Ai đó đã từng nói, may mắn là một hằng số, dùng hết rồi thì sẽ không còn nữa. Trong hoàn cảnh hiện tại, câu này không sai một ly. Với Khôi mà nói, hôm nay không phải là ngày tốt để ra đường. May mắn tích lũy trong ngày đã được sử dụng hết vào buổi gặp định mệnh với chị Thư, còn sót lại là đầy rẫy những rắc rối đang chực chờ. Cái trước còn chưa kịp qua thì cái sau đã đợi không kịp mà ập tới, khao khát chứng tỏ bản thân.

Buổi sáng kết thúc với hai tiết toán liền nhau, thầy cô sắp xếp thời khóa biểu rõ ràng là không hiểu gì về tâm lý tuổi mới lớn, hoàn toàn bỏ qua câu thành ngữ kinh điển "có thực mới vực được đạo". Càng gần trưa, đầu óc mấy người quanh Khôi càng rệu rã, họ không hề có hứng thú học tập, sự tập trung đều đã được tự động điều hướng sang dãy nhà ăn cách đó không xa. Khôi đã không dưới năm lần nghe được câu xì xào "hôm nay có món gì thế?" phát ra từ vị trí của hai người phía sau - số lần còn nhiều hơn cả tổng số người giơ tay trả lời câu hỏi.

Thầy toán hẳn đã quá quen với cảnh này, cũng không quá yêu cầu chúng nó tập trung vào buổi học. Thầy chỉ giảng qua lý thuyết một lượt rồi cho cả lớp nghỉ sớm mười phút, cho phép mọi người hoạt động tự do chờ trống tan học.

Trống trường vừa vang là tất cả học sinh đã ào ào đổ ra cửa. Người người nối đuôi nhau nhau như những đàn cá bơi dọc theo con nước nhỏ rồi cùng hoà lại với nhau ở hàng lang rộng lớn, cùng chung đích đến là khu nhà ăn.

Mặc dù là trường liên cấp nhưng khu nhà ăn của trường cấp hai và trường cấp ba lại hoàn toàn khác biệt, anh đầu sông em cuối sông, mỗi cái một ngả, không cái nào ở chung với cái nào. Dù sao thì thực đơn dành cho những cô cậu tuổi choai choai cũng sẽ có sự khác biệt lớn với khẩu phần ăn khổng lồ dành cho những anh chị cuối cấp đang dùi mài kinh sử, chuẩn bị cho kỳ thi quan trọng nhất đời người.

Cả Khôi và Tuấn đều không vội rời khỏi chỗ. Khôi là do có việc riêng phải đi đường khác, còn Tuấn, cái này dễ đoán, bạn ngại chỗ đông người. Khôi cũng không dại dột đến nỗi ôm bực vào thân mà đi bắt chuyện với Tuấn, vừa tan lớp là Tuấn đã lập tức chìm vào thế giới âm nhạc (hoặc cũng có thể là thế giới ngoại ngữ nào đó, cái này Khôi không chắc lắm). Căn cứ vào tuổi đời cái máy "trợ thính" (Khôi đã tra cứu trên mạng, mẫu máy này còn già hơn tuổi nó), Tuấn trông không giống người sẽ dành thời gian để quan tâm đến dòng nhạc thịnh hành. Nó mạnh dạn đưa ra suy đoán, Quốc Ca sẽ là bài hát duy nhất nhất Tuấn nhớ lời.

Đợi một lúc, người đã vãn hẳn, Khôi đứng dậy, không quên quay lại giơ tay chào Tuấn rồi đi trước. Khôi có buổi hẹn quan trọng với thầy giáo phụ trách. Lúc nó đến phòng giám thị thì nhận được thông báo, thẻ từ cấp cho câu lạc bộ toán học đã được phát hết, Khôi phải đợi đợt lấy ở đợt sau.

"Bao giờ mới có đợt bổ sung ạ?"

"Chắc là sau một tuần nữa."

"Không sớm hơn được ạ?"

Thầy thấy Khôi có vẻ khẩn thiết thì cũng mủi lòng, dặn lại là sau giờ học sáng nhớ đến mà lấy, thầy sẽ chừa cho nó một cái. Không hiểu sao, năm nay người ta đổ xô vào các chốn hóc búa khó nhằn ấy, chị Thư đã loại bớt nhưng con số đăng ký vẫn là một cột mốc đáng kinh ngạc với lịch sử thành lập câu lạc bộ.

Khôi có thể phần nào lý giải sự bất thường này. Ai bảo chủ tịch là chị Thư, cho dù đến mà không học được gì, Khôi cũng sẵn sàng đến trồng cây si. Tuần ba ngày, mỗi ngày hai tiếng, vị chi là có sáu tiếng ngắm chị, nghĩ kiểu gì nó cũng thấy hời.

