https://archiveofourown.org/works/74169956

-

Tóm tắt:

Điều gì sẽ xảy ra nếu Alastor có mặt khi Charlie nổi giận với cha mình và chứng kiến Lucifer co rúm lại phía sau ghế sofa?

Một câu chuyện nhỏ về cảm xúc bị tổn thương/an ủi để xoa dịu cảm xúc của Lucifer.

Ghi chú: Mỗi khi tôi thấy Charlie và Lucifer tương tác, tôi nghi ngờ và lo lắng rằng cuộc hôn nhân Morningstar không hạnh phúc về cuối D:< nên đây là một câu chuyện nhỏ cho cảm xúc của Luci và thấy ngài bị đổ lỗi hoàn toàn cho một điều gì đó không hoàn toàn là lỗi của ngài!

Cảnh báo về việc đề cập đến lạm dụng trẻ em và bạo lực gia đình trong quá khứ!

--

Alastor vỗ tay nhiệt tình khi ban nhạc jazz gián nhỏ của Niffty kết thúc bài hát của họ tại quầy bar khách sạn. Ít nhất có ai đó đang làm điều gì đó thú vị trong khi hắn vắng mặt. Cô quỷ nhỏ tự mãn trước lời nhận xét nhiệt tình của hắn, hỏi liệu cô bé có thể cho những sinh vật nhỏ bé đó chơi một đoạn trong chương trình của hắn không trước khi chạy đi gây thêm tai họa cho lũ sâu bọ không may mắn của khách sạn.

Đáng quý.

Hắn xoay ghế đối diện với sảnh khi họ chờ công chúa của họ quay lại. Lucifer lo lắng đi đi lại lại phía sau ghế sofa, mắt liếc nhanh về phía cửa khi Vaggie bay quanh nơi này cố gắng thuyết phục những tội nhân đừng bỏ đi. Rõ ràng nơi này là một thảm họa khi không có chủ khách sạn của họ!

Vị Vua đã giải cứu hắn trong nỗ lực giành lại sự ưu ái của con gái sau màn làm màu thảm hại của ngài nhằm đe dọa các overlord truyền thông. Alastor đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ phía sau rèm trên màn hình nhỏ phía sau sân khấu. Nếu tên ở ẩn đó bận tâm rời khỏi phòng, ngài sẽ nhận ra rằng Radio Demon đã chấm dứt sự phỉ báng chống lại con gái ngài bằng thỏa thuận bị bắt của hắn, khiến Vox chuyển sang tập trung vào việc tôn vinh Lilith như một vị thánh tử đạo và biến Thiên Đường thành kẻ phản diện. Mắt hắn lia tới thiên thần kia khi cô đang cố gắng gần như cầu xin những tội nhân đang đi về phía cửa. Có vẻ như Vaggie cũng có thể thao túng như hắn, Husk thông báo với hắn rằng cô ấy là người đã kích động vị Vua chống lại Vees ngay từ đầu.

Giờ đây, toàn bộ Địa Ngục đều biết Lucifer không thể giết tội nhân và điều này đã mở ra một góc độ hoàn toàn mới để tên quỷ khai thác! Nhưng bây giờ hắn cần tiếp tục với âm mưu của mình và sẽ phải quay lại tháp của quỷ truyền thông với tư cách là một con tin. Hắn đã chắc chắn diễn đạt thỏa thuận của mình một cách cẩn thận, để lại định nghĩa về con tin trong quan hệ đối tác của họ với Vees để hắn có thể được "giải cứu." Không phải ai cũng có vẻ muốn đón hắn sớm, lũ vô ơn nhỏ bé, nhưng hắn có một ân huệ với Charlie để gọi khi hắn cần. Vox đã quá phấn khích khi đặt bàn tay bẩn thỉu của mình lên người dẫn chương trình radio đến nỗi hắn đã bỏ lỡ hoàn toàn những lỗ hổng trắng trợn trong thỏa thuận của họ.

Vẫn là một tên ngu xuẩn cần người khác để đạt được quyền lực.

Bóng của hắn đã bị bỏ lại phía sau, bị trói trên ghế như một mồi nhử và hắn sẽ lẻn trở lại khi hắn được chứng kiến toàn bộ hậu quả khi Charlie về nhà! Thật giải trí làm sao! Liệu công chúa có suy sụp và rên rỉ, cả hai Morningstar chìm trong vũng nước mắt khi họ cố gắng giải thích lỗi lầm của chính mình trong kế hoạch thảm khốc này? Liệu cô bé có hoàn toàn phớt lờ cha mình, kiểu lạnh nhạt đó, và hắn có thể xem Lucifer quỳ lạy và cầu xin sự tha thứ? Để thấy một người đàn ông như vậy bị hạ thấp thành không hơn gì một linh hồn bị tra tấn đáng thương như những người còn lại! Hay Charlie có lẽ sẽ nổi cơn thịnh nộ như một đứa trẻ hư? Rất nhiều khả năng khiến niềm vui sướng khi thấy người khác đau khổ của hắn tăng vọt!

