"Chuyện gì?"

Một lúc sau, Kwon Sae Jin tiến lại phía sofa nơi Sae Ju đang ngồi, thái độ rõ ràng như muốn nói rằng mình không phải dọn dẹp vì thích.

Thế rồi, cậu ta khựng lại.

Vừa nhìn thấy phần thân trần lộ ra qua vạt áo choàng hơi mở của Sae Ju, mặt mày lập tức cau có.

Cứ như thể vừa thấy thứ không nên thấy, Sae Jin bực bội lên tiếng phản đối:

"Chú mặc đàng hoàng lại đi."

Không ngờ lại bị nói câu đó, Sae Ju khẽ nhướng mày, cười khẩy.

Ngoại trừ những kẻ như Chae Beom Jun, cậu chẳng có lý do gì phải che giấu cơ thể mình trước ai cả.

Thân hình này là thứ đáng để khoe.

Thấy ánh mắt đầy khó chịu của Sae Jin, khóe môi Sae Ju khẽ nhếch lên. Cậu đưa tay nắm lấy vạt áo choàng.

"Có muốn xem cả bên dưới không?"

"A!!"

Vừa nói, cậu vừa phất nhẹ vạt áo.

Sae Jin lập tức nhăn nhó, bực bội quay mặt đi chỗ khác.

Sae Ju bật cười, vai khẽ rung lên vì thích thú.

Từ lúc bước chân vào nhà, cậu đã nhận ra rồi—Sae Jin có những phản ứng hết sức sống động, khiến người ta chỉ muốn trêu chọc.

Cậu cứ thế cười một lúc lâu, cho đến khi Sae Jin mất kiên nhẫn mà gắt lên bảo cậu dừng lại.

Lúc ấy, Sae Ju mới chịu lấy lại vẻ nghiêm túc.

Cậu bấm số gọi vào điện thoại của mình bằng chiếc điện thoại trả trước, rồi đưa nó cho Sae Jin.

"Cầm lấy mà dùng."

Giọng điệu Sae Ju đã trở lại bình thường.

Sae Jin vẫn chưa thôi cau mày, nhưng ánh mắt lại vô thức lướt xuống chiếc điện thoại trong tay cậu.

Rồi cậu ta nhìn lên, ánh mắt như muốn hỏi: "Chú đưa tôi cái này làm gì?"

Thấy vậy, Sae Ju cười nhạt, thong thả giải thích:

"Ít nhất cũng phải có một cách để tôi giám sát cậu chứ. Nếu trong nhà có thứ gì biến mất, thì cậu chính là nghi phạm số một."

"Ai mà thèm ăn trộm mấy thứ mua bằng tiền lừa gạt người khác chứ."

Càng nói chuyện lâu, giọng điệu của Sae Jin càng trở nên cộc lốc.

Có vẻ cậu ta nghĩ rằng nếu cứ tỏ thái độ như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ bị đuổi khỏi đây.

Nhìn thấu ý đồ rõ ràng ấy, Sae Ju chỉ vung tay, giả vờ không biết gì.

"Kẻ trộm nào mà chẳng nói thế. Cầm lấy đi, tôi mỏi tay rồi."

Sae Jin vốn không phải kiểu người chịu nghe lời khi được nói tử tế.

Nếu Sae Ju viện lý do rằng 'Dù gì cũng sống chung một nhà, ít nhất phải có cách liên lạc để biết cậu đi đâu, làm gì,' thì cậu ta chắc chắn sẽ chỉ nhếch môi cười khẩy rồi quay lưng bỏ về phòng.

Thế nhưng, vừa nghe đến chuyện bị 'giám sát', lại còn bị ví như một tên trộm, Sae Jin tuy có vẻ bực bội nhưng vẫn ngoan ngoãn cầm lấy điện thoại.

Thái độ của cậu ta như muốn nói: 'Tôi không ăn trộm gì đâu, muốn giám sát thì cứ thử đi.'

Sae Ju cảm thấy mình bắt đầu nắm được cách xử lý đứa nhóc này.

Chỉ cần chạm vào lòng tự tôn của cậu ta là sẽ có phản ứng ngay.

"Lịch sử cuộc gọi có số của tôi rồi đấy, lưu vào đi."

Nghe vậy, Sae Jin liếc nhìn cậu một chút, rồi mới bấm bàn phím để lưu số.

Sae Ju im lặng quan sát.

Đến khi thấy cậu ta vừa lưu xong, cậu liền lấy điện thoại của mình ra, gọi sang số của Sae Jin.

Điện thoại Sae Jin vừa rung lên, Sae Ju lập tức giật lấy.

"Này! Trả đây!"

Sae Jin giật mình bật dậy, vươn tay định đoạt lại chiếc điện thoại.

Nhưng chỉ với một động tác đơn giản—đưa tay đẩy trán cậu ta ra—Sae Ju đã dễ dàng giữ được khoảng cách.

Bất lực, Sae Jin tức tối rít lên:

"Anh điên rồi à?!"

Không để ý đến cậu ta, Sae Ju cúi xuống nhìn màn hình hiển thị tên lưu trong danh bạ.

『Lão già—Cho vay nặng lãi—Giang hồ—Lừa đảo』

Hừm.

Bảo sao lúc nãy trông cậu ta có vẻ do dự.

Thấy dòng chữ hiển thị trên màn hình, Sae Ju bật cười khẩy.

"Thằng nhóc mất dạy thật."

Có vẻ không ngờ lại bị phát hiện nhanh như vậy, Sae Jin thoáng bối rối.

Cậu ta dường như nghĩ rằng Sae Ju sẽ nổi giận, nên cắn nhẹ môi, dè chừng quan sát phản ứng của anh.

