gì, ngươi có phải sẽ đau lòng khóc không?"

"Ngươi mơ đẹp lắm!"

Lúc trước, khi bất ngờ gặp cảnh tiểu hồ ly tinh quấn lấy Đỗ Hành, đầu óc hắn cũng có chút rối loạn, nhưng rất nhanh đã tỉnh táo lại.

"Nếu là hắn đến dây dưa ngươi, ta sẽ đuổi hắn đi. Còn nếu ngươi ở bên ngoài khoe khoang phong lưu dẫn người ta mê mẩn, ta sẽ về nói với nhị thúc và đường thúc."

Đỗ Hành nghe vậy liền bật cười, đưa tay xoa đầu Tần Tiểu Mãn: "Ngươi định dọa ta sao?"

"Ai dọa ngươi! Ta nói là sự thật!"

Tần Tiểu Mãn ngẩng đầu: "Lúc trước mang ngươi về nhà, ta quả thật có ý dùng sức mạnh. Nhưng sau đó ngươi tự nguyện ở lại sống chung, đó là ngươi tình ta nguyện. Bây giờ mới thành thân một hai năm mà đã trêu hoa ghẹo nguyệt, đó chứng tỏ phẩm hạnh không tốt, chẳng phải đáng đánh hay sao!"

Đỗ Hành thấy hắn nói rất có lý, liền gật đầu: "Ngươi cứ yên tâm, ta quyết không có tâm tư nào khác."

Giờ đây, tất cả những gì hắn có đều là nhờ vào các mối quan hệ của Tiểu Mãn và gia nghiệp. Nếu không có sự giúp đỡ tận tình của Tiểu Mãn, có lẽ hắn vẫn đang lang thang xin ăn ở đâu đó.

Ăn cơm của người khác mà còn khoe khoang phong lưu, hắn tuyệt đối không thể làm ra chuyện này.

"Ta chỉ mong ngươi cùng hài tử sớm đạt được chút công danh, để cuộc sống của ngươi và con cái sau này tốt đẹp hơn. Ngoài ra, ta không có suy nghĩ khác."

Tần Tiểu Mãn đẩy hộp đồ ăn về phía Đỗ Hành: "Đừng chỉ lo nói, ăn nhanh đi, kẻo canh gà nguội mất."

"Ta ăn xong sẽ đưa ngươi về nhà."

"Không cần, Đại Tráng đã đưa ta đến đây, ta ngồi xe bò về là được. Ngươi lại đi đưa làm chi. Ăn xong thì về thư viện đi, không cần phiền phức như vậy."

Hai người tranh luận một hồi, cuối cùng Đỗ Hành đành chịu thua.

Sau khi ăn canh gà, Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn đi đến hiệu sách mua một ít bút mực mới, rồi đưa Tần Tiểu Mãn đến tận cửa thành mới quay lại thư viện.

Tần Tiểu Mãn ngồi trên xe bò, vẫy tay chào Đỗ Hành, nhìn cửa thành khuất dần trong mắt.

Hắn xoa bụng, thở dài một hơi, rồi nghĩ đến chuyện đi thăm đường thúc để cảm ơn vì đã chăm sóc cho Đỗ Hành. Nhưng sau chuyện hôm nay, tiểu hồ ly tinh kia chắc chắn cũng sẽ đến Tần gia. Đến lúc đó, hắn mà qua, chỉ e lại làm ầm ĩ thôi.

Vốn chỉ định đơn thuần mang chút canh gà cho Đỗ Hành, không ngờ lại gặp phải chuyện này. Mỗi ngày đều phải lo lắng kiếm tiền để nuôi Đỗ Hành, lại còn phải đề phòng những tiểu yêu tinh có ý đồ xấu, thật quá mệt mỏi.

Một tiếng "loảng xoảng" vang lên, Tần Tiểu Mãn ngồi trên xe bò, bị lực va chạm từ phía sau đẩy ngã về phía trước. May mà hắn nhanh tay bám vào tấm chắn, không ngã xuống, nhưng cả người cũng bị lắc mạnh.

"Ngươi lái xe kiểu gì thế!? Nếu chủ nhân nhà ta bị thương, ngươi đền nổi không!"

Tần Tiểu Mãn từ từ đứng dậy, nhìn qua thì thấy một chiếc xe bò đối diện đã đâm vào xe của họ.

Người lái xe là một lão hán, thấy mình đụng phải xe người khác, vội vàng nhảy xuống: "Xin lỗi, hôm nay con bò nhà ta ăn ít cỏ khô, nên nó nổi cáu, không cẩn thận đụng phải xe người khác. Phu lang không sao chứ?"

Tần Tiểu Mãn xoa xoa eo, vừa rồi bị chấn động một chút nhưng cũng không thấy có gì nghiêm trọng, bèn nói: "Không sao."

"Đại Tráng, về thôi."

Trên đường về, Đại Tráng càng lái xe bò cẩn thận hơn, thấy có xe bò ngược chiều, từ xa đã bắt đầu né tránh.

Ngày hôm sau, Đỗ Hành được ngủ thêm một chút, trước khi thi còn dùng bữa sáng trong thư viện. Kỳ thi bắt đầu vào cuối giờ Mẹo.

Lần này có hơn 50 thí sinh tham gia. Bạch Dung thư viện rộng lớn, trong thư viện có sẵn các phòng thi, vừa tiện lợi cho việc thi cử, lại giúp học sinh làm quen với không khí thi hương.

Đỗ Hành sớm đã vào phòng thi, ngồi đợi đề thi được phát xuống.

Dù đây không phải là kỳ thi lớn của triều đình, nhưng cũng không phải là một kỳ thi nhẹ nhàng. Một hồi thi đã phát ra một tờ đề.

Nhìn qua đề thi, tuy chỉ có một tờ, nhưng số lượng câu hỏi không ít. Khác với kỳ thi đồng hạng, ở đây không chỉ cần trí nhớ mà còn phải tư duy sâu sắc để giải quyết các câu hỏi.

Đề thơ trong kỳ thi đồng hạng thường chỉ lấy một đoạn từ Tứ Thư Ngũ Kinh, có thể là đề ra câu trên, người thi chỉ cần điền câu dưới. Nhưng lần này, đề thi yêu cầu thí sinh phải sáng tác một bài thơ tinh tế hoàn chỉnh.

Ngoài ra còn có một phần thi sách luận, với nhiều câu hỏi liên tiếp.

