Về tới Bách Tế Đường, Giang Thanh Ngô tính nghỉ ngơi cho tử tế. Hai hôm nay, ngoài chuyện gặp phải hắc y nhân, những việc nàng ra ngoài làm đều khá thuận lợi.

Nói lời chúc ngủ ngon xong, Giang Thanh Ngô liền nằm xuống. Để tránh tái diễn chuyện đêm hôm đó, nàng lại đổi sang một gian phòng khác, đặt Hàn Nguyệt Nhận dưới gối, phòng ngừa bất trắc.

Giang Thanh Ngô thổi tắt ngọn đèn dầu rồi nằm xuống. Còn trong gian phòng khác, Tạ Yên Cảnh vừa mở cửa sổ thì có một con bồ câu đưa tin bay vào. Nàng tháo tờ giấy buộc ở chân nó xuống, rồi thả chim bay đi.

Đọc xong nội dung, Tạ Yên Cảnh lạnh lùng cười khẩy, đưa giấy chấm vào lửa, đốt thành tro. Vốn nghĩ rằng tàn dư phản loạn tách ra mở cái Tam Thảo Giám, tranh giành làm ăn với nàng thì cũng thôi, nàng có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng bọn chúng lại dám mưu tính đến cái đầu của nàng, muốn lấy mạng nàng — vậy thì không thể để yên.

Đúng lúc cũng tiện thể tính luôn mối thù đêm ấy khi Giang Thanh Ngô bị thương.

Sáng hôm sau, Giang Thanh Ngô thật sự ngủ tới mức mặt trời đã lên cao. Mặc Tầm gõ cửa mấy lần, dịu giọng gọi nàng dậy ăn cơm. Nàng luôn miệng đáp “được, được, được”, nhưng chẳng có động tĩnh.

Tạ Yên Cảnh lắc đầu, ra hiệu cho Mặc Tầm khỏi cần gọi nữa. Nàng sẽ vào gọi. Nếu gọi không dậy thì cứ để nàng ấy ngủ thêm, lát nữa tỉnh thì mang cơm lên sau.

Mặc Tầm gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Tạ Yên Cảnh đẩy cửa vào. Giang Thanh Ngô ngủ say, tay chân vung vãi bốn phía. Hiếm khi hôm nay trời đẹp, nắng từ cửa sổ rọi vào. Ánh sáng rơi trên người nàng, vốn thường cho người ta cảm giác bệnh hoạn yếu ớt, nay lại toát ra vẻ an tĩnh lạ thường.

Cảm giác có ánh mắt dừng trên người mình, Giang Thanh Ngô nhíu mày, chậm rãi mở mắt, dụi mắt, ngáp dài một cái.

Vừa mở mắt đã bắt gặp ánh nhìn như đang “xem kịch” của Tạ Yên Cảnh, lòng nàng lập tức dấy lên hồi chuông cảnh báo.

Giang Thanh Ngô mặc áo lót, ngồi bật dậy trên giường:
“Ngươi nhìn ta làm gì?”

“Không làm gì cả, chỉ gọi ngươi dậy thôi.”

Giang Thanh Ngô ra vẻ nghi ngờ, rõ ràng không tin.

“Hôm nay có hội chùa, ngươi có đi không?” — Tạ Yên Cảnh thả ra mồi nhử.

Vừa nghe có trò vui, Giang Thanh Ngô lập tức gật đầu lia lịa:
“Đi đi đi, ta dậy ngay bây giờ!”

Hôm nay Tạ Yên Cảnh đổi sang một bộ nam trang, oai phong lẫm liệt, khí vũ hiên ngang, thậm chí còn đẹp hơn nhiều nam tử. Chỉ là sắc mặt nàng hơi kém, lạnh lùng đến mức khiến người khác không dám lại gần.

Trên đường đến hội chùa, có vài tiểu nương tử, có lẽ không nhận ra nàng là nữ tử, len lén nhét cho nàng hương nang. Giang Thanh Ngô bị chọc cười ha hả, vội quay sang hỏi tỷ tỷ bán hương nang bên cạnh:

“tỷ tỷ, đây là hội chùa gì vậy?”