"Em cảm ơn thầy ạ." Khôi cẩn thận cầm lấy tấm thẻ quyền lực, nhét vào cùng chỗ với thẻ học sinh đang lủng lẳng treo trên cổ.

Khôi khá tâm đắc cái dây đeo thẻ. Đây là mẫu hiếm in hình mấy bé gấu trắng đen hoạt hình, nghe bảo là số lượng sản xuất giới hạn nên giá bị đẩy lên cao, Khôi tốn bao công lùng sục trong mấy hội nhóm hâm mộ mới may mắn tìm được một người nhượng lại, giá cả tất nhiên là không hề dễ chịu.

Đồng hồ đã nhích đến gần số năm, tức là chỉ còn tối đa khoảng bốn mươi phút cho bữa cơm trưa, thời gian không cho phép Khôi giở thói lề mề. Khôi xoa xoa cái bụng đang biểu tình ngày một dữ dội, bình thường tầm này là bữa trưa đã bị nó xử lý đâu vào đấy. Hôm nay, vì đi sớm mà Khôi bỏ qua bữa sáng, bây giờ mà không nhanh chóng kiếm cơm bỏ bụng thì kiểu gì chiều nay nó cũng gục ngã, đầu hàng trước cơn đói. Hàng đã về tay, xong việc là Khôi lập tức cuốn xéo, ba bước gộp một, sải chân dọc theo hàng lang dài lê thê, tiến đến nhà ăn giải cứu em bé mỡ đang kêu gào đòi ăn.

Khi Khôi thò mặt đến được nhà ăn thì người đã vơi đi khá nhiều, chỉ còn lác đác vài mống vừa ăn vừa rề rà tán dóc. Cơn đói không cho phép trì hoãn, Khôi lướt như một cơn gió đến trước mặt cô phục vụ, hai mắt nó đảo qua hàng thức ăn trên quầy, trong đầu đã lập tức xuất hiện thực đơn các món cho bữa trưa.

"Cháu chào cô, cô ơi, cho cháu cái này ạ." Khôi chỉ vào miếng trứng cuộn béo ú nu ở trong góc.

"Đợi cô chút." Dưới lớp khẩu trang chống nước bọt trong suốt, cô phục vụ hân hoan đáp lại lời yêu cầu của nó bằng miếng trứng to nhất còn sót lại. "Cháu muốn ăn gì nữa không?"

"Dạ có ạ."

Sau khi thêm vài món rau nữa, cô nhà bếp còn tốt bụng bonus* thêm cho Khôi một ít dưa muối. Đĩa cơm trưa đầy đủ màu sắc đã thành hình, Khôi vui vẻ nói lời cảm ơn. Sau khi quét thẻ trả tiền ăn, nó ôm theo khay thức ăn đầy ắp, dáo dác nhìn quanh, muốn tìm một chỗ yên tĩnh để yên tâm đánh chén.

*cho thêm

Bây giờ đã là gần một giờ chiều, người ta đã về lớp nghỉ trưa gần hết, nhà ăn chỉ chờ phục vụ nốt mấy thành phần cá biệt như nó là sẽ đóng cửa. Hoá ra, Khôi không phải là kẻ ngược đời duy nhất. Trong những nhân vật còn bám trụ, Khôi không tốn quá nhiều thời gian để nhận ra một gương mặt quen thuộc - Tuấn - đã đang ngồi một góc, chậm rãi nhấm nháp đĩa cơm trông xa chỉ thấy màu xanh. Khôi ngó lên trên, cái quạt treo tường phía trên hẳn là dừng hoạt động nên mới không có ai ngồi chỗ này, thành ra Tuấn lại có lợi trong công cuộc tranh chấp, chiếm được vị trí ngon.

Khôi cầm theo khay đồ ăn tiến về phía Tuấn, vừa đến nơi là đã đánh tiếng chào ngay. "Có duyên thật đấy."

Hôm nay trời cũng không quá nóng, chỗ này nhìn kiểu gì cũng vô cùng hợp ý.

Tuấn rõ ràng là nghe thấy lời nó, tai bạn hơi giật giật, nhưng Tuấn vẫn phản ứng lại theo cách Khôi quen thuộc nhất - coi như nó không tồn tại và tiếp tục ăn cơm. Khôi mặc kệ sự từ chối vô hình này, công tác chào hỏi xong xuôi là nó đã đặt khay ăn xuống bàn, khéo cái ghế đối diện ngồi xuống.

Đến nước này rồi thì dù có không muốn, Tuấn cũng chẳng thể nào bỏ qua sự có mặt của Khôi. Vài giây sau, Tuấn ngẩng đầu khỏi đĩa ăn đã vơi gần hết, hai bên lông mày thoáng cau lại, dù không nói lời nào, Khôi vẫn có thể đọc được câu "chuyện gì" in mồn một trên gương mặt bạn.