Đột nhiên, cánh cửa bay ra khỏi bản lề và hắn xoay ghế về phía tiếng ồn, bật một ít bắp rang bơ xuất hiện khi chương trình bắt đầu! Thật là một bước ngoặt! Công chúa giận dữ và trong bộ đồ quỷ hoàn chỉnh. Hắn đã bỏ lỡ cơ hội để thấy cô bé trong vinh quang của mình tại trận chiến nên hắn rất vui khi thấy cô bé như một quỷ thai thực sự của Địa Ngục! Và ôi, ôi, ai có thể đoán được cơn thịnh nộ thánh thiện này?

"Bố tôi đâu rồi?!"

Charlie lơ lửng trên một làn sóng lửa lấp đầy hội trường, bạn gái cô bé phải che mặt khỏi sức nóng khi người phụ nữ kia bay vào. Với cặp sừng đỏ và cái đuôi có gai, cô bé trông giống như những hình ảnh hắn thấy về Lucifer trong buổi biểu diễn của ngài tại cuộc mít tinh của Vox, nhưng vẫn không ấn tượng bằng. Nếu người đàn ông kia không biết về "đôi cánh bị cắt" của Vua, thì cảnh này đã khiến tất cả những tội nhân đó chạy trở lại những cái hố họ bò ra. Ác Quỷ mà Alastor luôn tưởng tượng.

"Gì?" Vaggie trông kinh hoàng trong giây lát, có lẽ cô ấy chưa bao giờ thấy người yêu của mình như thế này.

Alastor ném một nắm bắp rang bơ vào miệng. Cô nên chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với hậu quả khi tham gia vào một âm mưu, thiên thần nhỏ bé! Hắn biết quy tắc số một là chuẩn bị sẵn sàng để chịu đựng nếu bạn định xen vào chuyện của người khác. Nhưng ngay cả hắn cũng không thể đoán được công chúa rõ ràng sẽ đổ bao nhiêu lỗi lên cha mình! Cô bé đã bỏ lỡ việc các thiên thần đã làm hỏng lời xin lỗi nhỏ bé của họ tệ đến mức nào sao? Ồ, đây sẽ là một cuộc cãi vã gia đình đáng ghi vào sổ sách. Lucifer có lẽ sẽ biến thành một trong những con vịt đó để cố gắng thoát ra khỏi chuyện này một cách dễ thương!

Tuy nhiên, khi hắn quay lại nhìn người đàn ông kia, ngài dường như đã biến mất. Tai Alastor vểnh lên và hắn nghe thấy tiếng sột soạt sau ghế sofa và bắt gặp Lucifer giờ đang trốn sau đồ nội thất! Nụ cười của hắn càng rộng hơn khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Chà, kích thước của ngài chắc chắn giúp ngài cuộn tròn bên cạnh tay ghế!

"Bố! Con biết Bố ở đây!"

Trước khi niềm vui kịp bắt đầu, các đặc điểm quỷ dữ của Charlie tan biến, khiến cô bé kém đáng sợ hơn nhiều. Nhưng đôi lông mày nhíu lại và cái cau mày vẫn giữ nguyên. Ôi, hắn chưa bao giờ thấy công chúa tức giận đến thế! Ngay cả sau cuộc họp thất bại với Thiên Đường và nỗ lực tàn sát bạn bè của cô bé của Adam! Chắc chắn thiên thần nhỏ bé sẽ nhảy ra bảo vệ vị Vua vì chính cô bé đã yêu cầu ngài đến cuộc mít tinh ngay từ đầu. Alastor chỉ có thể tưởng tượng điều này sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ như thế nào. Có lẽ hắn có thể đưa cô bé đến gặp Rosie lần nữa để xin lời khuyên vì lần trước nó hoạt động rất tốt và nó sẽ thuyết phục chủ nhân linh hồn của hắn sửa lại nhân viên đáng nguyền rủa của mình vì đã làm tốt công việc.

"Ờ, không, không, Bố không ở đây." Một giọng nói giả vờ the thé phát ra từ phía sau ghế sofa.

Lucifer nhìn lén qua ghế sofa, mắt mở to trước cơn giận rõ ràng của con gái rồi cuộn tròn lại, khiến ngài thậm chí còn nhỏ hơn khi cố gắng trốn! Vị Vua hùng mạnh của Địa Ngục bị hạ xuống thành một con chó con rên rỉ bởi chính con cháu của mình! Radio Demon phải cắn môi để không bật cười và lộ diện sự hiện diện của mình tại quầy bar. Hắn đã được chỉ thị đợi ngay tại đây để hắn có thể cho con gái người đàn ông thấy hắn tốt đến mức nào khi hắn tìm được chủ khách sạn của cô bé mà không cần phải hỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ làm cho con rắn đó dễ dàng hơn. Rốt cuộc, hắn đã bị trói vào ghế trong nhiều tuần. Sau đó, hắn có thể trình bày kế hoạch của mình để mọi người tắm mình trong sự thiên tài của hắn trước khi trở về vị trí của mình, người anh hùng tự hy sinh một lần nữa và là một hình tượng người cha tốt hơn chỉ để trêu chọc Bệ hạ thêm một chút!

