Bảng điều khiển thang máy không hiển thị tầng, thang mới chỉ xuống được vài giây đã dừng lại. Quách Viễn ước chừng độ sâu, khoảng mười mét.

Sau nhiều năm làm công tác bảo mật ở Tứ Xuyên, các đơn vị và dự án mà anh tiếp xúc hầu hết đều là tuyệt mật, nhưng việc xây hầm bí mật trong tòa nhà thì thực sự rất hiếm. Cách bảo mật thông thường là nhiều lớp cách ly, để người ngoài không có cơ hội tiếp cận khu vực mật, chứ không phải giấu thứ gì đó trong một nơi có nhiều người qua lại. Những nơi càng nguy hiểm thì càng an toàn – đó chỉ là tưởng tượng của biên kịch phim truyền hình, không phải thực tế.

Trước khi cửa thang mở, Quách Viễn hơi do dự, nhẹ nhàng đẩy Vân Sam sang một bên, để cô dựa vào phía trong cánh cửa đối diện. Nếu có thể, anh muốn những chiến sĩ trang bị đầy đủ đứng chắn phía trước để bảo vệ, nhưng lúc này chỉ có hai người họ đi vào căn phòng bí mật.

Hai người nép về hai phía, nếu kẻ địch đứng canh thang, cũng có thể phần nào tránh bị nhìn thấy. Kẻ địch đã ra tay với vệ binh canh thang, đương nhiên không thể trông đợi họ còn dùng súng mê thuốc.

Cửa thang mở ra chậm rãi, nhưng không có cuộc tấn công nào xuất hiện như dự đoán. Cửa vừa mở đến giữa chừng, Vân Sam lập tức lao ra ngoài, tìm một chiếc bàn làm chỗ che thân và lăn tới phía trước. Một giây trôi qua vẫn chưa thấy phản ứng từ kẻ địch, Vân Sam ra hiệu an toàn cho Quách Viễn, và anh mới theo sau.

Quách Viễn nấp dưới bàn cẩn thận quét mắt nhìn xung quanh. Thang máy dẫn ra một khu vực trung tâm rộng khoảng hai trăm mét vuông, dạng chữ Y ba nhánh vươn về phía trước, ở chỗ phân nhánh hai bên đặt hai chiếc bàn. Vừa núp sau bàn, theo cử chỉ của Vân Sam, Quách Viễn phát hiện máu chảy từ sàn nhà. Sau bàn là hai thi thể vệ binh, đạn bắn trúng tim, hơn nữa không chỉ có một phát đạn ở ngực, máu chảy rất nhiều.

Hung thủ bước qua vết máu, không chút do dự, tiến vào căn phòng chính, những dấu chân dính máu đi qua cửa chính, cảnh tượng chấn động mắt nhìn.

Họ trước đó đã quá xem thường "Tổ chức Vân Hỏa", không ngờ đối thủ mục tiêu rõ ràng và hành động dứt khoát đến vậy: đầu tiên chặn hệ thống an ninh kết nối mạng từ bên ngoài, sau đó lao thẳng vào Trung tâm Điều phối Điện lực; nhân viên bình thường bị hạ bằng súng mê thuốc, khi vào khu vực mật, tất cả quân cảnh gặp phải đều bị bắn chính xác ngay lập tức. Điều này có lẽ dựa vào mối quan hệ của Trang Kỳ Vũ tại đây, một là thông tin chính xác, hai là đối phương nghĩ bọn chúng là người của mình, không ngờ lại có vấn đề. Khi phát hiện ra kẻ địch rút súng, đã không kịp phản ứng, một loạt đạn trúng tim khiến nạn nhân tử vong ngay lập tức.

Vân Sam nhẹ nhàng tiến đến cửa, áp sát tường, từ từ dùng súng lục mở cửa, cửa không phát ra tiếng động, phía sau cũng không có phản ứng gì. Cô liền lao vào nhanh như báo, Quách Viễn lập tức theo sau.

Bên trong căn phòng ánh sáng mờ, chỉ vài dải sáng không định hướng chiếu lờ mờ phác thảo hình dáng phòng. Vừa bước vào, Vân Sam kéo Quách Viễn xuống sát sàn, ra hiệu cúi thấp. Quách Viễn vội nằm sấp, mới để ý bên trong phòng lớn còn có một ngăn riêng, qua cửa sổ trên cao nhìn vào thấy bên trong có ánh sáng.

Đây là cấu trúc điển hình của phòng thí nghiệm kép cách ly. Quách Viễn và Vân Sam đang đứng ở phòng bên ngoài, xung quanh phòng trong trung tâm là một vòng các thiết bị và bàn xử lý dữ liệu không rõ dùng để làm gì, còn bên trong chính là phòng thí nghiệm lõi. Bố trí này càng khiến Quách Viễn cảm thấy bất an; bố trí tương tự anh chỉ từng thấy hai lần, và đều là những nơi tuyệt mật cực kỳ nguy hiểm.