"Thấy bạn ngồi một mình nên đến góp cỗ cho xôm ấy mà." Tuấn không lên tiếng thì Khôi sẽ tự biên tự diễn luôn. Lờ đi những cảm xúc tiêu cực từ người đối diện để tiếp tục cuộc trò chuyện là một trong những kỹ năng sống còn Khôi đã rèn luyện được sau nhiều lần tiếp chuyện ông ngoại.

"Không cần." Ghét của nào trời trao của đấy, Khôi vừa mới dứt lời, Tuấn đã ra dấu ngay. Nói xong, bạn lại cúi đầu ăn tiếp.

Người ta đã nói thẳng mặt thế này rồi, không biến đi thì đúng là không phải phép cho lắm. Có điều, Tuấn dùng ngôn ngữ ký hiệu, mà châm ngôn của Khôi rất rõ ràng, chỉ cần không nói ra tiếng, Tuấn ra chiêu gì nó cũng tiếp được hết. Khôi đợi Tuấn ra dấu xong thì lập tức áp dụng chính sách "không biết không có tội" và "không biết có chọn lọc".

"Cậu có ý gì thế?" Nó ra chiều không biết, hỏi lại.

Đúng là Khôi biết ngôn ngữ ký hiệu thật, nhưng nó chỉ biết những gì vừa ý, còn những ý kiến trái chiều, Khôi sẽ làm lơ. Tuấn dù không vui cũng chẳng thể nào chui vào trong đầu nó để kiểm chứng, kèo này Khôi thắng chặt.

Tuấn nghe thế thì không phản ứng nhiều, chỉ khẽ liếc Khôi một cái rồi lại ăn tiếp, hoàn toàn coi nó như không khí. Khôi tốn bao nhiêu công để bắt chuyện, nào có thể dễ dàng chịu thua như thế. Nó lập tức sử dụng điểm chung duy nhất để tiếp tục câu chuyện đang dang dở. Mặc kệ thái độ của Tuấn, Khôi rút tấm thẻ câu lạc bộ toán học ra khoe khoang.

"Tôi mới gia nhập câu lạc bộ toán học, có gì mong phó chủ tịch giúp đỡ nhé."

Đặng Nhân Tuấn - phó chủ tịch danh dự.

Câu này thành công làm Tuấn chú ý. Tuấn ngẩng đầu, hai mắt bạn dừng lại trên người Khôi lâu hơn một chút, Khôi còn chưa kịp đắc ý thì sự cố đã xảy ra - khay cơm còn chưa ăn được miếng nào đã bị một lực kinh hoàng hất khỏi bàn. Tiếng kim loại kin kít va chạm với mặt sàn vang vọng trong không gian làm Khôi thoáng rùng mình. Bát canh nóng bên cạnh cũng bị văng xuống đất, nước canh ở nhiệt độ cao đổ thẳng vào tay áo Tuấn, tạo nên những mảng trầm vô cùng rõ ràng trên chiếc áo đồng phục bạc màu.

Tuấn cau mày, nhìn sang bên cạnh. Khôi cũng nhìn theo, còn chưa kịp lên tiếng thì đã nghe oang oang tiếng của anh giai si tình từ phía trên vọng xuống. "Ai cho hai đứa ăn mày chúng mày ngồi vào chỗ của tao?"

Chỗ ngồi ở nhà ăn bây giờ cũng dán biển tên à?

Anh giai này đổi vai nhanh thế, sao mới đây đã đổi từ vai si tình sang vai đầu gấu lớp rồi? Chị gái Khánh Chi kia đã đồng ý chưa vậy?

Não bộ sẽ bén hơn dưới áp lực. Trong tình hình hiện tại, căn cứ vào những gì vừa nghe, vừa thấy, Khôi mạnh dạn suy đoán, nó đang trực tiếp là nạn nhân của một vụ xung đột. Mà nguyên nhân mâu thuẫn, theo những gì nghe được, là Tuấn và nó đang "xâm phạm" không gian tư nhân của Việt Hưng. Khôi quay về phía mặt bàn, mắt quét nhanh một lượt, thầm thở phào. Tốt rồi, không có bất kỳ thông tin nào liên quan tới quyền sở hữu cái bàn này được dán ở xung quanh.

Nhìn thức ăn đã biến thành một đám lộn xộn đầy màu sắc nằm trên đất, ruột gan nó bỗng chốc trở nên cồn cào. Khôi vẫn chưa ăn được miếng nào. Cơm đã đến mồm mà còn bị đạp mất, trời đánh tránh miếng ăn, anh giai này có chuyện thì sau giờ ăn xử lý không được hay gì, sao cứ nhằm đúng lúc nó đang trong bữa mà làm phiền, có biết phá người ăn là phải tội không?

