Chuyện Tuấn bị thương đã đánh một dấu chấm hết hoàn mỹ cho tham vọng giúp Tuấn tậu được một suất du học ngắn ngày của chị Thư. Có lẽ đến khi chuyện xong xuôi chị mới hay tin, dạo này chị cũng đang trong trạng thái huấn luyện kín, chuẩn bị cho kỳ thi cấp quốc gia.

Theo thông tin nội bộ mà nó hóng được, mặc dù đã được đặc cách vào thẳng vòng hai, chị vẫn xin được đi tập huấn với đội tuyển. Khôi không lạ gì kiểu huấn luyện khép kín đấy, thu điện thoại chỉ là yêu cầu cơ bản nhất, người tham gia sẽ bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với thế giới bên ngoài, phải tập trung cho đến khi xong việc mới được thả ra.

Khôi nghĩ đến vẻ thất vọng của chị khi nghe tin, ruột gan nó quặn lại. Nó vội chạy xuống bếp, uống ngay một cốc nước ấm. Hôm nay không phải là ngày thích hợp để suy nghĩ.

Ngày diễn ra hội thi, toàn bộ học sinh đều được nghỉ, trường nó thành nơi tụ họp của những học sinh cấp hai ưu tú nhất. Nhóm Khôi mặc dù không tham gia, nhưng danh sách đã được gửi lên từ đầu, thầy phụ trách truyền đạt xuống, bất kể quân số ra sao, Khôi và công chúa nhỏ vẫn được yêu cầu có mặt cho đủ số lượng.

Nghỉ ở nhà đồng nghĩa với việc "say bye" với điểm rèn luyện, Khôi chỉ đành hy sinh buổi sáng ngủ nướng, lê cái thân rã rời đến trường trong ngày đông lạnh giá. Đề phòng thời tiết bất ngờ chơi khăm, ban giám hiệu đã cho chăng bạt phòng mưa toàn bộ sân trường. Công tác an ninh cũng được thắt chặt, nơi nơi đều là cảnh vệ tuần tra, thậm chí còn có cả trạm gác an ninh kiểm tra kim loại trước cổng chính.

"Trò gì vậy?" Khôi ngáp một tiếng dài, kéo công chúa nhỏ đang cau có bên cạnh lại, hỏi thăm.

"Kia kìa." Công chúa nhỏ chỉ vào một tấm băng rôn được căng trước cổng, dòng chữ "Liệt nhiệt chào mừng ngài thân vương Vũ Hoài Đạt"nổi bật trên nền đỏ.

"..."

Thật là vinh dự quá. Một cuộc thi toán học bình thường mà kéo được sự xuất hiện của thành viên Hoàng thất. À, nhớ rồi, toàn bộ thành viên của đội đứng nhất sẽ nhận được suất đài thọ học phí một kỳ trao đổi ở nước ngoài do một vị nào đó trong hoàng tộc tài trợ.

Cuộc thi toán học vốn chẳng có ai quan tâm nay lại biến thành nơi cạnh tranh củ vô số tuyển thủ xuất sắc, nếu không phải số đội tham gia đã chốt từ đầu, hẳn người ta sẽ dùng đủ thứ "quyền lực ngầm" để thay đổi luật thi. Số tiền học bổng cỏn con chẳng đáng đặt lên bàn cân, việc được trò chuyện và nhận quà trực tiếp từ một vị họ Vũ mới là thứ đáng được quan tâm.

Một điểm sáng chói trong hồ sơ du học.

Khôi đã từng chứng kiến nhiều dự án triển vọng có liên kết với các NGO*, lúc đầu thì phông bạt ghê lắm, nhưng khi chủ nhân đạt được mục đích thì lập tức bị ném xó. Không phải nó khinh người, nhưng bảo một đứa trẻ 16 tuổi phát minh ra chất chống bệnh thế kỷ nó nực cười hệt như chuyện con cá biết leo cây, nực cười đến lố bịch. (Khôi sắp 14 tuổi mà còn chưa được học hoá bài bản, trong hai năm từ một người a-ma-tơ* thành dân chuyên thì tốc độ tên lửa phản khoa học quá)

*non-government organization: tổ chức phi chính phủ

*amatuer: kẻ nghiệp dư

Cũng phải cảm ơn cô/chú, anh/chị dư luận viên nào đó trông nhiều cảnh chướng tai gai mắt đã ngứa nghề vung bút. Báo chí một dạo sục sôi với một loạt bài viết bóc mẽ, nhiều vụ việc "hô biến" bị vạch trần và những người danh không xứng thực lần lượt trình diện ánh sáng, những chuyện kiểu này cũng giảm đi. Kiểu hợp tác "hai bên đều có lợi", bố mẹ bỏ tiền, con cái nhận cer* mấy năm nay đã trở lên lỗi thời, ngày nay người ta chuộng kiểu "đúng quy trình", hay nhất cứ là tham gia mấy cuộc thi có mác quốc tế, oai là được, có người hỏi đến, cứ đưa giấy khen ra là xong.

* certificates: giấy chứng nhận

Nói không ngoa, Khôi cũng có vài tờ giấy khen như thế. Cứ đóng tiền đầy đủ rồi đi thi là xong, kiểu gì cũng có giải thưởng mang về.

Vừa đá bóng, vừa thổi còi.

Khôi nhớ đến vẻ mặt của Khánh Chi khi nghe tin chúng nó dừng bước. Chị gái đầu gấu quay lại, nhìn chúng nó như thể một đống rác bốc mùi.

"Không biết lượng sức." Chị ta nói thế rồi biến mất.

Khôi biết thừa là gia đình Chi chẳng thiếu gì mấy đồng này, nhưng vinh dự nhận được học bổng là một cái gì đó tiền bạc không thể so sánh. Một đồng học bổng vẫn oai hơn mười đồng tự phí.

Khôi không mấy khi nghĩ lại những lời của Chi hôm đó, nó đã là một kẻ ngoài cuộc, chỉ đến góp mặt cho đủ số. Ai thắng ai thua không quan trọng, quan trọng nhất là ấm bụng. Khôi ngó nghiêng xung quanh, nó đến khá sớm, sân trường vẫn chưa quá đông đúc. Đang lúc rỗng ruột, nó quay sang, khẽ hẩy vai công chúa nhỏ đang nhắm mắt ngủ bù. "Đi kiếm đồ ăn sáng không? Sáng nay anh dậy hơi sớm."

"Đi." Công chúa nhỏ rời khỏi trạng thái chợp mắt, cái áo khoác mỏng theo cử động của bả vai mà rơi xuống đùi em. Em mặc lại áo khoác, cùng Khôi rời khỏi đám đông đang hiếu kỳ vây quanh mấy cái máy dò kim loại, đi về phía nhà ăn.

Mới đi được vài bước, chúng nó đã bị một bóng dáng cao ngất chặn đứng. Khôi chỉ đứng đến gần cằm anh chàng. Nó đoán anh ta phải cao đến hơn hai mét.

Quái vật khổng lồ.

"Trâm Anh, lâu ngày không gặp, nhóc khoẻ không?"

Lại là người quen.

Công chúa nhỏ có vẻ không hợp rơ với những người "quen" tình cờ gặp mặt; trông em rõ ràng là không muốn có bất kỳ sự giao tiếp nào với quái vật khổng lồ. Mặc cho anh ta tay bắt mặt mừng, công chúa nhỏ kéo tay áo Khôi, quyết đoán xoay người đi theo hướng ngược lại.

