https://ss1131.lofter.com/post/1dd1a49a_2bf8fa231

-

（1）

Khoảnh khắc lao mình từ tòa nhà cao tầng, cảm giác mất trọng lực siết chặt lấy Nice. Tiếng gió gào thét bên tai, và hông cậu đập mạnh vào một vật lồi ra, cơn đau dữ dội lập tức bùng nổ.

Cậu nhắm chặt mắt, chờ đợi cú va chạm cuối cùng-nhưng đột nhiên tỉnh giấc.

Mồ hôi lạnh thấm ướt tóc trán, cậu thở gấp, tim đập điên cuồng.

Tầm nhìn dần dần lấy lại tiêu cự, đập vào mắt là một không gian vừa quen thuộc vừa xa lạ: căn ký túc xá nhỏ hẹp nhưng sạch sẽ thời còn thực tập sinh. Trên tường vẫn còn dán vài tờ lịch trình luyện tập đã ngả vàng. Ánh sáng ban mai từ bên ngoài đang xuyên qua khe hở của chiếc rèm cửa màu vàng nhạt, rải xuống căn phòng nhỏ.

Nice cứng đờ quay đầu lại. Màn hình điện thoại đặt cạnh gối bỗng sáng lên—ngày này, là ngày thứ hai sau khi cậu nhận được thư mời của tập đoàn TREEMAN. Chính hôm nay, đáng lẽ cậu sẽ hào hứng kéo Wreck cùng đến tòa nhà cao tầng tượng trưng cho sự khởi đầu của ước mơ để ký hợp đồng.

Một cơn choáng nhẹ ập đến, cậu theo bản năng xoa xoa hông mình, nơi vẫn còn âm ỉ đau. Nỗi sợ hãi và cơn đau của cú ngã đó... quá đỗi chân thực, khiến cậu run rẩy.

"Cốc, cốc, cốc."

Tiếng gõ cửa vang lên, đều đặn và quen thuộc. Tiếp đó là giọng nói trong trẻo: "Nice, cậu sẵn sàng chưa? Chúng ta nên đi thôi."

Là Wreck.

Nice mơ màng vén chăn ra, đi chân trần trên sàn nhà hơi lạnh. Cậu vẫn mặc chiếc áo ngủ đã bạc màu. Cậu lê bước đến, vặn tay nắm cửa.

Bên ngoài, Wreck đã ăn mặc chỉnh tề, tinh thần phấn chấn, ánh mắt lấp lánh sự mong đợi vào tương lai.

Anh thấy bộ dạng của Nice thì sững lại, rồi lo lắng cau mày: "Sao cậu vẫn chưa thay quần áo? Không đi là muộn mất."

"Khoan đã..." Anh tiến lại gần một bước, cẩn thận nhìn khuôn mặt hơi tái nhợt của Nice. "Sắc mặt cậu không tốt, có phải không khỏe không?" Anh theo thói quen đưa tay ra, muốn kiểm tra nhiệt độ trán Nice.

"Tớ ổn, không sao đâu." Nice theo bản năng nghiêng đầu né tránh, giọng nói khô khốc, khàn khàn. Tâm trí cậu vẫn còn mắc kẹt trong cơn ác mộng rơi xuống chân thật và sự tái sinh không thể tin được trước mắt, nhất thời chưa thể trấn tĩnh lại.

"Lần trước sốt cậu cũng nói vậy, kết quả là ngất luôn trong phòng tập, tớ không tin cậu đâu." Wreck không để cậu nói gì thêm, bước thẳng vào phòng Nice, lục lọi trong hộc tủ tìm nhiệt kế. "Đo thân nhiệt trước đã, đừng có cố chấp."

Nice nhìn ánh mắt quan tâm của bạn thân, cảm giác tuyệt vọng và vỡ mộng từ cơn ác mộng lại dâng trào. Cậu hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng: "Wreck, chúng ta đừng đi ký hợp đồng với tập đoàn TREEMAN nữa, được không?"

"Quả nhiên là không khỏe đúng không?" Wreck lo lắng cau chặt mày, lập tức lấy điện thoại ra. "Tớ sẽ gọi điện hẹn lại, hôm nay nhất định không đi nữa, cậu cứ nghỉ ngơi..."

"Không," Nice ngắt lời anh, giọng không cao nhưng mang theo một sự mệt mỏi và kiên định lạ thường. "Ý tớ là, đừng làm anh hùng gì nữa. Chúng ta... sau này tìm một công việc bình thường, đi làm ổn định thôi."

"Hả?" Tay Wreck đang cầm điện thoại khựng lại giữa không trung. Biểu cảm hoàn toàn ngây ngốc. "Cậu sốt đến hồ đồ rồi à? Làm anh hùng chẳng phải là ước mơ của cậu và tớ bấy lâu nay sao?" Ánh mắt anh tràn ngập sự bối rối và không thể tin nổi.

Ước mơ ư? Những lời thề đầy nhiệt huyết đó, trước hiện thực tàn khốc và cú ngã cuối cùng, đã vỡ tan thành tro bụi lạnh lẽo.

Nice kéo khóe miệng, nở một nụ cười cực kỳ cay đắng: "Cái thời trẻ trâu của tớ kết thúc rồi, Wreck."

"?" Wreck há miệng, không thốt nên lời. Anh chỉ dùng ánh mắt dò xét như nhìn một người xa lạ, cẩn thận nhìn người bạn bất thường trước mặt.

Im lặng vài giây, anh dứt khoát cất điện thoại đi, đỡ lấy cánh tay Nice đưa cậu về phía giường. "Cậu nằm xuống nghỉ đi, đừng nói gì nữa. Đo thân nhiệt xong, tớ đi đun nước nóng, rồi tìm thuốc xem để đâu." Hành động của anh không thể từ chối, tràn đầy sự lo lắng chân thành.

Nhiệt kế hiện 36.7°C, bình thường hơn bao giờ hết.

"Nice," Wreck ngồi bên mép giường, vẻ mặt nghiêm túc. "Cậu chắc chắn không có chỗ nào khó chịu? Không chóng mặt? Không đau người?"

"Không." Nice lắc đầu, tránh ánh mắt dò xét của anh. "Cậu lo quá rồi."

Wreck nhìn chằm chằm cậu, dường như muốn tìm ra bất cứ dấu vết nào của sự đùa cợt hay cố chấp trên khuôn mặt cậu: "Vậy những gì cậu vừa nói... không đi tập đoàn TREEMAN nữa, là thật lòng sao?"

"Có chết cũng không đi." Nice buột miệng nói ra. Lời chưa dứt, cậu đã cứng người lại, từ "chết" đó như một mũi dao đâm vào cổ họng.

Wreck rõ ràng bị từ ngữ mạnh mẽ này làm cho choáng váng, anh ngơ ngác nhìn Nice. Một lúc lâu sau, vai anh khẽ sụp xuống, như thể đã từ bỏ việc truy hỏi, lại như thể đã đưa ra một quyết định nào đó: "...Được thôi." Anh thở dài, giọng nói trở nên nhẹ nhàng. "Vậy tớ cũng không đi nữa."

Lần này đến lượt Nice sững sờ. Cậu nhìn Wreck. Cậu không ngờ có thể thuyết phục Wreck dễ dàng đến vậy.

Wreck gãi đầu, ánh mắt có chút phức tạp nhưng giọng nói lại rất thẳng thắn: "Cậu còn không đi, tớ đi một mình thì có ý nghĩa gì. Vậy chúng ta... sau này làm gì? Cậu nói tìm một công việc, làm người bình thường, có dự định cụ thể gì không?"

"Viết CV, gửi đi, tìm một công việc đủ sống." Nice khẽ trả lời. Bóng tối nặng nề của tương lai và sự ủng hộ vô điều kiện của bạn thân hiện tại đan xen vào nhau, khiến lòng cậu đầy cảm xúc hỗn độn.

Wreck im lặng một lát, đột nhiên đứng dậy, vỗ mạnh vào vai Nice, cố gắng xua tan bầu không khí nặng nề. "Được! Vậy thì viết CV trước đã! Tớ đi lấy máy tính của tớ. Mẫu CV của tớ được thiết kế cực kỳ tỉ mỉ, đảm bảo ấn tượng ngay lập tức!"

Anh nở một nụ cười thật tươi. Mặc dù trong mắt vẫn còn chút bối rối, nhưng hành động đã không chút do dự chọn cách cùng đồng hành.

Anh vội vã quay người ra khỏi phòng, tiếng dép lẹt quẹt vang vọng khắp hành lang.

Nice một mình ngồi trên mép giường. Bên ngoài cửa sổ là sự ồn ào của thành phố đang dần thức giấc, bình dị và chân thật. Cậu từ từ đưa tay lên, các ngón tay lạnh buốt, nhẹ nhàng đặt lên lồng ngực ấm áp – nơi trái tim đang đập mạnh mẽ. Cảm giác sống, thật quá đỗi chân thực.

Ánh mắt Nice bị màn hình điện thoại đang nhấp nháy thu hút.

"Bộ phận môi giới tập đoàn TREEMAN".

Những từ này như có ma lực, ngay lập tức kéo cậu trở lại cơn gió lạnh và cảm giác rơi xuống quyết liệt trên đỉnh tòa nhà cao tầng. Cơn đau ảo ở hông lại âm ỉ. Hơi thở của cậu hơi ngưng lại.

Tiếng bước chân của Wreck vẫn còn vang vọng trên hành lang, vừa đi vừa ngân nga một bài hát không thành tiếng, ngày càng xa.

Điện thoại vẫn kiên trì reo, như thể người ở đầu dây bên kia biết cậu đang đứng ở đây, biết cuộc gọi này có thể quyết định ngã rẽ của số phận.

Sau khi đã hạ quyết tâm, Nice đưa tay ra. Các ngón tay lạnh buốt chạm vào chiếc điện thoại không ngừng rung. Sự rung động truyền qua đầu ngón tay, mang theo một sự thúc giục đầy ám ảnh. Cậu hít một hơi thật sâu, nhấn nút nghe, đưa điện thoại lên tai.

"Xin chào, có phải anh Nice không ạ?" Một giọng nữ nhiệt tình và chuyên nghiệp vang lên, tốc độ nói rất nhanh. "Tôi là trợ lý của bộ phận môi giới tập đoàn TREEMAN. Chỉ là muốn xác nhận lại lịch trình ký hợp đồng hôm nay của anh và anh Wreck. Chúng tôi đã chuẩn bị xong hợp đồng và lễ chào mừng. Dự kiến bắt đầu lúc 10 giờ. Xin hỏi khoảng mấy giờ hai anh có thể đến?"

Trong tiếng nền ở đầu dây bên kia, có thể nghe thấy tiếng văn phòng bận rộn. Như thể một thế giới hào nhoáng đang mở cửa chờ đón họ.

Nice im lặng một giây,họng cậu hơi khô. Cậu nhắm mắt lại, rồi khi mở ra, chút mơ màng và dao động cuối cùng đã bị dập tắt hoàn toàn.

"Xin lỗi," giọng cậu ổn định một cách bất ngờ, mang theo sự mệt mỏi và chắc chắn của một người đã trải qua nhiều thăng trầm. "Xin vui lòng chuyển lời cảm ơn của tôi đến công ty, nhưng... việc ký hợp đồng, tôi và Wreck đã quyết định từ bỏ."

"Gì cơ?" Giọng nữ ở đầu dây bên kia rõ ràng không ngờ đến câu trả lời này. Sự nhiệt tình đóng băng ngay lập tức, thay bằng sự sững sờ và thận trọng. "Anh Nice? Anh nói là... hủy buổi ký hợp đồng hôm nay ạ? Nếu là vấn đề thời gian, chúng tôi có thể linh hoạt điều chỉnh..."

"Không," Nice ngắt lời cô ấy. Giọng điệu ôn hòa nhưng không thể nghi ngờ. "Không phải vấn đề thời gian. Là chúng tôi đã thay đổi ý định. Chúng tôi... không có ý định gia nhập tập đoàn TREEMAN nữa. Thành thật xin lỗi."

"Tôi có thể mạo muội hỏi lý do không?" Giọng đối phương trở nên nôn nóng và khó hiểu. "Đây là một sự hợp tác mà cả hai bên đã chờ đợi từ lâu. Công ty đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào hai anh, tất cả các nguồn lực đã..."

