Tình yêu của mẹ
Quan điểm của Keifer

Mình thức dậy với nước mắt ướt đẫm gò má. Kể cả trong giấc mơ, cảm giác nặng nề ấy vẫn đeo bám mình.

"Keifer..."
Giọng nói ấy, giọng của mẹ mình. Nó ám ảnh mình không thôi. Mình cố gắng ngồi dậy khỏi giường, nhưng cơn đau lập tức ập đến.

"Chết tiệt." Mình lẩm bẩm, vừa xoa đầu vừa cố làm dịu cơn nhức nhối.

Mình nhìn đồng hồ trên cổ tay. 1 giờ 4 phút sáng. Mình chỉ ngủ được một chút, nhưng cảm giác như đã trải qua cả ngày dài.

Mình nằm xuống, cố ép bản thân ngủ lại. Mình cần sức lực. Cảm giác như mình đã đánh mất nó vì sự tức giận tột độ của bản thân.

Khi mình nhắm mắt lại, gương mặt của mẹ xuất hiện.

"Keifer. Nếu con đang xem cái này, nghĩa là mẹ đã không thể ở bên con trong sinh nhật thứ 18 của con." Mẹ nói, và nước mắt mình bắt đầu rơi.

Mẹ...

Ánh mắt của mẹ trông buồn đến nao lòng. Đôi chân mình bỗng chốc như mất hết sức lực. Thấy mẹ nói chuyện qua đoạn video này làm mình muốn gặp mẹ đến phát điên. Cảm giác như mẹ vẫn còn sống nhờ vào video này.

Mình đã ước rất lâu rồi, chỉ để được nghe giọng mẹ thêm một lần nữa. Giọng nói của mẹ khi gọi tên mình, giọng mẹ hát ru cho mình và Keigan, giọng mẹ khi nói “mẹ yêu con” với mình.

"Mẹ... Con nhớ mẹ nhiều lắm." Mình vừa khóc vừa nói.

"Xin lỗi, Keifer của mẹ." Mẹ nói và đặt tay lên bụng mình.
Mẹ... đang mang thai?

Mình lau nước mắt, nhìn mẹ thật kỹ. Mình cố đoán xem thời điểm nào hoặc ngày nào đoạn video này được quay.

Nhìn mẹ, có vẻ như mẹ đang mang thai Keiren. Bụng mẹ lớn, có lẽ đã 8-9 tháng. Mẹ trông mũm mĩm hơn bình thường, khác với dáng người mẹ khi chỉ có mình và Keigan là con của mẹ. Đây có thể là thời điểm mẹ đang mang thai Keiren.

Nhưng tại sao? Tại sao lại là thời điểm đó?

"Xin lỗi vì đã giao cho con trách nhiệm lớn lao này. Con còn quá trẻ để chịu đựng những điều này, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Mẹ thở dài.

"Gia đình mẹ nợ rất nhiều từ ông nội của con. Khi ông nhờ mẹ một việc, mẹ đã không do dự mà đồng ý, vì đó là cách duy nhất để trả ơn tất cả những gì ông đã làm cho gia đình mình."

Mẹ cố gắng mỉm cười. "Họ yêu cầu mẹ kết hôn với bố con. Dù không hề muốn, mẹ vẫn đồng ý, nhất là khi họ giải thích mọi chuyện cho mẹ."

Mình bối rối. Mình biết rằng họ kết hôn do sắp đặt, nhưng ý mẹ là gì khi nói "giải thích mọi chuyện"?

"Mẹ sẽ giải thích tất cả cho con. Sau khi nghe xong, quyết định giữ hay trả lại số tiền đó là tuỳ con." Mẹ nói với giọng nghiêm trọng.

Còn điều gì mà mình chưa biết sao? Mình tưởng ông Ryder đã giải thích hết mọi chuyện với mình rồi. Bây giờ lại có gì nữa đây?