Thế nhưng, vốn dĩ cách gọi đó cũng không hẳn là sai, nên Sae Ju chỉ hờ hững ném chiếc điện thoại trả lại lên đùi cậu ta, rồi nói:

"Cậu biết tên tôi mà. Lưu bằng tên đi."

"...Tôi làm sao biết được tên chú?"

Sae Jin, sau khi thấy tình hình không có gì căng thẳng, liền bĩu môi càu nhàu.

Vừa nói, cậu ta vừa mở danh bạ, bấm vào nút chỉnh sửa để thay đổi tên lưu.

Sau đó, cậu quay sang nhìn Sae Ju như thể chờ anh đọc tên cho mình.

Sae Ju nhìn ánh mắt ấy mà không khỏi ngớ người.

"...Tôi đã đưa chứng minh thư của tôi cho cậu rồi còn gì?"

Lần đầu tiên đưa Sae Jin về nhà, đúng là anh đã đưa chứng minh thư của mình cho cậu ta giữ.

Sau đó thì quên béng mất, đến khi đón cậu ta về lần thứ hai mới sực nhớ.

Nghe vậy, Sae Jin nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi thò tay vào túi quần đồng phục, lôi ra một chiếc thẻ cứng.

Là chứng minh thư của Sae Ju.

Cậu ta cầm nó với vẻ mặt đầy khó chịu.

"Tưởng đồ giả nên không buồn trả."

"Đồ thật đấy. Giờ thì đưa đây."

Sae Ju đợi Sae Jin xác nhận tên trên chứng minh thư xong, mới thản nhiên thu lại đồ của mình.

Anh liếc nhìn cậu ta nhập tên vào danh bạ, rồi chẳng buồn quan tâm nữa, cứ thế ngả lưng xuống sofa, với tay lấy điều khiển từ xa.

Vẻ mặt nhàn nhã, anh bấm bừa vài kênh để tìm thứ gì đó có thể xem.

Dù không quay đầu lại, anh vẫn nhận ra Sae Jin vẫn ngồi nguyên tại chỗ, không có ý định rời đi.

Để xem cậu ta có chuyện gì muốn nói, Sae Ju im lặng chờ đợi, trong lúc màn hình tivi phát lên hình ảnh một con gấu quần cộc đang ca hát.

Mãi đến khi điệu nhạc hoạt hình vang lên được một lúc lâu, Sae Jin mới chậm rãi mở miệng.

"Này..."

"Gì?"

"Chú có phải là chủ của chỗ đó không?"

Giọng điệu dè dặt, khác hẳn với thường ngày.

Sae Ju ôm gối tựa lưng lên sofa, liếc mắt nhìn Sae Jin.

"Chỗ nào?"

"Ý tôi là... chú có phải chủ của Shin Sa Capital không?"

Trên giấy tờ, người đứng tên công ty đó là một kẻ mà ngay cả Sae Ju cũng chẳng biết là ai.

Anh chỉ đơn giản làm theo lời nhờ vả của Shin Gyo Yeon, ra vào đó để xử lý vài chuyện lặt vặt, mà rồi cũng chẳng bao lâu nữa sẽ rút khỏi.

Xét cho cùng, anh hoàn toàn không có liên quan gì đến Shin Sa Capital.

"Không."

Sae Ju dứt khoát lắc đầu.

Nhưng Sae Jin vẫn chưa chịu dừng lại.

"Vậy... chú là đại ca băng đảng à?"

"......"

Cái kiểu gọi kỳ quái gì thế này?

Sae Ju nhíu mày, với tay xuống dưới sofa, mò lấy hộp thuốc lá và chiếc bật lửa.

Anh nằm nguyên tại chỗ, châm thuốc, ngậm điếu thuốc hờ hững giữa môi, rồi mới nhàn nhạt đáp lời.

"Nếu tôi là đại ca thì sao? Cậu định tôn trọng tôi chắc?"

"Không. Không phải thế..."

Sae Jin phản bác ngay lập tức, không chút do dự.

Nhưng rồi, chẳng hiểu sao, cậu ta lại bắt đầu do dự, ngập ngừng.

Thái độ đó quá rõ ràng, khiến Sae Ju lập tức đoán được cậu ta định nói gì.

Bởi lẽ, chỉ có một chủ đề duy nhất mà Sae Jin chịu buông gai nhọn xuống để nói chuyện.

"...Chú có thể giúp tôi gặp mẹ thêm lần nữa không?"

Đúng như dự đoán.

Sae Ju hờ hững hút một hơi thuốc, chậm rãi ngồi thẳng dậy.

Khi anh vắt chân lên, lớp áo choàng lụa mềm trượt xuống, để lộ phần thân dưới thon dài.

Đôi chân không một sợi lông, thẳng tắp và rắn chắc, với những đường cơ bắp gọn gàng, dù là ai nhìn vào cũng khó có thể phủ nhận dáng vẻ đó vô cùng đẹp mắt.

Ngón tay thon dài của Sae Ju khẽ vuốt qua mái tóc vẫn còn ẩm.

Vẫn giữ điếu thuốc giữa môi, anh ngước nhìn Sae Jin.

Ánh mắt lạnh lùng vô cảm chạm vào đôi mắt cậu.

Sae Jin siết chặt môi, không nói gì.

Chỉ lặng lẽ cúi đầu, dáng vẻ cam chịu, như đang cầu xin một sự thương xót.

"Chú làm được mà...."

Giọng nói yếu ớt vang vọng trong phòng khách.

Chỉ những lúc thế này mới biết tỏ ra đáng thương.

