Đoàn người lên đường, đến tầm chiều đã tới địa phận Chiang Rai. Sự kiện mấy người cảnh sát bị giết hại trong một đêm gây chấn động rất lớn. Cảnh sát điều động lực lượng kiểm tra nghiêm ngặt xe cộ qua lại trên phạm vi toàn quốc. Trong hoàn cảnh đó, đám người sơn trại đành phải bỏ đường lớn, đi bộ vòng vèo trên núi. Mặc dù đường rất khó đi nhưng có thể tránh những chốt khám xét của cảnh sát trên quốc lộ.

Ở khu vực này, mạng lưới đường mòn trên núi vừa dày đặc vừa phức tạp. Cảnh sát không có đủ nhân lực giám sát toàn bộ nên chỉ đặt chốt kiểm tra ở những cửa ngõ và con đường quan trọng. Chỉ cần vượt qua những chốt đó, đám người Lê Nhã Phong có thể trở về địa bàn của mình mà không ai hay biết.

Do địa hình vùng núi, đoàn người tản mạn hẳn. Lê Nhã Phong vẫn luôn dẫn đầu làm công tác phán đoán phương hướng và tình hình phía trước. Naka kèm chặt Phổ Minh ở bên mình, hắn luôn đi sau cùng để tách cậu và Lê Nhã Phong.

Văn Lai không đi cùng bọn họ. Xem ra, lúc Naka xử lý Ba Dữ, hắn đã có sắp xếp khác với Văn Lai. Phổ Minh không đoán ra mục đích của người đàn ông này. Tuy nhiên không khó để đoán ra, trong tình cảnh hiện tại, hắn cũng chẳng thể làm gì khác.

Phổ Minh vô cùng mệt mỏi, nhưng cậu vẫn cắn răng chịu đựng. Cả đêm qua gần như mất ngủ, cơ thể và tinh thần cậu đã cạn kiệt, khiến cậu có cảm giác chóng mặt. Tuy nhiên, đầu óc Phổ Minh vẫn giữ sự tỉnh táo khác thường. Chính sự tỉnh táo này giúp cậu không gục ngã ở dọc đường.

Mặt trời từ từ xuống núi, đường rừng ngày càng khó đi. Lần đầu tiên bị bắt cóc, Phổ Minh cùng từng trải qua việc bị ép đi đường rừng như bây giờ. Không ngờ một thời gian trôi qua, lịch sử lại lặp lại. Mặc dù hoàn cảnh như nhau, nhưng tâm trạng của cậu hoàn toàn khác biệt.

Đoàn người dưới sự dẫn dắt của Lê Nhã Phong tiếp tục đi lên trên núi. Bóng đêm thoắt cái ụp xuống cánh rừng già như bóng ma. Mắt nhìn về phía trước chỉ một màu tối đen. Bọn họ không có đèn chiếu sáng, người đằng sau chỉ biết tiến lên theo bước chân của người đằng trước.

Không giống nơi khác, rừng cây ở đây vừa cao vừa thẳng, mặt đất hanh khô khác thường. Chân Phổ Minh đạp phải sỏi đá lổn nhổn chứ không phải cành lá khô. Thỉnh thoảng dưới đất còn có cả nham thạch. Phổ Minh lê gót chân một cách khó nhọc. Không biết bao lâu sau, cảnh vật trước mắt đột nhiên hiện rõ.

Hóa ra họ đã đi lên đến đỉnh núi lúc nào không hay. Càng gần đỉnh núi, nham thạch dưới chân ngày càng nhiều. Trên đỉnh núi hình thành một bãi đất trống thiên nhiên, đối diện với con đường quốc lộ ở phía xa xa.

Đỉnh núi rất cao, đường quốc lộ sáng đèn bên dưới như một con rắn phát sáng. Ngoài điểm sáng đó ra, mọi cảnh vật trong tầm mắt đều tối tăm u ám.

"Chúng ta dừng ở đây nghỉ ngơi".

Lê Nhã Phong vừa mở lời, đám đàn ông lập tức thả lỏng toàn thân, không khí trầm mặc biến mất. Đám đàn ông kẻ đứng người ngồi trò chuyện, trao đổi thuốc lá, nước uống và thức ăn.

Lê Nhã Phong ngồi ở mép ngoài cùng, dưới chân anh chính là vực sâu. Lúc này, ánh trăng chiếu xuống dốc núi và từng hòn nham thạch tạo cảnh tượng đẹp mắt.