"Không có lý do cụ thể nào cả." Nice nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng vừa vặn chiếu lên những bộ quần áo đang phơi ở tòa nhà ký túc xá đối diện. Bình dị và ấm áp. "Chỉ là quyết định cá nhân của chúng tôi. Tập đoàn TREEMAN là một nền tảng rất tốt, nhưng có lẽ... không phù hợp với chúng tôi. Cảm ơn, tạm biệt."

Cậu không đợi đối phương nói thêm gì, trực tiếp cúp máy. Các ngón tay thậm chí hơi run nhẹ, nhưng tảng đá nặng trĩu trong lồng ngực, dường như đã biến mất ngay khi cuộc gọi kết thúc.

Đúng lúc đó, Wreck ôm chiếc máy tính xách tay vội vã quay trở lại, miệng còn ngậm một gói bánh mì sandwich vừa bóc. "Tìm thấy rồi! Tớ đã nói mẫu của tớ siêu ngầu mà... Hả? Điện thoại của ai vậy?" Anh liếc thấy chiếc điện thoại trong tay Nice.

"Tập đoàn TREEMAN." Nice đặt điện thoại xuống, giọng nói bình thản. "Tớ nói với họ là chúng ta không đi nữa."

"Họ nói sao?"

"Rất ngạc nhiên, cố gắng thuyết phục, nhưng tớ từ chối rồi." Nice tóm tắt lại một cách ngắn gọn, như thể đang nói về một chuyện nhỏ nhặt.

Wreck nhìn cậu vài giây, như thể đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Anh ném chiếc máy tính lên giường, cả người cũng thả lỏng, ngồi phịch xuống bên cạnh Nice. "Nói rõ ràng cũng tốt, đỡ cho họ cứ gọi điện hỏi. Vậy từ giờ trở đi, chúng ta là nhóm thanh niên tìm việc hai người!"

Anh bẻ nửa cái bánh sandwich đưa cho Nice, rồi tự mình cắn một miếng lớn một cách hăng hái, lẩm bẩm không rõ lời: "Nhưng CV vẫn phải viết! Không làm anh hùng thì cũng phải ăn cơm... Để tớ xem nên bắt đầu lướt trang web tuyển dụng nào trước đây..."

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, làm căn phòng trở nên sáng sủa. Trong không khí lơ lửng những hạt bụi li ti. Dưới nhà, vang lên tiếng rao hàng của người bán hàng rong và tiếng hàng xóm đóng mở cửa, tràn ngập sự bình dị và chân thực.

Nice nhận nửa cái bánh sandwich mềm mại đó, từ từ cắn một miếng. Ngọt thật.

Cậu nhìn Wreck đang lóng ngóng gõ bàn phím bên cạnh, tìm kiếm "cách viết một CV gây ấn tượng mạnh với HR", khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười gần như không thể thấy.

Sau khi rơi xuống, cảm giác sống một cách chân thật trên mặt đất, hóa ra là như thế này.

Nice trải qua vài tháng gửi hồ sơ và phỏng vấn lặp đi lặp lại. Hồ sơ chìm vào biển người hoặc phỏng vấn xong rồi bặt vô âm tín đã trở thành chuyện thường.

Khi cậu gần như tuyệt vọng với cuộc sống công sở, một bước ngoặt lặng lẽ xuất hiện.

Dựa vào những kinh nghiệm mơ hồ học được khi còn làm trợ lý cho chị J và Tổng giám đốc Shang, cùng với một khuôn mặt đủ đẹp trai để khiến người phỏng vấn ấn tượng và thậm chí quên đi hồ sơ trống trơn của cậu, cuối cùng cậu đã nhận được thư mời làm việc từ bộ phận kế hoạch của tập đoàn FOMO.

Wreck vẫn đang trong giai đoạn thất nghiệp và tìm kiếm, cả hai chuyển ra khỏi căn ký túc xá thực tập sinh chật hẹp, thuê chung một căn hộ hai phòng ngủ hơi cũ nhưng ấm cúng ở một góc thành phố, bắt đầu cuộc sống của những người "nô lệ công sở" theo đúng nghĩa.

Buổi sáng, Nice mặc bộ vest được ủi phẳng phiu, vừa vặn, chất liệu vải tinh tế làm nổi bật vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng và vòng eo thon gọn của cậu. Dưới mái tóc trắng ngắn được chải chuốt tỉ mỉ, đôi mắt xanh lam như đá quý ngâm trong biển băng, trong suốt nhưng mang theo chút xa cách.

Cậu bước vào tòa nhà cao tầng bằng kính hoành tráng của tập đoàn FOMO. Giày da cậu bước trên nền đá cẩm thạch sáng bóng như gương, phát ra tiếng động giòn tan, thu hút không ít ánh mắt ngưỡng mộ hoặc dò xét trên đường đi.

Sau khi làm thủ tục báo cáo ở bộ phận nhân sự, cậu được dẫn đến văn phòng của cấp trên trực tiếp. Vị sếp nói vài câu ngắn gọn, rồi gọi nội bộ một người khác.

Cửa mở, một người trông vô cùng bình thường bước vào – mái tóc đen hơi rối, vài sợi tóc mái rủ xuống gần che cả mắt. Anh ta đeo một cặp kính gọng đen trên sống mũi, khí chất trầm lặng đến mức gần như có thể hòa vào phông nền của văn phòng.

"Cậu, hướng dẫn người mới nhé." Vị sếp ra lệnh.

"Nice, cậu đi theo anh ta để làm quen với công việc và quy trình của công ty."

Ra khỏi văn phòng sếp, vị tiền bối kia mới khẽ "chậc" một tiếng không thể nghe thấy, rồi đẩy kính. Trên mặt anh ta lộ rõ hai chữ "phiền phức".

Nice khẽ gật đầu, thái độ khiêm tốn nhưng không hề tự ti hay hống hách: "Tiền bối, mong anh chỉ dẫn thêm về công việc. Em sẽ cố gắng học hỏi nhanh nhất có thể. Sau này phiền anh rồi."

Đối phương không trả lời ngay. Anh chỉ nhìn từ trên xuống dưới Nice qua lớp kính, ánh mắt như đang đánh giá một món đồ quý hiếm nào đó.

Nice bị nhìn đến khó hiểu, chủ động hỏi: "Tiền bối, có... vấn đề gì ạ?"

"Vấn đề?" Tiền bối dường như vừa hoàn hồn, bĩu môi. "Không có gì. Chỉ là thấy cậu đẹp trai quá. Không nghĩ đến việc ra mắt làm ngôi sao, hay làm một anh hùng hào nhoáng sao? Theo lý mà nói, chắc chắn rất nhiều người sẽ thích cậu đấy."

Nice khẽ sững lại, rồi nở một nụ cười nhạt và phức tạp, lắc đầu: "Mệt lắm, vả lại 'nước' sâu quá, thôi dẹp đi."

"Ồ," Tiền bối nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ. "Còn trẻ mà suy nghĩ thấu đáo vậy?"

Nice thở dài trong lòng. Chẳng lẽ lại nói là mình đã va đầu vào tường và nhảy lầu ở cuối con đường đó rồi sao.

Cuối cùng cậu chỉ nói một cách mơ hồ: "Ừm, coi như vậy đi ạ. Em thấy làm người bình thường rất tốt."

Nghe những lời này, vị tiền bối kia như tìm được tri kỷ, hiếm khi gật đầu đồng tình. Giọng nói mang theo vài phần cảm thán chân thật: "Có tầm nhìn đấy. Làm anh hùng gì đó, thực sự mệt chết đi được, thuần túy là tự hành hạ bản thân."

Nice nắm bắt được sự quen thuộc bất thường trong lời nói của anh, theo bản năng hỏi lại: "Tiền bối... nghe có vẻ rất có kinh nghiệm?"

"Tôi á?" Tiền bối lập tức xua tay, đôi mắt sau lớp kính nhìn đi nơi khác, nói lấp lửng. "Không, tôi không. Tôi có một người bạn... à, đúng rồi, một người bạn, đã từng trải qua một chút chuyện như vậy."

Nice đi theo vị tiền bối, bước vào khu vực làm việc của bộ phận kế hoạch. Các ô làm việc được sắp xếp gọn gàng. Tiếng gõ bàn phím, tiếng chuông điện thoại và tiếng nói chuyện nhỏ đan xen vào nhau. Không khí thoang thoảng mùi cà phê và giấy in. Đây là một bầu không khí vừa quen thuộc vừa xa lạ với Nice.

Vị tiền bối dẫn cậu đến một chỗ làm việc còn trống, tùy ý chỉ tay: "Này, chỗ của cậu. Mật khẩu máy tính ban đầu là tên công ty@+năm nay, sau đó cậu có thể tự đổi. Phần mềm liên lạc nội bộ đã cài sẵn, có gì cứ hỏi tôi trên đó." Giọng nói bình thản, không nghe ra nhiều cảm xúc.

"Vâng, tiền bối." Nice gật đầu, làm theo lời anh ta, ngồi xuống và mở máy tính.

Nội dung công việc ngày đầu tiên khô khan hơn cậu tưởng tượng.

Tiền bối ném cho cậu một đống tài liệu về các kế hoạch hoạt động và cẩm nang sản phẩm của công ty, bảo cậu "xem qua trước, làm quen dần." Một đống tài liệu dày cộp chất trên bàn. Nice lấy lại tinh thần của thời còn phải học thuộc lòng cẩm nang chiến đấu, bắt đầu lật từng trang.

Giờ nghỉ trưa, tin nhắn của Wreck tới tới tấp như bom. Nice trả lời vài câu đơn giản, lược bỏ sự khô khan của công việc, chỉ chụp một bức ảnh suất ăn ở căng tin công ty gửi qua: 【Cũng ngon, ngon hơn mì gói ở ký túc xá nhiều.】

Buổi chiều, tiền bối giao cho cậu nhiệm vụ thực tế đầu tiên – cập nhật và đối chiếu tất cả các biểu đồ dữ liệu trong một báo cáo PPT dài hơn 50 trang dựa trên một bảng Excel mới.

"Số liệu tuyệt đối đừng sai," Tiền bối đẩy kính, nói thêm. "Nhưng cũng đừng lề mề. Nếu không làm xong trước khi tan làm thì để mai làm."

Nice gật đầu, vùi mình vào biển số liệu. Ánh sáng màn hình phản chiếu trong đôi mắt xanh lam của cậu. Cậu tập trung đối chiếu từng con số, ghỉnh thoảng, cậu ngẩng đầu lên hỏi tiền bối một vài vấn đề. Khi đối phương cúi đầu thao tác máy tính, ánh mắt Nice vô tình lướt qua khuôn mặt nghiêng của anh ta.

Đột nhiên, một cảm giác quen thuộc tinh tế lướt qua lòng cậu.

Khuôn mặt này... đã từng gặp ở đâu rồi sao? Nice khẽ cau mày, cố gắng lục lọi trong kho ký ức. Tóc mái đen, kính gọng đen bình thường, biểu cảm không có gì đặc sắc, hoàn toàn là kiểu người ném vào biển người là không tìm thấy. Nhưng cảm giác quen thuộc thoáng qua đó lại không thể xua đi.

Là nhân viên hậu cần nào đó mà cậu từng tiếp xúc khi làm nhiệm vụ chăng?

Nice thầm phỏng đoán.

Trong quá khứ, khi hoạt động với tư cách anh hùng, cậu thực sự đã gặp mặt rất nhiều người từ các bộ phận, công ty khác nhau. Có lẽ trong một cuộc họp điều phối sự kiện nào đó, hoặc hậu trường một buổi họp báo nào đó, cậu đã từng có duyên gặp mặt vị tiền bối này.

Nghĩ như vậy, ấn tượng mơ hồ đó cũng có vẻ hợp lý. Xét cho cùng, các anh hùng thường không cố tình ghi nhớ khuôn mặt của từng nhân viên bình thường.

Đúng lúc cậu đang miên man suy nghĩ, một góc văn phòng đột nhiên vang lên một tiếng chuông báo thức trong trẻo và liên tục.