Sae Ju thầm nghĩ, kẻ này đúng là khôn lỏi, rồi thong thả lên tiếng:

"Ngoan ngoãn đi học thì tôi sẽ làm."

Anh không phải kiểu người dễ mềm lòng.

Anh đưa Sae Jin về nhà, không phải chỉ vì thấy cậu ta đáng thương.

Từ đầu, anh đã có chủ đích rõ ràng.

Sae Jin cũng giống Hye In. Một đứa trẻ bị chính cha mẹ mình ruồng bỏ, không nơi nương tựa giữa thế giới này.

Anh đã quyết định sẽ chịu trách nhiệm, sẽ chăm sóc cậu ta đến khi trưởng thành.

Trách nhiệm, đúng vậy.

Nếu không vì trách nhiệm, có lẽ anh đã chẳng bận tâm đến cậu ta ngay từ đầu.

Chính vì thế, anh không thể làm ngơ khi thấy Sae Jin lơ là chuyện học hành.

Cơ hội học tập là hữu hạn.

Đây là thời điểm quan trọng, quyết định tương lai của cậu ta.

Chỉ khi còn ở cái tuổi này, con người mới có thể nỗ lực hết sức để đạt được thành quả rõ ràng, và những thành quả ấy sẽ trực tiếp định hình cả quãng đời sau này.

Với những kẻ tay trắng như Sae Jin, điều đó lại càng đúng hơn bao giờ hết.

Vậy nên, Sae Ju tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn cậu ta tự tay vứt bỏ tương lai của chính mình.

Cậu ta có thể cho rằng anh đạo đức giả.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Sae Ju vẫn nhất quyết phải để cậu ta đến trường.

Dù có bị ghét bỏ, anh cũng không thể để Sae Jin đánh mất cơ hội này.

Đúng như dự đoán, Sae Jin nhăn mặt.

Biểu cảm như thể muốn hỏi, anh thì liên quan gì đến chuyện này?

Nhìn thái độ đó, Sae Ju buông một câu nửa đùa nửa thật, nhưng rõ ràng là một lời đe dọa:

"Nếu cậu không đi học, tôi sẽ nói hết với mẹ cậu đấy. Nói rằng cậu đã bỏ mặc tương lai của mình, chỉ coi trường học như cái quán ăn mà lui tới."

Câu nói này quả thực không mấy cao thượng, thậm chí có phần hèn hạ.

Nhưng nếu nói lý lẽ không ăn thua, thì anh cũng chẳng còn cách nào khác.

Nghe vậy, Sae Jin càng nhăn nhó, rõ ràng là vô cùng khó chịu.

Nhưng cuối cùng, cậu ta vẫn thở hắt ra một hơi, cụp mắt xuống, rồi chậm rãi lên tiếng.

Hai tay đặt trên đùi khẽ cử động, ngập ngừng như không biết nên nói hay không.

Rồi cuối cùng, cậu ta cũng thú nhận lý do thật sự khiến mình không thể đến trường.

"...Tôi không có tiền xe."

"......."

Sae Ju im lặng.

Anh cứ nghĩ Sae Jin bỏ học đơn giản vì không có ý chí học hành.

Hóa ra, không phải như vậy.

Đôi mắt anh thoáng nheo lại, rồi dập điếu thuốc vào gạt tàn.

Cũng đúng.

Từ đây đến trường cậu ta—Dongseoul High—cách nhau tận hơn 10km.

Không có xe, muốn đi bộ đến đó cũng là điều không tưởng.

Anh đã không nghĩ đến chuyện này.

Sae Ju gật đầu, đứng dậy.

"Chờ đó."

Anh vào phòng, lật tìm trong ví.

Lát sau, anh quay lại, trên tay là một chiếc thẻ tín dụng có chức năng thanh toán giao thông.

Anh đưa nó cho Sae Jin.

"Ở đây thì cứ dùng cái này đi. Cần gì thì mua, tiền xe cũng quẹt bằng cái này."

Lời nói vừa dứt, Sae Jin liền nổi giận ngay lập tức.

"...Tại sao tôi phải dùng thẻ của chú?"

Cậu ta trừng mắt nhìn anh, giọng điệu đầy khó chịu.

"Chú nghĩ tôi là ăn mày chắc?"

Còn đủ kiêu hãnh để nổi giận—điều đó không phải chuyện xấu.

Nhưng lúc này, thái độ tự ái của cậu ta thực sự rất phiền phức.

Dù vậy, Sae Ju giờ đã quá hiểu cách đối phó với cậu nhóc này.

Anh nhìn cái kẻ rắc rối đang sống chung dưới mái nhà của mình, rồi cũng lớn giọng đáp trả.

"Ai bảo cậu dùng miễn phí? Không có liêm sỉ à?"

"...Cái gì?"

Sae Jin nhíu mày, ngẩng đầu lên nhìn anh.

Chạm mắt với cậu ta, Sae Ju thản nhiên buông một câu chẳng chút thật lòng.

"Cái thái độ mất dạy như thế thì có gì đáng mà tôi phải đưa thẻ cho cậu? Tiền cậu xài, tôi sẽ tính hết với mẹ cậu. Từng đồng một, từ tiền ăn đến tiền xe buýt. Thế nên biết tiết kiệm mà dùng đi."

Mặt Sae Jin lập tức đỏ bừng.

Trong khoảnh khắc, cậu ta đã hiểu sai ý của anh—và giờ thì xấu hổ đến nỗi chẳng biết nói gì.

Nhục nhã lắm chứ gì?

Sae Ju nhìn vẻ mặt ấy, thầm cười trong lòng, rồi uể oải buông giọng.

"Đừng có đến trường chỉ để ăn cơm. Khi rảnh thì tranh thủ học đi."

"......."

