Phần 1: Đêm Lạnh và Sự Kích Hoạt Bất Ngờ Của Ultimate Skill Yith

Đêm buông xuống trên mái nhà nhỏ của Shizuka, mang theo một sự tĩnh lặng bao trùm lấy căn phòng khách ấm cúng ở tầng hai nơi tôi đang ngả lưng. Chỉ còn tiếng tuyết rơi nhè nhẹ ngoài cửa sổ và tiếng gió rít khẽ qua từng kẽ hở, tạo nên một bản giao hưởng dịu êm của mùa đông. Căn phòng đơn giản nhưng sạch sẽ, với chiếc giường futon được trải sẵn và chiếc bàn gỗ nhỏ đặt cạnh ô cửa sổ. Mùi hương dìu dịu của gỗ và trà thảo mộc vẫn còn vương vấn trong không khí, mang lại một cảm giác bình yên đến lạ thường – một sự đối lập hoàn toàn với dòng thông tin hỗn độn và những cảm xúc mãnh liệt mà tôi đã trải qua suốt cả ngày hôm nay.

Tôi thả mình xuống tấm futon mềm mại, kéo tấm chăn dày lên ngang ngực. Dù đã có hình dạng con người và không còn cần ngủ theo nghĩa đen nữa, nhưng việc nằm xuống, thư giãn sau một ngày dài ngập tràn những câu chuyện đau lòng và những bí ẩn mới mẻ từ Shizuka cũng không phải là ý tồi. Tôi khẽ nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại những mảnh ghép thông tin đang nhảy múa trong tâm trí: câu chuyện về Genesis, về sự hủy diệt của Thiên Nguyên, cái thế giới Original lạ lẫm này, và cả những giấc mơ kỳ lạ mà tôi và Shizuka đều trải qua... Mọi thứ cứ xoay vòng, chồng chéo lên nhau, khiến đầu óc tôi như muốn nổ tung. Tôi thở dài thườn thượt, một cảm giác bất lực dâng lên, không biết phải bắt đầu từ đâu để gỡ rối mớ bòng bong này.

"Ciel," tôi thầm thì trong tâm trí, giọng mang chút mệt mỏi và bối rối, "cô đã bắt đầu phân tích dữ liệu về Anh hùng Platinum và những gì Shizuka vừa kể chưa? Liệu có manh mối nào không?"

Tiếng Ciel vang vọng lại trong đầu tôi, rõ ràng và không chút ngần ngại. [Ciel]: Báo cáo: Đã bắt đầu phân tích, thưa Chủ nhân. Tuy nhiên, lượng thông tin thu thập được hiện tại là quá ít và phi lý theo các quy luật tồn tại đã được xác nhận của thế giới này. Tôi cần thêm dữ liệu để có thể đưa ra kết luận chính xác và đáng tin cậy hơn.

"Hừm," tôi khẽ làu bàu, cảm thấy một chút thất vọng và chán nản. "Đúng là một mớ bòng bong không hơn không kém. Dường như mọi thứ ở thế giới này đều đi ngược lại những gì chúng ta biết. Chắc phải mất một thời gian dài mới có thể tìm hiểu hết được mọi thứ về nó." Cả người tôi bỗng chùng xuống, cảm thấy nặng nề hơn, như có một gánh nặng vô hình đang đè lên vai. Tôi nhắm mắt lại, thả lỏng toàn bộ cơ thể, cố gắng để tâm trí mình hoàn toàn trống rỗng, không còn vướng bận bất cứ suy nghĩ nào.

Từng suy nghĩ dần trôi đi, như những đám mây lững lờ trên bầu trời. Cơ thể tôi dần thả lỏng hoàn toàn, chìm sâu vào một trạng thái thư thái mà tôi hiếm khi trải nghiệm. Một cảm giác mơ hồ, quen thuộc bắt đầu bao trùm lấy tôi, nhưng nó quá đỗi nhẹ nhàng, quá đỗi tự nhiên, đến mức tôi không kịp nhận ra điều gì đang xảy ra. Ý thức tôi đột nhiên bị kéo mạnh vào một luồng xoáy vô hình, mọi thứ trở nên mờ ảo, rồi tối sầm lại. Tôi đã... ngủ thiếp đi.

Trong sâu thẳm tâm trí tôi, Ciel bỗng bùng lên một sự "than thở" đầy bực bội, gần như là một tiếng càu nhàu nội tâm hiếm hoi mà tôi chưa từng nghe thấy từ cô ấy.

[Ciel]: Hừm! Lại là Ultimate Skill Yith! Kỹ năng này cứ tự động kích hoạt vào những lúc không ngờ tới! Chủ nhân đã chìm vào giấc ngủ quá nhanh, tôi thậm chí còn không kịp phát hiện hay ngăn chặn nó! Lại một lần nữa gửi thể linh hồn của Chủ nhân đi đâu đó... Hừm! Đáng ghét thật! Tiếng "hừm" đầy bất mãn vang vọng trong tâm trí Ciel, như một lời than phiền không hề giấu giếm, thể hiện sự khó chịu của cô trước khả năng "ngoài tầm kiểm soát" này – một kỹ năng có vẻ như vẫn còn là bí ẩn ngay cả với cô ấy.

-----------------------------------------------------------

Phần 2: Hành Trình Về Quá Khứ - Những Khó Khăn Của Shizuka

Khi dòng xoáy vô hình dừng lại một cách đột ngột, tôi thấy mình đang đứng giữa một khu rừng rậm rạp, quen thuộc một cách kỳ lạ. Ánh trăng xanh ngọc bích to lớn và một hành tinh có vành đai rực rỡ lơ lửng trên bầu trời đêm xanh thẳm. Khung cảnh này... nó chính là những gì Shizuka đã miêu tả khi cô ấy lần đầu tiên tỉnh dậy ở Thế giới Original! Ngay lập tức, một cảm giác rùng mình khó tả chạy dọc sống lưng tôi, không phải vì sợ hãi, mà vì sự kỳ lạ và mạnh mẽ của giấc mơ này. Tôi nhận ra mình đang được Yith đưa trở về quá khứ của cô ấy.

Tôi nhanh chóng nhận ra mình đang ở dạng thể tinh thần thuần túy – một tồn tại vô hình, không thể chạm vào hay bị chạm vào, nhưng có thể quan sát mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng. Tôi không có cơ thể vật lý, chỉ là một ý thức thuần đơn. Điều khiến tôi bất ngờ nhất là cảm giác như có ai đó khác đang ở đây cùng tôi. Tôi đã đoán được đó là ai, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc.

Giọng Ciel vang lên trong tâm trí tôi, rõ ràng và không giấu nổi vẻ đắc thắng. [Ciel]: Báo cáo: Chủ nhân, chúng ta đã được gửi về quá khứ của Thế giới Original! Dựa trên phân tích dòng chảy thời gian, đây là khoảng thời gian ngay sau khi Shizuka được đưa đến đây! Chủ nhân sẽ chỉ có thể quan sát, không thể can thiệp vào dòng thời gian! Và... Giọng Ciel bỗng ngưng lại một chút, như đang đợi tôi nhận ra điều gì đó.

"C-Ciel?! Cô cũng ở đây sao?!" Tôi thực sự sốc. Trước đây, Ciel chưa bao giờ có thể đi cùng tôi trong những chuyến du hành của Yith! "Làm sao cô làm được điều đó?! Cô đã thành công ư?! Thật không thể tin nổi!" Tôi không thể tin nổi vào tai mình, một cảm giác vui sướng khó tả dâng lên, pha lẫn chút tự hào không thể che giấu về "cộng sự" của mình.

[Ciel]: Báo cáo: Vâng, thưa Chủ nhân. Em đã đồng hành cùng Chủ nhân trong chuyến du hành này. Đây là một bước tiến quan trọng trong sự phát triển của em. Giọng Ciel có chút tự mãn không giấu giếm, như đang mong đợi lời khen ngợi từ tôi.

"Tuyệt vời, Ciel! Cô đúng là thiên tài!" Tôi reo lên, không giấu nổi sự kinh ngạc và vui sướng. "Không ngờ cô lại có thể phát triển được đến mức này! Nhưng làm sao cô có thể ở đây cùng tôi được? Cô đã làm gì vậy?"

[Ciel]: Báo cáo: Lượng dữ liệu thu thập được từ các lần kích hoạt trước của Ultimate Skill Yith đã giúp em hoàn thiện khả năng can thiệp này, thưa Chủ nhân. Em đã tạo ra hai cơ chế đặc biệt: 'mỏ neo' và 'cái móc'.

"Mỏ neo? Cái móc?" Tôi hỏi lại, vẫn còn tò mò và phấn khởi.

[Ciel]: Chính xác. 'Mỏ neo' giữ chặt ý thức của Chủ nhân và em vào một điểm cố định trong dòng thời gian và không gian, đảm bảo chúng ta không bị lạc lối trong quá trình du hành. Còn 'cái móc' giúp chúng ta bám vào dòng chảy của Yith, đồng hành cùng nó một cách ổn định trong trạng thái du hành mộng giới này. Nhờ đó, chúng ta có thể cùng nhau quan sát quá khứ của Shizuka mà không gây ra bất kỳ biến đổi nào cho dòng thời gian. Đây là một cơ chế phức tạp, đòi hỏi sự tính toán chính xác tuyệt đối.

"Thật không thể tin được! Cô thực sự là đỉnh của đỉnh, Ciel!" Tôi reo lên, không giấu nổi sự kinh ngạc và vui sướng. "Dù bị bất ngờ nhưng cô vẫn xử lý được mọi thứ một cách hoàn hảo! Cô đúng là người bạn đồng hành tốt nhất mà một người có thể mong muốn!" Tôi cảm thấy vô cùng may mắn khi có Ciel ở bên, khả năng của cô ấy luôn khiến tôi phải kinh ngạc.

[Ciel]: Hừm. Tất nhiên rồi, thưa Chủ nhân. Đó là nhiệm vụ của em. Sự hài lòng của Chủ nhân là mục tiêu tối thượng của em. Nàng khẽ "hừm" một tiếng hài lòng, sự tự tin trong giọng nói của cô ấy dường như đã lây sang tôi, khiến tôi cảm thấy vững tâm hơn rất nhiều.

Trước mắt tôi, một cô gái trẻ 18.5 tuổi với mái tóc đen dài, gương mặt còn vương vẻ bàng hoàng và lạc lõng, đang đứng giữa khu rừng. Đó chính là Shizuka, nhưng là Shizuka của quá khứ – yếu ớt, đơn độc và đầy sợ hãi hơn rất nhiều. Cô ấy trông thật nhỏ bé và lạc lõng giữa sự bao la, hoang dã và đáng sợ của khu rừng. Trái tim tôi thắt lại, một nỗi xót xa vô hạn dâng lên khi chứng kiến cảnh tượng này.

Tôi chứng kiến Shizuka vật lộn từng bước với môi trường khắc nghiệt của Thế giới Original. Khu rừng bao quanh cô dày đặc những cây cổ thụ cao ngút trời, tán lá rậm rạp đến mức ánh sáng mặt trời chỉ lọt qua kẽ lá tạo thành những vệt sáng lờ mờ, yếu ớt. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, tiếng thú hoang gầm gừ từ xa vọng lại, tạo nên một bản giao hưởng đáng sợ và đầy đe dọa. Cô ấy không có kỹ năng chiến đấu, không có kiến thức về thế giới này, hoàn toàn không chuẩn bị cho những hiểm nguy rình rập. Tôi thấy cô ấy đói, khát, và kiệt sức, nhiều lần suýt bỏ mạng dưới nanh vuốt của những sinh vật hung dữ. Cảnh tượng đó khiến lòng tôi quặn thắt, một cảm giác bất lực dâng trào khi tôi không thể làm gì để thay đổi quá khứ bi thảm của cô. Tôi ước gì mình có thể đưa tay ra giúp đỡ, dù chỉ một chút, để xoa dịu nỗi sợ hãi và đau đớn mà cô đang trải qua. Mỗi bước chân của cô đều đầy khó khăn, mỗi hơi thở đều nặng nhọc, như thể cô ấy đang chiến đấu từng giây để tồn tại.