Đỗ Hành đọc qua đề bài, có một bài luận hỏi về việc nếu triều đình đang trong giai đoạn chuyển đổi, các thế lực trong triều vừa công khai vừa ngấm ngầm đấu đá, và có một cường hào muốn kết thân với ngươi, ngươi sẽ xử trí thế nào.

Hắn cầm bút lên, đề này thực chất là hỏi về đạo làm quan, cách xử sự khi đứng trước sự lựa chọn.

Lại có một câu hỏi khá thú vị: Nếu một thư sinh xuất thân hàn vi, trong khi bạn bè cùng trường đều là con nhà phú quý, thì nên đối xử thế nào?

Đỗ Hành vuốt cằm, cảm thấy đề mục này như thể đặt riêng cho hắn, nhưng suy nghĩ vậy rồi cũng thôi.

Đề ra rất có tiêu chuẩn, vì đa số thí sinh đến dự thi đều có gia cảnh khá giả. Bảo họ đặt mình vào hoàn cảnh của những người nghèo để suy nghĩ vấn đề này, có lẽ sẽ khiến họ khó xử.

Hắn bắt đầu viết thơ từ trước, lưu loát trả lời, trình bày và phân tích đề. Tuy nhiên, phần này không cần viết quá dài dòng, giới hạn chỉ hai ba trăm chữ, khiến người viết cũng có phần bị bó buộc.

Trong khi Đỗ Hành đang chăm chú làm bài thi, thì ở nhà đã xảy ra chuyện lớn.

Tần Tiểu Mãn sáng sớm còn nằm trên giường, trời vẫn xám xịt. Hắn cảm thấy cơ thể không ổn, một cơn đau âm ỉ truyền đến. Trong giấc mơ, hắn còn tưởng mình mơ thấy đau, nhưng khi đau đến mức tỉnh dậy, hắn mới nhận ra đó là thật.

Hắn vội gọi Cần ca nhi đi mời bà mụ. Khoảng mười lăm phút sau, bà mụ tới, còn có cả Tôn Đông Mai đi theo.

Bà mụ xem qua tình trạng của Tiểu Mãn, liền xác nhận hắn sắp sinh, nhưng đứa trẻ trong bụng lại chưa có dấu hiệu ra đời.

Tần Tiểu Mãn ngạc nhiên: "Chẳng phải còn chưa tới kỳ sinh sao?"

"Có lẽ bị kinh động, hoặc va chạm gì đó."

Tần Tiểu Mãn rên rỉ: "Hôm qua quả thật bị người ta đâm phải khi ngồi trên xe bò."

Hắn xoa bụng như để trấn an đứa bé: "Ngươi này nhãi con, hôm qua không thấy giận, sao hôm nay lại phát tác? Tính tình cũng quá dai dẳng rồi."

Bà mụ nhìn Tiểu Mãn rồi nói: "Cứ đợi thế này sợ không ổn, không thể để vậy mà sinh. Đau thì không nói, nhưng đến lúc đứa trẻ bị nghẹn trong bụng thì nguy mất. Mau đi mời đại phu tới châm cứu trợ sinh!"

Nghe vậy, Tần Tiểu Mãn liền cuống lên: "A! Nhanh, mau mời Thôi đại phu tới!"

Tôn Đông Mai chưa từng sinh con, nhưng cũng đã thấy qua việc sinh nở trong gia đình, liền nhanh chóng đi đun nước nóng.

"Chuyện sinh con quan trọng thế này, tốt nhất là đi gọi Đỗ Hành về."

Lý Vãn Cúc nghe tin Tần Tiểu Mãn sắp sinh, cũng tò mò chạy đến nhìn qua.

"Sinh con thôi mà, có gì mà phải cuống quýt lên thế. Nhớ hồi ta sinh lão đại, còn đang bận việc dưới đất. Hài tử còn sinh ngay trên mặt đất, được sinh trong nhà thế này là tốt rồi."

"Bảo Đỗ Hành về thì cũng làm gì được. Hắn cũng chỉ đứng ngoài lo lắng, chứ có giúp được gì đâu."

Tôn Đông Mai hiểu rõ người thôn quê sinh con không cầu kỳ như người thành phố, nhưng thấy Tiểu Mãn mãi vẫn chưa sinh được, mà chuyện sinh nở như đi qua quỷ môn quan, lỡ có chuyện gì bất trắc thì không phải sẽ khiến người ta tiếc hận suốt đời sao.

"Thôi cứ gọi về đi, lỡ có chuyện gì còn có người đứng ra lo liệu."

Không đợi Lý Vãn Cúc lên tiếng, Tôn Đông Mai đã bảo Đại Tráng nhanh chóng đi tìm Đỗ Hành ở huyện thành.

Tần Tiểu Mãn nằm trên giường kêu đau, nhưng không chỉ đau đớn, mà còn lo lắng vì mãi chưa thấy đứa trẻ ra đời. Trong lòng hắn không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi.

Năm xưa, tiểu cha của hắn cũng đã qua đời khi sinh con. Hôm đó, trong nhà hỗn loạn cả buổi chiều, bọn trẻ trong viện chạy nhảy khắp nơi, hắn lòng đầy vui mừng mong chờ tiểu đệ đệ ra đời. Nhưng rồi chờ mãi, chờ đến khi lòng đầy chán nản, hắn không nhịn được mà liên tục hỏi sao vẫn chưa xong.

Cả nhà cứ rối ren cho đến tối, cuối cùng chẳng có đứa em trai nào để ôm, mà chỉ thấy cha hắn mắt đỏ hoe bước vào phòng sinh. Hắn cũng chẳng nhớ rõ ai là người nói với mình rằng tiểu cha không còn nữa.

Lúc đó hắn còn nhỏ, chưa hiểu "không còn nữa" nghĩa là gì, chỉ thấy cha mình khóc, và trong lòng bỗng dưng dâng lên nỗi sợ hãi khó tả.

Nghĩ đến chuyện của tiểu cha, làm sao hắn có thể không lo lắng?

"Trần bà, ta có phải khó sinh không?"

Hắn cắn răng chịu đau, hỏi bà mụ.

"Ca nhi đừng sợ, sinh con là chuyện tốn sức, nhiều người sinh cả ngày trời. Ngươi mới chỉ chịu đau một lúc, đừng nóng vội."