"Tôi đang bảo cậu hãy suy nghĩ về tương lai mà hành động cho đúng."

Sae Jin vừa cầm lấy thẻ, động tác khựng lại.

Đôi mắt sắc sảo của cậu ta ngay lập tức hướng về phía Sae Ju.

Từ lần đầu gặp nhau đến giờ, ánh mắt ấy lúc nào cũng tràn đầy phòng bị, cứ như thể cả thế giới này đều là kẻ thù của cậu ta vậy.

Sae Jin khẽ cười nhạt, giọng điệu đầy mỉa mai.

"Chú lôi tôi về nhà đã đành, giờ còn muốn ép tôi học hành? Để tôi đoán xem. Nếu tôi không học, chú cũng sẽ mách mẹ tôi đúng không?"

Sae Ju cười khẽ, đầy vẻ trêu chọc.

"Sao cậu đoán trúng thế? Cũng có chút thông minh đấy."

Lời xác nhận của anh khiến Sae Jin cắn chặt môi, bực bội ra mặt.

Chỉ vì một chút thương hại mà kéo cậu về đây, vậy mà bây giờ lại muốn can thiệp sâu vào cuộc sống của cậu?

Thật đáng ghét.

Dù sao thì cũng chỉ là mối bận tâm kéo dài được dăm ba hôm, cùng lắm là vài tuần.

Trước khi tôi đủ tuổi trưởng thành, hắn chắc chắn sẽ tìm cách tống cổ tôi ra khỏi đây.

Thế mà lại còn muốn can thiệp đến mức nào nữa chứ?

Chẳng biết tình cảnh của tôi ra sao mà cũng bày đặt dạy dỗ chuyện học hành?

Sae Jin bực bội trừng mắt nhìn Sae Ju, bật lại ngay.

"Người nên học hành có khi là chú thì đúng hơn đấy? Tôi thấy tương lai của chú còn tối tăm hơn cả tôi nữa kìa. Chú có biết người ta học cái gì ở cấp ba không?"

Nghe vậy, Sae Ju thản nhiên đưa tay chỉ vào mình.

"Tôi á?"

Khi thấy Sae Jin gật đầu xác nhận, anh chỉ bật cười, như thể cậu ta vừa nói ra điều gì đó quá sức nực cười.

Bảo rằng tương lai anh đen tối thì đúng là không thể phủ nhận được.

Nhưng bảo rằng anh cần phải học hành ư? Điều đó thì hoàn toàn chẳng liên quan gì đến anh cả.

Sae Ju là thủ khoa duy nhất đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi đại học năm đó.

Nhờ vậy, anh vào thẳng trường Y của Đại học Hàn Quốc với suất học bổng toàn phần, còn nhận được tài trợ từ nhiều doanh nghiệp.

Anh nhập học với vị trí đứng đầu, tốt nghiệp cũng ở vị trí đó, suốt sáu năm chưa từng đánh mất danh hiệu thủ khoa.

Vốn dĩ đã thông minh bẩm sinh, nhưng Sae Ju chưa bao giờ lơ là chuyện học hành.

Vậy nên, lời mỉa mai của Sae Jin đối với anh chẳng khác gì một câu bông đùa vô hại.

Anh nhìn cậu ta với vẻ thích thú, như thể thấy một chú nhóc chẳng biết gì mà cứ nói càn.

Còn Sae Jin thì ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy tự mãn như thể lời cậu vừa nói hoàn toàn chính xác.

Nhìn vẻ mặt đắc thắng đó, Sae Ju chợt thấy mất hứng, bèn bật cười rồi đứng dậy.

"Dù sao cũng làm theo lời tôi đi. Nếu không muốn thấy mẹ cậu khóc lóc vật vã thì ngoan ngoãn mà đi học."

Dù vậy, anh vẫn không quên để lại một câu châm chọc đầy khó chịu.

Bỏ lại Sae Jin đang nghiến răng nghiến lợi nhìn mình, Sae Ju thẳng bước về phòng.

Dù có tỏ ra bướng bỉnh thế nào, cuối cùng Sae Jin cũng sẽ đến trường thôi.

Cậu ta là kiểu người đơn giản đến mức đáng yêu.

Nghĩ đến khuôn mặt phụng phịu của cậu nhóc vào sáng mai, Sae Ju bất giác bật cười.

Giải quyết xong việc gấp, anh cũng chẳng còn lý do để vội vã đến văn phòng nữa.

Sang ngày hôm sau, Sae Ju vẫn tiếp tục dính chặt lấy giường.

Như thể đó là phần mộ của anh, anh nằm bất động, tấm chăn và chiếc đệm chẳng khác gì quan tài.

Chỉ đến rạng sáng, anh mới rời khỏi đó để đến phòng tập gym, rồi sau đó lại về ngủ tiếp.

Đến tận chiều, khi anh bước ra phòng khách, cả căn nhà đều yên ắng.

Có lẽ Sae Jin đã đến trường.

Sae Ju tiện tay nhặt vài quả trái cây trong tủ lạnh ăn qua loa, rồi lại bò trở về giường, sống như thể chẳng còn việc gì ngoài ngủ.

Đang thiếp đi, bỗng một tiếng động vang lên từ đâu đó.

Mở mắt, anh nghĩ ngay đến khả năng có kẻ đột nhập, liền với tay lấy con dao gấp trong ngăn kéo đầu giường.

Nhưng rồi anh chợt nhớ ra rằng trong nhà giờ đã có thêm một người ở cùng, bèn thả tay xuống và đi ra ngoài phòng ngủ với hai bàn tay không.

Dụi mắt nhìn quanh, anh thấy một bóng người lục lọi trong bếp.