"Bố, Bố nghĩ cái quái quỷ gì vậy?"

Ha! Alastor chưa bao giờ nghe Charlie nói từ "chết tiệt" (fuck) nhiều lần như vậy trong một ngày! Hắn sẽ phải thêm vài dấu gạch vào bảng "Làm công chúa chửi thề bằng cách làm cô bé khó chịu" của mình.

Một tiếng tĩnh điện sắc nét nghẹn lại từ đài phát thanh nội bộ của hắn vì ngạc nhiên khi Charlie lật cả chiếc ghế sofa ra để đến chỗ cha mình. Chà, hắn không nghĩ bạo lực hoặc thể hiện sức mạnh lại là một trong những lựa chọn của cô bé. Mắt hắn giật trở lại Vaggie và hắn thấy lông mày cô ấy nhíu lại vì lo lắng nhưng cô ấy không hề tiến lên. Lucifer lật ngửa, bò lùi khỏi người phụ nữ đang lơ lửng trên ngài, nắm tay cô bé siết chặt và đe dọa khi cô bé tiến lên với một ngón tay buộc tội chỉ xuống người đàn ông trên sàn.

Khoan đã.

Điều này không hề giải trí...

Một chiếc ghế bị vỡ khi một người đàn ông to lớn ném nó qua sàn phòng khách nhỏ, suýt trúng đứa trẻ đang ngồi trước đài phát thanh bên lò sưởi.

"Bố đe dọa Vox?!"

Môi Alastor nhếch lên thành một cái gầm gừ khi Lucifer xoa dịu giơ tay lên, một cử chỉ phục tùng bản năng để cho thấy bạn không phải là mối đe dọa. Ngài thực sự trông nhỏ bé như thế này, đặc biệt là vì Charlie rõ ràng đã thừa hưởng chiều cao của mẹ mình. Với đôi vai khom lại và thái độ hung dữ, Lucifer trông giống như đứa trẻ sợ hãi trong kịch bản này. Hoàn toàn không phải là sự quỳ lạy và cầu xin hài hước mà Radio Demon nghĩ mình sẽ chứng kiến.

"Cưng ơi, Bố hứa Bố chỉ cố gắng giúp đỡ thôi. Được chứ?"

Một người phụ nữ hét lên khi cô ấy bị tát xuống sàn, người đàn ông to lớn đứng lơ lửng trên cô ấy khi anh ta la mắng về việc bữa tối chưa sẵn sàng. Họ đã bị kẹt ở cửa hàng nơi đang có đợt giảm giá nên hàng đợi rất dài nhưng họ đã mua được nhiều hơn bình thường. Nhưng điều đó được coi là một lời bào chữa, một lời nói dối, chỉ là một điều khác để khiến địa ngục của anh ta ở đây với họ trở nên tồi tệ hơn. Đứa trẻ cuộn tay quanh đầu gối, cố gắng làm cho mình nhỏ bé và vô hình nhất có thể trước khi cơn giận chuyển sang nó, trước khi nó có thể bị sử dụng như một thứ để đe dọa mẹ nó.

Vị Vua giơ tay lên giữa họ khi ngài lăn người sang một bên để đứng dậy. Giống như ngài đang cố gắng giữ cho cô bé bình tĩnh, cố gắng hạ nhiệt tình huống trước khi nó trở nên tồi tệ hơn. Lông mày Alastor cau lại. Lucifer là phụ huynh ở đây, khía cạnh sống của vô hạn, gần như là thần thánh như ngài đã tự xưng với Vox. Tất cả sự táo bạo đó bây giờ ở đâu? Charlie đã học hành vi này từ ai? Cô bé luôn có vẻ là người không làm hại một con ruồi.

Lucifer đứng dậy và vội vã giải thích, vai vẫn khom lại và cố gắng tỏ ra nhỏ bé khi tiếng gầm gừ của Charlie không bao giờ dao động khỏi ngài, "Con thấy đấy, Vavnu ở đó nói với Bố rằng con đang gặp rắc rối với anh chàng này và—"

"Con xin lỗi, cái gì?!" Sự chú ý của Charlie cuối cùng cũng bị phân tán khỏi người kia khi cô bé quay sang Vaggie, người gây ra sự cố nhỏ này.

Nhìn xuống đất một cách tội lỗi, thiên thần sa ngã đá chân và gài tay ra sau lưng như một đứa trẻ bị mắng. Tai Alastor cụp lại khi tay công chúa biến thành nắm đấm, cô bé sẽ không thực sự đánh một trong hai thiên thần chứ?

