Cả nhóm đang ráo riết chuẩn bị cho kế hoạch.

Neville và Hannah chỉ vừa mới nhận ra rằng mình không hề có bất kỳ bùa chú tấn công nào để tự vệ, vì vậy họ đang học từ cặp song sinh cách sử dụng Bùa Trói Toàn Thân.

Mỗi ngày, cả hai đều thực hành phép thuật này trên một con Runespoor dài khoảng một mét mà Anton đang nuôi trong một căn phòng trên tầng hai.

“Petrificus Totalus!”

“Petrificus Totalus!”

Những tiếng hô luyện tập vang lên không ngớt.

Con Runespoor hoảng loạn bò quanh lồng, liên tục va vào song sắt, phát ra những âm thanh chói tai.

Fred và George kiên nhẫn hướng dẫn từng bước một.

Anton đứng một bên quan sát, khẽ mỉm cười, sau đó đưa mắt nhìn con Runespoor thêm một lần nữa trước khi rời đi.

Ma lực của con Runespoor có sự tương đồng đáng kinh ngạc với con rắn độc trong Thuật Biến Hình của Lời Nguyền Máu.

Với một kẻ thích khám phá và thường xuyên ra vào Rừng Cấm như Anton, làm sao có thể không bắt một con về nghiên cứu chứ?

Còn về con Runespoor mà 'Lão Vold' đang cần ư…

Ừm, cứ để đó đã.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Lại đến buổi học kèm vào thứ Bảy với Giáo sư Snape.

Khi Anton gõ cửa bước vào, Snape đang điều chế một loại độc dược.

Làn hơi màu xanh lục đậm bốc lên từ vạc, tạo thành những bọt khí kỳ lạ.

Gần đây, Snape ngày càng nghiêm khắc với Anton.

Mỗi lần gặp mặt, ông đều yêu cầu cậu thi triển Bùa Hộ Mệnh ngay lập tức, chẳng hiểu là vì lý do gì.

Nhưng dù vậy, Snape chưa bao giờ quên tình trạng linh hồn bị rách nát của Anton.

“Thời đại này không còn tồn tại loại độc dược chuyên biệt cho linh hồn nữa.”

“Thứ này là một loại thuốc cổ xưa, từ thời đại của những phù thuỷ viễn cổ.”

Anton cảm nhận được sự u ám và tà ác tỏa ra từ vạc thuốc, đúng chuẩn phong cách độc dược thời cổ đại.

Mùi của nó cũng…

Hừm——

Anton lùi lại theo phản xạ, toàn thân kháng cự lại mùi hương đó.

Snape từng nói:

“Độc dược của các phù thủy thời viễn cổ rất thô sơ, đầy rẫy những thành phần rườm rà vô nghĩa, đôi khi chỉ để dọa người khác mà thôi.”

“Ví dụ như việc thêm một trái tim người vào công thức chẳng hạn.”

Snape đẩy vạc thuốc về phía Anton, giọng điệu đầy bực bội:

“Tác dụng của nó là nuôi dưỡng linh hồn.”

“Uống nó đi, rồi biến khỏi tầm mắt ta.”

“Chết tiệt, vì cái vạc thuốc này, ta đã mất ngủ mấy ngày nay rồi.”

Hừ, đồ kiêu ngạo đáng ghét.

Anton khẽ cười, cúi đầu cảm ơn:

“Cảm ơn thầy, giáo sư.”

Nhưng khi vừa đưa tay nâng vạc thuốc lên, cậu chợt khựng lại.

“Khoan đã… Thầy vừa nói gì cơ?”

Snape cao mày, nhìn Anton chằm chằm:

“Không thì cậu định làm gì với nó nữa?”

“Ý con là…” Anton bắt đầu phấn khích, ánh mắt sáng lên.

“Dùng miệng uống độc dược này… để nuôi dưỡng linh hồn ư?”

Snape im lặng quan sát cậu hồi lâu, rồi khóe miệng khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra.

“Xem ra trò vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị.”

Anton không chỉ là học trò của ông trong Nhà Slytherin, mà còn là người mà ông kèm cặp riêng mỗi thứ Bảy.