Sae Jin đang mở hết tủ này đến tủ khác, có vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Sae Ju đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt còn vương chút ngái ngủ, chậm rãi suy nghĩ xem cậu ta đang làm gì, rồi khẽ cất giọng trầm khàn vì chưa tỉnh hẳn.

"Cậu làm gì đấy?"

Giọng nói bất chợt vang lên khiến Sae Jin giật nảy người, vội quay lại.

Có vẻ cậu vừa mới tắm xong, bởi những lọn tóc vẫn còn ươn ướt.

Làn da trông cũng trắng trẻo, mịn màng hơn hôm qua.

Cậu đẹp đến mức khiến người ta cứng họng.

Tựa như đang phát sáng vậy.

Chiếc áo phông và quần short mà Sae Ju cho mượn trông rộng thùng thình trên người cậu.

Chiếc áo quá khổ rũ xuống tận khuỷu tay, còn chiếc quần dài hẳn qua đầu gối.

Nhìn cảnh đó, Sae Ju bất giác nhớ đến Do Yoon trong bộ đồ của mình ngày trước, rồi chợt cảm thấy cần phải mua cho Sae Jin vài bộ quần áo mới.

Bằng cách nào đó, anh không muốn để cậu mặc đồ theo kiểu giống như Do Yoon.

"...Tôi định làm ít đồ ăn."

Sae Jin ngập ngừng trả lời.

Lời của Kim Hyun Kyung không sai chút nào.

Tuy có vẻ ngoài sắc sảo và tính khí có phần gai góc, nhưng bản chất của Kwon Sae Jin vẫn rất mềm lòng.

Lúc đầu, cậu chẳng mảy may nghĩ đến chuyện báo đáp.

Một phần vì đây chỉ là sự giúp đỡ nhất thời, phần khác vì cậu nghĩ rằng Sae Ju là kẻ đã lợi dụng mẹ mình.

Nhưng giờ, khi đã sống nhờ trong nhà người khác, cậu không thể cứ thế mà không làm gì cả.

Dù từng hùng hổ tuyên bố sẽ chẳng động tay động chân vào việc gì, nhưng có lẽ trong lòng, cậu đã bắt đầu cảm thấy ngại ngùng khi chỉ biết nhận mà không hề đáp lại.

Trong lúc Sae Ju còn đang đờ ra suy nghĩ, Sae Jin đã chỉ tay về phía quầy bếp, như thể có rất nhiều điều muốn nói.

Nhà mình có thứ đó từ bao giờ nhỉ?

Cậu đã mua trên đường từ trường về sao?

Củ cải đã được rửa sạch bóng nằm trên mặt bếp, trông vô cùng lạc lõng trong căn bếp này.

Sae Ju cứ nhìn chằm chằm vào nó mà không nói gì, khiến Sae Jin lại cất tiếng hỏi.

"Tôi định làm món củ cải kho, nhưng không có bột ớt à...?"

Lẽ đương nhiên là không có.

Sae Ju chẳng biết nấu ăn, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện tự nấu ăn trong nhà.

Thỉnh thoảng, anh có nhận vài món ăn kèm từ Moon Sun Hyuk hoặc lấy đồ từ Ihwagak do Chae Beom Jun mang về, nhưng chỉ có vậy.

Chiếc bếp từ ở tầng 41 này gần như chưa bao giờ được sử dụng đúng chức năng của nó.

Có lẽ chỉ có lò vi sóng là hay được dùng đến.

Sae Ju lắc đầu, khiến Sae Jin hơi cau mày.

Nhìn khuôn mặt trắng trẻo ấy, Sae Ju mở tủ lạnh, lấy ra một lon bia.

Những thứ khác có thể thiếu, nhưng rượu bia thì không bao giờ.

"Cậu biết nấu mấy món gì?"

Click—

Tiếng mở lon vang lên đầy sảng khoái, mang theo mùi bia tràn ra không khí.

Sae Ju tựa người vào quầy bar, uống cạn lon bia trong một hơi như uống nước.

Cảm giác cồn lan xuống cổ họng khiến đầu óc anh trở nên tỉnh táo hơn.

Khi mở mắt ra, anh bắt gặp ánh mắt Sae Jin đang nhìn mình, khóe môi hơi nhếch lên, trông cứ như đang nhìn một kẻ nghiện rượu vậy.

Nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, cậu lập tức quay đi, vội vàng nhìn xuống củ cải trước mặt.

Rồi cậu chậm rãi lên tiếng.

"Những món cơ bản thì tôi đều biết làm. Nhưng trong nhà này chẳng có nguyên liệu gì cả. Không có bột ớt, không có cá cơm khô, cũng chẳng có muối hay đường."

"Còn cần gì nữa không? Tôi sẽ mua về cho cậu."

"Giấm, nước tương, bột nêm..."

"Rong biển hả?"

Vừa lấy chai nước lọc từ tủ lạnh ra, Sae Ju vừa hỏi, khiến Sae Jin nheo mắt lại.

Cậu nhìn anh với ánh mắt đầy nghi ngờ, rồi khẽ hất cằm về phía cửa ra vào.

"Đừng đi một mình, đi cùng tôi luôn đi. Tôi sẽ tự chọn những thứ cần mua."

"Được thôi. Nhưng cậu muốn đi ngay bây giờ à?"

"Nếu không đi ngay thì làm sao kịp nấu bữa tối?"

Câu nói đầy hiển nhiên của Sae Jin khiến Sae Ju nhíu mày.

Siêu thị ở ngay gần nhà, nhưng nếu đã mất công ra ngoài, anh muốn ghé qua trung tâm thương mại luôn.

