Cái Nhiếp từ nước Yên trở về, ngay hôm đó liền ngã bệnh. Doanh Chính xử lý xong chính sự, đến chập tối thì dẫn Lệ Cơ cùng đến thăm.

Vừa bước vào cổng viện, chỉ thấy một tiểu thị đồng đang sắc thuốc trong sân, khói trắng lượn lờ, mùi thuốc đắng lan tỏa giữa không trung.

Thấy bọn họ, thiếu niên kia cả kinh, vội bật dậy hành lễ, toan vào trong thông báo.

Doanh Chính ngăn lại, đích thân vén rèm cỏ treo trước cửa cho Lệ Cơ, cùng nàng tiến vào. Cái Nhiếp khi ấy đang nửa ngồi nửa nằm trên giường, mái tóc đen xõa xuống, sắc diện trông vẫn còn tạm ổn.

"Tiên sinh vốn đã tỉnh, vẫn là quả nhân rốt cuộc quấy rầy đến tiên sinh rồi."

"Đa tạ đại vương quan hoài, tại hạ chẳng qua chỉ bị chút cảm nắng, hiện giờ đã đỡ nhiều rồi."

Cái Nhiếp khẽ chắp tay, ngẩng đầu thì vừa vặn bắt gặp trong đôi mắt hạnh của Lệ Cơ ánh lên bao nỗi lo lắng cùng quan thiết, nơi ngực bỗng nhiên đau nhói, hắn liền vội vàng né tránh ánh nhìn ấy.

"Tiên sinh vô sự thì tốt, vậy để Thư nhi bầu bạn cùng người ở đây hàn huyên, quả nhân xin quay về tẩm cung trước."

Doanh Chính sắc mặt nhàn nhạt, nghiêng đầu mỉm cười với Lệ Cơ, tựa hồ lần này hắn đến chỉ để đưa nàng tới vậy.

Cái Nhiếp khựng lại, lập tức ngồi thẳng dậy, trầm giọng nói: "Đa tạ đại vương mỹ ý, nhưng A tỷ rốt cuộc là người trong hậu cung, e rằng như thế không hợp quy củ..."

Doanh Chính cười nhạt: "Có gì đâu, người khi bệnh luôn mong có người thân bên cạnh chăm nom. Tiên sinh bao năm vì quả nhân, vì Đại Tần mà cống hiến chẳng ít, việc nhỏ này, nếu ai dám dị nghị, quả nhân ắt tru di cả tộc hắn."

Hắn vỗ nhẹ bàn tay Lệ Cơ, rồi cúi người ghé sát bên tai nàng, khẽ nói: "Một canh giờ nữa, quả nhân sẽ phái người đến đón nàng. Nghe nói thời kỳ đầu thai nghén là hung hiểm nhất, Thư nhi nhất định phải bảo trọng thân thể."

Hơi nóng phả bên cổ, Lệ Cơ bất giác run lên một chút.

Đợi Doanh Chính rời đi, trong phòng chỉ còn lại mình Lệ Cơ và Cái Nhiếp, nhất thời lại thành ra lặng im đối diện, chẳng ai mở miệng.

Lệ Cơ khẽ thở dài, vừa muốn lên tiếng, thì Cái Nhiếp đã giơ tay ra hiệu nàng hãy đợi một lát.

Hắn vén chăn, bước xuống giường, đi tới bên cửa sổ, khẽ khép mắt lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Chốc lát sau, hắn mới xoay người lại.

"Đi cả rồi..."

Hắn thấp giọng lẩm bẩm, với tay cầm lấy bình trà, vốn định rót cho Lệ Cơ một chén trà nóng, ai ngờ vừa chạm vào đã lạnh ngắt.

Động tác nơi tay Cái Nhiếp hơi khựng lại, cúi đầu xuống, sắc mặt hiển nhiên thoáng hiện vẻ hối tiếc.

"Không sao đâu, A Nhiếp..."

