Từ khi Giáo sư Lupin tiếp quản môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, các học sinh cuối cùng cũng hiểu được môn học này thực sự nên như thế nào.

Đặc biệt là đám học sinh năm hai, những người có lẽ đã trải qua hai đời giáo viên tệ hại nhất trong hàng chục năm qua.

Quirrell và Lockhart.

Không thể nói hai người này không có năng lực, nhưng cách họ dạy học... đúng là không khác gì một kỳ nghỉ dưỡng. Vui vẻ thì có vui vẻ, chỉ tiếc là chẳng ai học được gì đáng kể.

Chỉ sau một tuần, mọi người đều yêu thích vị giáo sư mới này.

Dù cho Hiệu trưởng Lockhart có làm gì đi nữa, có một điều ông ta không dám động đến, chương trình giảng dạy chính thức của Hogwarts.

Bởi vì nó đã trải qua hàng thế kỷ thử nghiệm và hoàn thiện, không phải thứ có thể thay đổi tùy hứng.

---

Những ngày sau giờ học...

Các đội Quidditch và nhóm học tập vẫn thường tụ tập vào cuối tuần. Nhưng điều khiến các học sinh cấp cao chú ý nhất là, không hiểu vì sao, khối lượng bài tập sau giờ học ngày một tăng.

Dường như có một bàn tay vô hình nào đó đang âm thầm điều chỉnh.

Dù vậy, điều này cũng không thể ngăn cản lòng nhiệt huyết của lũ nhóc. Rất nhiều chủ đề nghiên cứu kỳ lạ như tuyết rơi trên bàn của các giáo sư, chờ được ký duyệt.

Dần dần, mọi người bắt đầu nhận ra một số quy luật: Giáo sư Flitwick là người dễ dàng chấp nhận nhất. Giáo sư McGonagall nghiêm khắc nhất. Và Giáo sư Lupin... là người bí ẩn nhất.

Gần như không ai có thể gặp ông ấy sau giờ học.

Không ai biết ông đang làm gì, bởi vì ông thường không có trong văn phòng của mình.

Không ai biết, vị giáo sư trông có vẻ điềm tĩnh này thực ra bận rộn đến mức nào.

Có khi, ông bị Lockhart giữ lại hàng giờ để nghe những câu chuyện nhạt nhẽo. Với thái độ lịch sự và phong thái dễ chịu, Lupin khiến bất cứ ai tiếp xúc với mình cũng cảm thấy như có một làn gió mát thổi qua. Điều này chỉ càng khiến Lockhart thích trò chuyện với ông hơn.

Có khi, ông lại xuất hiện trong một nhà vệ sinh nữ, nói chuyện với một đứa trẻ có vẻ nguy hiểm.

Có khi, ông ghé thăm văn phòng của Filch, hoặc đến thăm vị hiệu trưởng già đang mắc bệnh nặng.

Có khi, ông rời khỏi Hogwarts để gặp Lucius Malfoy, một người bạn mới, chỉ để làm người hòa giải giữa Lucius và Lockhart.

Không ai biết rằng, phía sau dáng vẻ trầm lặng ấy, Remus John Lupin đang duy trì sự cân bằng cho cả thế giới phù thủy.

Người đàn ông đứng giữa những cơn sóng ngầm

Lupin đóng vai trò trung gian trong rất nhiều thế lực: Thủ lĩnh của bầy sói. Người kết nối giữa giới phù thủy và Muggle (nhờ cha của Ilsa và thân phận ông chủ của khu dân cư người sói). Người trung gian giữa giới quý tộc phù thủy Pháp và Anh (giữa gia tộc Rosier và Lupin). Người hòa giải giữa yêu tinh và phù thủy. Người truyền tin giữa Voldemort và đám thuộc hạ. Người lập kế hoạch cho Hội Phượng Hoàng, đứng giữa Dumbledore và phe Phù Thủy Ánh Sáng. Người điều hòa giữa hiệu trưởng Hogwarts và Hội đồng trường.

Tóm lại, người đàn ông có nụ cười dịu dàng này chính là trung tâm của vô số mâu thuẫn và tranh đấu.

Ông cân bằng tất cả mọi thứ.

Không ai biết gánh nặng trên vai Lupin nặng đến mức nào.

Bởi vì ông luôn mỉm cười.

Nhìn qua, có vẻ như ông đang tận hưởng một cuộc sống nhẹ nhàng. Nhưng bên dưới vẻ ngoài yên bình của Hogwarts, có những cơn sóng ngầm đáng sợ, chỉ cần lơ đãng một chút là sẽ bị cuốn vào, nghiền nát không thương tiếc.

Lockhart đang khuấy động dư luận, tạo ra làn sóng truyền thông chưa từng có, biến Hogwarts thành tâm điểm chú ý.

Hội Phượng Hoàng đang hành động trong bóng tối. Ngay cả Harry Potter cũng lén lút thành lập Đội quân Dumbledore, thậm chí có những buổi gặp gỡ Dumbledore vào lúc nửa đêm.

Tử Thần Thực tử đang len lỏi vào Hogwarts. Không ai biết, trong khoảng thời gian Hội đồng trường gây rối, đã có bao nhiêu kẻ đã lẻn vào.

Hội đồng trường cũng đang lên kế hoạch. Đối với họ, sự tồn tại của Lockhart chính là một trò hề, một sự sỉ nhục không thể tha thứ.

Và Lupin chính là người kết nối mọi thứ lại với nhau.

Remus John Lupin!

Lucius Malfoy nhiều lần phải thốt lên kinh ngạc trước những gì Lupin làm được.