Sae Jin chỉ có mỗi một bộ quần áo, anh nghĩ cũng nên mua thêm vài bộ cho cậu.

Nhưng như vậy có nghĩa là anh sẽ phải lái xe, mà vừa nãy anh đã uống bia.

Gọi taxi thì cũng được, nhưng lại thấy phiền phức không cần thiết.

Sae Ju đắn đo một lúc, rồi quay vào phòng ngủ, cầm điện thoại lên đặt món canh lòng dồi cho Sae Jin.

Sau đó, anh thông báo như một mệnh lệnh.

"Tôi đặt canh lòng dồi rồi, tối nay ăn tạm cái đó đi. Ngày mai cậu đi học về rồi hẵng đi. Giờ tôi không lái xe được."

"...Vậy thì để tôi tự đi một mình. Lúc nãy tôi thấy có siêu thị ngay phía trước rồi."

"Không cần. Mai đi trung tâm thương mại."

Giọng điệu thờ ơ của Sae Ju khiến Sae Jin lại cau mặt, trông đầy khó chịu.

"Siêu thị rẻ hơn nhiều, đi trung tâm thương mại làm gì. Tôi tự đi là được mà?"

Có lẽ vì còn nhỏ tuổi, nên cậu chẳng bao giờ chịu bỏ qua bất cứ câu nào.

Sae Ju mệt mỏi nhìn cậu từ trên xuống dưới, bỗng dưng cảm thấy kiệt sức.

Chính vì thế mà anh chưa bao giờ hẹn hò với người trẻ tuổi hơn.

Nghĩ vậy, anh buột miệng nói một câu mà ngay cả bản thân cũng không tin nổi.

"Tôi ăn đồ mua ở siêu thị là bị nổi mẩn. Đừng có nhét mấy thứ rẻ tiền vào miệng tôi."

Chính bản thân cũng thấy lời mình nói quá đáng, nhưng Sae Jin lại phản ứng mạnh mẽ hơn cả mong đợi.

Cậu thở dài thật sâu, nhìn anh với ánh mắt đầy vẻ coi thường.

Sae Ju chỉ cười nhạt, rồi đi thẳng đến sofa, ngả lưng xuống.

Sáng hôm sau, Sae Ju tình cờ chạm mặt một vị khách không ngờ tới trong nhà.

Lúc 9 giờ sáng—vì hôm nay không phải ngày đi tập gym—anh dậy muộn hơn bình thường.

Vừa kết thúc cuộc gọi với Moon Sun Hyuk và kiểm tra tiến độ công việc, anh vừa cởi đồ để đi tắm.

Anh bước về phía phòng tắm trong phòng khách, tay vừa chạm vào nắm cửa thì bất chợt nghe thấy tiếng cạch khe khẽ vang lên từ đâu đó.

Theo phản xạ, anh nín thở, lập tức đảo mắt nhìn quanh hành lang.

Ánh mắt sắc bén rà soát dấu vết của một kẻ đột nhập.

Nhưng thoạt nhìn, mọi thứ vẫn y nguyên như cũ.

Dù vậy, anh chắc chắn vừa nghe thấy tiếng cửa đóng.

Hơi nheo mắt lại, Sae Ju liếc về phía phòng của Sae Jin.

Hôm qua, anh đã đưa cho cậu thẻ giao thông để đi học.

Hơn nữa, lần cuối anh gặp cậu là vào chiều muộn, một khoảng thời gian đủ để tin rằng cậu đã đến trường rồi về nhà như bình thường.

Tuy nhiên, trước đó, Sae Jin đã từng trốn học ngay trong khoảng thời gian ở nhà anh.

Nếu cậu cứ ru rú trong phòng, nhà rộng thế này, anh cũng chẳng thể nào nhận ra sự có mặt của cậu.

Bán tín bán nghi, Sae Ju bước vào phòng tắm, khoác vội chiếc áo choàng lên người, rồi tiến thẳng đến phòng của Sae Jin.

Anh vẫn mong rằng mình đã nghe nhầm...

Nhưng ngay khi bất ngờ đẩy cửa phòng ra, ánh mắt anh liền chạm phải Sae Jin đang đứng chết trân ở đó.

Cậu đang nín thở, có vẻ như vừa định bước ra hành lang nhưng bắt gặp anh nên lại lùi vào trốn.

Nắm bắt tình hình ngay lập tức, Sae Ju bật cười nhạt, đưa tay vuốt tóc.

Anh khẽ đảo lưỡi trong miệng để kiềm chế cơn bực, rồi nhìn thẳng vào cậu, hỏi bằng giọng điệu truy vấn.

"Cậu đang làm cái quái gì ở đây?""Mẹ kiếp, cậu không đi học à?"

"...Có đi."

"Đi cái con khỉ! Chỉ cần điểm danh xong là chuồn luôn thì cũng chẳng thể nào về nhà sớm thế này được. Cậu mọc cánh bay về à?"

"......"

Bị truy vấn gắt gao, Sae Jin có vẻ định nói gì đó, nhưng rồi lại bặm môi im lặng.

Nhìn chằm chằm gương mặt bướng bỉnh ấy, Sae Ju thoáng chán nản, lắc đầu.

Không phải vì không có tiền xe, mà đơn giản là cậu ta không muốn đi.

Điên thật rồi. Chẳng biết cái gì quan trọng hết...

Những lời muốn mắng xối xả dồn ứ nơi cuống họng, anh thực sự có thể ngồi xuống nói chuyện với cậu suốt 10 tiếng liền.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn cố nén lại.

Vì có mắng một thằng nhóc 18 tuổi đang tuổi dậy thì cũng chỉ phí lời, chẳng mang lại tác dụng gì cả.