Snape quá hiểu đứa trẻ này.

Anton không ngốc đến mức đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

Nó giống như một thiên tài toán học bỗng dưng nghi vấn tại sao 1 + 1 = 2 vậy.

Không ai nghĩ rằng cậu bị dở hơi, chắc chắn cậu đang có một phát hiện quan trọng.

Anton thấp giọng lẩm bẩm:

“Thầy từng nói rằng: Cơ thể sinh ra linh hồn, và linh hồn ngược lại cũng định hình cơ thể.”

“Hai thứ này vừa phụ thuộc lẫn nhau, vừa tồn tại một cách độc lập.”

“Vậy thì độc dược chính là cây cầu nối giữa hai thực thể đó!”

Đôi mắt Anton chợt lóe sáng.

“Chẳng hạn như khi cơ thể bị tra tấn bởi Lời Nguyền Tra Tấn, linh hồn cũng sẽ chịu tổn thương tương ứng.”

Bất giác, Anton nghĩ đến câu nói của một lão phù thủy: “Điều chế độc dược chính là một dạng thi triển ma thuật.”

“Và uống độc dược cũng là một dạng thi triển ma thuật.”

Đó chính là nền tảng lý thuyết đằng sau Kẹo biến Rắn và Kẹo Trải Nghiệm Người Sói mà Anton từng tạo ra.

Snape hơi nhướng mày, có chút trầm tư: “Đúng vậy, bài thuốc này nuôi dưỡng cơ thể, và thông qua đó gián tiếp tác động đến linh hồn.”

Anton háo hức đề nghị:

“Tiết học sau, thầy có thể giảng cho con chi tiết hơn về bài thuốc này không?”

Ánh mắt cậu lấp lánh sự mong chờ.

Cậu cảm thấy mình vừa chạm đến một lĩnh vực kỳ diệu nào đó.

Snape nhún vai, không nói gì.

Ồ, tức là đồng ý rồi.

Anton hớn hở bưng vạc lên, uống một ngụm lớn.

Chết tiệt!

Cậu suýt phun ra ngay lập tức!

“Mùi vị cứ như tất cả những đôi tất bốc mùi đã bị nhét vào vạc suốt ba ngày ba đêm!”

“Đây chắc chắn là vị của rễ Umbrella Bloom?”

Snape dừng tay thu dọn bàn thí nghiệm, khẽ cười nhạt: “Nếu trò có thể nhận ra tất cả nguyên liệu, ta sẽ không ngại giải thích bài thuốc này ngay bây giờ.”

Ồ hô~~

Đây không phải là thử thách khó với Anton đâu!

Từ khi lão phù thủy bắt đầu dạy dỗ Anton, độc dược và bùa chú hầu như luôn được giảng dạy cùng nhau.

“Chất nhầy sâu Flobber? Quỷ tha ma bắt, tại sao lại cho thứ này vào chứ?”

Anton nhăn mặt đầy khó chịu: “Nó chỉ làm thuốc sệt lại, ngoài việc làm cho mùi vị trở nên kinh khủng hơn thì chẳng có tác dụng gì cả!”

Snape khoanh tay, nở nụ cười lạnh nhạt: “Vì độc dược của trò đã lấy mất giấc ngủ của ta, nên ta không ngại thêm chút nhầy vào để bù đắp đâu.”

“!!!”

Anton nhấp thêm một ngụm, cẩn thận cảm nhận mùi vị rồi nhướn mày: “Ruồi cánh ren… và là loại đã bỏ đầu! Một vị chua đặc trưng, nhưng lại thiếu đi vị đắng nhẹ vốn có.”

“Vắt… cỏ Knotgrass?”

Anton ngước lên đầy nghi hoặc:

“Những thành phần này khá giống với công thức của thuốc Đa Dịch!”

Snape gật đầu chậm rãi:

“Đúng vậy. Thuốc Đa Dịch là một loại độc dược đặc biệt, nó chạm đến khái niệm lừa gạt linh hồn.”

“Rất nhiều bùa truy tìm không thể phát hiện ra sự biến hình của nó.”

