Bức thư của Severus Snape vào Hogwarts đã đến vào ngày chín tháng Một, đúng sinh nhật lần thứ mười một của y. Tên y được viết trên phong bì bằng mực xanh, những chữ cái uốn cong theo kiểu chữ viết tay gọn gàng. Y mở nó ra rất cẩn thận và lấy ra tờ giấy da gấp bên trong. Con cú nâu mật ong đưa thư đã theo dõi y từ chỗ đậu trên bệ cửa sổ.

"Kính gửi trò Snape," Severus đọc to. "Chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng trò đã được nhận vào Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts. Vui lòng xem kèm theo danh sách tất cả các sách và thiết bị cần thiết. Học kỳ bắt đầu vào ngày một tháng chín. Chúng tôi chờ cú của trò chậm nhất là ngày ba mươi mốt tháng Bảy."

Y nhìn vào trang thứ hai, đó là danh sách kèm theo các sách giáo khoa và tài liệu bắt buộc cho năm học. Người du hành thời gian không chắc danh sách đã thay đổi bao nhiêu trong những năm sau khi y tốt nghiệp Hogwarts và trở lại để đảm nhiệm vị trí giảng dạy còn trống theo lệnh của Albus Dumbledore.

Y chỉ dành vài phút ngắn ngủi để viết thư trả lời. Thật không may, điều này đã kéo dài quá một phút. Khi Severus ký tên, cánh cửa trước mở ra và đôi bốt nặng nề dậm mạnh vào nhà. Severus vội vàng đưa mảnh giấy cho con cú. Tobias đã đi làm về, và ông đã thấy mọi thứ.

"Đó có phải là một con cú đẫm máu không?!"

Tobias giật lấy lá thư Hogwarts trên bàn và lướt qua nó. Khi đôi mắt ông đảo qua đảo lại trên giấy da, khuôn mặt ông chuyển sang màu tím sẫm đáng báo động. Ông quay sang con cú, mắt nheo lại và răng nhe ra dữ dội. Con chim từ bỏ chỗ đậu trên cửa sổ, bay đi với phản ứng của Severus mà không cần hối lộ thức ăn. Severus cố gắng lùi ra khỏi phòng, nhưng Tobias nắm chặt cánh tay y bằng một bàn tay lớn.

"Eileen!" Ông hét lên, "Xuống đây!"

Có thể nghe thấy tiếng một cánh cửa ở tầng hai của ngôi nhà mở ra cót két. Những bước chân rụt rè bước xuống cầu thang và tiến đến nhà bếp. Eileen xuất hiện trong chiếc váy ngủ, một chiếc áo len không cài cúc ở trên và nắm chặt trong đôi tay đang nắm chặt của bà.

"Tobias? Có chuyện gì vậy?" Eileen không nhìn thẳng vào chồng khi bà đặt câu hỏi, nhưng bà nhanh chóng bị buộc phải đối mặt với y khi Tobias vẫy lá thư trước mũi bà.

"Cái gì thế này?! Tại sao Severus lại nhận được thư được chuyển phát bằng....bằng tất cả mọi thứ chim chóc?!"

"Nó-Nó từ Hogwarts." Sau đó, bà liếc nhìn Severus, cuối cùng cũng thừa nhận sự hiện diện của y trong phòng. Khuôn mặt bà thể hiện sự xung đột nội tâm, nhưng Severus không thể đoán được điều gì đang diễn ra trong đầu bà.

Tobias dùng cái nắm ngày càng đau đớn của mình vào cánh tay Severus để đẩy y về phía bà. Ông xông ra khỏi phòng, khạc nhổ, "có vẻ như con là một trong những người cùng loại với cô."

Eileen mở miệng định nói. "Severus..."

Cánh cửa trước đóng sầm lại đủ mạnh để làm rơi những chiếc đĩa trên bàn.

Căn phòng chìm vào im lặng. Với trái tim nặng trĩu, Severus nhặt lá thư mà Tobias đã ném và cẩn thận nhét lại vào trong phong bì. Tên của y trên mặt trước phong bì dường như mờ đi trước mắt y, nước mắt ứa ra và đe dọa sẽ rơi. Severus cố gắng hít thở chậm rãi, bình tĩnh, cảm thấy không khí trở nên nặng nề hơn.

"Severus," Eileen lại nói. Quầng thâm vẫn còn dưới đôi mắt đờ đẫn của bà, và đôi má bà hốc hác.

