Dù đã cố gắng, ba người Harry Potter vẫn không thể moi thêm thông tin gì từ Hagrid.

Hagrid có thể ngây ngô, đôi khi vô ý buột miệng tiết lộ điều gì đó. Nhưng khi ông quyết tâm giữ bí mật, thì dù có hỏi thế nào, cũng chẳng thể moi được một chữ.

Dù có phải dùng cách vụng về nhất để đánh lạc hướng cuộc trò chuyện.

Ba đứa trẻ nhìn nhau, thì thầm bàn bạc trong không khí căng thẳng, trước khi quyết định rời đi.

Nhưng đúng vào lúc Anton định biến trở lại thành người, một vị khách khác đã xuất hiện trước cửa nhà Hagrid.

“Lupin!”

Hagrid, với thân hình to lớn vạm vỡ, ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa, một tay đặt trên cây nỏ khổng lồ, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Lupin đứng bên ngoài.

Lupin cắm đầu gậy xuống nền đất lầy lội, hai tay nhẹ nhàng đặt lên đầu gậy, vẻ mặt điềm tĩnh.

Chỉ cách nhau một cánh cửa… mà dường như như ngăn cách cả một thế giới.

“Lupin, Dumbledore muốn tôi hỏi anh, bức tượng bên bờ hồ Đen đã hoàn thành chưa?”

Lupin khẽ gật đầu, thở dài một hơi, nhìn Hagrid chằm chằm.

“Tôi nghĩ chúng ta không cần phải xa cách thế này.”

Đôi mắt Hagrid chớp chớp đầy tổn thương.

“Tôi… tôi không biết phải làm sao cả. Mọi chuyện thay đổi quá nhanh. Tôi không hiểu nổi, cả dấu hiệu trên tay anh nữa…”

“Dumbledore không còn ở phòng y tế nữa, ông ấy chỉ gửi thư cho tôi. Tôi… tôi không biết phải làm gì.”

Lupin khẽ cười, lắc đầu, giọng nói dịu dàng:

“Dumbledore tin tưởng anh nhất. Nếu ngay cả anh cũng không biết ông ấy ở đâu… thì không ai biết cả.”

“Nhưng như thế thì có ích gì?”

Hagrid buông cây nỏ, tức giận lao ra ngoài, đối diện với Lupin, đôi mắt đỏ hoe.

“Tôi không hiểu! Tại sao bỗng nhiên lòng tin của mọi người lại trở nên mong manh đến thế? Tại sao mọi chuyện lại trở thành thế này?”

Ông vung cánh tay rắn chắc, chỉ về phía tầng cao nhất của lâu đài Hogwarts, nơi vẫn còn ánh sáng le lói.

“Cái tên công tử bột ấy cứ thế cướp mất vị trí của Dumbledore…”

Hagrid lôi từ túi áo ra một chiếc khăn tay to tướng, sụt sịt lau mũi, giọng nghẹn ngào.

"Ông ta định biến lễ hội Halloween thành một mớ hỗn độn… nhưng tôi chẳng thể làm gì cả. Dumbledore chỉ bảo tôi phối hợp với ông ta…”

“Tôi… tôi không thể tưởng tượng nổi Hogwarts mà không có Dumbledore!”

Lupin thở dài, lắc đầu.

“Lockhart cũng đâu có lựa chọn nào khác. Tôi hiểu ông ấy.”

“Ha!”

Hagrid bất ngờ túm lấy cổ áo của Lupin, ánh mắt sắc lạnh.

“Tôi biết ngay mà! Anh cũng bị ông ta mua chuộc rồi, phải không?”

"Ông ta tiêu xài phung phí cả đống tiền mà trường học tích góp qua bao thế hệ, chỉ để làm những trò trông có vẻ hào nhoáng! Nhưng anh có biết, những thứ đó mất bao lâu để gây dựng không?”

“Lupin, đừng nghĩ tôi là kẻ ngốc! Ông ta bảo bọn yêu tinh xây cho tôi một căn nhà lớn, nhưng tôi đã từ chối. Bởi tôi biết, đó là khoản tiền mà Dumbledore đã dành dụm từng chút một từ ngân sách trường hàng năm. Những đồng tiền ấy… đáng lẽ phải được dùng cho chính nghĩa! Đó là ngân quỹ của Hội Phượng Hoàng!”