Sau vài giây suy nghĩ, Khôi quyết định quẳng lời hứa sống tốt đời đẹp đạo sang một bên. Bị tát vào má phải còn đưa tiếp má trái cho người ta tương tác, chỉ có thằng ngu mới làm. Khôi ngửi ngửi quần áo, là nạn nhân bị ảnh hưởng trực tiếp, bộ quần áo nó đang mặc cũng ướt đẫm một mảng, không thể tiếp tục sử dụng.

Đào Việt Hưng, sổ nợ gạch một nét.

Nhưng chuyện đó để tính sau. Chuyện gì phải ra chuyện đấy, Khôi đẩy ghế ra sau, dịch ra một khoảng trống, nhìn thẳng vào mắt Việt Hưng đang nổi cơn thịnh nộ, từ tốn hỏi lại. "Bạn vừa làm gì vậy?"

Ông ngoại luôn nói, gặp vấn đề, "lấy tĩnh chế động, lấy bất biến ứng vạn biến" là cách xử lý khôn ngoan nhất. Trong hầu hết các cuộc tranh chấp, bên nổi giận trước thường sẽ là bên thua cuộc.

Việt Hưng hẳn là không ngờ sau khi bị tạt đồ ăn, Khôi vẫn có thể xử sự hoà nhã. Sau vài giây ngây người, cậu ta hùng hổ đập tay lên bàn, lên giọng. "Chúng mày đang ngồi vào chỗ của tao."

"Bạn này..." Khôi hơi kéo giọng. "... có cần tôi tài trợ cho bạn một cái kính lúp không?"

"Mày nói cái gì?" Việt Hưng bị nước đi bất ngờ này làm cho bối rối, theo phản xạ hỏi lại.

"Ý là..." Khôi gằn từng chữ. "... để cho bạn soi cho rõ, cái bàn này không có in tên bạn bên trên."

Mẹ nó chứ, cứ tưởng nó không nói gì là định trèo đầu cưỡi cổ à. Còn lâu nhé.

Ngay lập tức, Khôi nghe thấy xung quanh truyền lại vài tiếng hít sâu, có vẻ câu nói vừa rồi đã khiến nhiều người kinh ngạc.

Đúng rồi, nóng hơn nữa nào.

Khôi ngó ra cửa, vụ huyên náo đột xuất này đã thu hút sự chú ý, đã có người đứng tụ lại ở cửa, vây xem màn trình diễn có một không hai này. Trong đám đông đang hiếu kỳ, Khôi đã thấy một vài bóng người hớt hải chạy đi.

Tuấn nãy giờ vẫn đóng vai người rơm đột ngột ngẩng đầu, tầm mắt chúng nó trong tích tắc chạm nhau rồi rời đi. Tuấn cụp mắt, tiếp tục duy trì trạng thái ban đầu.

Tuấn đã hiểu ý, Khôi cũng dễ dàng làm việc. Đối với mấy kẻ ảo tưởng quyền lực, cách tốt nhất để sửa trị là cho chúng thấy sức mạnh của quyền lực thực sự. Khôi dĩ nhiên không sở hữu thứ quyền lực tối thượng đó, nhưng nó biết ai sở hữu chúng và người đó đang ở đâu, việc duy nhất nó cần làm bây giờ là kéo dài thời gian, chờ đợi người đó đến.

Áo đồng phục ẩm ướt khiến Khôi không thể không kéo tay áo lên, để lộ cẳng tay gầy nhẳng. Xong việc, Khôi hơi ngả ghế ra đằng sau, gia tăng khoảng cách.

"Bạn này, ở đây bàn nào mà chẳng như nhau, hà cớ gì mà đằng ấy cứ thích nhắm vào chúng tôi thế?" Giải pháp tình thế, cứ chụp tạm cho Việt Hưng cái mác nhỏ nhen trước, đẩy mâu thuẫn lên cao rồi tính sau.

"Có chuyện gì thế?" Đám đông hiếu kỳ tách ra hai bên, nhường chỗ cho Mai Thư đang vội vàng chạy vào. Khôi hơi thất vọng cụp mắt.

"Bạn lớp trưởng đến rồi này." Đâm lao thì phải theo lao thôi, Khôi vẫy vẫy tay, dù đã lau qua bằng giấy ăn, cảm giác dinh dính trên cánh tay vẫn làm nó hơi khó chịu.

Người kia lề mề quá.

"Chuyện gì thì bạn phải hỏi bạn Việt Hưng đây chứ, hỏi chúng tôi làm gì?" Khôi vặn lại, giọng điệu không được thân thiện cho lắm. Nó không vui thì người khác cũng đừng hòng được dễ chịu.

Không ngoài dự đoán, Mai Thư hẳn là được người báo tin phổ biến nội dung câu chuyện trên đường, bạn nhìn Khôi đầy ái ngại, nhưng lời nói thì lại cho thấy điều ngược lại.

