Văi Lai cứng đờ người, sự xuất hiện đột của Lê Nhã Phong khiến các sợi dây thần kinh của hắn gần như đứt đoạn. Văn Lai giật mạnh tóc Phổ Minh, khiến đầu cậu ngả về phía sau. Do hắn dùng sức nên lưỡi dao sắc nhọn kề trên cổ Phổ Minh ấn sâu vào lớp da cậu, xuất hiện một vệt máu đỏ. Dòng máu đỏ từ từ chảy xuống dưới ánh dao sắc lạnh, kích thích tận đáy mắt Lê Nhã Phong.

Phổ Minh chăm chú nhìn Lê Nhã Phong, cậu không cảm thấy đau đớn. Toàn bộ cảm xúc của cậu tập trung vào người đàn ông trước mặt. Những dòng suy nghĩ nối tiếp nhau như cơn ác mộng đeo bám cậu, khiến cậu tê liệt.

Ánh mắt Lê Nhã Phong rời khỏi dòng máu đỏ. Anh đi vào trong nhà, thuận tay đóng cửa ra vào.

"Anh sợ ngôi nhà phát nổ nên không dám bắn tôi?", Lê Nhã Phong nói với ngữ điệu bình thản: "Ngôi nhà này được tưới nhiều xăng như vậy. Tôi giúp anh cho thêm ít gia vị, nếu phát nổ sẽ càng sạch sẽ hơn đúng không?"

Văn Lai trầm mặc, cả người hắn dính chặt vào thân sau Phổ Minh. Cậu có thể cảm nhận thấy hắn hơi run rẩy. Khi mặt đối mặt với Lê Nhã Phong, về khí thế hắn đã thua anh hoàn toàn. Chắc chắn tự đáy lòng, hắn rất sợ người đàn ông trước mặt. Qua những việc Văn Lai làm, có thể thấy hắn không phải là người sợ chết. Vậy thì, hắn sợ Lê Nhã Phong điều gì?

"Mày đừng có động đậy, nếu không tao sẽ giết người này".

Văn Lai cất giọng trầm trầm. Lê Nhã Phong nhếch mép cười, anh không làm theo lời uy hiếp của Văn Lai mà từ từ bước về phía trước. Anh đi rất chậm, rất kiên định. Mỗi bước đi của Lê Nhã Phong như dẫm đạp vào lòng Văn Lai. Người đàn ông phía trước càng đến gần, sát khí tỏa ra từ người anh ngày càng rõ ràng. Văn Lai giống như con mồi nằm trong tầm ngắm của anh không còn đường trốn chạy.

Bàn tay Văn Lai không kiềm chế nổi sự run rẩy, lưỡi dao sắc trên cổ Phổ Minh càng ấn vào sâu hơn. Lúc này không chỉ là vệt máu mà máu trên cổ Phổ Minh trào ra, chảy xuống lưỡi dao tạo thành hình thù quái dị. Lê Nhã Phong như không nhìn thấy hình ảnh đó, ánh mắt anh chỉ chằm chằm vào Văn Lai ở phía sau.

Con người nhiều khi thường ỷ mình có vũ khí. Một khi để mất vũ khí, họ sẽ trở thành trẻ sơ sinh không có sức phản kháng. Văn Lai và hai thuộc hạ của hắn đều giống như vậy. Khi khẩu súng trên tay chúng mất tác dụng, chúng hoàn toàn không phải là đối thủ của những cỗ máy giết người như Lê Nhã Phong và Ba Dữ. Từ bên ngoài vọng đến hai tiếng đập mạnh và tiếng đổ vật xuống đất. Văn Lai giật giật mí mắt, đoán biết kết cục của hai tên thuộc hạ.

Mùi khí thiên nhiên xộc vào phòng mỗi lúc một nồng nặc hơn. Phổ Minh buộc phải nín thở một lúc, rồi lại thở hắt ra và hít vào.

Nhận biết bây giờ chỉ còn lại một mình, Văn Lai thở hổn hển. Ánh mắt lãnh lẽo vô cảm của Lê Nhã Phong vẫn khóa chặt lấy hắn. Việc dùng người uy hiếp Lê Nhã Phong không đạt hiệu quả mong muốn, khiến hắn bị một áp lực tâm lý vô cùng lớn. Văn Lai cất giọng khàn đặc: "Lê Nhã Phong, mày không thèm để ý đến sự sống chết của người con trai này hay sao?"

Lê Nhã Phong dừng bước, môi anh nở nụ cười châm biếm: "Nếu không phải mệnh cậu ta lớn, thì đã chết trong tay Renault trên vùng biển quốc tế rồi. Sao anh còn ngu ngốc đến mức đi dùng anh chàng này để uy hiếp tôi?".