Nhưng điều mà không ai ngờ đến nhất, chính là Lupin đã dành phần lớn thời gian của mình cho một đứa trẻ.

Cứ như thể mục đích chính khi ông đến Hogwarts... không phải để làm khuynh đảo tình thế, mà là để chăm sóc một đứa nhóc.

Lupin mỉm cười nhìn đám học sinh trước mặt.

"Như thầy đã nói, hít sâu... giữ bình tĩnh... rồi bước vào. Hãy để sấm sét đánh lên người chúng ta."

Ông thu lại cây đũa phép, vươn vai như thể đây chỉ là một bài tập thể dục buổi sáng.

"Nhẹ nhàng như vậy."

Nói rồi, ông lùi lại từng bước.

Bóng dáng ông dần biến mất giữa luồng điện xẹt qua bức tường đá.

Trong ánh sáng chớp tắt, hình ảnh ông điềm tĩnh đứng giữa những tia chớp, trông lại càng vô cùng phong độ.

"Đến nào, các trò. Hãy thử cảm nhận 'Lôi Đình Tâm Linh'."

"Wow—!!!"

Lũ nhỏ há hốc mồm kinh ngạc.

Anton là người đầu tiên bước vào.

George và Fred cười phá lên, vừa trêu chọc nhau vừa nối bước theo sau.

Neville và Hannah đều có chút sợ hãi, nhưng cuối cùng, dưới sự động viên của mọi người, cả hai nắm chặt tay nhau, đồng thời bước chân vào luồng sét rực sáng.

Lupin và cặp sinh đôi vỗ tay khích lệ họ, còn Anton thì cười quái dị, hét lên: "You jump! I jump!"

Lupin mỉm cười, giọng nói ấm áp nhưng vững chắc vang lên giữa những tia chớp: "Qua nhiều lần thử nghiệm, ta nhận ra rằng, thời điểm lý tưởng nhất để 'Lôi Đình Tâm Linh' phát huy tác dụng chính là khi toàn thân các trò tê rần, cơ thể run lên theo bản năng. Khi ấy, trạng thái của các trò sẽ đạt mức hoàn hảo nhất, hãy dũng cảm tiến vào cánh cửa đá."

"Nếu ở lại quá lâu, các trò sẽ cảm thấy người nhẹ bẫng như đang bay. Nếu cảm thấy vậy, hãy nhanh chóng lui ra, đợi cơ thể trở lại bình thường rồi thử lại từ đầu."

Giữa những tiếng nổ vang vọng, giọng nói của ông vẫn giữ nguyên sự điềm đạm và thận trọng: "Đừng nghĩ rằng cứ thế là được. Chỉ có lần đầu tiên đặt chân vào Mật Thất Hufflepuff mới có thể đạt được hiệu quả tốt nhất. Hãy chọn đúng thời điểm, đừng để lãng phí cơ hội quý giá này."

Giống như một tài khoản cấp cao dẫn dắt cả đội vào phó bản, vị tiền bối dày dạn kinh nghiệm đã nắm rõ mọi bí quyết, chỉ dẫn từng bước một cách tỉ mỉ.

Cảm giác này sướng hơn hẳn so với việc phải tự mò mẫm như trước!

Lupin tiếp tục giảng giải, giọng nói trầm ổn dẫn dắt bọn trẻ: "Các trò đều đã hoàn thành quá trình tu luyện Animagus. Hãy nhớ lại cảm giác lần đầu tiên biến hình, đừng hoảng sợ, hãy giữ bình tĩnh, lắng nghe trái tim mình và thoải mái đón nhận tất cả."

"Bên kia cánh cửa đá là một khu rừng vô tận."

"Khi bước vào đó, các trò sẽ hóa thành một loài động vật nào đó. Nếu con vật ấy chết đi, các trò sẽ lại biến thành một loài khác và tiếp tục sinh tồn trong khu rừng."

"Vậy nên, đừng lo lắng về hậu quả hay thời gian. Dù các trò có trải qua bao nhiêu ngày đêm trong đó, khi trở ra, thời gian thực tế chỉ mới trôi qua đến sáng mai. Các trò vẫn kịp tham gia tiết học đầu tiên."

"Nhưng thầy khuyên các trò hãy cố gắng sinh tồn. Loài vật đầu tiên mà các con hóa thành chính là loài phù hợp nhất với bản thân mình."

"Hãy tận hưởng cuộc sống của loài động vật hoặc sinh vật kỳ bí đó trong thiên nhiên hoang dã."

"Đừng cố khám phá ranh giới khu rừng. Chúng ta đã thử và không có tác dụng gì, chỉ tổ lãng phí thời gian."

"Đừng chống lại bản năng của loài vật các con hóa thành, kể cả việc ăn uống. Hãy để mọi thứ diễn ra tự nhiên."

"Các trò có thể thử nhận nhiệm vụ mà ý chí của khu rừng giao phó, nhưng đây không phải điều bắt buộc. Chúng chỉ nhằm giúp các trò kết nối với bản thân nhiều hơn."

"Đừng cố tìm kiếm nhau. Những lần sau, thầy sẽ dạy cách nhận biết đồng đội của mình trong khu rừng đó. Nhưng lần này, hãy tập trung hoàn toàn vào hành trình của chính mình."

"Đây là lần đầu tiên các trò bước vào vùng đất truyền thừa. Thầy sẽ không can thiệp vào quá trình của các trò. Hãy tự do khám phá."

Lupin nói không biết mệt, cẩn thận giải thích từng điều một. Cuối cùng, ông nhẹ nhàng đẩy cánh cửa đá sau lưng mình.

"Nào, các học trò bé nhỏ của ta, hãy cảm nhận sự kỳ diệu của ma thuật đi."