"Gia tộc Watson có liên hệ với hoàng gia Anh, nhưng vì lý do nào đó họ không được công nhận. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản gia tộc Watson vươn lên. Ông cố của con là một nhà thám hiểm, với nhiều đóng góp lớn cho các viện bảo tàng."

Mình chớp mắt.

Mình hoàn toàn bất ngờ. Những điều này chưa từng được nhắc đến trước đây.

"Ông ấy để lại một khối tài sản khổng lồ cho ông nội con khi qua đời," mẹ tiếp tục. "Và chính khối tài sản đó là nguồn gốc của mọi vấn đề. Bố con biết rằng mình sẽ có được một khoản tiền lớn nếu ông nội con qua đời, nên ông ấy đã cố gắng giết chính cha ruột của mình."

Không có gì ngạc nhiên khi nghe điều đó. Ông ấy có thể giết bất kỳ ai nếu điều đó giúp ông ấy có được tiền bạc.

"Nhưng ông ấy thất bại. Đó là lúc ông nội con bắt đầu hành động. Ông quyết định chuyển nhượng tất cả tài sản và trách nhiệm cho đứa cháu đầu tiên của Kaizer. Nhưng có một vấn đề: bố con có quá nhiều phụ nữ, nên không ai có thể xác định chính xác ai trong số họ sẽ sinh ra đứa con đầu tiên..."

Vì vậy, họ đã ép mẹ kết hôn với bố mình chỉ vì tiền sao? Tiền quan trọng hơn cả mạng sống ư? Họ bắt mẹ hy sinh cả cuộc đời chỉ vì cái khối tài sản đó.

Mình siết chặt nắm tay. Mình muốn dừng video ngay lập tức và thiêu rụi mọi thứ xung quanh. Mẹ mình đã phải chịu đựng quá nhiều vì cái người đàn ông ấy và vì yêu cầu của ông nội mình.

Nhưng mình không thể. Mình vẫn muốn nhìn thấy mẹ.

Lời tự sự của Keifer

Mình lặng đi. Mọi thứ mẹ vừa nói dường như đánh tan mọi suy nghĩ trong đầu mình.

"Mẹ mong con hiểu, Keifer... Cha con đã tham gia vào một tổ chức tội phạm, nhưng đây không phải là một băng đảng bình thường. Đây là những kẻ đứng sau mọi hoạt động phi pháp trên thế giới. Để gia nhập vào đó, cha con đã phải đầu tư rất nhiều tiền – khoảng 100 triệu đô la."

Mình cắn chặt răng, cảm giác tức giận dâng trào trong lòng. Không ngờ ông ta lại điên rồ đến mức ấy.

"Đó là lý do tại sao ông ta đã cố gắng giết ông nội con. Ông ta không hề từ bỏ, kể cả khi mẹ và ông ta đã kết hôn. Cuối cùng, ông nội con cũng đành chịu thua và để cha con làm bất cứ điều gì ông ta muốn. Nhưng điều mà cha con không biết là tất cả giấy tờ đã được chuẩn bị sẵn để chuyển toàn bộ tài sản cho đứa cháu đích tôn đầu tiên của ông ấy."

Mẹ dừng lại, nhìn thẳng vào màn hình, nhưng mình cảm giác như mẹ đang nhìn trực tiếp vào mình.

"Không một luật sư nào xuất hiện tại đám tang của ông nội, điều đó khiến cha con nghi ngờ. Mẹ đã làm mọi cách để ông ấy không bao giờ biết được lý do tại sao ông ấy không nhận được bất kỳ tài sản thừa kế nào."

Mình nín thở. Lời nói của mẹ như nặng trĩu từng câu từng chữ.

"Nếu cha con nhận được tài sản thừa kế và toàn bộ tiền của gia tộc Watson, nguồn lực của cả gia đình Watson sẽ cạn kiệt. Tất cả những người mà gia đình mình đang hỗ trợ, bao gồm cả gia đình mẹ, cũng sẽ không còn ai giúp đỡ nữa. Những trường học, bệnh viện và các sinh kế được ông nội con xây dựng – tất cả sẽ sụp đổ."