"Thư Hogwarts của con ở đây," y tuyên bố một cách không cần thiết. Y nhớ lại lời bà và tự hỏi liệu bà có hả hê không.

Thay vào đó, bà do dự vòng cánh tay gầy gò của mình quanh đôi vai nhỏ bé của y để ôm. Severus cứng người, da nổi gai ốc vì ghê tởm và sợ hãi. "Ồ, Severus, ta biết con sẽ là một phù thủy vĩ đại."

"Chúng ta có đủ khả năng chi trả mọi thứ không, Mẹ?" Severus hỏi một cách nghi ngờ, như thể y vẫn chưa biết câu trả lời. Y bước ra khỏi cái ôm bất ngờ và không mong muốn đó và tiến đến cửa sổ, đóng cửa lại như một cái cớ để rời khỏi tầm tay của bà.

"Ta không…" Eileen kéo tay áo len và thở dài, "Đi với ta."

Bà đi lên lầu. Mặc dù đó là điều cuối cùng y muốn làm, Severus vẫn đi theo bà. Người phù thủy dẫn y vào phòng ngủ lớn và đến tủ quần áo. Severus kìm nén nỗi sợ hãi đột ngột, nhận ra vị trí của họ là bản sao của lần bà phong ấn phép thuật của y và xóa ký ức của y về nó. Bà quỳ xuống sàn và kéo chiếc rương đựng đồ đi học của mình ra khỏi nơi sâu thẳm tối tăm của tủ quần áo.

"Ta đã không luyện tập phép thuật trong một thời gian thực sự dài," Eileen tiết lộ sau vài phút im lặng căng thẳng. Bà mở chốt rương nhưng đặt sang một bên chiếc hộp đựng đũa phép của mình mà không mở nó ra. Bà xếp một chồng sách giáo khoa năm nhất của mình và so sánh các tựa sách với những tựa sách trong danh sách của Severus.

"Con có thể sử dụng hầu hết các cuốn sách cũ của ta. Tuy nhiên, chúng ta sẽ cần mua một vài cuốn mới từ danh sách của con, ta đã có những cuốn sách khác nhau trong năm của mình. Đối với đồng phục, họ vẫn yêu cầu một chiếc mũ nhọn đơn giản, găng tay da rồng và áo choàng mùa đông chứ?"

"Đúng vậy," Severus xác nhận, nhìn mẹ mình với ánh mắt bối rối. Bà có ý định để Severus mặc những chiếc áo choàng cũ của bà không? Eileen nhanh chóng xác nhận suy đoán của y.

“Con sẽ thử chúng để xem chúng có vừa không? Không có sự thay đổi nào trong áo choàng Hogwarts dành cho phù thủy và pháp sư. Sẽ không ai biết chúng là của mẹ nếu con mặc chúng,” bà đề xuất bằng giọng miễn cưỡng, như thể đang mong đợi y phản đối. Tại sao y lại phản đối? Tất cả quần áo của y đều là đồ cũ, vậy tại sao quần áo đi học của y lại khác? Ít nhất thì những chiếc áo choàng này cũng là loại vải đắt tiền, chất lượng từ khi Eileen còn nhỏ và vẫn được coi là con cháu của gia đình Prince.

Không nghe thấy tiếng từ chối nào, bà lục tung đống vải rối ở dưới đáy rương. "Ta chỉ còn một số quần áo từ thời còn là học sinh Hogwarts, nhưng ta vẫn còn chiếc áo choàng mùa đông mà ta mặc vào năm thứ ba. Hồi đó ta vẫn còn khá nhỏ, nên nó có thể vừa với con ngay cả khi nó hơi rộng một chút. Con có thể mặc vừa nó khi lớn lên."

