Start

Keifer's POV

“Xin lỗi, Jay.”

Khốn thật! Mình còn chẳng nói rõ ràng được với cô ấy. Tất cả là lỗi của Aries. Mình đã mất cảnh giác.

Và bây giờ, trước khi cuộc gọi kết thúc, mình lại nghe thấy tiếng cô ấy khóc.

Mình siết chặt nắm tay, điện thoại trong tay run lên.

“Thưa ngài, ông Clyde đang chờ trong phòng họp.” Một nhân viên lên tiếng.

Mình hơi quay đầu trả lời. “Cho tôi một phút.”

“Vâng, thưa ngài.” Anh ta đáp rồi rời đi.

Chỉ cần quay về Philippines, Aries chắc chắn sẽ lãnh đủ.

Hắn ta gọi cho mình chỉ để bảo đừng về nữa. Hắn bị điên à?

Ừ thì, đúng là điên thật. Nhưng điều mình không hiểu là tại sao từ hắn ta, người nghe máy lại thành Jay-Jay. Chắc chắn hắn ta đã giở trò gì đó.

Mình nhét điện thoại bí mật vào túi áo khoác, chỉnh lại cà vạt rồi bước vào phòng họp.

Clyde đang chờ, thoải mái ngồi trên ghế xoay của mình. Mình bước đến, dùng chân đẩy mạnh ghế.

“Tránh ra. Đó là ghế của tôi.”

Hắn ta trừng mắt nhìn mình. “Tôi vẫn là CEO đấy, Keifer à.”

“Đó là ghế của tôi.” Mình nhắc lại.

Hắn nhíu mày nhưng vẫn đứng dậy, đổi sang chiếc ghế xoay khác.

Mình phủi nhẹ ghế trước khi ngồi xuống.

Quan sát Clyde đang nhăn nhó trước mặt. Những vết bầm do cú đấm của mình vẫn còn hiện rõ.

“Thích nhìn mặt tôi lắm hả?” Hắn ta cười mỉa.

“Chẳng có gì đáng để thích cả.”

Hắn đẩy một xấp tài liệu về phía mình. Đó là danh sách các công ty ở châu Á có tiềm năng hợp tác hoặc đáng để đầu tư. Mình lướt qua danh sách, tìm kiếm một cái tên cụ thể—nhưng không hiểu sao, Fer Corp không có trong này.

“Danh sách các công ty ở châu Á. Hồ sơ của họ ở cuối bàn.” Hắn ta chỉ tay. “Vì cậu đang tiến gần hơn đến vị trí của mình rồi, sao không bắt đầu học cách chịu trách nhiệm đi?”

“Fer Corp không có trong danh sách.” Mình nói, kiểm tra lại một lần nữa.

“Hả?” Hắn ta nhíu mày. “Fer Corp nào?”

“Fernandez Corporation. Ở Philippines.”

Hắn ta nâng một bên mày. “Nghe quen quen nhỉ?”

Mình đặt danh sách xuống, lắc đầu. “Không có gì đâu. Tôi sẽ thêm nó vào danh sách.”

Hắn lập tức nhăn mặt, ánh mắt đầy khó chịu. “Nghiêm túc chứ? Đừng có mà thêm rác vào đống vàng.”

Hắn ta mới là rác thì có.

“Không có trong danh sách là vì đó không phải công ty tốt. Đơn giản vậy thôi.” Hắn khoanh tay, dựa lưng vào ghế rồi gác chân lên bàn.

Mình đảo mắt, tiếp tục xem lại danh sách. Một vài công ty mình đã biết. Những công ty có doanh thu tốt trong vài năm qua là lựa chọn đầu tiên để kiểm tra hồ sơ.

“Clyde.” Mình gọi, hắn ta liếc nhìn mình. “Đưa hồ sơ đây.”

“Hả?”

“Được tha thứ rồi đấy. Đưa tôi hồ sơ.” Mình giơ tay về phía cuối bàn.

Hắn bật cười, vẻ không tin nổi. “Wow.”

Rõ ràng hắn ta không có ý định làm theo. Mình nhìn chằm chằm, không nao núng. Clyde đúng là mang dòng máu Watson. Từ ánh mắt cho đến thái độ, không khác gì cả.

Chỉ có điều, hắn chẳng có giá trị gì hết.

“Hồ sơ.” Mình lặp lại. Hắn rên lên như thể chịu thua.

Cuối cùng, hắn cũng đứng dậy lấy hồ sơ. Chúng dày đến mức hắn phải quay lại bàn nhiều lần để lấy hết. Khi đặt chồng hồ sơ xuống trước mặt mình, hắn nhìn mình chằm chằm rồi từ từ giơ ngón giữa lên.