"Chào em, anh là Vĩnh Hoà, anh họ của Trâm Anh, rất vui được làm quen." Quái vật khổng lồ thấy không bắt thân được với công chúa nhỏ thì lập tức chuyển hướng sang nó.

Khôi nhìn công chúa nhỏ, thấy em cau mày thì cũng tự giác dịch chân, lùi về phía sau, kéo giãn khoảng cách, đồng thời tránh cái bắt tay mới được đưa ra. Quái vật khổng lồ bị từ chối cũng không tỏ thái độ bực tức, chỉ nhẹ nhàng buông tay, nhìn nó chăm chú.

"Sao phải khó chịu thế, dù sao thì bố đẻ nhóc và bố anh cũng là anh em, họ hàng gặp nhau không chào nhau được vài câu à?" Công chúa nhỏ đanh mặt, quái vật khổng lồ làm như không thấy, tiếp tục thao thao bất tuyệt. "Nhận thằng Lượng làm anh được mà không thèm chào anh đây một tiếng à? Nhóc phân biệt đối xử ghê."

Thôi rồi.

Công chúa nhỏ không thích người khác nhắc đến Lượng, chuyện này Khôi đã có kinh nghiệm. Lần này cũng không ngoại lệ, quái vật khổng lồ vừa dứt câu là công chúa nhỏ đã nạt ngay. "Vũ Vĩnh Hoà, tôi cảnh cáo anh, đừng có tuỳ tiện mà nhắc tên anh Lượng. Đám họ Vũ các người không xứng nhắc đến tên anh tôi."

"Anh đây không có tư cách, thế thì con gái của mụ đàn bà leo lên giường anh rể đủ tư cách à?"

Công chúa nhỏ dừng bước. Khôi cũng dừng lại, hít một hơi sâu, cố gắng giảm sự tồn tại xuống mức thấp nhất. Nó vừa mới nghe được một câu chuyện không được phép công khai, một cuộc chiến gia tộc không khoan nhượng. Thế mới thấy, mấy tin đồn trên mạng cũng không phải là không đáng tin.

"Đừng nhiều lời với loại người này, đi thôi." Khôi lời ít ý nhiều. Mấy thằng chuyên nói lời khích bác để kiếm chuyện, tốt nhất là nên tránh xa.

Khôi mới nhấc bước, quái vật khổng lồ đã đột ngột tiến lại, dí sát cái đầu đen sì vào tai nó. Anh ta hạ giọng, thoạt nhìn giống như đang thì thầm, nhưng âm lượng vẫn đủ để công chúa nhỏ nghe được rõ ràng. "Anh đây khuyên thật chú mày, chơi với con nhỏ điên trước mặt thì nên cẩn thận, không khéo thì một đi không về như thằng Lượng thì dở lắm..."

"Mày nói lại xem nào..."

Khôi vội vàng túm lấy tay công chúa nhỏ đang nổi cơn thịnh nộ, "Đừng manh động, đây là chỗ đông người..." Thằng cha này bị dẩm à, đang yên đang lành, giở trò bóng gió làm gì không biết? Người bên cạnh nó hễ mà nổi cơn thì có bốn trâu cũng kéo không nổi.

"Anh bỏ em ra..." Công chúa nhỏ tránh vài lần vẫn không thoát, tâm trạng dần bình ổn, giọng nói không còn gầm gừ như trước.

"Thấy chưa." Quái vật khổng lồ nhún vai. "Con nhà tông không giống lông thì cũng giống cánh, con của mụ điên không sớm thì muộn cũng sẽ thành kẻ điên thôi..."

Thằng cha này thèm ăn đòn lắm à?

"Anh này..." Đến lúc này, Khôi không thể im lặng nữa. "... tôi không rõ anh là ai, nhưng mong anh chú ý từ ngữ, đừng tuỳ tiện nói những lời thiếu căn cứ xúc phạm bạn tôi."

Khôi kéo tay công chúa nhỏ. "Đi thôi." Không cần lãng phí thời gian ăn sáng với loại người nhìn là biết không có ý tốt này.

...

Chúng nó đều im lặng, công chúa nhỏ không muốn nói thì Khôi sẽ xem như không biết. Bí mật không phải đặc quyền của bất kỳ ai.

"Về chỗ trước đi, anh ra đây một chút." Khôi đẩy công chúa nhỏ về chỗ đã được đánh số ở phía dưới khán đài, bản thân thì tạt lại chỗ máy bán hàng tự động, quét mã mua hai chai nước suối. Bữa sáng coi như là bỏ, sắp đến giờ G*, dự là chúng nó sẽ phải ngồi cố định ở chỗ kia ba bốn tiếng, không có nước khoáng bổ sung điện giải thì chỉ có nước đến bằng chân về bằng cáng mất thôi.

*thời điểm bắt đầu

Máy bán hàng vừa trả ra hai chai nước, Khôi đã thấy tiếng gõ "cạch cạch" vang lên từ trên đỉnh đầu. "Mua cho tôi một chai nữa." Thân hình to lớn áp chặt lên cơ thể nó.

Thằng cha này thèm ăn đòn hay gì?

Khoảng cách quá gần làm Khôi vô cùng không thoải mái, gã vừa dứt câu thì nó đã lập tức cúi người, lách khỏi vòng vây mới được tạo ra. "Anh giai này, nếu anh muốn uống nước thì tự bỏ tiền ra mà mua, chúng ta không quen thân đến mức đó."

Tránh ra.

"Thảo nào Trâm Anh lại chơi với cậu." Quái vật khổng lồ bật cười, túm lấy đồng hồ của Khôi, quét mã, lấy ra một chai nước, lại vươn tay cản đường nó đi. "Cậu và thằng Lượng nói chuyện y hệt nhau."

Muốn ăn đòn đúng không?

"Anh nói xong chưa? Trả đây." Một cái liếc nhanh. Có máy quay an ninh.

"Đừng nóng tính thế, anh đây chỉ muốn nói chuyện với cậu thôi. Chơi với một đứa con riêng được mà không có thời gian tâm sự à?"

Bình tĩnh.

"Anh này," Khôi dừng lại. "Tôi không rõ anh là ai, cũng không biết anh có quan hệ gì với bạn tôi, nhưng nói thật ấy, bây giờ tôi đang rất là hối hận, hối hận vừa nãy cản Trâm Anh lại, không để em ấy đập cho anh một trận. Thế nên, anh có thể biết điều mà cuốn xéo được không?"

Nói nhẹ không nghe. Có tránh ra không thì bảo?

Cánh tay đau nhói, người kia đã ấn cả người nó về phía bức tường. "Trần Đăng Khôi, cháu trai của Trần Quốc Trung, ông cậu có biết chuyện cậu đang chơi với con nhỏ điên kia không?"

Khôi đau đến mức nhếch miệng.

Tin tức của anh giai này nhạy thật, chưa đầy mười phút mà thông tin về nó đã đến tay. Khôi cử động phần cánh tay đang chịu sự khống chế, cố gắng thoát khỏi gọng kìm, nhưng không mấy thành công. Sau cùng, nó nhịn không được mà lên gối, nhắm thẳng về phía hạ bộ, ra một đòn chí mạng. Vĩnh Hoà ăn đau, cánh tay đang trói buộc nó buông lỏng, Khôi nhân cơ hội giật lại đồng hồ, đẩy người sang một bên, đi thẳng.

