Viện Cao học Quốc tế Cheong-ah tọa lạc trên một mỏm đá nhô ra vịnh Busan, nơi những con sóng biển quanh năm vỗ vào vách đá dựng đứng, tạo nên một thứ âm thanh vừa hùng vĩ vừa cô độc. Ngôi trường này là nơi tập hợp của những người quyền lực nhất Đế quốc Đại Hàn.

Có hai thế lực khá rõ ràng.

Một bên là Hoàng gia và Quân đội với chiếc cà vạt màu đỏ thẫm. Dẫn đầu là Kim Minjeong, Công chúa đương triều danh giá; và An Yujin, chí cốt kiêm đội trưởng đội cận vệ của cô, cũng là ái nữ của Tổng tư lệnh Hải quân.

Bên còn lại là Chính trị và Tài phiệt với chiếc nơ màu xanh đậm. Đứng đầu không ai khác ngoài Yu Jimin, trưởng nữ của Thủ tướng đương nhiệm đầy tham vọng; và người bạn thân thiết - Jang Wonyoung, người thừa kế Tập đoàn Valoris.

Trận tuyết đầu mùa nhuộm trắng những tòa nhà Gothic cổ kính. Những chiếc xe hơi hạng sang nối đuôi nhau qua cổng gác bảo vệ nghiêm ngặt.

Tiếng gót giày da hàng hiệu gõ xuống nền đá cẩm thạch bóng loáng, hòa lẫn với tiếng xì xào bàn tán của đám đông học sinh đang tự động dạt sang hai bên, nhường lối cho một sự xuất hiện đầy kiêu hãnh.

"Đại tiểu thư nhà Yu tới rồi."

Mái tóc đen tuyền gợn sóng xõa dài trên bờ vai thon thả, chiếc nơ xanh đậm thắt hoàn hảo ở cổ áo sơ mi trắng. Nàng không chỉ sở hữu vẻ đẹp sắc sảo, mà còn nổi tiếng khắp mạng xã hội bởi nụ cười ngọt ngào, tới mức có thể thao túng bất kỳ ai chỉ qua một cái nhìn.

Ngay bên cạnh nàng là em. Chiếc váy đồng phục được cắt may riêng ôm sát vóc dáng cao ráo, hoàn mỹ không một góc chết. Jang Wonyoung vừa đi vừa lướt Ipad, khẽ nói: "Jimin, chỉ số truyền thông sáng nay của cậu lại đứng đầu rồi. Bố cậu vừa công bố gói tài trợ mới cho Busan, cổ phiếu của các công ty con nhà họ Yu đang tăng vọt đấy."

"Tất nhiên rồi." Nàng khẽ nhướng mày, nụ cười trên môi càng thêm phần ngạo kiều.

"Truyền thông luôn thuộc về chúng ta mà, đúng không Wonyoung?"

Một nhóm học sinh mặc đồng phục đeo cà vạt đỏ thẫm xuất hiện. Cổ áo sơ mi của Yujin mở hờ hai cúc, tay đút túi quần, mái tóc ngắn cá tính khẽ bay theo nhịp bước chân đầy ngông cuồng.

Nhìn thấy nàng và em, Y dừng bước, khẽ nhếch môi cười cợt: "Ơ kìa, Đại sứ truyền thông và Nữ thần kiêu kỳ của chúng ta hôm nay đi học sớm thế? Nghe nói dự thảo thắt chặt ngân sách Hoàng gia của bố cậu đã bị Hoàng đế bác bỏ, Tiểu thư Yu?"

Nụ cười trên môi nàng lập tức đông cứng.

Em bước lên một bước, ánh mắt sắc sảo nhìn Y: "An Yujin, việc chính trị ở nghị trường không phải là điều một kẻ chỉ biết động chân động tay như cậu mang ra làm trò đùa."

"Ai đùa."

Y nghiêng đầu, nụ cười càng thêm lưu manh, ghé sát tai em: "Tôi chỉ muốn nhắc nhở, vũ khí của quân đội vẫn nhanh hơn tiền và quyền của nhà các cậu một bước đấy."

"Cậu!"

Em đỏ bừng mặt vì sự gần gũi đột ngột, thẳng tay đẩy Y ra xa.