Lệ Cơ khẽ đặt tay lên cổ tay hắn, hai người cùng ngồi xuống bên án, "một khắc thời gian cũng chẳng dài, chúng ta cứ thế này mà trò chuyện thôi..."

Cánh tay kia của Cái Nhiếp dường như mất đi cảm giác, mềm rũ đặt trên bàn, đôi mắt thâm trầm, chết lặng mà nhìn chằm chằm vào bàn tay trắng muốt đang đặt nơi cổ tay hắn.

"A tẩu..."

Hắn khẽ gọi một tiếng, viền mắt Lệ Cơ lập tức đỏ lên.

"Ừ, A Nhiếp, ta đây."

"Xin lỗi... rốt cuộc ta vẫn không khuyên nổi huynh ấy."

Lệ Cơ bất lực nhoẻn cười, "chuyện này, vốn dĩ ta cũng chẳng mong hắn có thể từ bỏ."

"Doanh Khanh chẳng chịu nói gì với ta, A tẩu... hôm đó rốt cuộc vì sao người lại xuất hiện gần Lê Sơn, rồi thế nào lại bị bắt vào cung?"

Lệ Cơ cắn môi, nàng còn đang do dự, nhưng nhìn thấy trong ánh mắt u ám của Cái Nhiếp bởi vì khẩn thiết mà thoáng lộ ra vài phần sáng rõ, dẫu muôn vàn chẳng nỡ, cuối cùng Lệ Cơ vẫn đại khái kể cho hắn đôi câu.

"Ta và phu quân vốn đã tính đến Hàm Dương thăm ngươi, cũng tìm cô nương Dung để chẩn bệnh, sau lại du ngoạn phương Nam một đoạn, rồi bắc tiến tới nước Tần. Từ lâu đã nghe nói hoàng hôn ở Lê Sơn là thắng cảnh bậc nhất thiên hạ, khi chúng ta đến nơi lại vừa đúng lúc trời sắp tối, ta liền muốn lên núi ngắm thử.

Phu quân đường dài mỏi mệt, vào khách điếm liền ngủ say, khách điếm ấy lại ở ngay dưới chân Lê Sơn, ta nghĩ đi một lát rồi sẽ trở về rất nhanh, cho nên mới một mình đi."

Cái Nhiếp chau mày thật chặt: "Nhưng Lê Sơn du khách đông đúc, Doanh Chính xưa nay thường ngụ ở hành cung, chẳng lẽ A tẩu ngươi ở trên núi mà..."

Lệ Cơ lắc đầu: "Vốn dĩ hôm ấy ta đã định trở về khách điếm, chỉ là trên đường xuống núi ta gặp một đứa trẻ..."

Trong tẩm cung của Doanh Chính, Hồ Hợi khoác áo mỏng đen tuyền, cổ chân phải quấn băng trắng, không thể co lại, nên cứ thế mà tùy ý xoạc ra.

Chiều hè oi nồng, ngay cả gió thổi qua cũng nóng hầm hập, Doanh Chính bèn sai ngự thiện phòng dâng lên hai bát băng sơn đào mật, lúc này phụ tử hai người đang dùng thìa bạc thong thả thưởng vị ngọt mát.

Triệu Cao đứng dưới điện, hắn vẫn khoác bộ trường bào đen dày dặn, gương mặt tái nhợt âm u không hề lộ chút oi nóng, trái lại vẫn tỏa ra khí tức lạnh lẽo.

"Hồi bẩm vương thượng, đây chính là người mà thần từng tra qua, Lê phu nhân vốn tên Lệ Cơ, phu quân của nàng không ai khác ngoài cao thủ hàng đầu Mặc gia – Kinh Kha."

