Initiation

Keifer's POV

Ồn ào quá! Hai đứa này lại nữa hả? Hình như Jay-Jay bỏ rơi bọn nó nên giờ được dịp cãi nhau không ngừng.

Một đứa thì trẻ con, còn một đứa thì suy nghĩ như trẻ con.

Mình lấy chiếc điện thoại bí mật ra và nhắn tin cho Jay thêm lần nữa, nhưng vẫn không có phản hồi. Bao nhiêu tin nhắn rồi mà vẫn chẳng thấy gì. Chắc cậu ấy chẳng thèm động vào điện thoại luôn.

Chắc Jay-Jay là cô gái duy nhất mình biết mà không quan tâm đến điện thoại. Những người khác thì gần như dính luôn cái điện thoại vào người.

Bụng mình chợt réo lên. Đáng lẽ lúc nãy nên ăn nhiều hơn ở nhà thầy Alvin. Nhưng vấn đề là... đồ ăn của cô Cindy nấu chẳng ngon gì cả. Mình chỉ không muốn nói thẳng ra thôi.

Lỡ mà than phiền, chắc cô ấy dí súng vào đầu mình mất.

Mà nói đến súng... có lẽ mình nên bắt đầu học cách sử dụng một khẩu súng nhỉ? Yuri biết cách dùng, dĩ nhiên là có giấy phép đàng hoàng. Mình chưa chắc chắn, nhưng sớm muộn gì cũng đến lúc mình phải biết dùng nó.

Mình ngừng suy nghĩ khi nhận ra bầu không khí bên ngoài bỗng trở nên yên ắng.

Không còn ai nữa?

Mình nhanh chóng bước đến cửa, hé ra nhìn.

Không thấy Pokemon nào—ý mình là, không có ai cả.

Mình bước ra ngoài, chắc chắn đã khóa cửa lại, rồi trả chìa khóa về chỗ cũ trước khi rời đi. Nhưng vừa đến gần cầu thang, thì một người mà mình không ngờ tới lại xuất hiện ngay trước mặt.

Percy...

"Cái quái—" Cậu ấy thì thầm. "Tưởng cậu đang ở London cơ mà?"

Tiêu rồi. Giờ thì bị bắt gặp mất rồi. Cách duy nhất là phải đảm bảo cậu ấy không nói gì ra ngoài.

"Chỉ ghé qua thôi." Mình nói, mắt nhanh chóng đảo quanh để kiểm tra xem có ai khác ở đây không. "Nghe này, không ai được biết là mình có mặt ở đây."

Percy đột nhiên cười toe toét.

Mình biết ngay mà. Lại cái kiểu suy nghĩ đó rồi.

Như mọi khi...

"Thử làm mình im miệng xem nào?" Cậu ta nhếch mép, trông đúng kiểu thằng điên.

Mình biết ngay mà!

Mình thở dài nặng nề. "Mình không đùa đâu, Percy."

"Sao nghiêm túc thế?"

Cậu ta bĩu môi kiểu con gái.

Mình cảm thấy có sợi gân nào đó trên trán giật lên vì tức. Thằng này lại ăn nhầm cái gì rồi? Chắc lại thiếu vitamin nữa chứ gì.

Mình lấy chiếc điện thoại dùng một lần từ túi bên kia ra. Có một tin nhắn từ Angelo, nhưng mình chưa vội đọc.

Mình quay lại nhìn Percy. "Mình phải đi rồi. Nếu có thể thì làm ơn im lặng giùm cái."

Lần này cậu ta chịu nghiêm túc một chút, nhưng vẫn còn nở nụ cười nửa miệng đầy tinh quái.

"Cậu đang làm gì ở đây vậy?"

"Mình đã nói rồi, chỉ là ghé qua thôi."

Mình bắt đầu bước xuống cầu thang, nhưng Percy vẫn lẽo đẽo đi theo.

Đến giờ trưa rồi, nghĩa là học sinh đang túa ra khắp nơi. Quá nhiều người có thể nhìn thấy mình.

Mình kéo mũ áo hoodie xuống thấp hơn. Đây là một trong những thứ mình bảo Honey lấy giúp. Mình đã mặc nó ngay trước khi đến trường.