Mình bắt đầu hiểu tại sao mẹ phải làm như vậy.

"Nhiều người đang phụ thuộc vào gia đình mình, Keifer. Đó là lý do tại sao mẹ đã đấu tranh để bảo vệ số tiền đó."

Mẹ ngừng lại một chút, rồi nói tiếp. "Keifer... Đây không chỉ là về tiền bạc. Đây là về những con người đã hỗ trợ và tin tưởng gia đình chúng ta. Gia đình mẹ và mẹ đã cố gắng hết sức để bảo vệ con và tất cả những tài sản mà sau này sẽ thuộc về con."

Giọng mẹ trở nên trầm hơn. "Mẹ và chú Sin đã hy sinh cả cuộc đời mình cho ông nội con và cho gia tộc Watson."

Mình siết chặt tay. Ý mẹ là mình cũng phải làm như vậy sao?

Cuối cùng, mình đã hiểu. Ông nội mình để lại tài sản không phải chỉ để làm di sản, mà là để bảo vệ chúng – giống như cách mẹ đã làm.

Đây không chỉ là về tiền bạc. Đây là về việc bảo vệ những con người xung quanh gia tộc Watson.

"Chết tiệt..." Mình lẩm bẩm, cảm giác như vừa bị đánh thức khỏi một giấc mơ tồi tệ.

Nhưng mẹ chưa dừng lại. "Có một điều nữa con cần phải biết, Keifer. Con phải hành động trước khi cha con và những trưởng lão phát hiện ra điều này."

Mình nuốt nước bọt. Mẹ nhìn thẳng vào màn hình với ánh mắt nghiêm trọng, như thể điều bà sắp nói là một vấn đề lớn.

"Cha con đã có một đứa con trước con."

Lòng mình quặn thắt.

"Chết tiệt!" Mình chửi thề, đưa tay lên lau mặt, cố gắng giữ bình tĩnh. Hóa ra những lời đồn về việc cha mình có một đứa con trước đây không phải là bịa đặt. Nhưng không ai có thể tìm được manh mối nào về người đó.

"Nếu cha con và các trưởng lão tìm thấy đứa trẻ đó trước, họ sẽ dùng nó để chống lại con." Mẹ tiếp tục. "Con cần phải tìm ra đứa trẻ đó, và nếu cần thiết..." Mẹ nhắm mắt lại một lúc, như thể đang cố gắng dồn hết can đảm để nói ra. "...giết nó."

Mình không tin vào tai mình.

Làm sao mẹ có thể yêu cầu mình làm điều này?

Mình nhìn mẹ qua màn hình, như thể muốn tìm kiếm sự giải thích. Nhưng ánh mắt bà đầy nghiêm túc và lo lắng.

"Nếu con không làm điều đó, khả năng cao là nó sẽ giết con và các em con." Một giọt nước mắt lăn dài trên má mẹ.

Mình hiểu. Mẹ chỉ muốn đảm bảo rằng chúng mình được an toàn. Ngay cả khi đã rời xa cõi đời, mẹ vẫn nghĩ đến chúng mình.

"Mẹ không biết đứa trẻ đó ở đâu, nhưng mẹ biết một người có thể biết." Mẹ dừng lại một lúc. "Đó là mẹ của bạn con, Gema Fernandez."

Mình sững sờ.

Tại sao lại là mẹ của Aries? Bà ấy liên quan gì đến chuyện này?

Mình lắc đầu, cố gắng xâu chuỗi mọi thứ. Mọi người vẫn thường nói rằng mình và Angelo – bạn của mình – có nhiều nét giống nhau từ cử chỉ, tính cách cho đến vẻ ngoài. Nhưng điều đó không thể nào là sự thật.

Không thể nào Angelo lại là đứa trẻ đó. Chính cậu ấy từng nói rằng cậu ấy biết cha mình là ai, nhưng chưa bao giờ có cơ hội gặp ông ấy vì ông đã mất từ lâu.