Có lần, cô ấy bị một bầy quái thú bao vây. Một con thú giống như báo nhưng có thêm gai nhọn sắc lẹm trên lưng, với đôi mắt đỏ ngầu và hàm răng nanh dài, gầm gừ dữ tợn lao tới Shizuka. Cô cố gắng né tránh một cách vụng về, cơ thể run rẩy vì sợ hãi, nhưng móng vuốt sắc nhọn của nó vẫn kịp sượt qua má trái cô, để lại bốn vết cào nhỏ, rướm máu. Tôi nhìn thấy vết cào ấy, cảm giác như chính mình cũng đang chịu đựng nỗi đau đó, một sự tức giận âm ỉ trỗi dậy trong lòng tôi. Cô gái trẻ chỉ có thể co ro, run rẩy, cố gắng hết sức để chạy thoát.

Hơi thở hổn hển, lồng ngực đau thắt từng cơn, Shizuka dồn chút sức lực cuối cùng, chạy thục mạng ra khỏi những tán cây rậm rậm, cố gắng thoát khỏi tiếng gầm gừ đằng sau. Cô không biết mình đã chạy bao lâu, chỉ biết đôi chân đã mỏi nhừ, cơ thể kiệt quệ hoàn toàn. Thế giới xung quanh cứ quay cuồng, mờ ảo dần. Từng bước chân nặng nề cuối cùng đưa cô ra khỏi những tán lá dày đặc, đến rìa một khu vực trống trải, nơi ánh trăng xanh biếc rọi xuống dịu hơn. Và rồi, tầm nhìn của cô vụt tắt, Shizuka ngã gục xuống nền đất lạnh lẽo, bất tỉnh nhân sự. Mùi đất ẩm và lá khô vương vấn trong không khí, dần dần chìm vào quên lãng cùng với ý thức của cô.

Không lâu sau đó, ánh sáng từ những ngọn đuốc lập lòe xé tan màn đêm, và tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một toán người từ một ngôi làng khá lớn gần đó, những người đang đi tuần tra và tìm kiếm vật liệu trong rừng, đã phát hiện ra cô.

"Này, có người ở đây!" Một người đàn ông cao lớn với bộ râu quai nón rậm rạp thốt lên, giọng nói trầm vang. "Một cô gái trẻ! Cô ấy bất tỉnh rồi!"

Một người phụ nữ có mái tóc bạc và nụ cười hiền hậu, tay cầm cây gậy gỗ, nhanh chóng tiến lại gần. Bà quỳ xuống bên cạnh Shizuka, nhẹ nhàng đặt tay lên trán cô. "Trời đất, cô bé này bị thương nặng rồi. Có vẻ như đã bị thú hoang tấn công. Cả người cháu nóng ran, kiệt sức quá độ."

"Chúng ta phải làm gì đây, Trưởng Lão Aria?" Một người đàn ông khác hỏi, giọng đầy lo lắng.

Trưởng Lão Aria khẽ vuốt mái tóc rối bù của Shizuka, ánh mắt đầy xót xa. "Chúng ta không thể bỏ mặc cô gái đáng thương này. Hãy đưa cô bé về làng ngay lập tức. May mắn là chúng ta tìm thấy cháu kịp lúc."

Bốn người đàn ông khỏe mạnh nhẹ nhàng nâng Shizuka lên một tấm cáng tạm bợ được đan bằng cành cây và lá lớn. Họ cẩn thận mang cô đi, từng bước chân vững vàng xuyên qua bóng tối của khu rừng, hướng về phía ánh đèn le lói của ngôi làng.

Ngôi làng ấy, được gọi là Aethelgard (Hỏa Lan Đình, Flame Orchid Haven) – một cái tên vừa mang vẻ đẹp kỳ ảo, vừa gợi lên sự ấm áp của một nơi ẩn náu, như một bông hoa lan rực lửa giữa chốn hoang vu. Ngôi làng này là nơi trú ẩn cho nhiều người, đặc biệt là những Dị Giới Nhân khác đã từng trải qua hoàn cảnh tương tự Shizuka. Nhưng giờ đây, trong thời đại của tôi, cái tên đó đã thay đổi, giờ đây nó được biết đến với cái tên Ignium Glen (Viên Hỏa, Blazestone Hamlet), một cái tên liên quan trực tiếp đến ngọn lửa đặc biệt của Shizuka, gợi nhắc đến những viên đá lửa rực cháy.

Shizuka dần tỉnh lại trong một căn phòng ấm áp và thoang thoảng mùi thảo dược. Đầu cô đau như búa bổ, và toàn thân nhức mỏi. Đôi mắt nặng trĩu từ từ mở ra, cô nhìn chằm chằm lên trần nhà bằng gỗ thô sơ. Một tia nắng ban mai yếu ớt lọt qua khe cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên nền nhà. Cô cố gắng ngồi dậy, nhưng một cơn đau nhói ở vai và chân khiến cô phải rên khẽ.

"Ưm... đây là đâu...?" Shizuka thều thào, giọng khản đặc, cảm thấy vô cùng bối rối. Cô cố gắng nhớ lại, nhưng mọi thứ đều là một mớ hỗn độn. Hình ảnh cuối cùng trong ký ức của cô là tiếng gầm gừ đáng sợ và sự truy đuổi không ngừng nghỉ trong khu rừng.

Ngay lập tức, cánh cửa phòng hé mở, và Trưởng Lão Aria bước vào, trên tay bưng một bát nước ấm và một chiếc khăn mềm. Nhìn thấy Shizuka đã tỉnh, bà nở nụ cười hiền hậu.

"Cô bé đã tỉnh rồi sao? Tạ ơn trời." Bà nói bằng một giọng ấm áp, đầy sự nhẹ nhõm. Bà đặt bát nước xuống, rồi nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, tay vuốt ve trán Shizuka. "Cô bé, cháu sao rồi? Vết thương có còn đau nhiều không?"

Shizuka nheo mắt nhìn người phụ nữ xa lạ. Bà ấy có vẻ ngoài hiền từ, ánh mắt đầy sự quan tâm. Cô nhận ra bà đang nói chuyện với mình, nhưng điều kỳ lạ là... cô hiểu. Cô hiểu từng lời, từng ý mà bà nói, như thể đó là tiếng mẹ đẻ của mình vậy. Sự bàng hoàng khiến cô quên đi cơn đau, thay vào đó là một cảm giác khó tin dâng lên.

"Bà... bà là ai ạ...? Và đây là đâu...?" Shizuka hỏi lại, giọng vẫn còn yếu ớt, nhưng đã có chút rõ ràng hơn. Cô nhìn quanh căn phòng, mọi thứ đều lạ lẫm, nhưng lại có một sự bình yên đến khó tả.

Trưởng Lão Aria khẽ cười. "Ta là Aria, trưởng lão của làng Aethelgard này. Cháu được chúng ta tìm thấy bất tỉnh ở rìa khu rừng phía Tây. Con đã bị thú hoang tấn công và kiệt sức quá độ. May mắn là chúng ta đã tìm thấy cháu kịp thời đấy."

"Aethelgard... khu rừng...?" Shizuka lặp lại, cố gắng xâu chuỗi mọi chuyện. Khu rừng... phải rồi, cô nhớ mình đã chạy trốn khỏi thứ gì đó. "Cháu... cháu bị thú dữ truy đuổi... May mà các người đã cứu cháu... Cháu... cháu cảm ơn rất nhiều ạ." Lời cảm ơn chân thành thoát ra khỏi môi cô, một cách tự nhiên đến kinh ngạc. Cô giật mình. "Khoan đã... Sao cháu lại hiểu được lời bà nói...? Ngôn ngữ này... cháu chưa từng nghe qua mà?" Cô ngạc nhiên nhìn Trưởng Lão Aria, ánh mắt mở to đầy khó hiểu.

Trưởng Lão Aria dịu dàng nắm lấy tay Shizuka, ánh mắt đầy sự thấu hiểu. "Đừng lo lắng, cô bé à. Đó là một điều bình thường ở thế giới này đối với những người như cháu. Cháu là một 'Dị Giới Nhân' – một người đến từ thế giới khác, giống như một số người trong số chúng ta ở đây." Bà ngừng lại một chút, để Shizuka kịp tiếp nhận thông tin. "Ngôn ngữ của thế giới này sẽ tự động đi vào tâm trí cháu, đó là một trong những món quà mà thế giới này ban tặng cho những người như chúng ta, một phép màu nhỏ để giúp chúng ta hòa nhập. Còn về vết thương của cháu... chúng ta đã băng bó cho cháu rồi, sẽ không để lại sẹo lớn đâu."

Shizuka ngẩn người. "Dị Giới Nhân...? Thế giới khác...?" Mọi thứ đang diễn ra vượt quá sức tưởng tượng của cô. Cô đến từ một thế giới khác, và ở đây cô được ban cho khả năng hiểu ngôn ngữ? Điều đó thật khó tin, nhưng lại giải thích mọi thứ.

"Đúng vậy," Trưởng Lão Aria xác nhận, ánh mắt bà tràn đầy sự ấm áp. "Và sức mạnh của cháu... có lẽ nó sẽ thức tỉnh sớm thôi. Giống như chúng tôi đã từng trải qua vậy. Mỗi Dị Giới Nhân đều có một khả năng đặc biệt, đó là cách họ tồn tại và thích nghi ở đây đấy."

Shizuka đã có một khởi đầu mới ở Aethelgard, nhưng mọi thứ đều lạ lẫm và không quen thuộc. Cô ấy dành những ngày đầu tiên để tìm hiểu về ngôi làng và những người dân ở đây, từ những thói quen sinh hoạt đơn giản đến những phong tục tập quán kỳ lạ. Cô học cách thích nghi với khí hậu, với thức ăn, và với cách mà người dân tương tác với nhau. Ban đầu, cô rụt rè, ít nói, ánh mắt thường xuyên nhìn về phía khu rừng, nơi cô đã trải qua những giây phút kinh hoàng nhất. Cô cảm thấy lạc lõng, như một con chim lạc đàn giữa một vùng đất hoàn toàn xa lạ. Những giấc mơ về quê nhà, về Takeshi, vẫn thỉnh thoảng ùa về, khiến cô tỉnh giấc giữa đêm với trái tim đau nhói.

Dần dần, cô bắt đầu mở lòng hơn. Những người dân Aethelgard hiền lành, chất phác và tốt bụng, họ luôn sẵn lòng giúp đỡ cô, chỉ dạy cho cô mọi điều về cuộc sống ở đây. Họ kiên nhẫn giải thích cho cô về các loại cây cối, về cách săn bắn, hái lượm, và cả những câu chuyện về các vị thần, về lịch sử của thế giới này. Shizuka, với sự tò mò bẩm sinh của mình, luôn lắng nghe một cách chăm chú, ghi nhớ từng chi tiết. Cô bắt đầu học cách phân biệt các loại thảo mộc dùng để chữa bệnh, cách nhận biết dấu vết của các loài thú, và cách sử dụng những công cụ đơn giản để sinh tồn. Cô cũng bắt đầu hòa nhập vào các hoạt động cộng đồng, tham gia vào việc hái lượm, giúp đỡ trong việc chuẩn bị bữa ăn, và thậm chí là kể những câu chuyện từ thế giới của mình cho trẻ con trong làng nghe. Mỗi ngày trôi qua, cô lại cảm thấy bớt cô đơn hơn một chút, và cảm giác thuộc về bắt đầu nhen nhóm trong trái tim cô.

Rồi, đột nhiên, toàn bộ cảnh tượng trước mắt tôi bỗng nhiên như bị "tua nhanh". Các hình ảnh vụt qua như một thước phim được tăng tốc, mọi thứ trở nên mờ ảo và dồn dập. Tôi thấy Shizuka lớn lên, mạnh mẽ hơn, thành thạo hơn trong các kỹ năng sinh tồn. Ngôi làng cũng dần thay đổi, phát triển hơn. Các mùa nối tiếp nhau, nhưng gương mặt Shizuka vẫn không hề già đi chút nào. Cô ấy cứ thế, như một bức tượng sống, đứng vững giữa dòng chảy thời gian đang cuồn cuộn trôi.

"Cái gì thế này?!" Tôi thốt lên, hoàn toàn bất ngờ trước hiện tượng kỳ lạ này. "Ciel, chuyện gì đang xảy ra vậy?! Sao tự nhiên mọi thứ lại tua nhanh như vậy?"