Một tiếng rên rỉ khe khẽ thoát ra từ môi đứa trẻ khi nó ôm cánh tay mình. Vết bầm tím nở rộ trên màu da sẫm hơn của nó, dễ che giấu hơn nhiều so với những vết hằn trên người cậu bé người Ireland ở trường do cha nó để lại. Không có chỗ cho những sai lầm, họ có thể đóng vai gia đình và cố gắng trở nên hoàn hảo như trong tranh nhưng điều đó không giúp ích gì khi cơn giận không thể đoán trước đến vậy. Khi lỗi bị đổ lên họ ngay cả khi đó không phải là lỗi của họ.

"Khoan đã, đợi chút, chuyện gì đã xảy ra?" Vaggie cuối cùng cũng lên tiếng, giơ tay lên khi cô ấy chậm rãi tiếp cận.

Nhưng ngón tay và cơn thịnh nộ của Charlie quay trở lại thiên thần sa ngã ngay lập tức và một tiếng gầm gừ bắt đầu vang lên trong cổ họng quỷ, "Ông ấy đã phá hỏng mọi thứ là chuyện đã xảy ra!"

Lucifer quay đi vì xấu hổ, giật mình khi con gái áp sát mặt ngài nhưng vẫn giữ mắt nhìn xuống sàn. Sợ trông có vẻ thách thức, như thể ngài không hối hận, để tiếp thêm cơn giận hoặc điều tồi tệ hơn về phía ngài.

Đừng giao tiếp bằng mắt, đừng ồn ào, hãy nhỏ bé, cư xử tốt, đừng cho hắn cái cớ để trút giận lên mình.

Tạm dừng!

Tác giả: Dòng chữ bị bóp méo đó có nghĩa là: "Đủ rồi."

Cơ thể Alastor hiện ra giữa hai Morningstar, trỗi dậy từ bóng tối và đặt vị Vua ra sau lưng hắn.

"Alastor?! Khi nào—"

"Tôi tin rằng ngài cần thời gian để thanh lọc đầu óc trước khi ngài làm điều gì đó mà ngài sẽ hối hận, Công chúa." Radio Demon mỉm cười, răng hắn sáng lên cùng với lời nói khi nó phát ra như một chương trình phát thanh. Hắn lườm cái ngón tay gần như chọc vào ngực hắn đang chỉ vào cha cô bé.

"Gì?" Charlie lùi lại một bước, tay cô bé thu lại vào người như thể cô bé không nhận ra nó đã giơ lên suốt thời gian qua, "Tôi sẽ không—"

Ánh mắt hắn cắt đến chiếc ghế sofa bị vỡ thành một đống trên sàn và hắn nhướng mày với cô bé. Thông điệp được truyền tải, và người phụ nữ cao lớn lùi lại một bước nữa, mắt mở to khi hành động của cô bé khiến cô bé tỉnh lại.

"Cha cô và tôi cần thảo luận về kế hoạch của chúng tôi cho Vox. Chúng tôi đi đây."

Không nói thêm lời nào, hắn quay lại phía người đàn ông đang sốc phía sau mình, xoáy cả hai vào bóng tối và đưa họ ra khỏi sảnh. Ở đằng xa, hắn có thể nghe thấy Công chúa quay sang bạn gái mình để tiếp tục cuộc chiến về khách sạn, nhưng hắn không còn bận tâm nữa.

Họ tan chảy trở lại từ bóng tối của hắn vào phòng hắn trên tầng chung của họ ở tầng trên cùng của khách sạn. Tiếng dế và ếch từ đầm lầy của hắn im bặt khi tiếng tĩnh điện của hắn cười khúc khích trong cơn giận. Lucifer loạng choạng lùi lại khỏi hắn, mắt lia khắp phòng khi ngài quan sát môi trường mà ngài đã bị kéo vào. Radio Demon đứng yên, khoanh tay sau lưng và thở chậm để bình tĩnh lại và không làm người kia hoảng sợ.

"Tại sao ngươi lại làm vậy? Ngươi không cần phải can thiệp!" Mắt thiên thần sa ngã bùng lên màu đỏ và môi ngài kéo lại thành một cái gầm gừ, những chiếc nanh trắng lộ ra một cách phòng thủ.

Nhưng Alastor không đáp lại thử thách, hắn có thể thấy cách bàn tay người đàn ông kia đang siết chặt bên hông vẫn run rẩy. Cách chiều cao của hắn vẫn cao hơn sinh vật nhỏ bé hơn nhiều. Tâm trí có thể bị mắc kẹt trong chế độ chiến đấu hoặc bỏ chạy trong một thời gian, Lucifer có thể nhầm hắn là một mối đe dọa khác. Hắn không giỏi xoa dịu người khác và hắn biết có những lúc lời nói không hữu ích. Khi một sinh vật cảm thấy bị dồn vào chân tường, nó có nhiều khả năng cắn bàn tay vươn ra.

