Chương 3: Ngửa Lên Trời Ngăn Trở
9.
Trong khi Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi đang gây náo loạn ở Vương phủ Cảnh Ngọc, Vũ Sinh Ma và Lý Trường Sinh cải trang đang nín thở đứng trên cao quan sát trận chiến. Thấy đồ đệ của mình bị ức hiếp, Vũ Sinh Ma lập tức muốn lao ra tương trợ, nhưng lại bị Lý Trường Sinh ngăn lại.
Vũ Sinh Ma trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi muốn bảo vệ Bắc Ly hoàng thất, ta không can dự, nhưng đồ đệ của ta cầu mà không được, ta phải ra tay giành lấy cho nó!"
Lý Trường Sinh chậm rãi lắc đầu: "Đừng nhúng tay vào. Ngươi không biết tiểu đồ đệ của ta đã làm những gì vì ái đồ của ngươi đâu, giờ nó câm lặng như vậy… haiz. Vũ cuồng đồ, ngươi hãy tin ta đi, hai đứa nhóc này được trời giao phó trọng trách, con đường chúng đi, người ngoài không thể nhúng tay."
Vũ Sinh Ma nghe không hiểu những lời bí ẩn hắn nói, nhưng thấy vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc của hắn, lại thấy Đông Quân đã đưa Diệp Đỉnh Chi đi an toàn, y bèn không còn cố chấp nữa.
Nhìn bóng dáng hai đứa trẻ lướt đi, y hỏi Lý Trường Sinh: "Chuyện cướp dâu chẳng khác gì hang rồng hang hổ, ngươi nỡ để đồ đệ ngươi trải nghiệm sao?"
Lý Trường Sinh thở dài: "Ta nỡ sao? Ta không quản được, đây là kiếp nạn của chúng."
Hắn lại trừng mắt nhìn Vũ Sinh Ma: "Vốn dĩ là đồ đệ của ngươi xúi giục, ngươi hỏi ta làm gì?"
Vũ Sinh Ma lặng lẽ dời ánh mắt đi, chỉ khẽ nói: "Ta lại làm sao có thể quản được… Chuyện mà Vân nhi đã quyết, không ai có thể thay đổi."
Gió lớn cuốn theo lá rụng, ào ào vang lên. Hai vị cao thủ đăng thiên nhìn nhau không nói, thiên cơ chợt hiện, chỉ một quân cờ đặt xuống, chúng sinh nhân gian đều cùng hướng đi.
Lý Trường Sinh lẩm nhẩm: "Thiên đạo khó cưỡng. Điều chúng ta có thể làm, cũng chỉ là cẩn thận rèn giũa chúng mà thôi."
Vài ngày sau, hành trình xuống phía nam bắt đầu.
Khi ra khỏi thành, Lý Trường Sinh đã đại triển thần uy Đại Xuân, không chỉ khiến Cơ Nhược Phong kinh ngạc mà còn làm kinh hãi cả ba người cùng đi.
Vũ Sinh Ma chửi đổng: "Biết ngươi có ba đời công lực, ta còn cần gì phải tỉ thí với ngươi! Cứ lăn về cõi trời của ngươi đi, còn đến can dự chuyện nhân gian này làm gì?!"
Lý Trường Sinh trẻ lại mỉm cười: "Giờ ngươi có thể dễ dàng giết ta, nhưng cho dù ngươi có cầm đầu ta ra mà tuyên cáo thiên hạ, người khác cũng sẽ không coi ngươi là kẻ đã chém chết Lý Trường Sinh đâu."
Diệp Đỉnh Chi vội vàng kéo Vũ Sinh Ma đang nổi cơn thịnh nộ lại, an ủi: "Sư phụ, giờ người công lực đã đại thành, trong bốn bể đối thủ lác đác, thiên hạ đệ nhất chỉ là hư danh, không cần cũng được— lên xe, lên xe, chúng ta khởi hành thôi…"
Y vừa gọi vừa nháy mắt với Đông Quân, Đông Quân tâm ý tương thông, nhét hai vị tiền bối võ lâm vào trong xe ngựa, mặc cho Lý Trường Sinh gào lên: "Đồ đệ ngoan— ngươi nhốt ta và y chung một chỗ, không sợ khi vi sư ngủ say y sẽ một chưởng chém vỡ đầu vi sư sao—"
Đông Quân bật cười, nhìn vào bên trong. Vũ Sinh Ma đang nhắm mắt dưỡng thần, chỉ có gân xanh trên trán là lộ rõ sự nhẫn nhịn của y.
Thấy vậy, Đông Quân quay đầu lại, chỉ nói: "Sư phụ à, an phận một chút đi. Nếu còn không im lặng, hai huynh đệ con cộng lại cũng không cứu nổi người đâu."
Lý Trường Sinh nghe vậy thì nín bặt, cũng bắt chước Vũ Sinh Ma ngồi thiền. Vừa nhắm mắt một cái, hắn đã ngủ thiếp đi.
Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi ngồi song song bên ngoài xe ngựa. Trên đường thỉnh thoảng có xe bò qua, chở rơm rạ đi về phía thôn xóm. Những ngôi nhà nhấp nhô giữa ruộng đồng xanh tươi, cây rau mùa hè um tùm. Đông Quân thấy lạ, cố ý bảo Diệp Đỉnh Chi đi chậm lại, để nhìn một con trâu già cõng một cậu bé chăn trâu đi thong dong trên bờ ruộng.
Đông Quân chỉ vào cậu bé đang gác chân ngủ trên lưng trâu, vỗ đùi Diệp Đỉnh Chi bảo y nhìn: "Thật lạ lùng, trẻ con nhà nông cũng biết võ công thì phải, nếu để nó điều khiển ngựa, chẳng phải sẽ nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn chúng ta sao?"
Diệp Đỉnh Chi liếc mắt một cái, cười nói: "Lưng trâu rộng, trâu vàng lại hiền lành không vội vã, so với điều khiển ngựa, nằm trên lưng trâu thoải mái hơn nhiều."
Đông Quân ngạc nhiên: "Ngươi còn cưỡi trâu à?"
Diệp Đỉnh Chi từ từ hồi tưởng: "Ta đã từng chăn trâu trên thảo nguyên Bắc Man, khi ấy ta mới mười hai tuổi, nhỏ xíu, nằm trên lưng trâu phơi nắng, cảm giác rất gần với trời… Sau này đến Tắc Ngoại, ta từng thấy trâu Yak thân hình to lớn, phải vất vả lắm mới trèo lên được, để lên tuyết nguyên hái thuốc. Chán ở phương Bắc rồi, ta lại xuống phương Nam, đi mãi đến Nam Quyết. Trâu ở Nam Quyết đều là trâu nước, sữa trâu nước ngọt thanh, ngươi chắc chắn chưa từng uống."
Y nói một mạch, đầy vẻ tiêu sái tự tại. Từ nam chí bắc, một người một ngựa có thể vượt qua núi sông. Đông Quân nghe xong lòng tràn ngập khao khát, nhưng cũng không khỏi nghĩ đến nửa đời phiêu bạt của y, nhất thời tâm trạng rối bời.
Diệp Đỉnh Chi vẫn chưa nhận ra, tiếp tục nói: "Ta hình như không ở lại một nơi nào lâu, Nam Quyết là nơi lâu nhất. Ta theo sư phụ học kiếm gần năm năm, gần như đã đi hết các thành lớn nhỏ ở Nam Quyết."
"Nam Quyết nhỏ đến vậy." Y đưa tay ra, ước chừng, "Lúc mới đến thì thấy rất lớn, núi nối liền núi, hồ nước sâu không thấy đáy, tưởng chừng phải đi cả đời mới hết— haha, sư phụ từng đánh ta từ chân núi xuống bờ sông, khi ta trượt chân rơi xuống nước, còn tưởng rằng sẽ mất mạng ở nơi đất khách quê người này…"
Đông Quân đột ngột quay đầu nhìn y, ánh mắt đó làm y giật mình không biết có nên nói tiếp hay không. Cuối cùng, y chỉ đưa tay ra xoa đầu Đông Quân: "Này, không phải vẫn còn sống đây sao… Đừng sợ."
Y cười gượng một tiếng, nhưng không làm Đông Quân cười trở lại. Diệp Đỉnh Chi đành nắm chặt dây cương, lặng lẽ tăng tốc độ xe. Đông Quân cúi đầu không biết đang suy tính điều gì, suốt cả quãng đường không nói một lời. Đến khi họ đến chỗ nghỉ chân, Đông Quân mới nắm lấy tay Diệp Đỉnh Chi và hỏi một cách trầm tư: "Sư phụ ngươi đánh ngươi đến chết đi sống lại, sao ngươi vẫn tốt với y như vậy?"
Diệp Đỉnh Chi giật mình, vội vàng nói: "Y không đánh ta đến chết đi sống lại…"
Vũ Sinh Ma bước xuống xe ngựa, vừa hay nghe thấy đoạn này, liền vui vẻ nói: "Lúc Vân nhi mới đến Nam Quyết, nó bẩn thỉu như một con chuột nhỏ, không biết trời cao đất rộng đến thách đấu ta. Nếu ta không đánh nó đến chết đi sống lại, làm sao khuất phục được thằng nhóc tóc vàng ngông cuồng này?"