Vị tiền bối kia không chút biểu cảm tắt báo thức trên điện thoại, rồi thực hiện một loạt các động tác mượt mà gần như nghi lễ: lưu tài liệu, tắt phần mềm, gập máy tính xách tay, rút dây nguồn, cắm bút trở lại vào ống bút – toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Sau đó, anh cầm chiếc áo vest vắt trên lưng ghế, đứng dậy.

Ánh mắt anh lướt qua Nice, người vẫn còn đang trầm tư trước màn hình.

"Này, người mới." Anh lên tiếng.

Nice hoàn hồn: "Tiền bối?"

"Hết giờ làm rồi." Tiền bối nói một cách ngắn gọn, đồng thời chỉ vào màn hình máy tính của Nice bằng cằm. "Chưa lưu thì nhanh tay lưu rồi tắt đi. Lương công ty trả chỉ đến giờ này thôi."

Giọng anh tự nhiên như đang tuyên bố một định luật vật lý, không thể nghi ngờ.

"Nhưng... số liệu này..." Nice theo bản năng nhìn vào màn hình.

"Số liệu không biết mọc chân mà chạy đi," Tiền bối đã mặc áo khoác xong, cầm chiếc cặp công vụ đã dùng được vài năm, đứng cạnh chỗ làm việc của cậu, dường như chỉ chờ cậu. "Sáng mai 9 giờ, chúng vẫn ở đây đợi cậu. Đi thôi."

Thái độ đương nhiên đó khiến Nice nuốt những lời còn lại vào trong. Cậu nhanh chóng lưu tài liệu, tắt máy tính, đứng dậy.

"Đúng rồi đấy." Tiền bối dường như khẽ gật đầu, rồi quay người bước về phía thang máy, bước chân vững vàng và nhanh nhẹn.

Nice vội vàng cầm đồ của mình lên đi theo.

Hai người lần lượt bước vào thang máy. Trong thang máy chỉ có hai người, yên lặng đi xuống.

Nice đứng chếch phía sau tiền bối, ánh mắt lại vô tình rơi vào người anh.

Cảm giác quen thuộc đó lại hiện lên, nhưng vẫn không thể nắm bắt được nguồn gốc.

Tiền bối chỉ bình thản nhìn những con số tầng lầu đang nhảy. Toàn thân anh toát ra một khí chất chuẩn mực, hơi mệt mỏi của một nhân viên văn phòng.

"Ting," một tiếng, tầng một đã đến.

Cửa mở. Tiền bối bước ra ngoài, không ngoảnh đầu lại, hòa vào dòng người tan ca. Bóng lưng của anh nhanh chóng trở nên giống hệt những người đang vội vã xung quanh, không thể nhận ra được nữa.

Nice đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng biến mất đó, lắc đầu, quy tất cả cảm giác quen thuộc vô cớ đó cho sự nhạy cảm quá mức của thần kinh.

Có lẽ chỉ là đã lướt qua anh ở hậu trường ồn ào của một sự kiện anh hùng nào đó.

Dù sao thì, đó cũng là chuyện của kiếp trước rồi.

Bây giờ, cậu chỉ là một người đi làm bình thường tan ca.

-

Hãy buông tha cho Nice đi, đứa trẻ này đã đủ khổ rồi. Nửa top 10 anh hùng đều là nhờ cậu ấy mà tiến lên (Loli, Dragon Boy, Ahu, 00) nhưng bản thân lại cố sống cố chết cũng không vào được.

Vậy nên, trong phần này tôi muốn Nice không bị tập đoàn TREEMAN làm hại nữa, mà hãy trở thành một người lao động bình thường.

Mọi người đều phải sống thật tốt.

Ban đầu định viết xong phần bạn cùng phòng rồi mới viết phần này, nhưng tập 23 thực sự khiến tôi khó lòng bình tâm...

（2）

Ánh sáng neon của thành phố xuyên qua khe hở của chiếc rèm cửa không được kéo kín, rải những dải màu sắc rực rỡ vào căn phòng tối mờ.

Phòng khách của căn hộ thuê chung không rộng lắm, ghế sofa và bàn trà chiếm phần lớn không gian, nhưng lúc này lại tràn ngập mùi thức ăn ấm cúng và bầu không khí sôi động.

"Vì ngày đầu tiên làm nhân viên văn phòng của Nice – cạn ly!"

Wreck giơ cao một lon bia lạnh, giọng nói sang sảng. Trên khuôn mặt anh nở một nụ cười còn phấn khích hơn cả Nice, người trong cuộc.

Nice cũng được nhét vào tay một lon. Những giọt nước lạnh buốt trên lon nhôm làm ướt đầu ngón tay cậu.

Hai lon bia chạm vào nhau giữa không trung, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Trên bàn trà đầy ắp đồ ăn: vài hộp pizza gọi về còn mở, một ngọn đồi gà rán vàng óng, và cả món jambon, dưa chuột, xà lách được Wreck gọi là "tự tay xuống bếp" nhưng thực ra chỉ là cắt ra rồi xếp vào đĩa.

Mặc dù đơn giản, nhưng lại tràn ngập không khí lễ hội.

"Nhanh nhanh, kể chi tiết đi!" Wreck ngồi khoanh chân trên đệm, không thể chờ đợi mà nhét một miếng gà rán vào miệng, thúc giục một cách lủng củng. "Tòa nhà FOMO có hoành tráng không? Đồng nghiệp có toàn mỹ nữ không? Sếp có dữ không? Có gặp ai kỳ lạ không?"

Nice uống một ngụm bia. Chất lỏng lạnh lẽo trôi xuống cổ họng, gột rửa đi sự mệt mỏi tích tụ cả ngày.

Cậu tựa vào ghế sofa, nhìn đôi mắt long lanh đầy tò mò của Wreck, không nhịn được mà mỉm cười.

"Tòa nhà khá hoành tráng, toàn là tường kính." Cậu kể lại, giọng nói bình thản. "Đồng nghiệp... cũng vậy thôi, mọi người đều rất bận. Sếp không nói nhiều, chỉ bảo tớ đi theo một tiền bối để học việc."

"Tiền bối? Là người như thế nào?" Wreck nhạy bén nắm bắt trọng điểm, mở một lon bia khác đưa sang.

"Một... nhân viên văn phòng rất bình thường." Nice lựa chọn từ ngữ cẩn thận. Trong đầu cậu hiện lên cặp kính gọng đen không có gì đặc sắc và vẻ mặt luôn thiếu sức sống của đối phương. "Trông có vẻ hơi sợ phiền phức. Đặc điểm lớn nhất là—"

Cậu dừng lại, nhớ đến tiếng chuông báo thức đúng giờ tan sở và bóng lưng không chút luyến tiếc kia. "Tuyệt đối không làm thêm giờ. Một giây cũng không. Chuông tan làm vừa reo, anh ấy đã lôi tớ đi cùng."

"Oa! Tiền bối này đỉnh đấy!" Wreck lớn tiếng tán thưởng. "Nhân viên gương mẫu! Chống lại việc làm thêm giờ không lương! Cậu phải học hỏi anh ấy khoản này thật tốt!"

Nice bật cười: "Haha, điểm này thì đúng là rất đáng để học tập." Cậu không nhắc đến cảm giác quen thuộc mơ hồ kia. Nó quá mơ hồ, thậm chí không thể nói ra, nó giống một cảm giác trực giác không có căn cứ hơn.

"Công việc thì sao? Nội dung có ngầu không? Toàn là lên kế hoạch cho những sự kiện siêu lớn à?" Wreck tiếp tục truy hỏi. Trong mắt anh vẫn lấp lánh sự lãng mạn hóa về ngành nghề liên quan đến "anh hùng" trong quá khứ.

Nice cầm một miếng pizza, cắn một miếng. Giọng nói bình thản phá vỡ ảo tưởng của anh: "Cả ngày hôm nay, tớ chủ yếu xem các bản kế hoạch bằng văn bản, và cả..." Cậu thở dài. "Đối chiếu số liệu PPT và bảng Excel cả buổi chiều, đảm bảo các con số hoàn toàn khớp nhau. Dấu chấm phẩy cũng không được sai. Có thể sau này mới được tiếp xúc với những công việc cậu nói."

Wreck lại khuấy động không khí: "Aiya, mặc kệ đi! Dù sao thì vượt qua ngày đầu tiên một cách thuận lợi là chiến thắng rồi! Lại còn có tiền bối chống làm thêm giờ đáng tin cậy che chở nữa! Đáng để ăn mừng!"

Anh  lại giơ lon bia lên: "Làm một ly nữa! Vì Nice đã bước chân thành công vào hàng ngũ người đi làm! Cũng vì... vì tương lai của hai chúng ta!"

"Vì tương lai." Nice cũng giơ lon lên. Nụ cười lần này của cậu có thêm vài phần ấm áp chân thật.

Hai lon lại va vào nhau. Bọt bia nhẹ nhàng gợn sóng trong chất lỏng vàng óng.

Bên ngoài cửa sổ là sự ồn ào không ngừng nghỉ của thành phố. Bên trong là một bữa tiệc nhỏ bé, ấm áp, chỉ thuộc về hai người.

Đồ ăn gọi về rất ngon, bia rất lạnh, chuyện cười của Wreck rất nhạt nhẽo. Nhưng Nice lắng nghe những lời luyên thuyên không ngớt của bạn thân và những kế hoạch bay bổng về tương lai của anh. Trái tim cậu, đã từng rơi từ tòa nhà cao tầng, đã trải qua cái chết và sự tái sinh, hôm nay lại bị nhuộm màu bởi sự khô khan của công việc, lại cảm thấy một sự bình yên và tĩnh lặng kỳ lạ.

Có lẽ, cuộc sống bình thường đến mức vụn vặt như thế này, chính là điều chân thật nhất mà cậu có thể nắm bắt được lúc này.

Cuộc sống trôi qua một cách bình lặng vài ngày. Nice dần thích nghi với nhịp điệu của bộ phận kế hoạch FOMO. Làm việc từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều. Mặc dù công việc rườm rà, nhưng đúng như vị tiền bối kia đã nói – chỉ cần hiệu suất đủ cao, về cơ bản không cần làm thêm giờ.

Một buổi tối, khoảng 9 giờ. Nice và Wreck đang chơi game đối diện màn hình TV. Khi trận chiến đang gay cấn, điện thoại của Nice đặt trên ghế sofa rung liên tục vài cái.

"Đợi chút, tớ xem một chút. Chắc là nhóm làm việc." Nice nhấn nút tạm dừng, cầm điện thoại lên.

Quả nhiên là nhóm làm việc có tên 【Bộ phận kế hoạch FOMO】. Một thông báo @ tất cả thành viên nổi bật ở trên cùng:

「Thông báo: Sáng mai 9 rưỡi, phòng họp B3 sẽ tổ chức cuộc họp khởi động dự án. Yêu cầu toàn thể thành viên có mặt đúng giờ. Đã nhận được xin trả lời.」

Bên dưới đã xếp thành một hàng dài, đồng loạt trả lời "Đã nhận được", thỉnh thoảng xen lẫn biểu tượng cảm xúc "1" hoặc "OK".

Nice lướt ngón tay, nhanh chóng gõ chữ, cũng trả lời "Đã nhận được". Gửi xong, cậu theo bản năng lướt xuống, muốn xem câu trả lời của người kia.

Không có.

Trong một loạt "Đã nhận được", duy nhất thiếu câu trả lời của người đó. Avatar của anh là một hình người màu xanh ban đầu, trong phần ghi chú còn ghi: Tan làm xin đừng làm phiền.

Câu trả lời cuối cùng của anh dừng lại vào khoảng 4 giờ chiều hôm qua, là về việc xác nhận một tài liệu đã được gửi.

"Sao vậy? Phải làm thêm giờ à?" Wreck ghé đầu lại, miệng còn ngậm đồ ăn vặt, hỏi một cách lủng củng.

"Không phải, thông báo cuộc họp sáng mai thôi." Nice lắc đầu, ngón tay vô thức làm mới giao diện một lần nữa. Vị trí đó vẫn trống.

"Ồ, vậy thì không sao. Mau lên mau lên, con BOSS này sắp nổi điên rồi!" Sự chú ý của Wreck lập tức quay trở lại với trò chơi.

Nice lại có chút lơ đễnh. Cậu đặt điện thoại xuống, cầm tay cầm lên, nhưng trong đầu lại nghĩ: Tiền bối không thấy sao? Hay là thấy rồi, nhưng thấy không cần trả lời?