"Xin lỗi cậu, là Hưng nóng tính. Chỗ này bình thường vẫn là tớ và Hưng ngồi."

Ôi, sức mạnh của tình yêu.

...

Một người điều phối tốt là người biết cân bằng lợi ích giữa các bên, bỏ ra ít nhất mà thu lợi tối đa. Mai Thư rõ ràng là không có kinh nghiệm điều hoà xung đột, vừa lên tiếng đã vội vàng chọn phe. Bạn vốn không phải là người Khôi mong đợi, việc bạn đứng ở vị trí nào cũng không ảnh hưởng lớn đến kết quả. Câu chuyện còn chưa ngã ngũ, tuỳ tiện chọn phe là một hành vi sai vô cùng, nếu không muốn nói là ngu xuẩn. Thực ra, cũng khó trách Mai Thư, giữa người yêu lâu năm (cái này là Khôi đoán bừa) và hai thằng ất ơ mới quen vài ngày, phần lớn người bình thường sẽ chọn vế đầu tiên. Khôi cụp mắt, không muốn tiếp tục cuộc đôi co vô nghĩa này.

Mai Thư vừa nói xong, Khôi đã nghe thấy một vài tiếng thở dài khe khẽ, người ta có vẻ đã đưa ra kết luận về trận so găng. Có điều, phải để họ thất vọng rồi, nó có thể chọn sai, nhưng nó tin Tuấn. Là một "nạn nhân" không trực tiếp của Tuấn, có dịp chứng kiến Tuấn không tiếng động "xử lý" những người gây khó dễ, Khôi biết chắc Tuấn còn lá bài nào đó chưa tung ra. Bằng chứng là mặt người kia vẫn lạnh như tiền, bị dồn đến chân tường rồi mà vẫn không thấy một tia hoảng loạn.

"Em nhiều lời với hai đứa nó làm gì?" Thấy Mai Thư xuất hiện, Hưng như được tiêm thêm máu gà, giọng điệu cũng hùng hổ hẳn lên.

"Tôi không nói chuyện với bạn." Khôi nhìn thẳng vào mắt Việt Hưng, trả lời. Nó quay sang nhìn Tuấn, cậy đám người xung quanh không hiểu ngôn ngữ ký hiệu, Khôi ra dấu ngay. "Chuyện gì thế?"

"Chỗ ngồi dành cho người hạng nhất." Tuấn chỉ vào cái bàn, đáp lại bằng một loạt cử chỉ ngắn gọn.

Hạng nhất. Khôi khẽ tặc lưỡi. Việt Hưng thèm khát vị trí đứng đầu đến mức ảo tưởng rồi. Đào Việt Hưng, những khó chịu mà trưa nay cậu ta gây ra, nó sẽ đại diện đòi lại gấp bội.

Mấy trò câu chữ, Khôi luôn tự nhận là dân lành nghề.

Trước hết là vấn đề tiền bạc. Người xưa đã nói, phải "có thực mới vực được đạo", sau vụ đóng họ cho câu lạc bộ toán học hôm qua, ngân sách tháng này của Khôi đang ở mức báo động, dù chưa đến mức âm sổ, nhưng xem chừng mấy ngày sắp tới nó sẽ phải thi hành chính sách 'thắt lưng buộc bụng', chi tiêu dè sẻn cầm cự cho đến hết tháng. Cơ hội trao tay, không tận dụng mà xén một tẹo lông của tên giàu có nóng tính này thì đúng là có lỗi với bữa trưa hôm nay quá.

Tin rằng Tuấn sẽ hai tay hai chân đồng ý với suy nghĩ này.

"Bạn này, khay cơm chưa ăn miếng nào, tính đúng giá là năm mươi nghìn." Khôi trực tiếp bỏ qua Mai Thư đã chọn phe đối lập, đẩy ghế đứng dậy, nói chuyện với kẻ gây ra vấn đề đang dương dương tự đắc trước mặt. "Nếu bạn cảm thấy không đúng giá thì có thể đến quầy đồ ăn khảo sát lại."

Khôi muốn kiếm tiền thật, nhưng nó vẫn hiểu đạo lý cứng quá hóa gãy, đòi hỏi thì cũng phải dựa trên sự thật. Chưa kể, nó cũng không phải táng tận lương tâm đến mức khai khống về giá trị, cùng lắm chỉ là một chút gian lận về số lượng đồ ăn mà thôi.

"Tao không nói chuyện đồ ăn với mày."

Thấy Việt Hưng lại định sồ lên, Khôi lập tức lùi lại phía sau, cảnh giác. "Nếu không tin thì bạn có thể kiểm tra máy quay ở quầy bán đồ ăn."