Phổ Minh cũng ngồi xuống. Mawell đưa đồ ăn và nước cho cậu. Phổ Minh từ chối không nhận thức ăn, chỉ cầm lấy chai nước. Dòng nước lạnh chảy từ cổ họng xuống đến lồng ngực, khiến cảm giác nóng ruột trong cậuvơi đi ít nhiều. Phổ Minh không thể kìm nén bản thân, cậu đưa mắt về phía Lê Nhã Phong, chỉ nhìn thấy bóng dáng của anh trong đêm tối. Lê Nhã Phong ngồi yên ở đó, mắt dõi về phía xa xa như tượng đá.

"Mẹ kiếp, sao gần đây nghiêm ngặt thế?"

Một người đàn ông than thở: "Đi đường núi kiểu này phải mất năm ngày".

"Có thể về đến nơi là được rồi ", người bên cạnh đáp lời: "Tên cảnh sát đó chết là đúng. Bà nó, mấy năm nay hắn gây không ít phiền phức cho chúng ta".

Phổ Minh chùi nước dính trên mép, lắng nghe đám đàn ông nói chuyện. Nghe khẩu khí của họ, chắc họ không biết Văn Lai là người của Rắn Độc. Cũng phải thôi, Văn Lai là người của Rắn Độc là chuyện cơ mật. Đám đàn em râu ria này không thể nào biết sự thật. Hơn nữa, việc này có liên quan đến Rắn Độc, trong khi họ là người của Kim Gia.

Phổ Minh đang mải nghĩ ngợi, Lê Nhã Phong ở góc đằng kia đột nhiên đứng dậy đi về phía Naka. Phổ Minh nghe thấy tiếng động kim loại tạch tạch và một thứ gì đó lành lạnh chĩa vào lưng mình.

"Nhã Phong, chú muốn làm gì?"

Naka nói với giọng điệu đầy cảnh giác. Mawell ngồi bên cạnh cũng thò tay vào thắt lưng, nhìn Lê Nhã Phong chăm chú. Lê Nhã Phong đứng trước mặt Naka. Anh liếc Phổ Minh rồi nhìn Naka bằng ánh mắt châm biếm. Sau đó, anh quỳ xuống rút một tấm bản đồ từ trong người trải xuống đất. Lê Nhã Phong bấm đèn pin ở đầu cây bút: "Anh hãy xem bản đồ đi. Nếu chúng ta cứ đi men theo tuyến quốc lộ thì rất dễ bị phát hiện. Chúng ta hãy đi theo con đường này". Lê Nhã Phong chỉ tay lên bản đồ: "Con đường này an toàn hơn nhiều, nhưng phải mất thêm một ngày đường nữa".

Naka không lên tiếng. Hắn vẫn chĩa súng vào người Phổ Minh, thậm chí còn cố ý để lộ báng súng cho Lê Nhã Phong thấy, ngầm nhắc nhở anh đừng manh động: "Đi lối gần đường quốc lộ".

Lê Nhã Phong nhìn Naka: "Chúng ta bị buộc phải bỏ xe đi bộ đường rừng núi, đồ ăn và nước uống không chuẩn bị đủ. Nước ở trên núi thì dễ giải quyết, nhưng kể cả đi bộ theo lối gần quốc lộ cũng phải mất tới năm ngày. Chúng ta không có đủ đồ ăn".

Naka ngồi im lặng, Lê Nhã Phong lại chỉ tay lên bản đồ: "Con đường này có một cứ điểm của chúng ta. Nơi đó có đủ đồ ăn".

"Lê Nhã Phong".

Naka nhô người lên phía trước, cất giọng nói trầm thấp chỉ đủ hai người nghe thấy: "Tôi không biết chú đang tính giở trò gì. Nhưng chú hãy nhớ, người con trai này đang nằm trong tay tôi. Tốt nhất chú hãy thật thà làm đúng phận sự của mình, nghe rõ chưa?".

Lê Nhã Phong lạnh lùng đối mắt với Naka. Sau đó anh cầm tấm bản đồ quay về chỗ nghỉ của mình.