Thiết kế cấu trúc như vậy chỉ có một mục đích: nếu phòng thí nghiệm lõi bên trong xảy ra tai nạn chết người, thiết kế cách ly kép sẽ ngăn chặn sự lan truyền trực tiếp của tai nạn, giới hạn thiệt hại trong phạm vi có thể kiểm soát nhờ cách ly thứ hai.

Bên trong sáng, bên ngoài tối, Quách Viễn dựa vào sự chênh lệch ánh sáng để cẩn thận thò đầu nhìn vào phòng thí nghiệm. Ba người từng xuất hiện trong camera trước cửa trung tâm giờ đều đang ở bên trong phòng thí nghiệm, Trang Kỳ Vũ cũng ở đó, hai người còn lại chưa xác định được danh tính. Nghe kỹ, bên trong phòng lõi gần như không có tiếng động, rõ ràng được cách âm kín. Quách Viễn không dám hành động vội, kéo Vân Sam lại gần tai thì thầm:

— Xem ra họ vẫn chưa phát hiện hành động của mình đã bị lộ.

Vân Sam nháy mắt, nói nhẹ:

— Chờ đội đặc nhiệm tiếp cận rồi hẵng hành động — có thể lúc đó tình hình đã khác, ta sẽ tấn công.

Quách Viễn gật đầu, ý kiến này hoàn toàn phù hợp với anh.

— Chờ chút. — Anh lấy dây cáp quang từ thiết bị cầm tay, đưa lên. Camera được tối ưu riêng cho mục đích này, bề mặt chống phản quang, khó bị kẻ địch phát hiện. Quách Viễn xoay cáp quang, quan sát qua kính từ nhiều góc, xem kỹ toàn bộ phòng thí nghiệm lõi.

Ở giữa phòng là một bục trông cực kỳ chắc chắn, góc cạnh rõ ràng; hai bên bục là các thiết bị điều khiển phức tạp. Có hai người đứng hai bên, một người chính là Trang Kỳ Vũ; người còn lại trông già hơn nhiều, khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt góc cạnh sắc như tạc tượng, tóc cắt sát đầu — Quách Viễn chưa từng gặp. Ngoài ra còn một người cao lớn hơn hẳn, cao khoảng 1,9–2 mét, đứng phía sau hai người, cầm súng lục, có lẽ chính là kẻ trước đó đã ra tay.

Người này không phải khuôn mặt người Trung Quốc. Dù râu ria được cạo sạch, nhưng hốc mắt sâu và sống mũi cao phơi bày dòng máu Trung Đông.

Quách Viễn thoáng nghĩ: chẳng lẽ trong "Vân Hỏa" có lực lượng cực đoan Trung Đông tham gia?

Nếu đúng vậy, nhiều điều sẽ giải thích được. Kể từ khi Trung Quốc vượt qua ngưỡng ứng dụng thực tiễn của công nghệ nhiệt hạch cách đây năm năm, ngành công nghiệp dầu mỏ Trung Đông vốn hùng mạnh đã nhanh chóng sụp đổ; các quốc gia giàu lên nhờ dầu mỏ bị quốc tế bỏ rơi, sau khi rút cạn dự trữ tài chính, chỉ trong chưa đến ba năm hầu như trở thành đống hoang tàn. Các trung tâm tài chính và kế hoạch phát triển công nghiệp công nghệ cao từng được dự kiến trong thời dầu mỏ trở thành giấc mơ hão huyền, chỉ còn lại những tòa tháp chọc trời mà không ai duy trì được.

Trong biến động khổng lồ ấy, tư tưởng cực đoan lan nhanh. Trung Đông mất đi vị thế cường quốc năng lượng trên trường quốc tế; các cường quốc lớn tự nhiên không còn động lực để quan tâm tới một khu vực bị lịch sử bỏ rơi. Những gì còn sót lại nhanh chóng bị các tổ chức khủng bố cực đoan thâu tóm — với các quốc gia chẳng còn giá trị gì, nhưng đối với các tổ chức cực đoan, đó lại như nắng hạn gặp mưa rào.

Quách Viễn khéo nối các manh mối trong đầu: trung tâm nghiên cứu năng lượng mới ở Văn Xương, Hải Nam từng bị tấn công, giờ lại liên quan tới nơi này. Nhưng vẫn còn nhiều điểm khó hiểu: tư tưởng cực đoan vốn dựa trên tôn giáo, và thường chỉ những người trình độ thấp dễ bị tẩy não; còn những người như Uông Hải Thành hay Trang Kỳ Vũ hoàn toàn trái ngược với hình mẫu tín đồ cực đoan...

