"Thời còn đi học, để tiếp cận đàn chị Rita, ta đã tốn không ít công sức."

Lockhart bỗng nhiên chuyển chủ đề một cách khó hiểu, tự nói một mình.

Anton không lên tiếng ngắt lời, chỉ lặng lẽ quan sát ông ta.

"Hồi đó, Rita chưa phải một nhà báo quá xuất sắc, nhưng đã là một ngôi sao đang lên với danh tiếng ngày càng lan rộng." Lockhart nhún vai. "Còn ta, chỉ là một học sinh bình thường có thành tích kém cỏi, chẳng có gì nổi bật."

"Một học sinh tầm thường thì làm sao có thể kết bạn với một phóng viên nổi tiếng?" Lockhart nở một nụ cười đầy tự mãn. "Vì thế, ta đã đọc tất cả các tờ báo và tạp chí."

"Và ta phát hiện ra một điều vô cùng thú vị."

Ông ta nâng tách cà phê, đứng dậy, vừa đi vừa nói. Một cách tự nhiên, ông ta bước đến khu vực có ánh đèn ngoài cửa sổ, tạo nên một hình ảnh đầy bí ẩn trong tầm nhìn của Anton.

Toàn thân như phát sáng.

"Năm 1945, Dumbledore tự tay giam giữ Grindelwald vào Nurmengard. Vài năm sau đó, các Thánh Đồ cũng quay trở lại cuộc sống bình thường, thế giới bước vào thời kỳ hòa bình."

Ông ta giơ một ngón tay lên, gật đầu mạnh mẽ. "Năm 1950, tôi phát hiện ra cột mốc này."

"Có thể xem thất bại của Grindelwald năm 1945 là khởi đầu của kỷ nguyên hòa bình, vậy thì năm 1950, mọi dư chấn của chiến tranh cũng hoàn toàn biến mất."

"Con người khao khát một cuộc sống yên bình, tĩnh lặng."

"Họ không còn thích những tờ báo chuyên sâu, đầy những thuật ngữ khó hiểu nữa. Tất cả các tạp chí và báo chí chuyên ngành đều không thể đáp ứng nhu cầu của các phù thủy trong thời đại mới."

"Và vào thời điểm đó, The Daily Prophet, một tờ báo đang trên bờ vực phá sản là nơi đầu tiên thay đổi."

Lockhart bật cười nhẹ. "Tờ báo này đã từ bỏ hoàn toàn phong cách chuyên môn, trở thành một tờ báo giải trí. Một Daily Prophet không còn 'tiên tri'."

"Sự thay đổi này ban đầu vấp phải sự phản đối kịch liệt từ toàn bộ giới truyền thông. Lúc ấy, tổng biên tập của tờ báo, lão Al, đã đi khắp nơi, tìm đến từng tòa soạn phản đối ông ta, chỉ để nói một điều: 'Tờ báo của tôi đang trên đà phá sản. Nếu không muốn tôi thay đổi nó, hãy quyên góp tiền để cứu nó. Nếu không, đừng ngăn cản tôi.'"

"Thế là chẳng ai có thể đứng trên cao phán xét ông ấy nữa."

"Sự thay đổi của lão Al là hoàn toàn đúng đắn và có tầm nhìn xa. Nhờ đó, ông ta tích lũy được khối tài sản khổng lồ." Lockhart nói rồi quay lại bàn làm việc, đặt tách cà phê xuống. "À, lão Al chính là cha của một vị thành viên Hội đồng Quản trị hiện tại đấy."

"Các tờ báo bắt đầu đăng những tin tức mà ai cũng muốn đọc, tràn ngập những câu chuyện giật gân, vô trách nhiệm."

"Và ta nhận ra..."

"Chỉ cần có những tin nóng hổi nhất, những câu chuyện gây sốc nhất, những 'sự thật lịch sử' có thể làm lung lay nhận thức của mọi người..." Lockhart chu môi, nhún vai đầy đắc ý. "Thế là Rita dễ dàng trở thành ngôi sao sáng nhất trong giới báo chí."