"Ngươi…!" Đông Quân nóng nảy, lại bị Diệp Đỉnh Chi đầu to như cái đấu ngăn lại, chỉ có thể quay lưng về phía Vũ Sinh Ma mà hét lên: "Lúc đó y còn là một đứa trẻ!"
Vũ Sinh Ma bật cười. Có người vượt thời gian để xót xa cho đứa đồ đệ cô độc không nơi nương tựa của y, cứ như thể những năm tháng mồ hôi và máu của Vân nhi luyện kiếm đã tìm thấy nơi về. Y đương nhiên biết Diệp Đỉnh Chi lúc đầu liều mạng tu luyện chỉ vì muốn báo thù, nhưng nỗi hận trả thù chung quy quá nặng…
Y quay lại nhìn hai người họ. Diệp Đỉnh Chi đang ấn thanh kiếm của Đông Quân xuống, giải thích cặn kẽ chuyện bái sư. Còn Đông Quân thì bĩu môi, hùng hồn nói "ai giết ngươi ta sẽ giết kẻ đó". Y nhìn Vân nhi từ một con chuột nhỏ bé lớn lên thành một dáng vẻ cao lớn như hiện nay, lại thấy y cuối cùng đã gặp được một người bạn đồng hành, cùng nhau vượt qua gian khổ và đón chào ánh bình minh, lòng y chỉ còn lại sự ấm áp.
Diệp Đỉnh Chi thấy y vẫn đứng phía trước, vỗ vỗ vào cái đầu đang có vẻ mơ màng của Đông Quân, rồi bước vài bước, đứng bên cạnh y.
"Sư phụ." Y ngoan ngoãn gọi một tiếng.
Vũ Sinh Ma gật đầu đáp lại, thấy Đông Quân như chợt tỉnh giấc trở lại xe ngựa, định đánh thức Lý Trường Sinh đang ngủ say. Y cười thầm, quay sang nói với Diệp Đỉnh Chi: "Vân nhi, giờ ngươi cũng đã trưởng thành rồi."
Diệp Đỉnh Chi không hiểu, chớp mắt nhìn y.
"Sau khi xuất sư, ngươi…" Y chưa nói xong, Diệp Đỉnh Chi đã nói xen vào: "Xuất sư gì chứ, con muốn học với sư phụ cả đời."
Vừa lúc Đông Quân dẫn Lý Trường Sinh đi tới, Vũ Sinh Ma liền mỉm cười, không nói thêm nữa. Bốn người cùng đi về phía nhà trọ. Lý Trường Sinh cằn nhằn Đông Quân đi đường sao không mang theo rượu, Đông Quân không muốn để ý, bèn bỏ hắn đi tìm Diệp Đỉnh Chi.
Lý Trường Sinh bèn tiếp tục sáp lại gần Vũ Sinh Ma. Vũ Sinh Ma tạm thời chưa thể quen được với khuôn mặt trẻ lại đột ngột của hắn, lười nhìn, điều này lại càng khơi dậy lòng hiếu kỳ của Lý Trường Sinh, hắn cứ quấy rầy y không ngừng.
Vũ Sinh Ma không nói nên lời: "Tưởng ngươi là lão ngoan đồng, không ngờ ngươi lại là lão bất tử."
Lý Trường Sinh buồn cười: "Một người vô vị như ngươi lại có thể nói ra câu này, thật là mở mang tầm mắt."
Đi một mạch đến trấn, Lý Trường Sinh và Vũ Sinh Ma sóng vai tiến lên, cùng đi về một đích đến.
Trên bàn rèn bên ngoài tiệm thợ rèn, Binh Thần La Thắng đang gõ sắt, tiếng "keng keng" vang lên hòa cùng tiếng bước chân của hai người. Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi theo sát phía sau, vẫn chưa biết đích đến này là vì sao, chỉ thấy Lý Trường Sinh và Vũ Sinh Ma lại cãi nhau.
La Thắng nhận ra Vũ Sinh Ma, nhưng chỉ coi Lý Trường Sinh trẻ tuổi là một trong những cuộc tình phong lưu của y. Nghe nói hai người đến đều là vì thần binh, hắn liền từ chối thẳng thừng Lý Trường Sinh, chỉ nhận đơn của Vũ Sinh Ma.
Lý Trường Sinh thấy vậy thì bắt đầu đốp chát, nói Vũ Sinh Ma lấy lớn chèn nhỏ, Vũ Sinh Ma tặng hắn một cái lườm, gọi Diệp Đỉnh Chi và Đông Quân lại, dẫn hai người vào phòng trong, để Lý Trường Sinh một mình ở ngoài cãi cọ với La Thắng.
Ba người ngồi xuống, Vũ Sinh Ma nhấp một ngụm trà, không đợi Đông Quân hỏi đã tự mình nói: "La Thắng này, chính là Binh Thần đương thời, ra tay tất có kỳ binh. Ta nhiều năm trước có giao tình với hắn, đã sớm gửi thư bảo hắn rèn cho Vân nhi một thanh kiếm mới. Sau khi bàn bạc với Lý Trường Sinh, dứt khoát cùng nhau đến để lấy binh khí cho hai ngươi."
Vừa dứt lời, Lý Trường Sinh đã ngực đầy tự tin bước vào, không khách sáo ngồi xuống, tự mình rót một chén trà.
Đông Quân hỏi hắn: "Vân ca cần một thanh kiếm mới phù hợp, ta hiểu, nhưng ta đã có Bất Nhiễm Trần rồi, vì sao…?"
Lý Trường Sinh thong thả: "Đương nhiên là để truyền cho ngươi tuyệt học của ta— song thủ đao kiếm thuật, không phụ danh phận đệ tử bế quan của ta chứ."
Để chờ đao kiếm đúc xong, Đông Quân đã luyện Họa Kiếm Thập Cửu Thức ở trong sân nhỏ này vài ngày liền. Hắn vốn mong chờ Lý Trường Sinh có thể truyền cho mình tuyệt học truyền thế nào đó, nhưng kết quả nhận được lại là một chiêu thức chẳng khác gì võ công chợ búa. Mặc dù vậy, nghe xong câu chuyện về khai quốc hoàng đế, lại có Vân ca ở bên cạnh lời hay ý đẹp khuyên nhủ, hắn mới miễn cưỡng làm theo từng chiêu thức mà Lý Trường Sinh chỉ.
Diệp Đỉnh Chi sợ hắn buồn chán, thỉnh thoảng cũng đối chiêu với hắn. Y hiểu rõ Đông Quân có thiên phú võ học hơn người, Họa Kiếm Thập Cửu Thức này chỉ là để Lý Trường Sinh xây nền cho hắn, chiêu kiếm tuy nặng nề, nhưng lại là phương thuốc tốt để thông kinh mạch, tụ khí. Y ngày ngày luyện tập cùng Đông Quân, đương nhiên nhận ra sự thay đổi trong cách hắn khởi thế vận kiếm.
Kiếm khí sắc bén của Bất Nhiễm Trần vừa xuất ra, tiếng "choang" vang lên, làm vỡ tan một cái hũ sành trong nhà La Thắng. Diệp Đỉnh Chi sững sờ hai giây, Đông Quân nắm lấy thời cơ, múa kiếm hoa bay thẳng lên, đang chuẩn bị lật người chém xuống, thì bị La Thắng một chưởng đánh xuống: "Dưa muối của ta—!"
Thắng thua chưa phân không quan trọng, nhưng làm hỏng "rượu ngon" của Binh Thần, Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi đành lủi thủi đi ra chợ mua muối mua rau, tiện thể học lỏm hai chiêu bí quyết muối dưa của người bán hàng, chuẩn bị mang tuyệt học này về chuộc tội.
Khi thần binh xuất thế, sự cộng hưởng của một đao một kiếm khiến La Thắng cũng phải cảm khái, giống như là hai món đồ song sinh do trời định sẵn, giao cho hai người trẻ tuổi kia, hẳn là để hợp bích cùng chiến đấu, liên thủ kháng địch. Nào ngờ, việc đầu tiên Đông Quân làm sau khi có được thần đao, là xúi giục Diệp Đỉnh Chi cầm kiếm đối chiến ngay trong sân nhỏ, lấy cớ là "khai đao", chơi đùa vô cùng vui vẻ.
La Thắng nhìn ra được Đông Quân chưa từng học đao pháp, nhưng dùng đao lại vô cùng linh hoạt và mạnh mẽ, tuy không theo đúng chiêu thức nào, nhưng mỗi đường vung chém đều tự nhiên như trời sinh, không khỏi tấm tắc khen ngợi, khiến Lý Trường Sinh đứng một bên cứ cười mãi.
Sau khi chơi đủ, Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi nhìn nhau cười, cầm đao kiếm chắp tay hành lễ với La Thắng: "Tạ ơn tiền bối ban binh!"
La Thắng cười ha hả: "Vật tùy chủ, giờ xem ra đúng là đã tìm được nơi chốn tốt. Hai ngươi đã đặt tên cho đao kiếm chưa?"
Hai người sững lại, đứng tại chỗ suy nghĩ hồi lâu, La Thắng thấy vậy xua tay: "Cứ từ từ mà nghĩ, binh khí phải có tên, dùng mới thuận tay!"