Eileen đưa đống quần áo đã nhặt được. Severus thử chúng khi bà tiếp tục lục tung rương đựng đồ đi học của mình. Severus, vẫn nhỏ bé không thể phủ nhận so với những đứa trẻ khác cùng tuổi, có thể mặc hết quần áo cũ của Eileen. Một số món đồ sẽ phải tạm thời thu nhỏ lại hoặc thay đổi bằng bùa may cho đến khi y lớn nhanh hơn. Severus sẽ đợi đến khi không còn được mẹ chú ý nữa mới sử dụng phép thuật để cải thiện quần áo. Là một người cầu toàn ở mức độ cao nhất, đôi tay của Severus ngứa ngáy muốn vung đũa phép và thay đổi những chiếc áo choàng theo sở thích của mình. Chúng hơi dài, và một số đường may bị căng do sử dụng thô bạo, nhưng chất liệu nhìn chung vẫn còn tốt. Mặc dù áo choàng dành cho cả nam và nữ, nhưng áo choàng của Eileen đã được may theo dáng người của cô. Vì vậy, chúng hơi bó quanh eo y, nhưng có thể dễ dàng sửa bằng hoặc không có phép thuật. Severus có thể cảm thấy sự mong đợi của mình đang tăng lên. Những bộ quần áo này rõ ràng được làm từ vải quý giá và được chế tác tinh xảo, phù hợp với một phù thủy hoặc pháp sư thuần chủng giàu có. Mặc quần áo chất lượng cao có thể giúp Severus bắt đầu năm học đầu tiên tại Hogwarts với ấn tượng tốt.

Sự phấn khích của y giảm đi đôi chút khi Eileen tiếp tục lấy nhiều loại quần áo ra khỏi rương để y thử. Có vẻ như bà bắt đầu thích thú, khăng khăng bắt y thử cái này cái kia. Làm sao mà nhiều quần áo như vậy lại vừa trong một cái rương có kích thước như vậy? Và chắc chắn bà biết y sẽ không cần nhiều như vậy?

"Severus, thử chiếc áo choàng này đi. Ồ, màu xanh lá cây thật đáng yêu."

"Đây, cầm lấy những chiếc cà vạt này. Con sẽ phải tập thắt chúng đúng cách."

“Mặc chiếc áo len chui đầu này vào. Màu xanh lá cây đẹp quá!”

“Ôi! Trời ơi, áo choàng dài. Mẹ nhớ hồi đó người ta coi đó là thời trang lắm. Chắc giờ vẫn thế, với tốc độ thay đổi chậm chạp của thời trang phù thủy.”

Mặc quần áo cũ của Eileen, y thấy mình đang so sánh với cách lá thư Hogwarts của y đến lần đầu tiên. Ở dòng thời gian khác, Severus đã háo hức chạy đến cho mẹ xem lá thư, và bà đã cẩn thận báo tin cho Tobias khi Severus ra khỏi nhà. Y không được Eileen tặng những bộ đồ cũ của trường. Thay vào đó, bà đã dịch chuyển chúng đến Hẻm Xéo. Khi mua sắm ở một cửa hàng đồ cũ, Eileen đã mua cho y ba bộ áo choàng kinh khủng.

Sự khác biệt về trang phục có thể thay đổi nhiều thứ.

Sự thù địch giữa Severus Snape và hội hải tặc bắt đầu trên tàu Hogwarts. Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ không diễn ra tốt đẹp, mặc dù Severus không bao giờ nghĩ rằng y xứng đáng với mức độ căm ghét mà hội hải tặc dành cho y. Khi ở cùng một khoang, Severus đã ngay lập tức nhận thấy những chiếc áo choàng đắt tiền và hành vi hư hỏng của những người khác. Vì vậy, y đã trở nên tự ti và phản ứng phòng thủ trước thái độ không mấy chào đón của họ. Họ đã nhìn y một lần và gọi y là phù thủy Hắc ám; với họ, điều này có nghĩa là xấu xa và ghê tởm. Như bất kỳ ai cũng có thể mong đợi, y đã bị xúc phạm, lăng mạ lại họ. Đó là một sai lầm đáng kể. Sau đó, Severus sẽ tự hỏi tại sao y không áp dụng cách tiếp cận chiến lược hơn, theo kiểu Slytherin khi đối phó với họ. Black và Potter đã chọc phá rất nhiều người, nhưng rõ ràng, không ai chống trả một cách hung hăng hoặc nồng nhiệt như y. Điều đó khiến họ coi y là thú vị. Nó cũng chỉ định y là mục tiêu yêu thích của họ cho các lời nguyền, lời nguyền và cái gọi là trò đùa của họ. Họ thích làm nhục y, và sự chống cự của y chỉ khiến y trở thành mục tiêu buồn cười hơn.

Không hứng thú với việc lặp lại cuộc sống trước đây của mình, Severus chuẩn bị tinh thần cho một giờ nữa được mặc quần áo cũ của mẹ mình như một con búp bê. Y thở dài khi chiếc mũ nhọn màu đen rơi xuống mắt y. Ít nhất thì điều này cũng tiết kiệm được tiền.