Sáng sớm, việc Ninh phi bị đưa gấp đến Tiêu Viên đã lan khắp lục cung.
Tưởng Hiền phi vào Dưỡng Tâm điện giờ Thìn, chưa đầy chén trà đã bị quở trách đuổi ra. Sau đó Hoàng hậu sai người hỏi Trinh Ninh Đế có muốn tạm đưa Dịch Lang đến trung cung không. Tin này nhanh chóng truyền đến Thừa Càn cung, tất cả cung nhân đều hoảng sợ.
Sau Ninh phi, ai là người nuôi dưỡng Dịch Lang, chính sử không ghi chép, nhưng dã sử có vài giả thuyết.
Vì thời điểm Ninh phi bị hoàng đế ghét bỏ không rõ, nên thời gian những người khác nuôi dưỡng Dịch Lang cũng không rõ. Có thuyết cho rằng sau khi ra phủ đọc sách, Dịch Lang do hoàng đế tự nuôi dưỡng, cũng có thuyết nói từ năm Trinh Ninh thứ 13, Dịch Lang được giao cho Hoàng hậu.
Hai thuyết này hầu như không có sử liệu chứng minh, cũng không có giá trị nghiên cứu.
Nhưng với Dương Uyển, việc này liên quan đến sinh tử của Ninh phi và Dương Luân.
Dịch Lang nghe tin Hoàng hậu muốn đón mình về trung cung, dù không nói gì nhưng ngồi trên sập, không uống thuốc cũng không chịu ngủ.
Hợp Ngọc dỗ không được, ra nói với Dương Uyển: "Nếu Hoàng hậu đón điện hạ đi, thì phu nhân chúng ta... sợ rằng không chết cũng khó sống."
Ngón tay Dương Uyển siết chặt.
Đúng như Hợp Ngọc nói, một khi Dịch Lang đến trung cung, Ninh phi... thật sự không chết cũng khó sống.
Hợp Ngọc thấy Dương Uyển im lặng, đang định hỏi thêm thì thái giám ngoài cửa chạy vào báo: "Dương chưởng tịch, bệ hạ triệu ngài đến Dưỡng Tâm điện hỏi chuyện."
Dương Uyển dựa vào bình phong lạnh lùng đáp: "Ta biết rồi."
Hợp Ngọc nhíu mày: "Lúc này gọi cô nương đến Dưỡng Tâm điện, là hung... hay cát đây?"
Dương Uyển buông tay đứng thẳng: "Hung cát gì cũng được, cuối cùng cũng phải thành cát. Ta đi thay quần áo."
Cô vừa nói vừa bước ra, đi vài bước chợt nhớ điều gì, quay lại hỏi: "Hôm nay Dưỡng Tâm điện có triệu ngự y không?"
"Hình như có..."
Hợp Ngọc nhớ lại: "Sáng sớm phòng ngự dược không yên, đầu tiên là bệ hạ, sau đến chỗ chúng ta, nghe nói Hiền phi cũng bị ngã..."
"Được rồi. Hợp Ngọc, đi tìm cho ta một cây roi tre."
"Roi tre... roi tre nào ạ?"
"Đi tìm đi. Ta cũng không biết được không, thử trước đã."
Dương Uyển vào Dưỡng Tâm điện lúc giờ Dậu.
Mưa đêm vừa tạnh.
Dương Uyển quỳ trước long án ở thư phòng, làn khói từ lư hương nhẹ nhàng bay qua trước mặt. Ngự y đứng bên cô khẽ khuyên: "Bệ hạ, chén thuốc này đã trễ một canh giờ rồi."
Hoàng đế vẫy tay: "Để đó, khanh đến Thừa Càn cung xem Hoàng trưởng tử, về tâu lại cho trẫm."
"Vâng."
Ngự y đưa chén thuốc cho thái giám, cúi chào lui ra ngoài.
Hoàng đế lúc này mới ngẩng đầu nhìn Dương Uyển: "Hôm nay Hoàng trưởng tử ăn uống thế nào?"
Dương Uyển đáp: "Giờ Ngọ dùng một chén cháo."
"Ăn được không?"
"Nuốt hơi chậm, nhưng vẫn ăn hết."
"Tốt."
Hoàng đế giơ tay: "Ngươi đứng dậy đi."
Dương Uyển hành lễ tạ ơn, đứng lên theo lời.
