Anh đã để mất Hye In.

Dĩ nhiên, tình thế khi ấy khác bây giờ.

Lúc đó, anh chỉ là một bác sĩ nội trú, không có đủ tư cách thuê luật sư giỏi nhất của hãng luật hàng đầu, cũng chẳng có quyền lực để ép buộc lũ thủ phạm cúi đầu.

Nhưng điều đáng buồn nhất là—

Xung quanh anh khi ấy, có rất nhiều người.

Có những người có cha làm cảnh sát cấp cao.

Có những người có anh trai là công tố viên.

Có những người xuất thân từ gia đình luật sư.

Nếu anh chịu mở lời, nếu anh chịu chìa tay ra nhờ vả—

Bọn họ chắc chắn sẽ giúp anh bằng tất cả những gì họ có.

Nhưng bây giờ, bên cạnh anh chẳng còn ai cả.

Và đó là lần đầu tiên, sau một khoảng thời gian rất dài, Chun Sae Ju lại muốn chết.

Anh muốn biến mất khỏi thế giới này.

Muốn một mình lao xuống địa ngục.

Trời không mưa, nhưng lồng ngực anh như bị nhấn chìm trong một cơn lũ.

Nghẹt thở đến mức muốn phát điên.

Điều kéo Chun Sae Ju trở lại mặt nước—

Chính là hơi ấm từ cơ thể đang tựa vào lưng anh.

Cậu thiếu niên mười tám tuổi, người vã mồ hôi hừng hực vì sốt cao, nặng nề quàng tay quanh cổ anh—

Chỉ đơn giản như vậy, nhưng đã đủ để kéo anh ra khỏi ý nghĩ về cái chết.

"Đừng chỉ đứng yên chịu trận, lần sau cứ đánh trả. Đừng để bọn khốn đó bắt nạt mình. Dù có phải làm gì đi chăng nữa cũng không sao, chỉ cần đừng chịu đau một mình."

Lẽ ra, anh đã muốn nói những lời này với Hye In.

Nhưng Hye In đã không còn trên thế gian này nữa.

Vậy nên, anh nói với Sae Jin thay cho em ấy.

Từ sau cái chết của Hye In, Chun Sae Ju vẫn luôn tin rằng thế giới này sẽ không bao giờ để anh trở thành một người tốt.

Mỗi lần anh cố bước trên con đường mà Hye In mong muốn, cả thế giới đều tìm cách chống lại anh một cách quyết liệt.

Cái chết của Hye In—

Cuộc gặp gỡ với Shin Gyo Yeon—

Tất cả những điều đó đã hủy hoại phiên bản tương lai mà anh từng khao khát.

Những gì còn lại chỉ là một cái bóng u ám—

Một cuộc đời tàn nhẫn, nơi anh phải đánh đổi cả mạng sống của chính mình chỉ để đoạt mạng kẻ khác.

Nhưng rồi—

Sae Jin xuất hiện.

Cậu ta giống như một cơ hội.

Một cơ hội để xóa đi cảm giác tội lỗi vẫn luôn đè nặng trong lòng anh kể từ ngày mất Hye In.

Một cơ hội để, dù chỉ trong chốc lát, anh có thể trở thành người mà Hye In hằng mong ước.

Một cơ hội để, ít nhất là với một người duy nhất trên thế gian này—

Anh có thể trở thành một người tốt.

Chun Sae Ju nhắm mắt, phớt lờ cảm giác nhói đau trong lồng ngực.

Sau đó, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt trĩu nặng mệt mỏi hướng về phía Sae Jin, người đang say ngủ trên giường.

Cậu không giống Hye In một chút nào.

Nhưng với Chun Sae Ju, sự tồn tại của cậu giờ đây chẳng khác gì một người em trai.

Anh biết rất rõ—

Mình đang nhìn Sae Jin và thấy hình bóng của Hye In phản chiếu trong đó.

Vậy nên—

Anh sẽ dùng toàn bộ sức lực để bảo vệ hạnh phúc của cậu.

Để Sae Jin sẽ không phải rời xa anh trong cô độc như Hye In đã từng.

Cơn sốt cao của Sae Jin kéo dài suốt một tuần.

Dù uống thuốc, nhiệt độ cơ thể cậu chỉ giảm được một, hai tiếng rồi lại bùng lên. Đến mức, Chun Sae Ju đã phải tiêm thuốc hạ sốt cho cậu bằng ống tiêm mang từ xưởng làm việc về, bởi cổ họng cậu sưng tấy đến mức không thể nuốt nổi viên thuốc.

Trong một tuần ấy, cậu sụt hẳn 5kg.

Nhưng kỳ lạ thay—

Cậu lại lớn vụt lên như thể số cân nặng hao hụt ấy đã chuyển hết thành chiều cao.

Khi thấy Sae Jin ngồi dậy sau cơn bệnh, Chun Sae Ju không khỏi giật mình.

Chỉ trong một tuần, tầm mắt của cậu đã cao hơn hẳn trước kia.

Lớp mỡ non ít ỏi trên gương mặt cũng tiêu biến, để lộ đường nét cằm góc cạnh đầy nam tính.

"Tôi đã bảo rồi mà, chỉ là đau tăng trưởng thôi."

Sae Jin vừa nói vừa cố kéo vạt áo phông đã ngắn cũn vì đột nhiên cao lớn quá nhanh.

Giọng nói của cậu cũng khác hẳn trước.

Nếu như trước đây, chất giọng khàn khàn còn vương chút trung tính của tuổi dậy thì, thì giờ nó đã hoàn toàn biến thành giọng nam trầm trong trẻo.

Dù khuôn mặt cậu vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt—

Nhưng nét mong manh thoáng mang bóng dáng thiếu nữ ngày trước đã hoàn toàn biến mất.

Giờ đây, cậu chỉ đơn thuần là một chàng trai đẹp đến mức đáng kinh ngạc.