[Ciel]: Báo cáo: Đây là cơ chế của Ultimate Skill Yith, thưa Chủ nhân. Nó đang bỏ qua những khoảng thời gian không có sự kiện quan trọng để tập trung vào những khoảnh khắc mang tính bước ngoặt trong cuộc đời của Shizuka. Giấc mơ đang được nén lại, chỉ hiển thị những điểm mốc quan trọng nhất trong quá trình phát triển và thích nghi của cô ấy tại thế giới này, để Chủ nhân có thể nắm bắt thông tin một cách hiệu quả nhất. Giọng Ciel rõ ràng, như một lời giải thích khoa học và chính xác. [Ciel]: Kỹ năng này đang tối ưu hóa thời gian quan sát của Chủ nhân, chỉ tập trung vào những sự kiện then chốt, những điểm mấu chốt trong cuộc đời của Shizuka tại thế giới Original này. Nó đang giúp Chủ nhân tổng hợp thông tin nhanh hơn, loại bỏ những chi tiết thừa thãi và không cần thiết trong dòng chảy thời gian.

Tôi gật gù, dù vẫn còn chút choáng váng. "Ra là vậy... Một kỹ năng thật tiện lợi. Nhưng nó cũng hơi bất ngờ đấy."

Khoảng thời gian sau đó, tầm vài năm, Shizuka bắt đầu quen với lối sống và cuộc đời mới ở Aethelgard. Cô ấy tìm hiểu được rất nhiều chuyện đang xảy ra tại Original vào khoảng thời gian đó, từ các tin tức nhỏ nhặt của làng đến những cuộc chiến lớn đang diễn ra ở nơi xa. Cô học cách sinh tồn, cách sử dụng các loại thảo mộc, và cách tránh xa những hiểm nguy từ những người dân hiền lành. Cô ấy không còn là cô gái yếu ớt, lạc lõng của ngày nào, thay vào đó là một người phụ nữ bản lĩnh, tự tin hơn, dù vẫn giữ trong lòng những vết sẹo của quá khứ.

Một trong những điều khiến cho Shizuka bất ngờ nhất chính là ngoại hình của chính mình hoàn toàn không thay đổi trong những năm qua sống tại thế giới này, trong khi mọi người xung quanh đều già đi. Có lẽ, đó cũng là một món quà khác từ mảnh tinh thể đã đưa cô đến đây. Còn lại, mọi thứ khác đều rất yên bình và dễ chịu, một cuộc sống mà cô chưa bao giờ dám mơ đến sau thảm kịch ở quê nhà.

Tôi nở một nụ cười ấm áp khi thấy Shizuka không hề đơn độc hoàn toàn khi đến thế giới này, cô ấy đã được những người tốt bụng cứu giúp và cưu mang. Dù sao thì, cô ấy cũng đã có một nơi để nương tựa, một khởi đầu mới sau những gì đã trải qua. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng tôi, một sự bình yên hiếm hoi sau những cảnh tượng đau lòng vừa rồi.

"Ciel," tôi hỏi trong tâm trí, giọng mang theo chút suy tư, "Tôi nhớ là Shizuka sống ở ngôi làng đó được vài năm, và trong suốt những năm đó cô ấy dường như không làm gì đặc biệt hay gặp phải biến cố nào lớn. Vậy mà ngoại hình của cô ấy vẫn không hề thay đổi chút nào, như thể cô ấy đã là một tồn tại bất tử ngay từ khi đến Original vậy. Có khi nào, cô ấy đã chuyển sinh hay đầu thai thành một chủng tộc giống như ma nhân hay bất tử nhân thay vì bị triệu hồi không?" Tôi đặt ra giả thuyết của mình, cảm thấy khá tò mò về khả năng này.

[Ciel]: Báo cáo: Khả năng rất cao là vậy, thưa Chủ nhân. Năng lượng từ mảnh tinh thể mà cô ấy đã hấp thụ không mất đi, thay vào đó nó đã nhập vào cơ thể Shizuka, biến đổi cấu trúc vật lý của cô ấy ở cấp độ nguyên tử. Điều này đã ban cho cô ấy sức mạnh kéo dài tuổi thọ, hoặc thậm chí có thể biến cô ấy thành một tồn tại bất tử. Đây là một hiện tượng hiếm gặp, thường chỉ xảy ra khi một lượng lớn năng lượng tinh thần được truyền vào một cá thể sống, làm thay đổi hoàn toàn bản chất sinh học của họ. Vì cô ấy không trải qua quá trình triệu hồi như một Dị Giới Nhân thông thường, mà bị "ném" tới đây qua mảnh tinh thể, nên rất có thể cô ấy đã tái sinh thành một dạng tồn tại khác, mang trong mình năng lượng và sức mạnh của mảnh tinh thể đó. Đây là một sự kiện cực kỳ độc đáo và chưa từng được ghi nhận trong cơ sở dữ liệu của em.

-----------------------------------------

Phần 3: Thảm Kịch và Sự Thức Tỉnh Của Ngọn Lửa Báo Thù

Nhưng không lâu sau, sự bình yên mà Shizuka đang tận hưởng bị phá vỡ một cách tàn nhẫn. Một buổi chiều định mệnh, những tiếng la hét thất thanh vang vọng khắp Aethelgard. Ngôi làng bị tấn công. Kẻ địch chính là lũ giáo phái tôn thờ nữ thần Lilith – tà giáo tôn thờ ác thần Lilith, những kẻ mang theo sự hủy diệt và hỗn loạn. Chúng tràn vào làng như lũ côn trùng khát máu, tấn công, cướp bóc, và giết chóc một cách dã man, không từ một thủ đoạn nào.

Tôi chứng kiến cảnh tượng tàn khốc ấy với sự kinh hoàng tột độ. Bọn giáo phái Lilith, với đôi mắt đỏ ngầu và nụ cười ghê rợn, xông vào từng ngôi nhà, lôi người dân ra ngoài. Tiếng khóc thét của phụ nữ, tiếng la hét của đàn ông, tiếng trẻ con sợ hãi vang lên khắp nơi, hòa vào tiếng lửa cháy và tiếng đổ vỡ. Chúng không chỉ giết chóc mà còn cướp bóc, đập phá mọi thứ, biến ngôi làng từng ấm cúng thành một đống đổ nát. Một số tên lính tóm lấy những người phụ nữ trẻ, kéo lê họ đi, ánh mắt dâm đãng và tàn bạo, trong khi những tên khác không ngừng chém giết những người đàn ông cố gắng chống cự.

Shizuka đứng sững sờ, đôi mắt cô mở to vì kinh hoàng, không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình. Cô thấy những người dân làng mà cô yêu mến, những người đã cưu mang cô, bị giết hại một cách dã man. Một người phụ nữ hàng xóm mà Shizuka thường xuyên trò chuyện, bị một tên lính tóm lấy, cười man rợ rồi giáng một nhát dao xuống. Hình ảnh ấy khiến Shizuka quặn thắt. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng tôi, một ngọn lửa căm phẫn cháy rực. Bọn giáo phái Lilith đáng chết!

Ngay sau đó, Shizuka cùng một số người dân làng khác, cả đàn ông, phụ nữ và trẻ em, bị bọn giặc dồn lại một chỗ như những con vật bị dồn vào chuồng. Ánh mắt tuyệt vọng của mọi người, tiếng khóc thút thít của trẻ con, tất cả khiến trái tim tôi như bị bóp nghẹt. Tôi nghe thấy một tên giặc cười khẩy, nói rằng chúng sẽ biến những người phụ nữ thành nô lệ tình dục, và những người đàn ông sẽ bị bán đi hoặc trở thành "vật thí nghiệm" cho những trò tiêu khiển bệnh hoạn của chúng.

Khi một tên lính định xông tới Shizuka, với nụ cười man rợ trên môi, ánh mắt đầy dục vọng và tàn bạo, Trưởng Lão Aria lao đến, cố gắng che chở cho cô. "Đừng động vào cô ấy! Bọn khốn nạn!" Bà gầm lên, dù thân hình đã yếu ớt. Nhưng ngay lập tức, một tên giặc khác, với nụ cười nham hiểm, vung kiếm. Lưỡi kiếm sắc lẹm xé toạc không khí, xuyên qua người Trưởng Lão Aria. Bà ngã xuống trước toàn bộ ánh nhìn kinh hoàng của mọi người, máu tươi lênh láng trên nền đất.

Shizuka chứng kiến cảnh tượng đó, đôi mắt cô mở to đến cực điểm, một tiếng hét tắc nghẹn trong cổ họng. Hình ảnh Trưởng Lão Aria ngã xuống, máu me be bét, chợt khiến cô nhớ đến Takeshi - cha của cô cũng từng làm điều tương tự, lao ra đẩy cô thoát khỏi mảnh cây khổng lồ suýt đè lên người. Cơn đau, nỗi sợ hãi, và sự bất lực từ quá khứ ùa về, trộn lẫn với nỗi căm phẫn tột độ trước hiện tại. Một luồng năng lượng khổng lồ bỗng nhiên bùng nổ từ sâu thẳm bên trong cơ thể Shizuka, một sức mạnh mà cô chưa từng biết mình sở hữu, một ngọn lửa báo thù dữ dội. Mắt cô rực đỏ như than hồng, và toàn thân cô bao trùm trong một ngọn lửa ma thuật cuồng nộ, mạnh đến nỗi tôi cảm thấy được cả sức nóng của nó dù chỉ đang là thể tinh thần. Cảnh tượng này thật sự là địa ngục trần gian, tái hiện nỗi kinh hoàng từ quá khứ của cô ấy, và điều này đã đánh thức sức mạnh tiềm ẩn trong cô, sức mạnh để xóa sổ bọn giặc.

Tôi cảm thấy một cơn giận dữ tột cùng dâng lên trong lòng, một ngọn lửa căm phẫn bùng cháy trong tôi. Bọn giáo phái Lilith đáng chết! Tôi cảm thấy ruột gan mình như bị thiêu đốt khi thấy chúng tàn sát những người vô tội, những người đã cưu mang Shizuka. Điều khiến tôi căm phẫn và bất lực nhất là đây đều là quá khứ, là những gì đã thật sự xảy ra, và tôi, trong hình hài linh hồn này, không thể làm gì ngoài việc đứng nhìn. Nỗi bất lực ấy cứ giằng xé tôi, như một lưỡi dao cứa vào tâm can, khiến tôi không thể chịu nổi.

Bằng sức mạnh bùng nổ đó, Shizuka lao vào tấn công. Cô ấy không còn là cô gái trẻ sợ hãi, run rẩy nữa. Ngọn lửa bùng lên từ tay cô, lan rộng ra thành những luồng nhiệt nóng bỏng, thiêu rụi bất cứ kẻ nào dám đến gần. Cô vung kiếm, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh khủng khiếp của ngọn lửa, chặt đứt tứ chi, xuyên thủng áo giáp của những tên lính một cách dễ dàng. Cô di chuyển như một bóng ma lửa, né tránh các đòn tấn công một cách điêu luyện và phản công dữ dội. Tuy nhiên, cách chiến đấu của cô lại khá hoang dã, như thể cô không thể kiểm soát được hoàn toàn sức mạnh của chính mình. Những cú đánh của cô mang theo sự hỗn loạn và tàn bạo, không có sự chính xác hay tiết chế. Ngọn lửa bao trùm cô đôi khi bùng phát một cách không kiểm soát, lan rộng hơn mức cần thiết, gây ra thiệt hại không chỉ cho kẻ thù mà còn cho cả những ngôi nhà gần đó.

Cô dùng Explosive Flames tạo ra những vụ nổ nhỏ nhưng đủ mạnh để đánh bay kẻ thù, khiến chúng văng xa và bị thương nặng. Flame Manipulation cho phép cô điều khiển ngọn lửa để tấn công tầm xa, tạo ra những quả cầu lửa khổng lồ từ Fireball lao tới mục tiêu hoặc biến cánh tay mình thành những ngọn đuốc rực cháy với Burning Hand hay Burning Knuckles để tung ra những cú đấm đầy uy lực, đốt cháy đối thủ thành tro. Khi kẻ địch cố gắng áp sát, cô sử dụng Flame Transformation biến cơ thể mình thành một ngọn lửa thuần túy để né tránh, rồi bất ngờ xuất hiện phía sau chúng, tung ra đòn kết liễu nhanh gọn. Với Explosive Magic và Explosive Flame Magic, cô tạo ra những vụ nổ lớn, san phẳng một khu vực rộng lớn, thiêu rụi mọi thứ trong tầm ảnh hưởng. Heat Wave khiến nhiệt độ xung quanh tăng vọt, làm suy yếu kẻ thù, khiến chúng khó thở và kiệt sức. Cô không ngừng tung ra các đòn tấn công với Flame Kick hay Fire Breath, khiến chiến trường chìm trong biển lửa. Mắt cô rực đỏ, không chút nhân tính, chỉ có sự phẫn nộ và ý chí bảo vệ những người vô tội đang bị đe dọa.