Không, điều đó là không thể.

Mẹ cố gắng nở một nụ cười, nhưng ánh mắt bà vẫn đầy đau thương.

"Mẹ hy vọng con và các em của con vẫn ổn. Có lẽ giờ này con đã có bạn gái rồi. Đừng làm bạn bè con đau đầu nữa, Keifer."

Bà cười buồn, như thể đang tưởng tượng ra những điều đó.

"Mẹ hy vọng con ở đây với mẹ, Keifer. Có lẽ con đã có thể giúp mẹ khi mẹ và Percy gặp tai nạn. Có lẽ mọi chuyện đã không đến mức này."

Mình nghẹn ngào, không nói nên lời.

"Mẹ để lại mọi thứ cho con. Chiếc thẻ con nhận được cùng với điều khiển chính là mật khẩu."

Mình nhìn chiếc thẻ trên tay, giờ đây trong bóng tối, mình có thể đọc rõ ràng những gì được ghi trên đó.

"Hãy nhấn nút kết thúc, Keifer. Đã đến lúc con phải quyết định."

Màn hình mờ dần, và một ánh sáng nhỏ bật lên ở góc phòng, đủ để mình nhìn thấy cánh cửa và một màn hình nhỏ bên cạnh.

Mình bước đến, đọc những dòng chữ trên màn hình:

"Scan the barcode."

Khi mình nhìn thấy mũi tên nhỏ chỉ về phía một tia hồng ngoại ở cuối màn hình, mình lẩm bẩm:
Barcode nào đây?

Mình nhìn cái remote đang cầm trong tay, không có mã vạch nào cả. Mình cũng kiểm tra tấm thẻ, nhưng vẫn không thấy mã vạch nào. Mình lật mặt sau và khựng lại khi nhìn thấy một màu bạc lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt.

Nó sáng lên khác với dòng chữ in vàng ở mặt trước. Mình nghiêng thẻ qua lại và nhận thấy những đường nét trên đó. Mình đoán đây chính là mã vạch.

Mình đưa nó quét qua tia hồng ngoại, và màn hình ngay lập tức thay đổi hiển thị.
"Nhập mã."

Mã gì nữa đây?

Mình hoàn toàn không hiểu gì về quy trình này. Điều duy nhất mình biết là mình phải nhìn thấy được cái kho chứa. Nhưng không ai nói với mình rằng sẽ có mấy thứ phức tạp như thế này.

Mình thở dài nặng nề. Không thể tin nổi mình phải trải qua những thứ này. Đầu mình bắt đầu đau nhức.

Mình nhìn lại tấm thẻ đang cầm trong tay. Phải bước vào chỗ tối hơn mới đọc được dòng chữ in vàng trên đó. Mình ghi nhớ chúng trước khi quay lại đứng trước màn hình.

"Tình yêu không phải miễn phí. Đó là thứ đắt đỏ nhất trên thế giới. Nó lấy đi nhiều hơn cả một mạng sống, và bạn đang trả giá mà không nhận ra."

Mình dừng lại một lúc, suy nghĩ về ý nghĩa của câu này. Tình yêu thì liên quan gì đến chuyện này chứ?

Màn hình thay đổi hiển thị một lần nữa.
"Hãy nói tên của bạn."

Hy vọng đây là bước cuối cùng. Đầu mình đau thật sự rồi. Tại sao lại phải qua lắm quy trình như thế này chỉ để vào được đây? Những ngân hàng khác chỉ cần số tài khoản hoặc thẻ ATM là xong.

"Mark Keifer Watson," mình nói rõ tên.

Bất ngờ, một giọng nói máy móc vang lên từ màn hình, giống như giọng của Siri:
"Chào mừng ngài Keifer."

Nghe thấy tiếng khóa mở, mình nhìn về phía cánh cửa. Nó tự động mở ra, để lộ cánh cửa kho chứa bên trong. Và rồi cánh cửa kho cũng tự mở theo.