Với sự hiểu biết cực kỳ ngắn ngủi của cậu về vị tiền bối này, người đó dường như đã tự vẽ ra một ranh giới vô hình cho bản thân. Giờ làm việc thì làm việc hiệu quả, hết giờ làm thì đến cả tín hiệu điện tử vô hình cũng không thể xâm nhập vào lãnh địa của anh.

Trả lời những thông báo chung như thế này, trong mắt anh, có lẽ thuộc về những giao tiếp xã hội vô nghĩa và là phần mở rộng của công việc.

Phong cách này, ở một công ty lớn như thế này, lại khá độc đáo. Nice nghĩ. Thậm chí có chút... bất khả tư nghị, lãng tử.

Không biết một người như vậy, sau khi tan làm sẽ làm gì.

Sáng hôm sau, khi Nice đến phòng họp B3 sớm hơn 10 phút, bên trong đã có lác đác vài người. Cậu tìm một vị trí ở phía sau ngồi xuống. Ánh mắt vô thức tìm kiếm trong đám đông.

9 giờ 29 phút, cửa phòng họp được đẩy ra.

Vị tiền bối kia một tay cầm một ly cà phê đen đặc như mực, tay kia lười biếng đút vào túi quần, bước vào đúng giờ. Anh vẫn bộ dạng như chưa tỉnh ngủ, tóc mái che khuất một phần tầm nhìn, kính gọng đen trượt xuống giữa sống mũi.

Anh  hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của vị quản lý phía trước, đi thẳng đến hàng cuối cùng trong phòng họp, kéo chiếc ghế trống bên cạnh Nice ra, ngồi phịch xuống, rồi ngáp nhỏ một cái.

Vị quản lý hắng giọng, bắt đầu cuộc họp.

Nice ngồi nghiêm chỉnh, lấy sổ tay ra chuẩn bị ghi chép.

Bên cạnh, có tiếng va chạm cực kỳ nhỏ của chiếc ly cà phê đặt trên mặt bàn, tiếp đó là tiếng nhấp môi gần như không thể nghe thấy.

Rồi, tất cả trở về yên lặng.

Nice liếc mắt sang.

Cậu thấy vị tiền bối kia... dựa nhẹ vào lưng ghế, mắt khép hờ. Hàng mi dày rủ xuống, tạo một bóng râm nhỏ dưới mắt. Bàn tay cầm ly cà phê thả lỏng tự nhiên – anh đang tham dự cuộc họp khởi động dự án của công ty trong một trạng thái cực kỳ thư giãn, gần như là nhắm mắt dưỡng thần.

Cứ như thể cuộc họp được @ rất nhiều lần trong nhóm kia, chẳng liên quan gì đến anh cả.

Nice thu lại ánh mắt, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại trỗi dậy.

Người này, làm cách nào để tồn tại trong công ty vậy? Hơn nữa, có vẻ như... còn sống khá tốt?

Nội dung cuộc họp dài dòng, nhưng Nice lại cảm thấy nó không còn khô khan nữa vì có người đồng nghiệp "vô hình" bên cạnh.

Thỉnh thoảng, cậu lại mất tập trung để nghĩ, không biết sau khi tan làm, vị tiền bối này sẽ trông như thế nào?

Cho đến khi cuộc họp kết thúc, mọi người đứng dậy rời đi, vị tiền bối mới như bị nhấn nút khởi động. Anh mở mắt ra, uống cạn ngụm cà phê cuối cùng đã nguội lạnh trong ly, đứng dậy, đi theo đám đông ra khỏi phòng họp.

Công việc của Nice dần đi vào quỹ đạo, không còn chỉ giới hạn ở việc đối chiếu số liệu và xem lại các dự án cũ nữa.

Cậu bắt đầu tiếp xúc với những phần nhỏ trong các kế hoạch sự kiện quy mô nhỏ. Mặc dù chỉ là những công việc cơ bản như viết bản nháp quy trình hoặc thu thập tài liệu thị trường, nhưng cậu làm rất nghiêm túc.

Sự nhạy bén và khả năng kiểm soát đối với các công việc liên quan đến anh hùng, đã được rèn giũa trong quãng đời anh hùng của cậu, thỉnh thoảng lại vô tình bộc lộ qua từng câu chữ trong văn bản.

Tuy nhiên, ngoại hình nổi bật và khả năng bắt nhịp công việc nhanh chóng, trong khi thu hút sự ngưỡng mộ, cũng mang đến những ánh mắt khác lạ.

Tin đồn lan truyền như luồng khí lạnh của điều hòa văn phòng, âm thầm, lặng lẽ.

Nice mơ hồ cảm nhận được vài ánh mắt khác thường và những lời thì thầm. Cho đến một ngày, cậu đi đến phòng trà và nghe rõ tên mình ở ngay trước cửa.

"...Cái cậu Nice đó à? Bản kế hoạch viết thì hoa mỹ, nhưng tiếc là rỗng tuếch."

"Nghe nói ý tưởng cậu ấy đưa ra lần trước bị Tổng giám đốc Lý bác thẳng tay? Quả nhiên là chỉ dựa vào mặt..."

"Người ta giỏi lắm đấy, nếu không sao vừa vào đã được tiếp xúc với dự án cốt lõi? Cậu hiểu mà."

"Chậc, một tên bạch mã hoàng tử, năng lực thực sự chắc không có..."

Người nói là một đồng nghiệp nam cùng dự án. Bình thường anh ta đã có chút không phục Nice một cách kỳ lạ. Sự chua chát và ác ý trong lời nói gần như không được che giấu.

Tay Nice nắm chặt tay nắm cửa. Một cảm giác nhục nhã và tức giận dâng lên.

Cậu định đẩy cửa bước vào, nhưng lại nghe thấy một giọng nói lười biếng, có chút khàn khàn như vừa ngủ dậy, xen vào.

"Ồ? Cậu nói cậu ấy rỗng tuếch?"

Là tiền bối. Nice dừng lại.

Qua khe cửa, cậu thấy tiền bối đang quay lưng lại phía này, thong thả rót cà phê, như thể chỉ hỏi bâng quơ.

Người đồng nghiệp nam cười gượng hai tiếng: "Chẳng phải sao? Chỉ toàn những ý tưởng đẹp đẽ, hoàn toàn không phù hợp với thực tế thị trường..."

"Bản kế hoạch hoạt động cộng đồng cậu nộp tháng trước," Tiền bối ngắt lời, giọng nói vẫn không lên xuống, nhưng lại như một cây kim, đâm chính xác vào quả bóng của đối phương. "Trong bảng dự toán, giá thuê thiết bị âm thanh cao hơn giá trung bình thị trường 40%. Là cậu không khảo sát thị trường, hay có ý đồ khác?"

Giọng người đồng nghiệp nam lập tức nghẹn lại: "Hả? Cái đó là..."

"Và, bản nháp quảng bá truyền thông mới cậu nộp hôm qua," Tiền bối quay người lại, tựa vào quầy, nhấp một ngụm cà phê đen. Đôi mắt sau lớp kính lướt qua khuôn mặt đang đỏ bừng của đối phương. "Ba người có ảnh hưởng mà cậu đề cập, tuần trước vừa vướng vào bê bối. Sàng lọc thông tin cơ bản như vậy cũng không làm, mà lại nói 'phù hợp với thực tế thị trường'?"

Anh dừng lại, như thể mới nhớ ra điều gì đó, rồi bổ sung: "Ồ, đúng rồi, cái ý tưởng của Nice bị Tổng giám đốc Lý bác, hướng ban đầu là do chính Tổng giám đốc Lý đưa ra. Chỉ là điều chỉnh hướng thử nghiệm, không phải là vấn đề của bản thân ý tưởng. Hơn nữa, bản kế hoạch thực thi thay thế kèm theo sau đó, tôi đã xem rồi, chi tiết rất chắc chắn, khả thi rất cao."

Giọng anh đều đều, không có chút cảm xúc nào, giống như đang nói "hôm nay máy pha cà phê bị hỏng" vậy. Nhưng mỗi từ đều như một cái tát, khiến người đồng nghiệp nam kia câm nín, mặt từ đỏ chuyển sang xanh.

"Có thời gian mà suy nghĩ người khác dựa vào cái gì để vào đây," Tiền bối đặt ly cà phê xuống. Giọng nói cuối cùng cũng lạnh đi một chút. "Chi bằng đi lấp những lỗ hổng trong bản kế hoạch 'phù hợp với thực tế' của cậu đi. Kẻo lần sau, không phải là tôi 'lo chuyện bao đồng' mà thấy bảng dự toán của cậu nữa đâu."

Nói xong, anh cũng không thèm nhìn sắc mặt phức tạp của đối phương nữa, bưng ly cà phê, lững thững đi về phía cửa.

Nice theo bản năng lùi lại một bước, nhường đường.

Tiền bối đẩy cửa ra, nhìn thấy cậu, bước chân không hề dừng lại. Cứ như thể đã biết cậu ở bên ngoài, cũng như thể vừa rồi không có chuyện gì xảy ra. Anh chỉ đi ngang qua cậu, nói một câu cực kỳ nhỏ, gần như không thể nghe thấy:

"Đứng đây làm gì? Bản kế hoạch thay thế của cậu còn vài chỗ cần sửa đó."

Rồi, anh bưng ly cà phê đen đặc đó, như một linh hồn lạc lõng, lững thững trở về chỗ làm việc của mình.

Nice đứng tại chỗ, tim đập hơi nhanh. Không phải vì được giải vây, mà vì câu nói của tiền bối – anh không chỉ xem ý tưởng bị bác bỏ của mình, mà thậm chí còn xem xét kỹ lưỡng bản kế hoạch thay thế mà cậu đã thức đêm làm?

Người đồng nghiệp nam kia lủi thủi đi ra, không dám nhìn Nice, vội vàng rời đi.

Tin đồn không hoàn toàn biến mất, nhưng luận điệu "Nice là tên công tử bột rỗng tuếch" đã bị dập tắt hoàn toàn một cách bất ngờ.

Nice ngồi lại chỗ làm việc, mở lại bản kế hoạch bị bác bỏ và bản kế hoạch thay thế. Cậu nhìn về phía người tiền bối đang ở trạng thái "chờ", ánh mắt vô hồn nhìn vào màn hình máy tính.

Người này... không phải là người sợ phiền phức nhất, muốn hoàn toàn "tàng hình" sao? Tại sao không chỉ giúp cậu phản bác, mà thậm chí còn chú ý đến những chi tiết trong kế hoạch của cậu?

Một cảm xúc phức tạp bao trùm lấy Nice.

Cậu hít một hơi thật sâu, tập trung lại sự chú ý vào màn hình.

Dù lý do là gì, cậu cũng không thể phụ lòng sự bảo vệ bất ngờ này, đến từ một người "sợ phiền phức".

Ít nhất, cũng phải xứng đáng với câu nói "còn vài chỗ cần sửa".

Nice luôn nhớ như in cảnh ở phòng trà.

Câu nói lười biếng nhưng đầy trọng lượng của vị tiền bối, như một hòn đá ném vào mặt hồ phẳng lặng, tạo nên những gợn sóng trong lòng cậu. Cậu không phải là người thích mắc nợ, đặc biệt là món nợ này lại đến từ một người có vẻ như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì.

Giờ uống trà chiều, văn phòng có chút rộn ràng. Nice lướt điện thoại, cuối cùng đặt một đơn hàng trên một ứng dụng trà sữa phổ biến.

Cậu nhớ rằng vị tiền bối kia dường như đặc biệt thích đồ ngọt – ly cà phê đen đặc như mực của anh luôn được thêm vào lượng si-rô nhiều hơn người bình thường rất nhiều.

Đơn hàng nhanh chóng được giao đến. Nice xách túi giấy, đi đến chỗ làm việc của tiền bối. Đối phương đang ngẩn người nhìn một chuỗi mã phức tạp (hoặc một luồng dữ liệu nào đó mà Nice không hiểu) trên màn hình, ngón tay vô thức xoay một cây bút.

"Tiền bối." Nice khẽ lên tiếng.

X hoàn hồn. Ánh mắt không có tiêu cự xuyên qua lớp kính, dừng lại trên khuôn mặt Nice, rồi lại rơi vào chiếc túi giấy trên tay cậu.