"Tôi chơi với ai là chuyện của tôi, ông ngoại sẽ không can thiệp, và cũng sẽ không bao giờ can thiệp, không như ai đó, đến sống như thế nào cũng không được tự quyết."

Rượu mời không uống thì uống rượu phạt. Không có ngoại lệ.

"Thằng ranh con này, mày..." Vĩnh Hoà giữ không nổi vẻ bình tĩnh giả tạo, định lao lên sử dụng vũ lực.

Bị động một lần thì có thể quy cho chủ quan, còn để bị động tới lần thứ hai thì chỉ có thể là do bị ngu. Khôi lách người, né sang một bên, thành công tránh khỏi cú đấm đang lao đến như vũ bão.

"Thông báo nhỏ nhé, đánh người là tội gây thương tích là tội phải chịu trách nhiệm hình sự."

Khôi nghiêng đầu, chỉ cho Vĩnh Hoà thấy anh ta đang bất lợi thế nào trong cuộc xung đột này - chúng nó đang đứng ngay dưới máy quay an ninh, mọi hành động đều đã được ghi lại rõ ràng.

"Thời phong kiến đã qua từ lâu rồi, hoàng thất không cẩn thận thì cũng đi bóc lịch đấy."

Nhờn nó quen.

...

Xách đồ đi được nửa đường, Khôi mới nhớ ra vẫn chưa đòi tiền chai nước lúc nãy, bèn theo đường cũ quay lại. Ghét thì ghét thật, nhưng làm người phải rạch ròi, chuyện nào ra chuyện nấy, không thể để thằng cha xấu nết kia ăn không tiền tiêu vặt tốn bao công chắt góp được.

Đến gần máy bán hàng tự động, nó nghe được tiếng nũng nịu của chị gái đầu gấu. Bình thường Chi hiếm khi sử dụng kiểu giọng này, Khôi mất vài giây định thần mới nghe ra.

"... hôm nay chúng em rất vui ạ. Ngài thân vương trăm công nghìn việc vẫn đích thân đến trao giải nhất cho nhóm chúng em ạ."

Chi nói liên tục không ngừng, Vĩnh Hoà nom có vẻ lơ đãng, thỉnh thoảng "ừ" một tiếng, thay câu trả lời. Khôi đoán, cú đá vừa rồi để lại di chứng khá lớn. Đã gần nửa tiếng trôi qua, anh ta vẫn chưa lấy lại khả năng phản xạ bình thường. Nó khẽ cong môi, chưa thi cử gì đã khẳng định chắc nịch sẽ ẵm giải, Chi đúng là tự tin thật.

Khôi nấp sau một bức tường, đoạn đối thoại chữ được chữ chăng truyền đến tai, mấy lời sau đó toàn là những câu hoa mỹ sáo rỗng. Dù sao nghe trộm cũng không phải chuyện gì tốt đẹp, đang lúc Khôi phân vân không biết nên đi hay ở thì nghe tiếng Vĩnh Hòa vọng đến từ phía sau: "Nghe lén không phải là thói quen tốt đâu."

"Ai cơ?" Chi thảng thốt nhìn quanh. Không còn cách nào, Khôi đành phải rời khỏi vị trí ẩn nấp. Vừa thấy nó, ánh mắt Chi đã sắc như hai lưỡi dao.

"Nào còn cách khác..." Khôi nhún vai, tỏ rõ vẻ không liên quan. "... hai vị đây bàn luận xôm quá, tôi chen ngang thì lại phải tội, đành phải đợi cho đến khi xong chuyện thôi."

"Thằng mồ côi này..."Chi nhìn nó từ trên xuống dưới, hằn học, "...mày lượn lờ ở đây làm gì?"

Chuyện Khôi là con liệt sĩ vốn chẳng phải bí mật cao cấp gì, từ ngày đầu tiên nhập học, hầu hết mọi người đều biết đến lý do nó phải chuyển trường. (ai bảo vụ ồn ào kia lớn quá, đến giờ ông ngoại vẫn chưa tóm được thằng cha/con mụ làm lộ tin tức) Trong môi trường ai làm việc nấy, chẳng mấy ai quan tâm đến chuyện Khôi là ai và đến từ đâu, nhưng từ khi nó và Chi chính thức cạch mặt (Chi với Hưng là cùng một hội, cùng nhau thi toán), "biệt danh" này dần trở nên phổ biến hơn.

Miệng lưỡi thiên hạ, Khôi quản không nổi. Người ta muốn nói gì thì nói, nó không quan tâm. Cái Khôi để ý là số tiền đang bị Vĩnh Hoà chiếm dụng.

"Đòi tiền." Khôi giơ đồng hồ ra, màn hình đã hiện sẵn mã QR. "Phiền anh chuyển khoản lại số tiền nước lúc nãy." Tiền mua áo cho ông ngoại nó còn không có, không thể lãng phí tiền bạc với mấy kẻ xấu tính này được.

"Mấy đồng trợ cấp liệt sĩ ít ỏi của ông già mày không đủ để mày sống hay sao mà chút tiền cỏn con ấy cũng bám riết không tha thế?" Chi bật cười, bạn tiến lại gần, hất tay. Cái đồng hồ rời khỏi tay nó, hạ cánh xuống đất, mặt kính "vô tình" bị giẫm lên. Ngay lập tức, Khôi nghe tiếng mặt cường lực vỡ vụn.

"Phiền bạn bỏ chân ra." Khôi ghét chuyện này, nhưng ai bảo Chi động đến nó trước. Nó hạ giọng, mấy lời nhẹ như gió nhưng sức công phá còn ngang ngửa với Little Boy*. "... bạn Trương Vĩnh Khánh Chi."

*tên một quả bom nguyên tử

Con gái kẻ phản bội, đưa voi về giày mả tổ, không có tư cách mở miệng xúc phạm một người chiến sĩ đã ngã xuống vì sự bình yên của quốc gia.

Lại nói về câu chuyện "mày có biết mẹ tao là ai không?" dạo trước, sau lần đầu thất bại, Khôi quyết định đổi hướng tìm kiếm. Lúc đầu, nó suy nghĩ theo hướng tìm một người đàn ông họ Nguyễn, con cái thông thường sẽ ít theo họ mẹ. Sau này nghĩ lại, hôm đầu tiên đi học, lời đe doạ của Chi khiến nó sinh nghi, nhiều khả năng là vị trí của mẹ to hơn bố nên Chi mới mạnh miệng khoe khoang.

Nữ thịnh nam suy, không quá khó để tìm kiếm. Bố họ Nguyễn, mẹ vẫn đương chức và chức cao hơn bố, đó là hướng thứ hai của nó. Tưởng dễ lại hoá khó, mãi không thu được kết quả khả quan, Khôi lại tính đến việc thay đổi hướng điều tra, chuyển sang tìm hiểu về những người phụ nữ họ Nguyễn hiện vẫn đang đương chức. Hướng đi đúng, Khôi dễ dàng tìm được toàn bộ thông tin về mẹ Chi. Mọi thứ đều thể hiện rõ ràng, chỉ trừ phần hôn nhân. Bằng một vài chiêu trò nho nhỏ, Khôi đào thêm một chút nữa, toàn bộ thông tin bị che giấu đã hiện rõ mồn một - Trương Vĩnh - dòng họ của những kẻ đầu hàng. Không thể không nói, công tác bảo mật của gia đình Chi đã đạt tới cảnh giới thượng thừa.