Mình bước vào, từng bước nặng nề. Khi bước qua cửa, ánh sáng dần bật lên, chiếu sáng toàn bộ căn phòng.

Mình đứng lặng người.

Bây giờ mình hiểu tại sao họ hàng của mình đều khao khát thứ này đến vậy.

Bên trong không phải là tiền mà là vàng. Không chỉ đơn thuần là một cái kho chứa, mà là cả một căn phòng lớn hơn cả phòng của mình, chất đầy những thỏi vàng.

Những thỏi vàng được xếp ngay ngắn, từng tầng từng tầng một. Ban đầu, mình tưởng chỉ có vàng, nhưng khi bước thêm vài bước, mình nhìn thấy nhiều thứ khác.

Một chiếc bàn đầy kim cương, trang sức, và một tủ kính chứa đầy những bình cổ và đĩa cổ mà mình đoán có giá hơn cả triệu.

Đây đúng thật là một kho báu.

Mình ngồi xuống một chồng vàng, lạnh buốt. Cái lạnh thấm qua da làm mình rùng mình.

Mình vẫn không thể tin nổi. Đây chính là thứ mà mẹ mình đã hy sinh cả mạng sống để bảo vệ. Và bây giờ, mình cũng phải bảo vệ chúng.

Đầu gối mình như muốn khuỵu xuống. Mình không thể bảo vệ được cả đống vàng khổng lồ này. Mình sẽ làm gì với chúng đây? Mình có thể dùng chúng vào việc gì?

Mình cần phải suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định nhận lấy mọi thứ này.

Mình đứng dậy, bước về phía cửa. Khi ra ngoài, mình đối diện với màn hình bên cạnh cánh cửa, nhấn nút "Đóng". Cánh cửa kho chứa tự động đóng lại, sau đó là cánh cửa bên ngoài.

Mình nhanh chóng bước về phía lối ra. Ánh sáng bên ngoài làm mắt mình hơi chói.

"Sao rồi?" Chú Sin hỏi, đưa cho mình một chai nước.

Mình từ chối. "Không ổn chút nào. Con... con không biết phải làm gì."

"Bình tĩnh nào... Con vẫn còn thời gian để suy nghĩ đến sinh nhật của mình."

Mình nhìn chú đầy ngờ vực. "Sinh nhật con là tháng sau."

Chú mỉm cười. "Thì sao? Vậy có nghĩa là con còn một tháng để suy nghĩ."

Một tháng thì không đủ để suy nghĩ đâu. Mình cần nhiều hơn thế. Nếu có thể, mình muốn có hẳn một năm.

"Con thậm chí còn không biết nên suy nghĩ gì," mình nói, rồi bắt đầu bước đi về phía đường hầm.

"Keifer," chú Sin gọi mình. "Con phải suy nghĩ thật sáng suốt."

Mình quay lại nhìn chú, giận dữ. "Đừng ép con!" mình hét lên, rồi bước nhanh hơn.

Khi đến cổng, mình ngay lập tức đi về phía ông Ryder, người đang kiên nhẫn chờ. Ông ấy đứng tựa vào xe, trông rất điềm tĩnh.

"Keifer... Có chuyện gì xảy ra?" ông hỏi.

Honey bước ra khỏi xe và tiến về phía mình.

"Con muốn quay lại khách sạn," mình nói, rồi leo lên xe.

Cả hai không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ lên xe và không hỏi gì nữa. Mình giữ im lặng. Đầu mình bắt đầu đau nhức.

Mình cảm thấy như sắp phát điên vì suy nghĩ.

Gần nửa tiếng trôi qua, xe mới về tới khách sạn. Mình là người đầu tiên bước ra khỏi xe, không đợi họ và đi thẳng vào thang máy. Mình không muốn ở gần ai lúc này.

Khi thang máy lên đến tầng phòng của mình, mình bước ra. Đang định mở cửa thì nhận ra cửa đã hé mở.