"Không định nhìn Jay-Jay một chút sao?" Percy hỏi, giọng đầy trêu chọc.

"Mình đã nhìn thấy cậu ấy rồi." Dù chỉ là thoáng qua.

"Ayyiieeehhh... Nhớ quá hả?"

Ngay lập tức, mình bịt miệng cậu ta lại.

Giọng cậu ta lớn như thế này, chắc chắn sẽ có người nghe thấy. Nhất là ở Section E's building.

"Im lặng đi." Mình bình tĩnh nói.

Percy khẽ gật đầu. Mình từ từ bỏ tay ra, nhưng vẫn giữ ánh mắt cảnh giác. Nếu cậu ta còn giở trò gì nữa, mình không ngại đấm thẳng vào mặt đâu.

Cứ thử xem.

Vừa thấy Percy há miệng định nói gì đó, mình đã giơ nắm đấm lên ngay lập tức. Cậu ta lập tức lùi lại.

"Bình tĩnh nào." Cậu ta giơ tay lên như thể đầu hàng.

Mình hạ tay xuống, lườm cậu ta một cái. "Mình đang vội."

"Thế thì đi đi. Gắt thế không biết." Percy bĩu môi, lườm ngược lại mình.

Mình không buồn đáp lại, quay lưng bỏ đi.

Lúc đi ngang qua, mình còn thấy Ci-N đang chậm chạp lê bước như con rùa. Mình chỉ lướt qua cậu ấy rồi nhanh chóng tăng tốc hơn.

Cúi thấp đầu xuống khi lướt qua một nhóm học sinh, mình cũng chẳng buồn để ý xem là ai.

Mình ra đến cổng trường mà không ai chào hay chú ý đến mình.

Khi bước ra khỏi cổng, bác bảo vệ có liếc nhìn mình. Mình kéo mũ xuống để cho ông ấy thấy mặt.

Ông ta gật đầu rồi để mình đi qua.

Mình vẫy chiếc taxi đầu tiên mình nhìn thấy.

"Cứ lái đi." Mình bảo tài xế, và ông ta lập tức chạy.

Lấy điện thoại bí mật ra, mình nhắn tin cho Jay-Jay để báo rằng mình đi đây.

Biết là cậu ấy sẽ chẳng đọc đâu, nhưng mình vẫn cứ nhắn thôi.

Sau đó, mình lấy chiếc điện thoại dùng một lần ra, đọc tin nhắn của Angelo.

From: Demon
Message: Tôi đã nói chuyện với họ rồi. Cậu có muốn nghe cập nhật không?

Mình lập tức gọi ngay. Không thể lãng phí thêm thời gian nữa.

Mình phải trở thành một thành viên trong nhóm của cậu ấy. Có họ làm đồng minh chẳng khác gì có cả một mỏ vàng trong tay.

["Keifer."] Angelo bắt máy ngay khi điện thoại vừa đổ chuông.

"Tôi muốn nghe. Chúng ta có thể gặp nhau ở đâu?"

["Cậu đang ở đâu?"]

"Ở Philippines."

["Nhanh thế? Tôi tưởng cậu sẽ quay lại vào khoảng..."*] Cậu ta dừng lại một lúc, như đang suy nghĩ gì đó.

["...Không bao giờ?"]

Mình bật cười. "Cũng có thể lắm." Mình nhếch môi. "Nếu tôi ở bên Jay-jay."

["Và chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra."] Giọng anh ấy đầy khó chịu, như thể muốn đấm thẳng vào mặt mình. ["Gặp anh ở Kinground, ở đó anh sẽ có cơ hội cắt cổ cậu."]

Anh ấy cúp máy, làm mình bật cười. Mình lập tức báo địa điểm cho tài xế. Không lâu sau, xe đến nơi. Mình trả tiền rồi xuống xe.

Mình khựng lại khi thấy những chiếc xe quen thuộc. Không đông như trước, nhưng vẫn là những gương mặt cũ.

Bước vào bên trong, mình chào qua mấy tên bảo vệ rồi đi thẳng đến văn phòng của Tiger.

"Cậu ta đến rồi!" Ai đó hô lên.