"Ừ... xem ra không phải do cậu ảo tưởng rồi."

Chun Sae Ju lướt ánh mắt qua cậu như không tin nổi.

Đáng lý ra, phản ứng ấy có thể làm người ta phật ý, nhưng Sae Jin chỉ khẽ hừ mũi, bật cười nhạt.

Kể từ ngày Chun Sae Ju tìm đến trường, thái độ của Sae Jin đã thay đổi rõ rệt.

Cậu không còn căng thẳng quá mức với anh, cũng không còn nói lời gay gắt như thể đang khiêu khích nữa.

Nhìn cậu như vậy, Chun Sae Ju biết mình đã bước vào bên trong ranh giới mà cậu vạch ra.

Cũng giống như cách anh dần coi cậu là một người em—

Sae Jin đã bắt đầu chấp nhận anh như một người bảo hộ của mình.

Và... sự thay đổi này—

Không hề tệ chút nào.

"Cậu phải may lại bộ đồng phục rồi đấy."

Sau một tuần nằm bẹp giường, rồi thêm cả kỳ cuối tuần trôi qua, Sae Jin cuối cùng cũng có thể đứng dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sáng thứ Hai, ngày đầu tiên trở lại với nhịp sống thường ngày—

Khi cả hai cùng rời khỏi nhà, Chun Sae Ju tình cờ nhìn thấy cổ chân của Sae Jin lộ rõ bên dưới ống quần đồng phục.

Dường như chiếc quần đã ngắn hơn so với trước.

Ánh mắt anh dừng lại trên phần da trắng xanh nhạt, nơi những vết bầm vàng nhạt đang dần mờ đi—

Rồi chậm rãi di chuyển lên trên, cho đến khi chạm vào đôi mắt cậu.

Tầm nhìn cao hơn hẳn nửa gang tay so với trước khiến cả hai đều có chút ngượng ngập.

Sae Jin cũng nhận ra khoảng cách ấy, nên thay vì tránh đi, cậu lại nhìn chằm chằm vào đôi môi của Chun Sae Ju.

"Ở trường có mấy bộ đồng phục cũ do các anh khóa trên để lại sau khi tốt nghiệp. Tìm trong đó chắc sẽ có cái vừa với tôi."

Dạo gần đây, phong trào quyên góp đồng phục cho những học sinh có hoàn cảnh khó khăn khá phổ biến.

Những bộ quần áo ấy đều đã được giặt sạch sẽ bởi tiệm giặt ủi chuyên nghiệp, xếp gọn gàng trong kho trường học. Chỉ cần báo với giáo viên chủ nhiệm, cậu hoàn toàn có thể chọn một chiếc quần vừa với mình.

Nhưng nghe vậy, Chun Sae Ju khẽ nhíu mày.

"Cậu còn phải mặc hơn một năm nữa, tốt nhất cứ mua mới đi."

Vừa nghe thấy thế, Sae Jin cũng lập tức cau mày.

"Hơn một năm gì chứ? Sáu tháng còn chưa chắc mặc vừa."

"...Tại sao?"

"Còn phải hỏi? Tôi còn cao lên nữa đấy."

Giọng điệu chắc nịch ấy khiến Chun Sae Ju không khỏi bật cười, ánh mắt thoáng chút thú vị khi nhìn cậu.

Đúng là con trai vẫn có thể cao lên sau tuổi 20, nhưng nếu 18 tuổi mới chỉ hơn 170cm thì chuyện tiếp tục tăng chiều cao đến mức đáng kể là không dễ.

Những đứa trẻ cao hơn 1m80, phần lớn đều đã đạt mốc ấy từ trước năm cuối cấp.

"Cũng đâu chắc là cậu sẽ cao nữa? Tôi thấy bây giờ cũng gần đạt mức trung bình của đàn ông Hàn Quốc rồi đấy."

Anh vừa nói vừa đi về phía xe.

Sae Jin nheo mắt nhìn theo bóng lưng cao ráo của anh—

Một người mà chiều cao chắc chắn phải vượt quá 1m80 đang bảo cậu "gần đạt mức trung bình".

Trong thoáng chốc, cậu đã định rủa thầm một câu—

Nhưng rồi lại chỉ hừ nhẹ, lắc đầu rồi lặng lẽ bước theo sau.

"Chắc chắn tôi sẽ cao hơn."

Câu nói ấy như một lời khẳng định đầy quyết tâm.

Cả hai cứ thế tranh luận vặt vãnh về chuyện cao lên hay không, rồi lại như có hẹn từ trước, cùng nhau lên xe.

Sae Jin ngồi vào ghế phụ, vòng tay ôm lấy chiếc cặp.

Chun Sae Ju, như thường lệ, lái xe với tốc độ đủ khiến dân đua xe cũng phải dè chừng.

Sau khoảng 40 phút băng qua những con đường đông đúc, cuối cùng họ cũng đến trước cổng trường Trung học Nam Seoul.

Vẫn như mọi khi, ngay khi xe dừng lại, Sae Jin lập tức mở cửa bước xuống. Nhưng lần này, cậu do dự đôi chút, rồi quay đầu nói:

"Hẹn gặp lại..."

"...Ờ, ờ."

Chun Sae Ju ngẩn ra.

Thằng nhóc ngày nào cũng lặng lẽ đi mà chẳng buồn chào hỏi, hôm nay bỗng dưng lại chủ động nói lời tạm biệt.

Bất giác, anh tròn mắt, gật đầu theo phản xạ rồi giơ tay lên vẫy... như một thói quen không kịp suy nghĩ.

Nhìn bàn tay Sae Ju khẽ lắc qua lắc lại, Sae Jin thoáng cong khóe môi, rồi lặng lẽ đóng cửa xe, nhanh chóng hòa vào dòng người trong sân trường.

Một khởi đầu mới của cuộc sống thường ngày.