Tần Tiểu Mãn không biết lời này là để trấn an hay là sự thật, cũng chẳng còn tâm trí để phân biệt. Hắn chỉ có thể tự mình lau mồ hôi, rồi quay sang nói với Cần ca nhi hai mắt đỏ hoe: "Ngươi... ngươi đi bảo Đại Tráng đi một chuyến, ta muốn gặp chủ nhân."

Cần ca nhi nghẹn ngào: "Đại tẩu tử đã sai Đại Tráng đi huyện thành rồi. Xe bò của hắn nhanh, chân cẳng cũng mau lẹ, chắc chắn sẽ sớm trở về. Chủ tử hãy yên tâm mà sinh con."

Đại Tráng vội vàng phi nước đại đến Bạch Dung thư viện, vừa đúng lúc tới giờ nghỉ trưa. Hắn định lập tức vào tìm Đỗ Hành, nhưng bị người gác cổng chặn lại: "Thí sinh hôm nay đang thi khảo, người ngoài không thể vào thư viện trước khi kỳ thi kết thúc. Tiếng ồn sẽ ảnh hưởng đến thí sinh."

Đại Tráng sốt ruột: "Giờ nghỉ trưa rồi mà! Trong nhà có chuyện gấp cần chủ nhân về giải quyết, xin hãy thông cảm cho."

Người gác cổng đáp: "Đây là quy định từ trên đưa xuống, không phải ta không cho ngươi vào. Tiểu huynh đệ đừng làm khó ta."

Đang lúc Đại Tráng không biết nên làm gì, đột nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên: "Ngươi sao lại ở đây? Có phải Tiểu Mãn bảo ngươi tới đón ta không?"

Đỗ Hành vừa thi xong, thư viện cho phép nộp bài trước. Hắn đã làm xong đề thi, không còn gì phải chỉnh sửa nên nộp bài sớm và ra ngoài.

Không ngờ vừa bước ra khỏi cửa đã gặp ngay Đại Tráng.

Đại Tráng thấy Đỗ Hành, mừng rỡ như điên, vội vàng kéo Đỗ Hành lại nói: "Chủ tử sắp sinh, trong nhà sai tiểu nhân nhanh chóng đến đón chủ nhân về!"

Đỗ Hành nghe vậy trong lòng rối loạn: "Mau, mau, xe bò đâu?"

Đại Tráng vội dẫn Đỗ Hành đi, bình thường Bạch Dung thư viện rất sạch sẽ, để tránh gia súc đi lại làm bẩn, xe bò thường phải dừng từ xa, Đỗ Hành sẽ đi bộ vào.

Hôm nay vì quá gấp gáp, Đại Tráng hoảng sợ đến mức đánh xe bò thẳng tới tận cổng thư viện.

Đỗ Hành không nói thêm lời nào, trong lòng chỉ nghĩ đến Tiểu Mãn, nhanh chóng leo lên xe, trong lúc vội vã rời đi còn chưa kịp gặp lại bạn đồng học.

"Mới thấy Đỗ Hành lên xe bò kia..."

"Còn muốn hỏi hắn đề thi hôm nay thế nào mà đã ra sớm vậy."

"Hắn là con cháu nhà ai nhỉ?"

"Cũng chưa kịp hỏi rõ."

Hai người bạn đồng môn nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần, lúc này mới tản đi.

Trên đường về, Đỗ Hành không ngừng hỏi han tình hình, càng nghe càng lo lắng, chưa bao giờ cảm thấy hành trình dài dằng dặc và khó chịu đến thế.

Về đến nhà, trong sân đã tụ tập đông đủ người thân và hàng xóm. Mọi người thấy Đỗ Hành về liền vội vàng đón tiếp, ai cũng muốn nói vài lời.

Đỗ Hành vừa bước xuống xe, chưa kịp đứng vững, bỗng từ phòng sinh vang lên tiếng trẻ con khóc oe oe. Mọi người theo bản năng im lặng, quay đầu nhìn về phía phòng sinh.

"Ai nha, đứa trẻ này thật nhát gan, phải đợi đủ cả hai cha đến bên cạnh mới dám giáng sinh, nếu không thì còn sợ."

Không biết ai nói câu này, nhưng lại khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm, lòng cũng an ổn đi nhiều.

Đỗ Hành mặt mày rạng rỡ, vội vàng vén áo xanh chạy thẳng vào phòng sinh.

"Tiểu Mãn, ta đã về rồi."

Vừa vào phòng, Đỗ Hành không dám nói lớn tiếng, sợ quấy rầy Mãn ca nhi. Nhìn thấy Tiểu Mãn mồ hôi đầm đìa, sắc mặt mệt mỏi, lòng hắn càng thêm xót xa.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành, liền vươn tay ra, đợi khi bàn tay được nắm chặt trong tay hắn, lòng mới yên ổn lại, như thể được định thần, liền thở dài: "Nhưng đau chết mất."

"Khổ thân ngươi."

Đỗ Hành vội rút khăn lau mồ hôi cho hắn.

"Mau xem hài tử."

Bà đỡ bế đứa bé đã được quấn kỹ, cười tươi nói: "Là một tiểu ca nhi, rất ngoan ngoãn đấy."

"Thật là ca nhi sao? May mà đã chuẩn bị sẵn toàn đồ cho ca nhi."

Đỗ Hành có chút không tin, hỏi lại.

"Đúng vậy."

Đỗ Hành vui mừng khôn xiết, nhẹ nhàng đón lấy đứa bé, nhìn thoáng qua rồi bế đến trước mặt Tần Tiểu Mãn để hắn xem. Đứa trẻ nhỏ nhắn, mềm mại, trông thật yếu ớt.

"Tiểu gia hỏa này nhẹ quá, chắc chỉ tầm năm cân."

"Ca nhi thường nhẹ hơn con trai mà."

Tần Tiểu Mãn ôm lấy hài tử, cảm nhận qua lớp tã lót, lòng hắn tràn đầy niềm vui và sự mãn nguyện, chỉ có người mẹ mới hiểu được niềm hạnh phúc khi con chào đời.

Đỗ Hành cũng rất muốn cùng Tiểu Mãn ôm con, nhưng biết rằng sau này còn nhiều cơ hội, trước mắt phải lo chu toàn việc cảm ơn những người đã giúp đỡ.

Hắn không tiếc tiền mừng cho bà mụ và đại phu, rồi ra ngoài đáp lễ thân thích và hàng xóm.