Không có thời gian suy nghĩ nhiều, lúc này Trang Kỳ Vũ nói gì đó với người đàn ông đối diện, rồi cả hai đồng thời với tay mở tấm che trên bảng điều khiển và chạm vào cái gì đó dưới bàn, một người bên trái, một người bên phải.

Quách Viễn vẫn đang quan sát lén, nhưng vừa thấy cảnh này, lập tức cảm giác lạnh sống lưng. Bảng điều khiển này in sâu trong trí nhớ anh: hai bên cách nhau năm mét, phải đồng thời khởi động hai bộ điều khiển mới có tác dụng. Thiết kế này đảm bảo thao tác phải có hai người cùng lúc thực hiện, tránh sai sót, tương tự như quy trình khởi động vũ khí hạt nhân.

Ra tay!

Không còn thời gian suy xét hay bàn bạc, hai người chỉ trao nhau một cái nhìn là hiểu ý nhau. Vân Sam biến thành bóng đen, bật lên dữ dội, đập tung cánh cửa phụ của phòng thí nghiệm lõi. Cánh cửa kêu rầm, người đàn ông Trung Đông cao lớn vừa định phản ứng, Quách Viễn nhảy lên, tận dụng khoảnh khắc anh ta giơ súng về phía Vân Sam, bắn liên tiếp ba viên trúng ngực.

Người đàn ông Trung Đông mặc áo chống đạn bên trong, không chết ngay lập tức, thậm chí còn cố gắng giơ súng. Quách Viễn đâu để hắn có cơ hội! Anh giữ chặt tâm ngắm, tiến nhanh, xả toàn bộ băng mười viên, đạn trúng hết vào ngực. Lực đập khổng lồ được áo giáp hấp thụ, như mười chiếc búa khổng lồ liên tiếp bổ xuống; máu trào ra ở khóe môi người đàn ông, anh ta gục xuống, tính mạng chưa rõ ràng.

Cuộc đột kích rõ ràng đã làm Trang Kỳ Vũ sợ hãi, anh ta quay người trong tiếng ầm ầm và vừa kịp nhìn thấy người đàn ông Trung Đông gục xuống, hốt hoảng lùi lại hai bước.

"Đừng cử động! Giơ tay lên!" Vân Sam hăm dọa, nòng súng chỉ về phía một người đàn ông trung niên khác. Người đàn ông trung niên này vẫn bình thản, không hề quay đầu lại.

Lúc này, buồng kín ở giữa bàn điều khiển mở ra, một vật hình tròn màu đen được nâng lên trên giá đỡ, đồng thời toàn bộ đèn cảnh báo trong phòng từ màu sáng ban ngày chuyển sang ánh vàng nhợt nhạt.

"Đừng cử động! Nếu không tôi sẽ bắn! Thả vật trên tay xuống, giơ hai tay qua đầu và từ từ quay lại!" Vân Sam cảnh báo to.

Người trung niên vẫn không quay đầu, cũng không cử động. Khoảng một giây sau, một giọng nói điềm tĩnh, không chút cảm xúc phát ra từ miệng ông:
"Nếu cô bắn, trong vòng hai phút, bán kính mười cây số sẽ không còn vật chất nào tồn tại."

Nói xong, ông ta đưa tay nắm lấy vật trên bàn. Lúc này Quách Viễn mới để ý: vật hình tròn trên bàn có đường kính chỉ hơi nhỏ hơn lòng bàn tay, màu đen sâu thẳm đến mức không đáy. Nhìn lần đầu, anh lập tức hiểu vì sao Vân Sam trước đó mô tả màu đen ấy là kỳ lạ. Khác với những gì camera ghi lại, đây không phải là "đen thẳm" thông thường. Màu đen thông thường vẫn có phản xạ ánh sáng, có kết cấu, khiến bạn cảm nhận được đó là vật thể thật trước mắt. Nhưng vật này như một lát cắt hai chiều nổi bật trong không gian ba chiều, hấp thụ toàn bộ phổ ánh sáng, hiện hữu như một điềm gở trên bàn.

Anh nhận ra đây là một chiếc vòng giống vòng tay, nhưng về thị giác trông chỉ như một mảnh gì đó rất mỏng. Khi nhìn vào vật đó, cảm nhận ba chiều mà con người dựa vào để đánh giá không gian gần như vô hiệu; nó vừa như ở vô tận, vừa như ngay trước mũi, khiến Quách Viễn lập tức choáng váng.

Lần đầu tiên gặp vật này, suy nghĩ duy nhất trong đầu Quách Viễn là: "Đây không phải vật trên trần gian."