Vì vậy, hắn đứng yên, để người đàn ông kia xòe đôi cánh tưởng tượng của mình khi ngài cố gắng trông lớn hơn, mạnh mẽ hơn. Đã mất nhiều năm để cậu bé ở đầm lầy đủ lớn để đánh trả, đủ dũng cảm để dám. Tuy nhiên, vị Vua nhanh chóng xẹp xuống, hai tay đưa lên ôm lấy mình và mắt ngài nhìn xuống đất. Đó không phải là điều hắn muốn thấy nhưng nó tốt hơn là bò đi với nỗi sợ hãi cũ trong mắt.

Radio Demon thở dài và đi qua người kia, lưu ý rằng ngài vẫn giật mình mặc dù hắn cẩn thận không chạm vào ngài. Nó gợi lại những ký ức mà hắn thà quên đi, nhưng hắn không thể ngồi yên và xem. Không có cách nào để biết liệu đó là phản ứng sợ hãi do chấn thương của ngài từ thiên đường hay liệu câu chuyện tình yêu cổ xưa đó không hạnh phúc như nó đã được miêu tả. Hắn có thể cảm thấy ánh mắt của ác quỷ đang dõi theo hắn khi hắn đi xuyên qua căn phòng và đến không gian bỏ túi của mình, búng tay để một ấm trà và cốc xuất hiện trên bàn sắt rèn của hắn.

"Cô Charlotte luôn có tính khí bùng nổ như vậy sao?" Hắn hỏi cẩn thận, rót trà vào mỗi cốc khi quay lưng lại với người kia.

"Gì? Không! Ý ta là—không phải những gì ta đã thấy! Tất cả những điều này chắc hẳn đang đè nặng lên con bé..." Lucifer chậm rãi đi về phía bộ trà, cắn môi khi cố gắng đưa ra điều gì đó để bảo vệ con gái mình, "T-Ta chắc chắn con bé không cố ý. Con bé còn nhỏ khi Mẹ nó đưa nó ra khỏi cung điện."

"Ừm." Alastor chờ đợi cho đến khi vị Vua ngồi vào ghế đối diện với hắn, ôm tách trà trong bàn tay run rẩy để tránh làm đổ, "Và Lilith có dễ nổi giận như vậy khi ngài còn chung sống không?"

"Xin lỗi?!" Lửa bùng lên từ giữa hai chiếc sừng đỏ mọc ra từ làn da sứ nhưng điều đó không làm tên quỷ ngạc nhiên.

Đã bao nhiêu lần hắn phải lảng tránh câu hỏi từ những người hàng xóm lo lắng, mặc áo dài tay với cúc cài đến cổ vào mùa hè, hay phun axit vào bất cứ ai thắc mắc tại sao mẹ hắn không bỏ đi?

"Cứ cười đi, tội nhân." Lucifer gầm gừ đứng dậy khỏi bàn và dậm chân đi đến ao nước, "Hãy nói cho ta biết thật thảm hại làm sao khi Vua Địa Ngục phải co rúm lại sau ghế sofa, làm thế nào mà Ác Quỷ đáng bị trừng phạt vì đã kết án loài người bằng ý chí tự do," người đàn ông nhỏ bé ngồi xổm trên cỏ để nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình, cào vào mặt nước để làm tan đi hình ảnh về hình dạng sa ngã của mình, "Rằng đó là lỗi của ta khi ngươi kết thúc ở đây..."

Câu nói cuối cùng đó thoát ra bằng một tiếng thì thầm, như thể nó không hướng đến hắn mà giống như điều gì đó mà thiên thần sa ngã đang lặp lại. Điều gì đó mà ai đó đã đổ lỗi cho ngài hết lần này đến lần khác. Các đặc điểm quỷ dữ từ từ rút đi và Lucifer niệm ra một con vịt cao su trong tay, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen nhỏ xíu của nó trong giây lát, trước khi thốt ra một tiếng rên rỉ nhẹ nhàng và đặt nó xuống nước.

Con vịt nhỏ bập bềnh qua lại theo những gợn sóng, đầu nó không vững trong làn nước chuyển động, trước khi nghiêng về phía trước và lật úp. Vị Vua nhìn chằm chằm vào nó như bị mất hồn và Alastor tự hỏi những lời nào khác đang vang vọng trong đầu ngài. Hắn nhớ mất bao lâu để rèn luyện phản ứng với tiếng nổ lớn hoặc giọng nói, để dạy bản thân không giật mình và củng cố thần kinh rất lâu sau khi cha hắn đã chết nằm dưới đất. Trong 16 năm, hắn đã sống với một cơn ác mộng, thiên thần bị kết án đã sống với một người bạn đời giận dữ bao lâu? Việc trí nhớ cơ bắp của ngài vẫn đẩy ngài đến chỗ trốn và phục tùng khi đối mặt với nguy hiểm. Ngài đã làm gì khi người mà ngài sa ngã vì họ đột nhiên trở thành hình phạt của ngài?