Lý Vãn Cúc ban đầu định trêu chọc rằng lăn lộn cả nửa ngày chỉ sinh được một tiểu ca nhi, nhưng thấy Đỗ Hành vui vẻ thật lòng, còn bảo rằng từ sớm đã mong có một tiểu ca nhi, nói với mọi người rằng đến lễ đầy tháng nhất định phải đến dự tiệc rượu mừng, bèn thôi không châm chọc nữa.

Thấy mọi người đều chúc mừng, Thủy Cần Thái trong nhà mang ra một bao kẹo chia cho mọi người, cả sân tràn ngập niềm vui.

====================================

Chương 65

Ban đêm, tiểu gia hỏa tỉnh dậy một lần, nức nở khóc, âm thanh nhỏ nhẹ như tiếng mèo con.

Đỗ Hành luống cuống tay chân, vội vàng cho nó uống một chút sữa dê đã hâm nóng.

Tiểu gia hỏa chỉ uống hai ngụm đã no, nằm yên trong tã lót một lúc, mở to đôi mắt nhìn người đang ôm mình dưới ánh đèn ấm áp, miệng hơi mở, tinh thần dường như không bền bỉ, chẳng bao lâu sau lại thiếp đi.

Đỗ Hành nhìn đứa trẻ đang ngủ, thân thể phấn nộn, sinh ra sớm hơn dự kiến nửa tháng, nhưng cũng đã đủ chín tháng, là sinh đủ ngày.

Tuy nhiên, nó sinh nhẹ cân, cơ thể yếu ớt. Không rõ có phải do khi mang thai, mẹ đứa trẻ bị bệnh nên ảnh hưởng đến nó hay không.

Dẫu sao đi nữa, hắn yên tâm vì đứa trẻ đã sinh ra khỏe mạnh, dù thể trạng yếu, chỉ cần chăm sóc tốt là được.

"Được rồi, ngươi đừng cứ ôm hài tử mãi. Lúc này mới một chút mà ngươi đã cho hắn thói quen ngủ phải được ôm. Về sau nửa đêm tỉnh dậy, hắn sẽ đòi ngươi ôm mới chịu ngủ."

Hậu sản yếu ớt, Tần Tiểu Mãn cảm thấy hơi mệt, trên trán quấn một dải băng thông hơi. Hắn vỗ nhẹ giường: "Đặt hài tử lên giường, để nó quen tự ngủ trên giường."

"Ta lần đầu có hài tử, mong ngóng được ôm ca nhi, ôm hống một chút cũng không sao."

Đỗ Hành ôm hài tử, đầu hắn cọ cọ lên tã lót của tiểu Bảo Nhi, không chịu buông tay.

"Được rồi, về sau còn thiếu gì thời gian để ngươi ôm. Nhưng chuyện này quan trọng."

Lúc này Đỗ Hành mới nhẹ nhàng đặt đứa trẻ xuống bên cạnh Tần Tiểu Mãn: "Sao vậy?"

Tần Tiểu Mãn nắm tay Đỗ Hành một chút: "Ngươi vui quá nên quên mất rồi phải không? Con ngươi ăn cải trắng là lớn lên chắc? Ca nhi không thể cho hài tử bú, phải tìm dê đầu đàn về cho uống sữa dê, hoặc là thỉnh bà vú. Dù sao cũng phải sớm định ra. Đứa nhỏ này không thể để đói lâu."

Đỗ Hành chợt tỉnh ngộ: "Đúng rồi, ta suýt quên mất chuyện này. Ngươi thấy nên thỉnh bà vú hay tìm dê đầu đàn?"

Những việc khác hắn còn có thể quyết định, nhưng chuyện này thật sự không có kinh nghiệm.

"Ta nghe đại tẩu nói, thôn chúng ta có vợ Tằng gia vừa sinh con gái không lâu. Mai bảo Cần ca nhi đi hỏi thử, nếu họ đồng ý thì thỉnh bà vú, còn nếu không muốn thì phải tìm dê thôi."

Bà vú không dễ tìm, trước tiên phải là người mới sinh không lâu, sau đó phải tự nguyện. Dù sao đây cũng chỉ là gia đình nông thôn, không phải làm bà vú cho nhà giàu ở huyện thành, tiền công không nhiều, có người không chịu.

Nếu thỉnh được bà vú thì tốt hơn chỉ cho uống sữa dê. Dù có thỉnh bà vú, thỉnh thoảng cũng có thể mua thêm sữa dê cho hài tử.

"Nghe ngươi vậy."

Tần Tiểu Mãn nói: "Chuyện này ngươi không cần lo. Ta chỉ nói cho ngươi biết để ngươi hiểu, quan trọng vẫn là ngươi phải đặt tên cho hài tử."

Nhắc đến con trai, Đỗ Hành nhanh chóng lấy một cuốn sổ nhỏ từ án thư, mở ra cho Tần Tiểu Mãn xem: "Chuyện khác không nói, nhưng chuyện đặt tên này ta đã chuẩn bị từ lâu. Lúc rảnh rỗi ta đều nghĩ tên và ghi lại đây, ngươi xem thích cái nào?"

"Tiểu gia hỏa sinh ra vào ngày đẹp, vừa đúng trước tiết Lập Hạ một ngày. Ta nghe người ta nói, tên càng bình thường càng dễ nuôi. Sao không đặt cho nó một cái tên giản dị?"

Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu: "Lập Hạ?"

"Ta nghĩ là Thừa Ý, hàm chứa ý tứ thuận theo tâm ý."

Tần Tiểu Mãn nhìn qua cuốn sổ, những tên đều là từ những thơ văn, câu chữ trau chuốt. Đỗ Hành nói nghe cũng hay.

Hắn không có nhiều văn tài, thật ra cũng không quá quan trọng, chỉ cần không phải tên rau cải trái cây là được.

"Được, vậy đặt tên này đi."

Tiểu tử sinh đúng lúc, Đỗ Hành vừa thi xong lại gặp kỳ nghỉ tắm gội, nên có thể ở nhà hai ba ngày.

Nhà thêm nhân khẩu mới, Đỗ Hành liền gửi tin tức cho thân thích. Người trong nhà biết tin, hôm sau lần lượt mang quà đến chúc mừng. Mùa này chưa tới vụ thu hoạch, trong nhà không có nhiều thứ, họ tặng trứng gà, trái cây, và gia cầm nuôi trong nhà.