Khi đêm buông xuống, Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi cuộn tròn trên giường sụp. Cửa sổ của căn nhà gạch mở không lớn, vừa vặn ôm trọn ánh trăng sáng vằng vặc trên cao.
Diệp Đỉnh Chi lẩm nhẩm: "Tẩy tẫn duyên hoa bất nhiễm trần" (gột sạch vẻ phồn hoa không vướng bụi trần), nghe có vẻ là một đôi. Vậy đao của ngươi gọi là Tẫn Duyên Hoa đi."
Đông Quân nghe xong, nói ngay: "Tên hay lắm!" Lại hỏi y: "Sao ngươi chỉ lo đặt tên cho ta, kiếm của ngươi gọi là gì? Có thể hợp thành một cặp với Tẫn Duyên Hoa của ta không?"
Diệp Đỉnh Chi cười: "Kiếm của ta và đao của ngươi vì sao lại phải thành một cặp?"
Đông Quân sốt ruột: "Vì sao lại không? Tiền bối La đã nói chúng là vật song sinh, đã trao cho chúng ta, là để đao kiếm hợp bích mà!"
Nụ cười của Diệp Đỉnh Chi càng sâu hơn. Y xòe tay, nhìn ánh trăng trong lòng bàn tay, rồi lại nhìn Đông Quân. Ánh trăng trong vắt, in lên gương mặt hắn trắng như tuyết, trong mắt dường như có ngọn lửa, sáng đến mức khiến lòng người run rẩy.
"Quỳnh Lâu Nguyệt," y chậm rãi nói, "Ánh trăng trong vắt, tựa như bảo vật vô giá, không vướng bụi trần." "Kiếm của ta gọi là Quỳnh Lâu Nguyệt."

10.
Keng—— kiếm Quỳnh Lâu Nguyệt đứt gãy.
Đông Quân nắm chặt thanh đao trong tay, nhìn nửa thanh kiếm rơi xuống không trung. Hắn bỗng thấy tim mình tan nát, cũng giống như thanh bảo kiếm kia bị gãy ngang. Cuối cùng, hắn mới nhận ra chính là thanh Tẫn Duyên Hoa trong tay mình đã chém xuống.
Diệp Đỉnh Chi thất thần trong chốc lát, nhưng nhanh chóng tụ lực vào lòng bàn tay, ngàn cân sức mạnh đè ép về phía Đông Quân. Má y bắn máu, một vết thương dài và hẹp dưới mắt sâu đến tận xương, khiến Đông Quân kinh hãi.
Đã rất lâu rồi hắn không còn làm những giấc mơ như thế này, rất lâu rồi không còn thấy dáng vẻ ma khí tràn ra, đôi mắt dữ tợn của Diệp Đỉnh Chi. Đột nhiên lại rơi vào giấc mơ kinh hoàng này, đau đớn đến mức hắn chỉ muốn cuộn mình lại.
Hắn tê dại cảm nhận từng nhát đao vung ra từ cơ thể này, kiếm hoa cuộn lên khí linh ngưng tụ thành lưỡi dao sắc bén, theo một cú vung mạnh của hắn, tất cả lao về phía Diệp Đỉnh Chi, rồi bị y giơ tay lên, chấn bay ra ngoài.
Diệp Đỉnh Chi tiến sát đến, mang theo luồng lửa nóng. Trong mắt y dường như có sự không nỡ, nhưng rồi lại nhanh chóng tan biến. Giọng nói của y như đến từ cõi trời, nhưng khi lọt vào tai Đông Quân lại rõ ràng đến vậy.
"Đông Quân!"
Đông Quân mở mắt, nhìn thấy vẻ mặt quen thuộc của Diệp Đỉnh Chi, lo lắng, bồn chồn, nhưng may mắn thay đôi mắt trong suốt, không hề nhuốm máu.
"Lại gặp ác mộng sao?" Diệp Đỉnh Chi nhẹ nhàng hỏi.
"Ừm…" Đông Quân đặt tay lên lồng ngực đang đập mạnh của mình, muốn xoa dịu cơn đau vẫn chưa lắng xuống. Tẫn Duyên Hoa và Quỳnh Lâu Nguyệt nằm ngay ngắn trên bàn, như đang nhắc nhở hắn rằng mọi chuyện vẫn còn có thể xoay chuyển.
Hắn gượng cười với Diệp Đỉnh Chi, cố gắng làm cho lời nói của mình nghe như một câu đùa: "Quỳnh Lâu Nguyệt, ngươi phải trông chừng nó cho kỹ. Ta mơ thấy nó bị gãy rồi, đừng phụ lòng tiền bối La đã vất vả." Hahaha.
Diệp Đỉnh Chi không nói gì, chỉ mỉm cười đáp lại, rồi giơ tay cũng chạm vào ngực Đông Quân, từ từ cảm nhận luồng chân khí hỗn loạn ở đó, dốc toàn lực để dẫn hướng.
Ngoài cửa sổ, tiếng ngựa hí, mang theo tiếng gọi của Lý Trường Sinh: "Hai tiểu đồ đệ, lên đường thôi—"
Hai người đi cùng nhau, không nói một lời. Chỉ có Vũ Sinh Ma đánh xe, còn Lý Trường Sinh thì luyên thuyên như một lão gia, kể chuyện về đại hội thử độc của Đường Môn, lấp đầy khoảng không im lặng.
Đông Quân vẫn còn thất thần. Hắn chỉ có thể nắm chặt tay Diệp Đỉnh Chi, cảm giác ấm áp và vững chãi mới có thể nhắc nhở bản thân vẫn đang ở trong thực tại, không coi tất cả những gì đang có là hư ảo. Hắn sợ rằng một ngày nào đó thật sự tỉnh giấc, lại phát hiện ra khung cảnh hỗn loạn đáng sợ trong ảo ảnh mới là sự thật mình phải đối mặt, vì vậy hắn chỉ có thể nắm chặt lấy Diệp Đỉnh Chi, xác nhận sự tồn tại của y.
Ngón tay Diệp Đỉnh Chi cong lại, nhẹ nhàng gãi vào tay hắn, gõ từng nhịp đứt quãng trên lòng bàn tay hắn. Luyện võ nhiều ngày, chuôi kiếm đã để lại một lớp chai sần mỏng như giáp trên lòng bàn tay Đông Quân, được Diệp Đỉnh Chi vuốt ve tỉ mỉ. Y nghĩ, lẽ ra không nên như vậy. Sự bất an vốn không nên do Đông Quân gánh chịu, giờ đây lại cản trở hắn tiến bước.
Nếu tất cả những điều này thực sự là vì bản thân mình, vậy phải làm sao đây? Y nhìn Đông Quân đang cúi đầu im lặng, phát hiện vài lọn tóc đã thoát ra khỏi dải buộc, vương trên gáy hắn, có lẽ là do vội vàng chỉnh trang mà ra ngoài.
Nếu là Đông Quân trước kia, mày râu thanh tú, phong thái hiên ngang, một tiểu công tử được cưng chiều, thì làm sao có lúc nào lại chật vật như thế này? Y đã quen với vẻ bất cần của Đông Quân, chưa bao giờ nghi ngờ sự hào hiệp của một thiếu niên, nhưng kể từ khi trùng phùng và nhận nhau, ánh mắt ấy khi nhìn y luôn mang theo sự cẩn trọng, như thể đang đứng trên vực sâu băng giá, mà y chỉ có thể dừng lại ở bờ đối diện, mãi mãi dõi theo nỗi khổ tâm của hắn.
Y muốn hỏi rốt cuộc hắn đã làm sao, nhưng tiếng sấm kinh hoàng ngày ấy vẫn còn văng vẳng bên tai. Lần trước còn là máu nóng bốc lên cổ họng, lần này thì sao, y không dám đánh cược, đành kìm nén mọi suy nghĩ, vuốt ve vài lọn tóc lạc lối của Đông Quân.
Y nhẹ nhàng rút tay ra, ánh mắt Đông Quân liền dõi theo. Hắn thẳng lưng, búi tóc lỏng lẻo, lúc này mới nhận ra Diệp Đỉnh Chi đang giúp hắn búi tóc lại.
Bàn tay cầm kiếm quanh năm cứ lướt nhẹ trên gáy hắn, nơi dễ tổn thương nhất. Bên cạnh những vết sẹo mới là những lớp chai cũ dày cộm, cảm giác thô ráp cọ vào da thịt hắn, nhưng lại vô cùng nhẹ nhàng luồn vào tóc hắn, siết chặt dải buộc.
Trâm cài tóc được cài lại ngay ngắn, Đông Quân quay đầu lại, tay Diệp Đỉnh Chi vẫn còn đặt trên đầu hắn, vẫn đang chỉnh lại vị trí của trâm.
"Vân ca." Đông Quân gọi y.
"Hửm?" Ánh mắt Diệp Đỉnh Chi từ từ hạ xuống, đối diện với đôi mắt của Đông Quân.
"Ngươi… đừng đi một mình lung tung. Những chuyện khác, dù ngươi muốn làm gì, cũng hãy để ta ở bên cạnh ngươi, được không?"
Đông Quân nói vô cùng nghiêm túc. Hắn nhìn thanh Quỳnh Lâu Nguyệt đeo bên hông Diệp Đỉnh Chi, giống như hắn có thể cảm nhận được nhịp đập của thanh Tẫn Duyên Hoa khi ở gần nó, kết cục của hai thanh thần binh này không thể nào giống như giấc mơ của hắn.