Thế giới có hai pháp bảo khắc chế cứng mấy kẻ đầu to não ngắn, một là ảnh chụp màn hình, hai là máy quay an ninh. Cái thứ nhất chỉ có tác dụng doạ suông, không dùng được trước toà, nhưng cái thứ hai thì được. Khôi đã chứng kiến kha khá vụ chuyển bại thành thắng nhờ cung cấp được trích xuất máy quay an ninh. Khôi lạ gì cái thói lấy nắm đấm át sự thật của mấy người này, ỷ là ở chỗ này không có máy quay an ninh, không sợ bị ghi lại nên mới thoái mái làm càn. Muốn làm kẻ mạnh thì cũng phải xem xem nó có đồng ý phối hợp không đã.

"Thêm nữa, bạn h..." Khôi theo thói quen định gọi biệt danh của Tuấn, nhưng ngay lập tức nhận ra vấn đề, vội vàng đánh lái, xi nhan. "Tuấn bị bạn làm ảnh hưởng, cái áo này không mặc được nữa rồi, bạn hẳn là cũng nên tính chuyện bồi thường chứ nhỉ?" Khôi chỉ nói những gì nó cần, còn câu chất vấn của Việt Hưng, nó làm như không nghe thấy.

Khôi không thiếu gì một cái áo, nhưng Tuấn thì chắc là có. So với một suất cơm toàn rau, Khôi đoán là Tuấn sẽ thích một cái áo đồng phục trắng phau hơn. Cái áo hiện tại, vừa bị giặt đến trắng bệch, vừa có vẻ không vừa người rồi, đã đến lúc chuyển xuống vị trí thấp hơn của chuỗi quần áo rồi.

Dứt lời, Khôi liếc sang Tuấn, muốn xem ý kiến bạn thế nào. Tình hình cấp bách, Khôi đành tuỳ cơ ứng biến, lúc nói xong mới ngớ ra. Thú thật là nó hơi sợ Tuấn không vừa ý, trông bạn không giống người sẽ nhận đồ từ người khác. Cũng may, Khôi khẽ thở phào. Tuấn không có ý định trách móc - bạn cũng đồng ý với ý định mới bộc phát vừa rồi.

Càng nghĩ, Khôi càng thấy Tuấn hợp gạ. Đợi xong chuyện này, kiểu gì nó cũng sẽ kiếm cớ mời Tuấn ăn một bữa, thắt chặt quan hệ.

"Sao, hai đứa chúng mày chiếm chỗ của tao mà còn dám già mồm đòi hỏi à?" Việt Hưng bị Khôi chọc cho máu dồn lên não, hai bước chập một tiến lên, vung tay túm lấy cổ áo Khôi.

"Hưng, khoan đã..." Tình hình đã vượt ngoài tầm kiểm soát, Mai Thư tiến lên, toan giữ tay Việt Hưng lại.

Khôi cúi đầu, che đi cái nhếch mép nơi đầu môi. Không phải cứ nổi khùng nổi điên đe doạ người khác là có thể làm đầu gấu theo hướng bạo lực. Nghề nào cũng thế, muốn giỏi, muốn trở thành số một thì phải liên tục học tập và áp dụng các phương pháp mới. Cứ giậm chân tại chỗ, sử dụng mấy chiêu trò cũ rích thì chỉ còn nước sớm ngày bị đào thải. Mấy trò túm áo, Khôi vốn không để vào mắt, Việt Hưng vừa động tay là nó hơi ngả người về phía sau. Vốn là có thể hoàn mỹ né tránh đòn tấn công này, nhưng khi ngó thấy đám người phía sau đang hơi tẽ ra, Khôi đổi ý, cố tình làm thành một động tác giả, thành công để Việt Hưng tóm lấy cổ áo, túm người nhấc lên.

Trong phút chốc, Khôi cảm nhận rõ ràng hai chân hơi có xu hướng rời xa mặt đất. Phải công nhận là Việt Hưng khoẻ thật, nhưng có sức khoẻ thể chất mà kém về sức khoẻ tinh thần thì cũng chỉ có vứt. Lửa đang cháy to, phải tích cực thêm củi vào lò.

"Chỗ ngồi này vốn là dành cho những đạt hạng nhất, Tuấn ngồi đây thì có gì không ổn?" Khôi túm ngược lại tay Việt Hưng, hất đầu hỏi lại, giọng điệu đầu hỏi lại.

Tuấn là Quán quân học bổng đầu vào.

Việt Hưng không ngờ Khôi bị tóm cổ rồi mà vẫn còn già mồm thì khựng lại, câu "còn cãi à" vừa mới dứt thì đã bị tiếng quát sang sảng ở cửa làm cho đứng hình lần hai. Hưng nhanh chóng buông tay. Khôi rơi xuống, hai chân nó lập tức được trả về với mặt đất.

"Chuyện gì thế này?" Giọng thầy phụ trách từ phía ngoài vọng vào.

Đợi được rồi.