Ngoài thân thích, họ hàng gần cũng mang gia cầm tới. Tần Hùng hôm qua ra ngoài, hôm nay trở về vội vàng đến xem tiểu tôn tử, còn mang theo mấy tảng thịt lớn.

Hiếm có là Tần Tiểu Trúc cũng đang ở trong thôn, mang hai con gà đến thăm chất nhi.

Mấy ngày nay nhà không thiếu người đến thăm. Đỗ Hành vừa phải tiếp khách, vừa dạy Cần ca nhi nấu cơm cữ.

Từ canh gà, thịt tươi, đến trứng rượu nếp, đường đỏ, đều lần lượt được đem đến cho Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn nhìn bụng đã nhỏ lại sau khi sinh, ngày ngày được bồi bổ, sức khỏe dần hồi phục. Rất nhanh hắn sẽ lại có thể đi lại tung tăng.

Đỗ Hành không cho hắn ra ngoài, bắt hắn dưỡng sức cả tháng. Hắn ở trong phòng buồn chán, chỉ có thể ôm Thừa Ý cả ngày, xoay qua xoay lại.

Ngày vui qua nhanh, kỳ nghỉ tắm gội cũng trôi vèo. Đỗ Hành sớm phải trở lại thư viện, nhưng vẫn luyến tiếc không muốn rời giường, cứ ôm Thừa Ý mãi.

"Thừa Ý ngủ nhiều quá, ban ngày ngủ, ban đêm cũng ngủ, như là không bao giờ ngủ đủ vậy."

Tần Tiểu Mãn nói: "Trẻ con nhỏ thì như vậy, chờ lớn một chút, lúc đó ngươi muốn hắn ngủ cũng khó mà làm được."

"Còn ngươi, mau ngủ đi, mai còn phải lên thư viện."

Hắn ôm lấy hài tử, đặt xuống, Tần Tiểu Mãn nằm ở cữ, hài tử lại ngủ trên giường. Giường nhỏ đủ cho ba người nằm, Đỗ Hành liền nghỉ ngơi trên giường sập gần cửa sổ.

Tháng Năm trời tuy không lạnh, nhưng bệnh cũ vào mùa hè lại tái phát, muỗi bay vo ve không ngừng.

Giường sập không có màn, trong phòng lại không dám đốt ngải hay cắm hương thảo có mùi nồng như dạ hương mộc, chỉ sợ khói hương ảnh hưởng đến hài tử.

Chỉ có Đại Tráng và Cần ca nhi ngủ riêng ở phòng khác còn có thể đốt một cuộn nhang muỗi tự làm.

"Nếu không, hay ngươi dời sang phòng khác ngủ đi. Ta sẽ bảo Cần ca nhi xông phòng trước cho ngươi, ngươi sợ muỗi nhất mà?"

Tần Tiểu Mãn ôm hài tử nằm xuống, chợt nhớ ra điều này.

"Không sao, ta ở đây với hài tử."

Nhìn người đang nằm trên giường phe phẩy quạt với vẻ mặt đầy sự yêu thương của người cha, Tần Tiểu Mãn không khỏi thì thầm một câu: "Ngươi thật là..."

Đỗ Hành phe phẩy quạt hương bồ, vừa phe phẩy vừa nói: "Mai ta đi thư viện, ngươi đừng thừa lúc ta không ở nhà mà ra ngoài. Dù ngươi cảm thấy cơ thể không có vấn đề gì, nếu lỡ bị gió lạnh, sau này sẽ để lại bệnh cũ đấy."

"Ta biết rồi, ngươi cứ dặn đi dặn lại cả trăm lần, làm sao ta không nhớ được. Dù sao cũng ra khỏi cữ rồi ta mới làm."

Đỗ Hành lúc này mới hài lòng gật đầu.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Đỗ Hành đã lên đường tới thư viện. Vài ngày không tới, hắn cảm thấy có chút xa lạ, đi vào phòng cuối dãy, trong lòng không khỏi có chút lo lắng.

Từ khi Thừa Ý sinh ra, hai ngày nay tâm trí hắn đều đặt vào đứa nhỏ, chẳng màng đến kết quả khảo thí, giờ mới chợt nhớ đến.

Nếu thi không đạt, không chỉ mất mặt mà còn phụ lòng Tần Tri Diêm đã tận lực lo liệu cho hắn.

Trong phòng học còn lại vài thư sinh, ai nấy đều ngồi không yên, nhưng cũng không ai mở miệng, chỉ lật sách một cách thất thần.

Chưa đến một nén nhang sau, Vương phu tử bước vào phòng, trên tay cầm một quyển thư văn: "Lần này thành tích khảo thí đã có, các ngươi lắng nghe kỹ nơi được phân đến."

Nghe vậy, mấy người đều ngồi nghiêm chỉnh.

Đỗ Hành khép sách trên bàn, lặng lẽ nhìn lên đài nơi Vương phu tử đứng.

Chỉ nghe ông đọc: "Bình Hữu Thiên, vào phòng học mười hai; Kiều Nghênh Văn, vào phòng học mười lăm."

Đọc xong hai cái tên, Vương phu tử thu cuốn thư văn lại. Còn ba người, trong đó có Đỗ Hành, nhìn ông đầy hi vọng. Nhưng trước khi Đỗ Hành kịp hỏi, một người khác đã lên tiếng: "Phu tử, còn chúng ta thì sao?"

"Không được đọc tên tức là không qua. Các ngươi sang năm tiếp tục cố gắng. Nếu muốn, có thể ở lại thư viện học tiếp."

Trương Nhu, người đã thi rớt ba lần, nghe vậy liền gục xuống bàn như người mất hết sức lực. Đỗ Hành cũng ngồi im không thể hoàn hồn.

Theo lý mà nói, không lẽ hắn thi trượt? Hắn còn chưa kịp nghĩ ra lý do, Vương phu tử bỗng gõ nhẹ lên bàn hắn: "Đỗ Hành, ngươi chưa được phân phòng học. Giờ ngươi hãy đến phòng học thứ sáu xem sao."

Đỗ Hành tuy không rõ vì sao mình chưa được phân phòng, nhưng có lẽ thành tích của hắn đủ để qua, chỉ là chưa được phu tử chú ý đến?

Hắn không hiểu nhiều về những việc trong thư viện, nhưng cũng nhẹ nhõm đôi chút, may là vẫn được qua.