"Một tràng pháo tay cho thành viên mới của chúng ta nào!" Ervin Schnee lên tiếng.

Mình bắt gặp ánh mắt Angelo đang nhìn chằm chằm vào mình. Anh ấy cầm một ly rượu trên tay.

Tiger tiến đến khoác vai mình. "Sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng cho cái gì?"

"Cậu ta chưa sẵn sàng cho nghi thức nhập hội." Angelo bình thản nói, rồi rót thêm rượu vào ly.

Mình nhìn sang Ervin, người đang nở một nụ cười đầy ẩn ý, như thể đang chờ đợi lời giải thích. Anh ta nhấp một ngụm rượu rồi đặt ly xuống.

"Đáng tiếc là chúng ta không thể bắt đầu nghi thức, vì cậu vẫn chưa đủ tuổi."

Cái gì?!

"Vậy khi nào? Mình phải đợi đến sinh nhật 21 tuổi à?" Mình hỏi đầy bất mãn.

"18 tuổi là đủ." Angelo nói. "Ở đất nước này, 18 tuổi là trưởng thành hợp pháp."

Tiger bỏ tay khỏi vai mình, đẩy nhẹ mình về phía một chiếc ghế. Mình không rời mắt khỏi Angelo và Ervin, hai người họ đang đứng cạnh nhau.

"Nghe này, nhóc." Một giọng nói vang lên, rồi ai đó ngồi xuống bên cạnh mình. "Cậu sắp 18 rồi, đừng lo lắng quá."

Là người có vẻ ngoài như lai giữa Hàn và Trung, với những đường nét khá mềm mại. Mình gật đầu với anh ta, rồi quay lại nhìn Angelo.

"Nhưng có lẽ bây giờ chúng ta có thể cho cậu biết những điều kiện cần thiết." Ervin nói, rồi nhìn sang những người khác như chờ xác nhận.

Mình không hề biết là còn có yêu cầu gì cả.

Angelo đặt ly rượu xuống, đứng dậy và ra hiệu cho mình đi theo. Mình làm theo, liếc nhìn những người còn lại một chút trước khi rời khỏi văn phòng của Tiger.

Anh ấy không nói gì, nên mình cũng im lặng. Anh ấy dẫn mình đến giữa sàn nhảy, nơi có thể nhìn thấy văn phòng kính từ xa.

"Nghe này, Keifer." Anh ấy bắt đầu. "Một khi đã bước chân vào chuyện này, cậu sẽ phải đánh đổi nhiều thứ để đạt được điều mình muốn."

"Chuyện này không phải trò đùa. Đây không phải một hội kín bình thường."

"Tôi biết. Nhưng tôi không hiểu anh đang cố nói gì."

"Khi cậu gia nhập nhóm này, sẽ không có đường lui. Có những luật lệ mà nếu vi phạm, cậu sẽ phải trả giá bằng mạng sống."

"Tôi... tôi cần phải làm chuyện này." Giọng mình gần như van nài.

Anh ấy nhìn về phía văn phòng kính, rồi thở dài, đưa tay vào túi quần. Sau đó, anh ấy lắc đầu và xoa trán như đang suy nghĩ gì đó.

"Điều kiện rất đơn giản. Trước tiên, hãy chắc chắn rằng cậu có đủ tiền để đóng phí hàng năm."

"Tôi có công ty và cả ngân hàng vàng." Mình nói, nhưng anh ấy phớt lờ và tiếp tục.

"Cậu phải đủ tuổi hợp pháp, điều này sẽ sớm xảy ra. Cậu cần có một nhóm bạn có thể chiêu mộ vào hệ thống Cấp Cao hoặc Cấp Thấp."

Chắc anh ấy biết là mình đã tìm hiểu về chuyện đó rồi.

"Đảm bảo rằng cậu sẽ có quyền lực."

"Không vấn đề."

"Giáo dục cũng rất quan trọng. Cậu phải hoàn thành đại học."

Mình thở dài. Những điều kiện này cơ bản quá. Dù anh ấy không nói, mình cũng sẽ có tất cả chúng.

"Chỉ vậy thôi sao? Không có gì nặng đô hơn à?"