"Trà chiều." Nice lấy hai ly nước ra khỏi túi, đặt song song ở góc bàn. "Một ly trà chanh mướp đắng, một ly trà sữa trân châu đường đen. Coi như là... cảm ơn anh đã giúp em buổi sáng..."

Cậu không nói hết câu, nhưng ý tứ rất rõ ràng.

Ánh mắt X lướt qua hai ly nước, gần như không do dự, đưa tay lấy ngay ly trà sữa trân châu đường đen có dính đầy nước.

Cái ống hút "phụp" một tiếng xuyên qua lớp màng.

Anh hút một ngụm lớn, nhai những hạt trân châu mềm dẻo. Vẻ mệt mỏi thường trực như chưa tỉnh ngủ trên mặt dường như tan biến đi một chút. Giữa hai hàng lông mày hiện lên một sự thỏa mãn khó nhận ra.

Sau đó, anh mới ngẩng đầu nhìn Nice, giọng nói bình thản.

"Lần sau..." Nhai nhai.

"Hả?" Nice sững người, cầm ly trà chanh mướp đắng còn lại.

"Lần sau nếu còn muốn mời tôi uống nước," X lại hút một ngụm trà sữa. Giọng nói hơi lấp lửng vì đang nhai, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng. "Thì đừng gọi loại nào có chữ 'trà' nữa."

Anh dùng ống hút chỉ vào ly nước xanh xanh trong tay Nice.

"Cứ gọi trực tiếp dâu tây sữa lắc, ừm... hoặc là gì đó như sữa tươi khoai môn trân châu cũng được." Anh bổ sung, biểu cảm tự nhiên như đang giao việc. "Ngọt hết cỡ."

"..." Nice cúi đầu nhìn ly trà chanh mướp đắng giải nhiệt của mình, rồi lại nhìn ly trà sữa trân châu đường đen ngọt lịm của tiền bối. Nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Vậy ra anh không uống cà phê ngọt để tỉnh táo, mà là... đơn thuần nghiện đồ ngọt?

Phát hiện này, đột nhiên khiến vị tiền bối bí ẩn kia toát ra một chút sự đối lập gần như trẻ con.

"Ồ... vâng, em nhớ rồi." Nice gật đầu. Trong lòng cảm thấy buồn cười, lại có chút thoải mái bất ngờ. Cậu nhận ra mình dường như... đã nhìn thấu một chút sở thích thật sự của vị tiền bối này.

X có vẻ hài lòng với phản ứng của cậu, không nói gì nữa, chuyên tâm xử lý ly trà sữa ngọt ngào của mình, như thể đó mới là công việc quan trọng nhất lúc này.

Nice cầm ly nước của mình trở về chỗ. Cậu hút một ngụm. Vị chua ngọt, hơi đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, nhưng khóe miệng cậu lại không nhịn được mà khẽ nhếch lên.

Dâu tây sữa lắc, ngọt hết cỡ.

Nice âm thầm ghi nhớ.

Ánh nắng chiều xuyên qua rèm cửa, cắt những dải sáng tối xen kẽ trên bàn làm việc. Nice lần thứ N lén lút nhìn vào đồng hồ ở góc dưới bên phải màn hình máy tính. Đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn. Trong lòng cậu đang cân nhắc xem phải mở lời thế nào với vị tiền bối có vẻ ám ảnh với giờ tan ca, để xin nghỉ sớm một chút—xét cho cùng, cậu đã hẹn với Wreck đi xem concert của Lucky Qing, mà việc xếp hàng vào cửa cũng tốn không ít thời gian.

Đúng lúc cậu đang đấu tranh tư tưởng và sắp xếp lời nói, cậu thấy tiền bối X ở phía trước đã dứt khoát lưu tất cả tài liệu. "Cạch" một tiếng, anh gập máy tính xách tay lại. Động tác trôi chảy như đã tập luyện hàng nghìn lần.

Điều khiến Nice kinh ngạc hơn nữa là, X sau đó đứng dậy, đi thẳng đến văn phòng của trưởng phòng. Giọng nói bình thản như thường lệ. "Tổng giám đốc Lý, buổi chiều tôi có hẹn với khách hàng để trao đổi trực tiếp. Tôi sẽ dẫn Nice đi cùng."

Nice: "...?" Cậu hoàn toàn không hiểu gì. Cậu ngây người nhìn X quay lại, liếc mắt ra hiệu "đi theo", rồi không ngoảnh đầu lại đi thẳng về phía thang máy.

Nice vội vàng cầm ba lô, chạy lạch bạch đuổi theo một cách khó hiểu. Cửa thang máy đóng lại. Không gian chật hẹp chỉ có hai người. Nice nhìn khuôn mặt nghiêng không biểu cảm của vị tiền bối, do dự mãi, rồi khẽ hỏi: "Tiền bối... chúng ta đi gặp khách hàng nào ạ?"

Trong lòng cậu thầm than khổ. Xem ra concert hôm nay coi như bỏ rồi. Wreck chắc phải đứng một mình ở cửa sân vận động hóng gió. Cậu có chút thất vọng lấy điện thoại ra, mở màn hình, ngón tay lướt trên khung chat của Wreck, suy nghĩ nên xin lỗi thế nào.

Đúng lúc cậu đang buồn bã, giọng nói bình thản của tiền bối X vang lên bên cạnh, như thể đang nói thời tiết hôm nay rất đẹp: "Lucky Cyan."

"Hả?" Nice bỗng ngẩng đầu lên, chưa kịp phản ứng.

Ánh mắt X vẫn nhìn về phía trước, nơi những con số tầng lầu liên tục nhảy. Giọng nói không chút gợn sóng: "Chiều ngày 25 tháng trước, 3 giờ chiều, cậu đặt một cái hẹn giờ 15 phút. Khoảng thời gian đó, ngoài việc giành vé concert của Lucky Cyan, chắc chẳng có việc gì quan trọng khác nhỉ?"

Nice lập tức cứng họng. Hai má hơi nóng lên. Cảm giác ngượng ngùng khi bị bắt quả tang trốn việc xen lẫn sự kinh ngạc tột độ ập đến: "Ừm..." Cậu khẽ đáp lại, thầm nghĩ: sao tiền bối lại biết rõ như vậy?

"Bởi vì," X như đọc được suy nghĩ của cậu. Anh cuối cùng cũng quay đầu lại. Trong đôi mắt sau lớp kính lóe lên một chút châm chọc rất nhẹ, gần như không thể nhận ra. "Lúc đó, tôi cũng đang giành vé."

Tiếng chuông báo thang máy đã đến tầng một vang lên. Cửa mở. X bước ra trước một bước. Giọng nói theo bước chân anh bay tới: "Thấy buổi chiều cậu ngồi không yên, muốn nói rồi lại thôi, thì tiện thể kéo cậu đi cùng thôi."

Anh dừng lại, quay đầu liếc nhìn Nice vẫn còn đang ngẩn người. "Sao còn chưa đi?"

Sự ngạc nhiên lớn lao làm Nice choáng váng. Cậu vội vàng chạy theo, khóe miệng không thể kìm được mà nhếch lên, nụ cười rạng rỡ: "Vâng ạ! Tiền bối!"

X vừa đi vừa đẩy kính. Bằng một giọng điệu nghiêm túc gần như đang thảo luận học thuật, anh nói một cách nghiêm túc: "Không cần thiết phải tự đóng đinh mình vào chỗ làm việc mỗi ngày. Hôm nay chúng ta đây là—chi tiền tự đi khảo sát thực tế thiết kế sân khấu, quy trình ánh sáng và quản lý cảm xúc khán giả tại concert của Lucky Cyan. Đây là một cuộc khảo sát thị trường rất quan trọng."

Nice cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười. Cậu gật đầu một cách nhiệt tình: "Vâng vâng! Em hiểu rồi!"

Gió mùa hè mang theo hơi nóng ập đến, nhưng không thể xua tan sự mong đợi hân hoan trong lòng Nice. Cậu bước nhanh hơn, theo kịp vị tiền bối tưởng chừng lạnh lùng nhưng lại bất ngờ chu đáo, hòa vào dòng người đang đổ về một đêm hội âm nhạc.

Bầu không khí tại concert như một ngọn núi lửa sắp phun trào. Không khí tràn ngập sự ồn ào sôi sục và sự mong đợi cuồng nhiệt. Ánh đèn neon rực rỡ quét khắp khán đài, soi sáng những khuôn mặt phấn khích lúc ẩn lúc hiện.

Nice và X khó khăn tiến lên theo dòng người cuồn cuộn. Cuối cùng, tại một ngã rẽ, X dừng lại, ra hiệu bằng ánh mắt về phía lối đi VIP dẫn đến khu vực ghế ngồi hàng đầu.

"Tôi ở đây." Giọng anh gần như bị nhấn chìm trong tiếng nhạc nền khổng lồ, nhưng Nice đã đọc được khẩu hình miệng.

Nice lập tức gật đầu, chỉ về phía khán đài đối diện, lớn tiếng đáp lại: "Em và bạn ở bên kia!"

X không biểu cảm làm một cử chỉ "OK", rồi không chút do dự quay người, bóng dáng nhanh chóng biến mất trong lối đi VIP tương đối rộng rãi. Điều này tạo nên một sự đối lập tinh tế với hình ảnh "nhân viên văn phòng bình thường" của anh lúc này.

Nice thì tiếp tục đi ngược dòng người, mãi mới tìm thấy khu vực chỗ ngồi của mình. Từ xa, cậu đã thấy Wreck đang đứng trước một hàng ghế, vẫy hai cây gậy phát sáng như một ngọn hải đăng, phấn khích hét lớn về phía cậu: "Nice! Bên này! Bên này!"

Sau khi chen vào và ngồi xuống, Wreck lập tức nhét cho cậu một cây gậy phát sáng và một tấm banner cổ vũ. Miệng anh không ngừng nghỉ: "Vừa nãy thấy cậu nói chuyện với ai đó?"

"Đó là tiền bối mà tớ đã kể với cậu." Nice vừa nhận đồ vừa cười giải thích. "Anh ấy vào cùng tớ, nhưng vị trí không ở đây, ở khu vực VIP phía trong."

"Oa! Có năng lực đấy!" Wreck khoa trương tán thưởng một câu, rồi lập tức dồn toàn bộ sự chú ý vào sân khấu sắp bắt đầu, đôi mắt sáng lên kinh người. "Mặc kệ đi mặc kệ đi! Sắp bắt đầu rồi!"

Đèn đột nhiên tắt. Cả sân vận động chìm vào bóng tối. Sau đó, tiếng la hét và cổ vũ như sóng thần gần như muốn thổi bay mái nhà. Một luồng ánh sáng mạnh mẽ chiếu thẳng vào trung tâm sân khấu, bóng dáng các thành viên ban nhạc Lucky Cyan xuất hiện!

Âm nhạc tuôn trào như lũ quét, tiếng trống mạnh mẽ trực tiếp gõ vào tim. Wreck ngay lập tức "lên đồng", nhảy lên cùng với cả khán đài, vẫy gậy phát sáng, gào theo bài hát, hoàn toàn đắm chìm trong sự cuồng nhiệt của âm nhạc. Nice ban đầu còn hơi dè dặt, nhưng nhanh chóng bị sự cuồng nhiệt gần như bốc cháy của Wreck và tiếng hát đồng ca đinh tai nhức óc xung quanh lôi cuốn. Bản năng thực tập sinh trong máu cậu như được đánh thức. Cậu cũng giơ gậy phát sáng lên, lắc lư theo điệu nhạc. Khóe miệng cậu nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng.

Trong khi đó, ở khu vực VIP hàng đầu, X lặng lẽ ngồi trên ghế của mình. So với những khán giả đang la hét, nhảy nhót điên cuồng xung quanh, anh có vẻ quá đỗi bình tĩnh, thậm chí có chút lạc lõng. Anh không vẫy bất kỳ vật cổ vũ nào, nhưng cơ thể cũng khẽ nhịp nhàng theo điệu nhạc. Hơi ngẩng đầu nhìn màn trình diễn rực rỡ trên sân khấu, tận hưởng bữa tiệc âm nhạc.

