Người ta thường nói, mọi món quà mà số phận ban tặng, đều lặng lẽ khắc sẵn cái giá phải trả.

Giáo sư Dumbledore lặng nhìn câu chuyện bi thương của Snape, nước mắt chầm chậm lăn dài trên khuôn mặt nhăn nheo, chìm đắm trong những hồi ức đau đớn.

"Vậy... ông ấy còn có thể cứu không?" Anton ngắt ngang dòng suy tưởng đầy u sầu ấy.

"!"

Dumbledore giật mình, không vui trừng mắt nhìn cậu, cuối cùng chỉ thở dài một hơi. "Obscurial..."

Ông buồn bã lắc đầu.

Ý tứ rất rõ ràng: Loại sức mạnh này, giống như một Obscurial, đã đến mức vô phương cứu chữa. Chỉ có thể chờ chết.

Nhưng Anton không nghĩ vậy. Cậu chăm chú nhìn Snape, trong đầu xoay chuyển hàng loạt suy nghĩ. Cậu chưa bao giờ chịu khuất phục trước cái gọi là số phận. Có vấn đề thì phải giải quyết. Chỉ vậy thôi.

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Obscurial là một dạng ký sinh hình thành khi sức mạnh ma thuật của một phù thủy bị áp chế, tạo ra một thực thể mang theo ý thức của sự hủy diệt, phá hoại?"

Dumbledore khẽ gật đầu.

"Vậy thì còn có thể cứu!" Anton khẳng định chắc nịch, khiến Dumbledore ngạc nhiên đến mức suýt đánh rơi cây đũa phép.

"Cứu ư?" Ông gần như bật thốt lên.

Anton mỉm cười. "Obscurial về bản chất là một loại cảm xúc tiêu cực bị tách rời, dung hợp với ma lực mà hình thành. Nói cách khác, nó chính là một phân thể của phù thủy."

"Giống như một đứa trẻ được sinh ra từ ma thuật."

"Nếu như một đứa trẻ ký sinh trong cơ thể mẹ đe dọa đến tính mạng của bà ấy, vậy thì cách giải quyết rất đơn giản là tách nó ra."

"Hay nói thực tế hơn là trục xuất ký sinh thể. Tôi từng làm chuyện này rồi."

"Vấn đề duy nhất là..."

Anton nhìn về phía thời gian xoáy động trong chuyến du hành, nơi Snape và Voldemort vẫn còn đang giao chiến không ngừng nghỉ. Cuộc chiến đó đã kéo dài vô tận, không biết từ bao giờ.

"Tình cảm của Snape đối với Lily đã hoàn toàn hòa tan vào ma thuật hắc ám của ông ấy."

Anton bật cười. "Nếu, chỉ là nếu thôi, Snape thật ra không yêu Lily đến mức ấy... Vậy sau khi tôi tách Ma Thuật Hắc Ám ra khỏi ông ấy, có lẽ tình cảm đó cũng biến mất theo."

"Đến lúc đó, ông ấy có lẽ sẽ hận tôi. Hoặc hận chính mình."

Dumbledore trầm ngâm, khẽ run lên. "Nếu trò làm vậy với ta, khiến ta quên đi Ariana... ta sẽ không hận bản thân. Ta sẽ hận trò đến chết."

"Đúng vậy."

Anton chớp mắt, nở một nụ cười đầy ẩn ý, nhìn Snape bị bao phủ bởi màn đêm đặc quánh.

"Vậy thì cứ hận đi."

"Có những việc nên làm, và có những việc phải làm."

Anton khẽ gõ lên Bộ Chuyển Thời Gian lơ lửng trước mặt, một lần nữa du hành về lần xuyên không cuối cùng, sâu trong Khu Rừng Cấm của Hogwarts.

Cậu nhìn Snape, bật cười khúc khích.

Chỉ phất nhẹ một tay, Snape bị hóa đá lơ lửng giữa không trung.

Anton lại rút ra Hòn Đá Phù Thủy, siết chặt trong lòng bàn tay trái. Những vệt ma lực đen kịt dâng trào, bóng hình một phù thủy khổng lồ phủ áo choàng đen lờ mờ hiện ra sau lưng cậu.

Mắt trái cậu rực lên ánh sáng ngũ sắc, Mắt Ma Lực.

Mắt phải hóa thành một màn sương đen, tia điện xanh lam lóe sáng, Đôi mắt Grindelwald.

Không gian trước mặt gợn sóng nhẹ, thứ ma thuật hiếm hoi của Yêu Tinh – Đôi mắt Yêu Tinh.

"Nguyên lý của việc trục xuất rất đơn giản..."