Doanh Chính cắn xuống một miếng thịt đào lớn: "Ồ? Chính là vị hiệp khách năm xưa từng trợ Cao Tiệm Ly thoát khỏi pháp trường ư? Khi đó trẫm tuổi còn nhỏ, cũng từng ngưỡng mộ võ nghệ và khí tiết của người này, vốn cho rằng hắn chỉ là một kẻ giang hồ hiệp nghĩa, thì ra là người của Mặc gia. Đáng tiếc thay, Mặc gia xưa nay vẫn đối nghịch với Đại Tần ta, kẻ như thế rốt cuộc chẳng thể để trẫm dùng."

Triệu Cao nói: "Chuyện Lê phu nhân trước khi vào cung vốn chẳng đáng kể, chỉ là Kinh Kha tinh thông võ học Mặc gia, lại cực giỏi thuật ám sát. Vương thượng giữ vợ hắn trong cung, chẳng khác nào chạm phải nghịch lân của một sát thủ đỉnh cao."

Doanh Chính lại chẳng buồn ngẩng đầu: "Thì có gì đâu, trẫm có trong tay thanh kiếm mạnh nhất thiên hạ, hắn đến thì cứ đến, có gì đáng sợ chứ?"

"Chỉ là Cái tiên sinh cùng Kinh Kha quan hệ vốn chẳng tầm thường, thần e đến lúc đó..."

Doanh Chính bật cười, lúc này hắn đã ăn xong bát băng sơn đào mật, "Nói gì thì các ngươi cũng đã cùng nhau cộng sự bao năm, Triệu phủ lệnh có mối lo ấy, chỉ sợ là chưa từng thật sự hiểu rõ Cái tiên sinh."

Hắn đứng dậy: "Vì lý tưởng, hắn có thể hi sinh tất cả. Chấm dứt chiến loạn, thiên hạ nhất thống — đó là giấc mộng của hắn, mà trẫm mới là kẻ duy nhất có thể biến giấc mộng ấy thành hiện thực."

Triệu Cao cũng nhạt nhẽo cười theo: "Luận về mắt nhìn người, thần sao dám so cùng vương thượng. Cái tiên sinh là bậc long phượng trong loài người, tự nhiên không thể dùng lòng dạ thường nhân mà phỏng đoán."

Doanh Chính khẽ kéo môi, hắn đang đứng cạnh Hồ Hợi, ánh mắt rơi xuống mái tóc đen rậm trên đỉnh đầu đứa trẻ.

"Hắn tuyệt đối sẽ không phản bội trẫm, càng sẽ không tổn hại trẫm. Nhưng bao năm nay, trẫm vẫn luôn có một dự cảm, rằng một ngày nào đó hắn tất sẽ rời đi."

Hắn ngồi xổm xuống, khẽ xoa mớ tóc mềm trên đầu Hồ Hợi: "Cho nên lần này, Hợi nhi làm rất tốt. Trẫm xưa nay vẫn mong có người, có việc, giữ Cái tiên sinh suốt đời chẳng rời khỏi Hàm Dương, xem như ngươi đã giải được mối ưu sầu trong lòng trẫm."

Triệu Cao cũng thong thả bước đến bên Hồ Hợi: "Khi trước Cái tiên sinh mới đến Hàm Dương, thần phụng mệnh vương thượng, đã từng tìm kiếm thân hữu của ông ta khắp lục quốc. Tuy rằng biết Cái tiên sinh cùng phu thê Kinh Kha vốn là chí giao,

Nhưng Kinh Kha người ấy võ công cao cường, lại cùng Lệ Cơ luôn như hình với bóng. Lúc hắn không ở Yên quốc thì Lệ Cơ cũng chẳng thấy tung tích.

Vì thế mãi không tìm được cơ hội mời tới, thần cũng không bẩm cùng vương thượng.

Ước chừng là vào năm trước, công tử Hồ Hợi tại chỗ thần có trông thấy bức họa vẽ hai người họ, truy vấn mãi, thần bèn nói ra người trong tranh là ai.