Nice và Wreck đang khoác vai nhau, hát thật to phần điệp khúc cùng hàng vạn người. Trên mặt họ nở những nụ cười thuần khiết, không chút vướng bận.

Trong tiếng sóng âm khổng lồ, mọi người bị tách ra ở những khu vực khác nhau, nhưng dường như lại được kết nối bởi cùng một giai điệu, chia sẻ niềm vui rực cháy, không cần lời nói lúc này.

 ( 3 )

Cuộc họp thường niên của công ty tan rã, Nice đỡ X người gần như bất tỉnh.

Khả năng uống rượu của X tệ đến kinh ngạc, chỉ miễn cưỡng uống vài ly bia dưới sự thúc ép của sếp và đồng nghiệp. Giờ đây, anh mềm nhũn như một vũng bùn, nhắm hai mắt, đầu nghiêng trên vai Nice, hơi thở ấm áp mang theo mùi rượu nhàn nhạt phả vào cổ Nice. So với anh, Nice chỉ có hai má và tai ửng hồng, ánh mắt vẫn trong veo.

Nice đỡ người say rượu lên taxi. Mãi mới tìm được chỗ dựa theo địa chỉ anh lẩm bẩm. Rồi Nice khó khăn nửa đỡ nửa bế anh lên lầu. Ban đầu, cậu nghĩ căn hộ của tiền bối sẽ giống như bàn làm việc của anh, đơn giản đến mức lạnh lẽo, nhưng không ngờ vừa mở cửa, một cảm giác ấm cúng lạ thường ập đến từ cách bài trí trong nhà.

Nice mò mẫm bật đèn, đỡ X vào phòng ngủ, cẩn thận đặt anh xuống giường. Cậu cởi giày và áo khoác cho anh, đắp chăn cẩn thận. X không hề hay biết, ngủ say như chết, còn ợ hơi một cái rồi chép chép miệng.

Nice thở phào nhẹ nhõm, đứng thẳng dậy xoa bóp bờ vai hơi mỏi. Đúng lúc đó, bên ngoài cửa có tiếng gõ cửa rõ ràng và đều đặn.

Đã muộn thế này, ai vậy nhỉ?

Nice mang theo chút nghi ngờ và sự chậm chạp do hơi men, đi đến cửa, nhìn qua mắt mèo. Bên ngoài cửa là một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu vàng tươi, tóc cũng nhuộm vàng nổi bật. Ông đeo khẩu trang, trên tay xách một lốc bia và một túi lớn đồ nướng tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Là người giao đồ ăn à? Nice nghĩ. X trông có vẻ là người sẽ gọi đồ ăn khuya sao? Cậu mở cửa: "Xin chào, có phải nhầm địa chỉ không? Chắc chắn ở đây không gọi đồ ăn khuya."

Người đàn ông ngoài cửa thấy người mở cửa không phải X mà là một thanh niên tóc trắng lạ mặt, rõ ràng cũng sững sờ. Ông theo phản xạ nhìn lại số nhà một lần nữa, đôi mắt lộ ra phía trên khẩu trang lóe lên vẻ ngạc nhiên và dò xét – theo ông biết, gã ở trong nhà là một kẻ sống cô độc, gần như không bao giờ kết giao bạn bè, nói gì đến việc dẫn người về nhà.

"Cậu ấy... không có nhà à?" Giọng người đàn ông tóc vàng vang lên qua lớp khẩu trang, hơi trầm đục.

Ánh mắt Nice lướt qua bộ đồ màu vàng sáng quen thuộc, một ký ức sâu thẳm, gần như đã trở thành phản xạ có điều kiện, bị chạm đến. Cậu nhìn kỹ, tim bỗng thắt lại, như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt. Máu dường như dồn lên đầu trong chốc lát, rồi lại rút đi hoàn toàn, để lại một cảm giác trống rỗng và lạnh lẽo gần như chóng mặt.

Không... thể... nào.

Khuôn mặt đó, dù qua lớp khẩu trang vẫn có thể nhận ra. Cái khí chất ngạo nghễ, đã ăn sâu vào máu thịt của một anh hùng nào đó...

"Anh... anh hùng Smile?" Giọng Nice khô khốc, gần như không phải của mình, mang theo sự kinh hãi và run rẩy không thể che giấu. Cậu đã tận mắt chứng kiến... hay nói đúng hơn, cậu đã gây ra cái kết bi thảm đó, trong đống đổ nát của sự sợ hãi, nụ cười đó đã vĩnh viễn đóng băng. Nỗi dằn vặt và cảm giác bất lực nặng nề đó, cảnh tượng Smile chết đi, đã xuất hiện lặp đi lặp lại trong những cơn ác mộng của cậu.

Người đàn ông ngoài cửa dường như không ngờ bị nhận ra ngay lập tức, ông ngập ngừng một chút, rồi tháo khẩu trang ra, để lộ khuôn mặt từng xuất hiện trên vô số tiêu đề tin tức và các bài báo tưởng niệm – một nụ cười rạng rỡ, sảng khoái và đầy sức sống.

"Đúng vậy, tôi là anh hùng Smile."

Khoảnh khắc nhận ra, Nice cảm thấy một cơn ù tai dữ dội. Tim cậu đập điên cuồng trong lồng ngực, mang đến cảm giác đau đớn đến nghẹt thở. Niềm vui, sự kinh ngạc, nỗi sợ hãi và cảm giác tội lỗi ngập tràn đan xen thành một tấm lưới khổng lồ, siết chặt lấy cậu.

Ký ức đó quá rõ ràng, nặng nề đến mức không thể xóa nhòa.

Nice ép mình phải cất tiếng. Cổ họng cậu đau buốt. "Anh... anh đến tìm tiền bối ạ? Công ty... anh ấy uống chút rượu, tôi vừa đưa anh ấy về..." Cậu nói lắp bắp, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt Smile quá lâu, sợ đối phương sẽ nhìn ra bất cứ điều gì bất thường từ ánh mắt của mình.

Anh hùng Smile dường như ngạc nhiên trước phản ứng dữ dội của Nice, nhưng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đây là sự phấn khích của một fan hâm mộ khi gặp thần tượng. Ông thò đầu vào nhìn X đang ngủ không chút hình tượng trong phòng ngủ, thở dài một cách quen thuộc: "Khả năng uống rượu của gã này vẫn như cũ."

Ông lắc lắc túi đồ ăn khuya trên tay, mời Nice, nụ cười vẫn rạng rỡ: "Xem ra cậu ta không có lộc ăn rồi. Sao nào, cậu em đẹp trai, ăn cùng tôi một chút không?"

Nice nhìn nụ cười đó, tim cậu như bị hàng ngàn mũi kim châm chích. Một cảm giác chua xót và phức tạp dâng lên mũi, cậu cúi gằm mặt xuống, mượn động tác gật đầu để che giấu đôi mắt đã ướt và biểu cảm gần như mất kiểm soát.

"Thật... thật sự có được không ạ?" Giọng cậu trầm đục, mang theo sự kìm nén nghẹn ngào.

"Đương nhiên," Smile rất tự nhiên bước vào nhà. "Đã đến đây rồi mà." Ông đặt đồ xuống, như nhớ ra điều gì, quay lại nháy mắt với Nice. Giọng nói thoải mái nhưng mang theo một sự nghiêm túc khó nhận ra. "Nhưng mà này, chuyện tôi đến tìm cậu ấy hôm nay là bí mật giữa chúng ta đấy. Giúp tôi giữ bí mật nhé? Đừng để người khác biết nhé."

"...Vâng." Nice dùng sức gật đầu, các ngón tay siết chặt vào lòng bàn tay, dùng cơn đau để duy trì sự bình tĩnh cuối cùng. "Tuyệt đối bí mật."

Cậu đóng cửa lại, ngăn cách đêm lạnh giá ở bên ngoài. Mùi thịt nướng lan tỏa khắp căn nhà. Anh hùng Smile đang tự nhiên tìm đĩa, như thể đây chỉ là một trong vô số lần ghé thăm bình thường.

Còn Nice đứng trong phòng khách, giữa khung cảnh ấm áp và yên bình này, lòng cậu lại dậy sóng, cảm xúc hỗn độn, không thể nào tĩnh lặng. Cậu phải dùng toàn bộ sức lực để kiềm chế bản thân không truy hỏi, không xác nhận, không bật khóc nức nở để xin lỗi vì quá khứ mà chỉ một mình cậu nhớ.

Nhìn khuôn mặt sống động và tươi tắn của Smile, những chuyện quá khứ mà Nice đã cố tình chôn vùi, ồ ạt tràn về, va đập dữ dội trong đầu cậu.

Đã có lúc, chính người đàn ông trước mặt này đã gieo vào lòng cậu ước mơ anh hùng đầu tiên. Khi ấy, bóng dáng anh hùng Smile thật cao lớn và rực rỡ, như ánh mặt trời xé tan màn u ám, khiến cậu khao khát, mong muốn trở thành một anh hùng có thể mang lại hy vọng và nụ cười cho mọi người. Cậu đã từng ngưỡng mộ một cách chân thành, theo đuổi một cách nồng nhiệt như vậy.

Tuy nhiên, khi thực sự bước chân vào con đường anh hùng, cậu mới nhận ra đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng là một tấm lưới được dệt nên bởi tư bản và kịch bản. Lý tưởng trong sáng bị định giá rõ ràng, nhiệt huyết và dũng khí trở thành màn trình diễn để thu hút sự chú ý. Cậu như một con rối, lặp đi lặp lại những động tác và lời thoại được lập trình sẵn dưới sự điều khiển vô hình. Sự phẫn nộ và bất mãn ban đầu dần dần được thay thế bằng sự chai sạn; sự kiên trì và giới hạn từng có cuối cùng cũng phải thỏa hiệp với thực tế, thậm chí bắt đầu dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích.

Cậu đã quên mất lý tưởng ban đầu, lạc lối trong chính mình, và cuối cùng đã chọn cách nhảy xuống từ vị trí cao giả dối đó, chỉ để chấm dứt vở kịch hoang đường mang tên "anh hùng" đã giày vò cậu suốt ngày đêm.

Ký ức như một con dao, cắt xé dây thần kinh của Nice. Cậu nhìn nụ cười vẫn rạng rỡ của Smile trước mắt, một câu hỏi đã bị kìm nén từ lâu, gần như vô thức bật ra: "Anh hùng... rốt cuộc là gì?"

Smile nghe thấy câu hỏi gần như thì thầm đó. Ông quay đầu lại, dịu dàng nhìn Nice, vừa gặm thịt nướng vừa suy nghĩ, rồi tự nhiên đáp lời như đang trò chuyện:

"Nếu hỏi tôi," giọng ông thoải mái như đang nói chuyện phiếm. "Thì chẳng có ai sinh ra đã phải làm anh hùng cả."

Ông uống một ngụm bia, tiếp tục nói bằng giọng khiến người ta an tâm: "Đó là khi mọi người cảm thấy lạc lối, cần giúp đỡ, họ đã cùng nhau chọn ra người đó —" Ông cười với Nice, ánh mắt chân thành. "Người có thể dẫn dắt họ tiếp tục tiến về phía trước."

Nice im lặng nhai một xiên nấm nướng. Mùi dầu mỡ thơm lừng hòa lẫn với cảm xúc phức tạp đang dâng trào trong lòng. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi trên khuôn mặt nghiêng có vẻ thoải mái của Smile, câu hỏi đã giày vò cậu suốt hai kiếp cuối cùng cũng không nhịn được mà nói ra: "Vậy... khi anh làm anh hùng, có phải gặp nhiều chuyện bất đắc dĩ không?"

Smile đang chuẩn bị cầm một xiên cánh gà, động tác khựng lại. Ông không trả lời ngay, mà cắn một miếng cánh gà, nhai và nuốt từ từ, như thể đang cân nhắc câu từ. Sau đó, ông kéo một tờ khăn giấy lau tay. Nụ cười trên mặt nhạt đi một chút, nhuốm chút sự thật lòng, hơi mệt mỏi và bất lực.