Thời gian cứ thế trôi qua.

Ba tuần sau vụ ẩu đả của Sae Jin, kỳ nghỉ đông cũng chính thức bắt đầu.

Cậu dành nhiều thời gian ở nhà hơn, khiến nhịp sinh hoạt của cả hai cũng có ít nhiều thay đổi.

Trước đây, sau khi tan học, Sae Jin sẽ về nhà, chuẩn bị bữa tối, ăn cơm rồi học bài—

Nhưng bây giờ, chỉ còn Chun Sae Ju ra vào căn hộ thường xuyên, buộc họ phải sắp xếp lại mọi thứ.

Gửi cậu đến học viện sẽ tiện hơn cả, nhưng anh vẫn nhớ thái độ lần trước của Sae Jin khi nhắc đến chuyện đó—

Cậu không nói gì nhiều, nhưng cảm giác hụt hẫng thì hiện rõ trên gương mặt.

Nếu giờ Chun Sae Ju bảo "Lần trước cậu đã tỏ ra khó chịu rồi còn gì", chắc chắn thằng nhóc sẽ gân cổ lên cãi bướng kiểu "Vậy cứ gửi tôi đến học viện đi!"

Nghĩ đến cảnh đó, anh thở dài và quyết định tự lên kế hoạch dạy học tại nhà.

"Từ 11 giờ sáng đến 3 giờ chiều học bổ túc? Là cậu dạy á?"

Vừa mới bắt tay vào lập kế hoạch, Chun Sae Ju đã nghe tin về lớp học bổ túc của Kwon Sae Jin—

Và lập tức nhíu mày.

Không phải ai khác, mà chính là Kwon Sae Jin lại đi học bổ túc trong kỳ nghỉ đông?

Lần trước, khi đến lớp tìm cặp sách cho Sae Jin, Chun Sae Ju đã hiểu ngay tại sao cậu ta lại bảo trường học chẳng có không khí học tập gì cả.

Mặc dù khi ấy chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ thi cuối kỳ, nhưng trong lớp học rộng lớn ấy, chỉ có vỏn vẹn năm học sinh ngồi lại.

Ba người trong số đó có vẻ cũng đang nhìn vào sách vở gì đó, nhưng hai người còn lại thì thản nhiên trùm áo khoác, ngủ ngon lành trước máy sưởi.

Thậm chí, giáo viên trong lớp cũng chẳng mảy may quan tâm—

Tai đeo tai nghe, mắt dán chặt vào màn hình laptop, đến mức Chun Sae Ju bước vào lấy cặp sách của Sae Jin rồi đi ra mà thầy ta cũng chẳng hề nhận ra.

Mà ở cái trường như thế lại có lớp học bổ túc?

Chuyện Kwon Sae Jin tham gia học bổ túc còn khó tin hơn cả sự tồn tại của lớp bổ túc ấy.

Chun Sae Ju khoanh tay, chằm chằm nhìn người đang ngồi bên cạnh mình, như thể muốn nhìn thấu xem cậu ta có nói dối không.

Bị ánh mắt ấy ghim chặt, Sae Jin không khỏi lảng tránh, ánh mắt trượt sang hướng khác—

Và ngay khoảnh khắc đó, như bắt được bằng chứng không thể chối cãi, Chun Sae Ju tặc lưỡi.

"Cậu nghĩ tôi sẽ tin chuyện đó sao?"

"Tin đi, không tin thì chú định làm gì?"

Vẫn trơ trẽn như thường.

Không những không chột dạ, Sae Jin còn ngang nhiên đối diện với ánh mắt dò xét của Chun Sae Ju, tỉnh bơ đáp trả.

Thái độ ngang tàng đó khiến Chun Sae Ju bật cười chế giễu.

"Tôi có số của giáo viên chủ nhiệm cậu đấy. Gọi hỏi thẳng nhé?"

Dọa vậy mà thằng nhóc vẫn không nao núng.

Cậu ta ngẩng cao đầu, hừ mũi một cái rồi thản nhiên nói:

"Gọi đi. Đến con người mà cũng không tin, vậy chú định sống sao giữa cái thế giới này?"

"......."

Thật sao?

Dám thách mình gọi cho giáo viên chủ nhiệm để kiểm chứng?

Chắc là thật rồi nhỉ?

Dù vậy, Chun Sae Ju vẫn có chút băn khoăn. Nhưng nghĩ tới chuyện gọi điện cho giáo viên để hỏi xem Kwon Sae Jin thực sự có đi học bổ túc không thì lại thấy quá kỳ cục.

Sau một hồi suy nghĩ, cậu quyết định tin Sae Jin.

Không đời nào một chuyện thế này mà cũng dựng chuyện nói dối... chắc vậy.

Dù thái độ quá mức đường hoàng của cậu ta có hơi đáng ngờ.

Chậc.

Tặc lưỡi một cái, Chun Sae Ju gõ nhẹ đầu bút lên kế hoạch trước mặt, bắt đầu giải thích:

"Vậy là cậu lên trường lúc 11 giờ. Tự đi tàu điện, tự đến lớp. Tan học thì nếu tôi có thời gian, tôi sẽ đón cậu về... Khoan đã, vậy chẳng phải chẳng khác gì lịch trình ngày thường à?"

"Đúng rồi đấy, cứ làm như trước giờ vẫn làm là được."

Chưa kịp nghĩ sâu hơn, Sae Jin đã gật đầu cái rụp, hoàn toàn đồng ý.

Nhưng sao nhìn thế nào cũng thấy có gì đó sai sai.

Kỳ nghỉ đông đáng lẽ phải là khoảng thời gian tự do học hành hơn so với trong năm học.

Lãng phí nguyên hai tiếng từ 9 giờ đến 11 giờ thế này chẳng phải quá đáng tiếc sao?

Chừng ấy thời gian cũng đủ để học thuộc ít nhất một trăm từ vựng tiếng Anh rồi.