Hắn và Diệp Đỉnh Chi cũng không thể nào như vậy.
Trên đường đến Đường Môn, thời tiết xua tan mấy ngày u ám trước đó. Trên quan đạo dần tụ tập nhiều xe ngựa, có thể thấy đó là những thiên tài kiêu ngạo từ các môn phái, thế gia được đưa đến Đường Môn để tỉ thí.
Bỗng một thiếu niên lưng mang trường thương, cưỡi tuấn mã chạy đến, len lỏi giữa những chiếc xe ngựa đang đi chậm. Tiếng vó ngựa lanh lảnh, khiến Đông Quân không nhịn được vén rèm lên nhìn, và bắt gặp cố nhân—Tư Không Trường Phong.
Hắn cuối cùng cũng vui vẻ, vẫy tay mấy tiếng. Khi Tư Không Trường Phong nhìn rõ hắn, vội vàng gọi hắn xuống ngựa, mời vào trong xe.
"Ngươi vẫn còn sống, tốt quá!" Đông Quân mừng rỡ nói.
Lời nói này khiến Diệp Đỉnh Chi bật cười hai tiếng. Thấy vẻ mặt có phần ngượng nghịu của Tư Không Trường Phong, y chắp tay hành lễ, tự giới thiệu: "Tại hạ Diệp Đỉnh Chi, ca ca của Đông Quân. Tiểu huynh đệ là bằng hữu giang hồ của Đông Quân ư? Tư Không Trường Phong, cái tên thật oai phong lẫm liệt."
"Diệp Đỉnh Chi? Ta biết ngươi." Tư Không Trường Phong nói nhanh, "Ta đã đến Thiên Khải một chuyến, nhìn thấy…"
"Nhìn thấy…?" Diệp Đỉnh Chi nhướng mày.
Tư Không Trường Phong ngượng ngùng gãi gáy: "Không, không có gì. Haha, Đông Quân, ca ca của ngươi, vừa nhìn đã thấy khí chất phi phàm, tài năng võ tướng, hahaha."
Đông Quân càng vui hơn, hắn vui khi cả ba người tụ tập, trò chuyện một lúc. Lý Trường Sinh thấy vui vẻ, không biết từ đâu lôi ra một bộ bài lá, la lên rằng cuối cùng cũng đủ người, chui vào trong xe đòi đánh.
Bốn người chiếm bốn góc xe ngựa, sau vài ván, Diệp Đỉnh Chi nói rằng muốn đi cùng sư phụ, vội vàng chuồn ra ngoài, không còn muốn làm hạ gia của Lý Trường Sinh nữa. Y đi rồi, Lý Trường Sinh liên tục thắng mấy ván, hành hạ Đông Quân và Tư Không Trường Phong than trời trách đất, vội vàng cất bài, miệng liên tục nói không chơi nữa, không chơi nữa. Đông Quân còn gọi ra ngoài: "Vân ca! Ngươi là một kẻ hèn nhát bỏ cuộc!"
Vũ Sinh Ma giúp đỡ đáp lại: "Vân nhi đây là hiếu thuận sư phụ!"
Diệp Đỉnh Chi giả vờ ngoan ngoãn, ngả người vào lòng Vũ Sinh Ma: "Sư phụ hiểu con."
Tư Không Trường Phong hỏi nhỏ: "Ngoài xe ngựa kia là Kiếm Ma Nam Quyết sao?"
Đông Quân gật đầu: "Đúng vậy. Vân ca là đồ đệ của y."
Tư Không Trường Phong học từ Tân Bách Thảo, bài học đầu tiên là nhìn người. Luồng khí số phận chao đảo của Vũ Sinh Ma khiến hắn không thể không để tâm, chỉ là cuộc gặp gỡ thoáng qua, hắn không biết có nên nói ra hay không.
Sự do dự của hắn bị Lý Trường Sinh nhận ra. Đợi đến khi Đông Quân bắt đầu lim dim ngủ vì xe ngựa xóc nảy, Lý Trường Sinh đang nhắm mắt dưỡng thần cuối cùng cũng mở mắt, khe khẽ gọi Tư Không Trường Phong ngồi xuống bên cạnh: "Vừa nghe nói ngươi là đồ đệ của Tân Bách Thảo, thuật vọng khí của lão ấy tinh diệu tuyệt luân, nếu ngươi thừa kế được một hai, chẳng phải…?"
Tư Không Trường Phong vội đáp: "Vị tiểu huynh này, ngươi cũng có cảm nhận sao? Ta thấy tiền bối Vũ hình như đang bị phản phệ…"
Lý Trường Sinh lặng lẽ nhìn hai bóng hình phản chiếu từ ngoài xe vào, không đợi Tư Không Trường Phong nói xong, chỉ ra dấu "suỵt" với hắn. Hắn cúi đầu cười khổ, một lúc lâu mới thở dài: "Tên cuồng đồ này… Tư Không Trường Phong, ngươi và ta hãy trả lại sự yên tĩnh cho y, để y cùng đồ đệ đi nốt chặng cuối cùng này."
Sự bâng khuâng trong lời nói bao trùm cả Tư Không Trường Phong. Hắn không khỏi hỏi: "Ngươi và tiền bối Vũ có mối giao tình rất sâu đậm sao?"
Lý Trường Sinh gật đầu, cuối cùng như đột nhiên tỉnh hồn: "Quên giới thiệu bản thân rồi.
Hắn lẩm nhẩm điều gì đó, một lúc lâu, cuối cùng cũng giới thiệu về mình với Tư Không Trường Phong: "Ta tên là Nam Cung Xuân Thủy, kiếp này ta định làm một nho sĩ nhã nhặn."
Khi Nam Cung Xuân Thủy trút bỏ công lực, Tư Không Trường Phong cuối cùng mới giải mã được thân phận bí ẩn này. Hắn nhìn Đông Quân, rồi lại nhìn Diệp Đỉnh Chi, thấy cả hai đều tỏ vẻ tự nhiên, mới nhận ra chỉ có mình bị lừa trong bóng tối.
Vũ Sinh Ma cải trang đứng bên cạnh hắn, miệng tặc lưỡi: "Trút bỏ công lực mà cũng phải làm rầm rộ như vậy, khoa trương ba đời."
Tư Không Trường Phong giật mình, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên là tri kỷ sâu sắc, câu gì cũng có thể nói.
Khi việc trút bỏ công lực hoàn tất, trong sân nhỏ của Đường Môn chỉ còn lại tiếng ve kêu. Nam Cung Xuân Thủy vỗ tay cười, sức mạnh của tiên nhân truyền vào cơ thể của các hậu bối ở đó, trách nhiệm ba đời của hắn cũng theo đó mà truyền đi.
Khi từ biệt Đường Môn, hắn nhìn Đông Quân rất lâu. Đông Quân dường như không quen với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt này, nhất thời có chút né tránh.
Hắn cười, bước tới vỗ vai Đông Quân, nói: "Đáng lẽ ta muốn đưa ngươi đi Phong Hoa Tuyết Nguyệt, nhưng ở đó, chỉ một lần luyện tập là mất mấy năm liền. Ngươi và Diệp Đỉnh Chi có hẹn, ta nghĩ cũng không cần hỏi ngươi có đi hay không."
"Phong Hoa Tuyết Nguyệt?" Đông Quân nghi hoặc.
"Gió Thượng Quan, hoa Hạ Quan, tuyết Thương Sơn, trăng Nhĩ Hải…," Tư Không Trường Phong lẩm bẩm, "Tuyết Nguyệt Thành? Đó chẳng phải là truyền thuyết giang hồ sao?"
Nam Cung Xuân Thủy cười ha ha: "Tiểu huynh đệ Tư Không, ngươi có duyên với ta. Đi thôi, ngươi và ta cùng nhau xông pha."
Đông Quân cuối cùng cũng nhận ra khoảnh khắc chia ly đã đến, nhất thời do dự, nhìn Nam Cung Xuân Thủy, không biết nên nói từ đâu.
"Thôi nào, tiểu Bách Lý." Nam Cung Xuân Thủy gõ vào thanh Tẫn Duyên Hoa trên lưng hắn, nói tiếp, "Đi Nam Quyết, luyện tập song thủ đao kiếm thuật cho thật tốt, luyện thành rồi tìm Diệp Đỉnh Chi đánh một trận, đừng làm mất đi thần thoại bất bại của ta khi đối đầu với Vũ Sinh Ma."
Đông Quân còn chưa biết phản ứng thế nào, thì thấy thị vệ Đường Môn dắt ra một con ngựa, đưa dây cương cho Nam Cung Xuân Thủy. Hắn vội hỏi: "Sư phụ, người không đi Nam Quyết với chúng con sao?"
Nam Cung Xuân Thủy lắc đầu: "Ngươi có hẹn phải đi, ta cũng có. Tình yêu sâu nặng kiếp này của ta vẫn đang đợi ta, không thể phụ lòng thời gian tốt đẹp này."
Đông Quân lại nhìn về phía Tư Không Trường Phong. Mãi mới gặp lại, vậy mà lại chỉ thoáng qua. Tư Không Trường Phong dường như cảm nhận được suy nghĩ của hắn, bước nhanh tới, ôm hắn thật chặt, vỗ mạnh vào lưng hắn.