"Có chứ, sao lại không." Ông thở dài. Giọng nói mang theo một chút than vãn thường ngày, nhưng không hề cay đắng. "Thông thường nhất là bận rộn đến mức không kịp thở, có nhà mà không thể về. Vợ tôi đã giận tôi không ít vì chuyện này. Lúc con còn nhỏ, nó cũng luôn phàn nàn rằng bố lại thất hứa, hứa đi hội thao cùng con nhưng không xuất hiện." Ông vừa nói vừa lắc đầu, nhưng khóe miệng lại vô thức cong lên một đường cong dịu dàng. "Những nuối tiếc vụn vặt đó, gom lại cũng không ít đâu."

Nhưng ngay sau đó, ông đổi giọng. Đôi mắt luôn chứa đầy ý cười lại sáng lên, nhìn Nice, ánh mắt trong trẻo và kiên định: "Nhưng mà, nói thật, tôi chưa bao giờ hối hận."

"Tại sao?" Nice khẽ hỏi, ngón tay vô thức siết chặt.

"Bởi vì khi cậu đứng ở vị trí đó, nhìn thấy những người đang tuyệt vọng vì cậu mà lấy lại hy vọng, vì cậu mà có thể nở nụ cười trở lại..." Giọng Smile cao lên một chút, mang theo một sự nhiệt huyết không thể nghi ngờ. "Lúc đó, cậu sẽ cảm thấy, tất cả những vất vả, tất cả những điều bất đắc dĩ trước đó, đều đáng giá. Tôi nghĩ, đó chính là 'lý tưởng ban đầu' khi tôi muốn trở thành anh hùng chăng? Rất đơn giản, chỉ là muốn giúp đỡ mọi người, để mọi người có thể cười nhiều hơn một chút."

Sau đó, hai người lại vừa ăn thịt nướng vừa trò chuyện, khoảng mười lăm phút sau, điện thoại trong túi Nice rung lên, phá vỡ bầu không khí hơi nặng nề. Cậu lấy ra xem, là Wreck.

"Alo? Nice? Cậu không sao chứ? Muộn thế này rồi mà còn chưa về?" Giọng Wreck lo lắng vang lên từ đầu dây bên kia. Trong nền còn có âm thanh của trò chơi điện tử.

"Tớ không sao," Nice theo bản năng hạ giọng, liếc nhìn Smile đối diện. "Đưa một đồng nghiệp say rượu về nhà, sắp về rồi."

Smile ở bên cạnh nghe rõ, ngay lập tức hào sảng vẫy tay, hạ giọng nói với Nice: "Bạn cậu à? Mau về đi, đừng để người ta lo lắng." Ông chỉ vào đống thịt nướng và bia vẫn còn trên bàn, cười sảng khoái: "Mấy cái còn lại này, cứ để tôi lo nốt. Sau đó dọn dẹp sạch sẽ rồi tôi cũng chuồn luôn."

Nói rồi, ông thậm chí còn hối thúc Nice bằng một cử chỉ "đi mau", thái độ tự nhiên và chu đáo, hoàn toàn giống như một người anh cả bình thường đang chăm sóc đàn em.

Nice gật đầu, nói với Wreck ở đầu dây bên kia "sắp về rồi", rồi cúp máy. Cậu đứng dậy, nhìn người vẫn đang ngồi đó, vẫy tay ra hiệu cho cậu mau đi.

"Cảm ơn anh... tiền bối Smile." Lời cảm ơn này chứa đựng quá nhiều ý nghĩa.

"Khách sáo gì, mau về đi." Smile cười, cầm một xiên thịt nướng mới. "Đi đường cẩn thận."

Nice quay người rời đi, đóng cửa lại, để lại ánh đèn ấm áp và người đàn ông huyền thoại nhưng vô cùng thân thiện đó ở phía sau.

Nice ấn nút đi xuống của thang máy, cánh cửa kim loại từ từ đóng lại, ngăn cách cậu với không gian ngập tràn mùi thịt nướng và cuộc gặp gỡ bất ngờ. Không gian chật hẹp của thang máy vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng ồn ào nhỏ của máy móc hoạt động.

Những cảm xúc dữ dội vừa rồi bị kìm nén giờ mới thực sự dâng lên, tác động mạnh mẽ đến toàn bộ cơ thể cậu. Cậu dựa lưng vào vách thang máy lạnh lẽo, từ từ thở ra một hơi, các ngón tay cậu run rẩy không thể kiềm chế.

Những lời của Smile, giống như những viên đá ném xuống một cái hồ sâu, tạo ra những gợn sóng phức tạp trong lòng cậu.

"Anh hùng... là người được mọi người chọn ra, để dẫn dắt họ." Lời nói của Smile, mang theo mùi khói của thịt nướng và cảm giác của bọt bia, nhưng lại giống như một cái búa tạ liên tục đập vào tim cậu.

Vậy nên, bản chất của anh hùng, chưa bao giờ là màn thể hiện sức mạnh cao siêu, cũng không phải là hình tượng được tư bản xây dựng cẩn thận, càng không phải là những lời thoại hoàn hảo được viết sẵn trong kịch bản.

Nó lại đơn giản đến thế, mà cũng nặng nề đến thế – đó là "được cần đến", là "dẫn dắt".

"Nghĩ đến việc tôi đã giúp đỡ rất nhiều người cần giúp đỡ, mang lại nụ cười cho họ... Tôi lại cảm thấy tất cả đều đáng giá."

Thang máy từ từ đi xuống, cảm giác mất trọng lượng nhẹ nhàng kéo dạ dày. Nice nhắm mắt lại. Trong đầu cậu hiện lên ánh sáng thuần khiết, không thể nghi ngờ trong đôi mắt của Smile khi ông nói những lời đó. Đó không phải là nụ cười giả tạo được tư bản đóng gói, cũng không phải là sự hào hùng được diễn theo kịch bản. Đó là một sự tin tưởng từ tận đáy lòng, rằng sự cống hiến của mình thực sự đã đổi lại được những điều quý giá.

"Tôi nghĩ đó cũng là lý tưởng ban đầu khi tôi muốn trở thành anh hùng."

Lý tưởng ban đầu.

Từ này giống như một chiếc chìa khóa. Bất ngờ, nó mở ra ổ khóa đã rỉ sét sâu trong ký ức của Nice. Đã có lúc, khi cậu chưa bị sự phù phiếm và tăm tối của thế giới danh vọng nuốt chửng, khi cậu chỉ đơn thuần ngưỡng mộ bóng dáng anh hùng Smile, khao khát ban đầu đó, chẳng phải cũng chỉ là... muốn trở thành một người có thể mang lại sức mạnh và hy vọng cho mọi người sao?

Bắt đầu từ khi nào, ánh mắt của cậu đã chuyển từ "giúp đỡ người khác" sang "làm thế nào để trở thành một anh hùng rực rỡ hơn"? Bắt đầu từ khi nào, tiêu chuẩn để đo lường thành công đã chuyển từ "mang lại bao nhiêu nụ cười" sang "có được bao nhiêu điểm tin cậy và nguồn lực"? Bắt đầu từ khi nào, "lọt vào top 10 của Liên minh" trở thành mục tiêu duy nhất của cậu?

Nice theo bản năng đưa tay lên, ấn vào ngực mình. Ở đó, tim cậu đang đập mạnh mẽ. Cậu từng nghĩ rằng ước mơ anh hùng của mình đã tan vỡ trong cú ngã đó, bị sự ô uế của hiện thực hoàn toàn nhuộm đen và vứt bỏ.

Nhưng tại sao lúc này, khi nghe Smile dùng giọng điệu bình thản nhưng kiên định đó nói ra, dưới lớp tro tàn, lại dường như có một chút hơi ấm yếu ớt, gần như không thể nhận ra, đang kiên cường lấp lánh?

Tiếng chuông thông báo thang máy đã đến tầng một vang lên. Cánh cửa từ từ mở ra.

Nice hít một hơi thật sâu không khí se lạnh của đêm, cậu mở mắt, đôi mắt xanh lam cuộn lên những cảm xúc phức tạp khó hiểu. Cảm giác tội lỗi nặng nề vẫn còn đó, là quá khứ mà cậu không thể thoát khỏi.

Nice bước ra khỏi tòa nhà, gió đêm mát mẻ thổi tới, xua tan chút mùi thịt nướng còn vương lại trên người cậu từ căn hộ của X. Cậu đang chuẩn bị hít một hơi thật sâu, thì mơ hồ nghe thấy một tiếng rên rỉ nhỏ và liên tục phát ra từ bụi cây bên cạnh, giống như tiếng kêu yếu ớt của một con mèo con.

Nếu là lúc trước, cậu có lẽ sẽ bỏ qua, bước nhanh hơn để rời đi. Nhưng đêm nay, có lẽ vì những lời của Smile về "lý tưởng ban đầu" vẫn còn văng vẳng trong lòng, hoặc có lẽ vì hơi men đã làm cho hàng rào phòng thủ trong lòng cậu trở nên mềm yếu. Cậu khựng lại, rồi như bị ma xui quỷ khiến, lần theo âm thanh yếu ớt đó.

Âm thanh phát ra từ dưới một cây long não rậm rạp. Nice ngẩng đầu. Nhờ ánh đèn đường mờ nhạt, cậu lờ mờ thấy trên một cành cây khá cao, có một cục lông trắng nhỏ đang run rẩy – đó là một con mèo con trông chỉ vài tháng tuổi, đang bám vào cành cây, cố gắng thò người xuống nhưng lại không dám, tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể phát ra tiếng kêu đáng thương.

Nice đứng tại chỗ nhìn một lúc, đôi mắt đầy sợ hãi phản chiếu ánh sáng trong bóng tối của con mèo con khiến lòng cậu đột nhiên mềm lại. Cậu thở dài, như đã hạ quyết tâm, cậu nhìn xung quanh, xác nhận không có công cụ nào tiện lợi hơn, rồi dứt khoát cởi chiếc áo khoác vest đắt tiền mặc đi dự tiệc, cẩn thận vắt nó lên bụi cây bên cạnh. Tiếp đó, cậu tháo cúc tay áo sơ mi, xắn từng lớp tay áo lên đến khuỷu tay, để lộ cánh tay thon gọn.

—----------

"Này," Smile, người đã uống cạn ngụm bia cuối cùng, lười biếng lên tiếng về phía phòng ngủ, phá vỡ sự im lặng trong nhà. "Đừng giả vờ nữa, cậu tỉnh rồi đúng không? Đã đứng nghe lén bao lâu rồi?"

Bên khung cửa phòng ngủ, bóng dáng X từ từ xuất hiện. Anh tựa vào khung cửa, đưa tay xoa xoa thái dương vẫn còn hơi nhức. Giọng nói vẫn còn khàn khàn sau khi ngủ dậy: "Từ đoạn anh bắt đầu than vãn 'lòng này khổ lắm'." Giọng nói không thể hiện cảm xúc gì.

"Ồ, nghe trọn vẹn phết nhỉ," Smile nhướng mày, lắc lắc lon bia rỗng. "Sao không ra đây cùng? Cứ ở trong phòng giả vờ ngủ."

"Thôi," X từ chối một cách ngắn gọn, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc ra ngoài cửa sổ ban công. "Không làm phiền 'buổi gặp mặt' giữa đàn em nhỏ của tôi và thần tượng của cậu ấy nữa."

"Thật hiếm có," Smile đi đến bên cạnh anh, khuỷu tay khẽ huých vào anh. "Thấy cậu khá quan tâm đến đứa trẻ đó. Cậu ấy biết cậu...?" Ông không nói hết câu, nhưng ý nghĩa rất rõ ràng.

"Tôi chưa nói," Ánh mắt X vẫn dừng lại ở bóng dáng tóc trắng đang chuẩn bị ở dưới lầu. "Cậu ấy chắc không biết. Nhưng mà..." Anh dừng lại, bổ sung thêm. "Cậu ấy rất thông minh, trực giác cũng chuẩn đến đáng sợ. Một ngày nào đó tự nhận ra cũng không có gì lạ." Anh dường như nhớ lại điều gì đó, pha chút ngưỡng mộ khó nhận ra. "Thật không ngờ, tửu lượng thâm sâu khó lường vậu. Bị đám người kia chuốc nhiều như vậy mà sắc mặt vẫn không đổi."

"Này, khoan đã—" Smile đang đi ra ban công hóng gió đột nhiên hạ giọng, vỗ mạnh vào tay X. "Nhìn kìa! Cái 'đàn em thông minh và có tửu lượng tốt' của cậu... hình như đang leo cây?!"