Tất nhiên, với Sae Jin thì có khi mười từ cũng chưa xong...

Chun Sae Ju chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Và rồi như thể đã nghĩ ra cách giải quyết, cậu cầm bút, thản nhiên thêm vào kế hoạch:

8:00 - 10:00: Luân phiên làm bài tập Toán, Anh, Văn mỗi ngày.

"Dù sao cậu cũng hay dậy sớm, đừng phí thời gian nữa. Sáng sớm giải bài tập xong rồi đi học, tiện thể còn giúp đầu óc tỉnh táo hơn."

"......."

Sae Jin quay sang nhìn Chun Sae Ju bằng ánh mắt như thể vừa nghe phải thứ gì đó vô nghĩa nhất trên đời.

Giải bài tập để đầu óc tỉnh táo?

Cái lý luận quái quỷ gì thế này?

Nhưng mặc kệ ánh nhìn đầy hoài nghi của Sae Jin, Chun Sae Ju vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt về kế hoạch học tập đã lên sẵn trong đầu.

"Bây giờ cậu đã là học sinh lớp 12 rồi. Đến tháng Ba có kỳ thi thử, ít nhất cũng nên cố gắng đạt 777 điểm đi. Nếu làm được vậy, đến kỳ thi đại học thật, khả năng đạt 555 là hoàn toàn có thể. Dù có là thằng đầu đất đi chăng nữa, một năm cũng đủ để đạt mức đó rồi."

"Đầu đất... Ha."

Nghe thấy lời chê bai trắng trợn, Sae Jin trừng mắt nhìn Chun Sae Ju, ánh mắt sắc như dao.

Nhưng Chun Sae Ju chỉ thản nhiên nhún vai, như thể chẳng có gì sai trong những gì vừa nói.

"Với trình độ cậu bây giờ, 555 cũng đã có đủ trường để đỗ rồi. Đừng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc vội, cứ cố hết sức xem sao."

Sae Jin nhíu mày, khuôn mặt lộ rõ vẻ không vui.

Cậu siết chặt bàn tay, rồi lại từ từ thả lỏng.

Chần chừ một lúc, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Dù có đậu đại học, tôi cũng chẳng có tiền đóng học phí."

Mẹ cậu vẫn quần quật làm việc trong quán ăn, còn bản thân thì phải nương nhờ nhà người khác, ngay cả nơi ở ổn định cũng chẳng có.

Mà trong tình cảnh này, lại bảo cậu phải học đại học?

Nghe chẳng khác gì một giấc mơ xa vời, chỉ tổ châm chọc vào hoàn cảnh của cậu mà thôi.

Dù từ khi Chun Sae Ju nhận làm người giám hộ, Sae Jin đã không còn phản kháng nhiều như trước, nhưng những lúc như thế này, cậu vẫn không tránh khỏi cảm giác khó chịu.

Người ta chẳng giúp được gì mà suốt ngày lải nhải chuyện học hành.

Người phải tự gánh vác tương lai là cậu, vậy mà cứ mở miệng là giảng dạy.

Vừa âm thầm càu nhàu trong bụng, cậu vừa liếc nhìn Chun Sae Ju.

Lúc này, Chun Sae Ju đang ngồi trên sofa, khoanh chân lại.

Cậu ta hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đặt lên đùi, đôi mắt trầm lặng nhìn Sae Jin.

Một lúc sau, giọng nói chắc nịch cất lên:

"Nếu cậu đậu đại học, tôi sẽ cho cậu vay tiền đóng học phí. Không lãi suất."

"......."

Không thể tin nổi vào những gì vừa nghe thấy, Sae Jin nheo mắt lại.

Cái gì cơ?

Cậu nhìn Chun Sae Ju bằng ánh mắt đầy ngờ vực, rồi chẳng mấy chốc, một suy nghĩ đáng ngờ bắt đầu len lỏi trong đầu.

Giọng điệu trở nên cộc lốc:

"Tiền nhiều đến mức không biết tiêu vào đâu chắc? Với điểm số của tôi, có vào được cái trường rác rưởi nào thì ra trường cũng chỉ kiếm được công việc vớ vẩn thôi. Dù có nhận mức lương chết đói đi nữa, cũng chỉ đủ trả tiền điện nước, chẳng dư nổi xu nào. Tôi thừa biết mục đích của chú. Đợi đến lúc tôi đi làm rồi, chú sẽ thúc giục tôi trả nợ. Đến khi đó, chắc tính bán cả tôi đi luôn chứ gì?"

"Cậu nên thi vào khoa sáng tác văn học đi, giỏi dựng chuyện quá mà. Mà ai thèm mua cậu hả? Đến bảng cửu chương còn chẳng thuộc, đầu óc tệ hại như vậy..."

Chun Sae Ju bật cười khinh khỉnh, như thể vừa nghe thấy chuyện gì đó vô cùng nực cười.

Hắn lấy một điếu thuốc từ trong túi quần rộng thùng thình, kẹp giữa môi rồi châm lửa.

Khói thuốc trắng mờ chậm rãi lan tỏa trong không gian.

Nhìn thấy vậy, Sae Jin liền đứng bật dậy.

Cậu mở hết cửa sổ trong phòng khách, cố gắng xua khói thuốc ra ngoài.

Quan sát hành động của cậu, Chun Sae Ju cất giọng hỏi:

"Cậu không có ước mơ gì à?"

Một câu hỏi thật ngớ ngẩn.

Ước mơ ư?

Khi còn nhỏ, ước mơ của Sae Jin là trở thành cảnh sát.

Cậu muốn bảo vệ mẹ và chính mình khỏi gã cha khốn nạn.

Nhưng sau khi nhận ra cảnh sát chẳng thể giúp được gì, cậu lại muốn trở thành một võ sĩ chuyên nghiệp—đủ mạnh để có thể đánh gục cha mình.