Lupin mím môi, suýt chút nữa đã nói ra rằng, về mặt pháp lý, khoản tiền đó là của trường Hogwarts. Nếu dùng để cải thiện nơi ở của Hagrid – người trông coi Khu Rừng Cấm – thì cũng chẳng có gì sai. Trên thực tế, chính Dumbledore mới là người đã qua mặt hội đồng quản trị và các nhà tài trợ.

Nhưng… nói ra thì có ích gì?

Đúng sai lúc này không còn quan trọng nữa.

Mọi người chỉ quan tâm đến lập trường của nhau.

Lupin nhẹ nhàng đặt tay lên vai Hagrid, dịu dàng mỉm cười.

“Sắp rồi… mọi thứ sẽ sớm kết thúc thôi. Hãy tin vào Dumbledore.”

“Chúng ta luôn có thể tin tưởng vào Dumbledore.”

Câu nói ấy như một tia sét đánh thẳng vào trái tim mong manh của người khổng lồ.

Hagrid khuỵu xuống, ôm chặt lấy Lupin, bật khóc nức nở.

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Lupin nhẹ nhàng vỗ về ông.

---

Trên thanh chắn trước cửa nhà Hagrid, Anton im lặng quan sát tất cả.

Cậu nhìn Lupin – dù bản thân đã mệt mỏi rã rời nhưng vẫn cố gắng an ủi người khác.

Cậu nhìn về phía xa – nơi ba cái đầu thò ra khỏi chiếc Áo choàng Tàng hình, cùng với năm bàn chân và một cái mông.

Cậu nhìn vào bên trong túp lều…

Và bắt gặp ánh mắt phức tạp của Dumbledore.

Lão hiệu trưởng già khẽ ngẩng đầu, mỉm cười chào Anton, rồi đứng dậy rời đi. Ông lặng lẽ bước ngang qua Hagrid và Lupin, ngang qua ba đứa trẻ đang trốn trong bóng tối.

Anton trầm ngâm một lát, rồi quyết định đi theo.

---

Họ đi đến bờ hồ Đen, nơi một bức tượng khổng lồ của Lockhart đã được dựng lên.

Dumbledore nhìn pho tượng, trầm mặc hồi lâu, rồi bật cười khe khẽ.

“Thực ra… cậu ta cũng không tệ lắm. Tràn đầy sức sống, đem đến cho Hogwarts một luồng gió mới, nhiều điều thú vị.”

Anton không đáp, chỉ lặng lẽ đứng trên một nhành lau sậy bên hồ.

Cậu ngày càng hiểu sâu hơn về ma thuật. Và cậu cũng biết, nếu muốn ẩn thân hoàn toàn trước một bậc thầy biến hình như Dumbledore, thì chắc chắn phải cần đến Áo choàng Tàng hình – một Bảo bối Tử thần thực thụ.

Chỉ cần có một tia ma lực khẽ động, cậu có thể cảm nhận được hình bóng của Dumbledore đang ẩn nấp. Nhưng ngược lại, Dumbledore cũng có thể cảm nhận được cậu.

Nhưng… cũng phải có giới hạn chứ?

Thế giới ma thuật đầy rẫy những sinh vật kỳ lạ. Nhỡ đâu Dumbledore cũng không chắc chắn về sự hiện diện của cậu thì sao?

Phải biết rằng, ngay cả Voldemort cũng không thể phát hiện ra bản thể thật của chính mình khi biến hình.

Chưa biết chừng, Dumbledore già cỗi này cũng chỉ muốn thăm dò thêm chút thôi. Trước khi ông ấy chính thức gọi tên cậu, Anton sẽ không tự ý lộ diện.

Dumbledore ngoảnh lại, ánh mắt lấp lánh trí tuệ, mỉm cười.

Ông giơ cây đũa phép – trông chẳng khác gì một xiên kẹo hồ lô – và nhẹ nhàng vung một cái.

Ma lực lan tỏa từ đầu đũa.

Bóng dáng ông hiện ra… và Anton cũng vậy.

Anton nhún vai. Được rồi, ông giỏi lắm.

“Dạo gần đây trò đang tránh mặt ta sao?” Đôi mắt của Dumbledore ánh lên vẻ thông tuệ, nhìn qua như thể có thể nhìn thấu lòng người.