Đông Quân cũng ôm lại thật chặt. Hắn nghe thấy Tư Không Trường Phong nói, "Đường giang hồ xa xôi, trời cao biển rộng— đây không phải lời khách sáo, chúng ta sẽ gặp lại."
Nam Cung Xuân Thủy lên ngựa, quay lại thúc giục người khởi hành. Hắn có vẻ rất vội, khiến Đông Quân trêu chọc: "Thời gian tốt đẹp gì mà lại giục duyên?"
Hứ hứ— Tuấn mã tung vó, rất nhanh hai bóng lưng đã phi về phía xa, chỉ còn lại giọng nói của Nam Cung Xuân Thủy vọng lại từ xa: "Người đẹp mộng cũ, lương duyên nay nối lại—"
11.
Khi ba người đặt chân lên đất Nam Quyết, tin tức Kiếm Ma Nam Quyết thách đấu Kiếm Tiên Bắc Ly bất thành, thảm bại đã lan truyền khắp nơi.
Mùa mưa ở Nam Quyết mang đến không khí ẩm ướt, như một tấm màn lụa trắng che phủ gương mặt, khiến người ta khó thở. Hạt mưa đập vào nón lá, rải thành màn, làm mờ đi tầm mắt, sát khí lạnh lẽo bao trùm.
Võ lâm Nam Quyết chấn động. Nghe nói Vũ Sinh Ma bị Lý Trường Sinh đánh đến chỉ còn hơi thở cuối cùng, ai có thể một chiêu đánh bại y, sẽ giành được ngôi vị đệ nhất, lên ngôi báu. Nhất thời, các cao thủ từ khắp nơi đổ về, biến thành những chướng ngại vật trên đường.
Mưa đã rơi liên tục mấy ngày, cả tòa thành nước như mắc phải căn bệnh trầm kha, trông giống như một mạch máu tắc nghẽn, lưu thông những vệt máu của những con người khác nhau. Có người nói, dường như đã trở lại cái năm Vũ cuồng đồ đột ngột xuất hiện, y một người một kiếm, lấy đầu mười cao thủ, nghênh ngang đi qua chợ, giống như Diêm La sống.
Và bây giờ, hai hộ pháp trái phải phía sau y, lại giống hệt Hắc Bạch Vô Thường, thay y tính toán sổ sách sống chết.
Trên đường đến, Diệp Đỉnh Chi vẫn luôn kể chuyện cho Đông Quân, nói rằng ở Nam Quyết mọi người dựng lều mà sống, tự cung tự cấp. Hàng xóm láng giềng thân thiện thường trao đổi, mượn đồ. Bên hồ có vài chiếc thuyền nhỏ neo đậu, người chèo thuyền cất cao giọng hát, vô cùng thoải mái và thư thái.
Nếu đến mùa đánh cá, trẻ con cũng có thể xuống nước bắt cá. Buộc những con cá trắm cỏ béo múp, dùng lồng tre hấp chín, rưới chút nước sốt lên là có thể thưởng thức.
Đông Quân nghe xong, tự cho là một chốn bồng lai tiên cảnh. Nào ngờ đến nơi lại là một chuỗi sát cơ. Mặc dù tiền bối Vũ sát phạt quyết đoán, nhưng lội trong vũng máu, ngửi mùi tanh hôi, suốt chặng đường ẩm ướt khó chịu.
Cuối cùng cũng chịu đựng đến đích, vừa ngồi xuống quán trà uống một ngụm trà mới của địa phương, thì nghe thấy những lời như sổ sách sống chết, Diêm La sống. Nhất thời không biết nên nuốt ngụm trà xuống trước, hay nên cầm kiếm lên xua đi hai cái miệng to đang ba hoa kia.
Diệp Đỉnh Chi cười thầm, y hạ giọng giải thích với Đông Quân: "Tình thế khác rồi, chỉ có thể trách Nam Quyết gần đây đối với Bắc Ly có dã tâm, kéo theo dân tình thị phi cũng hỗn loạn. Dù chúng ta một kiếm chọc thủng mười người, thì cũng là vì tự bảo vệ mình."
Y lại đưa mắt nhìn về phía Vũ Sinh Ma: "Sư phụ, người nói có đúng không? Là tại bọn họ quá yếu."
Vũ Sinh Ma bị lời nịnh nọt nhỏ bé của y chọc cười, nhẹ nhàng dùng chuôi kiếm gõ vào mu bàn tay y, cười nói: "Một đám tạp nham, không đáng nhắc tới."
Nói xong, y thở dài một hơi gần như không thể nhận ra, nhưng rồi lại nhanh chóng nghiêm túc trở lại: "Chuyến này của ta, không chỉ để dọn đường cho hai ngươi, mà còn muốn các ngươi nhìn rõ từng chiêu từng thức của ta, cảm nhận sự điều tiết khí tức của ta, rồi tự mình ngộ đạo."
Y chỉ dẫn hai người, nhắc nhở họ rằng trước khi thời hạn nửa năm đến, cảnh giới phải được nâng cao— nếu chỉ dựa vào hai người như bây giờ, cướp dâu của hoàng gia, chẳng khác nào đi tìm cái chết.
Ảnh Tông và Cảnh Ngọc Vương liên hôn, đội ngũ hộ vệ tại đó ngoài cao thủ của tông môn ra, nhất định có sự trợ giúp của một phái Cửu Hoàng Tử Lang Gia Vương, dù có vượt qua được kiếm trận như mưa của Ảnh Tông, thì lấy sức lực gì mà tranh đấu với "tiểu tiên sinh học đường"?
Vũ Sinh Ma nắm chặt thanh kiếm. Nếu có thể, y thà tự mình đi cứu cô gái kia cho Vân nhi, tệ nhất cũng phải bảo vệ trên đường, giống như lần này quét sạch Nam Quyết, nhưng…
Tà khí thường ngày vốn được kiềm chế, dường như vì tâm trạng bất ổn của y mà phấn khích, từ đan điền nhảy lên lồng ngực, xông thẳng lên cổ họng. Ngực y thắt lại, vội vàng nín thở vận công, lại lo sợ lộ ra sơ hở, chỉ có thể kìm nén kinh mạch đang đập loạn, cố nuốt xuống ngụm máu đen kia.
May mắn, Diệp Đỉnh Chi và Đông Quân đang bàn luận về cách bố trí của vương phủ, không ai phát hiện ra sự khác thường của y.
Thiên đạo chiếu cố không thể cầu, y nhìn hai cái đầu đang chụm lại, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ, "Vân nhi của ta," y thầm nhủ, "Nếu đây thật sự là kiếp nạn của con, thì con nhất định phải sống mà vượt qua."
Mùa mưa ở Nam Quyết cuối cùng cũng qua đi. Khi mặt trời ló ra khỏi những đám mây u ám suốt cả tháng, Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi lật những cuốn kinh sách đã mốc meo ra, trải phẳng phơi khô dưới sự chỉ đạo của Vũ Sinh Ma.
Đó đều là những tuyệt học, thần công được Vũ Sinh Ma thu thập khi đối đầu với các cao thủ thiên hạ, không phải người thường có thể tìm được. Thậm chí có vài cuốn kiếm pháp tuyệt thế đã thất truyền, vậy mà lại được y nhét bừa vào trong hòm sách, lâu ngày không thấy ánh mặt trời.
Đông Quân thấy vậy, mắt hắn đờ ra. Hắn chỉ vào hai cuốn Họa Kiếm Thập Cửu Thức và Ngũ Hổ Đoạn Sơn Đao mà mình đã lật đến nát bét, lớn tiếng với Vũ Sinh Ma: "Tiền bối! Sớm biết ở đây của người là tàng kinh các, con còn luyện mấy món hàng chợ búa đó làm gì!"
Vũ Sinh Ma khoanh tay buồn cười: "Những chiêu thức này có gì lạ đâu, ngươi đã đánh với ta bao nhiêu trận rồi, không nói là học được toàn bộ tuyệt học của ta, nhưng học được một hai cuốn bí kíp đó thì cũng có chứ?"
Diệp Đỉnh Chi cười trộm bên cạnh. Thấy Đông Quân há miệng mà không nói được lời nào để phản bác, y liền tiến lại gần, ghé tai nói nhỏ: "Sư phụ chính là như vậy đó, kiếm pháp thiên hạ đều thông hiểu. Ta bái y làm sư phụ nhiều năm như vậy, kiếm phổ hay tuyệt chiêu gì cũng đều bị y đánh cho học từng chút một."
Vũ Sinh Ma đã quen với việc hai người họ thỉnh thoảng lại dựa vào nhau nói chuyện riêng, chỉ giơ tay bảo họ mau phơi sách xong, còn mình thì chạy ra bờ hồ để tĩnh tâm, điều hòa và trấn áp những luồng khí phản phệ ngày càng khó kiểm soát.
Đến khi mặt trời lên cao, Diệp Đỉnh Chi thu dọn gọn gàng, rồi bận rộn làm món cơm lam mà Đông Quân đã đòi ăn suốt mấy ngày. Nam Quyết núi non trùng điệp, lúa nếp mọc rất tốt. Gạo nếp được nhồi vào ống tre, thêm chút thịt xông khói khô vào, hấp chín, ăn vào thơm lừng cả miệng. Đông Quân lần đầu tiên ăn đã không thể nào quên, cách vài ba bữa lại cầu xin Diệp Đỉnh Chi làm một bữa, cứ như ăn mãi không ngán vậy.