Thế nhưng, với chiều cao chỉ vỏn vẹn 168 cm khi lên cấp ba, Sae Jin hiểu rằng mình không đủ tố chất để theo con đường ấy.

Ngoại trừ một ý chí kiên cường, cậu chẳng có gì cả.

Từ lúc đó, cậu không còn theo đuổi bất kỳ giấc mơ nào nữa.

Bởi để mà mơ mộng, trước hết phải có thời gian.

Sae Jin bận đến mức không còn tâm trí để nghĩ về tương lai.

Cậu phải lén làm thêm sau lưng Chun Sae Ju, cố gắng dành dụm tiền đặt cọc để có thể dọn ra ngoài sống cùng mẹ.

Dẫu vậy, nếu nói rằng cậu chẳng mong muốn điều gì... thì cũng không đúng.

Sae Jin chỉ mong rằng tương lai của mình không phải chịu cảnh đói khát, cũng không bị tiền bạc bóp nghẹt.

Một cuộc sống không phải giằng co trong túng thiếu—ước mơ của cậu đơn giản và nhỏ bé đến vậy.

"Không biết."

Sae Jin rốt cuộc cũng không trả lời câu hỏi của Chun Sae Ju.

Chun Sae Ju nhìn cậu một lát rồi cũng không cố gắng moi móc thêm.

Hắn chỉ nghĩ rằng, khi đã quen với việc học và điểm số dần cải thiện, sớm muộn gì Sae Jin cũng sẽ có tham vọng của riêng mình.

Vậy nên, hắn vẫn ép cậu tiếp tục học hành.

Trong lúc đó, luật sư đã giải quyết xong vụ việc.

Cuối cùng, số tiền Chun Sae Ju phải chi ra để dàn xếp vụ ẩu đả trong căng-tin đã lên đến hàng chục triệu won—một phần là phí luật sư, một phần là khoản bồi thường viện phí dành cho Lee Hye Gyun và Kim Byung Jun.

Đó là một con số không nhỏ, nhưng hắn chẳng hề thấy tiếc.

Vì đi kèm với khoản bồi thường này, hắn đã buộc được Lee Hye Gyun và Kim Byung Jun phải chuyển trường.

Chỉ cần biết rằng từ nay, Sae Jin sẽ không còn bị bắt nạt nữa, thế là đủ.

Thực ra, gia đình Lee Hye Gyun vốn định nhân cơ hội này đòi nhiều hơn, với lý do nếu chuyển trường, họ cũng phải chuyển nhà.

Thế nhưng, khi Chun Sae Ju đích thân xuất hiện trong buổi thương lượng cuối cùng, không ai dám hé răng thêm lời nào.

Hắn không hề có ý định giết ai hay làm lớn chuyện.

Nhưng để khiến bọn chúng sợ hãi, hắn cố ý tỏ ra ngạo mạn và nguy hiểm hơn bình thường.

Chun Sae Ju muốn nỗi sợ này đeo bám bọn chúng thật lâu—để mỗi khi nhớ đến hắn, chúng sẽ luôn nơm nớp lo sợ về một đòn trả thù chưa biết khi nào sẽ ập đến.

Khi mọi chuyện đã xong xuôi, Sae Jin hỏi hắn về số tiền bồi thường, nói rằng sau này sẽ hoàn trả.

Chun Sae Ju bịa ra một con số trên trời, rồi bảo cậu cứ đợi đến khi trưởng thành rồi từ từ trả cũng được.

Bởi lẽ, hắn biết rõ rằng tất cả những việc này, hắn làm không chỉ vì Sae Jin, mà còn vì chính bản thân mình.

Vậy là chuyện ẩu đả khép lại, Sae Jin bắt đầu đi học bổ túc.

Còn Chun Sae Ju, hắn tiếp tục bận rộn với công việc, ngày ngày qua lại giữa văn phòng và nhà riêng.

Có hôm, hắn lặng lẽ theo dõi ai đó.

Có hôm, hắn buông lời đe dọa.

Có hôm, bàn tay hắn vấy máu.

Rồi vào những ngày đông mưa rơi, hắn sẽ gọi cho Do Yoon—để mặc cho bản thân chìm vào một đêm điên loạn.

Cũng có những đêm hắn không về nhà.

Nhưng giờ đây, Sae Jin không còn trách móc hắn nữa.

Chun Sae Ju đã dập tắt mọi hy vọng ngay từ đầu, bảo rằng hắn là người bận rộn.

Hắn đã làm tất cả để khiến Sae Jin có thể mơ về một tương lai khác.

Và có vẻ như, những nỗ lực của hắn không hoàn toàn vô ích—thằng nhóc từng đến bảng cửu chương còn không thuộc, giờ đã có thể đọc vanh vách bảng nhân từ 1 đến 19.

Những ngày hắn không có nhà, Sae Jin cũng đã tự mình bắt taxi đến thăm mẹ.

Mùa đông trôi qua như thế, giữa hai người.

Cuối tháng Một.

Trong bữa ăn cùng Shin Kyo Yeon và thư ký Cha Bum Jun, Chun Sae Ju cuối cùng cũng lên tiếng về chuyện hắn đã muốn nói từ lâu.

"Bây giờ tình hình đã ổn định hơn nhiều. Kim Dong Gil cũng quản lý bọn nhỏ rất tốt. Không còn ai gây bè phái chống đối lẫn nhau như trước nữa.

Vậy nên, đã đến lúc ngài rút tay khỏi Shin Sa Capital rồi, phải không ạ?"

Shin Kyo Yeon nghiêng ly rượu trong tay, khẽ nhướn mày.

Thấy phản ứng mơ hồ ấy, Cha Bum Jun lên tiếng tiếp lời.

"Chuyện dẹp đám bên Capital đã lan ra khắp các công ty con rồi, thưa Chủ tịch. Ngài Chun nói không sai đâu ạ.