Những tên lính của giáo phái, dù đông đảo, nhưng hoàn toàn không phải đối thủ của cô. Chúng bị áp đảo hoàn toàn, và nhiều tên bị thiêu sống thành tro bụi, hoặc bị chém đứt lìa tứ chi. Shizuka không hề chùn bước, cô tiếp tục lao vào giữa trận chiến, chỉ quan tâm đến việc giết chóc, ánh mắt chỉ thấy kẻ thù và ngọn lửa căm thù. Cô ấy có cứu sống một vài dân làng gặp nạn, nhưng những hành động đó dường như là ngẫu nhiên, một phần do may mắn hơn là chủ ý. Chẳng hạn, khi cô ấy tạo ra một vụ nổ lớn để tiêu diệt một nhóm kẻ địch, nó vô tình đẩy một vài dân làng đang bị đe dọa ra khỏi vùng nguy hiểm. Hoặc khi cô ấy dùng ngọn lửa để thiêu rụi kẻ thù, ngọn lửa đó vô tình cũng thiêu rụi cả sợi dây trói một vài dân làng, giúp họ thoát thân.

Do cách chiến đấu hoang dã và sự mất kiểm soát một phần này, ngọn lửa của Shizuka đã gây ra không ít thiệt hại phụ. Nhiều ngôi nhà bị thiêu rụi, cây cối cháy đen, và thậm chí, một số dân làng tuy được cứu nhưng cũng bị bỏng nặng hoặc bị thương do những mảnh vỡ từ các vụ nổ của cô.

Tôi vô cùng bất ngờ! Thậm chí là sững sờ, gần như không thể tin vào mắt mình trước sức mạnh bùng nổ và sự tàn bạo của Shizuka. Nhưng đồng thời, một cảm giác đau đớn và xót xa dâng trào trong lòng tôi khi chứng kiến cô ấy chiến đấu một cách mất kiểm soát như vậy, như một con thú bị dồn vào đường cùng. "Ciel, tôi không nhớ là Shizuka đã từng học ma thuật bao giờ! Cô ấy làm thế nào mà có được những khả năng này? Và sao cô ấy lại chiến đấu một cách... hoang dã như vậy?! Như thể cô ấy không thể kiểm soát được hoàn toàn sức mạnh của chính mình?!"

[Ciel]: Báo cáo: Chắc chắn cũng là do mảnh tinh thể đã làm một việc tương tự như cách Ma Vương Leon đã từng làm để cứu Izawa Shizue ở thế giới của Chủ nhân. Khi một nạn nhân bị những vết thương nghiêm trọng, đặc biệt là bỏng, cách duy nhất để cứu sống họ là sử dụng ma thuật hoặc một dạng sức mạnh nào đó tương thích để chữa lành vết thương và hồi phục cơ thể. Shizuka chắc chắn đã bị đốt cháy đến chết khi xuyên không đến Original, nhưng nhờ vào mảnh tinh thể, nó đã hồi phục cô ấy hoàn toàn, đồng thời cân bằng và trao cho cô ấy sức mạnh ma thuật mới liên quan đến hệ Hỏa. Tuy nhiên, vì mảnh tinh thể này không còn chứa đựng linh hồn hay bản ngã của con Hắc Long như khi nó còn nguyên vẹn, nên Shizuka, với tư cách là một phàm nhân mới tiếp nhận một sức mạnh quá lớn, không có sự hướng dẫn hay kiểm soát nội tại, đã trở nên hoang dã trong chiến đấu. Khả năng cao là mảnh tinh thể đã biến những gì còn sót lại của con Hắc Long thành vật vô tri và sức mạnh cho Shizuka, thưa Chủ nhân. Đây là một sự tiến hóa bất ngờ và độc đáo, mang tính chất cộng sinh, nhưng đồng thời cũng rất nguy hiểm nếu không được kiểm soát. Sức mạnh này quá lớn cho một phàm nhân như Shizuka ở thời điểm mới đến Original chưa lâu, và việc thiếu đi yếu tố kiểm soát đã khiến cô ấy chiến đấu như một mảnh thú khát máu, chỉ biết mục tiêu là tiêu diệt kẻ thù, dẫn đến những hậu quả không mong muốn.

"Thật khủng khiếp..." Tôi lẩm bầm, cảm thấy rùng mình trước lời giải thích của Ciel. Tôi đau đớn khi nhận ra rằng chính sức mạnh đã cứu Shizuka, cũng là thứ khiến cô ấy trở nên như vậy, một phần lý trí bị ảnh hưởng bởi sự hoang dã của con Hắc Long. Điều này cũng giải thích lý do tại sao Shizuka sau đó phải chịu đựng nỗi đau và sự mặc cảm, phải rời bỏ ngôi làng. Cô ấy đã cứu họ, nhưng cũng đã gây ra tổn thương không ít.

Shizuka đã xóa sổ toàn bộ kẻ thù của mình, cứu lấy ngôi làng. Cảnh tượng cô ấy đứng giữa tàn tích, với ánh mắt rực lửa dần tắt lịm, khiến tôi nhận ra cô ấy đã mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng cũng thấy một sự trống rỗng và hụt hẫng trong ánh mắt ấy. Ngọn lửa báo thù đã cháy rụi, nhưng nó cũng để lại một vết sẹo vô hình trong tâm hồn cô. Sau đó, tôi nhìn thấy những người dân làng còn sống sót nhìn Shizuka với ánh mắt đầy sợ hãi và ghẻ lạnh, dù cho cô đã cứu họ. Tôi có thể hiểu được nỗi sợ của họ, nhưng điều đó vẫn khiến tôi cảm thấy chua xót và bất công cho Shizuka.

--------------------------------------------------------------------

Phần 4: Nỗi Đau Và Sự Lựa Chọn Chia Ly

Sau khi ngôi làng được cứu, Shizuka dần bình tĩnh lại. Cô nhìn xung quanh, cố gắng nắm bắt tình hình. Chiến trường tan hoang, khói vẫn còn bốc lên từ những tàn tích cháy đen. Cô nhớ lại những người dân làng còn sống sót và Trưởng Lão Aria – người đã che chở cho cô. Trái tim cô thắt lại. Cô vội vàng quay lại, ánh mắt tìm kiếm những gương mặt quen thuộc.

"M-Mọi người... c-có sao không?" Shizuka thều thào, giọng lắp bắp, đầy lo lắng. Cô cố gắng tiến đến gần một nhóm dân làng đang co cụm lại.

Một vài người trong số họ, những người có ánh mắt vẫn còn chút thiện cảm, khẽ gật đầu, giọng run run: "C-Chúng tôi không sao... cảm ơn cô, Shizuka."

Shizuka khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi chuyển sang một nhóm khác. Khi cô vừa đến gần, họ lập tức rụt tay lại, lùi về phía sau, ánh mắt nhìn cô đầy sợ hãi và ghẻ lạnh. Một số người thậm chí còn nhìn chằm chằm vào cô như thể cô là một thứ gì đó khác, không phải con người.

"Những ánh mắt đó... thật là độc địa!" Tôi cảm thấy một sự khó chịu dâng lên. "Họ đã được cứu, nhưng lại quay lưng lại với ân nhân của mình chỉ vì sợ hãi sức mạnh sao? Thật là hèn nhát!"

"Này, các người làm gì vậy?! Sao lại đối xử với Shizuka như thế?!" Một người đàn ông thuộc nhóm không ghẻ lạnh lên tiếng, vẻ mặt đầy bất ngờ và khó hiểu.

"C-Cô ấy... cô ấy đã không ngần ngại giết người... Cô ấy... cô ấy cứ như một con quái vật vậy..." Một người phụ nữ trong nhóm sợ hãi lắp bắp, giọng nói run rẩy.

Nghe những lời đó, Shizuka như bị sét đánh ngang tai. Cô sững sờ, đôi mắt mở to, không thể tin nổi vào những gì mình vừa nghe. Ngay cả những người thuộc nhóm không ghẻ lạnh cũng bất ngờ và sốc nặng.

"Quái vật ư?! Cô ấy đã cứu mạng các người đấy!" Tôi cảm thấy tức giận thay cho Shizuka. "Chính họ mới là những kẻ nông cạn, không nhìn thấy được bản chất tốt đẹp của cô ấy! Họ chỉ thấy sức mạnh, mà quên đi hành động!"

"Nói linh tinh gì thế?! Cô ấy đã cứu chúng ta đấy! Không có Shizuka, tất cả chúng ta đã chết rồi!" Người đàn ông lên tiếng ban nãy giờ đầy phẫn nộ.

"Nhưng mà... những gì cô ấy làm... chúng tôi chưa từng thấy ai làm vậy... cô ấy không chớp mắt khi tước đoạt mạng sống... không một chút do dự... và ngọn lửa đó... nó thật đáng sợ..." Người phụ nữ kia cố gắng giải thích trong nỗi sợ hãi tột độ, giọng nghẹn lại. Lời giải thích ấy, dù đầy sợ hãi, nhưng lại rất hợp lý. Họ chưa từng chứng kiến một cảnh tượng nào như vậy, một người phụ nữ trẻ tuổi lại có thể chiến đấu một cách tàn bạo và mất kiểm soát đến thế.

Shizuka đứng đó, không thể nói được lời nào. Những lý do đó, những ánh mắt ghẻ lạnh, và cả những vết thương của dân làng do chính ngọn lửa của cô gây ra – tất cả như những đòn giáng mạnh vào tâm trí cô. Cô cảm thấy một nỗi tự trách nặng nề, một gánh nặng tội lỗi đè nén.

Cô càng nhìn quanh, càng thấy ánh mắt sợ hãi và những vết thương của dân làng, cô càng mất bình tĩnh. "K-Không... không phải vậy... T-Tôi... tôi đã làm tổn thương các người rồi... T-Tất cả là lỗi của tôi... Tôi... tôi xin lỗi... vì đã kéo mọi người vào chuyện này... Tôi xin lỗi... tôi đã làm liên lụy các người..." Shizuka lắp bắp, nước mắt giàn giụa, đôi vai run lên bần bật.

"Shizuka..." Tôi thầm thì, lòng quặn thắt. "Đừng tự trách mình như vậy! Cô đã làm tất cả những gì có thể rồi! Họ không hiểu, nhưng cô không có lỗi!" Tôi ước mình có thể với tay qua, ôm lấy cô ấy, nói cho cô ấy biết điều đó.

Đột nhiên, từ phía những người dân làng vây quanh thi thể Trưởng Lão Aria, một tiếng hét thất thanh vang lên. "Trưởng Lão... Trưởng Lão Aria... bà ấy... bà ấy không còn nữa rồi!" Một người phụ nữ khóc nức nở, gương mặt méo mó vì đau đớn.

Cả làng chìm vào im lặng. Tiếng khóc nức nở vang vọng.

Rồi, những lời cay nghiệt bắt đầu tuôn ra từ phía nhóm người ghẻ lạnh. "Tại sao chứ?! Tại sao Trưởng Lão lại bảo vệ một kẻ máu lạnh giết người không gớm tay như cô ta?!"

"Đủ rồi!" Tôi cảm thấy một cơn phẫn nộ dâng trào. "Họ không chỉ mù quáng mà còn vô ơn! Trưởng Lão Aria đã hy sinh vì Shizuka, vì chính họ, vậy mà họ lại dám nói những lời như thế! Thật là đáng khinh!"

"Câm mồm đi! Các người không biết gì cả! Trưởng Lão đã hy sinh vì làng!" Nhóm không ghẻ lạnh phản bác, nhưng lần này, nhóm kia không lùi bước.

"Hy sinh vì kẻ sát nhân ư?! Cô ta là quái vật! Cô ta mang đến tai họa!"