Sự xuất hiện của thầy phụ trách đã hoàn toàn thay đổi cục diện cuộc chơi, hai phe đã hoàn toàn hoán đổi vị trí. Khôi hơi liếc Mai Thư đang giữ tay Việt Hưng, muốn xem xem bạn sẽ xử lý thế nào.

Mai Thư đúng là không làm nó thất vọng, thoạt nhìn thấy thời thế vừa thay đổi là đã lập tức đổi chiều. Nhưng cũng chỉ là bề ngoài thôi, câu nào câu nấy của bạn, nghe thì có vẻ đang kể lại câu chuyện, thực tế thì chẳng khác gì gián tiếp tố cáo Khôi và Tuấn là hai đứa vừa ăn cướp vừa la làng cả.

"Thưa thầy, mấy bạn này đang có một chút hiểu lầm nhỏ ạ."

Hành vi bắt nạt, qua lời bạn sao lại biến thành "hiểu lầm" rồi. Khôi hừ một tiếng to, công khai bày tỏ sự phản đối với hành vi "chơi chữ" này. Muốn bênh vực người yêu thì cũng phải chọn cái cớ hợp lý, trợn mắt nói dối thế này thì ai tin. Khôi thấy Mai Thư liếc nhanh về phía mình, suýt không nhịn được mà bật cười. Hẳn là Mai Thư hay nhận được sự giúp đỡ từ người khác giới nên cho rằng lịch thiệp là điều đương nhiên. Tốt bụng là một tính cách đẹp, nhưng nó cũng là một sự lựa chọn, không ai có quyền sử dụng rào cản đạo đức để ép buộc người khác. Nếu Mai Thư tin như thế thì xin chúc mừng, bạn đã quay vào ô mất lượt. Khôi đúng là thích những bạn nữ xinh đẹp thật, nhưng nó vẫn luôn biết giới hạn ở đâu.

"Đúng rồi ạ." Khôi xác nhận, sau đó thì đổi lời khai. "Việt Hưng cho là Tuấn và em chiếm chỗ của bạn ấy nên mới tức giận ạ."

Nói xong, Khôi không quên liếc Mai Thư một cái, sắc mặt bạn chỉ sau có vài giây mà đã dần xuất hiện vẻ đỏ ửng khả nghi. Có thể thấy là bạn không hay bị từ chối kiểu này. Bạn đúng là xinh thật, nhưng để Khôi hy sinh lợi ích và bạn bè vì bạn thì xin lỗi, bạn vữa chưa quan trọng tới mức đó.

"Đào Việt Hưng, em đang làm gì vậy hả?" Thầy phụ trách không hổ là người trải sâu hiểu nhiều, chỉ từ vài câu bâng quơ đã lập tức chắt lọc ra tinh tuý. Giọng thầy sang sảng oanh tạc Việt Hưng.

Khôi thầm trầm trồ, Việt Hưng đúng là nổi tiếng thật, đến thầy phụ trách cũng nhớ mặt điểm tên. Quả không sai chút nào, phải có tư bản thì mới có thể làm vương làm tướng ở môi trường toàn COCC* như thế này. Thầy vừa dứt lời thì Việt Hưng đã định sồ lên, có điều, còn chưa kịp làm gì thì đã bị Mai Thư túm lại. Việt Hưng thở hắt ra, có vẻ là cam chịu, sau vài giây thì nhún vai, cơn tức giận vừa rồi đã biến đâu không thấy, nhường chỗ cho vẻ mặt bất cần đời đáng đánh đòn.

*con ông cháu cha

"Em lỡ tay ấy mà." Cậu ta dùng lại câu thoại cũ rích hôm trước.

Anh chàng này cũng khôn khéo ra phết. Một câu mà truyền tải được tận mấy ý. Đầu tiên là thừa nhận có chuyện tranh chấp, nhưng câu nói cũng gián tiếp thay đổi tính chất sự việc. Tội cố ý lúc nào cũng sẽ chịu hình phạt nặng hơn vô tình.

Ài, vùng xám của từ ngữ.

Hưng nói điềm nhiên đến mức nếu không ở hiện trường, Khôi cũng suýt tin là thật. Gặp mấy kẻ vừa xấu tính vừa cứng đầu, ngoài quyền lực tuyệt đối, còn phải "trường kỳ kháng chiến" mới có thể hy vọng vào thắng lợi. Đúng lúc Khôi định "chiến tiếp" thì Tuấn hơi giơ tay lên, chỉ vào mặt đồng hồ. Khôi nhìn theo, đã hơn một giờ. Chúng nó sắp muộn giờ vào lớp.

Khôi biết tại sao Tuấn vội vàng. Chiều nay có hai tiết vật lý khá quan trọng. Khôi vốn định nói "sợ gì", nhưng rồi nó nhận ra, bản thân không có thế mạnh ở môn học này. Kế hoạch "tác chiến" tạm thời bị ngâm nước lạnh.