Dạo này mấy nơi khác cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng. Có lẽ, giờ ngài Chun nên tập trung vào công việc chính của mình thì hơn."

"Ừm..."

Shin Kyo Yeon lặng lẽ dựa lưng vào ghế, nghe Cha Bum Jun nói.

Chun Sae Ju không nói gì thêm, chỉ im lặng nâng tách trà lên, ánh mắt điềm tĩnh như thể sẵn sàng chấp nhận bất cứ quyết định nào.

Nhìn hắn như vậy, cuối cùng Shin Kyo Yeon cũng gật đầu.

"Được rồi. Cậu không cần nhúng tay vào chuyện bên đó nữa.

Thay vào đó, chú ý đến Kang Sajang ở tổng công ty đi.

Nghe nói dạo này lão ta thường xuyên qua lại sòng bạc ở Hong Kong.

Mà theo tin đồn, sòng bạc đó lại thuộc quyền sở hữu trá hình của một giám đốc cấp cao, người đang có mâu thuẫn với Liu."

"Rõ rồi. Tôi sẽ tập trung hoàn toàn vào chuyện đó."

Chun Sae Ju khẽ gật đầu.

Nhìn thấy vậy, Shin Kyo Yeon liền ngồi thẳng dậy, như thể cuộc trò chuyện đến đây là kết thúc.

Ông ta chậm rãi gấp khăn ăn lại, đặt ngay ngắn xuống bàn rồi đứng dậy, ung dung xỏ tay vào chiếc áo khoác mà Cha Bum Jun đang cầm sẵn.

Trước khi rời đi, ông ta dừng bước, đưa mắt nhìn về phía Chun Sae Ju—ánh nhìn trống rỗng đến mức khiến hắn cảm thấy có chút khó hiểu.

Rồi, bằng giọng điệu trầm lặng, ông ta cất lời.

"Chun Sae Ju."

"Vâng, xin ngài cứ dặn dò."

Chun Sae Ju cúi đầu, gương mặt nghiêm túc, chẳng để lộ một nụ cười nào.

Shin Kyo Yeon lặng lẽ nhìn xuống bàn, như thể đang cân nhắc điều gì đó, rồi cất giọng đầy thản nhiên.

"Đừng tạo ra điểm yếu."

"......"

Hắn hiểu ngay ý nghĩa đằng sau câu nói ấy.

Bởi lẽ, hơn ai hết, Chun Sae Ju biết rằng Kwon Sae Jin giờ đây đã không còn là một kẻ vô nghĩa trong cuộc đời hắn nữa.

Nhưng rồi, đó cũng chỉ là một đoạn nhân duyên thoáng qua.

Thời gian hắn có thể ở bên Sae Jin, chưa đến một năm nữa.

Chun Sae Ju nở một nụ cười chỉn chu, ngẩng đầu lên đáp lại.

"Ngài sẽ không phải lo lắng về chuyện đó đâu."

Trước thái độ của hắn, Shin Kyo Yeon chỉ cười nhạt, rồi buông một câu cuối trước khi rời khỏi căn phòng.

"Nếu đánh mất thứ quý giá đến hai lần... e là ngay cả cậu cũng khó mà chịu đựng nổi.

Nên tự biết đường mà làm cho tốt đi."

"......"

Cánh cửa trượt khép lại mà không gây ra một tiếng động nào.

Tên khốn khiếp...

Chun Sae Ju cắn răng rủa thầm, ánh mắt lạnh lẽo dõi theo bóng lưng Shin Kyo Yeon vừa khuất.

Hắn đứng yên như thế một lúc lâu.

Mãi đến khi Cha Bum Jun, người vẫn đang ngồi nghịch điện thoại, buông một tiếng chậc lưỡi rồi lên tiếng.

"Chậc chậc, nhìn thế thì cửa có thủng ra được không? Chi bằng anh cứ đi thẳng tới mà đập vào sau gáy ông ta một cú thật mạnh đi, Giám đốc Chun. Chỉ cần một cú đủ lực, đảm bảo ông ta quên sạch mọi thứ, chẳng còn gì để nhai đi nhai lại nữa."

Cha Bum Jun, bạn thân ba mươi năm của Shin Kyo Yeon và cũng là kẻ luôn theo sát ông ta, có lẽ còn mang nhiều hậm hực với vị sếp kia hơn cả Chun Sae Ju.

Dù bản thân cũng là một kẻ đáng ghét, nhưng vì cùng chung một nỗi bực dọc với cái tính khó ưa của Shin Kyo Yeon, Cha Bum Jun ít ra vẫn có thể tìm được điểm chung với Chun Sae Ju.

Trước lời nói của hắn, Chun Sae Ju bật cười mỉa mai.

Nhưng lạ thay, ý tưởng đó lại không hẳn là tệ.

Hắn vô thức nắm chặt tay, rồi lại thả lỏng ra. Ngón tay khẽ cử động, như thể đang cân nhắc xem có nên thật sự làm vậy hay không.

Nhìn thấy cảnh ấy, Cha Bum Jun bật cười khanh khách.

Tiếng cười đậm chất bỡn cợt đó khiến Chun Sae Ju khẽ cau mày, nhưng hắn cũng không để tâm lâu.

Chẳng bao lâu sau, Cha Bum Jun đứng dậy, chậm rãi tiến về phía hắn, gương mặt mang theo vẻ thích thú lẫn hiếu kỳ.

"Thế nào? Cậu trai mới của anh lớn nhanh chứ? Giờ là mười chín tuổi rồi nhỉ?

Còn một năm nữa mới 'ăn' được ha. Nhịn nổi không, Giám đốc Chun? Hay là... đã tẩm bổ từ sớm rồi?"

Sau vụ việc ở Ihwagak, Cha Bum Jun đã nắm được thông tin của Kwon Sae Jin.