"Đừng ngồi ngẩn ra, mau đi đi."

"Dạ."

Đỗ Hành đứng dậy, hành lễ với Vương phu tử, chỉnh lại y phục rồi đi tới phòng học thứ sáu.

Lúc này đang là giờ học, nhưng một số tân học sinh vẫn đang chờ kết quả nhập học, các phu tử đều bận rộn, chỉ có học sinh ngồi trong phòng đọc sách.

Đỗ Hành đi qua vài phòng học mà không thấy phu tử nào. Đến phòng học thứ sáu, hắn thấy có phu tử, người này lại là người quen mặt, chính là Hướng phu tử.

Hắn khẽ hít vào một hơi, càng thêm cung kính gõ cửa.

Hướng phu tử đang ngồi ở án nhìn thoáng qua Đỗ Hành, sau đó quay lại dặn dò học sinh đọc sách rồi bước ra.

"Đi theo ta."

Đỗ Hành không biết chuyện gì, nhưng cũng cẩn thận đi theo Hướng phu tử đến phòng riêng của ông.

Hướng phu tử lấy từ ngăn kéo ra một cuộn bài thi, Đỗ Hành liếc nhìn, thấy nét chữ quen thuộc, liền nhận ra đó là bài thi của mình.

"Lão phu còn nhớ lần đầu gặp ngươi là ở ngoài thư viện, ngươi đến tìm sách ở quán sách, ngày đó không may quán đóng cửa."

Đỗ Hành vội hành lễ: "Phu tử trí nhớ tốt, hôm đó học sinh không biết tiên sinh là phu tử thư viện, nhiều chỗ thất lễ."

"Ngươi không uổng công tìm đến học, đồng thời đạt được thành tích tốt."

"Nếu không nhờ phu tử giảng giải thư văn cho học sinh đọc và học, làm sao học sinh có thể thi đỗ được."

Hướng phu tử thấy Đỗ Hành khiêm tốn như lần đầu gặp, chỉ vào bài thi nói: "Ngươi là người có thiên phú, bài làm này viết khá tốt."

"Hỏi rằng nếu thư sinh gia cảnh nghèo khó, học cùng trường với người giàu sang thì nên xử sự thế nào, ngươi đáp rằng nếu trong lòng đam mê học vấn thì sẽ không bị ngoại cảnh chi phối; lại có chí khí, nói rằng cái nghèo chỉ là tạm thời, nếu hết lòng học tập thì có thể thay đổi cục diện."

Hướng phu tử nhìn Đỗ Hành: "Nhưng rốt cuộc, đó cũng chỉ là lời văn đẹp đẽ."

Đỗ Hành hiểu được trong lời ẩn chứa ý trách móc, như thể chợt hiểu ra điều gì. Hắn lập tức khom lưng chắp tay nói: "Ngày trước Đường thúc dẫn ta đến dự tiệc cùng Giáo dụ đại nhân, học sinh chỉ nghĩ rằng mình nhập huyện học cầu học, không biết Đường thúc đã an bài. Tuy có tự giễu thân khoác cẩm bào cũng chỉ là vẻ ngoài tạm thời, lại khó lòng từ chối sự chu toàn và hảo ý của trưởng bối."

Hướng phu tử nghe vậy, im lặng, dường như những lời ấy chạm đến tâm khảm.

"Ngày nay thư sinh nóng vội, nhiều kẻ không chuyên tâm cầu học mà chỉ lo phô trương, tô son trát phấn cho cái vẻ bề ngoài. Kết quả là tự hại bản thân, lại khiến gia đình đã tốn công nuôi dưỡng phải khổ sở thêm."

Đỗ Hành nghe xong liền hiểu ngay, quả nhiên là do lần gặp gỡ với Giáo dụ trong phủ đã khiến lão phu tử có thành kiến với hắn.

Hắn nghe nói phu tử là người công chính, khi ở cổng thư viện đã thấy phu tử giúp đỡ một thư sinh nghèo đòi lại bản thảo thư văn, nhưng sau đó lại gặp hắn trong bộ dạng hoa lệ tại tiệc quan lại, không khỏi khiến phu tử nghĩ rằng hắn đang nhờ vả quan hệ, phô trương vẻ ngoài hão huyền.

Sau buổi yến tiệc, lại nghe nói Viện trưởng muốn cất nhắc một thư sinh mới, Hướng phu tử vốn đã xem thường kẻ nhờ vả quan hệ, nghe vậy trong lòng càng không vui.

Qua chuyện này, Đỗ Hành chợt nhận ra một điều, bất kể mình làm gì, luôn sẽ có người không vừa lòng.

Hắn chỉnh lại thái độ, nhận ra rằng những người chỉ để tâm đến vẻ bề ngoài có lẽ sẽ hài lòng với hắn trong chốc lát, nhưng những người không quan tâm tới bề ngoài thì lại chẳng xem hắn ra gì.

Dù sao, điều quan trọng nhất vẫn là sống đúng với nội tâm của mình.

"Phu tử một lòng dạy bảo, học sinh xin ghi nhớ."

Sau đó, Đỗ Hành nghe Hướng phu tử nói: "Ngày mai ngươi đến phòng học nghe giảng, rồi làm lễ bái sư."

Trước mắt Đỗ Hành sáng bừng như có ánh sáng, có thể nói là liễu ám hoa minh.

Vui mừng là vậy, nhưng hắn vẫn không quên quy củ, vội vàng hành lễ với phu tử: "Đa tạ phu tử đã ưu ái."

"Ngươi và sư huynh Mục Thích có giao tình, hắn cũng từng tiến cử ngươi với lão phu. Sau này hãy học hỏi nhiều từ sư huynh, đặt tâm vào con đường chính đạo."

Đỗ Hành tất nhiên gật đầu liên hồi.

Ra khỏi phòng phu tử, Mục Thích liền tiến lại chào hỏi Đỗ Hành.

"Giờ thì chúng ta thật sự là đồng môn sư huynh đệ, chúc mừng chúc mừng."

Đỗ Hành mỉm cười: "Ta còn tưởng rằng trắc khảo không qua, không ngờ lại có vận may như vậy."

Mục Thích cười đáp: "Không phải là vận may, mà do ngươi đã vượt qua được khảo nghiệm của phu tử. Ban đầu, Viện trưởng đã có lời nhắn, ngươi có thể trực tiếp vào phòng học. Nhưng phu tử sớm có ý thu nhận ngươi làm học trò, nên mới đặc biệt dặn dò ngươi tham gia trắc khảo."

