Chương 3: Đối đầu

Buổi ôn tập kết thúc, hầu hết học sinh rời đi, nhưng Jihoon vẫn ngồi lại, tay vô thức vẽ những đường nguệch ngoạc trên trang vở. Cậu không thể phủ nhận—buổi học của Sanghyeok thực sự hiệu quả. Cách giải thích của cậu ấy rất dễ hiểu, làm mọi thứ tưởng như phức tạp trở nên đơn giản một cách đáng kinh ngạc. Jihoon biết rõ mình thông minh, nhưng lần đầu tiên cậu nhận ra trí tuệ cũng có nhiều cấp bậc khác nhau. Và Sanghyeok... cậu ấy dường như ở đỉnh cao.

"Cậu còn ngồi đây làm gì?"

Giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên, kéo Jihoon ra khỏi dòng suy nghĩ. Ngẩng đầu lên, cậu bắt gặp ánh mắt bình thản của Sanghyeok. Cậu ấy vẫn mang vẻ mặt lãnh đạm như mọi khi, nhưng trong đôi mắt lại có chút tò mò.

Jihoon nhún vai. "Không có gì. Chỉ là nghĩ về buổi học hôm nay."

Sanghyeok gật đầu, rồi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, động tác dứt khoát nhưng không hề vội vàng. Jihoon có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng che giấu sự ngạc nhiên của mình.

"Cậu rất giỏi." Sanghyeok đột nhiên nói.

Jihoon chớp mắt, cảm giác khó tin. "Cái gì?"

"Cậu rất giỏi." Sanghyeok lặp lại, ánh mắt vẫn bình tĩnh. "Không nhiều người có thể theo kịp tốc độ học của tôi trong buổi ôn tập, nhưng cậu làm được."

Lời khen bất ngờ khiến Jihoon có chút lúng túng. Cậu luôn nghĩ mình đang theo đuổi Sanghyeok, chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ấy thực sự coi cậu là một đối thủ ngang hàng.

"... Nhưng tôi vẫn chưa giỏi bằng cậu." Jihoon nói thật lòng.

Sanghyeok nghiêng đầu, nét mặt không thay đổi. "Cậu nghĩ vậy sao?"

Jihoon nhíu mày. "Chẳng phải cậu luôn đứng nhất sao?"

"Nhưng tôi chưa từng có đối thủ thật sự." Sanghyeok đáp nhẹ. "Mọi thứ đối với tôi quá dễ dàng. Nhưng khi cậu đến, tôi mới bắt đầu cảm thấy áp lực."

Jihoon tròn mắt, một cảm giác gì đó len lỏi trong lòng. Cậu không ngờ Sanghyeok lại thừa nhận điều này. Trước giờ cậu luôn nghĩ rằng chỉ có mình đang cố gắng đuổi theo, nhưng hóa ra Sanghyeok cũng đang để ý đến cậu.

Cảm giác ấy... thật lạ.

"Vậy thì..." Jihoon chậm rãi nói, khóe môi cong lên. "Tôi sẽ tiếp tục tạo áp lực cho cậu."

Sanghyeok im lặng một lúc, rồi cũng nở một nụ cười nhẹ. "Tôi sẽ đợi."

Kỳ thi giữa kỳ đến nhanh hơn dự kiến. Cả trường chìm trong không khí căng thẳng, ai cũng tập trung ôn tập với hy vọng đạt điểm cao. Nhưng đối với Jihoon, chỉ có một mục tiêu duy nhất—đánh bại Sanghyeok.

Những ngày trước kỳ thi, cậu học không ngừng nghỉ. Từng buổi tối đều chìm trong đống sách vở, từng bài tập đều được giải đến khi nào cậu hoàn toàn hiểu rõ mới thôi. Cậu không chỉ học vì điểm số, mà còn vì cậu muốn biết—muốn biết cảm giác đứng trên Sanghyeok là như thế nào.

Ngày thi cuối cùng cũng đến.

Sau khi bài thi kết thúc, không khí trong lớp trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn. Nhưng Jihoon vẫn căng thẳng. Cậu không thể biết được mình có làm tốt hơn Sanghyeok hay không, và điều đó khiến cậu sốt ruột.

Ngày công bố điểm, Jihoon đến trường sớm hơn mọi ngày. Cậu đứng trước bảng thông báo, tim đập nhanh khi danh sách điểm số dần hiện ra trước mắt.

Và rồi, cậu thấy nó.

Hạng 1:lee Sanghyeok – 100 điểm.
Hạng 2: Jeong Jihoon – 99 điểm.

Chỉ thiếu một điểm.

Một điểm.

Jihoon nắm chặt tay, cảm giác thất vọng tràn ngập. Cậu đã cố gắng rất nhiều, vậy mà vẫn không thể đánh bại Sanghyeok.

"Cậu đã làm rất tốt."

Giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh. Jihoon quay đầu, bắt gặp ánh mắt điềm tĩnh của Sanghyeok.

Nhưng lần này, trong ánh mắt ấy có chút gì đó... ấm áp hơn thường lệ.