"Trong khi những tờ báo khác vẫn còn cặm cụi nghiên cứu ma thuật và trang nhất của họ toàn những bài luận nhàm chán đến mức không ai buồn đọc."

"..."

Nói những chuyện này với tôi làm gì?

Anton chợt cảm thấy tim mình thắt lại. Cái quái gì thế này? Ông ta rào trước đón sau nhiều như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì?

"Ồ~ tuyệt vời! Quả là đáng kinh ngạc!"

Cậu phù thủy nhỏ vỗ tay đầy thán phục.

Lockhart cười phá lên, đưa tay ra hiệu. "Bình tĩnh, bình tĩnh!"

Ông ta vuốt cằm, xoa nhẹ chòm râu lún phún, khóe môi nhếch lên. "Nhưng ta biết, đúng vậy, ta biết, những kiến thức quý giá nhất lại nằm trong những tạp chí và báo chuyên ngành khác, những nơi thực sự đào sâu vào từng lĩnh vực."

"Gần đây, khi sắp xếp lại đồ đạc của hiệu trưởng tiền nhiệm, ta đã tìm thấy một số bản thảo của ông ấy, vì thế ta đã tìm đến những số báo cũ."

"Và ta phát hiện ra rằng, Dumbledore được tôn vinh là phù thủy vĩ đại nhất thời đại không chỉ vì ông ấy đánh bại Grindelwald."

"Ông ấy có thể trở thành Chủ tịch Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, Thẩm phán tối cao của Wizengamot, và nhiều chức vụ quan trọng khác, không chỉ vì sức mạnh của ông ấy."

"Năm 1892, ông nhập học Hogwarts, sau đó trở thành giáo viên, rồi giáo sư, năm 1956 nhận chức hiệu trưởng và đến nay năm 1992 đã tròn một thế kỷ."

"Trong suốt một trăm năm đó, Dumbledore đã viết hơn mười nghìn bài luận. Ngoài hơn bốn nghìn bài về Biến hình học, ông còn nghiên cứu cả Luyện kim thuật, Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Nghiên cứu về Muggle, cũng như các sinh vật thông thái (như nhân ngư, yêu tinh, nhân mã, v.v.)..."

Lockhart tròn mắt kinh ngạc.

"Hào phóng, vô tư, ngài ấy đã viết ra tất cả trí tuệ của mình một cách rõ ràng, chia sẻ cho mọi người."

"Hành động này kéo dài đến tận năm 1980. Đó là năm ngài ấy đánh bại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Đấy. Đó cũng là năm ngài ấy tròn một trăm tuổi."

"Kể từ đó, ngài ấy không còn viết bất kỳ bài luận nào nữa."

"Vậy nên ta suy đoán..." Đôi mắt Lockhart lóe lên tia sáng kỳ lạ. "Có lẽ vào thời điểm đó, ngài ấy đã chạm đến giới hạn của mình. Hoặc đã chịu tổn thương khủng khiếp từ Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Đấy. Hoặc đơn giản là... ngài ấy đã quá già rồi..."

"Nhưng dù thế nào đi nữa, đó vẫn là một phù thủy vĩ đại."

"Ta đã nhờ Rita hỏi thăm đồng nghiệp trong giới báo chí. Ở Anh, không có tổ chức nào đặc biệt lưu trữ những tờ báo này. Ta cũng hỏi một số gia tộc thuần huyết lâu đời, nhưng họ không coi báo chí là một phần trong bộ sưu tập của mình."

"Ngay cả những nhà sưu tầm... cũng không có một bộ sưu tập hoàn chỉnh."

"Nói cách khác, ở Anh, chỉ có Hogwarts lưu giữ đầy đủ các ấn bản của những tạp chí này."

"Chỉ có Hogwarts..."

"... mới lưu giữ toàn bộ trí tuệ của Dumbledore!"

Lockhart quay lại, ánh mắt chiếu thẳng vào Anton, nhìn sâu vào đôi mắt cậu.