X nghe vậy, lập tức cau mày lại gần cửa sổ. Anh thấy Nice ở dưới lầu đã dứt khoát cởi áo khoác, đang nhanh nhẹn leo lên cành cây long não. Chiếc áo sơ mi trắng nổi bật dưới ánh đèn mờ ảo.

"Cậu nói xem," Smile sờ cằm. Giọng ông trở nên kỳ quái. "Hay là cậu ấy say không nhẹ?"

"Đừng nói nhảm nữa," X lắc lắc cái đầu vẫn còn hơi choáng váng, nhưng cơ thể lại vô thức nghiêng về phía trước. Ánh mắt anh khóa chặt vào bóng dáng đang leo trèo linh hoạt đó. Bàn tay phải theo phản xạ giơ lên, ngón tay khẽ co lại, đã ở trong trạng thái sẵn sàng. "Nhìn chừng đi, nhỡ trượt chân..."

Dưới lầu, Nice đã tiếp cận con mèo con đang hoảng sợ. Cậu cẩn thận đưa tay ra, cố gắng tiếp cận nó. Con mèo lập tức cong lưng, phát ra tiếng "khè" đe dọa. Toàn thân lông xù lên.

Nice không lùi lại, cậu kiên nhẫn giữ nguyên tư thế đưa tay ra, nói nhỏ bằng giọng nhẹ nhàng để con mèo từ từ quen với sự hiện diện và mùi của cậu. Lớp lông xù dường như đã bớt đi một chút, nhưng con mèo vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm vào cậu.

Lợi dụng lúc con mèo mất cảnh giác và ngây người, Nice ra tay nhanh như chớp, chính xác véo vào phần da gáy của nó, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nhấc cả cục lông nhỏ đó lên, an toàn ôm vào lòng. Con vật nhỏ chỉ giãy giụa yếu ớt một chút rồi im lặng. Sau đó, Nice ôm "chiến lợi phẩm" của mình, nhanh nhẹn và vững vàng từ trên cây xuống, tiếp đất an toàn.

Smile trên ban công thở phào nhẹ nhõm, giọng nói trở nên thoải mái: "Không sao rồi không sao rồi, này, giỏi thật đấy! Hóa ra là đi cứu mèo con. Trông cũng có tình thương phết."

X không nói gì, chỉ lặng lẽ hạ bàn tay đang giơ lên. Anh nhìn người thanh niên đang cúi đầu kiểm tra xem con mèo có ổn không ở dưới lầu. Anh chợt nhớ đến lần mình ám chỉ Nice phải cẩn thận với quấy rối nơi công sở, và câu trả lời đầy ý cười của cậu: "Không sao đâu tiền bối, em cũng biết chút võ vẽ."

Giờ thì có vẻ như cậu ấy không hề nói đùa.

Smile quay lại phòng khách, đá vào cái túi vẫn còn một ít thịt nướng: "Sao nào, thịt nướng còn thừa đấy, cậu có ăn không?"

X nhìn lần cuối xuống dưới lầu, Nice đang ôm con mèo, nhặt chiếc áo vest của mình lên, chuẩn bị rời đi. Anh thu lại ánh mắt, đơn giản đáp:

"Ăn."

Nice cởi chiếc áo khoác vest của mình ra, cẩn thận quấn con mèo trắng nhỏ vào trong, ôm vào lòng. Con vật nhỏ nhẹ đến kinh ngạc. Cơ thể gầy yếu run rẩy, lông trắng của nó dính một chút bụi và cỏ vụn trông hơi xám xịt. Có thể thấy một vài vết xước nhỏ. Nó ngoan ngoãn đến lạ, không giãy giụa. Chỉ dùng đôi mắt xanh lam, ướt át, sợ sệt nhìn cậu, rồi im lặng co mình vào lớp vải mang hơi ấm của cậu.

"Nghe nói mèo trắng vì màu lông dễ nhận thấy nên rất dễ bị bắt nạt ngoài tự nhiên," Nice khẽ dùng ngón tay vuốt ve lớp lông mềm mại trên lưng con mèo, lẩm bẩm một mình. "Những vết thương trên người mày, có phải cũng là do vậy mà có không?"

Khoảnh khắc câu nói đó dứt, một cảm xúc khó tả bỗng nhiên siết chặt lấy cậu. Sinh linh nhỏ bé, bẩn thỉu, đầy vết thương nhưng lại yên lặng một cách lạ thường này, được cậu cứu từ trên cao xuống, lại vô cớ làm cậu nhớ đến chính mình, đã từng đứng trên bờ vực của một tòa nhà cao tầng, sụp đổ trong tuyệt vọng, và cuối cùng rơi xuống –

Cậu lắc mạnh đầu, cố gắng xua tan sự liên tưởng hoang đường này. Chắc chắn là do hơi men đêm nay, mới khiến bản thân trở nên đa sầu đa cảm một cách vô cớ như vậy.

Cậu siết chặt vòng tay, ôm sinh linh ấm áp và mong manh đó vào lòng một cách vững vàng hơn, rồi bước vào màn đêm.

Trong căn hộ thuê vào đêm khuya, Wreck đang lơ đãng lướt điện thoại, nhưng tai thì luôn chú ý đến động tĩnh ngoài cửa. Cuối cùng, một tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên. Anh gần như bật dậy khỏi ghế sofa, nhanh chóng chạy ra mở cửa.

Nice đứng trước cửa làm anh sững người. Cậu đã cởi áo khoác vest, chỉ mặc áo sơ mi. Trên người có mùi rượu rõ rệt. Tóc tai rối bời. Má và cổ tay áo dính một chút bụi bẩn. Thậm chí có vài chiếc lá nhỏ tinh nghịch giấu trong mái tóc trắng nổi bật của cậu.

"Chuyện gì thế này?" Wreck ngay lập tức cau mày. Giọng nói mang theo vẻ lo lắng. "Ngã ở đâu à? Không sao chứ?"

Anh vừa hỏi dồn dập, vừa vội vàng kéo Nice vào để xem xét kỹ hơn.

Đúng lúc đó, trong chiếc áo vest đang được Nice ôm cẩn thận, có một cục nhỏ nhúc nhích. Một cái đầu lông xù sợ sệt thò ra. Đôi mắt to tròn, xanh biếc, trong veo đang tò mò và cảnh giác đánh giá Wreck.

"Oa! Dễ thương quá!" Sự lo lắng của Wreck ngay lập tức được thay thế bằng sự ngạc nhiên. Nhưng giây tiếp theo, anh lập tức phản ứng lại, ngờ vực nhìn Nice. "Này... cậu 'bắt cóc' tiểu đáng yêu này từ đâu vậy?"

"Làm gì có chuyện bắt cóc," Nice ôm con mèo đi vào nhà, khóe miệng nở một nụ cười mơ màng, thoải mái. Cậu nhẹ nhàng đặt chiếc áo khoác có bọc mèo trên ghế sofa. "Nó tự nguyện về nhà với tớ đấy."

Con mèo khẽ cựa quậy trong áo khoác, "meo" một tiếng nhỏ nhẹ, như thể đang đồng tình.

"Được rồi được rồi, đừng bận tâm đến mèo nữa," Wreck đẩy Nice về phía phòng ăn. "Trên bàn có nước mật ong tớ pha cho cậu, mau uống đi cho tỉnh rượu, rồi lập tức, ngay lập tức, đi tắm! Cả người cậu dính đầy bụi và mùi rượu..."

Chưa nói dứt câu, Nice đột nhiên quay lại. Cả người mang theo chút mùi rượu và bụi bẩn, nhẹ nhàng tựa vào người Wreck. Cằm cậu gác lên vai anh, giọng nói có chút mơ hồ: "Wreck... có cậu thật tốt."

"Này! Cậu cố ý đúng không!" Wreck cứng người. Miệng thì tỏ vẻ ghét bỏ: "Đừng có dụi bụi và lá cây lên người tớ! Chiếc áo này tớ vừa mới giặt đó!"

Tuy nhiên, dù miệng nói vậy, nhưng tay anh lại theo phản xạ ôm lấy người bạn thân hiếm khi lộ ra vẻ yếu đuối và dựa dẫm này, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu.

So với việc Nice im lặng chịu đựng mọi áp lực như thời gian gần đây, anh thà cậu như bây giờ, ít nhất là sẵn sàng bộc lộ một chút cảm xúc cho anh. Chỉ là... "cuộc tấn công vật lý" đi kèm này thực sự hơi khó chịu.

Hơn nữa, dạo này cậu ấy có vẻ gầy đi thì phải? Công việc đúng là quá vất vả mà... Tại mình vẫn chưa tìm được việc, không thể giúp cậu ấy chia sẻ gánh nặng.

Những màn cãi vã đùa giỡn như vậy, trong một khoảnh khắc làm anh nhớ lại quãng thời gian vô tư lự khi hai người còn ở trong trường học.

Cảm thấy người đang tựa vào mình đã im lặng, Wreck thở dài, giọng nói dịu lại một chút. Anh nhẹ nhàng đẩy cậu: "Được rồi, đi tắm nhanh đi, đồ say rượu. Tớ đi lấy khăn ướt lau cho con vật nhỏ này một chút. Nó nhỏ quá, lại là ban đêm, tốt nhất là đừng tắm, dễ bị ốm."

"Ừm... được." Nice ngoan ngoãn gật đầu, xoa xoa trán rồi đi về phía phòng tắm.

Khi Nice tắm xong, mang theo hơi nước ấm áp và mùi sữa tắm thơm mát đi ra, cậu thấy Wreck đang ngồi khoanh chân trên thảm trước ghế sofa, mắt đối mắt với con mèo nhỏ đã được lau sạch sẽ, trông trắng và mềm hơn. Con mèo dường như đã lấy lại tinh thần, đang dùng một cái chân nhỏ để thử cào ngón tay Wreck.

"Tớ xem rồi, trên người có vài vết xước nhỏ, nhưng không nghiêm trọng," Wreck không ngẩng đầu lên, sự chú ý hoàn toàn tập trung vào con vật nhỏ trước mắt. "Nhưng để đề phòng, ngày mai vẫn phải đưa nó đến bệnh viện thú y để kiểm tra kỹ hơn."

"Được," Nice vừa dùng khăn lau tóc vừa nói. "Mai tớ đi cùng cậu."

"Hả?" Wreck kinh ngạc ngẩng đầu lên. "Cậu không đi làm à?"

Nice nhún vai, giọng nói thoải mái chưa từng thấy: "Nghĩ thông suốt rồi. Nghỉ làm một ngày, Trái đất vẫn quay."

Wreck nghe vậy, không nhịn được cười: "Chậc, sao tớ thấy lời nói và phong cách của cậu càng ngày càng giống cái 'tiền bối chống tiêu hao năng lượng' mà cậu hay nói vậy?"

"Có sao?" Nice cũng cười. "Có lẽ vậy. À phải rồi, sau khi đi bệnh viện, còn phải đi mua thức ăn cho mèo, cát vệ sinh, ổ mèo, đồ chơi nữa..."

"Biết rồi." Wreck đáp lại một cách sảng khoái, rồi lấy điện thoại ra, đầy hứng thú quay video con mèo đang tò mò khám phá ghế sofa. Ống kính theo đuổi cái cục lông trắng đó. "Đến đây, đến đây, phải ghi lại cuộc gặp gỡ lịch sử giữa chúng ta và boss mèo!"

-

Tôi đã luôn muốn viết về tương tác giữa Smile và Nice. Các nhân vật trong truyện này hiện tại đều là quan hệ đồng đội, chờ đợi tập 24 ngày mai.

Tôi đã nghe đi nghe lại bài hát 《PARAGON》 rất lâu, ở giữa có một câu:

so many lost deep in the wood shall find the way. (Những người lạc lối sâu trong rừng sẽ tìm thấy con đường.)

Tôi thực sự hy vọng Nice có thể tìm thấy con đường của mình khi tưởng chừng đã đến đường cùng.

Không phủ nhận cậu ấy đã làm điều ác, nhưng cũng không thể bỏ qua những điều tốt đẹp và sự đấu tranh trong lòng cậu ấy. Tôi thực sự muốn cậu ấy cuối cùng có thể tìm lại được chính mình ban đầu.

4