Bên trong văn phòng hiệu trưởng, Dumbledore lục lọi trên giá sách, cuối cùng cũng lấy ra một chiếc hộp. Nó có màu đồng cổ, bề mặt chạm khắc những hoa văn kỳ lạ bằng bạc xỉn màu. Hộp vuông vức, có kích thước vừa đủ để chứa một cái đầu người.

Ông cụ nhìn chiếc hộp với vẻ hoài niệm, nhẹ nhàng phủi lớp bụi bám trên bề mặt rồi đặt lên bàn làm việc.

Chiếc đũa phép khẽ chạm vào, ánh sáng phép thuật lóe lên, nắp hộp tự động mở ra, để lộ bên trong, một con mắt khổng lồ.

Một con mắt to bằng quả bóng rổ.

“Đây là… mắt của Grindelwald sao?”

Dumbledore còn chưa kịp nói hết câu thì Anton đã hoảng hốt kêu lên:

“Thầy móc mắt ông ấy ra luôn à?”

“!!!!”

Dumbledore hiếm khi mất bình tĩnh, nhưng lần này giọng ông cao hơn một chút:

“Đây là một vật phẩm luyện kim!”

“Ồ.” Anton thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ nó…

Thế giới phù thủy có quá nhiều thứ không thể dùng lẽ thường để giải thích. Nếu thầy Dumbledore thật sự đi móc mắt Grindelwald thì cũng chẳng có gì lạ.

Con mắt này trông giống như một quả cầu pha lê, bên trong cuồn cuộn sương mù đen đặc, thỉnh thoảng lại lóe lên tia chớp xanh lam.

Dumbledore nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt trơn nhẵn của nó, mỉm cười nói:

“Grindelwald là một nhà tiên tri. Ông ấy luôn có thể nhìn thấy những mảnh ghép của tương lai. Vì muốn ta cũng có năng lực đó, ông ấy đã tạo ra con mắt này.”

Ông cụ nháy mắt một cái, nở nụ cười tinh nghịch như trẻ con.

“Nhưng ông ấy thất bại rồi.”

“Con mắt này không thể giúp ta nhìn thấy tương lai, nhưng nó có thể xuyên thấu sự thật.”

Dumbledore giơ ngón tay lên, đầy tự hào mà nói:

“Nó có thể nhìn thẳng vào sự thật sâu nhất trong linh hồn.”

Ông chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc, ra hiệu cho Anton ngồi xuống.

Rồi dùng đôi tay dài thon đeo đầy nhẫn cổ quái xoay nhẹ con mắt, để đồng tử chính giữa đối diện với Anton.

“Hãy nhìn vào nó. Con mắt này không hề linh nghiệm như vậy đâu, trò phải thực sự mở lòng, giống như soi gương tìm mụn trên mặt, khao khát nhìn thấu bản thân mình.”

“Chỉ là… soi gương mà thôi.”

“Ta biết trò có thể làm được. Sự tò mò của trò rất thuần khiết.”

Dumbledore nói bằng giọng điệu rất vi diệu.

Anton chỉ nhìn thấy hình phản chiếu của chính mình trong đồng tử con mắt kia.

Da trắng, mịn màng, căng bóng, siêu đẹp trai.

“Cái này hình như chẳng có tác dụng gì…”

“Đừng tập trung vào con mắt nữa, hãy nhìn vào chính mình trong đồng tử…”

BÙM!

Một tiếng nổ vô thanh vang lên trong não bộ.

Giống như cả thế giới bỗng nhiên bùng nổ, tầm nhìn của Anton bị hút vào một cơn xoáy rực rỡ ngập tràn những luồng sương mù đầy màu sắc.

Và rồi, ở nơi sâu thẳm nhất—

Một hình ảnh kỳ dị hiện ra trước mắt cậu.

Một linh hồn màu đen trong suốt, Anton nhận ra ngay, đó chính là mình.

Nhưng thứ đáng sợ hơn là vô số sợi dây đen từ linh hồn của cậu kết nối với một linh hồn khác—một linh hồn vặn vẹo, méo mó đến mức không còn hình dạng con người.

Linh hồn đó bị xé toạc bởi vô số vết rạn, từ những vết nứt ấy phóng ra hàng loạt tia điện xanh chói lòa.

Nó co quắp, vặn vẹo trong đau đớn, gào thét không tiếng động, như thể chỉ cần thêm một chút nữa là sẽ bị xé thành làn sương mỏng rồi tan biến.