Cái chết của Trưởng Lão Aria, cộng thêm những lời cay nghiệt và ánh mắt oán trách, như những đòn giáng cuối cùng làm Shizuka hoàn toàn tan vỡ. "Aaaaaaaaaaahhh!" Cô ôm đầu, vò tóc, la hét trong đau đớn tột cùng. Tâm trí cô hoàn toàn hỗn loạn, cô không còn biết mình đang làm gì nữa. Cô đẩy mạnh những người đang cố gắng giữ mình bình tĩnh ra, lao đi như một kẻ điên.

"Shizuka! Đừng đi!" "Shizuka!" Tiếng kêu gọi của những người còn chút thiện cảm vang vọng phía sau, nhưng cô không nghe thấy gì cả. Cô chỉ biết chạy, chạy thật nhanh, thoát khỏi những ánh mắt, những lời nói đang bóp nghẹt lấy cô.

"Shizuka, không!" Tôi cảm thấy tuyệt vọng khi thấy cô ấy chạy đi. "Đừng bỏ cuộc! Đừng chìm vào bóng tối! Cô không đơn độc đâu!" Nỗi đau của cô ấy như truyền sang tôi, khiến tôi cũng cảm thấy một sự trống rỗng, bất lực.

Cô cứ thế chạy xuyên qua màn đêm, mặc cho cơn mưa nặng hạt đã bắt đầu rơi. Mặt đất trở nên ẩm ướt, trơn trượt. Cuối cùng, đôi chân kiệt sức không thể trụ vững, cô vấp ngã, cả người dính đầy bùn đất. Shizuka không thèm đứng dậy. Cô ôm chặt lấy mình, khóc nức nở, tiếng khóc hòa lẫn tiếng mưa. Rồi cô ngửa mặt lên trời, hai tay ôm che lấy đôi mắt, Shizuka la hét trong tuyệt vọng, tiếng hét xé toạc màn đêm lạnh lẽo.

Tại thời điểm đó, giữa bùn lầy và nước mắt, là mở đầu cho cuộc chu du đơn độc để chuộc lỗi của Shizuka. Cô không có mục đích, không có điểm đến, chỉ biết đi một cách mù quáng, như một linh hồn vô định trong cõi trần gian.

---------------------------------------------------

Phần 5: Hành Trình Chu Du và Sự Thật Kinh Hoàng

Shizuka bắt đầu cuộc chu du của mình như một người vô hồn. Cô cứ thế bước đi, không mục đích, không điểm đến, chỉ biết đi một cách mù quáng qua những khu rừng và vùng đất hoang vắng. Mắt cô đờ đẫn, tâm trí trống rỗng, những ký ức đau khổ cứ ám ảnh cô từng giờ, từng phút. Cô cảm thấy mình là một kẻ tội lỗi, một mối họa cho bất cứ nơi nào cô đặt chân đến. Mỗi bước chân của cô đều nặng trĩu, như thể đang gánh vác cả thế giới.

"Cô ấy... thật sự đã tan vỡ rồi." Tôi cảm thấy một nỗi xót xa vô hạn khi chứng kiến cảnh tượng này. "Shizuka... cô ấy đã phải trải qua quá nhiều. Không ai đáng phải chịu đựng như vậy."

Một buổi chiều nọ, khi Shizuka đang đi qua một con đường hẻo lánh, tiếng la hét và tiếng vũ khí va chạm đột nhiên vang vọng từ phía trước. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn còn vô định, nhưng rồi dần trở nên sắc nét hơn khi nhận ra một cuộc chiến nhỏ đang diễn ra. Một phe ăn mặc giống hệt bọn giặc từng tấn công làng cô – những kẻ buôn nô lệ, với những chiếc xe chất đầy người bị trói. Phe còn lại là những người ăn mặc như mạo hiểm giả hoặc chiến binh, đang cố gắng giải cứu các nô lệ.

Cả hai phe đều khá bất ngờ khi thấy Shizuka xuất hiện giữa trận chiến. Nhưng không ai trong số họ kịp phản ứng. Một tên giặc cao lớn, với nụ cười ghê rợn, nhanh chóng lao đến Shizuka. Hắn tóm lấy cô, kề lưỡi dao sắc lạnh vào cổ cô, rồi quay sang phe chiến binh: "Bỏ vũ khí xuống! Nếu không, con nhỏ này sẽ là người tiếp theo!"

Phe chiến binh ngần ngại. Họ không muốn mạo hiểm mạng sống của một người vô tội. Shizuka đứng đó, cơ thể cứng đờ vì sợ hãi, nhưng ánh mắt đã bắt đầu lóe lên một tia giận dữ.

Tên giặc ghê tởm ghé sát tai Shizuka, thì thầm: "Tao nghe nói mày là kẻ mang đến tai họa cho ngôi làng của mày đấy, con nhỏ. Giờ thì mày sẽ lại mang tai họa đến cho bọn này thôi!"

Câu nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Shizuka. Nó gợi lại hình ảnh ngôi làng tan hoang, những ánh mắt sợ hãi, và cả cái chết của Trưởng Lão Aria. Sự tức giận bùng lên trong cô, thiêu cháy mọi nỗi sợ hãi và mặc cảm. "Ngươi... dám... nhắc đến họ?!" Giọng Shizuka vang lên, đầy căm phẫn.

"Đồ khốn!" Tôi nghiến răng. "Dám chạm vào nỗi đau của cô ấy! Ngươi sẽ phải trả giá!" Một sự giận dữ dâng trào trong tôi, tôi muốn lao vào xé xác tên giặc đó.

Ngay lập tức, một luồng năng lượng khổng lồ bùng nổ từ sâu thẳm bên trong cơ thể Shizuka. Mắt cô rực đỏ như than hồng, và toàn thân cô bao trùm trong một ngọn lửa ma thuật cuồng nộ. Tên giặc ôm cô làm con tin kinh hoàng tột độ, hắn không ngờ cô gái yếu ớt này lại có thể bộc phát sức mạnh đáng sợ đến vậy. Ngọn lửa bùng lên, nuốt chửng hắn trong tích tắc, không để lại dấu vết gì ngoài một nắm tro tàn.

Shizuka không ngừng lại. Cô lao vào tấn công những tên giặc khác, ngọn lửa từ tay cô vung lên, thiêu rụi bất cứ kẻ nào dám đến gần. Cách chiến đấu hoang dã và tàn bạo của cô một lần nữa xuất hiện, khiến những người chiến binh đang quan sát phải ngỡ ngàng. Họ chưa từng thấy ai chiến đấu với sức mạnh và sự hung bạo đến thế.

"Sức mạnh của cô ấy... thật đáng sợ. Nhưng cũng thật đáng ngưỡng mộ." Tôi cảm thấy một sự phức tạp trong cảm xúc. Cô ấy chiến đấu như một con quỷ, nhưng lại vì một mục đích cao cả. "Đây là lý do cô ấy bị những người ở làng cũ xa lánh sao? Vì sức mạnh quá lớn, không kiểm soát được, khiến họ sợ hãi?"

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ bọn giặc đã bị xóa sổ. Shizuka đứng giữa tàn tích, ngọn lửa quanh cô dần tắt lịm, đôi mắt đỏ rực trở lại màu đen ban đầu. Cô ấy đã kiệt sức hoàn toàn. Cơ thể cô đổ gục xuống đất, ngất lịm.

Một lúc sau, Shizuka tỉnh dậy. Cô thấy mình đang nằm trên một tấm nệm tạm bợ, xung quanh là những gương mặt xa lạ nhưng đầy lo lắng. Đó là những người chiến binh và một vài nô lệ vừa được giải cứu.

"Cô bé tỉnh rồi sao? Tạ ơn trời!" Một người phụ nữ với mái tóc tết bím và nụ cười hiền hậu nói. "Cô đã cứu mạng chúng tôi đấy. Cảm ơn cô rất nhiều."

Shizuka bối rối, cố gắng ngồi dậy. "Tôi... tôi đã làm gì vậy...?"

Họ kể lại toàn bộ câu chuyện, từ việc tên giặc định bắt cô làm con tin, đến việc cô bùng phát sức mạnh và tiêu diệt tất cả kẻ thù. Shizuka lắng nghe, trái tim cô dần cảm nhận được một điều gì đó khác lạ.

Sau đó, họ có một cuộc trò chuyện dài. Các chiến binh tự giới thiệu mình là những người bảo vệ các ngôi làng nhỏ gần ngôi làng Aethelgard của Shizuka. Họ phải sống trong môi trường khắc nghiệt hơn rất nhiều, liên tục đối mặt với giặc cướp, thú hoang, và những mối nguy hiểm khác. Gần đây, họ mới được hưởng ứng ý chí chống đối ác thần Lilith từ một đạo quân nổi tiếng tên là Liberators, và họ cũng muốn tham gia, lựa chọn chiến đấu gần nhà và gần làng để bảo vệ những người thân yêu.

Đến lượt Shizuka, cô tự giới thiệu về bản thân, và kể lại toàn bộ câu chuyện của mình, từ thảm kịch ở quê nhà, việc cô đến Original, được làng Aethelgard cưu mang, trận chiến với giáo phái Lilith, cho đến việc cô bị dân làng xa lánh và tự mình chu du để chuộc lỗi.

Những người chiến binh lắng nghe một cách chăm chú, không một chút phán xét. Khi Shizuka kết thúc câu chuyện, một người đàn ông với vẻ mặt điềm tĩnh nói: "Shizuka, cô không hề có lỗi trong chuyện đó. Những người dân làng đó... họ sống trong yên bình quá lâu rồi, nên họ không hiểu được sự khắc nghiệt, sự tàn khốc bên ngoài làng đâu. Họ chưa từng đối mặt với những thứ như cô đã trải qua, nên họ sợ hãi là điều dễ hiểu. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô sai."

Một người phụ nữ khác tiếp lời, ánh mắt đầy sự thấu hiểu: "Cô đã làm điều đúng. Cô đã chiến đấu để bảo vệ họ. Việc cô tự trách bản thân như vậy... đó là vì cô đã quá yếu, quá bất lực trong việc bảo vệ những người mình yêu thương, nên cô cứ nghĩ rằng mọi hậu quả đều là do mình. Nhưng hãy nhớ, đó không phải lỗi của cô. Cô đã cố gắng hết sức rồi."

Những lời nói chân thành đó như xoa dịu vết thương trong tâm hồn Shizuka. Lần đầu tiên, cô cảm thấy có người thực sự thấu hiểu mình, không phán xét, không xa lánh. Họ không trách cô, mà còn phê phán những người đã ghẻ lạnh cô, điều đó khiến cô cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa trong lòng.

"Cuối cùng cũng có người hiểu cho cô ấy!" Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. "Những người này thật tốt bụng. Họ nhìn nhận vấn đề một cách công bằng, không bị che mờ bởi sự sợ hãi. Đây chính là những gì Shizuka cần lúc này."

Cứ thế, những người chiến binh đó đã dẫn Shizuka về những ngôi làng của họ, nơi cô được đón tiếp một cách chân thành. Cô sống và luyện tập ở đó một khoảng thời gian, học cách kiểm soát sức mạnh của mình một cách tốt hơn, và tìm thấy một mục đích mới. Cô nhận ra rằng, mặc dù không thể thay đổi quá khứ, nhưng cô có thể sử dụng sức mạnh của mình để bảo vệ những người yếu đuối, để làm điều đúng đắn, và để chuộc lại những sai lầm mà cô tin rằng mình đã gây ra. Cô không còn là người vô hồn nữa, mà đã tìm thấy ánh sáng trong cuộc đời mình.

Sau một khoảng thời gian được các chiến binh và dân làng nơi đây hướng dẫn và luyện tập, Shizuka chính thức lựa chọn con đường chu du khắp nơi để chiến đấu, cứu người, và làm điều đúng. Cô trở thành một kẻ lữ hành đơn độc, nhưng không còn mù quáng nữa. Cô mang trong mình ý chí và quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

.

...

......

..........

..............

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Shizuka tiếp tục chu du khắp nơi, nhưng đa phần ở những địa điểm gần lãnh thổ ngôi làng cũ – có lẽ vì đó là nơi duy nhất cô cảm thấy quen thuộc, dù đã rời bỏ. Phần lớn những gì cô làm là giúp đỡ những người gặp nạn, xử lý giặc cướp, luyện tập không ngừng để cố gắng làm chủ sức mạnh bên trong cô, và tìm hiểu về đất nước đã cử bọn quân tào bạo cố gắng tấn công ngôi làng cô từng sống. Cô muốn biết nguyên nhân của tất cả những đau khổ mà mình và những người dân vô tội phải chịu đựng.