Nguyên tưởng công tử chỉ nhất thời hiếu kì, chẳng ngờ hắn lại vẫn ghi khắc trong lòng, cho nên mới nhân cơ hội mà nắm lấy được lần này."

Doanh Chính tâm tình rất khoan khoái: "Không sai, biết cách điều khiển nhân tài cũng là một loại đế vương chi thuật. Điểm này, con mạnh hơn nhiều so với vị huynh trưởng vô dụng kia."

Hồ Hợi ngẩng đầu, đem gương mặt cọ cọ vào lòng bàn tay Doanh Chính, đôi con ngươi dị sắc sáng lên niềm vui: "Nhi thần đương nhiên hiểu nỗi lo của phụ vương, bởi vì nhi thần cùng phụ vương đều không muốn để tiểu tiên sinh rời đi."

Trong tiểu xá, Cái Nhiếp đứng ở bên cửa sổ, ngón tay bấu chặt vào bệ, trầm giọng: "Vậy ra A tẩu là gặp phải Thế tử mười tám té gãy chân, đưa hắn về hành cung ở Lê Sơn, kết quả lại bị Doanh Chính trực tiếp giữ lại..."

Lệ Cơ đáp: "Khi ấy ta sợ lúc quay về sẽ lạc đường, nên dọc lối đi đều có để lại dấu hiệu. Phu quân sau đó... hẳn là nhờ thế mà lần được đến hành cung.

Theo lời đứa trẻ chỉ dẫn, đến cửa ngoài, ta nhìn thấy cung điện nguy nga lộng lẫy, nghĩ nó tất là công tử nhà vương hầu quyền quý nào đó.

Ta vốn chỉ định giao hắn cho thị vệ rồi rời đi, nào ngờ đứa trẻ giữ chặt lấy tay ta, nhất định muốn ta vào ngồi, nói phụ thân hắn ắt sẽ trọng thưởng.

Ta khước từ mấy lượt, mà đứa nhỏ ấy lại hết sức nài ép, nắm chặt tay không buông. Trong lòng ta nghĩ nó là thiện ý, lại muốn cùng người nhà của nó nói đôi lời về vết thương ở chân, cho nên... mới theo nó vào."

Lệ Cơ buông mi mắt, bất giác khẽ cười. Kinh Kha thường nhắc nàng, "phòng người chi tâm không thể thiếu", nhưng đối diện một đứa trẻ chưa đủ tuổi học đường, nàng sao có thể sinh phòng bị?

"Thị tòng đưa ta đến tiền thính, mời ta tạm ngồi, nói công tử bọn họ sẽ đến ngay. Đứa nhỏ ấy vẫn ở bên cạnh ta.

Không ngờ vừa ngồi được chốc lát, bỗng nghe mùi hương khác lạ, ta chỉ thấy đầu váng mắt hoa, thân thể mệt mỏi, trong lòng chợt biết có gì đó bất thường, song chẳng bao lâu đã mê man bất tỉnh.

Đến khi tỉnh lại, ta phát hiện chính mình còn mặc y phục nằm trên giường, ý thức chưa hoàn toàn tỉnh táo, chợt nhìn thấy cạnh giường có một nam nhân xa lạ ngồi đó."

Lệ Cơ khẽ đặt tay lên bụng dưới, lệ châu men theo gương mặt gầy gò nhanh chóng hốc hác mà rơi xuống, "Xin lỗi, A Nhiếp, khi hắn ép sát lại gần, ta... thật sự quá sợ hãi, ta sợ hắn sẽ làm hại Thiên Minh, trong đầu chỉ nghĩ đến việc nơi này là đất Tần, ta... ta liền gọi đến tên của ngươi."

Giọng nàng run rẩy không thôi, "Ngày ấy ta vốn không nên lên núi, lại khiến phu quân và ngươi vướng phải phiền toái lớn như vậy."