Những ngày này, Đông Quân đã được nếm thử tài nấu nướng của Diệp Đỉnh Chi. Hấp, nướng, quay, nấu, món nào y cũng có món tủ. Ngay cả món sữa trâu nước mà hắn từng nhắc tới trước khi đến Nam Quyết, y cũng có thể pha với nước gừng, làm ra một bát cháo sữa thơm ngon.
Thỉnh thoảng, hai người luyện kiếm quên cả thời gian. Diệp Đỉnh Chi còn có thể không biết từ đâu vớt lên một con cá trắm cỏ béo múp, nướng chín bên ngoài, mềm bên trong. Hai người cùng ăn vào ban đêm, mùi thơm còn có thể đánh thức cả Vũ Sinh Ma.
Nhưng điều mà Đông Quân mong đợi nhất, chính là con cá trúc xanh mà Diệp Đỉnh Chi câu được mấy ngày trước. Giờ nó đang được nuôi trong chum nước lớn sau nhà tranh để nhả bùn. Nghe Diệp đại đầu bếp nói, chỉ cần thêm hai ba ngày nữa là có thể cắt tiết, xẻ thành những lát cá mỏng như cánh ve, không cần nấu chín, chỉ cần ăn cùng dầu mè là đủ. Vừa trơn vừa mềm, tuyệt vời đến mức chỉ cần trượt trên đầu lưỡi là có thể trôi tuột xuống bụng.
Đông Quân nghĩ đến mức xuất thần, nước dãi gần như chảy dài ba ngàn thước. Chắc hẳn con cá trúc xanh kia đang sống động vẫy đuôi trong chum nước sau nhà, khuấy động lên ngàn lớp sóng, ào ào…
"Sư phụ!" Tiếng hét của Diệp Đỉnh Chi khiến Đông Quân giật mình tỉnh giấc. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy mặt hồ gợn sóng, một nữ tử tay cầm đao, từ trên sào tre cao vút nhảy lên, đột ngột chém về phía Vũ Sinh Ma đang đứng trên bờ!
Hắn không kịp nghĩ nhiều, rút kiếm cùng Diệp Đỉnh Chi xông thẳng vào vòng xoáy, nhưng bỗng bị kết giới do Vũ Sinh Ma tạo ra ngăn lại.
Cách bức tường vô hình đang chắn ngang, giọng nói của Vũ Sinh Ma nghe có vẻ mất đi vài phần nội lực. Y dường như không bất ngờ, cất tiếng nói với người đến: "Yên Lăng Hà, ngươi đến rồi."
Nữ tử được gọi là Yên Lăng Hà cũng bị kết giới bật ra. Nàng quay lại, vững vàng giẫm lên sào tre trên mặt nước, đáp lại một cách nghiêm trang: "Phải, ta đến rồi. Vũ cuồng đồ, ngươi một kiếm chém chết vài cao thủ hào kiệt Nam Quyết ta, có nghĩ tới võ lâm chấn động, biên cương bất ổn không?"
"Ồ?" Vậy là Ngao gia nhẫn nhịn bấy lâu, cuối cùng cũng tìm được ngươi đến giết ta rồi sao?" Vũ Sinh Ma lạnh lùng, nhướng mày nhìn sang.
Yên Lăng Hà nghe vậy, cười lạnh một tiếng, giương đao, mũi nhọn chĩa thẳng: "Ngao gia coi ngươi là ma chủng uy hiếp xã tắc, ta thì không. Ta lặn lội ngàn dặm đến đây, chẳng qua là để nói cho ngươi biết——võ đạo Nam Quyết là gì!"
Đao khí của nàng hóa thành rồng, lướt trên mặt hồ khiến hơi nước bốc lên cuồn cuộn. Chỉ trong khoảnh khắc, mũi đao đã phá tan màn sương mù, đâm thẳng vào yết hầu của Vũ Sinh Ma.
Diệp Đỉnh Chi nóng lòng chỉ muốn rút kiếm xông lên, nhưng tầng kết giới kia vẫn đứng sừng sững trước mặt y và Đông Quân. Dù phía trước đao kiếm bay loạn xạ cũng không thể phá vỡ lớp bảo vệ này.
Vũ Sinh Ma và Yên Lăng Hà đối địch nhau nhiều năm, đã nắm rõ từng chiêu thức của đối phương, khi giao chiến càng có qua có lại. Nhưng lần này, Yên Lăng Hà là người đầu tiên nhận ra điều không ổn. Kiếm ý của Vũ Sinh Ma không còn hung hãn như trước. Lực đạo của kiếm khi xé gió cũng không còn như xưa. Tuy vẫn sắc bén, nhưng dường như vẻ ngoài mạnh mẽ, bên trong lại yếu đuối. Cứ như việc vận công bị cản trở.
Vì thế mà đao của nàng do dự, chỉ chém đứt một lọn tóc của Vũ Sinh Ma, lướt nhẹ qua má y.
Vũ Sinh Ma kéo dãn khoảng cách giữa hai người, lớn tiếng gọi Diệp Đỉnh Chi và Đông Quân: "Hai tiểu đồ đệ! Tiếp theo, nhìn cho rõ kiếm của ta!"
Kiếm của y dần tích tụ chiến ý, cuộn lấy không khí xung quanh, như muốn xoay chuyển cả thế giới này. Kiếm ý hóa hình thành một tấm lưới khổng lồ phủ kín trời đất, chỉ cần vung kiếm một cái, liền xông thẳng về phía đối diện.
Chiêu thức mạnh mẽ như màn mưa Nam Quyết, vậy mà lại xuyên qua thế thủ của Yên Lăng Hà. Chỉ trong nháy mắt, Vũ Sinh Ma đã lách đến trước mặt nàng, thả lỏng cấm chế trong cơ thể, mặc cho mảnh đất cuối cùng còn lại bị ma khí nuốt chửng, bộc phát sức mạnh kinh hoàng.
Sắt lạnh va chạm, lực va đập cực lớn khiến nước hồ ngưng tụ thành xoáy nước, bay lên không trung. Đông Quân cảm thấy mặt mình lành lạnh, hóa ra kết giới của Vũ Sinh Ma đã vỡ vụn vô cớ, để hơi nước cuồn cuộn ập đến.
Hắn nhận ra điều không ổn, và Diệp Đỉnh Chi bên cạnh đã lao thẳng tới, suýt bị màn nước nuốt chửng.
"Vân ca—!" Đông Quân hét lớn.
Đột nhiên, Yên Lăng Hà bị một chưởng đánh bay về phía bờ hồ. Xoáy nước giữa hồ cũng theo đó mà hạ xuống đột ngột, đập mạnh xuống mặt nước, khiến lòng Diệp Đỉnh Chi hoảng hốt.
Y nhìn sư phụ mình từ từ đáp xuống, sắc mặt vẫn bình thường, nhưng khóe môi lại lờ mờ có máu rỉ ra. Vết máu đó khiến cổ họng y nghẹn lại, buộc y phải lê đôi chân nặng trĩu, tiến lên đỡ lấy Vũ Sinh Ma.
Yên Lăng Hà gắng gượng: "…Ngươi, vì sao phải, khụ khụ…"
Vũ Sinh Ma lại không để tâm. Y vỗ tay Diệp Đỉnh Chi, hỏi: "Vừa rồi, nhìn rõ chưa?"
Diệp Đỉnh Chi không nói nên lời, chỉ gật đầu. Nước mắt y không thể kìm nén, tuôn ra hòa lẫn với nước hồ đang vỗ vào mặt.
Vũ Sinh Ma mỉm cười mãn nguyện, rồi quay sang Yên Lăng Hà: "Ta sớm đã phải chết rồi. Được ngươi hoàn thành tang lễ cho ta, thật vinh hạnh."
Nói xong, y phun ra một ngụm máu đen. Diệp Đỉnh Chi vội vàng đưa tay ra đỡ, như muốn giữ lại chút sinh khí cuối cùng của y, nhưng chỉ có một bàn tay đầy máu đỏ tanh.
"Vân nhi, con đã lớn rồi…" Vũ Sinh Ma lẩm bẩm. Sau đó, y quay đầu lại nhìn, thấy cậu bé thiếu niên non nớt ngày nào, với một thanh kiếm bình thường không thể bình thường hơn, ngang nhiên chĩa vào mình. Thoáng một cái, y đã trở thành vị thiếu hiệp anh tuấn trước mắt.
"Đã đến lúc xuất sư rồi." Y khẽ nói.
Diệp Đỉnh Chi nghe rõ, hai chân y mềm nhũn, quỵ xuống đất. Y khóc nấc lên, nhưng không thể giữ lại Vũ Sinh Ma. Y chỉ có thể nhìn bóng lưng y bay về phía xa, vô vọng gọi "Sư phụ".
Đông Quân chạy đến bên y, mấy lần muốn đỡ y dậy, nhưng Diệp Đỉnh Chi giống như một vũng nước tan rã, trượt ra khỏi vòng tay Đông Quân. Hắn hiểu nỗi đau của y, bèn quỳ xuống cùng y, dùng lồng ngực mình hứng lấy những giọt nước mắt mất đi người thân của y.