Mùi thuốc trong phòng hơi hắc, hoàng đế cũng thấy khó chịu, gọi ra ngoài: "Hồ Tương, vào đem thuốc đi, trẫm không uống nữa."
"Khoan đã."
Hoàng đế nhìn Dương Uyển.
"Ngươi muốn nói gì?"
Dương Uyển quỳ xuống: "Bệ hạ không uống thuốc, Hoàng trưởng tử điện hạ cũng không dám uống."
Hoàng đế giật mình, tai dần ửng hồng.
"Lời thật chứ?"
"Vâng... Điện hạ từng quở trách nô tài - chỉ thương tỷ tỷ, không nghĩ đến nỗi đau của bệ hạ, thật là bất trung."
Cô vừa nói vừa giơ tay ra.
Trinh Ninh Đế cúi nhìn: "Dịch Lang đánh?"
"Vâng."
"Ngươi nghĩ sao?"
Dương Uyển thu tay về, cúi đầu nói: "Nô tài là kẻ ngu muội, bị trách phạt thì nhớ lấy bài học..."
Vừa nói, cô vừa đưa tay lau vội giọt nước mắt.
Hoàng đế thở dài: "Ninh phi dạy đứa trẻ này quả là rất tốt."
Ông chỉ vào thuốc do Hồ Tương bưng trên tay, bảo Dương Uyển: "Đem thuốc lại cho trẫm."
"Vâng."
Trinh Ninh Đế nhận chén thuốc, ngửa đầu uống cạn, đặt bát xuống rồi xua tay đuổi thái giám đang dâng mứt quả, nói với Dương Uyển: "Tỷ của ngươi lúc còn khỏe từng nói với trẫm, ngươi đối với Dịch Lang rất tốt, Dịch Lang cũng thân thiết với ngươi. Giờ trẫm đã đưa Ninh phi đi, sợ lòng Dịch Lang bất an. Ngươi không cần về Thượng Nghi cục nữa, ở lại Thừa Càn cung hầu hạ Hoàng trưởng tử."
"Vâng, nô tài tạ ơn bệ hạ."
Trinh Ninh Đế cúi đầu nói thêm: "Nhưng ngươi phải nhớ, ngươi không phải tần phi, chỉ được hầu hạ nó, như hôm nay chịu sự quản thúc của nó, chứ không được dạy dỗ nó."
"Nô tài hiểu."
Trinh Ninh Đế gật đầu: "Về đi, bảo Dịch Lang, quân phụ đã uống thuốc, bảo nó an giấc."
"Vâng."
Dương Uyển đứng dậy lui khỏi Dưỡng Tâm điện, giơ tay lau sạch những giọt nước mắt vừa rồi cố ép ra trước mặt hoàng đế.
Cô chắp tay bước xuống thềm nguyệt, Hợp Ngọc và những người khác vội chạy đến, lo lắng hỏi: "Cô nương, bệ hạ nói sao ạ?"
Dương Uyển lắc đầu: "Mọi người lát về nói với điện hạ yên tâm, bệ hạ không bắt người dời cung, bảo người uống thuốc cẩn thận, sớm an giấc."
Hợp Ngọc nhìn bàn tay Dương Uyển, ái ngại nói: "Sưng hết cả rồi, về nô tài bôi thuốc cho cô nương nhé."
Dương Uyển cười gượng: "Lấy ít lá bạc hà xoa qua là được. Chuyện này không được nói với ai, nếu có nói cũng phải bảo là do điện hạ bắt đánh, hiểu chưa?"
**
Ngày hôm sau, Trinh Ninh Đế bác bỏ yêu cầu của trung cung, tự tay viết chiếu chỉ an ủi Dịch Lang.
Người đến Dưỡng Tâm điện truyền chỉ là Đặng Anh, lúc đó Dịch Lang vẫn chưa tỉnh, Dương Uyển một mình ngồi trên bậc đá sau tường, chống cằm thẫn thờ.
"Dương Uyển."
"Vâng."
Từ hôm qua đến giờ, tinh thần cô luôn căng như dây đàn, nghe gọi tên liền đứng phắt dậy.
"Chậm lại chút."
Đặng Anh đưa tay đỡ lấy cô.
Dương Uyển nhận ra giọng Đặng Anh, thở phào nhẹ nhõm.
"Ồ, là huynh à..."