Cái Nhiếp vốn đang chau mày trầm tư, chuyện bi kịch thoạt nhìn như do ngẫu nhiên tạo thành này, trong lòng hắn cứ thấy có chỗ nào đó chẳng hợp lẽ. Nghe thấy Lệ Cơ khẽ khóc nức nở, hắn vội quay người lại.

"Sao A tẩu có thể đổ hết tội lỗi lên mình, lòng thiện lương lại bị chuốc lấy tai ương đao phủ, chính là bởi loạn thế này dung không nổi người thuần thiện."

Hắn khẽ nắm lấy cổ tay Lệ Cơ, dịu giọng an ủi: "May mắn là ngươi và Thiên Minh đều bình yên, nếu không thì dẫu ta có chết vạn lần, cũng chẳng biết ăn nói sao với Kinh Kha. A tẩu, ngươi nhất định phải giữ vững lòng, ta hiện tại với Doanh Chính vẫn còn đôi phần hữu dụng, kẻ khác không dám khinh nhờn mà hại đến ngươi. Đợi đến thời cơ, ta nhất định cứu A tẩu thoát khỏi chốn gông xiềng này."

Trên gương mặt tái nhợt của Lệ Cơ thoáng hiện một nụ cười nhạt, "Được. Chỉ là, A Nhiếp, ngươi cũng chớ nên tự trách, suy cho cùng thế sự khó lường. Ngươi cứ yên lòng, vì Thiên Minh, vì phu quân, còn cả vì ngươi, ta nhất định sẽ sống thật tốt."

Nghe lời ấy, Cái Nhiếp bỗng chợt nhớ ra một chuyện, "Đúng rồi A tẩu, ta chưa từng nói với Kinh Kha chuyện Thiên Minh, vốn định khuyên được y, nào ngờ lại thất bại. Nếu lại cho y biết, e rằng y hận không thể lập tức xông thẳng vào Tần cung."

Lệ Cơ khẽ cười khổ, "Lúc ấy cô nương họ Dung nói với ta rằng ta đã có thai, bản thân ta cũng chẳng dám tin. Ngươi cũng biết đó, A Nhiếp, chúng ta quá khao khát có một đứa con. Ta nghĩ thế nào rồi cũng sẽ đến Hàm Dương thăm ngươi, chi bằng cứ giấu kín, đợi lúc gặp mặt thì nói một thể với mọi người..."

Trong chiếc lư hương đồng nhỏ bên cạnh, hương đã cháy tàn, bên ngoài vang lên tiếng bước chân cung nhân, chớp mắt mà một canh giờ đã trôi qua.

Cái Nhiếp dìu Lệ Cơ bước ra cửa, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống, nơi chân trời chỉ còn vương lại một tia tàn hồng, cùng màn đêm đen kịt làm cuộc giằng co cuối cùng.

Hai người cùng lặng lẽ ngẩng mắt nhìn, gió đêm êm dịu thổi tung mái tóc dài đen nhánh của cả hai, cho đến khi bóng đêm bao trùm khắp nơi, mới khẽ khàng cáo biệt.

"A tẩu." Cái Nhiếp khẽ gọi một tiếng, "Ngươi hồi cung nhớ cẩn thận, đến tẩm điện thì sai người đến báo cho ta một lời."

Lệ Cơ khẽ cụp đôi mi dài, nhẹ nhàng khom người, cung nhân bước lên, cẩn trọng dìu lấy nàng.

Ngay lúc sắp rời đi, chợt nghe Cái Nhiếp lại nói: "A tẩu, từ nay về sau ban đêm cứ nghỉ lại trong cung thôi. Nếu có cơ hội, chúng ta... hẹn gặp lúc trời sáng."

Thân mình Lệ Cơ khẽ run lên, nhưng nàng không ngoái đầu lại, chỉ hơi nghiêng mặt: "Được, dù sao thân thể ta ngày càng nặng nề, A Nhiếp, vậy thì chúng ta hẹn lúc trời sáng gặp lại."