Phổ Minh cảm thấy Naka nhẹ nhõm hẳn, hắn cất khẩu súng trong tay và hét lớn với mọi người: "Ngày mai đổi sang đường khác. Các chú hãy ngủ đi để giữ thể lực". Nói xong, hắn dặn dò một người đàn ông ngồi cách đó không xa: "Các chú hãy thay phiên nhau canh gác. Nhớ là có bất cứ động tĩnh gì, kể cả người sơn trại đến cũng phải đánh thức tôi dậy, nghe rõ chưa?".

Phổ Minh không để ý đến những lời nói của Naka, cậu lại quay đầu nhìn về phía Lê Nhã Phong. Lúc này anh đã nằm xuống như những người đàn ông khác.

Cả đêm Phổ Minh ngủ không yên giấc. Trong lòng cậu kỳ vọng Lê Nhã Phong có hành động bất ngờ nào đó, giúp cậu thoát khỏi cảnh tình hiện nay. Cảm giác đó khiến Phổ Minh tỉnh dậy mấy lần. Mỗi khi đám đàn ông đổi ca gác, cậu đều tỉnh giấc. Nhưng Phổ Minh cảm thấy thất vọng là Lê Nhã Phong dường như ngủ say, cả người anh không hề động đậy.

Trời tờ mờ sáng, Lê Nhã Phong đột nhiên thức giấc. Người canh gác theo lời dặn của Naka, vừa thấy Lê Nhã Phong ngồi dậy lập tức gọi tất cả mọi người. Phổ Minh vừa chìm vào giấc ngủ đã bị đánh thức. Toàn thân cậu bải hoải không muốn bước đi, nhưng đám đàn ông đã thu dọn đồ, tiếp tục lên đường.

Con đường mà Lê Nhã Phong lựa chọn là đường vòng vèo trên núi cao rừng sâu. Khác với lối đi men theo gần quốc lộ, con đường này tuy có đánh dấu trên bàn đồ nhưng trong thực tế, đường đi không có một ký hiệu nào. Càng tiến về phía trước, rừng cây càng dày đặc. Mặt đất cũng dần mềm hơn, không còn sỏi đá hay nham thạch mà thay vào đó là cây lá. Bốn phương tám hướng đều một màu xanh lục. Càng đi, sắc mặt Naka ngày càng khó coi. Hắn cũng canh chừng Phổ Minh kỹ hơn.

Có lẽ Naka bắt đầu cảm thấy hối hận về quyết định của mình. Trên con đường này, nếu không có sự dẫn dắt của Lê Nhã Phong, chắc chắn bọn chúng sẽ bị lạc trong rừng núi sâu. Hoặc giả chúng có thể tìm thấy lối ra, nhưng tuyệt đối không dễ dàng. Lâm vào tình cảnh buộc phải dựa dẫm nghe theo sự chỉ đạo của Lê Nhã Phong khiến Naka cảm thấy khó chịu. Bản năng của một con cáo già cho hắn biết, Lê Nhã Phong đang có âm mưu gì đó.

Trước đó, Lê Nhã Phong đưa đoàn người đi lên núi, bây giờ lại toàn xuống núi. Đi hết nửa ngày, đến buổi trưa rừng rậm xuất hiện một con suối nhỏ. Đoàn người ngồi nghỉ lại bên bờ suối, lấy ít nước uống, sau đó thuận theo dòng suối đi về cuối nguồn.

Con suối giống như một dải lụa uốn lượn trong rừng sâu. Nước suối trong vắt, có thể nhìn thấy những hạt cát li ti dưới đáy. Thỉnh thoảng vài con cá nhỏ bơi lội. Đoàn người đi men theo dòng suối, con suối mỗi lúc nở rộng tới mấy mét. Giữa dòng suối nước sâu không nhìn thấy đáy.

Trong rừng ngoài tiếng bước chân người đi, chỉ có tiếng nước chảy róc rách. Đám người lặng lẽ tiến bước, không ai nói với ai một câu nào. Một lúc sau, Lê Nhã Phong dừng lại bên bờ suối, ngẩng đầu ngó sang bờ bên kia.

Con suối chảy về vùng thấp hơn. Trong khi đó, đoàn người đã đi đến tận cùng con suối, bờ bên này chỉ còn đường leo lên núi. Lê Nhã Phong nhìn về phía trước, nước suối chảy xuống chỗ trũng, trong khi địa hình lại dần lên cao nên bên dưới hình thành một cái hồ nhỏ. May mà do địa thế cao nên trên mặt nước để lộ ra một đập nước thiên nhiên, con người có thể đi qua.