"Nhiều lúc sự việc không chỉ đơn giản nhìn bề ngoài. Kiểu gì cũng phải thử mới biết. Hơn nữa, người đàn ông này biết quá nhiều chuyện của tao. Dù không bắt cậu ta làm con tin, tao cũng phải giết chết cậu ta".

Văn Lai không hiểu tại sao đột nhiên trấn tĩnh hẳn. Bàn tay vừa còn run lẩy bẩy trở nên cứng như họng kìm, kẹp chặt Phổ Minh.

Lê Nhã Phong lặng thinh. Văn Lai mỉm cười: "Mày nên biết tao và Renault hoàn toàn khác nhau. Renault là kẻ tham sống sợ chết. Về phần tao, tao sợ bị bại lộ còn hơn cái chết. Nếu không thể trở về nguyên vẹn, tao thà cùng chết với chúng mày".

"Bảo Ba Dữ ra đây"

Văn Lai ra lệnh. Lê Nhã Phong đứng yên tại chỗ, không tiến lên phía trước, cũng không gọi Ba Dữ đang trốn ở một góc nào đó theo lời Văn Lai.

Phổ Minh từ đầu đến cuối chăm chú nhìn Lê Nhã Phong. Mặc dù ánh mắt anh không dừng lại trên người cậu, cứ như cậu không tồn tại. Sau khi trầm mặc một hồi, Lê Nhã Phong nở nụ cười lạnh nhạt, tiếp tục tiến về phía trước.

Bước chân của Lê Nhã Phong như đạp đổ giới hạn chịu đựng cuối cùng của Văn Lai, khiến hắn buộc phải tháo bỏ tấm mặt nạ lạnh lùng. Văn Lai hét lớn: "Lê Nhã Phong, tao sẽ giết người của mày ngay lập tức".

Lê Nhã Phong không đáp lời, ánh mắt vẫn luôn theo dõi nhất cử nhất động của Văn Lai, anh vẫn bước từng bước một. Từ cửa ra vào đến cây cột ở giữa nhà chỉ mấy chục bước chân. Trong chớp mắt, Lê Nhã Phong đã đến nơi Phổ Minh chỉ vươn tay cũng có thể chạm vào người anh. Đôi mắt Văn Lai vằn lên những tia máu đỏ. Mỗi bước chân Lê Nhã Phong tiến lại gần, tinh thần hắn sụp đổ thêm một phần.

Nỗi sợ hãi khiến giọng nói Văn Lai biến điệu. Hắn cúi đầu xuống sát tai Phổ Minh: "Thấy chưa? Đây mới là bộ mặt thật của con người đó. Cậu chỉ là con mồi trong tay hắn để dụ kẻ khác cắn câu mà thôi".

Con dao trên tay Văn Lai cắm sâu vào cổ Phổ Minh, sâu đến nỗi cậu cảm nhận thấy lưỡi dao đang rạch da thịt mình, mang đến sự chết chóc. Mùi tanh của máu và sự căng thẳng thần kinh tột độ khiến Văn Lai kích động đến mức toàn thân run rẩy: "Mẹ nó. Lê Nhã Phong, tao là cảnh sát. Mày mà giết cảnh sát thì đừng hòng hy vọng sau này sống yên ổn".

"Chẳng phải anh nói không sợ chết, chỉ sợ bại lộ rồi thân bại danh liệt?"

Lê Nhã Phong cười lạnh lùng, nhìn Văn Lai bằng ánh mắt khinh miệt: "Anh tưởng bây giờ tôi có cuộc sống yên ổn? Vì anh là cảnh sát nên tôi không dám hạ thủ?"

Lời nói Lê Nhã Phong nhẹ tựa cơn gió, nhưng bức Văn Lai đến mức phát điên, khiến hắn không thể tiếp tục giữ bình tĩnh. Sát khí tỏa ra từ Lê Nhã Phong bao vây hắn, làm cho hắn cảm thấy mình chỉ là động vật nhỏ bé trước một con mãnh thú. Hắn đã bị mãnh thú rình rập, hắn không còn cơ hội chạy thoát mà chỉ có thể chờ đợi mãnh thú ra đòn cuối cùng trong nỗi sợ hãi tột cùng.

"Mẹ kiếp".

Mắt Văn Lai đỏ sọng, Lê Nhã Phong vừa tiến lên một bước đồng thời vươn tay nhanh như tia chớp túm lấy bàn tay cầm dao của Văn Lai. Phổ Minh chỉ cảm thấy một cơn đau buốt trên cổ mình. Lê Nhã Phong vẫn giữ chặt cổ tay Văn Lai, mặt hắn trắng bệch. Phổ Minh nghe rắc một tiếng xương gãy. Bởi vì quá đau nên Văn Lai buộc buông tay phải thả con dao xuống đất.