Chi giật mình lùi lại, khuôn mặt bạn nhăn nhó như thể vừa bị ép ăn một thứ quả đắng chát: "Mày... tại sao mày lại...?"

Khôi cắt ngang: "Bỏ chân ra. Đồng hồ hỏng rồi, nếu có thì trả tiền mặt, không có tiền mặt thì chuyển khoản." Câu này là nói với Vĩnh Hoà. Khôi đọc số tài khoản.

Chi vẫn cứng đầu đứng yên vị trí. Khôi mất kiên nhẫn xô người sang một bên, cúi người nhặt lại đồng hồ. Không ngoài dự đoán, mặt kính đã bị nghiền thành mảnh vụn, cái đồng hồ hoàn toàn bỏ xó.

"Bạn Chi đây nhớ chuẩn bị tiền đền đồ cho tôi nhé. Tội cố ý phá hoại tài sản, giá trị đồng hồ này đủ để khởi tố rồi."

"Mày là cái thá gì?" Chi kích động, cũng chẳng thèm để ý đến máy quay an ninh, mà có lẽ bạn cũng biết rõ máy quay này không thu được tiếng nên thản nhiên văng tục, buông lời đe dọa. "Tốt nhất là mày ngậm chặt miệng vào, còn không, tao sẽ làm mày biến khỏi cái trường này."

Không còn trò nào mới hơn à? Dọa suông thế này, ai sợ?

"Tôi nói gì đâu mà bạn lo lắng thế?" Khôi hơi lùi ra phía sau, tránh để Chi bám vào. Vĩnh Hoà giữ vai "người rơm" từ đầu cởi áo khoác ngoài cho Chi che chân rồi mới kéo người lên, giúp bạn thoát cảnh ngượng ngùng.

Chi nào chịu để Khôi đi dễ dàng như thế. Còn chưa kịp đứng vững, bạn đã tiến lên, túm chặt lấy tay Khôi. Bây giờ tâm trạng nó đang không tốt, mấy cái lời hứa sống tốt đời đẹp đạo gì đó, đều ra thùng rác hết.

Trước khi Chi kịp chạm vào cơ thể, Khôi đã nắm lấy bàn tay định làm điều ác, đẩy ngược Chi xuống đất, lần này thực sự dùng lực: "Bạn đi đứng cẩn thận."

"Cậu quá đáng rồi đấy."Vĩnh Hoà vừa hoàn thành suất diễn anh hùng, còn chưa kịp nhận thù lao đã lập tức lao vào đảm nhận lĩnh xướng phân cảnh mới, mới mở miệng đã bắt đầu chụp mũ.

"Tôi làm gì?" Nếu anh ta muốn làm người tốt thì được thôi, nó sẵn sàng nhận vai kẻ xấu. Khôi nhún vai. "Bạn Chi đi đứng không cẩn thận, liên quan gì đến tôi?" Chấp luôn máy quay an ninh đấy, có giỏi thì thử manh động xem. Chi dám động đến bố nó, Khôi sẽ đào cả ba đời nhà bạn lên.

"Trần Đăng Khôi, lần này mày không được yên đâu." Chi nương vào Vĩnh Hoà, chật vật đứng dậy, còn chưa vững bước chân đã gào miệng doạ nạt.

Chán òm.

"Bạn chỉ có trò này thôi à?" Khôi hỏi lại, cảm thấy bản thân đang lãng phí thời gian. Đòi tiền không thiếu lúc, nhưng dây dưa với mấy kẻ không biết điều đang trực tiếp đốt cạn năng lượng của nó.

"Sao cơ?" Chi sững người.

Ưu thế tuyệt đối về chiều cao đã cho nó góc nhìn của bề trên. Khôi hếch cằm, nói với giọng như đang dạy dỗ đứa cháu ngỗ nghịch: "Ngoài việc dựa vào thế lực gia đình, bạn còn gì? Không có ông thị trưởng, bạn chỉ là Trương Vĩnh Khánh Chi." Khôi cố tình nhấn mạnh bốn chữ này, Chi run lên, như con thú đói nhìn nó hau háu. Khôi trừng mắt nhìn lại.

"Bạn muốn đạp tôi đi, nếu làm được thì xin mời, cho dù đi đến đâu thì tôi vẫn sẽ là Trần Đăng Khôi, là con của bố tôi, tôi không cần che giấu xuất thân của chính mình để được người ta công nhận."

Khôi nói xong thì đi luôn, cũng không quan hai kẻ phía sau nói gì.

Tốn thời gian.

...

Chuyện tiền nong coi như là vô vọng, tự dưng lại ôm một cục tức vào người, Khôi trở lại chỗ ngồi, dúi cho công chúa nhỏ một chai nước. Công chúa nhỏ vừa ăn xong một cái bánh mỳ không biết kiếm được từ đâu, thấy nó mang nước về thì cũng không khách khí, trực tiếp mở nắp uống luôn. Đặt chai nước nhỏ đã vơi hơn nửa xuống bàn, công chúa nhỏ lúc này mới có thời gian quan tâm đến vẻ ngoài của nó.

Em nhìn nó chăm chú rồi đột nhiên hỏi: "Tay áo anh sao thế?"

"Hả?" Khôi cúi đầu. Thì ra là cái áo gió này phản chủ. Một bên tay áo đã trở nên xộc xệch sau cuộc xô xát lúc nãy, vết nhăn nhiều tới nỗi nó có vuốt mãi cũng không đỡ là bao. Khôi dứt khoát cởi áo khoác, nhét vào túi xách đằng sau: "Gặp xúi quẩy."

Khi không lại đụng độ với một thằng cha thích đóng vai anh hùng và một kẻ ảo tưởng sức mạnh mạn tính, đen còn hơn cuốc.

Thấy Khôi không muốn nói thêm, công chúa nhỏ cũng không gặng hỏi. Thay vào đó, em khẽ chạm vào tay nó, lại chỉ về phía xa. Khôi nhìn theo, hơi nheo mắt. Có hai người đang nói chuyện.

"Có tin sẽ làm anh vui này." Công chúa nhỏ chỉ về phía người đứng bên cạnh thầy phụ trách, chân vẫn còn quấn thạch cao, cả người khó khăn treo trên cái nạng gỗ cũ kỹ. "... xem ai đến kìa."

"..."

Đây nào phải niềm vui bất ngờ, đây là kinh hãi mới đúng. Bệnh nhân không ở trong viện, bon chen đến trường làm gì thế này?

"Chào bạn." Khôi vẫy tay với Tuấn. Tuấn đã trao đổi xong với thầy phụ trách, thấy Khôi ra hiệu, bạn gật đầu, lật đật chống nạng tiến lại chỗ chúng nó. Tới nơi, Tuấn không nói lời nào, thẳng thừng đẩy nó vào trong, ngồi vào ghế ngoài cùng. Ông trời trêu ngươi, nhóm ba người chắp vá vốn tưởng bể kèo từ lâu, vào phút chót lại hội ngộ đầy đủ.