"Ừ, sao muội lại ngồi đây?"
Dương Uyển ấn ấn thái dương, "Đêm qua người trong Thừa Càn cung đều bất an, muội không gọi Hợp Ngọc trực đêm, ngồi canh một lúc rồi thấy ngột ngạt quá nên ra đây. Sao huynh lại đến Thừa Càn cung?"
"Ta đến truyền chỉ."
Dương Uyển giật mình định đứng dậy, "Chỉ gì vậy?"
Đặng Anh ngồi xổm xuống, "Đừng lo, là thư tay của bệ hạ an ủi tiểu điện hạ."
"À..."
Dương Uyển thở ra, vén lại mái tóc hơi rối, "Vậy muội đi gọi Dịch Lang ra lĩnh chỉ."
"Không cần."
Đặng Anh đưa chiếu chỉ cho thái giám đi cùng, ra hiệu lui ra sau tường.
"Bệ hạ có khẩu dụ, không cần điện hạ hành lễ. Điện hạ chưa dậy thì ta đợi ở đây vậy."
Dương Uyển nhìn Đặng Anh đang ngồi xổm, "Muốn ngồi với muội một lúc không?"
Đặng Anh cười, "Để ta đứng vậy."
"Muội muốn tìm người dựa vào một chút."
"Tiểu điện hạ nhìn thấy thì sao?"
"Mặc kệ người mắng muội."
Đặng Anh nhìn biểu cảm của cô, không từ chối nữa.
Anh đứng lên ngồi xuống cạnh Dương Uyển.
Cô nghiêng đầu nhẹ nhàng tựa vào vai Đặng Anh.
Anh để mặc cô dựa vào mình, ngẩng đầu nhìn những viên ngói trấn yểm trên nóc điện, khẽ nói: "Sau này sẽ có nhiều người để ý nơi này, muội và ta phải cẩn thận hơn."
Dương Uyển theo ánh mắt Đặng Anh nhìn ra xa.
"Huynh cũng biết chuyện bệ hạ bác bỏ Hoàng hậu rồi à?"
"Ừ. Nghe nói hôm qua bệ hạ triệu vấn muội, muội có nói gì không?"
Dương Uyển lắc đầu, "Chẳng nói gì cả."
Nói xong cô tạm im lặng, yên lặng tựa vào vai Đặng Anh điều hòa hơi thở.
Gió mang theo hơi mưa phả vào mặt, mát lạnh dễ chịu.
"Hôm qua huynh làm gì vậy?"
"Đi xem chôn cất ở nghĩa trang phía tây."
Dương Uyển trầm mặc một lúc mới hỏi: "Trịnh Bỉnh Bút đã chôn chưa?"
"Chưa, chú của hắn chuẩn bị một cỗ quan tài, hôm nay ta mới đưa vào được."
Dương Uyển mím môi, "Hôm qua muội chứng kiến hắn chết, trước khi chết hắn cũng nhìn muội. Giờ nghĩ lại ánh mắt ấy, muội không sao ngủ được."
Đặng Anh nghiêng đầu nhìn Dương Uyển.
Làn da trên mặt cô ướt nhẹ, không biết là do nước mắt hay hơi mưa.
Anh lấy tay áo nhẹ nhàng lau cho cô, cô không tránh, vai khẽ run.
Đặng Anh buông tay áo xuống, khẽ hỏi: "Khóc à?"
Dương Uyển lắc đầu, "Muội có tư cách gì để khóc chứ."
Cô hít một hơi, "Đặng Anh."
"Ừ?"
"Khi bệ hạ thẩm vấn, muội tưởng mình có thể thay đổi điều gì đó, có thể giúp huynh, giúp tỷ, giúp Trịnh Bỉnh Bút. Nhưng cuối cùng muội chẳng giúp được ai, cảm thấy mình như một kẻ ngốc tự phụ..."
"Sao muội biết mình không giúp được họ?"
Dương Uyển cười khẽ.
"Trịnh Bỉnh Bút chết, tỷ bị giam cầm, muội giúp họ cái gì chứ?"
Đặng Anh lắc đầu, "Nếu không có muội, Trịnh Bỉnh Bút đã bị Bắc Trấn Phủ ty xử lăng trì, Ninh nương nương bị bí mật ban tử, tiểu điện hạ vĩnh viễn mất lòng thánh, giao cho phi tần khác nuôi dưỡng. Bề ngoài có vẻ giống nhau, nhưng mức độ thảm khốc và tổn thương trong lòng người thực ra khác biệt."