12.
Nửa tháng sau khi Vũ Sinh Ma rời đi, Diệp Đỉnh Chi không nói nhiều lời. Y chỉ cầm kiếm đi sớm về khuya. Đông Quân biết y lên núi luyện kiếm, bèn không quấy rầy, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh y mỗi buổi sáng. Kéo y ngồi xuống uống một bát cháo rồi mới đi.
Cháo là do Yên Lăng Hà nấu. Nàng sau khi bị trọng thương đã được Đông Quân dìu vào nhà tranh, chăm sóc cẩn thận. Một hôm, Đông Quân múa đao trong sân, bị Yên Lăng Hà nhìn thấy. Song thủ đao kiếm của hắn khiến nàng tấm tắc khen ngợi, bèn nói đó là cơ duyên, bắt đầu chỉ điểm cho hắn bí pháp dùng đao.
Ban đầu, Yên Lăng Hà bảo hắn chỉ dùng tay trái để luyện đao, quen với việc tay trái cầm đao còn tay phải không động, không cần lúc nào cũng phối hợp song thủ đao kiếm. Luyện tập như vậy vài ngày, Đông Quân nhanh chóng có thể tự do vận chuyển ra một bộ chiêu thức tấn công tách rời trái phải, bao vây điểm yếu của kẻ địch.
Dần dần thuần thục, đao thuật của hắn cũng theo sự chỉ dẫn của Yên Lăng Hà mà bước vào một cảnh giới mới, thậm chí có thể nhờ vào lợi thế liên hoàn của đao kiếm song thủ, dùng đao pháp mãnh liệt để áp chế một khoảnh khắc thế công của đao tiên.
Yên Lăng Hà khen hắn thiên phú dị bẩm. Hắn đương nhiên rất phấn khích, định bụng đợi Diệp Đỉnh Chi xuống núi sẽ kéo y ra đấu một trận, cũng để xem kiếm thuật mà y khổ luyện mấy ngày nay đã tiến bộ đến mức nào.
Nhưng đúng vào ngày hôm đó, hắn từ lúc mặt trời lặn chờ đến lúc trăng sáng vằng vặc, vẫn không thấy Diệp Đỉnh Chi trở về. Yên Lăng Hà cảm thấy có chuyện chẳng lành, muốn cùng Đông Quân lên núi tìm người, nhưng bị Đông Quân ngăn lại. Hắn sợ Diệp Đỉnh Chi gặp nguy hiểm, đến lúc đó lại làm Yên Lăng Hà chưa hoàn toàn hồi phục bị thương, nên quyết định một mình lên núi, để Yên Lăng Hà ở lại nhà tranh, hâm nóng bữa tối cho Diệp Đỉnh Chi.
Hắn nghĩ đơn giản, cho rằng có lẽ sơn tặc đã làm chậm bước chân y xuống núi. Hắn nghĩ rằng dù có là một đám cường đạo, có hắn và Diệp Đỉnh Chi liên thủ, đối phó cũng không phải chuyện khó khăn— nào ngờ vừa đến gần khu rừng trúc nơi Diệp Đỉnh Chi thường luyện kiếm, bỗng có một luồng kiếm khí cực mạnh ập đến, buộc Đông Quân phải uốn người lộn ngược mới kịp né tránh.
Hắn không kịp suy nghĩ kỹ về nguồn gốc của luồng kiếm khí này, liền lăn hai vòng tại chỗ rồi lập tức đứng dậy, chạy về hướng đó. Khi gần đến nơi, một nữ tử áo tím bất ngờ lướt qua hắn, trông có vài phần giống với Doãn Lạc Hà. Hắn bị chậm lại, nhìn từ xa, trong lòng có cảm giác kỳ lạ hơn. Vừa định vận khinh công đuổi theo, thì nghe thấy giọng nói của Diệp Đỉnh Chi:
"Đông Quân? Sao ngươi lại ở đây?"
"Vân ca! Ngươi không sao chứ?" Đông Quân chạy tới, kéo Diệp Đỉnh Chi nhìn khắp lượt. Thấy không có vết thương rõ ràng, lòng hắn vừa buông xuống được một nửa, nghĩ đến nữ tử kia, lại nhíu mày vội hỏi: "Ngươi vừa giao đấu với nữ tử kia sao?"
Diệp Đỉnh Chi gật đầu, cau mày thật chặt, như muốn nói gì đó với hắn, nhưng rồi lại thôi, chỉ nói: "Nữ tử kia nói với ta vài điều kỳ quái, không sao, ta đã đuổi nàng đi rồi."
Đông Quân vẫn truy hỏi không tha: "Nàng ta có phải là Doãn Lạc Hà cùng đường với chúng ta trong cuộc thi lớn đó không?"
Diệp Đỉnh Chi nhìn hắn một lúc, rồi mới nói: "Rất giống, nhưng không phải. …Đông Quân, lâu như vậy rồi, sao ngươi vẫn còn nhớ Doãn Lạc Hà?"
Đông Quân cảm thấy không khí không đúng, vội vàng biện minh: "Ôi, không phải… vậy chẳng phải ngươi cũng nhớ nàng sao? Ngày đó nàng ta thể hiện xuất sắc ở vòng sơ khảo, ta mở mang tầm mắt một chút không được sao?"
Diệp Đỉnh Chi cười khẩy, trêu chọc: "Vậy thì ta cũng mở mang tầm mắt, nhìn một lần mà nhớ mãi không quên."
Đông Quân vỗ một cái vào bắp tay y, bĩu môi: "Ăn nói linh tinh."
Diệp Đỉnh Chi mỉm cười, rồi cùng Đông Quân xuống núi. Trên đường, y vẫn đang suy nghĩ về lời nói của nữ tử kia. Y nghĩ đến mức xuất thần, không còn tâm trí để ý đường đi dưới chân, suýt nữa thì vấp phải một cái hố, khiến Đông Quân phải vội đỡ lấy.
"Không đến nỗi chứ, nhìn một lần mà nhớ mãi không quên, vẫn còn đang hồi tưởng sao?!" Đông Quân ngạc nhiên hỏi.
Diệp Đỉnh Chi đứng lại, thở dài, cắn môi suy nghĩ nên giải thích thế nào. Đông Quân khoanh tay nhìn vẻ mặt khó xử của y, hai người nhất thời cứ thế đứng yên.
Cho đến khi tiếng quạ kêu trong núi vọng lại, Diệp Đỉnh Chi mới buông xuôi mà nói hết: "Nàng ta nói nàng đến từ Thiên Ngoại Thiên, muốn ta theo nàng về. Học một môn công pháp tiến bộ ngàn dặm mỗi ngày. Nàng ngày ngày nhìn ta luyện kiếm, cảm thấy cảnh giới hiện tại của ta chưa đủ tư cách để cướp dâu…"
"Cảnh giới Tự Tại Địa của ngươi đã có dấu hiệu đột phá rồi, nàng ta là võ học trưởng lão nào mà đủ tư cách để bình phẩm ngươi?!" Đông Quân vừa nghe thấy cái tên Thiên Ngoại Thiên, trong lòng bỗng dâng lên một ngọn lửa tà ác. Đúng là âm hồn bất tán, hắn nghĩ. Sớm biết vậy, vừa rồi đã nên cầm kiếm chặn lại, đánh cho nàng ta một trận… Hắn nắm chặt chuôi kiếm, đầu ngón tay trắng bệch.
Diệp Đỉnh Chi vội khuyên: "Ta không đồng ý. Lai lịch nàng ta không rõ ràng, lại mở miệng ra là nói đến chuyện cướp dâu, rõ ràng là đã mưu tính từ lâu! Ta chỉ đang nghĩ, nếu đến lúc đó chúng ta thật sự phải đối đầu với hai phái Ảnh Tông và Tiêu Nhược Phong, liệu có rơi vào hiểm cảnh không… Đông Quân, ngươi không nên đi theo ta mà nhúng chàm—"
"Vân ca!" Đông Quân cắt lời y, "Không có gì là nên hay không nên cả. Ngươi có trách nhiệm cứu Văn Quân, ta cũng có. Đừng nói những lời như vậy nữa."
Hắn nói vài câu cứng rắn, không đợi Diệp Đỉnh Chi, quay đầu xuống núi. Trong lòng hắn ngọn lửa tà ác chưa nguôi. Sự tái xuất của Thiên Ngoại Thiên không chỉ khiến hắn tức giận, mà còn khiến hắn khiếp sợ. Đám người có dã tâm này đại diện cho cơn ác mộng của hắn và Vân ca. Hắn rất muốn dẫn Diệp Đỉnh Chi chạy trốn theo một con đường khác, nhưng luôn có sự việc xảy ra, buộc họ phải quay lại quỹ đạo đã định sẵn.
Nghĩ đến đây, tay hắn nắm chặt chuôi kiếm càng thêm sức, móng tay gần như muốn cắm vào lòng bàn tay. Nếu không thể trốn thoát, vậy thì hãy chém giết từng kẻ một của Thiên Ngoại Thiên, trừ khử cho bằng hết!
Diệp Đỉnh Chi không còn lên núi luyện kiếm nữa, nhưng luôn nhìn chằm chằm vào thanh Huyền Phong Kiếm treo trong nhà mà ngẩn người. Sau khi Vũ Sinh Ma rời đi, y đã bọc thanh Huyền Phong Kiếm y để lại cho y bằng một tấm vải, treo lên bức tường trong phòng ngủ.