Anh ấy nhìn mình với ánh mắt đầy bực bội.

"Học cách sử dụng súng và sẵn sàng giết người." Giọng anh ấy trở nên nghiêm túc.

Giết người.

Liệu mình có làm được không? Lấy mạng của một ai đó chỉ để gia nhập nhóm này? Mình không biết liệu mình có đủ khả năng không...

"Anh còn định nói nhiều thứ nữa, nhưng vì cậu thấy những điều này 'cơ bản' nên thôi vậy."

Anh ấy quay người bước đi, nhưng ngay lập tức dừng lại và quay lại nhìn mình.

"Sẽ có một bản hợp đồng cậu phải ký. Ở cuối hợp đồng sẽ có một dòng trống, nơi cậu phải điền tên người sẽ nhận lại mọi thứ cậu để lại nếu có chuyện xảy ra với cậu. Cậu định điền tên ai?"

Người sẽ nhận lại mọi thứ của mình... Mình có thể ghi tên các em, nhưng nếu có chuyện xảy ra với mình, họ sẽ được hưởng tài sản nhà Watson.

"Cậu sẽ ghi tên Jay-jay à?" Anh ấy hỏi.

Mình gật đầu. "Chắc là được thôi, dù bọn tôi chưa kết hôn."

Thông thường, người ta sẽ ghi tên họ hàng ruột thịt. Angelo nhướng mày nhìn mình.

Mình nhếch môi. "Bọn tôi sẽ sớm kết hôn thôi. Vậy thì có khác gì đâu?"

"Quá tự tin rồi, Keifer. Quá tự tin."

Chỉ còn thiếu nước là anh ấy lao vào siết cổ mình ngay lúc này. Nhưng rất nhanh, anh ấy trở lại vẻ nghiêm túc.

"Tên cậu ghi vào đó cũng chính là người cậu sẽ phải hy sinh cho nhóm này."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng mình. Anh ấy đang nói gì vậy...?

"Gì cơ—?"

"Vi phạm luật lệ của nhóm đồng nghĩa với việc họ sẽ lấy Jay-jay từ cậu."

Mình cứng người. "Vậy thì mình sẽ ghi tên người khác."

"Ghi tên em cậu, bạn bè cậu hay bất cứ ai trong gia đình cậu cũng được. Nhưng không thể là một cái tên ngẫu nhiên."

Chết tiệt.

"Vậy anh ghi tên ai?"

Mình nghĩ anh ấy sẽ ghi tên mẹ mình, nhưng tất nhiên rồi, Angelo không ngốc.

"Một người mà họ không thể lấy đi khỏi anh."

"Bởi vì người đó đã bỏ trốn." Mình nói, và bắt gặp chút đau đớn trong mắt anh ấy.

Anh ấy phớt lờ, quay lưng đi về phía văn phòng của Tiger.

"Nghe theo những gì anh nói, nếu không cậu sẽ mất cậu ấy." Anh ấy nói mà không hề quay lại nhìn mình.

Mình nhìn vào văn phòng. Tất cả bọn họ đều đang nhìn mình. Ervin nâng ly lên, mỉm cười.

Mình hiểu rõ ý mà Angelo muốn truyền đạt. Anh ấy muốn mình nghe theo để không mất Jay-jay. Nhưng điều đó giống như anh ấy đang dùng Jay để kiểm soát mình hơn.

Mình siết chặt nắm tay vì bực bội. Anh ấy chắc chắn đang có kế hoạch gì đó, và mình không nghi ngờ gì việc anh ấy sẽ lợi dụng nó để đạt được thứ mình muốn.

Tiếng chuông điện thoại dùng một lần vang lên trong túi mình. Đó là tin nhắn từ phi công riêng của mình.

Anh ta gửi lịch trình bay. Ba tiếng nữa, bọn mình sẽ khởi hành về London. Mình cũng cần về sớm trước khi Keigan nghi ngờ. Hiện tại vẫn chưa có tin nhắn nào từ Honey, nên mình không quá lo lắng, nhưng chắc chắn trong đầu cậu ấy đang có điều gì đó.