Anton khẽ liếm môi, cánh tay phải hóa thành hàng trăm sợi dây đen, chỉ trong tích tắc đã đâm xuyên qua lồng ngực Snape.

"Bùa Quên Lãng!"

"Dùng phép thay đổi ký ức để lay động biến số cảm xúc, rồi sử dụng phản chú của nó để đưa mọi thứ về trạng thái cân bằng."

"Thu vào, buông ra. Thu vào, buông ra. Thu vào, buông ra... Chúng ta sẽ nắm được sự khác biệt tuyệt đối giữa ký sinh thể và bản thể."

"Cảm ơn mấy cái Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, nhờ chúng mà tôi nghiên cứu đến mức này."

Mắt Anton chợt lóe sáng, đột ngột rút tay ra.

ẦM!

Ánh sáng từ Hòn Đá Phù Thủy bùng nổ, bóng đen phía sau cậu chao đảo điên cuồng, bầu trời đột nhiên đổi màu, mây cuộn trào như sóng dữ.

"Không!" Anton hít sâu một hơi. "Giáo sư thân yêu của tôi đã dạy rằng, không nên quá mạnh tay. Phải ưu nhã. Phải nhẹ nhàng. Phải làm như không có gì..."

Mọi thứ lặng xuống.

Chỉ còn Anton lẩm bẩm thật khẽ.

Cuối cùng, cậu nhấc tay nhẹ nhàng kéo ra.

BÙM!

Hủy bỏ mọi loại mắt ma thuật, Anton cúi đầu nhìn.

Trên tay cậu, một khối dây đen đỏ đan xen đang không ngừng quằn quại, thi thoảng lại tóe lên tia sét đỏ.

"Cần tìm một vật chứa để phong ấn nó. Không thể để nó vất vưởng trong quá khứ, hậu quả sẽ rất thảm khốc."

Một ý tưởng lóe lên trong đầu Anton.

"Rồng lai!"

Rồng lửa, sức chịu đựng bền bỉ, thích hợp để hấp thụ loại ma thuật này.

Quan trọng nhất, loài này có một công tắc đặc biệt, quá lý tưởng để làm vật chứa phong ấn linh hồn.

Liếc nhìn con đại xà mang hình vẽ Rune đang trườn bò trong rừng cấm, Anton bỗng cảm thấy... hơi sai sai.

"Chà... ra là lý do Rừng Cấm tràn ngập xà văn Rune sau này."

Ngón tay nhẹ nhàng chạm vào, Bộ Chuyển Thời Gian lập tức dừng lại, bị bàn tay phải nhanh chóng nắm chặt.

"Giải trừ hóa đá!"

Snape tức khắc hồi phục. Ông ngẩn ra một lúc, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó lại nhìn xuống bàn tay của chính mình.

Anton chớp chớp mắt, khẽ cất tiếng, "Giáo sư Snape?"

Lão Snape lập tức quay đầu lại, giọng nói gấp gáp, "Bây giờ, ta đã thoát khỏi Bộ Chuyển Thời Gian rồi, đúng không?"

Anton khẽ gật đầu, "Thực sự xin lỗi, giáo sư, tôi không thể giúp thầy cứu—"

"Không." Snape rút đũa phép ra, giọng nói bình tĩnh nhưng sâu thẳm như vực thẳm, "Ta vốn cũng không mong có thể cứu Lily trong thời gian."

Ông hít một hơi thật sâu, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh. "Ta chỉ nhìn thấy một khả năng. Nếu ta mất đi toàn bộ Ma Thuật Hắc Ám, khả năng lớn nhất sẽ là..."

"Expecto Patronum!"

Ánh sáng bạc bùng lên, tràn ngập khắp văn phòng. Từng hàng cây bạc vươn cao, tầm mắt dần bị biến thành một khu rừng bạc lấp lánh.

Chỉ trong giây lát, một con hươu cái nhẹ nhàng bước ra từ sau tán cây.

Anton kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Đây là thần hộ mệnh ư? Không, đây là một thứ gì đó vượt xa tất cả những thần hộ mệnh mà cậu từng thấy, là một cấp độ chạm đến cả lĩnh vực thần linh!

Mà... đằng sau khu rừng bạc kia, tại sao lại có một tấm màn mờ ảo đang lay động?

Một bóng người chậm rãi xuất hiện phía sau con hươu cái.

Đó là một nữ phù thủy đã trưởng thành. Cô ấy dừng lại, mỉm cười với Dumbledore bên cạnh Anton, rồi nhẹ nhàng quay đầu, ánh mắt hướng về phía Snape.

"Li-Lily..." Snape thì thầm, giọng hắn run rẩy.