"Chuyện gì khiến bạn không ngại ốm đau quay lại trường thế?" Khôi khẽ huých vào tay Tuấn. Mặt bạn vẫn hơi tái, trông không có vẻ gì là khá hơn mấy hôm trước.

"Đến xử lý một số vấn đề." Tuấn dựng cái nạng vào bên cạnh ghế, lại chỉ vào danh sách đội thi đang hiện trên màn hình.

Khôi nhìn theo. Ba chữ Nguyễn Khánh Chi to tướng đập vào mắt. Khôi cong môi: "Bạn đến đúng ý tôi lắm." Nó cũng đang muốn cho Chi một bài học. Khôi vốn không có ý định tham gia thi cử, nhưng đóng vai đá cản đường thì nó vẫn dư sức. Giải thưởng gì đó, có hay không cũng không còn quá quan trọng, quan trọng là không được để nhóm Chi Hưng chiến thắng.

Kim phút nhích được thêm hai số, năm phút trước giờ G, Chi mới trở lại chỗ ngồi, theo sau là Hưng với gương mặt cau có. Hẳn là trong lúc nó biến đi, hai người đó đã một cuộc xung đột nho nhỏ. Khôi vui vẻ với diễn biến này.

Khôi cũng chỉ hân hoan vậy thôi, họ đánh nhau nào phải do nó khơi mào, ấy vậy mà khi Chi ngồi xuống, ánh mắt bạn ghim thẳng sang vị trí đối diện - chỗ chúng nó đang ngồi. Dù Chi đã nhanh chóng che dấu động thái này bằng hành vi cúi đầu, trong tích tắc, Khôi vẫn nhận thấy hai mắt bạn căng ra, có vẻ là vừa đón nhận một thông tin không tốt đẹp nào đó.

Bàn ba người, công chúa nhỏ và bạn không thù không oán (Khôi đoán thế), nó và bạn mới gặp nhau lúc nãy, dù quá trình không quá tốt đẹp, bạn cũng không có lý nào để ngạc nhiên. Khôi nhìn sang Tuấn. Câu trả lời đã như ban ngày.

"Này bạn yêu quý, chuyện bạn bị thương..." Khôi hơi dừng lại, ra dấu. "Có liên quan tới Chi không?"

Công chúa nho bên cạnh ngó sang, thấy Tuấn gật đầu thì ồ lên một tiếng, nói liền ba câu: "Con mụ này, chỉ là một giải thưởng thôi mà. Mụ thèm khát hào quang đến thế rồi cơ à? Thảo nào mà chơi được với Việt Hưng."

"Giải nhất được đích thân thân vương tặng thưởng, không ham sao được." Khôi nhớ lại cuộc đối thoại "tình cờ" nghe được lúc trước, không nhịn được mỉa mai. Có khi người ta đã "dọn cỗ" từ lâu, Chi Hưng chỉ tham gia cho đúng quy trình.

"Còn thêm một kỳ du học nữa, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền." Công chúa nhỏ bổ sung. "Triệt hạ đối thủ, mua đề, còn chuyện gì mà chị ta không làm không?"

"Suỵt..." Khôi ra dấu. "Đừng nói linh tinh, cẩn thận tay vách mạch dừng." Một kỳ du học với những người như công chúa nhỏ hay Chi thì đúng là không đáng giá, nhưng với Tuấn, đây thực sự là một gia tài. Khôi liếc nhanh sang Tuấn, thấy bạn không biểu lộ thái độ thì mới thoáng yên tâm. Nó lại nhìn về phía công chúa nhỏ, em rõ ràng là không cảm nhận được mấy lời vừa rồi có vấn đề gì, vẫn say sưa câu chuyện.

"Anh lo gì chứ, đâu phải ai cũng hiểu ngôn ngữ ký hiệu."

"Cẩn tắc vô áy náy." Khôi vội vàng cắt ngang, tránh công chúa nhỏ đi quá giới hạn, tránh nói ra điều không hay. "Đặt chuyện ấy sang một bên, bây giờ, chúng ta sẽ thành hòn đá tảng, ngăn cản Khánh Chi đến với chức vô địch."

Câu này dễ dàng thu hút sự chú ý của cả hai người còn lại trong nhóm. Mục tiêu lúc đầu vốn dĩ là lọt top 3, nhưng xét theo tình hình không học gì mà đòi đi thi hiện tại, Khôi dứt khoát chuyển sang làm chướng ngại vật, nhóm Chi đi đến đâu thì chúng nó sẽ lăn tới đấy, quyết không để bạn cán đích dễ dàng. Nếu hất được bạn khỏi top 3 là tốt nhất, ông thân vương kia chỉ trao thưởng cho ba hạng đầu tiên.

"Đồng ý." Tuấn ra dấu, chỉ vào bản phân chia thời gian. "... không cần trả lời hết câu hỏi, nắm chắc những câu dễ trước..."

Hơn nửa điểm cũng là hơn. Thắng bại không ở câu khó mà đến từ những câu cho điểm, phần thắng sẽ dành cho những người có chiến thuật rõ ràng.

Tuấn không có ưu thế phản xạ nên được phân làm công tác tính toán hậu cầu. Công chúa nhỏ sẽ phụ trách những câu trắc nghiệm khởi động, cố gắng lấy được nhiều điểm nhất có thể. Hai người kia để lại cái gì thì Khôi sẽ lo phần đấy, nó không chê gì cả.

...

Kế hoạch phút cuối sơ hở chồng chất thế mà lại thành công mỹ mãn, chúng nó vô cùng hạnh phúc đẩy nhóm Chi ra khỏi vị trí đầu tiên, mặc dù không xa được như mục tiêu ban đầu, nhưng khiến Chi phải nói tạm biệt với suất học bổng, mục tiêu đã cơ bản hoàn thành.

Ở một diễn biến khác, nhờ Tuấn "gánh đội", cỗ xe cà tàng chúng nó đã tằng tằng rẽ nước tiến lên, bỏ xa đối thủ, vinh dự dừng lại ở vị trí thứ ba, vừa lúc hoàn thành chỉ tiêu lúc lập đội. Hạnh phúc đến quá đột nhiên, lúc Khôi tỉnh ra thì đã bị đẩy lên, đại diện cho đội lên nhận giải.

Giải nhất được trao đầu tiên, sau đó sẽ là đồng thời giải nhì và ba. Khôi và Chi đứng cạnh nhau. Nó cảm nhận rõ ràng ánh mắt oán độc của Chi nhằm vào chị gái lớp chín đang cười phớ lớ nhận bằng khen và hoa từ vị thân vương nọ, ánh mắt chỉ hận không thể lột da uống máu chị. Chi càng tức giận bao nhiêu thì Khôi lại càng sung sướng bấy nhiêu, vị trí đó "vốn" là của Chi, nay lại bị người khác "cướp" mất, bạn không khó chịu mới là lạ.

"Bạn này..." Khôi tiếp cận Chi đang đứng sát ở cầu thang cánh gà bên trái, nhẹ nhàng thủ thỉ. "... cái gì không phải của mình thì đừng có tuỳ tiện mó tay vào."