Bản thân Alastor đã thừa hưởng cơn giận và bạo lực của cha mình, Charlie đã thừa hưởng của ai?

Mắt Lucifer ngước lên khi con vịt cao su đột nhiên bị kéo xuống nước. Nước bắn tung tóe khi nó nổi lên trở lại với một tiếng quàng quạc, đậu thẳng đứng trên mặt nước trước khi bắt đầu di chuyển. Một xúc tu nổi lên cầm món đồ chơi và bóp nó một lần nữa để phát ra tiếng quàng quạc nhỏ trước khi đặt nó lên một chiếc lá sen nơi nó sẽ không bị lật nữa. Vị Vua giật mình khi Alastor ngồi xuống bên cạnh ngài, nhìn mặt nước và lắng nghe tiếng côn trùng và ếch sống lại.

"Tôi đã sống với cơn giận của người khác." Hắn nói nhỏ, chia sẻ một phần của bản thân mà không ai ở Địa Ngục từng thấy, "Đến một lúc nào đó, tôi đã tự nghĩ: 'Không ai xứng đáng với điều này,' và điều đó bao gồm cả tôi."

Trong giây lát, hắn buông lỏng cảnh giác và đối diện với người kia, để thiên thần nhìn vào linh hồn hắn qua đôi mắt hắn đến đứa trẻ nhỏ sợ hãi vẫn còn ẩn nấp ở đó, ngay cả sau ngần ấy thời gian. Hắn có thể thấy khi Lucifer hiểu ý hắn, khi hàng rào phòng thủ của chính ngài hạ xuống và ngài không cần phải giả vờ mọi thứ đều ổn nữa. Một chiếc móng vuốt đeo găng đưa lên lau đi giọt nước mắt lạc lối mà người đàn ông nhỏ bé dường như không nhận ra đang lăn dài trên má mình.

Mẹ hắn biết. Bà biết hắn cuối cùng đã giết cha mình. Rằng họ an toàn và người đàn ông kinh khủng đó sẽ không bao giờ đặt tay lên họ nữa. Và bà không bao giờ nói bất cứ điều gì, chỉ yêu con trai mình mãnh liệt hơn như một lời xin lỗi cho tuổi thơ bị hủy hoại của hắn.

Lucifer chớp mắt, hít vào một hơi run rẩy, "Ngươi đã làm gì?" Ngài thì thầm, như thể ngài có thể làm vỡ tan thế giới riêng tư mà họ đang ngồi.

"Chà, tôi đã giết hắn ngay khi tôi đủ lớn để đâm một con dao vào tim hắn!" Alastor cười toe toét nham hiểm, liếm giọt nước mắt mặn chát khỏi móng vuốt của mình và nháy mắt.

Hắn cười trước vẻ mặt kinh hoàng khi thiên thần lùi lại khỏi tên tội nhân. Alastor tiếp tục cười, điều đó dễ dàng hơn nhiều so với việc đặt trái tim mình vào tay ác quỷ và hy vọng ngài không sử dụng nó để chống lại bạn. Hắn búng tay để những tách trà từ trước đó xuất hiện trong tay họ.

"Nhưng tôi không nghĩ ngài muốn điều đó." Radio Demon nhấp một ngụm tinh tế từ cốc của mình, hướng sự chú ý trở lại mặt nước để người đàn ông kia có thể lấy lại lòng tự trọng, "Con gái ngài luôn rao giảng những lợi ích của trị liệu tâm lý, nếu ngài muốn nói về nó..."

Lucifer nhìn Radio Demon như thể hắn bị điên, chà, điên hơn những gì hắn đã có, nhưng một nụ cười nhỏ xẻ đôi môi ngài. Ngài ôm cốc trong tay, nhìn xuống trà như thể nó chứa đựng mọi câu trả lời. Họ ngồi trong sự im lặng thoải mái một lúc, uống trà và ngắm những con đom đóm từ từ trôi đến ao để nhảy múa trên mặt nước. Trong cuộc sống, đầm lầy đã là nơi trú ẩn của hắn trong nhiều đêm mà cha hắn đã đuổi hắn ra ngoài. Đó là nơi hắn học cách trở thành một thợ săn giỏi, nơi hắn âm mưu giết con quỷ của chính mình, và nơi hắn quyết định trở thành người đàn ông mà một ngày nào đó sẽ kết thúc ở Địa Ngục ngồi bên cạnh chính Ác Quỷ.

"Cuộc sống của chúng ta đã từng tươi đẹp," Lucifer cuối cùng cũng lên tiếng, cởi ủng ra để nhúng móng guốc của mình xuống nước, "Nhưng cô ấy bắt đầu oán giận tôi. Con người được tạo ra để thay đổi, để phát triển, thiên thần thì không. Cô ấy đang trở thành một người khác và ta đã cố gắng yêu từng phiên bản, nhưng cô ấy bắt đầu đổ lỗi cho ta về sự đọa đày của cô ấy."