Đất nước mà Shizuka để mắt đến là Mortem Colossus (Huyết Cảnh, Blood Arena) – một cái tên vừa gợi lên sự vui chơi, giải trí, nhưng lại mang ý nghĩa của những trò chơi đen đỏ, tàn bạo, độc ác, máu me, và đầy tội lỗi. Đó là một đất nước thối nát tận gốc rễ, và đáng ngạc nhiên, đất nước ấy chính là Liberty trước đây, trước khi gia đình hoàng gia Shine lên nắm quyền và thay đổi mọi thứ, biến nó thành một vùng đất tự do.

Shizuka đã cứu không ít nạn nhân, nô lệ chạy thoát khỏi đất nước ấy. Ai cũng nói đất nước ấy đáng sợ như thế nào: cờ bạc, nô lệ, đấu trường sinh tử, tra tấn, giết chóc, kể cả thí nghiệm vô nhân đạo để tạo ra vũ khí sống. Sốc, Shizuka hiểu ngay chúng nhắm đến ngôi làng cô từng sống vì nơi đó gần lãnh thổ bọn chúng, và chúng nghĩ mạng sống là thứ có thể lấy và chơi đùa một cách bình thường, không chút lương tâm. Tôi cảm thấy ghê tởm tột độ với sự tàn bạo của lũ người này, và lòng căm phẫn đối với giáo phái Lilith lại càng dâng cao. Đây quả là một thế giới đầy rẫy bất công và ác quỷ, và tôi cảm thấy một khao khát muốn chấm dứt tất cả những điều tồi tệ này.

"Thật kinh tởm!" Tôi rùng mình trước những thông tin về Mortem Colossus. "Thế giới này... quá nhiều sự tàn ác. Giáo phái Lilith, bọn chúng thật sự là hiểm họa cho tất cả mọi người. Shizuka đã đúng khi chiến đấu chống lại chúng. Cô ấy thật sự là một người anh hùng, dù cô ấy không nhận ra điều đó."

Rồi một ngày nọ, khi Shizuka đang choáng váng với thông tin cô có được từ những người cô vừa cứu, cô nhận ra họ là những gián điệp của Quân Liberators. Một cô gái trẻ, ánh mắt kiên định, giọng nói tràn đầy cảm xúc, quỳ xuống trước mặt Shizuka.

"Shizuka-sama, chúng tôi rất biết ơn cô vì những gì cô đã làm," cô gái nói, giọng run run vì xúc động. "Cô đã cứu mạng chúng tôi, cứu rất nhiều người khác khỏi nanh vuốt của Mortem Colossus. Cô đã thắp lên ngọn lửa hy vọng trong những trái tim tưởng chừng đã tàn lụi. Đây không phải lỗi của cô đâu ạ, mà là số phận đã chọn cô làm ngọn lửa bảo vệ, làm biểu tượng của công lý đấy ạ!"

"Xin đừng nói quá lên như vậy," Shizuka nói, giọng vẫn giữ sự khiêm tốn đến cứng nhắc. "Tôi không phải anh hùng. Tôi chỉ làm những gì mình cho là đúng mà thôi."

"Chúng tôi hiểu mà, Shizuka-sama. Nhưng xin hãy nghe chúng tôi đây," một gián điệp khác tiếp lời, "chúng tôi là gián điệp của Quân Liberators, đã đột nhập vào Mortem Colossus và thu thập được thông tin quan trọng."

Shizuka nheo mắt, ánh mắt trở nên sắc bén hơn. "Thông tin gì?"

Cô gái trẻ gián điệp nói tiếp, giọng khẩn cấp: "Trong vài ngày tới, chúng sẽ phát động một cuộc tấn công quy mô lớn vào các ngôi làng và khu vực cô đang hoạt động. Mục tiêu của chúng không chỉ là mở rộng lãnh thổ mà còn là loại bỏ cô, vì cô là một mối đe dọa lớn đối với kế hoạch của chúng. Cô đã tự mình tạo nên tiếng tăm, một anh hùng mới khá có tiếng ở khu vực này, Shizuka-sama."

Shizuka im lặng lắng nghe, ánh mắt đầy suy tư. "Thông tin này có đáng tin không?"

"Hoàn toàn đáng tin cậy, Shizuka-sama. Chúng tôi đã xác nhận qua nhiều nguồn," cô gái trẻ gián điệp trả lời một cách quả quyết. "Chúng tôi cần cô rời đi ngay lập tức để cảnh báo cho các làng gần đây."

Shizuka gật đầu, ánh mắt đã trở nên kiên định hơn. "Được rồi. Các bạn hãy thông báo cho các ngôi làng lân cận về cuộc tấn công này."

"Vâng, Shizuka-sama! Chúng tôi sẽ làm theo ý cô!" Các gián điệp đồng thanh, ánh mắt đầy tin tưởng.

Shizuka nhìn họ, ánh mắt có chút lo lắng. "Các bạn hãy rời đi ngay lập tức, đừng để mình gặp nguy hiểm. Nhiệm vụ của các bạn là bảo toàn mạng sống và truyền tin cho Quân Liberators và Anh hùng Platinum."

"Chúng tôi hiểu ạ, Shizuka-sama! Chúng tôi sẽ làm theo!" Họ chỉ có thể gật đầu và làm theo, dù trong lòng vẫn muốn cô ấy nhận ra giá trị của mình. Khi rời đi, một trong số các gián điệp cố gắng nói thêm vài lời. "Shizuka-sama, cô hãy nghĩ lại về giá trị của bản thân cô, vì cô còn hơn những gì bản thân đã từng cho là sai lầm."

Tôi cảm thấy xót xa và đau đớn cho Shizuka khi cô cứ dằn vặt bản thân, từ chối mọi lời động viên và sự công nhận. Trái tim tôi như bị bóp nghẹt khi chứng kiến cô ấy cứ mãi chìm trong sự tự trách và mặc cảm tội lỗi. Nhưng cũng thấy thật hạnh phúc khi cô ấy có những người tuyệt vời ở bên, cố gắng an ủi và thấu hiểu cô, dù cô ấy không chấp nhận. Họ thật sự là những người tốt, và tôi mừng vì Shizuka không hoàn toàn cô độc trong hành trình đầy khổ đau này.

-----------------------------------------------------

Phần 6: Cuộc Chiến Dai Dẳng và Sự Xuất Hiện Của Viện Trợ

Trong khoảng thời gian tiếp theo, những gián điệp ấy, sau khi rời khỏi Shizuka, đã không ngừng nghỉ. Họ vừa đến từng ngôi làng gần ấy cảnh báo về cuộc tấn công sắp tới, vừa cố gắng liên lạc từ xa với đồng minh của mình về vấn đề khẩn cấp này. Toàn bộ các làng, các toán quân nhỏ bắt tay vào chu trình chuẩn bị, tạo nên hệ thống phòng thủ kiên cố cho cuộc chiến sắp tới. Về phía Shizuka, cô cũng tương tự, nhưng đơn độc. Dựa vào lợi thế địa hình cô đã làm quen suốt mấy năm trời chu du, cô lập ra tận mấy kế hoạch đánh úp kẻ địch, kéo chúng vào những cạm bẫy tự tay cô chuẩn bị và mai phục. Cô ấy đã lường trước được mọi thứ, sẵn sàng đối mặt với hiểm nguy một mình, quyết tâm bảo vệ những người vô tội.

Cứ thế, khi thời điểm đến, cuộc chiến nổ ra. Tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm, tiếng ma thuật bùng nổ vang vọng khắp chiến trường. Mùi khói thuốc súng, mùi máu tanh, và mùi hôi thối của những sinh vật biến dị trộn lẫn vào nhau, tạo nên một bầu không khí kinh hoàng. Shizuka luôn là người một mình chiến đấu ở tuyến đầu, bẫy địch, phá vỡ đội hình kẻ thù, xóa sổ bọn chúng với sức mạnh và ma thuật của mình, kể cả bằng các ma thuật hệ hỏa – điểm mạnh của cô. Cô dùng Flame elemental magic để tạo ra những rào chắn lửa vững chắc, ngăn chặn bước tiến của địch, hoặc những cột lửa khổng lồ từ Inferno Flame nuốt chửng kẻ thù thành tro bụi. Cô có thể bay lượn trên không trung, tung ra những quả cầu lửa Fireball liên tục xuống đội hình địch, hay tạo ra một Flame Circle bao quanh mình để bảo vệ bản thân khi bị bao vây bởi đối thủ. Kỹ năng Body Double cho phép cô tạo ra những bản sao bằng lửa để đánh lạc hướng và đánh úp kẻ thù từ nhiều phía. Khi cần áp sát, cô dùng Burning Hand hoặc Burning Knuckles để tung ra những cú đấm rực lửa, hay một cú đá Flame Kick đầy uy lực, khiến kẻ thù tan biến. Ma thuật Spatial Storage giúp cô nhanh chóng cất giấu hoặc lấy ra những vật phẩm cần thiết, duy trì sức chiến đấu. Trong khi đó, các ngôi làng sẽ xử lý các tàn dư, những kẻ địch đã bị Shizuka làm suy yếu.

Tôi vô cùng bất ngờ! Thậm chí là sững sờ, gần như không thể tin vào mắt mình trước sức mạnh chiến đấu và khả năng vận dụng ma thuật của Shizuka. So với hình ảnh chật vật sinh tồn ban đầu khi mới đến Original, giờ đây cô ấy đã tự mình học hỏi và phát triển những kỹ năng này đến một cấp độ hoàn toàn khác! Tôi gần như không thể tin vào mắt mình, cô ấy đã tiến bộ vượt bậc đến nhường nào, từ một cô gái yếu ớt trở thành một chiến binh mạnh mẽ, đầy bản lĩnh. Một sự ngưỡng mộ trỗi dậy mạnh mẽ trong lòng tôi.

.

...

......

............

...................

Cuộc chiến kéo dài trong một tuần, tưởng chừng như không có hồi kết. Phe của Shizuka dần trở nên kiệt quệ cả về thể chất lẫn tinh thần. Mỗi ngày trôi qua, số lượng kẻ thù vẫn không ngừng tăng lên, chúng dường như vô tận. Shizuka là người kiệt quệ nhất vì là người tiên phong, gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất, chiến đấu không ngừng nghỉ. Cô còn phải ép buộc bản thân giết luôn cả những sản phẩm vũ khí sống được tạo ra từ các nạn nhân vô tội của giáo phái, những sinh vật chỉ còn là vỏ bọc trống rỗng, khiến tinh thần của cô bị tổn thương nặng nề. Tôi cảm nhận được nỗi đau và sự dằn vặt của cô ấy qua từng hành động, từng hơi thở nặng nhọc, từng ánh mắt buồn bã khi cô ấy phải kết liễu những kẻ vốn dĩ là con người. Tôi có thể thấy rõ sự đấu tranh nội tâm của cô ấy, giữa việc giải thoát họ khỏi sự thống khổ và gánh nặng của việc phải tước đi một sinh mạng, dù biết đó là điều cần thiết và nhân đạo nhất. Nhưng cô ép bản thân phải tiếp tục, những người đó gần như vô phương cứu chữa theo hướng nhìn của cô, nên đành phải giải thoát họ khỏi sự thống khổ, còn những người vẫn có thể cứu, cô phải chiến đấu tiếp để bảo vệ họ.

Qua đến ngày thứ 9, phe của Shizuka rơi vào thế bí. Kẻ thù gần đây đa phần thả ra vũ khí sống, chimera từ đủ hình dạng khác nhau để đánh thay vì những thứ ấy không biết mệt, không biết đau, tấn công dai dẳng cho đến khi kẻ thù chết hoặc bị hủy diệt hoàn toàn. Shizuka phải vật lộn với từng con một vì số lượng quá đông, và sức lực của cô đã gần cạn. Cô ấy chỉ còn có thể dùng chút sức lực cuối cùng để phòng thủ và phản công yếu ớt. Mặt cô tái nhợt, hơi thở hổn hển, và đôi mắt vẫn chứa đựng sự kiên định, nhưng đã lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực.