Người đàn ông trung niên đưa tay cầm chiếc vòng, dù phía sau có hai nòng súng chĩa vào đầu, nhưng ông ta hoàn toàn không để ý.

Thấy ông ta động đậy, Vân Sam lại hô lớn:
"Đặt vật đó xuống! Không thì tôi sẽ bắn!" Cô nhích nòng súng lên một chút, hướng vào phía sau đầu đối phương: "Ngay bây giờ!"

"Không được!" Trang Kỳ Vũ co rúm ở một bên, đột nhiên hoảng sợ hét lên:
"Không thể bắn! 'Moses' một khi mất kiểm soát, mọi vật chất ở đây sẽ rơi xuống trạng thái năng lượng thấp, năng lượng giải phóng sẽ san phẳng cả thành phố!"

Câu nói này chứa quá nhiều thông tin, khiến Vân Sam trong khoảnh khắc không biết phản ứng thế nào. Giọng người trung niên điềm tĩnh nhưng uy áp, vang đến tai họ, dường như người bị súng chĩa vào đầu không phải là ông ta, mà là Quách Viễn và Vân Sam:
"Không muốn phá hủy nơi này thì im lặng ngoan ngoãn, giữ yên."

Người đàn ông trung niên nắm vòng tròn mà Trang Kỳ Vũ gọi là "Moses" bằng tay trái, tay phải thọc vào túi áo ngực. Quách Viễn nhắm súng vào vai phải ông ta, lo rằng ông sẽ rút ra vũ khí phản công, nhưng hai ngón tay đối phương kẹp ra là một vật đen, dẹt, hình móc ngọc.(*)

Vật xuất hiện lặp đi lặp lại này rốt cuộc là gì? Tại sao một chiếc vòng kỳ quái lại xuất hiện trong trung tâm điều phối điện lực? Vật thể hình trụ mà Uông Hải Thành lật ra trên mặt đất ở Giang Khẩu sáng hôm đó có liên quan gì? Hai quả cầu đen mà Uông Hải Thành thu được nhờ lực lượng Bộ là gì? Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Tất cả đã vượt xa phạm vi một vụ khủng bố thông thường. Cảm giác này giống như trong Thế chiến thứ nhất, có người cho một phi đội máy bay B2 mang vũ khí hạt nhân chiến lược xâm nhập khu vực chiến sự. Quách Viễn vừa căng thẳng vừa thấy một niềm hứng khởi kỳ lạ; anh cảm giác như đã rời khỏi lãnh địa của con người, bước vào một thế giới khác.

Anh nhắm nòng súng vào vai đối phương; nếu bắn, viên đạn sẽ dừng lại trong cơ thể, khó có khả năng tác động lên hai vật thể kia. Vật móc ngọc có thể đặt trong túi áo ngực, độ ổn định có lẽ không tệ. Còn chiếc vòng đen thì khó nói, nhưng ở khoảng cách này, ngay cả nếu thất thủ rơi xuống, anh cũng tự tin có thể bắt được. Hơn nữa, người trung niên chắc chắn không để vật đó mất kiểm soát.

Suy nghĩ xoay vòng trong chớp mắt, lựa chọn tốt nhất của Quách Viễn là bắn. Nhưng anh không bắn. Anh hiểu rõ logic làm việc của Bộ: một khi nổ súng, anh sẽ mãi không biết được những thứ này là gì, và nhóm người này muốn làm gì. Anh liếc Vân Sam, tiến sát cô một bước nhưng không nhích nòng súng.

Vật trong tay người trung niên từ từ tiến lại gần nhau. Chưa kịp phản ứng, chiếc vòng đen gọi là "Moses" đột ngột biến đổi. Trong mắt Quách Viễn, màu đen như bị một chương trình vẽ điều khiển, theo chuẩn tỉ lệ phân hình toán học mà phát triển lên xuống. Những vệt đen vươn ra như sợi dây; Quách Viễn phải lắc đầu qua lại mới nhìn rõ cấu trúc ba chiều thật sự: vòng trông như rỗng, phát triển theo chiều dọc, vươn ra ngoài, nhưng thực tế không phải vậy. Những phần đen vươn ra ban đầu vốn không nối với vòng gốc, mà như bị xé ra trực tiếp từ không gian, rồi từ từ kết tụ thành hình, cuối cùng mới hợp nhất với vòng đen ban đầu.

Vòng đen dường như đang "mọc lên", từ một chiếc vòng giống như vòng tay, biến thành một khối cầu rỗng. Ban đầu nó nhú ra những cành nhỏ như sợi, rồi hợp nhất và dày lên, cuối cùng kết thành một khối đa diện 32 mặt như quả bóng đá. Nhưng bên trong chỉ còn các cạnh đa diện, các mặt đều rỗng, trông như đồ chơi trẻ con. Nói nó "mọc lên" cũng chưa chính xác, Quách Viễn cảm giác vật này vốn đã tồn tại, và vòng đen chỉ là một phần chiếu của nó trong không gian này. Giờ đây, vật thể đang dùng vòng đen để định vị, kéo thêm phần bản thể của mình vào thế giới này.