Thấy cậu ta ngày càng ở lại tầng 41 lâu hơn, hắn bèn tự động xếp Sae Jin vào danh sách "người tình mới" của Chun Sae Ju.

Đúng là kiểu suy nghĩ chỉ có mấy kẻ bẩn thỉu như Cha Bum Jun mới có thể nghĩ đến.

Chun Sae Ju cau mày, chẳng buồn trả lời, chỉ lặng lẽ rời khỏi ghế, tiến về phía cửa sổ.

Hắn mở cửa sổ ra, đưa điếu thuốc lên miệng.

Chẳng biết từ lúc nào, Cha Bum Jun đã bước đến bên cạnh hắn, giơ bật lửa đã châm sẵn.

Chun Sae Ju liếc mắt nhìn hắn—ý đồ của tên này, ai cũng thấy rõ.

Hắn nghiêng đầu, cúi xuống châm thuốc, mắt vẫn chăm chăm nhìn Cha Bum Jun.

Khói thuốc lững lờ bay ra ngoài qua khe cửa.

Chun Sae Ju hờ hững lên tiếng.

"Nói năng cẩn thận một chút trước mặt trẻ con.

Với lại, tôi chỉ chấp nhận lệch tối đa năm tuổi thôi."

Ý hắn là, những kẻ quá nhỏ tuổi không có trong phạm vi hứng thú của hắn.

Cha Bum Jun bật cười, ngồi lên bệ cửa sổ, thong thả rút thuốc ra hút.

Ngậm điếu thuốc trong miệng, hắn khẽ mỉm cười, đôi lúm đồng tiền hằn sâu.

Rồi hắn ngước lên nhìn Chun Sae Ju, nhướn mày nói khẽ.

"Vậy tôi hơn Giám đốc Chun đúng năm tuổi đấy."

Biết rõ hắn đang nói đến chuyện thích người nhỏ hơn năm tuổi, vậy mà vẫn giả vờ ngây ngô.

Chun Sae Ju khẽ nghiến điếu thuốc trong miệng, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt trơ tráo của Cha Bum Jun.

Nếu bộ não của hắn không chỉ toàn những suy nghĩ hạ đẳng thì có lẽ...

Nhớ lại lần động tay động chân với hắn trước đây, Chun Sae Ju nhếch môi cười nhạt, ghé sát hắn mà thì thầm.

"Nhưng mà, Trưởng phòng Cha vẫn còn zin cửa sau đấy nhỉ? Tôi thì thích những người có chút kinh nghiệm hơn...

Thử đi học cách dùng đằng sau đi, rồi tôi sẽ cân nhắc.

Dù sao thì tôi cũng không có hứng với mấy ông chú sắp bốn mươi rồi."

Giọng điệu ban phát một cách cố ý khiến Cha Bum Jun chỉ bật cười khẽ.

Hắn dụi điếu thuốc mới hút được vài hơi vào gạt tàn, rồi bất chợt vươn tay về phía vòng eo rắn chắc của Chun Sae Ju.

"Thế nếu chúng ta ngủ với nhau, ai thành thục hơn thì nên ở trên, đúng không?

Tôi nghĩ mình làm tốt hơn Giám đốc Chun đấy.

Mà tôi cũng không ngại người có kinh nghiệm, nhưng những ai lần đầu cũng thú vị lắm—dạy dỗ đúng là có cái hay riêng."

Chỉ một chút nữa thôi, bàn tay to lớn của hắn sẽ chạm vào vạt áo Chun Sae Ju.

Nhưng trước khi kịp làm vậy, Chun Sae Ju đã nhanh chóng đẩy hắn ra, gương mặt đầy vẻ khó chịu.

"Đ*t mẹ, người tôi sạch sẽ lắm, đừng có quệt giẻ bẩn vào."

"Ôi trời, sao lại gọi tôi là giẻ bẩn chứ... đau lòng quá đi."

Nghe giọng điệu giả vờ tổn thương của hắn, Chun Sae Ju chẳng buồn bận tâm.

Hắn biết rõ Cha Bum Jun chẳng để tâm gì đến những lời đó, nhưng vẫn cố tình diễn trò.

Buồn cười đến nỗi Chun Sae Ju chẳng buồn tiếp tục đôi co với hắn nữa.

Hắn quay người, dụi điếu thuốc vào gạt tàn trên bàn, rồi thẳng bước ra cửa.

Ngay khi hắn vừa quay lưng, Cha Bum Jun đã bật cười khẽ, chậm rãi lên tiếng.

"Nếu cần trải nghiệm mới, cứ gọi tôi nhé, Giám đốc Chun."

"Đi mà đ*t chó."

Chun Sae Ju giơ ngón giữa về phía sau rồi rời khỏi phòng mà không ngoảnh lại.

Bên ngoài, nhân viên phục vụ đã đứng sẵn để dọn dẹp.

Hắn tiện tay dúi cho họ chút tiền tip rồi đi thẳng ra bãi đỗ xe.

Suốt quãng đường lái xe, giữa hàng lông mày sắc nét của hắn hằn sâu một nếp nhăn.

Việc cuối cùng cũng rũ bỏ được mối quan hệ với Shin Sa Capital khiến hắn nhẹ nhõm, nhưng lời nói của Shin Gyo Yeon cứ văng vẳng trong đầu, khiến tâm trạng hắn nặng trĩu.

Những gì gã nói, với Chun Sae Ju, chẳng khác nào một lời đe dọa rõ ràng.

Nếu hắn dám để lộ điểm yếu, thì chính Shin Gyo Yeon sẽ đích thân loại bỏ điểm yếu đó giúp hắn.

Hay không phải vậy?

Hắn nghiêng đầu, trầm tư khi xe lăn bánh về phía Shin Sa Capital.

Có khi nào ý gã là, nếu điểm yếu bị lộ ra, kẻ khác sẽ lợi dụng điều đó để tấn công hắn, và gã chỉ đang nhắc nhở hắn chuẩn bị cho tình huống đó?