Hắn có thể hình dung ra nó gần như rõ ràng đến đau lòng. Vị Vua nhỏ bé cố gắng làm hài lòng người phụ nữ mà ngài đã từ bỏ thiên đường vì cô ấy khi mắt cô ấy trở nên lạnh lùng. Người phụ nữ to lớn hơn nhiều ghim ngài vào tường khi cô ấy hét vào mặt ngài. Đồ nội thất gia đình bị ném như Charlie đã làm trước đó trong khi ngài co rúm lại trong sự bối rối. Một đứa trẻ nghe thấy sự huyên náo từ phòng mình khi cha mẹ nó lại cãi nhau. Một thiên thần không thể làm hại tội nhân và tin rằng đó là hình phạt của ngài để chấp nhận mọi đòn đánh mà con người đầu tiên quyết định ngài xứng đáng.

"Ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu cô ấy đưa Charlie đi, ít nhất thì con bé sẽ không ở gần lòng hận thù đang mưng mủ, họ có thể sống hạnh phúc xa cách người đã kéo họ xuống đây..."

Bàn tay Alastor lơ lửng trên bàn tay nhỏ bé trên cỏ giữa họ. Hắn chưa bao giờ thích sự chạm, chạm có nghĩa là đau đớn, chạm có nghĩa là tin tưởng. Và bạn không thể tin tưởng bất cứ ai ở Địa Ngục.

Mẹ hắn ngân nga một bài hát ru khi bà xoa thuốc mỡ thảo dược lên những vết lằn trên lưng hắn. Ngón tay bà nhẹ nhàng chải qua mái tóc xoăn của hắn khi họ nằm trên giường với cửa khóa. Bà nắm tay hắn dưới bàn trong khi cha hắn ăn tối.

"Ngày họ rời đi, ta chỉ đứng trong văn phòng của mình, nhìn chằm chằm vào cánh cửa, vui vẻ chờ đợi ngày họ quay lại. Vẫn... hàng giờ, hàng tuần... như thể nếu ta di chuyển thì nó sẽ đột nhiên trở thành hiện thực. Ánh sáng, rồi bóng tối, ánh sáng và bóng tối, những ngày trôi qua nhanh chóng khi có vĩnh hằng..." những lời nói lấp đầy đầm lầy như một lời thú nhận buồn bã.

Phải mất bao lâu để ngài nhận ra họ sẽ không quay lại?

Lucifer giật mình khi một bàn tay lớn hơn che lấy tay ngài, ấm áp và nhẹ nhàng, một sự chạm mà ngài đã khao khát trong nhiều thập kỷ.

"Ngay cả chính Ác Quỷ cũng không đáng bị ngược đãi bởi những người nên yêu thương ngài."

Alastor giữ mắt nhìn vào con vịt cao su nhỏ đang nằm trên lá sen. Hắn cố gắng không thu hút sự chú ý đến sự run rẩy của môi người đàn ông kia hay cách móng vuốt của ngài lún sâu vào đất như thể ngài đang nắm chặt tay ai đó. Lucifer không nói về bất cứ điều gì khác hoặc hỏi Radio Demon về kinh nghiệm của chính hắn, chỉ nhìn những ánh đèn nhấp nháy vào và ra khi những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên đôi má hồng hào của ngài.

Hắn nên quay lại tháp của Vees, con robot nhỏ bé đang theo dõi bóng của hắn sẽ bị Valentino triệu hồi lại vào một lúc nào đó và Vox sẽ bật camera của hắn. Nhưng hắn không thể ép mình bỏ rơi thiên thần nhỏ bé. Giống như mọi người khác trong cuộc sống vĩnh cửu của ngài.

Khi những giọt nước mắt ngừng rơi và vị Vua lau mặt bằng mu bàn tay, tên quỷ cuối cùng cũng đứng dậy. Hắn vươn vai và bẻ lưng, khi cử động đó không làm người kia giật mình hay co rúm lại, Alastor chìa một tay ra. Lucifer ngước nhìn hắn, mắt sưng húp và đỏ hoe, má lấm lem nước mắt, đẹp đến tan nát cõi lòng như chỉ một thiên thần có thể. Ngập ngừng, tay ngài đưa lên và nhẹ nhàng đặt vào bàn tay lớn hơn trước mặt ngài.

"Vậy thì, tại sao chúng ta không thảo luận về cách tiếp cận chủ đề này với con gái ngài." Người đàn ông cao hơn kéo thiên thần sa ngã đứng dậy, lo lắng phủi bụi bẩn trên áo khoác ngài và nhẹ nhàng phủi bụi cho ngài, "Rốt cuộc, cô bé rất thích trị liệu bằng lời nói nên một buổi tư vấn gia đình hẳn là hợp lý!"

