Trời vừa sẩm tối, trong cung bắt đầu lên đèn, ánh nến lay động tạo nên một khung cảnh huyền ảo nhưng cũng chất chứa những âm mưu không thể lường trước.
Tại cung Trường Lạc, Quý Phi dựa lưng vào chiếc ghế gỗ tử đàn chạm trổ tinh xảo, tay cầm chén trà nhưng chưa uống một ngụm nào. Trong ánh mắt nàng, sự sắc lạnh dường như có thể xuyên thấu màn đêm.
"Bẩm nương nương, tin tức từ Lễ Nghi viện đã được truyền ra, các ma ma bắt đầu nghiêm khắc giám sát hành vi của Tần tài nhân." Tố Mai cúi người bẩm báo, ánh mắt thoáng qua tia lo lắng.
Quý Phi nhếch môi cười lạnh, giọng nói như lưỡi dao băng giá: "Một nữ nhân xuất thân thấp hèn, chưa từng được rèn giũa quy củ, ta không tin ả có thể trụ vững. Chỉ cần phạm một sai lầm nhỏ, ả sẽ không thể đứng vững trong hậu cung này." Nàng đặt chén trà xuống bàn, tiếng chạm nhẹ vang lên như một lời tuyên án.
Tố Mai do dự một lát rồi thấp giọng: "Nhưng nương nương, thần thiếp nghe nói Hoàng thượng dạo này thường xuyên triệu Tần tài nhân đến Dưỡng Tâm Điện, e rằng..."
"Câm miệng!" Quý Phi quắc mắt, giọng nói trở nên sắc bén. "Hoàng thượng chỉ là hứng thú nhất thời. Một nữ nhân không có bối cảnh, không có chỗ dựa, ả nghĩ có thể ngồi vững trong cung này sao? Mộng tưởng viển vông!"
Trong không khí lạnh lẽo của cung Trường Lạc, một mệnh lệnh tàn nhẫn sắp sửa được thực thi.
...
Ở Dưỡng Tâm Điện, Tần Như Ca ngồi thêu một chiếc khăn tay. Đường kim mũi chỉ tinh tế, mỗi sợi chỉ đều mang theo sự tỉ mỉ, cẩn trọng. Ánh mắt nàng tuy bình thản nhưng bên trong lại sóng ngầm cuộn trào.
Trúc Nhi nhẹ nhàng bước vào, giọng nói đầy cảnh giác: "Tiểu chủ, nô tỳ vừa nhận được tin, Lễ Nghi viện đã phái người đến giám sát cung nhân của chúng ta."
Tần Như Ca khẽ cười, không chút hoảng loạn: "Bọn họ ra tay nhanh hơn ta tưởng." Nàng buông cây kim trong tay xuống, ánh mắt trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. "Quý Phi muốn nhắm vào ta, tất nhiên sẽ không dừng lại ở việc gây khó dễ đơn thuần. Nhưng, bản cung sẽ không để họ muốn làm gì thì làm."
Trúc Nhi hạ giọng: "Tiểu chủ, vậy chúng ta nên đối phó thế nào?"
Tần Như Ca đứng dậy, từng bước chậm rãi đi đến bàn trà. "Truyền lệnh xuống dưới, từ nay mỗi lời nói, mỗi hành động đều phải đúng quy củ, không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Bản cung muốn xem, Quý Phi có thể giở trò gì." Giọng nàng bình thản nhưng chứa đựng ý chí cứng cỏi không thể lay chuyển.
Trúc Nhi gật đầu: "Nô tỳ hiểu rồi."
Tần Như Ca nhẹ nhàng cầm chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm, đáy mắt ánh lên một tia sáng lạnh lẽo. Nàng biết rõ, trận chiến này mới chỉ vừa bắt đầu. Ở hậu cung, chỉ cần lùi một bước cũng có thể rơi xuống vực sâu không đáy.
...
Ba ngày sau, một biến cố bất ngờ xảy ra khiến cả hậu cung chấn động.
Sáng sớm hôm đó, một cung nữ từ Lễ Nghi viện bị phát hiện ngã xuống hồ sen trong lúc tuần tra. Khi được vớt lên, nàng ta đã không còn hơi thở. Việc này nhanh chóng truyền đến tai Hoàng thượng.
Tại Dưỡng Tâm Điện, sắc mặt Hoàng thượng lạnh như băng. Chàng đặt mạnh tấu chương xuống bàn, đôi mắt sâu thẳm nhìn Lý công công: "Truyền chỉ xuống dưới, tra rõ việc này, không bỏ sót bất kỳ kẻ nào."
Lý công công vội cúi đầu: "Nô tài tuân chỉ."
Sau khi Lý công công lui ra, ánh mắt Hoàng thượng chậm rãi chuyển sang Tần Như Ca. "Việc này nàng nghĩ thế nào?"
Tần Như Ca khẽ cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự thâm sâu: "Hoàng thượng, nô tỳ cho rằng, đây không chỉ đơn giản là một tai nạn. Người chết là cung nữ của Lễ Nghi viện, lại xảy ra ngay lúc này, e rằng có kẻ muốn mượn chuyện này để đổ tội cho người khác."
Ánh mắt Hoàng thượng lóe lên tia sắc bén: "Ý nàng là, có người muốn nhắm vào nàng?"
Tần Như Ca không trực tiếp trả lời, chỉ cúi đầu đáp: "Thần thiếp không dám suy đoán lung tung, mọi việc xin Hoàng thượng định đoạt."
Hoàng thượng nhìn nàng hồi lâu, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: "Trẫm sẽ không để kẻ nào dám giở trò trong hậu cung của trẫm. Nàng yên tâm, trẫm nhất định tra rõ ngọn ngành."
Trong đôi mắt Tần Như Ca, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua. Nàng biết, sóng gió này chỉ vừa mới bắt đầu, và nàng nhất định sẽ không để bản thân trở thành con cờ bị người khác lợi dụng.
*HẾT CHƯƠNG 27*