Mình cười ngọt ngào, đáp lại y hệt.

“Chậc! Đúng là đồ khốn nạn chính hiệu.” Hắn ta cười khẩy.

“Ừ, sao cũng được.” Mình hờ hững, cầm lấy tập hồ sơ cần.

Hắn lại ngồi xuống ghế, lấy điện thoại ra chơi game. Mình thậm chí còn nghe được cả âm thanh phát ra.

Mình chọn phớt lờ hắn, tiếp tục đọc hồ sơ. Sắp xếp chúng theo tình trạng của từng công ty trong nền kinh tế.

Bất ngờ là có khá nhiều công ty tiềm năng đặt trụ sở tại Philippines. Nhưng Singapore và Hàn Quốc mới là nơi có những công ty phát triển nhanh nhất châu Á.

Khi xong việc, mình nhận ra Clyde đã ngủ gục trên ghế từ lúc nào.

Nhìn đồng hồ—đã đến giờ trưa, và mình vẫn ngồi đây với tên anh họ ngốc nghếch này.

Đói rồi.

Mình tìm công tắc intercom bị mấy xấp giấy che mất. Gọi xuống quầy lễ tân bảo mang cơm trưa lên. Clyde còn ngủ, nên mình tự chọn món.

Phải gần nửa tiếng sau đồ ăn mới đến. Mình chẳng buồn đánh thức hắn ta mà cứ ăn một mình.

Những lúc thế này, mình lại nghĩ về cô ấy.

Cô ấy đã ăn chưa nhỉ?

Mình nhớ cách cô ấy ăn. Cô ấy chẳng ngại ngùng gì khi thể hiện tình yêu với đồ ăn hết. Hầu như chẳng có món gì mà cô ấy từ chối cả.

Cô ấy ăn rất nhiều. Nhưng điều khiến mình ngạc nhiên nhất là dù ăn nhiều như vậy, vóc dáng cô ấy vẫn chẳng thay đổi là bao.

Bất chợt, hình ảnh ánh mắt sắc bén đầy tức giận của cô ấy hiện lên trong đầu, khiến mình nghẹn luôn miếng ăn.

“Làm ơn nói với tôi là cậu sắp chết đi.”

Là Clyde.

Chắc tiếng ho của mình đã đánh thức hắn ta. Hắn đứng dậy, lấy một hộp cơm và chai nước.

Mình uống nước để bớt nghẹn.

“Vậy là cậu chưa chết?” Hắn nói với giọng dửng dưng. “Tiếc thật.”

Rõ ràng hắn ta vẫn còn ngái ngủ, nói năng chẳng qua bộ lọc nào cả.

À không, mình quên mất, hắn ta có não đâu mà lọc lời.

Nó bắt đầu ăn, nên mình cũng để mặc nó. Clyde ăn xong ngay sau khi mình ăn xong. Hắn cầm lấy một số danh sách và tập hồ sơ, rồi ném chúng về phía mình.

"Đi thăm họ đi. Làm việc của cậu đi," hắn nói. "Kiểm tra đề nghị của họ hay gì đó."

Mình nhặt đống giấy tờ lên và sắp xếp lại cho ngay ngắn. Đang định mắng hắn vì hành động bất cẩn đó, nhưng rồi nhận ra hắn đã ngủ khò từ lúc nào.

Tại sao trông hắn như thể thức trắng đêm vậy?

Điện thoại bí mật của mình rung lên. Mình liếc nhanh sang Clyde trước khi lấy nó ra khỏi túi. Là tin nhắn từ người cuối cùng mình mong đợi sẽ gửi tin cho mình.

Từ: Demon
Tin nhắn: Schnee muốn gặp cậu.

Hắn ta lại cần gì ở mình nữa đây? Rồi mình chợt nhớ ra. Hắn là một trong những người sẽ giao nhiệm vụ thử thách nhập hội cho mình.

Mình nhắn lại cho Angelo để hỏi địa điểm gặp mặt, nhưng anh ấy không trả lời. Vài phút sau, một tin nhắn khác từ số lạ gửi đến. Đó là một địa chỉ, có vẻ là nơi hẹn.

Không lãng phí thời gian, mình chỉnh trang lại quần áo và rời đi, để Clyde ngủ yên. Mình giao lại đống giấy tờ cho thư ký của hắn trước khi rời tòa nhà.

Khi mình bước ra ngoài, xe đã chờ sẵn. Mình nói với tài xế điểm đến. Chỗ đó không xa, nhưng vì kẹt xe, mất gần một tiếng mới đến nơi.