Quách Viễn có một cảm giác khó tả: dường như thứ trước mắt anh vẫn chỉ là một phần nhỏ của bản thể, như một tảng băng trôi, đang nổi lên từng chút, nhưng phía dưới còn khổng lồ hơn nhiều.

Cổ Vân Sam căng lên.

"Cái... cái này là gì?" Cô gái dù trẻ, khi thực hiện nhiệm vụ dứt khoát và gan dạ, nhưng bản chất vẫn là một cô gái chưa bị đời mài giũa. Cảnh tượng vượt ngoài hiểu biết khiến cô lúng túng. Cô thử gọi về chỉ huy, nhưng phòng kín dưới lòng đất rõ ràng bị chắn sóng điện từ, hoàn toàn vô hiệu. "Thả đồ xuống. Ngay lập tức!"

Lệnh này trước đã vô tác dụng, giờ càng không thể.

"'Moses' cung cấp hơn một nửa điện năng cho năm tỉnh Tây Nam." Trang Kỳ Vũ đáp, không biết lúc nào đã đứng dậy. Anh chăm chú nhìn "Moses", nỗi sợ hãi trước đó đã lắng xuống, như thể bị vật đen này hút vào, còn những khẩu súng nạp đạn xung quanh không còn quan trọng nữa.

Giọng nói khiến Vân Sam giật mình. Cô gần như quên mất sự tồn tại của Trang Kỳ Vũ, vội quay súng về phía anh, rồi phản ứng kịp, lại quay lại nhắm vào người đàn ông trung niên. Cô lúng túng hoàn toàn. Quách Viễn không hoảng sợ đến vậy, nhưng lời Trang Kỳ Vũ vẫn làm anh giật mình.

"Cái gì cơ? 'Moses' lại cung cấp hơn nửa điện năng cho năm tỉnh Tây Nam? Đây không phải là lò phản ứng hạt nhân sao? Đừng đùa nữa." Quách Viễn thầm nghĩ. Anh lớn lên trong một nhà máy thiết bị điện, từ nhỏ đã quen nhìn thấy tua-bin nhiệt điện, tua-bin hạt nhân, và các tổ máy gió. Những thiết bị này, các bộ phận cỡ chục mét trở lên, mỗi cái lắp xong cũng dài hàng chục mét. Chưa nói đến trẻ con, ngay cả người lớn đứng trước những khối thiết bị khổng lồ ấy cũng cảm thấy mình nhỏ bé và tầm thường. Lò phản ứng hạt nhân để sinh điện nằm cách đó cả trăm km, chiếm vài km², đây chỉ là một trung tâm truyền tải điện, làm sao có thể sinh ra điện được?

Đúng lúc này, từ phía cửa sau vang lên một tiếng va chạm kim loại, hai người ngay lập tức quay lại nhìn. Là những chiến binh chống khủng bố dày dạn kinh nghiệm, họ lẽ ra không nên phản ứng như vậy, nhưng lúc này cả hai gần như mơ màng, chỉ hành động theo bản năng. Quách Viễn theo tiếng động nhìn lại, thấy một chiếc chìa khóa bị đá vào cửa phát ra tiếng kêu. Anh nhận ra nguy hiểm ngay, nhưng quay người đã quá muộn.

Người đàn ông trung niên tung một cú móc vào mặt Vân Sam. Quách Viễn vội quay lại, thấy đối phương lao thẳng về phía mình, va chạm trực tiếp. Lúc này súng trở thành cản trở, Quách Viễn định đánh mạnh vào đầu đối phương nhưng không kịp, vì người đàn ông trung niên đã dùng lực ngay lập tức, đẩy anh thẳng vào cạnh bàn điều khiển. Quách Viễn cảm thấy đau nhói ở thắt lưng, như thể xương sắp gãy, khiến chân tê bì. Nhưng cú va chạm cũng tạo ra khoảng cách mới giữa anh và đối phương. Cơn giận trỗi dậy, Quách Viễn bất chấp khả năng gãy xương cột sống, giơ tay bắn một phát.

Chưa kịp ngắm, viên đạn trượt qua vai đối phương, đập vào tấm kính phòng thí nghiệm. Kính đặc biệt được gia cố, viên đạn không làm hỏng gì mà nẩy ra, trong không gian kín nảy vài lần, suýt trúng Vân Sam đang vừa đứng dậy.