Lê Nhã Phong giơ chân đạp mạnh vào bụng Văn Lai. Vì cổ tay vẫn bị giữ chặt nên hắn không thể tránh đòn. Lê Nhã Phong ra đòn vừa chuẩn xác vừa tàn nhẫn. Văn Lai cảm thấy tức thở, toàn thân không còn chút sức lực nào. Hắn một tay ôm bụng quỳ rạp xuống sàn nhà.

Lê Nhã Phong không còn để ý đến Văn Lai, anh rướn người về phía trước giữ chặt cổ Phổ Minh, mở to mắt nhìn cậu. Do bị trói vào cột nên Phổ Minh không thể động đậy. Máu từ kẽ ngón tay anh chảy xuống. Lê Nhã Phong nhìn dòng máu đỏ, đầu óc như bị nổ tung. Trong chốc lát, mọi vật trước mắt anh mờ dần, chỉ còn màu máu đỏ kích thích thần kinh thị giác Lê Nhã Phong.

"Ba Dữ!"

Lê Nhã Phong hét lớn. Đằng sau Phổ Minh vọng đến tiếng động ầm ầm. Ba Dữ xông vào cầm chiếc ghế đập vỡ cửa kính, để không khí từ bên ngoài tràn vào trong phòng. Ba Dữ đi về phía Phổ Minh, nhanh chóng rút cuộn vải băng từ trong túi băng bó cho cậu. Phổ Minh được hai người cởi trói và dìu cậu nằm xuống đất, gối đầu lên đùi Lê Nhã Phong. Phổ Minh nhướng mắt nhìn anh. Gương mặt anh trắng bệch, hai tay vẫn giữ chặt cổ cậu để cầm máu, như muốn tiếp thêm sinh khí cho cậu.

"Thế nào rồi?"

Lê Nhã Phong lên tiếng, giọng nói trầm thấp khàn khàn. Phổ Minh từ từ nhấc tay. Không biết có phải do đại não thiếu máu, cậu cảm thấy toàn thân lạnh buốt, bên tai chỉ có tiếng ù ù, chân tay tê cứng. Cảm giác tê cứng này lan dần đến tim cậu, khiến trái tim cậu cũng bị tê liệt. Nhưng Phổ Minh vẫn cố giơ tay, nắm lấy cổ tay Lê Nhã Phong.

Đúng là người đàn ông mâu thuẫn.

Phổ Minh nhìn Lê Nhã Phong. Cuối cùng anh cũng cúi xuống nhìn cậu. Phổ Minh mỉm cười, muốn nói câu gì đó nhưng cơn đau buốt ở cổ khiến cậu không thể mở miệng.

"May mà động mạch và khí quản không bị tổn thương".

Ba Dữ bình tĩnh kết luận. Lê Nhã Phong thở phào nhẹ nhõm, cúi người bế Phổ Minh đi ra ngoài. Ba Dữ đợi hai người rời khỏi cửa nhà, đứng dậy bước tới chỗ Văn Lai vẫn còn chưa kịp hồi sức, vung tay đánh ngất hắn.

Một lúc sau, Ba Dữ kéo Văn Lai sống dở chết dở toàn thân bê bết máu ra bên ngoài. Anh ta thả Văn Lai xuống dưới đất, khởi động chiếc xe tải Phổ Minh đánh cắp, nhấn ga đâm thẳng vào ngôi nhà hoang rồi lập tức nhảy khỏi xe. Một nửa chiếc xe tải nằm trong ngôi nhà, đất cát sỏi đá bay mù mịt. Đợi đến khi khói bụi vơi bớt, Ba Dữ châm một điếu thuốc ném vào trong ngôi nhà. Sàn nhà đổ đầy xăng bắt đầu bén lửa.

Sau đó, Ba Dữ lôi Văn Lai ném vào cốp sau xe mới trở lại buồng lái. Lê Nhã Phong và Phổ Minh ngồi ở ghế sau. Ba người lái xe rời khỏi nơi đó không bao lâu bỗng từ phía sau vọng đến tiếng nổ lớn, nhìn lại thấy ngôi nhà bốc khói mù mịt. Ba người không dừng xe, tiếp tục tiến về phía trước với tốc độ cao.