"Trò thực sự rất thông minh. Ta biết mà. Trò nhất định đã nhận ra điều này, vì thế trò mới tìm đến ta để xin giấy cho phép."

"Toàn bộ tri thức ma thuật trong suốt cuộc đời của Dumbledore..."

"Đây là một kho báu vô giá."

"Nếu ta có thể sắp xếp lại tất cả và biên soạn thành một cuốn sách, nó chắc chắn sẽ trở thành cuốn sách đắt giá nhất thế giới ma thuật, cuốn sách quý giá nhất thế giới ma thuật!" Lockhart càng nói càng kích động, đứng bật dậy, hai tay vung vẩy trong không khí.

"Nếu ta có thể biên soạn thành sách, cống hiến cho vĩ nhân Dumbledore..." ông ta siết chặt hai tay, áp vào cằm, giọng run lên vì phấn khích. "Trời ơi, Dumbledore nhất định sẽ cảm động trước những gì ta làm! Trong những năm tháng cuối đời, khi nhìn thấy một cuốn sách như vậy, nhất định ngài ấy sẽ vô cùng biết ơn ta!"

Ông ta chớp chớp đôi mắt to tròn, quay sang nhìn Anton.

"Trò nói xem, có phải không?"

Anton kinh ngạc nhìn tên này, không thể không thừa nhận rằng...

Khá lắm!

Cậu giơ ngón tay cái lên. "Cao tay! Thật sự là cao tay!"

"HA HA HA HA HA..."

Lockhart chống nạnh, ưỡn ngực, ngửa đầu cười lớn. "Ta quả thực quá thông minh!"

Nhưng khi ông ta cười xong, nét mặt bỗng trở nên nghiêm túc, cúi đầu nhìn Anton, người vẫn đang ngồi yên lặng trên chiếc ghế đối diện.

"Cho nên, tuyệt đối không thể để bất kỳ bản nào rời khỏi nơi này. Chỉ cần một phù thủy nhỏ làm hỏng nó, thì sẽ chẳng bao giờ tìm lại được nữa!"

Được rồi...

Anton thở dài.

Quả nhiên, không thể đánh giá thấp bất kỳ ai trên thế giới này.

"Được thôi, theo ý ngài, thưa Hiệu trưởng." Anton đứng dậy khỏi ghế.

Xem ra không còn cách nào khác. Chỉ còn cách lẻn vào vào ban đêm để sao chép lại... Nhưng đây sẽ là một công việc khổng lồ. Hơn mười nghìn bài luận...

Nhất là khi Snape đã lấy mất Bộ Chuyển Thời Gian của cậu, thì việc này gần như bất khả thi...

"Antoni..."

Lockhart gọi cậu lại.

"Ta nói với trò tất cả những điều này là vì ta muốn trò giúp ta viết cuốn sách này."

"???"

What?

Lockhart, ông tiến hóa rồi à? Trước đây ông còn biết lấy trộm câu chuyện của người khác nhưng ít nhất cũng tự viết lại bằng văn phong của mình.

Giờ ông còn muốn bóc lột một đứa trẻ mười hai tuổi để viết sách cho ông, rồi ký tên vào ông lên đó?

Con người... dù có thế nào đi nữa... cũng không thể vô liêm sỉ đến mức này chứ!?

Anton trợn tròn mắt, nhìn ông ta như thể đang nhìn một sinh vật kỳ dị.

Ông đang làm Hiệu trưởng nên trí tưởng tượng có phải đã bay quá xa không? Có cần tôi rút đũa phép ra giúp ông hồi tưởng lại cảnh ông đã cầu xin tôi tha cho ông thế nào không?

Hay có cần tôi phân tích rõ ràng cho ông xem hiện tại ông đang ở tình cảnh gì không?

Đùa tôi chắc?

"Trò rất thông minh. Ta cũng đã hết lòng dạy trò cách viết lách, cách biến những điều khô khan thành những câu chuyện thú vị..." Lockhart vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt.

Anton chỉ lặng lẽ nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy lạnh nhạt.