Lily nở một nụ cười ấm áp, "Sev, đã lâu không gặp."

"Sev..." Snape hít sâu một hơi, giọng nói nghẹn ngào, "Lâu lắm rồi... không còn ai gọi tôi như vậy nữa."

Bỗng nhiên, cả thế giới bạc bắt đầu rung chuyển.

Snape hoảng hốt, giọng nói khẩn trương, "Lily, nhanh lên! Hãy đi theo thần hộ mệnh ra khỏi đây, chỉ cần em đi ra, tôi có thể chuẩn bị nghi thức phục sinh cho em!"

Lily chỉ nhẹ nhàng nhìn hắn, vẫn nở nụ cười dịu dàng, lắc đầu. "Không, Sev. Trong thế giới linh hồn, James vẫn đang chờ tôi. Tôi không thể bỏ lại anh ấy."

Snape siết chặt tay áo choàng, "Vậy thì... vậy thì tôi sẽ gọi cả gã trở về! Chỉ cần em sống lại, chỉ cần em còn sống, tôi không quan tâm nữa, tôi thực sự không quan tâm nữa!"

Lily vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ thông tuệ như ngày nào. "Tôi không thể nói với cậu thế giới linh hồn là gì. Nhưng Sev, tôi đã có một cuộc đời mới. Con người cần phải dũng cảm bước về phía trước."

Cô ấy tiến lên, nhẹ nhàng đặt tay lên gò má hốc hác của ông, nhìn sâu vào đôi mắt đen sâu thẳm kia. "Sev, cậu mới chỉ 32 tuổi, cuộc đời ngươi vừa mới bắt đầu. Hãy hứa với tôi, hãy dũng cảm bước ra khỏi quá khứ, hãy sống cuộc đời của chính mình, có được không?"

Snape run rẩy, nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Ông đau đớn nhìn Lily, giọng khàn đặc. "Vậy... còn Harry? Em không muốn nhìn nó sao?"

Lily cười khẽ, "Cậu quên rồi sao? Ma thuật của tôi vẫn luôn dõi theo nó."

"Sev, tôi chưa bao giờ trách cậu. Mọi thứ... chỉ là số mệnh mà thôi."

Snape mấp máy môi, cổ họng nghẹn lại, cuối cùng chỉ có thể bật ra hai từ, "Tôi không tin... số mệnh."

Lily khẽ thở dài, dịu dàng ôm lấy ông, "Sev, hãy hứa với tôi, được chứ? Hãy sống thật tốt, tìm một người phù hợp, thử một lần sống trọn vẹn cuộc đời của chính mình, được không?"

Thế giới bạc rung lắc dữ dội hơn.

Mọi thứ dần dần sụp đổ. Snape nhìn sâu vào mắt Lily, "Tôi... không thể làm được."

Lily hơi nhíu mày, vẻ giận dỗi hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp. "Có lẽ cậu chưa từng nghĩ đến, sự nhớ thương quá mức của cậu đã mang đến cho tôi không ít phiền toái đâu."

"Người sống không thể sống trọn vẹn, thì người chết cũng chẳng thể yên ổn trong thế giới linh hồn."

Snape khựng lại, không nói được lời nào. Ông im lặng hồi lâu, cuối cùng thốt ra một câu tràn đầy cay đắng, "Xin lỗi... thật sự xin lỗi."

Lily mỉm cười rực rỡ, "Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cậu."

"Sev, hãy hứa với tôi, được không? Hãy bước tiếp."

"Tôi..." Snape nhìn sâu vào mắt cô, cho đến khi toàn bộ thế giới bạc hoàn toàn sụp đổ.

Cuối cùng, lời chưa nói trọn, hóa thành một tiếng thở dài trĩu nặng, lặng lẽ vang lên.

Tất cả trở về sự tĩnh lặng.

Cả thế giới như chìm vào im lặng tuyệt đối.

Anton chớp mắt, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Cái quái gì vừa xảy ra vậy?

Đây là Thần Hộ Mệnh kiểu gì vậy? Đây căn bản là chạm đến lĩnh vực thần linh rồi, đúng không?

Lão Snape sau này tính chuyển nghề làm bà đồng chắc?

Không thể nào!

Quả thật là cú sốc lớn nhất đời Anton!

Dumbledore không biết đã lặng lẽ rời khỏi không gian linh hồn từ lúc nào. Không ai rõ khi nhìn thấy Lily, ông đã nghĩ gì.

Trong khoảnh khắc này, không ai muốn lên tiếng.

Không biết bao lâu sau.

Snape mỉm cười nhìn Anton, "Cảm ơn trò."

Nụ cười đó, rạng rỡ như ánh mặt trời.