Thần sắc Lê Nhã Phong vừa mệt mỏi vừa nghiêm trang. Anh ôm chặt Phổ Minh, tay đỡ người Phổ Minh để cậu không có cảm giác xe xóc. Lúc này, Phổ Minh cũng không còn chút sức lực, cậu từ nhắm mắt rồi thiếp đi trong lòng Lê Nhã Phong.

Phổ Minh ngủ một lúc lâu. Khi tỉnh dậy cậu nghe thấy tiếng nói chuyện của Lê Nhã Phong và Ba Dữ. Phổ Minh không mở mắt, chỉ hơi động đậy người trong lòng Lê Nhã Phong. Hình như bọn họ vẫn còn ở trên xe, nhưng xe đã ra khỏi đường núi, chạy trên đường quốc lộ.

Phổ Minh bất giác nhíu mày, cử động này khiến Lê Nhã Phong biết cậu đã tỉnh. Anh cúi đầu nói dịu dàng: "Phổ Minh".

Phổ Minh lặng lẽ mở mắt, trời đã tối. Lê Nhã Phong hôn nhẹ lên trán cậu: "Tỉnh rồi à?"

Ba Dữ liếc hai người qua kính chiếu hậu. Phổ Minh nhìn Lê Nhã Phong. Sau khi cảm giác căng thẳng khi đứng giữa ranh giới sống chết và cảm giác mệt mỏi trống rỗng khi được cứu sống qua đi, Phổ Minh bắt đầu khôi phục tư duy.

Cậu cảm thấy đau khổ khi nhìn Lê Nhã Phong.

Quá mệt mỏi rồi. Cậu không còn tinh thần suy đoán hay đánh giá bất cứ điều gì. Phổ Minh ngoảnh đầu về hướng khác. Cậu chợt nhớ ra: "Văn Lai...".

"Em yên tâm, không thể để hắn chết bây giờ, sau này còn dùng đến".

Câu trả lời của Lê Nhã Phong vừa lạnh lùng vừa có mùi máu tanh. Phổ Minh tự nhiên không biết tiếp tục nói chuyện gì với anh.

Ba Dữ lái xe đến một làng nhỏ thì dừng lại. Anh ta xuống xe nói với dân làng, họ có người đang bị ốm nặng cần nghỉ ngơi một đêm. Dân làng nhiệt tình sắp xếp ngay chỗ tá túc cho họ.

Lê Nhã Phong không muốn người dân nhìn thấy Phổ Minh. Anh dùng áo khoác cuốn lên người cậu rồi bế cậu vào phòng. Sau đó, Lê Nhã Phong ở lại chăm sóc Phổ Minh, còn Ba Dữ phụ trách chiếc xe và Văn Lai đang bị nhốt ở cốp sau.

Căn phòng nhỏ có cửa sổ bằng gỗ. Trên trần nhà có ô cửa nhỏ, có thể nhìn thấy một vài ngôi sao trên bầu trời xa xa. Giữa căn phòng đặt một bếp củi, chắc là dùng để sưởi ấm. Lúc Phổ Minh nằm nghỉ ngơi, Lê Nhã Phong đi ra ngoài xin vài thanh củi gỗ để đốt lửa đun nồi nước nóng.

Ngọn lửa bốc cháy khiến căn phòng trở nên nóng bức. Lê Nhã Phong mở hết cửa sổ cho thoáng khí. Ngọn gió mát lạnh từ bên ngoài thổi vào khiến Phổ Minh thấy dễ chịu hơn. Vừa nãy do không khí quá nóng, người cậu vã mồ hôi.

Trên thực tế, quần áo Phổ Minh dính nhơ nhớp nhưng cậu không còn sức lực đứng dậy. Hơn nữa, Phổ Minh không biết phải đối mặt với Lê Nhã Phong như thế nào, vì vậy cậu cố chịu để bẩn thỉu. Phổ Minh nghe có tiếng nước chảy ở gần bên. Lê Nhã Phong đã tắt ngọn lửa trên bếp, đợi đến khi khói củi bay đi hết mới đóng cửa sổ, quay người đi về phía Phổ Minh.

Bên tai có tiếng nước róc rách, trên trán hơi âm ấm, Phổ Minh giật mình mở mắt. Lê Nhã Phong đang cầm chiếc khăn mặt lau mặt cậu. Thấy Phổ Minh mở mắt, anh không dừng động tác, cũng không mở miệng nói chuyện.

Anh biết cậu giả vờ ngủ, anh cũng biết cậu đang lẩn tránh anh. Phổ Minh lặng lẽ nhìn Lê Nhã Phong, anh lim dim mắt. Phổ Minh đột nhiên nhớ lại thời khắc trong hang đá bãi đào vàng ở Miến Điện, lúc cậu chính thức trở thành người của anh. Phổ Minh thấy đau thắt trong tim, cậu ngăn mình không tiếp tục suy nghĩ.