Tới gần mới phát hiện, đập nước thiên nhiên này không hề dễ đi. Do rong rêu bám đầy nên nền đập rất trơn. Hơn nữa, phía bên kia đập nước lại là một thác nước nhỏ, dòng nước chảy siết, gió thổi tung bọt trắng xóa.

Lê Nhã Phong không lên tiếng, anh bước lên đập nước, rút con dao trên đùi cắm vào khe hở trên đập nước để làm điểm giữ cố định cơ thể. Lê Nhã Phong gật đầu với người phía sau. Người đàn ông phía sau tiếp tục lên đập nước tạo thành điểm giúp đứng vững theo cách của Lê Nhã Phong. Một con cầu một người được hình thành trong chốc lát.

Lê Nhã Phong vẫy tay với những người đằng sau, từng người từng người bước qua đập nước. Cuối cùng chỉ còn lại Naka và Phổ Minh. Naka nhìn Lê Nhã Phong, đẩy Phổ Minh về phía anh: "Cậu đi trước đi".

Phổ Minh đột nhiên cảm thấy vô cùng căng thẳng, cậu nắm chặt bàn tay, ngẩng đầu nhìn Lê Nhã Phong. Anh lạnh lùng vô cảm giơ tay về phía cậu. Do quá căng thẳng, lòng bàn tay Phổ Minh ướt đẫm mồ hôi, tim cậu đập thình thịch. Phổ Minh từ từ đặt tay mình vào tay Lê Nhã Phong.

Anh nắm chặt tay cậu, chặt đến mức cậu đau nhức. Phổ Minh cúi đầu nhìn mặt nước, dẫm một chân lên đập nước. Nước lạnh buốt và trơn ướt khiến cậu không thể giữ vững bản thân. Đúng lúc này, Lê Nhã Phong kéo mạnh Phổ Minh vào lòng, ôm cậu nhảy về phía thác nước.

Trong chốc lát, Phổ Minh không hiểu chuyện gì xảy ra. Cậu chỉ cảm thấy cảnh vật xung quanh tối sầm, người cô rơi mãi rơi mãi xuống đáy, bên tai chỉ có tiếng ù ù. Nhưng tình huống này chỉ diễn ra trong hai giây. Cả người cậu bị một lực kéo lên trên mặt nước.

Dòng nước lạnh từ bốn phương tám hướng xô tới, tạo thành một lực đẩy cực lớn, đẩy người Phổ Minh trôi đi rất nhanh. Lê Nhã Phong lập tức buông Phổ Minh, nhưng vẫn nắm chặt bàn tay cậu. Sức nước nhanh chóng đưa họ rời khỏi nơi họ vừa rơi xuống. Cảm giác tức ngực qua đi, chân tay họ cũng linh hoạt hơn. Phổ Minh cố bơi về phía bờ theo Lê Nhã Phong.

Lúc nhìn lại, họ mới phát hiện thác nước đã cách họ khá xa. Lê Nhã Phong và Phổ Minh không dừng lại nghỉ ngơi, cũng không vội lên bờ. Họ tiếp tục bơi thuận theo dòng nước, đến lúc nước chảy chậm lại, Lê Nhã Phong mới kéo Phổ Minh lên bờ.

Hai người tốn khá nhiều sức lực nên vừa lên bờ, họ nằm phủ phục xuống đất. Phổ Minh mệt mỏi lật người, nhìn lên trời cao. Bầu trời trong vắt không có một gợn mây, ánh nắng dịu dàng chiếu qua những tán lá lên thân thể cậu.

Một thứ mềm mềm ấm ấm chà nhẹ lên má cậu, Phổ Minh quay đầu đón nụ hôn cấp thiết của Lê Nhã Phong. Anh ôm chặt người cậu, đè cậu xuống bên dưới, hôn cậu một cách cuồng bạo. Phổ Minh ngoan ngoãn đáp trả nụ hôn của anh. Một lúc sau, Lê Nhã Phong mới lưu luyến rời khỏi đôi môi Phổ Minh.

"Em có bị thương không?"

Ngón tay thô ráp của Lê Nhã Phong vuốt nhẹ lên trán Phổ Minh. Cậu lắc đầu. Lê Nhã Phong đứng dậy, kéo Phổ Minh đứng lên theo: "Chúng ta phải tiếp tục đi. Bọn họ cách chúng ta không xa lắm, rất dễ đuổi kịp chúng ta".