Người bán đáp:
“Cô nương lần đầu tới sao? Đây là hội chùa Nguyệt Lão đó. Nhiều cô gái chưa xuất giá đều hẹn nhau đến tìm ý trung nhân.”

“Ha ha ha, Tạ Yên Cảnh, ngươi đưa ta tới hội chùa chơi mà cũng không chịu hỏi trước là hội chùa gì hả? Ha ha ha!”

Sắc mặt Tạ Yên Cảnh càng đen kịt. Nàng cũng chỉ biết là có hội chùa thôi.

Giang Thanh Ngô tinh mắt, trông thấy phía trước có một hí viện lớn, liền kéo Tạ Yên Cảnh đi vào, tránh khỏi đám tiểu nương tử phía sau đang muốn đưa hương nang cho nàng.

Trong hí viện đông nghẹt người. Vở kịch vừa mở màn không lâu. Giang Thanh Ngô kéo Tạ Yên Cảnh tìm một chiếc bàn nhỏ, ngồi xuống, gọi trà, chuẩn bị nghe hát.

Trên sân khấu, diễn viên vận y phục trình diễn, giọng hát uyển chuyển ngân nga. Dưới khán đài im phăng phắc. Giang Thanh Ngô nhỏ giọng hỏi đó là vở gì, bên cạnh có một tỷ tỷ trả lời:

“Đây là ‘Hí kịch dây tơ’.”

Hí kịch dây tơ… Giang Thanh Ngô vừa nhấp trà, vừa lặng lẽ thưởng thức. Thì ra vở này kể về tình yêu bách hợp.

Khi hát, tay áo của hai nữ nhân được nối lại bằng một sợi chỉ đỏ mảnh, lúc xoay vòng trên sân khấu, sợi chỉ ấy cũng không đứt, thật sự rất lợi hại.
Câu chuyện trong vở kịch kể về hai nữ kép hát bách hợp, trong đó một người bị hãm hại, bất ngờ bị câm, không thể cất giọng, bèn biên soạn ra vở kịch này: một người chủ xướng ca, một người chủ vũ điệu.

“Vũ thấp liễu mềm, trăng treo lầu son; ca hết hoa đào, gió lướt dưới quạt.”
Người múa tay áo tung bay, biểu diễn đầy hứng khởi; người hát giọng ngân nga linh động, truyền tải mối duyên đẹp.

Một vở kịch kết thúc, phía dưới sân khấu vỗ tay như sấm.
Giang Thanh Ngô uống cạn ngụm trà cuối cùng, khẽ cảm thán:
“Quả là một đôi phượng lữ bạc mệnh.”

“Phượng lữ là gì?” Tạ Yên Cảnh hơi ngơ ngác, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy từ ấy.

Giang Thanh Ngô mỉm cười, chỉ lên sân khấu:
“Kìa, hai nữ tử ở bên nhau, nảy sinh tình cảm, tương ái tương luyến, đó chính là phượng lữ.”

Tạ Yên Cảnh thoáng thất thần. Nữ tử và nữ tử… ở bên nhau? Yêu thích nhau? Vì sao trước nay nàng chưa từng nghe nói?

Giang Thanh Ngô nói xong, người bên cạnh cũng liên tục gật đầu tán đồng:
“Đúng vậy, vốn đã chẳng được thế tục chấp nhận, lại còn gặp phải biến cố như thế.”
Một tỷ tỷ nhiệt tình ngồi cạnh, đầy bất bình:
“Ngươi xem đôi phượng lữ này, khổ sở lắm mới phá bỏ được lễ giáo ràng buộc, chịu muôn vàn gian khó mới đến được với nhau, kết quả lại bị kẻ khác hãm hại.”

Giang Thanh Ngô vội vàng an ủi:
“Tỷ tỷ chớ giận, ít nhất cuối cùng họ vẫn được ở bên nhau, chúng ta nên thấy mừng cho họ.”

Người tỷ tỷ kia nhìn Tạ Yên Cảnh chăm chú một lúc, rồi quay sang Giang Thanh Ngô, thần thần bí bí hỏi:
“Nếu ta không nhìn nhầm, người bên cạnh ngươi cũng là nữ tử. Hai người lại còn nắm tay cùng đi vào… chẳng lẽ các ngươi…?”