“Ồ? Trong cơ thể trò có hai linh hồn?”

Dumbledore xuất hiện bên cạnh Anton, ánh mắt tò mò nhìn vào hình ảnh trước mặt.

“Có vẻ như là song sinh… nhưng đáng tiếc, kết nối giữa hai người vẫn chưa hoàn toàn bị cắt đứt. Cậu ta đang chia sẻ cơ thể với trò.”

Anton mím môi, im lặng nhìn chằm chằm linh hồn vặn vẹo kia, thần sắc không rõ ràng.

Dumbledore kinh ngạc nói:

“Người anh em song sinh của trò vẫn cư trú bên trong cơ thể, nhưng dường như chưa phát triển ý thức riêng. Thế giới này luôn tràn ngập những điều kỳ diệu, những sự trùng hợp như vậy thường tạo nên những tài năng đặc biệt.”

“Nhờ có linh hồn này, trò có một tấm lá chắn tự nhiên trước những phép thuật tấn công linh hồn. Và sự bất ổn của nó cũng giúp trò có được thiên phú biến hình.”

Anton lặng lẽ nhìn linh hồn đó, cuối cùng khẽ thở dài.

“Có cách nào cắt đứt hoàn toàn kết nối giữa chúng con không?”

Dumbledore ngạc nhiên nhìn cậu.

“Như vậy trò sẽ mất hết những tài năng này—khả năng biến hình, khả năng chống lại ma thuật linh hồn.”

Anton lắc đầu.

“Con nợ cậu ta, đúng không? Con cướp lấy cơ thể này, biến cậu ta thành tấm khiên đỡ đòn, còn lợi dụng vết rạn nứt của cậu ta để phát triển năng lực biến hình của mình.”

“Cậu ta trông rất đau đớn. Con không thích điều đó.”

“Con không muốn tiếp tục nợ cậu ta nữa. Con thà trở thành một người bình thường còn hơn phải nhìn thấy cậu ta đau đớn như vậy.”

Dumbledore mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai Anton.

“Trò có phẩm chất mà rất ít người có được.”

“Không hối hận chứ?”

“Không hối hận!”

“Thật sự không hối hận?”

“Giáo sư, ngài phiền quá đấy! Con có hối hận một chút, nhưng có những chuyện phải làm, có những chuyện không thể làm. Nếu ngài có cách thì giúp con đi!”

Dumbledore nhún vai.

“Ta thực sự có cách. Họ gọi ta là bậc thầy ma thuật vĩ đại nhất thế kỷ này, ta có rất nhiều cách.”

Ông tinh nghịch nháy mắt một cái.

Rồi nhìn Anton với ánh mắt nghiêm túc:

“Nhiều người tài giỏi thường nói rằng ‘Nếu mình bình thường một chút thì tốt biết bao’, nhưng họ không hiểu được sự khổ sở của những người tầm thường. Những người đó chỉ mong mình có thể giỏi hơn một chút, dù chỉ một chút, cũng đủ để họ cảm ơn trời đất rồi.”

Anton hờ hững nhìn ông cụ.

“Tin con đi, con biết thế nào là tầm thường. Nếu thầy còn lải nhải nữa, con sẽ thật sự hối hận đấy.”

Hít sâu một hơi.

“Bắt đầu đi!”

Dumbledore mỉm cười.

“Như trò mong muốn. Nếu trò mất đi tài năng vì điều này, ta sẽ bù đắp cho trò. Dù sao thì cũng là do ta tự tay gây ra.”

Ông giơ tay lên, duỗi một ngón tay thon dài.

Anton còn chưa kịp phản ứng, mắt cậu trợn trừng.

Một luồng ánh sáng xanh phát ra từ đầu ngón tay Dumbledore, lao thẳng vào những sợi dây đen nối giữa hai linh hồn.

Chỉ một cú chạm nhẹ, vô số sợi dây lập tức đứt đoạn.

Cậu cảm thấy cả người nhẹ bẫng đi rất nhiều.

Nhưng đó không phải trọng điểm.

Anton há hốc mồm nhìn Dumbledore.

“Không đũa phép… không đọc chú… Avada Kedavra???”

Lão già chết tiệt này! Thầy dùng bùa chú hạn chế tôi sử dụng ma thuật hắc ám, vậy mà bản thân lại chơi mượt thế này à?