Vân Sam thật đen đủi, bị cú đấm của người trung niên đánh ngã. May mà cô sức khỏe tốt, nhanh chóng đứng dậy. Nhưng không ngờ, từ góc khuất, Trang Kỳ Vũ nhảy lên, đá vào tay phải của cô đang chống súng xuống đất. Khẩu súng văng ra, Vân Sam đau kêu một tiếng và nghiêng người ngã xuống.

Lúc này Quách Viễn mới đứng vững lại, nhưng người trung niên đã lao thẳng ra cửa, và cửa lập tức bật lại, đóng sập nhanh chóng. Kính chống đạn trên cửa, súng ngắn không thể phá được, bắn thêm cũng vô ích. Anh vội xoay súng nhắm vào Trang Kỳ Vũ cũng lao về cửa, bắn liền hai phát, nhưng tiếng nổ và tiếng la thất thanh không làm cậu ta chậm lại. Một cú nhảy qua cửa, cậu ta cũng lao ra, để lại vệt máu dài.

Quách Viễn cau mày, lầm bầm: "Đồ chết tiệt." Không cần giơ chân, anh cũng cảm thấy nửa dưới cơ thể hơi tê, cú va chạm vừa rồi chắc đã gây ra tổn thương cột sống dạng nhẹ. Nhưng lúc này không có thời gian để do dự, anh trụ người đi được vài bước, mới tạm lấy lại cảm giác kiểm soát cơ thể. Anh vừa hô với Vân Sam: "Người Trung Đông, còng lại!" vừa tăng tốc truy đuổi.

Theo tiếng động mà đuổi, hai người không đi thang máy lúc nãy mà rẽ sang hành lang bên phải của lối vào. Điều này không bất ngờ, nếu chỉ có một con đường ra vào, nơi nguy hiểm này sẽ quá dễ xảy ra sự cố, chắc chắn phải có đường thoát hiểm dự phòng.

Quách Viễn đuổi kịp, lúc rẽ còn nhìn thấy lưng Trang Kỳ Vũ, người trung niên không đợi anh ta, khoảng cách giữa hai bên còn hơn mười mét. Anh ngắm bắn, nhưng khẩu súng này vốn không phải là vũ khí chính xác cao, tầm bắn hạn chế, Quách Viễn cũng không phải xạ thủ siêu hạng, liên tiếp hai phát đều trượt.

Trang Kỳ Vũ tránh được hai phát, vẫn vừa chạy vừa quay lại bắn trả. Liên tiếp bắn sáu bảy phát, Quách Viễn phải cúi sát người né vào tường. Cứ thế, hai bên vừa chạy vừa bắn, chỉ trong vài giây khoảng cách giữa họ càng lúc càng xa.

"Đồ chết tiệt!" Quách Viễn tự nhủ, liệu mình có phải chết vì tò mò không đây? Anh từng nghĩ Trang Kỳ Vũ chỉ là một sinh viên, không khó đối phó, nào ngờ thấy tư thế vừa chạy vừa bắn này, mới nhận ra cậu ta rõ ràng đã được huấn luyện vũ khí và chiến đấu trong một thời gian không ngắn.

Nhìn lại, Quách Viễn nhận ra, Tổ chức Vân Hỏa lên kế hoạch sớm hơn mình nghĩ rất nhiều, mọi hành động ở trung tâm điều phối điện hôm nay ít nhất đã được chuẩn bị từ vài tháng trước. Anh lại nhớ đến lời Trang Kỳ Vũ nói rằng vật đó có thể biến mọi vật chất xung quanh thành bom. Lời nói của Trang Kỳ Vũ rất kỳ lạ: "mọi vật chất sẽ rơi xuống trạng thái năng lượng thấp, giải phóng năng lượng". Quách Viễn không phải nhà khoa học, nhưng may mà gần đây anh vừa ôn lại nguyên lý bom H(**): bom H chuyển vật chất thành năng lượng qua phản ứng hợp hạch. Vậy trạng thái năng lượng thấp rơi xuống là gì? Chắc chắn không liên quan đến vũ khí hạt nhân.

Câu nói đó rốt cuộc có nghĩa là gì?

Quách Viễn âm thầm dồn sức vào chân, bất chấp nửa đời người có thể tàn tật, lao lên phía trước.