Trước khi xuống xe, mình quan sát xung quanh.
Mọi thứ đều ổn.

Bước vào nhà hàng, mình nhíu mày khi nhận ra không có ai khác bên trong. Đây là nhà hàng cơ mà, lẽ ra phải có khách chứ. Nhưng rồi mình cũng đoán ra lý do tại sao nơi này vắng tanh.

Ervin Schnee đang ung dung tận hưởng bữa ăn của mình. Khi thấy mình, hắn lập tức nở một nụ cười đầy tinh quái.

"Watson... Ngồi đi," hắn nói, dùng con dao chỉ vào ghế đối diện.

"Có chuyện gì xảy ra với chỗ này thế?" Mình kéo ghế ra ngồi, hỏi hắn.

"Tôi thuê cả chỗ này rồi. Tôi không thích tiếng ồn khi ăn," hắn nói rồi nuốt miếng thức ăn trong miệng.

Mình nhăn mũi vì ghê tởm. Hắn ăn như lợn ấy. Cũng may là hắn đã bao trọn nơi này, chứ không ai muốn nhìn cảnh tượng này đâu.

"Cậu muốn gì ở tôi?" Mình vào thẳng vấn đề.

"Thấy tiệm trang sức bên kia đường không?" Hắn lại dùng dao để chỉ ra ngoài.

Nhờ cửa kính lớn của nhà hàng, mình có thể nhìn rõ mọi thứ bên ngoài. Đó là một tiệm trang sức phong cách cổ điển, nhưng tủ trưng bày lại trống trơn, chỉ toàn những chiếc hộp rỗng.

"Có vẻ như đã đóng cửa," mình nhận xét, rồi quay lại nhìn hắn.

Hắn lấy điện thoại ra, lật màn hình về phía mình. Hiện lên là hình một chiếc nhẫn với viên kim cương lớn ở giữa và hai viên nhỏ hai bên.

"Chủ tiệm không chịu bán cái nhẫn này. Hắn ta nói gì đó về tình cảm," hắn nhún vai rồi rút điện thoại lại.

Mình biết ngay hắn đang muốn gì.

"Muốn tôi mua nó giúp cậu?"

Hắn cười toe như một đứa trẻ. "Chính xác. Làm ơn đi."

Mình đảo mắt. Nếu đây là một phần của nhiệm vụ, thì đơn giản quá. Xem ra Angelo nói đúng—nhóm này đúng là lợi dụng thành viên mới. Họ sai bảo mình chỉ vì biết mình rất muốn được gia nhập.

"Được thôi. Đợi ở đây."

Mình rời nhà hàng, đi thẳng đến tiệm trang sức. Khi mở cánh cửa gỗ, chuông trên cửa vang lên.

Mình suýt nhướn mày khi nhìn quanh.

Tiệm này… trống trơn.

Không có gì trong tủ trưng bày, chỉ toàn hộp trang sức rỗng.

Bị trộm sao? Hay phá sản rồi?

"Đi ra," một giọng già nua vang lên. "Tôi thấy cậu nói chuyện với thằng ngốc bên kia đường. Tôi sẽ không để nó có được cái nhẫn đâu."

Mình quay lại nhìn. Một ông lão với chiếc kính lúp một mắt đang chăm chú làm gì đó trên bàn phía sau quầy. Mình chậm rãi tiến lại gần.

"Bác bị trộm à?" Mình hỏi, chỉ vào những chiếc tủ trống trơn.

Ông ấy bật cười. Vừa lắc đầu, ông vừa tháo kính lúp khỏi mắt trái và bỏ vào túi áo trước ngực.

"Cậu không phải người ở đây nhỉ? Vậy nói tôi nghe—" Ông dừng lại giữa chừng khi có cơ hội nhìn thẳng vào mặt mình.

"Trên mặt tôi có gì à?" Mình hỏi, khiến ông ấy cụp mắt xuống.

"Xin lỗi nhé. Tôi cứ tưởng cậu là người tôi quen biết." Ông xếp gọn vài tờ giấy trên bàn. "Cậu họ Watson à?"

"Vâng."

Ông gật đầu ngắn gọn. "Vậy thì hợp lý rồi."

Mình cau mày. Rõ ràng ông ấy biết ai đó trong gia đình mình mà mình giống hệt.

"Bác quen ai trong nhà tôi à? Chắc là ông nội tôi? Mọi người nói tôi giống ông ấy."