“Ba nguyên liệu này đều có tác dụng tương tự với bài thuốc hiện tại.”

Khi nói về lĩnh vực chuyên môn, Snape luôn có sự tập trung và nghiêm túc tuyệt đối.

Anton cứ tiếp tục đoán thành phần của thuốc, còn Snape thì kiên nhẫn giải thích từng chút một.

Đến cuối cùng, Snape bắt đầu hệ thống lại và giảng giải về toàn bộ bài thuốc.

Anton say mê lắng nghe, đầu óc tràn ngập những ý tưởng mới mẻ.

Mười mấy tờ da dê lơ lửng xung quanh cậu, từng dòng chữ được viết ra bằng vô số cây bút bi nhiều màu khác nhau.

Đến tận buổi chiều, Anton bỗng nhiên giật lấy một tờ giấy và viết xuống một công thức phức tạp.

Snape nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bài thuốc vừa xuất hiện.

Ông lẩm bẩm suy nghĩ, đôi lúc lại ngẩng đầu trầm tư.

Cuối cùng, ông cũng tham gia vào quá trình cải thiện công thức cùng Anton.

Đến khi hoàn thành, Snape chậm rãi mỉm cười đầy hài lòng:

“Xem ra, sáu tháng dạy dỗ của ta không uổng phí.”

“Trò đã bước vào một lĩnh vực rất sâu… Độc dược lừa gạt ý chí, rất thú vị.”

“Đúng vậy!”

Anton bật cười sảng khoái.

“Lupin được cứu rồi!”

Nụ cười của Snape lập tức biến mất.

Ông lạnh lùng nheo mắt, nhìn chằm chằm Anton:

“Trò vừa nói gì?”

“Lừa gạt ý chí!”

Anton đắc ý nhắc lại:

“Trong mắt con, Lời Nguyền Người Sói thực chất chỉ là một loại nguyền rủa tác động lên ý chí.”

“Nếu có thể đánh lừa được nó, thì ngay cả trong đêm trăng tròn, người sói cũng sẽ không biến hình!”

Cậu xoa hai tay vào nhau đầy phấn khích, cúi xuống nhìn bản công thức với ánh mắt sáng rực:

“Mặc dù hiệu quả của nó chỉ kéo dài trong khoảng mười năm… nhưng vậy là quá tuyệt rồi!”

“Mười năm lận đấy!”

Anton ngước lên, vẻ mặt đầy mong chờ:

“Giáo sư Snape, con cũng có thể gửi bài nghiên cứu này cho tạp chí Ứng Dụng Độc Dược không?”

“Con sẽ ghi tên thầy làm đồng tác giả…”

Trước khi Anton nói hết câu, cậu đã bị Snape túm cổ áo, xách lên và ném thẳng ra ngoài văn phòng.

Snape đứng trong phòng, tay run run chỉ về phía Anton:

“Không thể tin được…”

“Ta... ta vừa tham gia vào việc nghiên cứu độc dược cứu sống Lupin sao?”

“Chết tiệt!”

RẦM!

Cửa văn phòng bị đóng sầm lại ngay trước mặt Anton.

Anton nhún vai, bĩu môi.

Tụi mình quen nhau bao lâu rồi mà thầy còn bày đặt làm ra vẻ giận dữ như vậy?

Cứ tưởng tôi không nhìn ra thầy đang hả hê sao?

Cậu bắt chước biểu cảm đặc trưng của Snape, nhoẻn miệng cười chế nhạo:

“A ha! Lupin, nhìn xem này, tôi đã cứu anh đó~”

“Pfft—”

Một tiếng cười khẽ đột nhiên vang lên.

Anton giật mình ngước lên, và chết sững khi thấy Giáo sư McGonagall đang đứng ngay trước mặt.

Chỉ trong một giây, nụ cười thoáng qua trên gương mặt bà liền biến mất.

McGonagall nghiêm nghị chỉnh lại tấm áo chùng, dựng thẳng một ngón tay lên:

“Tôi đến tìm Giáo sư Snape vì công việc. Đúng, là công việc.”

Anton nhún vai, tránh sang một bên, nhường đường cho bà.