Chạy mấy bước, rẽ qua vài hành lang và căn phòng, may mà không bị bỏ lại phía sau. Người trung niên chạy dẫn đầu, trên đường đầy bàn ghế vật cản, buộc phải giảm tốc để đẩy chúng sang một bên. Trang Kỳ Vũ theo sát phía sau, đường đi đã được mở ra, nhưng hai vết thương do súng của Quách Viễn gây ra trên vai khiến cậu ta phải di chuyển chậm hơn. Biết Quách Viễn đang đuổi phía sau, cậu ta liên tục lật đổ đồ vật phía sau chắn đường, khiến việc truy đuổi càng khó khăn. Ba người cứ vừa chạy vừa dừng, khoảng cách không bị giãn quá nhiều, nhưng mỗi lần gần lại, Trang Kỳ Vũ lại bắn loạn xạ, Quách Viễn phải cúi sát người né, vài lần suýt trúng đạn, vậy mà cả ba vẫn lướt qua vài trăm mét hành lang dưới lòng đất.

Nơi tuyệt mật này không hề có ký hiệu EXIT. Trực tiếp truy đuổi đến một chỗ, từ xa Quách Viễn thấy người trung niên đang dựa vào tường thao tác gì đó. Anh chưa kịp ngắm bắn thì cảm nhận một luồng gió lạnh ùa tới. Không khí bắt đầu chuyển động. Trong căn phòng ngầm thế này vốn không có luồng khí tự nhiên, Quách Viễn lập tức hiểu ra: lối thoát lên mặt đất đã bị mở ra. Anh đảo mắt nhìn quanh, lúc này không thấy bóng dáng Trang Kỳ Vũ, cũng không biết cậu ta có đang núp trong bóng tối nhắm bắn mình không. Nhưng anh không còn nhiều lựa chọn nữa, giơ súng muốn chặn người trung niên, thì bỗng nghe một tiếng ầm, trước mắt chợt tối sầm lại.

Tất cả đèn trong căn hầm dưới lòng đất bỗng đồng loạt tắt. Không như trên mặt đất, ở dưới hầm chỉ cần đèn tắt là ngay lập tức tối đen, không nhìn thấy gì cả. Quách Viễn không dám chần chừ, lập tức nổ súng. Lửa nòng lóe lên, nhưng chỉ nghe tiếng đạn va vào bê tông cùng tia lửa, không trúng mục tiêu nào.

Bắn vài phát xong, Quách Viễn vội cuộn người né tránh, tránh để lộ vị trí mà bị phản công. Anh tập trung lắng nghe, nhận ra tiếng bước chân trong hồi âm của súng, vội đuổi theo. Lúc này tuyệt đối không được chần chừ, nếu mất dấu vết đối phương, anh sẽ vừa không biết cách khôi phục nguồn điện, vừa tìm không ra lối thoát. Dù số phận Thành Đô ra sao cũng không quan trọng, bản thân có khi phải cùng chôn dưới căn hầm bí mật này.

Mắt không thể nhìn, anh không bật đèn pin chiến thuật ra, bởi nếu còn người của đối phương quanh đó, mở đèn cũng bằng đưa mạng cho chúng. Quách Viễn nhanh chóng dò theo hướng tiếng bước chân, đi nhón gót, đến sát tường, sờ tìm một lúc nhưng vẫn không phân biệt được lối ra. Anh liếm lên mu bàn tay, nhờ hơi lạnh nhận biết luồng khí, mới tạm xác định được vị trí lối đi; sau một hồi dò dẫm, cuối cùng mở được cánh cửa.

Quách Viễn vừa bò vừa chui vào, phát hiện đây là một giếng thang hướng lên. Phía trên chỉ có một chút ánh sáng yếu ớt, vừa đủ thấy bậc thang kim loại; lúc này không còn thấy dấu vết hai người kia. Ánh sáng mỏng manh đến mức, chỉ khi ở trong một giếng thang sâu bất thường mới thấy được, nhìn lên chỉ là một đốm sáng nhỏ, khiến người ta có cảm giác như khoảng cách từ dưới lên mặt đất phải cả trăm mét.

Không ổn. Thang máy lúc xuống chỉ khoảng mười mét, sao bên kia thang lại cao đến vậy?

Không còn cách nào khác, Quách Viễn cắn răng leo lên. Chân trượt hai lần nhưng tay vẫn giữ vững, không sao. Leo được một đoạn, bất ngờ tay phải trượt, không bám được thang, lập tức mất thăng bằng, chân phải cũng trượt theo.

Chưa kịp kêu, cả người Quách Viễn lộn nhào từ thang xuống. Sau đầu va mạnh vào tường đối diện, cả người lộn xuống dưới. May mà chấn thương ở lưng chưa khiến chân mất kiểm soát, Quách Viễn vội dang chân móc vào thang, bất chấp đau đầu, đau lưng, lập tức rút súng chỉ lên trên, sợ bị mai phục.

Nhưng chẳng có gì xảy ra. Anh nín thở lắng nghe, mơ hồ nghe thấy tiếng xe phía trên. Ngờ vực, từ từ đứng dậy, sờ vào đoạn thang trượt, phát hiện có vết ướt. Anh cố giữ vững tay, leo thêm vài bước là tới nắp giếng. Quách Viễn vừa mừng vừa ngạc nhiên: mừng vì đã leo lên được, ngạc nhiên vì khi ở dưới, cảm giác như còn rất xa.