Ông bật cười khẽ. "Chắc chắn rồi." Cuối cùng ông cũng ngừng tay. "Vậy tôi giúp gì được cậu đây? Tôi đoán cậu không đến để mua trang sức bị cướp của tôi đâu nhỉ?"

Ông rõ ràng đang trêu mình. Mình gãi lông mày, không cố ý hỏi vậy đâu mà.

Mình nhận thấy ông ấy nhìn chằm chằm vào cánh tay băng bó của mình. Mình giơ nó lên để cho thấy nó ổn, mình vẫn sử dụng bình thường.

"Không sao đâu."

"Nếu cậu nói thế."

Đột nhiên, ông đặt một miếng vải đỏ lên quầy.

Từng chiếc nhẫn rực rỡ được bày ra trước mặt mình. Mình thấy ngay chiếc nhẫn mà Schnee muốn mua.

Nhưng có gì đó khác biệt ở những chiếc nhẫn này. Đúng là chúng sáng lấp lánh như bất kỳ món trang sức đắt tiền nào, nhưng khi nhìn vào, mình cảm nhận được điều gì đó sâu sắc hơn.

"Tôi không dùng vật liệu đắt đỏ. Kim cương phải đặt hàng trước rồi tôi mới làm nhẫn. Nếu cậu muốn biết lý do thì đây—tiệm tôi không bị cướp. Tôi không trưng bày nhẫn vì tôi không muốn những kẻ ngốc như bạn cậu bên kia đường mua nó rồi để nó bị lãng phí." Ông giải thích.

Giờ thì mình hiểu rồi. Đó là lý do những hộp trang sức đều trống trơn—ông ấy làm theo yêu cầu của khách hàng.

Như nhẫn dành cho Jasper Jean của mình.

"Bác có thể làm một chiếc cho cháu không?" Mình hỏi, tim rộn ràng.

Ông nhìn mình chằm chằm một lúc lâu. "Còn tùy. Cậu có thể mô tả người sẽ nhận nhẫn không?"

Mình không thực sự có ý định mua nhẫn cho cô ấy. Nhưng không hiểu sao, mình lại hình dung ra nụ cười rưng rưng của cô ấy khi mình đeo nhẫn vào ngón tay cô ấy. Mình không kìm được mà cũng khẽ mỉm cười.

"Cô ấy thật sự rất đặc biệt."

" Tất cả phụ nữ đều đặc biệt." — Ông ấy nói, ánh mắt lộ rõ vẻ trêu chọc. " Ít nhất là trong mắt người đàn ông của họ".

Mình bật cười. "Cháu nghĩ chẳng có từ nào có thể diễn tả chính xác cô ấy cả. Nhưng cháu vẫn sẽ thử". — Mình nói, và ông ấy khẽ gật đầu, ý bảo mình tiếp tục.

"Cô ấy thích ăn, và cô ấy chẳng hề xấu hổ vì điều đó. Cô ấy không quan tâm người khác nghĩ gì về mình. Cô ấy làm những gì mà cô ấy tự cho là đúng. Đối với cô ấy, gia đình và bạn bè là quan trọng nhất. Cô ấy cũng rất thoải mái hòa đồng với con trai. Ông có tin không, cô ấy từng đấm cháu đấy".

Ông ấy bật cười. "Giờ thì hãy miêu tả cô ấy theo cách cậu nhìn nhận đấy".

" Trong mắt cháu, cô ấy là nữ hoàng của vương quốc của chính cháu". — Mình nói không chút do dự.

"Vậy còn cậu là vua à?"

"Đúng vậy, nhưng…" — Mình ngập ngừng, khiến ông ấy nhướng mày khó hiểu. "— cháu sẵn sàng từ bỏ ngai vàng, miễn là cô ấy có thể ngồi đó thay cháu. Cháu có thể làm bất cứ điều gì để bảo vệ cô ấy."

Phải mất một thời gian dài mình mới nhận ra, cô ấy không cần một vị vua ngồi bên cạnh, mà cần một người đàn ông có thể bảo vệ cô ấy. Mình sẽ vung kiếm, nhưng không phải để khoe khoang bộ giáp của mình, mà là để chiến đấu với lòng kiêu hãnh thực sự.

"Cảm xúc của cậu thật nguy hiểm đấy, chàng trai trẻ."  Ông ấy nói rồi cúi xuống viết vào cuốn sổ tay của mình.

Mình chớp mắt. Ông ấy đang ghi chép lại lời mình nói sao? Thật sự cần thiết đến vậy à?

— "Sinh nhật của cô ấy là khi nào?"

" Ngày 29 tháng 5 ạ"

" Ồ, thế thì còn hai tháng nữa."