Giang Thanh Ngô vội vàng xua tay, lắc đầu:
“Không phải, ta và nàng…”
Ánh mắt cụp xuống, gương mặt đỏ bừng, ấp úng nửa ngày mới thốt ra được bốn chữ:
“Chỉ là bằng hữu.”

Chỉ là bằng hữu, chỉ là hi vọng có thể cùng nhau về nhà mà thôi. Giang Thanh Ngô không ngừng tự nhủ trong lòng.

Thế nhưng tỷ tỷ kia lại lộ vẻ “ta hiểu rồi”, còn cười bảo:
“Ta hiểu, ta hiểu.”

Giang Thanh Ngô bất đắc dĩ, trong lòng thầm kêu: Hiểu cái sợi len ấy! Nếu để Tạ Yên Cảnh nghe thấy, chẳng phải sẽ xấu hổ chết sao.

Không biết Tạ Yên Cảnh đang suy nghĩ điều gì, đến khi vở kịch tan, Giang Thanh Ngô gọi mãi nàng mới hoàn hồn.

“Đi thôi.” Giang Thanh Ngô vỗ vai Tạ Yên Cảnh, ra hiệu nàng theo kịp.

Có lẽ Tạ Yên Cảnh không nghe thấy đoạn đối thoại vừa rồi của Giang Thanh Ngô và những người khác, nàng giữ vẻ bình thản, cùng đi ra ngoài.
Giang Thanh Ngô tính tình rộng rãi, xem xong tuồng lại còn mua thêm ít đồ ăn ngon, nghĩ bụng phải mang về cho hai con mèo tham ăn kia.

“Tạ Yên Cảnh, bao giờ ngươi quay về hoàng cung?”
Giang Thanh Ngô khẽ hỏi.

Biết nàng sắp trở về, Tạ Yên Cảnh trầm ngâm một lát mới đáp:
“Ta vẫn còn vài chuyện chưa xử lý xong, sẽ muộn lại mấy hôm. Nếu có người tìm ta, ngươi thay ta ứng phó một chút.”

“Vậy ngươi nhớ giữ an toàn.”
Miệng ngậm bánh nướng, tay ôm cả đống đồ ăn, Giang Thanh Ngô nói lắp bắp không rõ, chỉ dặn nàng cẩn thận.

Tạ Yên Cảnh gật đầu. Hai người rồi cũng tách nhau trong màn đêm, Giang Thanh Ngô trở về hoàng cung, còn Tạ Yên Cảnh thì xoay người, đeo lên một chiếc mặt nạ đen, chỉ lộ ra đôi mắt.

Đêm đen gió lớn, thanh lâu lớn nhất kinh thành vừa mở cửa. Trên lầu trên là cảnh ca vũ huy hoàng, dưới lầu lại là sòng bạc cùng tiệm cầm đồ ngầm. Người quản lý hai tầng không giống nhau, mà tầng dưới, chính là do Tam Thảo Giám khống chế.

Tạ Yên Cảnh dẫn người đi vào. Một đoàn hắc y, ai nấy đều mang mặt nạ, tay lại lăm lăm kiếm. Bà chủ thanh lâu vừa thấy, định lập tức gọi tiểu nhị cho các kỹ nữ trên lầu rút lui, bởi kẻ ngốc cũng biết sắp xảy ra chuyện.

Nhiều người dưới tầng vừa nhìn thấy khí thế này, liền đoán ngay là người của Thưởng Kim Các. Bọn họ chẳng buồn lấy tiền trên bàn, cuống cuồng bỏ chạy, chỉ chốc lát mà tầng dưới đã rối loạn rồi trống không.

“Trên lầu cứ tiếp tục, hiểu chưa?”
Bà chủ còn chưa kịp chạy, liền bị lưỡi kiếm kề sát cổ. Giọng nói lạnh lẽo vang lên khiến người ta rùng mình.

Bà chủ cắn chặt răng, gật đầu lia lịa. Nàng hiểu rõ, Thưởng Kim Các muốn mượn tiếng nhạc bên trên để che giấu mùi máu tanh giết chóc.