Nắp giếng chỉ khép, nếu bị đặt vật nặng lên thì anh chịu thua. Quách Viễn cẩn thận mở nắp, xác nhận không có mai phục mới nhảy lên. Lúc này anh mới hiểu tại sao giếng chỉ khoảng mười mét, nhưng lúc trước lại tưởng sâu cả trăm mét.

Thành phố chìm trong bóng tối, chỉ còn vầng trăng tròn treo trên trời. Ánh sáng mỏng hơn ánh đèn thành phố quen thuộc hàng trăm lần, đứng dưới đất nhìn lên không thấy gì, nên Quách Viễn tưởng rằng vẫn còn rất xa mặt đất.

"'Moses' cung cấp hơn một nửa điện năng cho năm tỉnh Tây Nam."

Nhìn quanh, thành phố lớn nhất vùng phía Tây này tối om. Nếu nhìn từ vệ tinh, toàn bộ Tây Nam Trung Quốc đột ngột tối sầm, hẳn như một mảnh đất hàng triệu km² bị con quái vật nuốt chửng.

Quách Viễn nhìn tất cả, phản ứng đầu tiên trong đầu là: đã mất điện, hệ thống Thiên Vọng cũng tê liệt, hai người kia mang thứ gì đi cũng chẳng biết tung tích ở đâu. Họ không mai phục, cũng không làm gì với nắp giếng, rõ ràng chạy gấp, chắc đã thoát thành công. Ban đầu tưởng vết máu giúp anh theo dấu, nhưng trong màn đêm đen kịt này, thành phố mất điện, tất cả các công nghệ hiện đại đều tê liệt, anh chẳng bằng thám tử xưa cũ.

Anh gục xuống đất, không nhúc nhích. Lưng nhói đau dữ dội. Nhưng chưa tới nửa phút, sự im lặng và bóng tối chưa từng xuất hiện phủ lấy anh. Anh nhận ra, chưa bao giờ trong thành phố này anh cảm nhận được sự tĩnh lặng và bóng tối thuần khiết như vậy. Thành phố còn đây, nhưng kỳ diệu bị tách ra, chỉ còn đêm và dải Ngân Hà lấp lánh. Anh như cảm nhận được đường chân trời kéo dài, vòng cong bị bầu trời vô tận ôm trọn, anh nằm ngay ranh giới giữa thành phố và trời sao.

Vậy là anh buông thả tay chân, mặc kệ cơn đau lưng, duỗi mình ra, đường cong lưng như hòa vào đường cong chân trời, cùng trời sao và trái đất hợp nhất.

Quách Viễn chưa từng thích thế giới này, lâu nay vốn lạc lõng trong nó, đã dùng toàn bộ sức lực giấu đi con người không màng sinh tử, giả vờ quan tâm mọi chuyện vụn vặt. Nhưng lúc này, toàn bộ thành phố biến mất, tĩnh lặng, như bọt tan, nổi lên một vùng biển yên tĩnh.

Và Quách Viễn cuối cùng nhận ra một điều:

Cả thế giới này đã rơi vào cảnh không thể tránh khỏi thảm họa.

~~~~

Chú thích:

(*): "Móc ngọc" (hay "勾玉" trong tiếng Trung) là một loại đồ trang sức cổ xưa, thường làm từ ngọc hoặc đá quý, có hình dạng cong giống như móc câu hoặc hình chữ C, thường được người cổ đại Đông Á (Nhật Bản, Trung Quốc, Hàn Quốc) dùng làm bùa hộ mệnh, biểu tượng quyền lực hoặc vật phong thủy.

(**): Bom H = hydrogen bomb = thermonuclear weapon (vũ khí nhiệt hạch). Về cơ bản nó dùng phản ứng nhiệt hạch (fusion) — ghép các hạt nhân nhẹ (như đồng vị hydro) thành hạt nặng hơn, lúc đó một phần khối lượng chuyển thành năng lượng theo E=mc², tạo ra năng lượng cực lớn. Bom nguyên tử thông thường giải phóng năng lượng bằng cách phân tách hạt nhân nặng (Như Uranium-235 và Plutonium-239 mà mình đã biết trong 2 quả bom rơi xuống Nhật Bản đó). Trong khi đó, bom H dùng phản ứng tổng hợp - có thể tạo ra năng lượng lớn hơn rất nhiều ~ trăm nghìn lần so với một số vũ khí phân hạch nhỏ. (tóm lại siêu đáng sợ và bị cấm đoán kinh khủng hơn bom nguyên tử nữa)