Radio Demon dẫn Lucifer đến những chiếc ghế trước lò sưởi, búng tay để một ít whiskey xuất hiện và ngồi phịch xuống như thể đó là một sự kiện bình thường đối với hắn khi dành thời gian và bầu bạn quý giá của mình. Lucifer tự búng tay và đổi bộ vest và mũ của mình lấy một chiếc băng đô đầu vịt và một chiếc áo len hồng lớn với quần sọc kẻ sọc phù hợp. Những con vịt cao su nhỏ rơi ra từ chiếc áo len quá khổ và xúc tu của hắn gom lại và đặt chúng vào ao với bạn của chúng, giờ đây ngài đã có đàn nhỏ của riêng mình. Bóng của ngài sẽ rất vui mừng với những món đồ chơi nhai mới khi họ quay trở lại khách sạn.

Họ uống và nói chuyện cho đến khi người đàn ông nhỏ bé cuộn tròn và ngủ thiếp đi trên ghế. Có lẽ việc ngài sử dụng sức mạnh ma quỷ để trình diễn tại cuộc mít tinh và sau đó là sự kiện cảm xúc đã làm ngài kiệt sức. Alastor thở dài và bế vị Vua lên khỏi ghế, không có bóng của hắn để làm điều đó cho hắn. Ngài nhẹ đáng ngạc nhiên, có lẽ ngài có xương rỗng như một con chim? May mắn thay, họ là hai người duy nhất trên tầng này nên hành trình đến phòng người kia rất ngắn. Tấm biển mới trên cửa được thêm vào khi hắn vắng mặt khiến tên quỷ khịt mũi. Hắn đã cử bóng của mình vào đây vài lần để di chuyển một số thứ xung quanh, vừa đủ để người đàn ông kia biết điều đó đang xảy ra nhưng không có cách nào để chứng minh.

Nhưng không có rào cản nào thực sự ngăn hắn bước vào, chỉ là một sự gia tăng khác để gây phản ứng từ hắn để họ có thể ăn miếng trả miếng. Căn phòng là một cơn ác mộng, ngập trong vịt cao su và một cái giường chướng mắt ở trung tâm với đầu giường hình con vịt. Không phải hắn có chỗ để nói khi thường có một xác hươu chết trên bàn của hắn và đồ trang trí lỗi thời đến mức ám ảnh từ thời đại của hắn. Chiếc giường lớn gần như nuốt chửng ác quỷ nhỏ bé. Hắn tự hỏi một sinh vật có khả năng được tạo ra với một đàn phải đối phó với việc ngủ một mình như thế nào, làm thế nào mà những năm cô đơn đã bào mòn sinh vật ánh sáng đó.

Khi hắn quay đi, một tiếng rên rỉ nhỏ làm tai hắn cụp lại. Lucifer co rúm mình lại thành một quả bóng, làm cho mình nhỏ hơn và nắm chặt chăn xung quanh mình một cách bảo vệ. Sự kiện trong ngày có lẽ đã kích hoạt một đoạn hồi tưởng hoặc một cơn ác mộng. Đã mất nhiều năm để tên sát nhân hàng loạt trẻ tuổi ngừng thức dậy vào ban đêm, sợ hãi cha mình vẫn còn sống.

Gần sáng rồi, chắc chắn lâu hơn một chút sẽ không làm tổn thương bất cứ điều gì. Vees có xu hướng làm việc hoặc tiệc tùng muộn và hắn chắc chắn lễ kỷ niệm thành công của họ có khả năng sẽ khiến họ ngủ muộn suốt cả ngày. Vì vậy, Alastor leo lên giường như mẹ hắn từng làm và nằm xuống bên cạnh vị Vua trên lớp chăn. Lucifer ngay lập tức vươn tới hắn, bị thu hút bởi sự ấm áp và thoải mái của một người khác, và vùi mặt vào ngực Radio Demon khi hắn nhấc một cánh tay để cho phép ngài đến gần hơn.

Khi thiên thần sa ngã chìm vào những giấc mơ yên bình, hắn sẽ rời đi và tiếp tục âm mưu giải thoát mình khỏi xiềng xích của chính mình. Hy vọng Charlie sẽ tỉnh táo và xin lỗi cha mình vào ngày mai, họ có thể thảo luận về một số điều mà hắn và vị Vua đã nói về chấn thương gia đình.

Hiện tại, Alastor lắng nghe hơi thở của Lucifer đều đặn lại và cảm nhận những ngón tay ngài nắm chặt áo hắn. Ác Quỷ không chỉ là lửa và diêm sinh, kiêu hãnh và hận thù, mà còn là một sinh linh thiêng liêng đã chịu đựng Địa Ngục lâu hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng được. Bàn tay hắn ôm lấy sinh vật nhỏ bé đó, biết rằng ngài là thiên thần hơn bất kỳ ai trong số những người đã phán xét ngài ở Thiên Đường.

Bởi vì những linh hồn cao quý nhất là những người đã nuốt trọn nỗi đau và tránh để người khác phải nếm trải nó.