"Haa... đ*t mẹ thật."

Hắn thở hắt ra, dựa đầu vào ghế, miệng buông một tiếng chửi thề.

Thật sự quá khó để hiểu nổi một kẻ tâm thần như Shin Gyo Yeon đang nghĩ gì.

Xét đến bản tính của gã, khả năng cao là vế đầu.

Nhưng nếu nhìn từ góc độ khác, với cách gã đối xử với hắn và Cha Bum Jun theo một kiểu quan tâm méo mó nào đó, thì lại giống như vế sau hơn...

Dù ý đồ của Shin Gyo Yeon là gì, có một điều còn đáng để bận tâm hơn—

Chun Sae Ju không hề nhắc đến tên ai cả, vậy mà khi nghe đến từ "điểm yếu", hình ảnh của Kwon Sae Jin lập tức hiện lên trong đầu hắn.

Đó mới là vấn đề thực sự.

Điều đó chẳng phải có nghĩa là, chính bản thân hắn cũng đã ngầm thừa nhận rằng Kwon Sae Jin có một vị trí quan trọng đối với mình sao?

Chuyện đó thật khó tin.

Trong mắt Chun Sae Ju, Kwon Sae Jin cũng giống như mấy đứa em nhỏ ở trại trẻ mồ côi.

Vẻ mặt hay gắt gỏng của cậu nhóc khiến hắn thấy thú vị, thỉnh thoảng lại nhớ đến mà thôi.

Nhưng chưa từng có một lần nào, hắn xem cậu như một điều gì đó đáng để trân trọng cả.

Ấy vậy mà, giờ đây khi bị đặt vào tình huống này, hắn mới nhận ra—

Có lẽ, hắn đã dành cho Kwon Sae Jin một sự quan tâm lớn hơn chính mình vẫn nghĩ.

Không chỉ vì cậu là một cậu nhóc ở chung nhà, mà vì cậu là chính cậu.

Thật nực cười.

Hắn chưa từng nghĩ bản thân còn đủ dư dả để mà dành tình cảm cho ai cả...

Chun Sae Ju lái xe đến Gangdong-gu với vẻ mặt thờ ơ.

Chiếc Lamborghini lướt qua cổng Dongseoul Nam High, nơi giờ này hẳn đang diễn ra các lớp học bổ túc, rồi dừng lại trước tòa nhà của Shin Sa Capital.

Ngay phía trước xe hắn, có một chiếc xe điện đỗ sẵn—một chiếc trông rất quen mắt.

Mình đã thấy nó ở đâu nhỉ...?

Hắn ngẫm nghĩ một lúc nhưng không thể nhớ ra gương mặt nào liên quan, bắt đầu hoài nghi có lẽ chỉ là sự nhầm lẫn.

Dù vậy, hắn vẫn xuống xe.

"Anh đến rồi ạ, hyung-nim!"

Tiếng chào đầy khí thế của mấy gã đầu đất vang lên khiến Chun Sae Ju khẽ thở dài trong lòng.

Hắn đã nói không biết bao nhiêu lần rằng đừng gọi hắn là hyung-nim nữa, vậy mà đến giờ vẫn thế.

Lũ này đúng là mấy con khỉ đội lốt người.

Mà không, chúng thậm chí còn chẳng bằng tinh tinh—loài đó chắc chắn thông minh hơn bọn chúng.

Bỏ tay vào túi quần, Chun Sae Ju lặng lẽ bước vào tòa nhà cũ kỹ mà hắn sẽ không bao giờ đặt chân đến nữa.

Đi ngang qua hành lang nơi lần đầu tiên gặp Kwon Sae Jin, hắn tiến đến chiếc thang máy ọp ẹp và bước vào.

Ngay khi cửa mở ra ở tầng ba, một gương mặt mà hắn chẳng muốn nhìn thấy lại đập thẳng vào mắt.

Han Jong Hyun.

"......"

"......"

Lại là thằng khốn này.

Chun Sae Ju nhìn chằm chằm Han Jong Hyun, chẳng buồn nhúc nhích.

Cánh cửa thang máy đang mở bèn từ từ khép lại, và đúng lúc hắn vươn tay nhấn nút về tầng một—

Han Jong Hyun thản nhiên luồn tay vào khe cửa chỉ còn hở bằng móng tay, buộc nó phải mở ra lần nữa.

Gã nhếch môi, gương mặt trơn láng lộ ra sau cánh cửa kim loại rung lắc.

"Gặp giám đốc mà không biết chào à?"

Giọng điệu cộc lốc đến mức khó chịu.

Chun Sae Ju nghiến răng chửi thầm trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn gật đầu qua loa.

"Chào anh."

Chun Sae Ju lạnh nhạt lướt qua Han Jong Hyun, định thẳng tiến vào văn phòng.

Hắn muốn dặn dò Kim Dong Gil lần cuối trước khi đi đón Sae Jin.

Nhưng một lần nữa, Han Jong Hyun lại ra tay trước.

Gã bước dài một bước, chắn ngay trước mặt Chun Sae Ju rồi khẽ nghiêng đầu, nở nụ cười nhàn nhạt.

"Lâu quá rồi nhỉ?"

Đã gần bốn tháng kể từ lần cuối cùng chạm mặt, hồi đầu tháng Mười, trong club.

So với bộ dạng phê thuốc, gần như khỏa thân khi đó, hôm nay trông gã có phần ra dáng con người hơn.

Chiếc áo sơ mi cài kín cúc, đi kèm cà vạt bản nhỏ, hoàn thiện với bộ three-piece suit kẻ sọc xanh nhạt—một vẻ ngoài không thể gọn gàng hơn.

Han Jong Hyun có thể còn bê bối hơn cả Chae Beom Jun, nếu không muốn nói là hơn hẳn.