Mình quyết định rời đi ngay, vì hành trình đến sân bay riêng sẽ mất khá nhiều thời gian. Sau khi ra khỏi Kingsground, mình phải đi bộ một đoạn để bắt xe.

Một chiếc taxi dừng lại trước mặt. Mình nói điểm đến rồi ngồi im để tài xế lái. Đúng như dự đoán, chuyến đi kéo dài hơn hai tiếng.

Cước phí khá cao, trong khi tiền mặt còn lại trong túi mình không đủ, nên mình đành tháo đồng hồ ra thanh toán. Với số tiền đó, tài xế có thể mua cả chục chiếc taxi.

Vừa đến nơi, mình thấy phi công đang cầm ly cà phê, bước về phía máy bay phản lực. Anh ta dừng lại khi nhìn thấy mình.

"Cậu đến sớm đấy."

"Chúng ta có thể cất cánh ngay chứ?" Mình hỏi trước khi lên máy bay.

Anh ta liếc nhìn đồng hồ rồi gật đầu. "Tôi sẽ chuẩn bị ngay."

Trước khi ngồi xuống, mình kiểm tra xem chuyến bay này có tiếp viên đi cùng không. May là không có. Nếu lại gặp ông Moskovoski, chắc mình sẽ giết ông ta mất.

Mình đợi khoảng nửa tiếng trước khi máy bay cất cánh. Không có gì làm suốt tám tiếng bay, nên mình quyết định ngủ một giấc.

Không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng tiếng chuông điện thoại làm mình thức giấc. Tiếng chuông lặp đi lặp lại, khiến mình phải với tay lấy cả hai chiếc điện thoại từ túi ra.

Là điện thoại bí mật của mình. Cuộc gọi tắt ngay trước khi mình kịp nghe. Trên màn hình hiện đầy cuộc gọi nhỡ từ Edrix.

Mình không thể không thắc mắc vì sao cậu ta gọi nhiều như vậy.

Điện thoại lại rung lên, lần này mình nhanh chóng bắt máy.

"Edrix?" Mình lên tiếng.

["Keifer..."] Giọng cậu ấy đầy căng thẳng. ["Chết tiệt! Sao mãi cậu mới chịu nghe máy?!"]

"Chuyện gì xảy ra?"

Cậu ta chửi thề mấy lần liền, nhưng mình không nghe rõ. Và vì lý do nào đó, tim mình bắt đầu đập mạnh, một linh cảm chẳng lành len lỏi trong đầu.

"Edrix! Rốt cuộc là có chuyện gì?!"

["Là Ci-N và Jay-jay! Có kẻ tấn công bọn họ!"]

Chết tiệt!

"Ai? Là một trong những băng nhóm đã gây sự với bọn mình sao?"

Mình siết chặt nắm tay. Vừa rồi, Jay-jay còn ở ngay trong tầm tay mình, vậy mà mình lại không ngờ tới chuyện này. Đây là lỗi của mình! Lẽ ra mình không nên rời đi sớm như vậy.

["Không! Là nhóm của Mykel!"] Giọng cậu ta đầy giận dữ. ["Mau quay lại đi! Jay-jay đang gặp khó khăn!"]

"Mình sẽ quay lại ngay."

Mình nói xong liền tắt máy, nhanh chóng lao đến buồng lái. Phi công giật mình khi thấy mình xuất hiện.

"Ngài Watson?" Anh ta nhìn mình đầy ngạc nhiên.

"Quay đầu máy bay lại ngay." Giọng mình đầy uy quyền.

"Không thể được. Chúng ta sắp đến London rồi." Anh ta chỉ vào đồng hồ.

Chỉ còn hai tiếng nữa là hạ cánh. Nhưng mình phải quay lại. Jay-jay cần mình.

"Làm ngay đi, nếu không tôi sẽ nhảy khỏi máy bay này đấu!" Mình quát lên, giận dữ tột độ.

Anh ta lắc đầu, rồi tắt chế độ lái tự động.

"Quay lại ghế ngồi đi." Anh ta nói, và mình làm theo.

Mình cảm nhận được máy bay đang đổi hướng.

Đợi mình đi. Mình sẽ nghiền nát bọn chúng. Mình sẽ khiến chúng phải trả giá.