Anh cúi nhìn tay Dương Uyển, "Giống như năm đó trong phòng tra tấn ở Nam Hải tử, nếu muội không móc tay với ta, nói sẽ tìm ta, bảo ta đợi muội, có lẽ đời ta sẽ khổ hơn nhiều."
Dương Uyển khụt khịt mũi, "Huynh thực sự nghĩ muội đã thay đổi điều gì sao?"
"Ừ."
Đặng Anh gật đầu, "Đại Minh đến nay đã gần trăm năm, trăm năm triều đại, nhân tài xuất chúng, phong lưu nhân vật đếm không hết. Nhưng chưa từng có ai có thể một mình gột rửa tệ nạn chính trị, cứu vạn dân. Họ chỉ như Dương Tử Hề, biết khó vẫn tiến, cố gắng chữa trị từng lớp tệ nạn. Còn người như ta..."
Anh nhìn Dương Uyển, mỉm cười hiền hòa, "Trước đã nói với muội, ta không muốn người vì nước phải chết thảm. Nhưng thực tế, Uyển Uyển, ta làm còn không bằng muội. Muội biết gốc rễ triều đình vướng ở đâu, không cần đao to búa lớn, muội có thể moi nó ra. Nếu muội vẫn tự trách mình, vậy ta nên xử trí thế nào?"
Nói xong anh cũng thở nhẹ, "Đợi Dương đại nhân trở về, bệ hạ sẽ ban thưởng. Nếu muội muốn xuất cung, để hắn thỉnh chỉ đưa muội về nhà đi."
"Muội không có nhà."
Cô bất chợt đáp, rồi vội nói thêm: "Muội đã hứa với tỷ sẽ chăm sóc Dịch Lang, muội nhất định sẽ giữ lời, còn có huynh nữa."
Đặng Anh đưa tay nâng cằm Dương Uyển, để cô tựa thoải mái hơn.
"Không cần giữ lời với ta, để ta giữ lời với muội và tiểu điện hạ."
Dương Uyển nghe xong, nắm chặt tay sau lưng Đặng Anh.
"Đặng Anh, muội giữ lời với cậu bé chỉ là một cung nữ chăm sóc ăn uống. Nhưng huynh giữ lời, trong mắt người khác, huynh sẽ như Hà Di Hiền, dính vào đảng tranh triều sau."
"Ừ, ta hiểu."
"Đặng Anh!"
Dương Uyển ngắt lời, đứng phắt dậy, "Dù huynh vì Dịch Lang mà dính vào đảng tranh, cậu bé cũng sẽ không đối tốt với huynh! Trương Tông bọn họ từ nhỏ đã dạy cậu tránh họa hoạn quan, nghiêm khắc với thái giám. Cậu không phải bệ hạ hiện tại, lớn lên sẽ không cho huynh đường lui đâu!"
Đặng Anh ngẩng đầu nhìn Dương Uyển, "Ta biết."
Ánh mắt Dương Uyển dịu lại, "Vậy tại sao..."
"Tư Lễ Giám sẽ không dễ dàng để tiểu điện hạ đăng cơ, mà bệ hạ và Hà Di Hiền quan hệ quá sâu, không biết có bị thao túng hay không. Lúc này nếu ta lùi bước, tiểu điện hạ, Dương Tử Hề những người đó, sẽ bị hại sâu hơn."
Dương Uyển run giọng: "Muội hiểu những điều huynh nói, nhưng..."
"Muội lo người khác không hiểu à?"
"Không phải."
Dương Uyển hơi sốt ruột, "Họ thực ra đều hiểu, nhưng tự cho mình cao hơn huynh, không chịu cúi đầu công nhận huynh."
"Không cần đâu, Uyển Uyển."
Anh mỉm cười hiền hòa với cô, "Ta luôn cho rằng, muốn chính trị thanh minh, phải nghiêm khắc răn dạy nô tài, không để họ can dự chính trị. Chỉ là hiện tại chính trị không thanh minh, ta mới không quan tâm. Ta muốn làm trước, xong việc rồi sẽ giao lại bộ da này. Muội không thích nhìn ta mặc quan phục này phải không?"