Không đũa phép! Không đọc chú! Thầy có biết đó là Lời nguyền Không thể tha thứ không? Hả?

Dumbledore bật cười một cách dí dỏm. “Dao mổ linh hồn, sáng chế của trò đấy. Rất hữu dụng, đúng không?”

“Phải, phải, phải.”

“Thầy thật tuyệt vời.”

Anton cạn lời, chỉ biết đảo mắt.

“…”

“…”

Từng sợi dây đen kết nối linh hồn dần bị cắt đứt.

Anton cảm thấy cả người như được giải phóng, giống như trước đây phải gánh trên lưng hàng chục bao tải cát, mà bây giờ từng bao được nhấc ra, làm cơ thể cậu trở nên nhẹ bẫng.

Thậm chí, cậu còn cảm thấy cơ thể mình giờ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.

Anton giơ tay lên, ngạc nhiên nhìn bàn tay mình.

Cậu chắc chắn rằng nếu muốn, mình có thể biến từng ngón tay thành những hình thái khác nhau, một ngón thành móng vuốt của người sói, một ngón thành đuôi rắn lục, một ngón thành cánh của loài chim đổi màu, tất cả đều nhẹ nhàng như trở bàn tay.

Vậy có nghĩa là… khi linh hồn vặn vẹo kia vẫn còn kết nối với mình, nó đã kìm hãm sự phát triển của cậu sao?

Dumbledore hành động nhanh nhẹn, chính xác, gọn gàng, thanh thoát, một cuộc phẫu thuật hoàn hảo.

Với một cái phẩy tay cuối cùng, hai linh hồn hoàn toàn tách rời.

Rồi một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện.

Một bức màn bán trong suốt lơ lửng giữa không trung, giống như đã tồn tại từ thuở xa xưa, chỉ có điều phải trải qua cái chết mới có thể thực sự nhìn thấy nó.

Linh hồn không còn ý thức kia bắt đầu trôi dần về phía bức màn.

Trên gương mặt nhợt nhạt của nó hiện lên một nụ cười, một nụ cười nhẹ nhõm, như thể đang nói:

“Tuyệt quá. Cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

“Dum… Dumbledore! Thầy thấy không?” Anton sững sờ.

“Không thể tin nổi!” Dumbledore cũng trông có vẻ kinh ngạc.

“VẬY NÊN!” Anton chộp lấy cánh tay Dumbledore, chỉ vào linh hồn đang trôi về phía bức màn, giận dữ quát lớn:

“Hóa ra người bị dùng làm tấm khiên là con á? Con mới là kẻ đứng mũi chịu sào, lãnh đủ những lời nguyền khủng khiếp, đến mức linh hồn suýt nữa bị xé nát?”

Dumbledore nhìn Anton bằng ánh mắt như thể vừa thấy ma. “…Có vẻ là vậy.”

“Mau giải bùa hạn chế cho con! Con muốn tiễn nó một Avada Kedavra!” Anton giận dữ.

Thấy Dumbledore vẫn đứng yên không động đậy, Anton lập tức rút đũa phép.

“Bùa Mũi Tên!”

Vút!

Một mũi tên ma thuật lao vút về phía linh hồn.

Anton lập tức nhận ra điều kỳ lạ, bây giờ cậu niệm bùa chú trơn tru hơn rất nhiều, dòng chảy ma lực trong cơ thể lưu loát hơn trước gấp bội. Và không chỉ vậy, sức mạnh của bùa chú cũng tăng vọt đáng kể.

Cảm giác này lại càng khiến Anton tức tối hơn.

Ồ, vậy ra trước đây tôi bị cái thứ kia kéo tụt lại sao?

“Petrificus Totalus!” (Toàn thân tê liệt!)

“Incarcerous!” (Trói lại!)

“Fidelius Charm!” (Bùa Trung thành!)

“Confringo!” (Lời nguyền Lửa bùng cháy!)

“…”

Dumbledore lập tức giữ chặt Anton từ phía sau.

“Bình tĩnh nào, con trai, bình tĩnh! Không phải trò rất cao thượng sao? Đừng thế chứ!”

“Cao thượng cái con khỉ! Con muốn nó chết!”

Đột nhiên, mắt Anton trợn ngược lên, cơ thể cậu khẽ run rẩy rồi gục xuống.

“Chết tiệt!” Dumbledore nhìn linh hồn méo mó gần như không còn hình dạng nữa, cau mày.

“Linh hồn của trò… trông không ổn chút nào.”