Một số mẫu gene xấu luôn có tính di truyền, thói cướp bóc cũng không ngoại lệ. Mong qua bài học này, Chi sẽ sớm cải tà quy chính, quay đầu là bờ. (nói thế thôi, Khôi biết thừa, với tính egocentric* như bạn, hối hận hay nghĩ lại là điều sẽ chẳng bao giờ xảy ra)

*tự cho mình là trung tâm

Sau đó, từ một số nguồn tin giấu tên, Khôi biết được, trước khi buổi thi diễn ra, Hưng và Chi đã xảy ra một cuộc tranh cãi lớn, nguyên nhân - theo người chứng kiến câu chuyện - là thái độ thiếu hợp tác của Hưng trong phần làm việc đồng đội, làm cho tổng điểm của nhóm bị thiếu hắn 1 điểm so với nhóm chiến thắng. Phần lớn những lời bất nhã đều là Chi nói, Hưng thì chỉ tập trung vẽ tranh (đấy là theo quan sát từ xa, còn quan sát gần, Hưng đã bẻ phải đến bốn cái bút chì). Cuối cùng cả hai lao vào tranh cãi, sau đó thì cạch mặt nên mới dẫn tới thất bại. Chưa đánh mà quân địch đã loạn, phen này đúng là ông trời cũng đứng về phía chúng nó. Thiên thời, địa lợi, nhân hoà, không thành công thì đúng là có lỗi quá.

...

Nhờ phước chiến thắng, ba người chúng nó được đích thân thầy phụ trách đưa trở lại bệnh viện. (thực ra là thầy chỉ tính đưa Tuấn về, Khôi và công chúa nhỏ đòi đi theo. Từ viện bắt xe buýt về nhà nó gần hơn so với từ trường học, bản đồ bảo thế, công chúa nhỏ hoàn toàn là ham vui)

Cái nạng gỗ của Tuấn là hàng cổ lỗ sĩ, đến tính năng gấp gọn cơ bản nhất còn không có, Khôi loay hoay một lúc mới nhét vừa nó vào cốp xe phía sau. Xe con bốn chỗ vừa đủ cho bốn người ngồi, ngoài vị trí lái xe là cố định, ba chỗ ngồi còn lại vô cùng linh hoạt. Khôi liếc nhanh đội hình ba người lỉnh kỉnh đồ đạc, nhanh chóng đưa ra quyết định. Tuấn bị thương nghiễm nhiên chiếm một ghế phía sau, bạn lên xe đã lập tức nhắm mắt, từ chối mọi giao tiếp. Khôi vốn định để công chúa nhỏ ngồi ghế phụ lái, nhưng xét theo tính cách "thất thường" của em, nó quyết định nhét em xuống dưới ngồi cùng với Tuấn. Dù sao em cũng đang ôm theo đống giải thưởng, ngồi ghế phụ lái sẽ không được thoải mái. Chưa kể, sau chuyện trước hội thi, Khôi hơi lo em sẽ bon miệng, nói ra điều gì đó không hay. Tốt nhất cứ tính xa, kiếm cho em một người đồng hành không thích nói chuyện, tránh khỏi mọi rắc rối. Sắp xếp xong xuôi, Khôi mở cửa trước, ngồi xuống bên cạnh thầy phụ trách, chiếc xe khởi động, chậm rãi rời khỏi bãi đỗ xe.

"Ơ, sao không đi đường chính ạ?" Khôi liếc bản đồ trên màn hình lớn. Cung đường bốn người đang đi là đường vòng, bản đồ hiển thị màu đỏ sẫm dọc đường đi, biểu hiện tình trạng tắc đường cục bộ. Đường chính thì ngược lại, chẳng thấy bất kỳ tín hiệu giao thông nào.

"Không được." Thầy phụ trách ngó bản đồ, trả lời. Thầy vừa đánh lái, xe rẽ vào một đường nhỏ. "Hôm nay đường đi thẳng cấm đường."

"Có vị nào quan trọng đến thăm ạ?" Khôi hỏi lại. Trong suy nghĩ của nó, cấm đường đồng nghĩa với có nguyên thủ quốc gia ghé thăm.

Thầy phụ trách gật đầu. "Thủ tướng nước láng giềng có chuyến thăm chính thức."

Khôi "à" một tiếng, tỏ vẻ đã biết. Thảo nào dạo gần đây nó không gặp ông ngoại, hẳn là ông đang túi bụi với công tác đảm bảo an ninh. Nói thật, Khôi không quá rõ ràng về công tác của ông ngoại, nó chỉ biết việc biết ông làm có liên quan đến an ninh nội địa, sâu hơn thì chịu.

Đường lớn bị cấm, các phương tiện lưu thông phải tản ra, rẽ vào các đường ngách, tạo ra áp lực vô hình lên những con đường vốn không được thiết kế để đón nhiều xe. Bốn thầy trò nó tốn gần ba mươi phút mới lết được tới gần một trụ đèn giao thông gần một ngã tư bị chăng dây, dọc đường có những người cảnh sát đang làm công tác điều phối giao thông, chốc chốc lại có một chiếc xe phân phối lớn mở đường vụt qua. Là đường hướng vào nội đô.

"Ai lại đến vào tối nhỉ?" Khôi tự hỏi, vẫn dán mắt vào những cú vỉa điêu luyện. Một xe hai người, người trước điều khiển, người sau vẫy cờ ra hiệu, phối hợp vô cùng mượt mà.

"Chuyến thăm buổi tối có gì lạ?" Thầy phụ trách nghe thế thì hỏi lại. "Vị nguyên thủ này trước đó đã đến thăm hai nước khác, nước ta là nước cuối cùng trong chuỗi ngày công du của ông ta."

Khôi gật gù. Sáng ở nước A, tối đã sang nước B, công nhận thể lực của vị đó tốt thật. Quần quật còn hơn cả trâu, tần suất làm việc như vậy, không thể không ngả mũ bái phục.

"Đến rồi kìa." Thầy phụ trách đột ngột chỉ vào một chiếc xe dẫn đoàn vừa vụt qua. Khôi nhìn theo. Chỉ thấy trước mặt nó là hàng chục ô tô con được bảo vệ nhiều lớp nghiêm ngặt đang băng băng vượt đường lớn, xe nào cũng treo một lá cờ ba màu, tốc độ nhanh gấp mấy lần tốc độ cho phép ngày thường. Khôi cụp mắt, khẽ tặc lưỡi. Làm lãnh đạo sướng thế đấy, đi đường còn được mở lối riêng, cái ngữ dân thường như nó chỉ biết nhìn và ao ước. Trong nội đô, dù có vào ngày Tết vắng người nhất cũng không bao giờ có được tốc độ này.

Đợi đoàn xe khuất hẳn, người ta mới mở rào chắn, cho phép các phương tiện lưu thông bình thường.

"Mỗi lần cấm đường là một lần tính toán." Thầy phụ trách vừa khởi động xe vừa cảm thán. "Vừa phải đảm bảo an toàn cho lãnh đạo, vừa phải tính toán không làm ảnh hưởng đến người dân..."

Tính toán?

Hai chữ này đột ngột xuất hiện làm Khôi giật thót. Một suy nghĩ bị chôn sâu trong lòng bỗng chốc trồi lên, như một hạt giống được tưới nước mát, không ngừng sinh sôi nảy nở. Nó lặng người trong giây lát, trước khi quyết định ném suy nghĩ viển vông này ra khỏi đầu.

"Làm gì có chuyện đấy." Khôi tự nhủ, lại thầm trách bản thân thần hồn nát thần tính.