Đỗ Hành hơi ngạc nhiên: "Lại là như vậy sao?"

Mục Thích gật đầu. Hắn đã biết chuyện này từ khi Hướng phu tử trở về từ châu phủ, vì thế không trả lời chắc chắn với Đỗ Hành mà chỉ bảo hắn chuẩn bị trắc khảo thật tốt.

So với việc chỉ vào phòng học, tự nhiên hắn muốn Đỗ Hành cùng học chung dưới một sư môn.

Đỗ Hành thầm nghĩ may mắn là đã qua được khảo thí và giải tỏa hiểu lầm, nếu không sẽ mất đi cơ hội bái một vị phu tử tốt.

"Thôi, ta không tiễn ngươi đến phòng học. Ngươi về phòng học thu dọn đồ đạc, ta còn bận việc ở Lục Nghệ quán, chiều nay ta sẽ gặp lại ngươi sau."

"Mục sư huynh đi thong thả."

Đỗ Hành tiễn Mục Thích, sau đó bước nhanh trở về phòng học, lòng đầy hân hoan, thu dọn sách vở của mình.

Hai người bạn học cùng lớp đã được chuyển sang phòng học khác vài ngày trước, giờ trong phòng chỉ còn lại hai người.

"Đỗ Hành, ngươi định đi đâu? Ngươi không định tiếp tục học ở thư viện sao?"

Tiến tới hỏi chính là Trương Nhu, người đã thi trượt ba lần.

"Không, ta vẫn học tiếp ở thư viện, lần này ta đã được phân vào phòng học rồi."

Trương Nhu lộ vẻ ngạc nhiên, cứ tưởng rằng cả ba người đều giống nhau. "Ngươi được phân vào phòng học nào?"

Đỗ Hành chậm rãi trả lời: "Phòng học thứ sáu."

Nghe vậy, sắc mặt Trương Nhu biến đổi: "Là phòng học của Hướng phu tử?! Sao vừa nãy không nghe thấy Vương phu tử tuyên bố?"

Ban đầu chỉ là ngưỡng mộ vì Đỗ Hành được phân phòng học, nhưng vừa nghe là phòng của Hướng Hòe Chi, lòng ngưỡng mộ tức khắc hóa thành đố kỵ.

Hắn thi ba năm liền không qua trắc khảo, người khác vào học muộn hơn hắn lại dễ dàng vượt qua, đã vậy còn được vào phòng học thứ sáu. Trong lòng Trương Nhu không khỏi khó chịu.

"Nghe nói phòng học của Hướng phu tử, dù qua trắc khảo cũng phải trải qua một lần hỏi đáp riêng của phu tử. Ngươi đừng để lỡ."

Đỗ Hành khách khí đáp: "Ta đã hỏi đáp xong rồi, buổi chiều có thể đến phòng học thứ sáu nghe giảng."

Sắc mặt Trương Nhu thay đổi liên tục, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Đúng là may mắn."

Đỗ Hành khẽ gật đầu, tỏ ý tán thành. Dù đã học cùng nhau gần hai tháng, nhưng tình cảm giữa các thư sinh trong lớp không quá sâu sắc.

Hàng ngày ai cũng chỉ cắm đầu vào sách vở, Trương Nhu cũng hay vội vã rời đi sau giờ học, nên sự qua lại giữa họ rất ít. Đỗ Hành chỉ an ủi đôi câu rồi thu dọn đồ đạc đi tới phòng học thứ sáu.

Nhờ có Mục Thích giới thiệu, Đỗ Hành nhanh chóng làm quen với mọi người trong phòng học. Ngoài hắn, phòng còn có chín thư sinh khác, ai nấy đều hòa nhã, khách khí.

Buổi chiều, phu tử đến dạy học. So với việc học ở lớp cũ, Đỗ Hành chỉ mới ngồi nghe nửa ngày mà lượng kiến thức ghi chép được đã bằng năm ngày học ở lớp trước.

Có thể nói là thu hoạch dồi dào, cũng chẳng trách mọi người đều kính trọng và mong muốn được vào học dưới sự giảng dạy của Hướng phu tử.

Hết giờ học, Đỗ Hành mang theo rương sách, nóng lòng trở về để báo tin vui cho Tần Tiểu Mãn. Trước đây, vì không muốn khiến hắn lo lắng, Đỗ Hành không hề nhắc tới chuyện trắc khảo ở thư viện, chỉ nói đơn giản là có một kỳ thi. Giờ thì có thể nói rõ kết quả tốt đẹp, rằng hắn đã được phu tử khen ngợi.

"Đỗ Hành, cha ta muốn ngươi đến nhà một chuyến."

Vừa rời khỏi thư viện, hắn đã bị Tần Chi Phong gọi lại: "Nghe nói ngươi vào học dưới Hướng phu tử, chúc mừng nhé."

Đỗ Hành thoáng ngạc nhiên, hắn còn chưa kịp báo cho ai về việc này, không hiểu làm sao Tần Chi Phong lại biết.

Trên đường đi, Tần Chi Phong nói chuyện với Đỗ Hành, rằng lần này thư viện triệu tập hơn 50 thư sinh dự thi, nhưng cuối cùng chỉ giữ lại hai mươi người, và trong số đó chỉ có một người được vào phòng học thứ sáu.

Mỗi năm, trắc khảo của thư viện luôn thu hút sự chú ý của các học sinh, đặc biệt là những ai muốn vào phòng học trọng điểm như phòng thứ sáu.

Nghe vậy, Đỗ Hành không khỏi chấn động. Đây chỉ là một thư viện thôi, vậy mà tỷ lệ trúng tuyển lại thấp đến mức đó, còn việc được vào lớp trọng điểm thì càng khó khăn hơn nhiều.

Hắn không ngờ rằng Hướng phu tử chỉ nhận một học sinh vào phòng học của mình, mà người đó lại chính là hắn.

Trước đó, Mục Thích đã nói rằng phu tử rất có thiện cảm với hắn, nhưng Đỗ Hành vẫn không tin, không ngờ đó lại là sự thật.

"Đỗ Hành, ta quả thực không nhìn lầm ngươi. Ngươi thật là khó lường, vào học dưới Hướng phu tử, sau này nhất định sẽ có tiền đồ lớn."