Anton bật cười lạnh “Đừng tưởng ai cũng muốn xoay quanh các người mà sống. Tôi còn có việc riêng phải lo, pháp thuật huyền bí mới là thứ ta theo đuổi, chứ không phải mấy trò âm mưu lố bịch ấy.”

Cụ Dumbledore nhún vai “Ta cũng mong là vậy, chỉ tiếc số phận dường như chẳng bao giờ buông tha ta.”

Ông bật cười nhẹ, “《Dumbledore trí tuệ》 phải không?”

“Người trẻ thông minh như thế, vậy thì tha cho người đó một con đường sống đi.”

Anton hít một hơi lạnh, vô thức ngả người ra sau.

Trời đất ơi—

Lão Dumbledore ông chơi ác thật đấy hả? Dùng Chiết Tâm Trí Thuật mà cũng phải dùng hết công suất thế này à?

Thôi được rồi, tránh voi chẳng xấu mặt nào.

Anton thò tay vào túi, móc ra một chiếc nhẫn. “Giờ ông đã biết hết mọi chuyện rồi, vậy chắc cũng hiểu yêu cầu của tôi chứ? Tránh xa Lupin ra! Tránh xa gia đình tôi ra! Cái này là của ông!”

Dumbledore nheo mắt nhìn chiếc nhẫn, khẽ lẩm bẩm: “Ta có thể cảm nhận được… ma thuật đang cảnh báo ta, rằng nó rất nguy hiểm.”

Anton nhếch mép cười lạnh. “Thôi đừng có giở mấy trò mập mờ với tôi. Ngay cả Voldemort còn không nhận ra đây là Hòn Đá Phục Sinh—một trong Ba Bảo Bối Tử Thần—chẳng lẽ ông không hiểu? Tôi vốn chẳng cần phải lấy thứ này ra để trao đổi với ông. So với mấy âm mưu quỷ kế của các người, thứ này còn giá trị hơn nhiều!”

“Là Hòn Đá Phục Sinh, là Trường Sinh Linh Giá của Voldemort—mọi thứ ông cần đều nằm trong chiếc nhẫn này.” Anton nhìn thẳng vào Dumbledore, ánh mắt lạnh như băng. “Tôi muốn một ‘Lời Thề Không Thể Phá Vỡ’, thề bằng linh hồn. Đừng mong lừa được tôi.”

Trong khoảnh khắc ấy, một bên mắt của Anton mờ đi, những làn sương đen dày đặc cuộn trào, ánh chớp xanh lam lóe lên trong đồng tử.

Dumbledore chăm chú nhìn cậu, rồi khe khẽ thở dài. “Lúc con lập lời thề này với Tom, con đâu có cảnh giác đến mức này.”

Anton chỉ lạnh lùng đáp, “Đúng vậy, vì gã kiêu ngạo hơn ông nhiều. Hắn còn chẳng thèm giở mấy trò lặt vặt.”

“Dumbledore, ông đang tiêu hao lòng tin của mọi người dành cho mình đấy.”

“Không tin à?”

“Vậy cứ đợi ông chết một lần đi rồi biết. Đến lúc đó ông sẽ thấy, có bao nhiêu người thực sự đau lòng, và có bao nhiêu người âm thầm thở phào nhẹ nhõm.”

Ánh sáng ma thuật lóe lên.

Anton thản nhiên đẩy chiếc nhẫn vào tay Dumbledore, rồi quay người rời đi.

Đi được vài bước, cậu dừng lại, ngoảnh đầu lại nhìn ông ta lần cuối. “Có một nhà văn người Anh viết một bộ tiểu thuyết, tên là The Hobbit và The Lord of the Rings. Có lẽ ông nên đọc thử. Xem Gandalf người ta làm việc như thế nào, mà được người đời tôn xưng là một vị pháp sư vĩ đại và chính trực.”

Nói xong, Anton phất tay chào.

Gió nhẹ thổi qua, mặt hồ gợn sóng lăn tăn.

Dumbledore đứng bên hồ, ánh mắt vô định, mái tóc và chòm râu bạc trắng đến đáng sợ.

Không biết đã qua bao lâu, ông ta siết chặt bàn tay, khẽ lẩm bẩm.

“Hòn Đá Phục Sinh…”