Dù đã nhắc bản thân quên đi, nhưng suy nghĩ này vẫn cứ ám ảnh nó. Cuối cùng, Khôi vẫn không thắng nổi nỗi tò mò, quyết định kiểm tra một phen. Nó mở điện thoại, lọc cọc soạn một tin nhắn rồi ấn gửi.

Có tiếng điện thoại rung lên từ hàng ghế dưới. Công chúa đang im lặng ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài bỗng dời mắt, quay lại cầm điện thoại lên. Xem xong tin nhắn đến, em cũng không hỏi nhiều mà gửi lại cho Khôi một ảnh chụp màn hình.

Trong giây phút điện thoại đặt trên đùi rung lên, đột nhiên Khôi không dám đối mặt. Nó sợ suy đoán vừa rồi là đúng, cũng mong là bản thân cả nghĩ. Hai luồng ý kiến này liên tục va chạm, làm đầu nó như muốn nổ tung. Khôi khẽ chạm vào cái điện thoại rồi lại vội vã rụt tay lại, như thể vừa rờ phải một củ khoai mới ra lò. Khoảng cách mong manh giữa biết mà không biết làm nó thoáng chùn bước. Nhưng cuối cùng, mong muốn được tỏ tường mọi chuyện vẫn chiến thắng. Khôi hít một hơi sâu, chậm chạp mở khoá điện thoại.

Tin nhắn mới đến cũng không có gì nhiều. Công chúa nhỏ gửi lại cho nó ảnh chụp màn hình phần theo dõi của cái định vị hôm trước kèm một dấu hỏi chấm to tướng. Khôi run run cầm điện thoại, sau cùng chỉ nhắn lại được ba chữ "cảm ơn em" cụt lủn.

Đường thẳng tắp. Những gì nó vừa suy đoán là hoàn toàn có cơ sở. Ông ngoại đã biết trước về chuyện này. Trong đầu Khôi hiện lên tình huống ngày hôm đó, một vài mảnh ghép bị thiếu trong bức tranh lớn đã dần xuất hiện. Tại sao nó còn chưa kịp nói gì, ông ngoại đã biết về vụ việc mà đã yêu cầu nó xuống xe, không được manh động, tại sao ông ngoại có thể phản ứng nhanh đến thế, tất cả câu hỏi đều đã có được lời giải đáp hợp lý.

Không đúng!

Khôi giật mình, tỉnh lại. Nó đã quá võ đoán rồi. Trên xe lúc đó, ngoài nó và công chúa nhỏ còn có thêm anh cảnh vệ. Em gái kia hành động lộ liễu đến mức dân ngoại đạo như nó còn thấy có vấn đề, không có lý nào mà người trong ngành lại không có bất kỳ phát hiện gì.

"Có lẽ là anh cảnh vệ đã báo cáo trước." Khôi nghĩ thế và dần cảm thấy an tâm hơn. Dù biết rõ đây là nhiệm vụ của ông ngoại và các cô chú cảnh sát, Khôi vẫn cảm thấy có chút gì đó không được thoải mái. Nó ghét bị lừa dối.

Dù sao chuyện cũng đã qua, suy tính thiệt hơn không phải là cách làm hay. Khôi tống bức ảnh mới nhận vào thùng rác, tắt màn hình điện thoại. Chuyện này nên dừng ở đây thôi.

...

Xe con bốn chỗ nhỏ nhắn, linh hoạt chen qua những tụ điểm đông đúc, thành công thả ba đứa chúng nó xuống trước cửa bệnh viện vào ngay trước giờ cơm.

Tuấn từ chối lời đề nghị lên cùng của thầy phụ trách, một tay chống nạng, một tay lệ khệ đồ đạc, lê cái chân tàn khuất sau cửa viện. Khôi huých nhẹ tay công chúa nhỏ rồi vội vàng theo sau.

Mặc dù đã đến đây một lần, nhưng vấn đề đường xá vẫn luôn là một điểm mù trong tri thức của Khôi. Nó nhanh chóng bắt kịp Tuấn, giành cầm một phần đồ trên tay bạn, nhân tiện yêu cầu bạn chỉ đường để đến đúng phòng bệnh. Tuấn thấy Khôi có ý cần hộ thì cũng không phản đối, thấy Khôi chìa tay là đưa ngay cho nó gần hết đồ đạc, bản thân thì ung dung chống nạng đi trước, để Khôi hớt hải theo sau. Phòng bệnh của Tuấn nằm ở trong góc, sau khi quẹo qua đủ bảy bảy bốn chín thứ hành lang, ba đứa nó cũng tới được nơi. Công chúa nhỏ đi theo làm cảnh, em không hề phụ giúp gì, Khôi cũng dám đưa đồ cho em cầm hộ, thành ra một mình nó phải một mình ôm đồm tất cả. Rẽ trái ở hành lang cuối cùng, chúng nó đến trước một sảnh chờ nhỏ, hai bên có kê hai dãy ghế dài, bên trên có lác đác vài người, cả nam cả nữ đang ngồi. Vừa về đến hành lang, nó đã gặp ngay cô giám đốc hôm trước đang ngồi trước cửa phòng bệnh. Cô cúi đầu, hai tay đang lướt như bay trên màn hình điện thoại, đoán chừng là đang nhắn tin với ai đó.

Tuấn đột ngột dừng lại, Khôi theo quán tính suýt va vào lưng bạn, may mà có công chúa nhỏ ở đằng sau kéo lại, mới tránh được cảnh vồ ếch hôn đất.

"Bạn làm gì thế?" Khôi nhăn nhó. Có biết nó đang cầm nhiều đồ lắm không, lăn ra là lại rách việc.

Tuấn không đáp, chỉ khẽ đẩy Khôi về phía trước. Cô Liên thấy động thì ngẩng lên, đồng thời chạm mặt ba đứa chúng nó. Công chúa nhỏ đứng sau hơi dịch bước, đứng gọn vào trong. Khôi khẽ tặc lưỡi. Thì ra người này muốn đẩy nó là bia đỡ đạn. Thôi thì nể tình Tuấn đã giúp nó đá đít Chi khỏi vị trí đầu tiên, Khôi quyết định châm trước, giúp bạn vượt qua cơn bĩ cực này. (nói thật lòng, Khôi cũng từng là nạn nhân của vài cuộc oanh tạc, và nó phải thừa nhận, cảm giác ấy không tốt tẹo nào)

Khôi ôm đống đồ tiến lại phía trước, đến gần cô Liên, lễ phép cúi chào: "Cháu chào cô ạ." Nó cao hơn cô Liên nhưng lại thấp hơn Tuấn một ít, cái đầu nó đủ che tầm nhìn của cô nhưng không cản được những gì sau đỉnh đầu nó.

"Cháu còn biết về nữa hả?" Vừa thấy Tuấn, cô Liên đã đứng bật dậy, vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt. Sau đó là một tiếng thở phào: "May mắn là cháu bình an. Cháu đi chỉ để lại một tờ giấy làm cô lo quá."

À, thì ra là trốn viện.

Cô đi vượt qua nó, đến thẳng chỗ Tuấn, giơ tay "kiểm tra" Tuấn một lượt. Khôi liếc sang Tuấn. Một lần hiếm hoi, nó thấy bạn cúi đầu. Khôi cười toe. Tuấn có vẻ cam chịu là nó biết chuyện này đã hòm hòm, đâu đã vào đó. Còn vụ nghe mắng, thôi đành để tuỳ duyên.