Phổ Minh gật đầu, cắn răng đứng dậy. Cậu cảm thấy cơ bắp trên toàn thân cậu đang biểu tình. Thế nhưng Phổ Minh biết, cậu buộc phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Hai người toàn thân ướt đẫm lảo đảo đi vào khu rừng rậm. Ở trong rừng, nếu không có sự trợ giúp của chó săn, đám Naka rất khó có thể đuổi theo họ. Hơn nữa, Naka cũng không ngu ngốc đến mức đi tìm kiếm họ ở một nơi hắn không thông thuộc.

Dù vậy, cũng không có nghĩa Lê Nhã Phong và Phổ Minh hoàn toàn thoát khỏi Naka.

Phổ Minh cố đè nén nỗi lo, đi theo Lê Nhã Phong. Hai người tiến vào rừng sâu. Nhưng Lê Nhã Phong không đưa cậu đi quá lâu. Một lúc sau, anh tìm một cây cổ thụ lớn, giật ít dây leo rồi đỡ Phổ Minh trèo lên cây.

Cành cây cổ thụ trong rừng còn lớn hơn thân người. Phổ Minh dưới sự trợ giúp của Lê Nhã Phong cố leo lên cao. Đến một cành ba chạc, anh và cậu ngồi xuống. Sau đó, Lê Nhã Phong dùng những sợi dây leo mềm buộc người họ vào thân cây để giữ cố định.

Cuối cùng, hai người cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái. Lê Nhã Phong nghe ngóng xung quanh một cách cảnh giác. Ngoài tiếng chim kêu, bốn hướng không thấy có tiếng người nói chuyện. Trời lại ập tối rất nhanh.

Cả một ngày nơm nớp lo sợ, giờ đây Phổ Minh có thể yên tâm nghỉ ngơi bên cạnh Lê Nhã Phong. Anh cởi áo ướt trên người anh và người cậu, vắt lên cành cây bên cạnh để hong khô. Hai người dính chặt vào nhau để giữ hơi ấm. Trước khi cởi áo, Lê Nhã Phong lấy từ trong người một cái túi nylon nhỏ được ngụy trang khéo léo. Trong túi có một khẩu súng, băng đạn, bật lửa, di động và thẻ điện thoại.

Lê Nhã Phong một tay ôm Phổ Minh, một tay bày những thứ trong túi. Họ đang ở trên cao nên không dám mạo hiểm bật di động, Ánh sáng trên màn hình máy điện thoại có thể khiến họ gặp nguy hiểm. Con người lúc ở trong bóng tối thường hy vọng xuất hiện đốm sáng để có thể về mặt tâm lý tạo ra sự tự tin, nhưng không biết thắp ánh sáng trong bóng đêm dễ khiến bản thân bị lộ dưới tầm ngắm của đối phương.

Phổ Minh dựa người vào Lê Nhã Phong, từ từ chìm vào giấc ngủ mệt mỏi. Lúc cậu tỉnh giấc, trời đã tờ mờ sáng. Bên tai cậu thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót líu lo.

Lê Nhã Phong ôm chặt lấy cậu không để một khe hở nào. Dù vậy, đêm ở trong rừng vẫn khá lạnh. Phổ Minh giơ tay với lấy chiếc áo đã gần khô khoác lên người mình. Động tác này của Phổ Minh đánh thức Lê Nhã Phong, anh lập tức mở to mắt nhìn cậu.

Dù Lê Nhã Phong có mệt mỏi và buồn ngủ đến mấy, lần nào Phổ Minh tỉnh giấc trong lòng anh, chỉ cần cậu hơi cử động nhẹ là anh biết ngay. Người đàn ông này đúng là lúc nào cũng ở trạng thái cảnh giác cao độ. Lê Nhã Phong cúi đầu nhìn Phổ Minh, hôn lên trán cậu: "Chào buổi sáng".

Lê Nhã Phong nhận chiếc áo từ tay Phổ Minh mặc vào người. Anh ngó bốn xung quanh bên dưới, không vội vàng giục Phổ Minh lên đường.

"Bây giờ chúng ta sẽ quay lại đường cũ".

Lê Nhã Phong cầm khẩu súng làm động tác ngắm bắn, nhìn Phổ Minh mỉm cười: "Phải cho Naka biết, hắn sẽ phải trả một cái giá lớn như thế nào do sự ngu xuẩn của hắn".