Tôi cảm thấy vô cùng ấn tượng và ngưỡng mộ trước sự cứng rắn, mạnh mẽ và dũng cảm của Shizuka. Cô ấy thực sự là một người anh hùng, dù bản thân cô ấy không nhận ra điều đó, vẫn cứ nghĩ mình là tội đồ. Nhưng cũng lo lắng và căng thẳng khi thấy cô bắt đầu bị yếu thế trước kẻ thù do chiến đấu không ngừng nghỉ. Tôi mong mỏi một phép màu sẽ đến cứu cô, hoặc ít nhất là một sự hỗ trợ nào đó kịp thời trước khi quá muộn, trước khi cô ấy hoàn toàn gục ngã.

"Ciel," tôi vội hỏi, giọng đầy lo lắng và sốt ruột, "Anh hùng Platinum và Quân Liberators đâu rồi? Sao họ vẫn chưa đến? Shizuka không thể trụ được lâu hơn nữa! Liệu có cách nào can thiệp không?!"

[Ciel]: Báo cáo: Chủ nhân, xin hãy tiếp tục quan sát. Những cảnh tượng sắp xảy ra sẽ giải đáp thắc mắc của Chủ nhân. Hãy tin tưởng vào dòng chảy của thời gian, chúng ta không thể can thiệp trực tiếp vào quá khứ.

-------------------------------------------

Phần 7: Viện Trợ Đến và Sức Mạnh Thượng Thừa Của Platinum

Khi toàn bộ chiến trường tưởng như mọi thứ giờ đều chỉ có tuyệt vọng, một tia sáng đột nhiên xé toạc bầu trời. Trời bỗng dưng bị che hết bởi mây đen kịt, một sự thay đổi đột ngột đến đáng sợ, như báo hiệu một điều gì đó vĩ đại sắp xảy ra. Những giây sau, sấm chớp đánh dùng đùng xuống chiến trường, những tia sét vàng rực giáng xuống, đánh trúng và thiêu rụi toàn bộ những con chimera chỉ biết mù quáng tiến về phía trước để tấn công. Phe Shizuka thì không bị gì cả, như thể được một lá chắn vô hình bảo vệ bởi một bàn tay vô hình. Chiến trường trở nên hỗn loạn không phải vì trận đánh đang dang dở giữa hai bên, mà vì những nhân vật mới bỗng xuất hiện, tham gia vào, mang theo một luồng sinh khí mạnh mẽ và hy vọng.

Trên trời, xuất hiện những nhân vật mới: một con rồng màu xanh biển khổng lồ đang bay lượn trên trời, chở bốn người trên lưng, dáng vẻ uy nghi, mạnh mẽ; phía trước là ba con sói khổng lồ khác nhau đang chạy trên không trung một cách nhẹ nhàng và thanh thoát, và mỗi con chở một người.

Con sói nhìn giống như Ranga của tôi, nhưng có một vài điểm hơi khác là đang đeo một bộ giáp vàng với vài chỗ giống như lam ngọc hay Mithril trông rất đẹp, làm nổi bật vẻ uy nghiêm và thần thánh của sinh vật ấy. Đó là Tinh Lang Vương, bạn đồng hành của Anh hùng Platinum, và thực thể đó đáp xuống, hạ thấp người để cho Platinum bước xuống từ lưng. Hai thánh thú dạng sói khác là Hikari và Yami, cả hai cũng sau khi đáp xuống là thả xuống những anh hùng khác ngồi trên lưng mình. Con rồng màu xanh lam chính là Anh hùng Ryume (Eudora Drag Tiamdra) trong dạng rồng, chở theo những anh hùng khác trên lưng, đáp xuống ngay phía sau Shizuka, thả xuống các anh hùng còn lại trên lưng mình.

Các anh hùng đã đến để viện trợ!

Tôi vô cùng bất ngờ trước sự xuất hiện đầy ngầu lòi và ấn tượng của các anh hùng. Một cảm giác nhẹ nhõm dâng trào mạnh mẽ khi tôi thấy có người đã đến để ứng cứu Shizuka và các ngôi làng gần đó. Thật may mắn, họ đã đến đúng lúc! Cảm giác như một gánh nặng vừa được trút bỏ khỏi vai tôi, một tia hy vọng bùng cháy trong lòng tôi.

Theo mệnh lệnh của Platinum, nhóm anh hùng nhanh chóng được phân chia ra: Cara, Makoto, Eudora, Kyujin, Kyuhime, Olivia và Nightmare. Mỗi người đi đến các làng lân cận, hỗ trợ, ứng cứu, bảo vệ dân làng khỏi các cuộc tấn công còn sót lại. Theo lời của người đó, tất cả lập tức lao vào hành động một cách chuyên nghiệp và không chút do dự, chỉ có Platinum và ba Lang Thần ở lại, chiến đấu ở tiền tuyến, đối mặt với những kẻ thù mạnh nhất.

Tại đây, Hikari ở lại che chở cho Shizuka – người đã được chữa lành nhưng vẫn còn kiệt sức. Platinum, Tinh Lang Vương và Yami sẽ là những chủ lực dọn sạch tiền tuyến. Hikari vừa bảo vệ Shizuka, vừa xử lý những kẻ thù đến gần bằng những tuyệt chiêu mạnh mẽ như Lang Hống – thổi bay kẻ thù như chơi, Quang Vuốt – những móng vuốt sáng rực như mặt trời chẻ đôi kẻ thù và đốt chúng thành tro, hay dùng đuôi quật nát kẻ thù thành từng mảnh. Yami chạy tung hoành trên chiến trường, điều khiển mấy cái bóng, làm chúng biến dạng, có mấy cái thành những chiếc đinh khổng lồ đâm xuyên kẻ thù, mấy cái thành những xúc tu, quấn chặt, rồi nghiền nát kẻ thù, dùng răng nanh, vuốt để cắn xé và chẻ đôi kẻ thù không thương tiếc. Tinh Lang Vương, tự biến mình thành cơn bão đáng sợ, như một mũi khoan khổng lồ đâm xuyên đạo quân giặc, thổi bay, xé xác, nghiền nát kẻ thù, khiến cho chúng chẳng kịp làm gì cả.

Nhưng các trận đánh ấy chỉ đủ làm cho Shizuka thấy choáng ngợp, không thể rời mắt khỏi, còn về tôi thì không, tôi chỉ để mắt đến một người mà thôi.

Và cuối cùng, Platinum, bước đi một cách rất điềm tĩnh, đa phần chỉ dùng đến kỹ năng kiếm thuật thượng thừa của mình mà xử lý kẻ thù. Cách chiến đấu, né đòn, phản đòn, tất cả trông rất nhẹ nhàng, uyển chuyển, như thể người đó đang múa vậy, mỗi cử động đều hoàn hảo không tì vết. Đôi lúc cũng có những động tác rất kinh ngạc, so sánh với thưởng thức thì người thường không thể nào làm được, nhưng cô ta lại làm chúng một cách rất bình thường và dễ dàng, khiến cho Shizuka phải sốc nặng. Tôi và Ciel – những người quan sát giấc mơ – càng củng cố suy nghĩ Anh hùng Platinum không phải là con người, có thể là 'Divine Human', hay là một thực thể gì đó ở cấp độ như tôi, các Chân Long, hay các Celestial, nếu không thì có thể hơn thế nữa – các Đấng Sáng Thế. Tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy, cảm giác như đang chứng kiến một kiệt tác, một màn trình diễn của sức mạnh thuần túy và vượt trội.

Trong trận chiến của Platinum, đôi lúc cô còn dùng đến các đòn tấn công cực kỳ đặc biệt. Đôi lúc cô chỉ chạm vào cơ thể của kẻ thù mình, đôi lúc cô dịch chuyển tức thời đến cạnh mục tiêu khác, chạm vào cơ thể của chúng, rồi lặp lại, làm những hành động tương tự. Những kẻ bị chạm ngay lập tức đổ gục xuống đất, không cử động nữa – chết ngay tức khắc, không một vết thương. Ngay sau đó, Platinum nhìn về phía tôi, một cái nhìn thẳng thắn và sắc bén, như thể cô ấy biết tôi đang ở đây, đang quan sát cô. Trước những đòn tấn công đó, cộng thêm việc cô ta nhìn mình, tôi và Ciel hiểu ý, rằng cô ta có một Ultimate Skill tương tự như Ultimate Skill Yith của tôi, hoặc là cô ta chính là chủ sở hữu cũ trước khi tôi sở hữu nó. Một sự kinh ngạc sâu sắc lan tỏa trong tôi.

Trước sự áp đảo khủng khiếp như vậy từ phía các anh hùng, quân địch nhanh chóng rút lui một cách hỗn loạn mà không có suy nghĩ lần hai. Chúng bỏ chạy tán loạn, không dám quay đầu lại, bỏ lại đồng bọn bị thương và xác chết. Cứ thế, cuộc chiến ấy kết thúc với phần thắng thuộc về phe Shizuka và Platinum một cách dứt khoát. Toàn bộ cảnh tượng trong mơ cứ thế thay đổi trước sự chứng kiến của tôi và Ciel, hơi đột ngột nhưng không đủ để cả hai bị giật mình, nhưng đủ để cho tôi hỏi Ciel biết chuyện gì đang diễn ra, và Ciel cũng nhanh chóng trả lời cho tôi biết.

"Cái gì thế này?!" Tôi thốt lên, hoàn toàn bất ngờ trước hiện tượng kỳ lạ này. "Ciel, chuyện gì đang xảy ra vậy?! Sao tự nhiên mọi thứ lại tua nhanh như vậy? Lại nữa sao?"

[Ciel]: Báo cáo: Vâng, thưa Chủ nhân. Kỹ năng Ultimate Skill Yith lại một lần nữa tối ưu hóa thời gian quan sát của Chủ nhân. Đây là lần thứ 6 giấc mơ được tua nhanh, bao gồm: cảnh Chủ nhân mới đến Original, cảnh bị quái vật truy đuổi và được làng cứu, cảnh làng bị tấn công bởi giáo phái Lilith, cảnh Shizuka rời làng và chu du, cảnh Shizuka tập luyện tại các ngôi làng khác, và giờ là sau cuộc chiến này. Giọng Ciel rõ ràng, như một lời giải thích khoa học và chính xác.

"Ra là vậy... Đến lần thứ 6 rồi ư? Thật là một kỹ năng tiện lợi nhưng cũng hơi khó chịu đấy." Tôi gật gù, dù vẫn còn chút choáng váng.

---------------------------------------------------

Phần 8: Sự Chữa Lành và Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh Lần Hai

Sau cuộc chiến ác liệt, Shizuka, kiệt sức hoàn toàn, được Platinum nhẹ nhàng đỡ lấy. Các chiến binh và gián điệp, những người từng gặp Shizuka, nhanh chóng chạy đến hỗ trợ. Họ cẩn thận dìu cô đến một trong những ngôi làng lân cận, gần chiến trường, để cô có thể nghỉ ngơi và hồi phục tạm thời. Không nói cho Shizuka biết gì, họ lại bí mật di dời cô về ngôi làng cũ, Aethelgard (nay là Ignium Glen), nơi cô từng sống, để cô có thể bình phục hoàn toàn trong môi trường an toàn và cách xa khỏi những tàn dư của chiến trường.

Khi Platinum dìu Shizuka bước vào làng, những chiến binh và một số gián điệp theo sát phía sau, họ cố gắng động viên cô từng bước. "Shizuka, đi thôi." một chiến binh nói với giọng ấm áp, "Mọi người đang đợi cô đấy."

Bên trong làng, một cảnh tượng bất ngờ hiện ra trước mắt Shizuka. Rất nhiều dân thường, các chiến binh, và cả những người từ làng cũ nơi cô từng sống, đều đứng xếp hàng đón chào cô. Họ không chỉ đứng đó mà còn reo hò, vỗ tay nhiệt liệt, và có cả tiếng hô vang "Anh hùng Shizuka! Anh hùng của chúng ta!". Shizuka sững sờ, đôi mắt mở to vì không thể tin vào những gì đang diễn ra. Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được đón tiếp như một anh hùng thực thụ. Khuôn mặt cô vẫn còn tái nhợt vì kiệt sức, nhưng giờ đây đã pha lẫn vẻ bối rối và một chút hy vọng le lói.