Khi đến phủ Tần, Tần Tri Diêm liền gọi Đỗ Hành vào và khen ngợi không ngớt.

"Ta sau này nhất định sẽ chuyên tâm vào học vấn, không phụ sự kỳ vọng của đường thúc."

"Được, hảo hài tử." Tần Tri Diêm quay sang hạ nhân: "Mang đồ đến đây."

"Nghe nói Tiểu Mãn đã sinh con, là một ca nhi? Đặt tên chưa?"

Đỗ Hành đáp: "Đã đặt tên là Thừa Ý."

"Tên hay, về sau sẽ là làm cha mẹ rồi. Hài tử mới sinh, Mãn ca nhi lại còn đang ở cữ, ngươi phải chăm lo cả việc trong nhà lẫn việc học, thật không dễ dàng gì."

Hạ nhân bưng lên hai hộp quà, Tần Tri Diêm khẽ nâng cằm, ra hiệu cho hạ nhân đưa cho Đỗ Hành: "Đây là chút quà tặng cho hài tử và thuốc bổ cho Mãn ca nhi, ngươi mang về coi như là chút tâm ý của ta."

"À, còn nữa. Khi ngươi về, đem luôn một con ngựa con mà nhà ta mới mua, buổi sáng đánh xe nhanh hơn bò nhiều. Như vậy ngươi có thể dành nhiều thời gian hơn ở nhà với hài tử."

Nghe vậy, Đỗ Hành vội vàng đứng dậy chắp tay: "Tâm ý của đường thúc, cháu rể xin nhận. Những món quà này tất nhiên sẽ mang về cho hài tử, nhưng ngựa con thì quý giá quá, xin đường thúc đừng tặng."

"Có gì đâu, chỉ là một con ngựa con do nhà ta nuôi, không sao cả. Đường thúc không phải người ngoài, còn khách khí làm gì, cứ quyết định vậy đi."

Đỗ Hành từ chối mấy lần không thành, cuối cùng đành nhận. Trên đường trở về, ngoài rương sách, hắn còn dắt theo một con ngựa con.

Con ngựa tuy không to lớn như bò nhà hắn, nhưng nó hổn hển thở phì phò, vẫy đuôi không ngừng, trông rất sinh động, hiếu động.

Đỗ Hành có chút sợ trò chơi mới này, không dám cưỡi, cuối cùng chỉ biết nắm dây dắt ngựa đi bộ về nhà.

"Ngựa này thật là đường thúc tặng sao?"

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành về muộn, Đại Tráng còn định đi tìm, thì bỗng nghe tiếng ngựa hí trước nhà.

"Ngựa là thứ quý giá, một con dù chưa lớn hẳn cũng đáng giá gấp đôi trâu cày. Đường thúc thật hào phóng quá."

Đỗ Hành dắt ngựa về, có phần mệt mỏi. Hắn ném nắm cỏ cho ngựa ăn rồi nói: "Đường thúc có nhiều lý do để tặng con ngựa này."

Thứ nhất là Thừa Ý mới sinh, mà tiểu đường thúc lại rất thích ca nhi, coi như là quà mừng tiểu tôn tử. Thứ hai, hắn được vào học dưới Hướng phu tử, Tần Tri Diêm cũng lấy làm vinh dự. Còn một điều nữa mà Đỗ Hành không ngờ tới.

Không biết ai đã nói với Tần Tri Diêm về chuyện của Lâm Mẫn, rằng vì Lâm Mẫn mà Tiểu Mãn tức giận đến mức sinh sớm.

Tần Tri Diêm trong lòng áy náy, nên muốn bù đắp đôi chút.

"Thật ra chuyện này cũng không oan uổng gì tiểu hồ ly tinh kia, chỉ là không biết ai đã nói ra."

Đỗ Hành tiếp lời: "Nghe nói đường thúc không hài lòng với tính cách của Lâm Mẫn, sợ làm hư con trai ông ấy. Tiểu đường thúc vốn rất thích Lâm Mẫn, nhưng sau khi nghe đường thúc khuyên nhủ thì cũng không còn mặn mà nữa."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền cười: "Thế là đúng rồi. Đường ca của ta tuy nói phải cưới một người hoạt bát, nhưng cũng không nên là kẻ có phẩm hạnh như thế. Đường thúc chỉ có mỗi Chi Phong đường ca, tất nhiên là coi trọng hắn hơn cả. Biết được ca nhi kia không có đức hạnh, chắc chắn không muốn hắn dính dáng đến con trai mình."

Đỗ Hành cười: "Được rồi, dù sao con ngựa cũng đã dắt về. Thừa Ý đâu? Hôm nay vẫn ngủ nhiều sao? Có ngoan ngoãn ăn sữa không?"

"Ngươi tự mà xem." Tần Tiểu Mãn kéo tay Đỗ Hành, không thể chờ thêm mà muốn dẫn hắn đi xem con trai.

Đỗ Hành nhanh chân bước vào nhà, nhìn thấy trong phòng đã có thêm một chiếc giường nhỏ, Cần ca nhi đang nhẹ nhàng đong đưa giường để dỗ Thừa Ý ngủ.

"Thằng bé ngủ rồi à?"

"Vừa mới ngủ."

Đỗ Hành tiến lại nhìn, tiểu gia hỏa còn để nụ cười hờ hững trên môi, trông như một con cá nhỏ.

Hắn nhẹ nhàng vuốt khuôn mặt con, lòng đầy mãn nguyện.

"Cái giường nhỏ này từ đâu ra vậy?"

Cần ca nhi đáp: "Là chủ tử bảo Đại Tráng đến nhà thợ mộc đặt làm, gấp gáp hoàn thành để mang tới."

Đỗ Hành ngửi thấy mùi gỗ mới, không có mùi gì quá nồng nên yên tâm: "Sao đột nhiên lại nghĩ đến việc đặt giường nhỏ vậy?"

Cần ca nhi nói: "Chủ tử bảo chủ nhân ban đêm sợ muỗi, tiểu công tử ngủ ở giường nhỏ có thể dễ dàng mắc màn, như vậy chủ nhân có thể yên tâm nghỉ ngơi trên giường mà không sợ muỗi quấy."

Đỗ Hành mím môi, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi Tần Tiểu Mãn đang dắt ngựa con trong sân, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên.

============================================================

================================================================================