"Nếu không kịp thì…"

"Đừng thách thức tôi. Tôi chưa bao giờ trễ hẹn cả."

Mình không giấu được nụ cười. Đây sẽ là món quà sinh nhật đầu tiên mình tặng cô ấy.

Thế là nhanh chóng hoàn tất giao dịch, mình thanh toán đầy đủ và để lại thông tin liên lạc. Trước khi rời đi, mình cũng quay lại lấy chiếc nhẫn mà Schnee muốn. Ban đầu ông lão không muốn bán, nhưng cuối cùng mình đã thuyết phục được ông bằng cách hứa rằng, nếu gã kia chỉ mua để lãng phí, mình sẽ mang trả lại.

Hóa ra, chiếc nhẫn vốn được đặt làm riêng cho một khách hàng, nhưng anh ta chia tay bạn gái rồi không quay lại lấy nữa. Mình đã trả gấp đôi giá trị để ông lão có thể hoàn tiền cho người kia.

Bước ra khỏi tiệm trang sức, mình khẽ mỉm cười.

Mình không thể chờ đợi để có chiếc nhẫn đó và trao nó cho Jay.
---

Mình quay lại nhà hàng và đặt chiếc nhẫn lên bàn trước mặt Schnee.

" Wow, cậu làm được thật à."

"Nhớ giữ gìn cẩn thận đấy"

Hắn cười nham hiểm. — Tất nhiên. Giống như cách tôi trân trọng những món trang sức khác trong bộ sưu tập của mình vậy.

" Bộ sưu tập?"

" Ừ. "— Hắn nhún vai rồi đứng dậy, chuẩn bị rời đi. — Tôi sẽ chuyển khoản lại sau.

Mình nhíu mày. Chưa từng nghe thấy chuyện đàn ông sưu tầm trang sức bao giờ. Mình cứ nghĩ đó là sở thích của phụ nữ thôi chứ?

Đúng là một đám quái dị.

Khi đang định rời đi, mình nhìn thấy tài xế của mình bước ra từ xe và nói chuyện với ai đó qua điện thoại. Mình bước đến trước mặt anh ta.

"Cậu Keigan nói chuyến bay của cậu là vào tối nay."

Mình khẽ gật đầu rồi lên xe. Điểm đến là khách sạn.

Vừa đến nơi, mình vội vã bước vào thang máy.

Mình và Keigan vẫn chưa nói chuyện về vụ việc hôm đó. Mình đã thử gợi mở, nhưng em ấy lại nhanh chóng chuyển chủ đề, rõ ràng là đang tránh né.

Mình không thể ngừng suy nghĩ về tình trạng của em ấy. Điều đáng sợ nhất là Keiren đã từng chứng kiến những thay đổi của anh trai em ấy trước đây. Mình chỉ hy vọng em ấy sẽ không nhận ra điều gì bất thường.

Cửa thang máy vừa mở, mình lập tức bước nhanh về phía phòng suite. Khi vào đến nơi, mình thấy Keigan đang nói chuyện điện thoại.

Em ấy quay sang nhìn mình. —" …Ừ, anh ấy vừa tới." — Sau đó kết thúc cuộc gọi và đặt điện thoại xuống. "Là Clyde. Anh ấy bảo anh bắt đầu tìm hiểu về các công ty trong danh sách đi. Em đã đặt vé bay tối nay…"

"Em sẽ đi cùng."

" Hả?" — Keigan nhìn mình, vẻ mặt đầy bối rối.

"Anh cần một trợ lý. Mà Honey thì rõ ràng chẳng giúp được gì vì còn mải nhắn tin với người yêu trên mạng rồi."

Mình không định để Keigan ở lại đây một mình, nhất là khi mình biết rõ tình trạng của em ấy lúc này.

"Nhưng em không nghĩ mình có thể giúp được gì…"

"Em đã giúp anh rồi còn gì. Chính em là người lên kế hoạch cho mọi thứ, nhớ không? " Mình nói với ánh mắt kiên định. " Vậy thì hãy giúp anh thêm lần nữa. Lần này, với tư cách trợ lý của anh."

Mình thấy khóe môi cậu ấy hơi nhếch lên thành một nụ cười nhỏ.

"O-okay. Em sẽ chuẩn bị đồ đạc."

Keigan nhanh chóng trở về phòng để thu dọn hành lý, còn mình cũng làm điều tương tự.

Nhưng chuyến đi này không chỉ là một hành trình trở về châu Á.

Mình nhất định sẽ gặp cô ấy.

Gặp nữ hoàng tương lai của mình.