Nửa tháng đầu, y không dám lấy xuống, cũng không dám nhìn nhiều, như thể chỉ cần nhìn một cái, nỗi đau sẽ bao trùm lấy y, khiến y không thể thở. Y đã ngày ngày hồi tưởng lại kiếm chiêu cuối cùng của Vũ Sinh Ma trước khi chết, gửi gắm nỗi đau vào trong kiếm ý. Mỗi lần vận kiếm theo hình ảnh sư phụ trong đầu, máu và nước mắt trong lòng y đều như bị lưỡi kiếm sắc bén khoét ra theo từng động tác.
Dưới sự giày vò đó, y đã thuộc lòng kiếm pháp mà sư phụ muốn truyền cho mình. Mỗi khi kiếm động, đều có thể cuộn lên một luồng gió mạnh không nhỏ. Y đứng trong tâm bão, khuấy động cả một vùng trời đất nhỏ bé này. Lá trúc bay lượn, đều có thể hóa thành vũ khí gây sát thương trong kiếm khí của y. Theo một cú chém của y, ngàn lưỡi kiếm tụ lại thành lưới, giống hệt như một nhà tù vô gian.
Nhưng đúng vào ngày đó, vị khách đến từ Thiên Ngoại Thiên thấy y thi triển kiếm pháp này, lại còn châm biếm y không biết tự lượng sức, xông vào hang rồng hổ không sợ bị lột da rút gân… Y thực ra không sợ. Chết thì có gì đáng sợ. Điều duy nhất y sợ chỉ là Đông Quân bên cạnh. Y sợ rằng một ngày nào đó chuẩn bị không chu toàn, sẽ thua trắng tay, để Đông Quân cùng mình gánh chịu nghiệp báo này. Y càng sợ bản thân chết đi, để Đông Quân một mình chịu đựng sự giày vò của chấp niệm.
Ác mộng của Đông Quân, tâm ma của Đông Quân… chỉ khi bản thân y trở nên mạnh mẽ hơn, mới có thể giúp hắn chống lại sự giày vò của ảo ảnh này.
Diệp Đỉnh Chi luôn tìm tòi ở ranh giới đột phá. Y biết rõ mình phải đột phá cảnh giới Tự Tại Địa mới có thể đối đầu với Tiêu Nhược Phong. Có lẽ nếu tu luyện chuyên tâm hơn, còn có cơ hội chạm đến ngưỡng cửa Tiêu Dao Thiên Cảnh. Nhưng ngày hẹn càng đến gần, nếu muốn trong tháng này lên một tầng cao mới, chỉ có một cách duy nhất có thể giúp— Ma Tiên Kiếm.
Y cắn răng. Thiên mệnh là như vậy, những lời Đông Quân cảnh báo y, giờ đây chỉ giống như những manh mối chờ được chứng thực, khái quát cả cuộc đời y. Vậy kết cục của y, sẽ dẫn đến đâu đây? Y không nghĩ ra, cũng không mong cầu có được câu trả lời từ Đông Quân. Nghịch thiên không thể làm, vậy thì hãy cứ đi tiếp để xem.
Y ra ngoài, thấy Yên Lăng Hà đang đối chiến đao pháp với Đông Quân. Đao của Đông Quân đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh. Hai tay trái phải luân phiên luân chuyển, bá đạo giành lấy không gian né tránh của đối thủ, buộc đao tiên đã nhường một tay cũng phải dùng cả hai tay để đối phó.
Một hiệp chiến xong, Đông Quân cất đao cảm ơn Yên Lăng Hà. Yên Lăng Hà khóe môi mỉm cười, khen đao thuật của hắn tiến bộ, bảo hắn lát nữa lấy Bất Nhiễm Trần, dùng song thủ đao kiếm thuật đấu với nàng một trận nữa.
Đông Quân vội vàng gật đầu, chú ý tới Diệp Đỉnh Chi ở cửa, bèn chạy tới, kéo y cùng luyện tập, nói rằng mình chưa đấu với y khi y đang khổ luyện, không biết công phu hiện giờ của y đã đến mức nào rồi…
Lời chưa dứt, Diệp Đỉnh Chi đã chắp tay vái Yên Lăng Hà: "Tiền bối, ta muốn luyện Ma Tiên Kiếm, cầu tiền bối ban chiêu."
Lời nói này khiến Đông Quân đứng sững lại. Yên Lăng Hà vẫn còn nghi hoặc, định mở miệng hỏi y ý đồ, nhưng bị Đông Quân nói chen vào: "Không được!"
Diệp Đỉnh Chi không có động tác, chỉ giữ nguyên tư thế chắp tay.
"Ta nói không được!" Đông Quân tiến lên khống chế cánh tay y, dùng sức mạnh muốn bẻ ra, nhưng Diệp Đỉnh Chi vẫn đứng yên bất động, không thèm nhìn hắn.
"Ta đã nói với ngươi rồi! Vân ca! Ta và ngươi! Rõ ràng! Đã nói!" Đông Quân nhặt đao lên, dùng sống đao đập vào người y, một nhát rồi lại một nhát, theo lời nói, dùng sức rất mạnh.
Diệp Đỉnh Chi đau đớn, nhưng chỉ cắn chặt môi, im lặng chống cự.
"Vì sao?!" Đông Quân thấy y không nhúc nhích, ném đao xuống gầm lên, "Ngươi luyện Ma Tiên Kiếm, gieo mầm ma chủng, sau này ngươi sẽ—"
Diệp Đỉnh Chi che miệng hắn lại. Từ xa, phía chân trời dường như có tiếng sấm, mơ hồ vang lên một tiếng.
Đông Quân trợn mắt, há miệng cắn vào lòng bàn tay Diệp Đỉnh Chi. Thiên đạo thực sự khó cưỡng sao? Hắn thật sự muốn đánh Diệp Đỉnh Chi ngất đi rồi nhốt lại, không cho y gặp Thiên Ngoại Thiên nào, cũng không cho y luyện Ma Tiên Kiếm nào. Hắn phát điên, hận không thể cắn nát lòng bàn tay Diệp Đỉnh Chi, khiến y cả đời không thể cầm kiếm, nhưng Diệp Đỉnh Chi chỉ khẽ rên một tiếng, tay lại không có ý định bỏ xuống. Ngược lại, còn ghé sát vào tai hắn, khẽ nói: "Ta phải mạnh hơn. Đông Quân, ta phải bảo vệ ngươi, bảo vệ Văn Quân."
"Không cần ngươi bảo vệ!" Đông Quân cuối cùng cũng buông miệng, gầm lên với y.
Thấy hai người tranh chấp không dứt, Yên Lăng Hà dứt khoát tiến lên, nói với Diệp Đỉnh Chi: "Đông Quân nói không sai. Luyện Ma Tiên Kiếm, gieo mầm ma chủng, chỉ một sơ suất cũng có thể bị phản phệ, đi theo vết xe đổ của sư phụ ngươi."
Diệp Đỉnh Chi cúi đầu, suy nghĩ một lúc, rồi lại nói: "Tiền bối, chuyện ma chủng, ta sẽ cẩn thận đối phó. Ta chỉ muốn mạnh hơn, thời gian không còn nhiều, tu luyện Ma Tiên Kiếm là cách cuối cùng. Xin tiền bối thành toàn."
Y lại chắp tay, quỳ một gối xuống, vẻ mặt như thể Yên Lăng Hà không đồng ý thì sẽ không đứng dậy, khiến Đông Quân tức giận lại tiến lên mắng: "Đồ chó má cuối cùng! Có ta cùng ngươi, hai người chúng ta, còn sợ…"
Yên Lăng Hà giơ tay ngăn hắn lại, chỉ hỏi Diệp Đỉnh Chi đang quỳ: "Cẩn thận đối phó? Ngươi khao khát trở nên mạnh mẽ, tức là trong lòng có dục niệm, chấp niệm quá sâu sẽ dẫn đến tâm ma, ma chủng của Ma Tiên Kiếm sẽ kích thích ngươi tẩu hỏa nhập ma, lún sâu vào vực thẳm vạn kiếp bất phục. Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"
Đông Quân nắm chặt nắm đấm, nhìn chằm chằm vào Diệp Đỉnh Chi vẫn bất động. Ngọn lửa tà ác trong lòng hắn càng bùng cháy dữ dội hơn. Nhưng ngay cả khi Yên Lăng Hà đã nói thẳng đến mức đó, Diệp Đỉnh Chi vẫn chỉ ngước mắt lên, nói với Yên Lăng Hà: "Đã nghĩ kỹ rồi. Tiền bối chỉ cần truyền cho ta kiếm chiêu, ta sẽ cẩn thận tu luyện. Đông Quân, nếu ngươi lo lắng, hãy cùng ta luyện kiếm, được không?"
Y quay sang Đông Quân, ngước mắt nhìn sắc mặt tái mét của hắn, lại bổ sung: "Đông Quân, có ngươi ở bên, chúng ta cùng nhau, sẽ không có vấn đề gì."
Đông Quân quay người bỏ đi, trở về phòng, "ầm" một tiếng đóng sập cửa lại.
còn tiếp.