Tuy vậy, có một điều anh không thể không hỏi.

"Hôm qua cậu cũng không đi đúng không?"

"......"

Lần này, Sae Jin quay đầu nhìn sang hướng khác, giả vờ như chẳng nghe thấy gì.

Rõ ràng là không có ý định trả lời.

Sae Ju thở dài nặng nề, đưa tay xoa cổ.

Huyết áp của anh đang tăng vọt...

Nhưng nếu bây giờ cứ cố tranh cãi, chẳng khác nào tự đẩy mình vào một cuộc đấu khẩu vô ích.

Bình tĩnh nào...

Nhớ đến chuyện cậu có thể bị đám học sinh khác bắt nạt ở trường, anh chợt nghĩ: có lẽ vì vậy mà cậu không muốn đi.

Ý nghĩ đó khiến cơn giận dữ trong anh dịu lại phần nào.

Nhờ vậy, lần này, anh đã thành công trong việc không trút một tràng cằn nhằn lên đầu cậu.

Duy trì vẻ mặt bình thản, Sae Ju cất lời trước.

"Tốt quá nhỉ."

Tốt cái quái gì mà tốt.

"Đã ở nhà rồi thì giờ đi trung tâm thương mại luôn đi."

Trong lòng, anh thực sự muốn hỏi cậu rằng: có phải vì bọn khốn đó mà cậu không đi học không? Hay chỉ đơn giản là không muốn đi?

Thành thật mà nói, nhìn tính cách cứng đầu của Sae Jin, anh đoán khả năng lớn là do lý do thứ hai.

Dù sao thì... chỉ một hai ngày, không, tính cả tuần trước thì cũng đến bốn ngày? Gần như là một tuần rồi cậu chưa đến trường. Nhưng thế giới có sụp đổ đâu.

Vậy nên Sae Ju quyết định không bận tâm quá nhiều, coi như cậu chỉ đang cần thời gian để thích nghi với hoàn cảnh mới.

"Tôi đi tắm, lát nữa ra, cậu đợi đấy."

Nghe vậy, Sae Jin ngước lên nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, như thể không ngờ anh lại chẳng nổi giận.

Rồi cậu khẽ gật đầu, lí nhí đáp. "Ừm."

Nếu lúc nào cũng ngoan ngoãn thế này thì đáng yêu biết mấy.

Vừa nghĩ, anh vừa xoay người bước vào phòng tắm.

Sau khi tắm xong, thay đồ gọn gàng, anh dẫn Sae Jin xuống bãi đỗ xe.

Tới trung tâm thương mại, thay vì ghé khu thực phẩm, anh rẽ thẳng vào khu mua sắm.

Sae Jin lẽo đẽo theo sau, gương mặt lộ rõ vẻ khó chịu vì thấy tốn thời gian vô ích.

Nhưng đến khi những món đồ được đóng vào túi giấy và đặt vào tay cậu, cậu mới sững người, đứng khựng lại.

Trước cửa hàng đồ thể thao, Sae Jin hai tay xách hai chiếc túi lớn, ngẩng lên nhìn anh như thể anh bị điên.

"Tại sao tôi phải cầm cái này?"

Có vô số lý do để trả lời.

Anh có thể bảo cậu: Định mặc mãi cái áo hoodie cũ nát đó đến khi nào?

Hoặc: Nhìn cậu lại khiến tôi nhớ đến em gái mình, nên muốn mua cho cậu vài bộ đồ.

Hay đơn giản hơn: Nhìn cậu cứ mặc đi mặc lại mấy bộ đồ cũ, tôi thấy khó chịu lắm.

Nhưng dù có nói gì đi nữa, chắc chắn cậu cũng chẳng cảm kích nổi.

Lần này cũng vậy, nếu nói thật, chắc chắn cậu ta sẽ không nhận đồ.

Vậy nên, Sae Ju lại tiếp tục nói dối.

"Chẳng lẽ lại để thằng ăn bám sống nhờ nhà tôi lôi thôi lếch thếch thế này à?"

"......"

"Dù gì tôi cũng sẽ tính hết vào mẹ cậu. Nếu cậu không mặc thì cứ vứt đi, nhưng tiền thì tôi vẫn lấy lại đầy đủ. Tùy cậu muốn vứt vào sọt rác hay mặc cũng được."

Anh nghe loáng thoáng tiếng ai đó chửi thề.

Sae Jin chết sững, cúi xuống nhìn đống quần áo trên tay với vẻ bàng hoàng. Nhưng chẳng bao lâu sau, cậu ném ánh mắt căm tức về phía anh.

Nếu đúng như anh nói, thì cậu hoàn toàn có thể mua mấy bộ rẻ hơn nhưng vẫn sạch sẽ, gọn gàng. Vậy mà gã này chẳng thèm hỏi han gì, cứ thế mua nguyên đống đồ thương hiệu đắt đỏ trị giá cả mấy trăm nghìn won.

Mặt cậu lộ rõ vẻ căm phẫn đến mức chỉ trực chửi anh là đồ lừa đảo, nhưng cuối cùng vẫn cố nhịn, mím chặt môi.

Nhìn phản ứng ấy, Sae Ju chỉ cười hài lòng.

Cậu ta có chửi rủa thế nào trong lòng cũng chẳng quan trọng. Dù sao, anh vẫn cứ kéo cậu đi mua đồ ăn như dự định.

Với danh nghĩa là người hầu bếp, tiền nguyên liệu dĩ nhiên phải do chủ nhà chi trả. Nghe vậy, Sae Jin như muốn trả đũa mà nhét chật kín xe đẩy.

Đến cả chai xì dầu cũng phải chọn loại to hơn, đắt hơn.