Nhưng duyên đến đâu cũng là do người quyết định, Khôi muốn xem Tuấn bị mắng thật, nhưng để Tuấn xấu mặt quá, nhỡ ngày sau Tuấn cạch mặt là xôi bỏng hỏng không hết. Đợi Tuấn nghe mắng chừng năm phút, Khôi mới vội vàng tiến lên, đỡ lời: "Là lỗi của chúng cháu ạ. Là chúng cháu không nghĩ kỹ đã gọi Tuấn đi ạ." Nhiễu điều phủ lấy giá gương, người trong một dây phải thương lấy nhau thì mới phải đạo.

"Cháu đừng có bênh nó." Cô Liên hơi lên giọng. "Nếu Tuấn không muốn đi thì không ai ép được nó đâu."

"Dạ..." Khôi cười gượng, biết điều không nói nữa. Mới nói được một câu mà đã bị vạch trần, đúng là không ai hiểu con bằng mẹ.

Làm sai thì cứ ngoan ngoãn để bị mắng, thái độ tốt tốt một tí người ta nhìn còn thương, mắng đủ, cơn tức vơi rồi thì sẽ không sao. Đây là kinh nghiệm mà Khôi rút ra sau rất nhiều lần đóng vai đương sự. Tuấn hẳn cũng rõ điều này, bạn im lặng nghe cô Liên liên thanh. (một cái lợi hiếm hoi của việc không nói được, khi tức giận cũng sẽ không buông lời không kiểm soát)

"Thôi, mấy đứa không sao là tốt rồi." Cô Liên mắng mãi cũng chán. Khôi ngó qua cô, tuy lời nói vẫn hơi nặng nề, nhưng xem chừng là cô không còn tức giận nữa. Tuấn coi như tai qua nạn khỏi.

"Dạ, vâng ạ." Khôi chỉ đợi những lời này, cô vừa dứt lời là nó đã đá nhẹ chân công chúa nhỏ, giục em đồng thanh. Công chúa nhỏ phụng phịu nhưng vẫn làm theo. Khôi thoáng thở phào.

Cô Liên hẳn là cảm thấy có lỗi vì đã bắt chúng nó cùng nghe mắng, cô bảo ba đứa chúng nó đứng đợi, đi vào trong mang ra một túi đồ: "Cô có một ít quà nhỏ, hai đứa cứ lấy mà ăn nhé." Cô dúi vào tay Khôi một túi quà nhỏ, vừa định làm tương tự với công chúa nhỏ thì em rụt tay lại, lùi về phía sau, túi giấy rơi xuống đất, hộp quà bên trong lộ ra ngoài. Là một túi hạt sen khô.

Khôi vội vàng đặt đống đồ trong tay xuống cái ghế bên cạnh, cúi xuống nhặt túi quà lên, miệng không ngừng oán trách: "Con bé này, chẳng cẩn thận gì cả." Nói xong thì khẽ đá vào chân công chúa nhỏ, hy vọng em sẽ kiềm chế. Công chúa nhỏ không phản ứng.

Khôi biết không thay đổi được em, trước ánh mắt mang đầy vẻ tìm tòi của Tuấn, nó đành căng đầu cứu vớt tình hình: "Cô thông cảm ạ, Trâm Anh chiều nay mang hơi nhiều đồ nên tay bị run ạ."

Ánh mắt Tuấn nhìn nó sẫm lại. Khôi biết bạn đã nhìn ra gì đó, từ sáng đến giờ, công chúa nhỏ chưa hề mó tay vào việc gì, toàn bộ việc nặng đều do nó đảm nhận. Nhưng biết làm sao bây giờ, cũng không thể nói là công chúa nhỏ không thích cô Liên được. Dù sao, một tấm vải thưa che mắt vẫn tốt hơn không có gì cả. Có những chuyện, chỉ cần một bên không trở mặt, hai bên vẫn có thể miễn cưỡng giao tiếp.

"Không sao đâu. Thế thì Khôi cầm giúp Trâm Anh nhé." Cô Liên quả nhiên là bám vào cái thang do nó trải sẵn. Giọng cô có vẻ hơi run run. "Cũng muộn rồi, hai đứa về sớm kẻo tắc đường."

Khôi biết là cô Liên bị tổn thương, nhưng nó không thể làm gì khác. Việc nhà người ta, nó không thể tuỳ tiện xen ngang. Cô Liên đã không muốn giữ, nó cũng không tiện ở lâu. Khôi cầm luôn hai túi hạt sen, lại vớ thêm bảng giải thưởng rồi kéo theo công chúa nhỏ, ép em chào hỏi cẩn thận rồi mới cùng nhau ra về.

Công chúa nhỏ miễn cưỡng nhân một túi hạt sen.

...

Vừa đi khuất, công chúa nhỏ đã toan ném túi hạt sen vào thùng rác, may mắn là Khôi đã cản lại kịp. Nó giữ chặt tay em: "Nếu không ăn thì cho anh, đừng lãng phí."

Công chúa nhỏ giằng tay, giọng vẫn không vui vẻ gì: "Anh thích thì để em mua cho anh một thùng, cần gì phải nhận đồ của con mụ này."

Khôi khẽ nhăn mặt. Hiếm khi công chúa nhỏ tỏ vẻ ghét bỏ một ai đó rõ ràng như thế. Dù là với Khánh Chi, em cũng không có thái độ ác liệt nhường này.

"Trâm Anh này..." Khôi suy nghĩ vài giây, quyết định nói lời thật lòng. "Vấn đề không phải là thích hay quý, đó là quyền của em." Nó dừng lại, giơ tay đẩy lại túi hạt sen vào tay em, nói tiếp. "Em có thể không thích một ai đó, nhưng hãy tôn trọng họ. Đây là vấn đề cư xử."

Công chúa nhỏ nổi sung: "Ý anh là em không có giáo dục?" Nói xong, em hất tay nó ra, xăm xăm đi ra cửa lớn.

Khôi đuổi theo, không ngừng phân bua: "Anh không có ý đó, anh chỉ hy vọng em có thể nghĩ cho những người xung quanh một chút..." Thấy công chúa nhỏ không phản ứng, Khôi đành kéo tay em lại, hạ giọng làm hoà. "Thôi, không nói chuyện này, anh cùng em đợi tài xế."

Công chúa nhỏ "hừ" một tiếng, không đáp lời. Hai đứa nó không nói chuyện nữa. Chừng mười phút sau, một chiếc ô tô đen không quá bắt mắt dừng trước khu vực đỗ xe, cửa xe mở ra, một người đàn ông bước xuống. Ông ta dừng lại trước mặt công chúa nhỏ, trông thấy nó đứng cạnh thì có vẻ hơi ngạc nhiên.

Sau khi nghe Khôi từ chối nhã ý mời về cùng, công chúa nhỏ bĩu môi: "Chú cứ mặc kệ anh ấy". Em bước nhanh ra xe, trước khi đi còn không quên dúi túi hạt sen lúc nãy vào tay nó. "Cho anh, không thèm."

Xe hạ kính rồi đi mất. Khôi nhìn hai túi hạt sen trên tay, bật cười.