Thời gian qua, Lê Nhã Phong gầy đi nhiều. Gương mặt xương xương càng khiến anh trở nên sắc lạnh hơn. Nhưng động tác của anh lại rất dịu dàng. Anh chà nhẹ chiếc khăn mặt ấm lên làn da cậu. Thỉnh thoảng, ngón tay nóng ấm của anh cũng mơn man trên da thịt Phổ Minh.

Lê Nhã Phong cầm chiếc khăn mặt quay người vò vào chậu nước ở đầu giường, rồi anh cởi cúc áo Phổ Minh, đỡ cậu ngồi dậy. Lê Nhã Phong cởi bỏ áo Phổ Minh từ từ lau người cậu. Lúc làm công việc này, anh cúi đầu tránh ánh mắt của cậu. Bàn tay anh không một chút tà niệm, chỉ nhẹ nhàng làm vệ sinh cho cậu.

Ba Dữ xử lý vết thương của Phổ Minh rất tốt, kỹ thuật cũng đâu vào đấy. Chỉ là lớp vải băng dầy trên cổ khiến cậu cảm thấy hơi khó thở.

"Em có thể đứng dậy không? Nước nóng có nhiều, hay là đi tắm cho xong".

Cuối cùng, Lê Nhã Phong cũng lên tiếng phá vỡ không khí trầm mặc. Phổ Minh đứng dậy, nhưng do mất máu quá nhiều, đầu óc cậu choáng váng quay cuồng. Lê Nhã Phong nhanh tay đỡ cậu. Phổ Minh vịn vào đầu giường, từ chối sự giúp đỡ của anh, cậu tự mình quay người từ từ đi vào nhà tắm ở đầu hành lang.

Người ở đây dùng một bể nước bằng thép khá lớn cố định vào một chỗ. Lúc tắm, họ đổ nước đun nóng sẵn rồi mở vòi nước lạnh bên dưới là trở thành bể nóng lạnh. Lê Nhã Phong đổ nước nóng vào bể cho Phổ Minh rồi đi ra ngoài. Phổ Minh đứng ngây người một lúc mới máy móc cởi đồ trên người.

Làn nước ấm khiến Phổ Minh cảm thấy dễ chịu hẳn. Cậu ngẩng đầu tránh để vết thương trên cổ bị ướt. Nước vỗ về da giúp Phổ Minh giảm bớt mệt mỏi. Phổ Minh quay người. Cửa nhà vệ sinh làm bằng tre nứa, phía tường bên ngoài chỉ cao đến cổ người, có thể che thân thể nhưng không thể che khuất tầm mắt.

Lê Nhã Phong đang đứng dưới ngọn đèn gió ở hành lang hút thuốc.

Sự tồn tại của Lê Nhã Phong lúc nào cũng mãnh liệt. Trong đêm tối, ngọn đèn gió chiếu xuống bóng dáng cao lớn của anh. Bóng dáng tràn đầy sức sống và toát ra một sức hút khó tả, nhìn vào chỉ muốn vươn cánh tay ôm lấy người anh.

Phổ Minh yên lặng nhìn Lê Nhã Phong hồi lâu. Dường như cảm nhận được ánh mắt cậu, anh quay đầu về phía cậu. Phổ Minh không né tránh ánh mắt anh. Hai người nhìn nhau qua bức tường xi măng thấp. Rõ ràng họ đứng gần nhau, nhưng Phổ Minh lại có cảm giác, một khoảng cách rất lớn nảy sinh từ sự lừa dối và lợi dụng chắn giữa họ, giống như bức tường xi măng kia.

Nước vẫn tiếp tục chảy xuống. Nước nóng đã hết, chỉ còn lại dòng nước lạnh phun vào người Phổ Minh khiến cậu giật nảy mình. Cậu cảm thấy toàn thân lạnh toát, không biết là do nước lạnh hay do người đàn ông đang đứng ngoài cửa.

Lê Nhã Phong cuối cùng ném điếu thuốc trên tay xuống đất, lấy chân di di rồi bước về phía Phổ Minh. Anh đẩy cánh cửa tre tiến vào nhà tắm, kéo Phổ Minh vào lòng. Anh ôm chặt đến nỗi cậu không thể thở nổi. Dòng nước lạnh nhanh chóng làm ướt áo anh, nhưng Lê Nhã Phong vẫn không nới lỏng vòng tay, dù chỉ một chút.

"Phổ Minh!".

Lê Nhã Phong cất giọng trầm trầm bên tai Phổ Minh: "Đừng rời xa anh".