Nhìn dáng vẻ đó, Sae Ju không nhịn được mà bật cười.

Dù có làm ra vẻ trưởng thành thế nào đi nữa, thì cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cứ thế, cả hai cùng trải qua một ngày như vậy.

Sau khi trở về từ trung tâm thương mại, Sae Jin lập tức lôi nguyên liệu ra làm đồ ăn, chờ sẵn để lấp đầy tủ lạnh.

Nhìn thành phẩm, Sae Ju không khỏi bất ngờ.

Tay nghề của cậu ta còn hợp khẩu vị anh hơn cả những món mà Moon Sun Hyuk đã làm suốt bao năm qua.

Xem ra quyết định tuyển một người hầu bếp là chính xác.

Và rồi, ngày hôm sau.

Thay vì cằn nhằn, Sae Ju quyết định sẽ theo dõi và giám sát để uốn nắn Sae Jin.

Dù là xưởng làm việc, Shin Sa Capital hay trường học của cậu ta, tất cả đều ở gần nhau.

Ngay cả khi không có việc gì làm, anh vẫn có thể đến xưởng giết thời gian.

Vậy nên, sáng hôm ấy, anh dậy sớm, hoàn thành bài tập thể dục rồi đi đánh thức Sae Jin—một kẻ trông chẳng có vẻ gì là muốn đến trường.

"Dậy đi. Tôi đưa cậu đi."

Sae Jin có vẻ không vui, nhưng cũng ngoan ngoãn vào phòng tắm mà không phản kháng.

Đó cũng xem như một tín hiệu đáng mừng.

Sau khi tắm xong, Sae Ju mặc vest, bước ra phòng khách.

Cậu nhóc đã ăn sáng, khoác thêm chiếc hoodie zip-up mới mua bên ngoài bộ đồng phục và đang ngồi chờ trên ghế sofa.

Dĩ nhiên, cậu ta chẳng mang theo cặp sách gì cả.

Nhìn bộ dạng nhẹ tênh như thể chỉ đang ra ngoài dạo chơi, Sae Ju khẽ tặc lưỡi, rồi xoay người rời đi.

Sae Jin lặng lẽ đi theo sau anh.

Thời điểm này giao thông khá tắc nghẽn, chỉ 10 km mà mất đến 40 phút di chuyển.

Mãi gần 9 giờ, xe mới đến trước cổng trường.

Sae Jin mở cửa xe bước xuống, nhưng trước khi cậu đóng cửa lại, Sae Ju đã nói với theo một câu mà anh vẫn luôn muốn nói:

"Vào học đàng hoàng đi."

"......."

Có vẻ như vẫn đang trong giờ cao điểm, học sinh tụ tập đông đúc trước cổng trường.

Bước xuống từ chiếc siêu xe trắng muốt, trông Sae Jin chẳng khác nào một ngôi sao nổi tiếng, thu hút không ít ánh nhìn.

Cậu bực dọc kéo sụp mũ áo xuống, giả vờ như không nghe thấy lời anh rồi nhanh chóng rời đi.

Đợi đến khi bóng dáng cậu hòa vào dòng người, Sae Ju vốn định lái xe thẳng đến xưởng làm việc, nhưng bỗng dưng đổi ý, lái xe vòng ra phía sau trường học.

Sau khi đỗ xe, anh xuống xe, chậm rãi đi về con hẻm có thể nhìn thấy cổng chính.

Anh đứng đó, lặng lẽ hút thuốc, mắt dõi theo cổng trường Trung học Nam Đông Seoul.

Không biết đã trôi qua bao lâu, đột nhiên, anh cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai rồi sải bước đi thẳng về phía trước.

Vừa quá 9 giờ sáng.

Từ xa, giữa dòng học sinh đến trễ đang ngược dòng tiến vào trường, Sae Jin lại lách người ra ngoài.

Linh cảm của Sae Ju hoàn toàn chính xác. Anh biết thừa cậu nhóc này sẽ không ngoan ngoãn nghe lời.

Nhìn chằm chằm vào cái gáy nhỏ bé đang di chuyển khá nhanh phía trước, Sae Ju sải bước dài đuổi theo.

Khi Sae Jin đang đứng chờ đèn đỏ để băng qua đường, Sae Ju nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh.

Cảm giác được có người đến gần, cậu giật mình, quay sang nhìn, nhưng ngay lập tức vai đã bị anh khoác lấy.

Trên khuôn mặt điển trai nở một nụ cười lạnh nhạt.

Anh cất giọng dịu dàng hỏi:

"Đi học à?"

Biểu cảm của cậu lập tức đông cứng lại.

Bị bắt quả tang tại trận, Sae Jin chỉ biết mím môi, mắt chớp chớp đầy bối rối.

Sae Ju khẽ cười, nụ cười vẫn dịu dàng nhưng ẩn chứa ý cảnh cáo.

"Sắp trễ rồi đấy. Mau vào đi, Sae Jin."

Giọng nói ôn tồn, nhưng hàm ý rất rõ ràng—chỉ lần này, anh sẽ rộng lượng bỏ qua.

Bị khí thế của Sae Ju áp đảo, Sae Jin ngước nhìn anh với vẻ mặt khó chịu, nhưng cuối cùng vẫn lầm lũi quay người lại.

Bị anh đẩy nhẹ một cái, cậu đành miễn cưỡng lê bước quay về phía cổng trường.

Lúc này, thời gian đã sát 9:10.

Ngay trước cánh cổng đang khép lại một nửa, Sae Jin bỗng đứng khựng lại, hít sâu một hơi đầy bực bội rồi cất giọng lạnh tanh:

"Chú rảnh lắm hả? Không có việc gì làm à?"