Coi như Việt Hưng gặp may, thời gian đột nhiên trở nên gấp gáp khiến Khôi không thể không đẩy nhanh tiết tấu trận đấu, tốc chiến tốc thắng.

"Em cũng nghĩ là Việt Hưng là lỡ tay thôi ạ." Nhận được tín hiệu, Khôi lại đổi lời khai thêm lần nữa. Thực ra cũng chẳng tính là thay đổi gì, trước đó, nó vốn chỉ tường thuật, bây giờ chỉ thêm một câu bày tỏ thái độ.

Thầy phụ trách dù muốn làm căng thì cũng bị thái độ của Khôi làm chùn bước, người không muốn tự cứu thì chẳng ai cứu được, đạo lý này ai cũng hiểu.

Nhưng lùi bước không có nghĩa là Khôi cam chịu ra về tay không. Dừng một lát cho các bên có khoảng nghỉ, nó chỉ vào cái áo ướt đang dính chặt vào cơ thể của hai đứa chúng nó, dõng dạc đòi bồi thường.

"Cho dù là vô ý, Hưng đã làm ảnh hưởng tới quần áo của chúng em, em thì không sao, em có một cái áo dự phòng, một lát nữa thay ra là được, còn Tuấn thì không có cái áo nào cả, vết canh dính trên áo cũng không thể giặt sạch được, em mong là Hưng sẽ đền cho bạn Tuấn một cái áo mới ạ."

Khôi ghim thẳng ánh mắt về phía Việt Hưng, tay trái chỉ xuống đống nhầy nhụa dưới sàn. "Thêm vào đó, em yêu cầu Hưng đền cho em một suất ăn mới bằng với giá trị bữa trưa hôm nay ạ."

Khôi nói chính nghĩa đến thế, Việt Hưng muốn chối cũng không được. Thực ra là Việt Hưng đâu có định đồng ý, chẳng qua là vừa định cất tiếng đã bị Mai Thư kéo lại, mấy lời không nên nói mới không mất kiểm soát mà bật ra.

Khôi tiếc nuối chuyển mắt. Vốn tưởng là mấy lời này sẽ khiến Hưng đòi tương tác với nó, thuận tiện kiếm thêm lợi ích, nào ngờ Mai Thư vẫn tỉnh đòn chán, kế hoạch đang tiến hành trơn tru buộc xuất hiện sự thay đổi nhỏ. Nhưng không sao, những điều nó muốn, cơ bản là đã đạt được rồi.

"Được rồi, tất cả giải tán."

Niềm vui luôn đến vào những giây phút cuối cùng, Tuấn được thầy dẫn đi đền cho một cái áo mới. Chi phí, tất nhiên rồi, hoàn toàn là do Việt Hưng chi trả. Khôi còn may mắn hơn, Việt Hưng không chỉ phải trả cho nó một bữa ăn, mà dưới áp lực của thầy, một bữa đã biến thành năm bữa - tức là nguyên một tuần tới, Khôi sẽ có người bao ăn.

Hạnh phúc đến thật quá bất ngờ.

"Đồ ăn mày." Thầy vừa đi khuất, trước mặt bao người, Việt Hưng rút thẻ cơm ra, ném thẳng vào người nó, ánh mắt cay nghiệt như thể Khôi là một thứ sâu bọ chuyên ăn bám.

Khôi không quan đến ánh mắt và những âm thanh xì xào xung quanh, người khác nghĩ gì nó đâu quản được, chuyện cơm nước bốn ngày tới đã được giải quyết, nó nhìn Việt Hưng cũng thuận mắt hơn hẳn.

"Nếu cần mua kính lúp thì bạn cứ liên hệ tôi nhé, tôi để giá rẻ cho." Vui thì vui thật, nhưng nó cũng sẽ không bỏ quan cho thái độ thiếu thiện chí vừa rồi.

Việt Hưng đáp lại bằng một cái cười khẩy, cơn giận không trút lên nó lập tức được chuyển dịch sang đám người xung quanh.

"Cút ra." Hưng gầm gừ, đám người vẫn còn trụ lại lập tức biết thân biết phận mà tránh sang hai bên, mở lối cho bạn đi.

Mai Thư cũng vội vã theo sau, trước khi đi còn không quên đóng cho trọn vai người "hoà giải".

"Cậu đừng để ý nhé, tính Hưng không được tốt lắm."

Còn không nói nổi một lời xin lỗi.

Đào Việt Hưng khó tính, còn nó phải dễ tính để bao dung cho cậu ta à? Nằm mơ đi nhé, trong mơ cái gì cũng có.

Khôi vớ một tờ giấy ăn trên bàn, lau lại bàn tay một lượt, cuối cùng không nhịn được buông một câu nói tục.

"Mẹ nó, dính thế không biết."