Mình lùi lại một bước, nhưng ai đó đẩy mạnh mình vào bên trong. Mình định phản kháng thì chợt nhận ra người đang đứng trong phòng rất quen thuộc.

"Cậu làm gì ở đây?" Mình hỏi bằng giọng lạnh lùng.

"Đừng giả ngu với tôi. Cậu biết rõ tại sao tôi ở đây," Clyde, anh họ mình, đáp lại.

Anh ta hiện là CEO của Watson Enterprise. Anh ta đã nhanh chóng giành lấy vị trí đó trước khi có ai khác làm được. Mình không rõ có nên cảm ơn anh ta không, nhưng mình biết anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ vị trí này.

"Cậu sẽ không lấy được gì từ tôi đâu. Đi đi," mình nói, cởi áo khoác và ném lên chiếc ghế gần nhất.

Anh ta đưa một tấm ảnh ra trước mặt mình. Mình khựng lại.

Là Jay-jay.

Anh ta nhếch mép cười. "Giờ thì sao? Tôi nên đi gặp cô gái của cậu, hay chúng ta giải quyết mọi thứ ở đây?"

Mình siết chặt nắm tay. "Đừng có mà đụng vào cô ấy."

"Tôi sẽ làm, cậu biết tôi mà."

"Đồ khốn!"

Anh ta cười lớn, như thể rất thích thú khi thấy mình tức giận.

"Cậu đang hóa thành quái vật rồi đấy. Chắc cậu đang yêu."

Mình nhìn anh ta với ánh mắt khó hiểu. "Ý cậu là gì?"

Anh ta nhếch mép. "Đó là lời nguyền của gia đình. Một khi một người nhà Watson yêu, họ sẽ biến thành quái vật."

Mình cười nhạt. "Đó chỉ là chuyện nhảm nhí."

"Nhưng một phần là thật. Nhìn cậu và cha cậu đi. Cả hai chính là minh chứng sống."

Nhảm nhí! Đó chỉ là lời đồn đại vô căn cứ của mọi người ngày trước. Cái mà họ gọi là "lời nguyền của gia đình." Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng người nhà Watson không được phép yêu, vì yêu sẽ làm họ yếu đuối.

"Tôi không quan tâm đến cái lời nguyền đó," mình nói, chỉ thẳng vào anh ta. "Biến đi!"

"Đừng thách thức tôi, Keifer. Đưa cho tôi thứ tôi muốn!"

Mình nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt không chút sợ hãi. Anh ta biết mình sẽ không nói gì.

Mật khẩu vào kho chứa là thứ anh ta muốn. Nhưng anh ta sẽ không bao giờ có được. Mình sẽ đảm bảo điều đó.

Anh ta cau mày, giận dữ. "Cậu tự chuốc lấy đấy. Tôi sẽ khiến cậu phải trả giá," anh ta nói, rồi xé tấm ảnh của Jay-jay.

Mình bỗng thấy lo sợ.

Không! Không thể để Jay-jay gặp nguy hiểm!

Bất thình lình, một người đàn ông xuất hiện từ sau, túm lấy mình. Một người khác tiến lên và đấm vào bụng mình. Họ không cho mình cơ hội phản ứng, liên tục tấn công.

Họ đánh mình nhiều lần đến mức mình không thể chịu nổi nữa. Không thể thở, không thể đứng vững, cuối cùng họ cũng dừng lại và bỏ mặc mình trong tình trạng như thế.

"Đây là lời cảnh báo đầu tiên. Lần sau sẽ là dành cho cô gái của cậu," anh họ mình nói, rồi cùng thuộc hạ rời đi.

Mình không kịp phản kháng vì mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Cứ tưởng mục tiêu của anh ta là Jay-jay.

Mình cần một kế hoạch. Họ không được phép làm liên lụy đến Jay-jay. Không thể để cô ấy gặp nguy hiểm vì mình.

Mình phải bảo vệ cô ấy. Nhưng làm sao để làm được điều đó khi mình đang ở quá xa cô ấy?