"Yujin, đủ rồi."
Một giọng nói đều đều, mang theo áp lực vô hình vang lên. Đám đông lập tức im bặt, ngay cả Y cũng thu lại vẻ cợt nhả, lùi lại một bước.

Kim Minjeong bước đến. Gương mặt thanh tú nhưng lạnh băng không một chút cảm xúc, trên ngực áo trái là huy hiệu hoa mận tuyết thêu bằng chỉ bạc, biểu tượng tối cao của Hoàng gia. Đôi mắt sắc lẹm  khẽ quét qua nàng, rồi dời đi như thể đối phương chỉ là không khí.

Cái trường này ai cũng phải xoay quanh Yu Jimin, ngoại trừ kẻ lập dị mang dòng máu hoàng tộc trước mặt. Điều khiến nàng phát điên. 

Giờ tự học buổi chiều.

Thư viện Hoàng gia vắng lặng, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ những giá sách bằng gỗ sồi cổ kính.

Minjeong ngồi một mình ở chiếc bàn dài sát cửa sổ, lật giở những trang sách. Sự im lặng của cô luôn mang lại cảm giác nguy hiểm, giống như một mặt hồ đóng băng sẵn sàng nứt vỡ và nuốt chửng bất cứ ai dẫm lên.

Cạch.

Tiếng đặt sách có phần mạnh bạo vang lên phía đối diện.

Cô không ngẩng đầu, nhưng khứu giác lập tức nhận ra mùi hương hoa nhài quen thuộc. Là Yu Jimin.

Nàng chống cằm nhìn chằm chằm vào cô. Nàng cố tình đọc cuốn sách về lịch sử cải cách hành chính của Busan, vốn thuộc tài liệu hạn chế của Hoàng gia, mà nàng đã dùng đặc quyền của con gái Thủ tướng để mượn.

"Công chúa Kim, xem ra rất rảnh rỗi để đọc những thứ lý thuyết nhàm chán nhỉ?"

Nàng khẽ mỉm cười, giọng điệu ngọt ngào nhưng tràn đầy sự khiêu khích.

Cô vẫn im lặng, ngón tay thanh mảnh lật sang trang tiếp theo của cuốn sách mình đang đọc.

Bị ngó lơ, nàng cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương sâu sắc. Jimin hơi rướn người về trước, đưa tay định giật lấy cuốn sách của cô, nhưng vô tình đánh rơi cuốn sách của mình xuống đất.

Tiếng động khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Cô từ từ ngẩng đầu. Ánh mắt khóa chặt lấy gương mặt xinh đẹp của nàng. Sau đó cúi xuống, nhặt cuốn sách dưới sàn lên.

Cô không đưa tận tay nàng, mà đẩy nhẹ cuốn sách trượt trên mặt bàn gỗ về phía đối phương.

"Yu tiểu thư nên học cách giữ đồ cẩn thận hơn"

Giọng nói của cô trầm và lạnh lẽo thấu xương

"Đừng để rơi rớt sự tham vọng của mình ở những nơi không thuộc về nó. Đây là thư viện Hoàng gia, không phải phòng tiếp khách của phủ Thủ tướng."

Đôi môi nàng khẽ mấp máy nhưng không thể thốt ra được lời nào để phản bác. Sự ngạo kiều thường ngày của nàng hoàn toàn bị đóng băng dưới cái nhìn sắc bén của cô. Có một thứ cảm giác sợ hãi xen lẫn phấn khích kỳ lạ đang len lỏi dưới da thịt nàng.

Cô thu hồi ánh mắt, đứng dậy đóng cuốn sách, xoay người bước đi, để lại mình nàng ngồi thẫn thờ giữa hoàng hôn đang tắt dần.

Ở góc hành lang ngoài thư viện, Y đang tựa lưng vào tường, nhìn thấy cô bước ra liền huých vai trêu chọc: "Sao rồi? Lại bắt nạt chú mèo nhỏ nhà Thủ tướng à?"

Cô không trả lời, chỉ khẽ vuốt lại cổ tay áo, ánh mắt nhìn ra phía cảng biển Busan xa xôi, nơi những con sóng bắt đầu cuộn trào dữ dội trước khi cơn bão đêm kéo về.