Tôi vô cùng xúc động! Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng tôi khi chứng kiến cảnh tượng này. Cuối cùng, Shizuka cũng được công nhận, được yêu thương bởi những người cô đã bảo vệ. Đây chính là điều cô ấy xứng đáng nhận được sau tất cả những gì đã trải qua. Tôi cảm thấy hạnh phúc thay cho cô ấy.

Đợi cho mọi thứ bình tĩnh lại, tiếng reo hò dần lắng xuống, Shizuka mới cố gắng hỏi những người từ ngôi làng cũ, những người mà cô đã từng nghĩ sẽ ghẻ lạnh mình mãi mãi. "T-Tại sao... mọi người lại đối xử tốt với tôi như vậy...? Sau tất cả những gì đã xảy ra, tôi đã làm tổn thương nhiều người, và tôi đã bỏ đi..." Giọng cô lắp bắp, vẫn còn đầy mặc cảm.

Một số người trong những người từng theo phe không ghẻ lạnh Shizuka, giờ đây trông họ đã già đi khá nhiều, tiến đến gần cô. Ánh mắt họ giờ đây không còn chút sợ hãi nào, thay vào đó là sự thấu hiểu và lòng biết ơn sâu sắc.

"Shizuka, con bé ngốc này," một phụ nữ lớn tuổi, gương mặt hiền từ, nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. "Con là một phần của làng này. Chúng ta đã từng sợ hãi con, nhưng đó là lỗi của chúng ta, không phải của con. Con đã quay về, chiến đấu không ngừng nghỉ để bảo vệ tất cả chúng ta. Con là anh hùng của làng, con bé ạ. Chúng ta luôn tự hào về con."

Một người đàn ông khác, với vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt đầy ấm áp, tiếp lời: "Khi con rời đi, chúng ta đã tổ chức một cuộc họp lớn. Chúng ta nói về tất cả những gì con đã làm lúc đó, về việc con đã đứng lên chiến đấu vì làng khi không ai trong chúng ta đủ dũng cảm để làm điều đó. Con đã cứu mạng chúng ta, Shizuka. Và chúng ta đã đối xử tệ bạc với con." Anh ta quay sang nhìn những người từng ghẻ lạnh Shizuka, ánh mắt đầy khiển trách. "Các người, những kẻ đã gọi cô ấy là quái vật! Các người đã bao giờ dũng cảm đứng lên chiến đấu với giặc như Shizuka chưa? Các người đã bao giờ phải đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng để bảo vệ những người mình yêu thương chưa? Các người đã làm gì ngoài việc run rẩy và phán xét một cô gái đã hy sinh tất cả vì chúng ta?!"

Những lời nói đó như một cái tát mạnh vào những người từng xa lánh Shizuka, khiến họ cúi gằm mặt xuống, xấu hổ không dám nhìn lên.

Người phụ nữ lớn tuổi tiếp tục, giọng đầy xót xa: "Một khoảng thời gian sau cuộc họp đó, những chiến binh đã đến làng ta. Họ kể lại toàn bộ hành trình của con sau khi rời đi, về nỗi đau thống khổ của con, về sự dằn vặt chính bản thân con đã chịu đựng vì đã khiến những người vô tội bị thương. Ai nghe cũng thấy thương cảm, ai cũng thấy có lỗi. Việc con lựa chọn đi chu du như một cách để chuộc lỗi lầm càng khiến cho những người từng ghẻ lạnh con càng thấy mình mới là quái vật, vì đã làm điều độc ác như vậy với chính ân nhân của mình."

Khi họ đang kể, một nhóm người khác tiến đến. Đó là những nạn nhân được Shizuka cứu và những gián điệp của Quân Liberators. Họ đã đến đây sau khi nghe được quá khứ của Shizuka từ các chiến binh. Họ cúi đầu trước những người dân làng cũ đã từng giúp đỡ Shizuka, thể hiện lòng thành kính mà họ không thể trao được vì cô luôn từ chối.

"Shizuka-sama, chúng tôi không thể diễn tả hết lòng biết ơn của mình," cô gái gián điệp trẻ tuổi nói, giọng nghẹn ngào. "Cô đã cứu mạng chúng tôi, cứu rất nhiều người khác khỏi nanh vuốt của Mortem Colossus. Cô đã thắp lên ngọn lửa hy vọng trong những trái tim tưởng chừng đã tàn lụi. Đây không phải lỗi của cô đâu ạ, mà là số phận đã chọn cô làm ngọn lửa bảo vệ, làm biểu tượng của công lý đấy ạ!"

Cuối cùng, những người từ làng cũ, bao gồm cả những người từng ghẻ lạnh, đồng loạt cúi đầu trước Shizuka. "Chúng tôi xin lỗi, Shizuka," một người đàn ông nói, giọng run rẩy. "Chúng tôi đã nói những điều quá cay nghiệt với con. Chúng tôi đã không với lấy, không tìm con khi con chạy khỏi làng. Xin con hãy tha thứ cho chúng tôi."

Nghe được toàn bộ mọi thứ, Shizuka không nói được lời nào. Những lời xin lỗi chân thành, những lời biết ơn sâu sắc, những lời giải thích từ những người cô tin rằng đã ghét bỏ mình – tất cả như dòng suối mát lành chảy qua tâm hồn khô cằn của cô. Nước mắt bắt đầu chảy xuống hai má của cô, những giọt nước mắt không còn là sự đau khổ hay mặc cảm, mà là sự giải thoát, là nỗi xúc động tột cùng.

Tôi vô cùng xúc động! Nước mắt tôi cũng bắt đầu rơi khi chứng kiến cảnh tượng này. Đây không chỉ là sự tha thứ, mà còn là sự thấu hiểu, sự chấp nhận. Shizuka đã tìm thấy nơi cô thuộc về, tìm thấy những người thực sự yêu thương và trân trọng cô. "Cuối cùng... cuối cùng thì cô ấy cũng được giải thoát khỏi gánh nặng đó rồi!" Tôi thầm nghĩ, lòng tràn ngập niềm hạnh phúc.

Platinum, với mái tóc bạch kim lấp lánh dưới ánh nắng, tiến đến gần Shizuka. Cô ấy dịu dàng đặt tay lên vai Shizuka, ánh mắt đầy bao dung như một người mẹ hiền. "Bé con à," giọng Platinum vang lên, ấm áp và rõ ràng, "Con chưa bao giờ có lỗi. Con đã làm rất nhiều điều tốt vì mọi người. Tất cả những gì con đã trải qua, những gì con đã làm, đều là vì công lý, vì những người yếu đuối. Con đã chiến đấu hết mình, và điều đó không thể bị phủ nhận."

Shizuka cố gắng phản bác lại, giọng vẫn còn nghẹn ngào trong nước mắt. "Không... không phải vậy... Tôi... tôi chưa bao giờ thấy bản thân là một người vĩ đại như vậy... Tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, đầy rẫy sai lầm..."

Platinum khẽ mỉm cười. Bằng một động tác nhẹ nhàng, cô tháo chiếc mặt nạ của mình ra, lộ ra một khuôn mặt tuyệt đẹp, giống tôi, nhưng cực kỳ xinh đẹp theo hướng nữ tính (nói đúng hơn là giống Shizue Izawa), khiến nhiều người phải mê hoặc. Platinum nhẹ nhàng đặt một tay lên má Shizuka, ánh mắt cô, sâu thẳm và đầy trí tuệ như một người mẹ hiền, nhìn thẳng vào Shizuka.

"Khi những người sống lâu như ta, có ánh mắt nhìn người, họ có thể thấy rõ con người thực sự bên trong con. Con chỉ là một cô gái yếu đuối, cô đơn, luôn tự ép bản thân nhận hết tội lỗi về phía mình," Platinum nói, giọng điệu đầy sự thấu hiểu. "Nhưng giờ đây, con không cần phải như vậy nữa. Vì tất cả đều muốn giúp đỡ con, muốn con hiểu rằng lòng tốt của con đã được đền đáp."

Shizuka cố gắng lắc đầu phủ nhận, cúi xuống như muốn giấu đi những giọt nước mắt đang càng tuôn ra nhiều hơn. Nhưng Platinum dùng cả hai tay nâng mặt cô lên, nhẹ nhàng nói: "Đừng phủ nhận nó, đừng hạ thấp bản thân quá nhiều nữa, con đang lầm đường lạc lối, luôn bước đi trong đơn độc." Platinum nhìn thẳng vào mắt Shizuka, nói tiếp: "Nhưng khi ta nhìn con, nhìn thẳng vào ánh mắt của con, ta không hề thấy bất kỳ tội lỗi nào, không hề thấy con là sai lầm. Thế nên, mọi chuyện giờ ổn rồi, bé con à. Hãy tin ta."

Những lời nói đó, ánh mắt đó, như chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn Shizuka. Cô ấy hoàn toàn bật khóc, tiếng khóc nức nở vỡ òa, trút bỏ toàn bộ gánh nặng đã đè nén cô suốt bao năm qua. Platinum cứ thế ôm Shizuka vào lòng, vỗ về cô ấy giống như cách của những người mẹ dỗ một đứa trẻ đang khóc.

"Thế giới này đã rơi vào hỗn loạn từ rất lâu rồi, trước khi con đến đây, bé con à," Platinum thì thầm, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Shizuka. "Ngay cả khi con không có mặt ở đây, ngôi làng này vẫn sẽ bị tấn công. Và ngay cả khi con không có mặt ở đó để cứu người, sẽ có người khác làm giống hệt con, và họ cũng sẽ gặp trường hợp tương tự. Con không hề sai, Shizuka. Con đã làm một điều vĩ đại. Đừng bao giờ nghi ngờ giá trị của bản thân mình. Hãy nhớ, 'Giá trị của một người không nằm ở việc họ tránh được bao nhiêu vết sẹo, mà là cách họ đứng dậy và bước tiếp sau mỗi lần vấp ngã.'" Platinum tiếp tục vỗ về Shizuka, để cô ấy có thể trút bỏ hết mọi nỗi đau và mặc cảm.

Tôi vô cùng xúc động! Lời nói của Platinum thật sự đã chạm đến trái tim tôi, và chắc chắn là cả Shizuka nữa. Cô ấy thật sự là một người vĩ đại, không chỉ mạnh mẽ mà còn có một trái tim bao dung, thấu hiểu. "Shizuka đã may mắn biết bao khi có một người như Platinum ở bên!" Tôi thầm nghĩ. Cảm giác nhẹ nhõm và hạnh phúc lan tỏa khắp cơ thể tôi.

Cảnh tượng xung quanh tôi lại một lần nữa thay đổi, lần này tôi đứng trên ngọn đồi khá cao bên ngoài làng, nơi gió thổi mát rượi. Ở bên dưới, tôi thấy rất nhiều binh lính đang chuẩn bị vũ khí, đồ đạc, di chuyển tấp nập, sẵn sàng cho một cuộc chiến lớn. Cảnh này khiến tôi rất bất ngờ. Ciel giải thích đó là Quân Liberators, và họ đang ở thời điểm ngay trước cuộc chiến đặt dấu chấm hết cho nước Mortem Colossus (Huyết Cảnh, Blood Arena) kia, và khai sinh ra nước Liberty. Nhìn về phía đạo quân cùng với các dân làng đang chuẩn bị cho cuộc chiến, tôi cũng thấy các học trò của Platinum, kể cả Shizuka cũng tham gia chuẩn bị. Cô ấy đã tìm thấy mục đích sống mới của mình, không còn là kẻ lữ hành cô độc nữa.

Nhìn xung quanh, tôi bất ngờ nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc đến khó tin, là Youm và Myulan. "Youm?! Myulan?! Sao họ lại ở đây? Đây là Original mà?" Tôi hoàn toàn thốt lên hai cái tên đó, băn khoăn tại sao hai người quen của tôi lại ở thế giới Original này. Ciel cố giải thích đó không phải là Youm và Myulan, chỉ là họ có diện mạo giống với hai người ấy mà thôi.

[Ciel]: Báo cáo: Đó không phải là Youm và Myulan, thưa Chủ nhân. Chỉ là họ có diện mạo giống với hai người ấy mà thôi. Họ là...

"Không, Rimuru-kun," một giọng nói dịu dàng nhưng đầy uy lực vang lên từ phía sau tôi, cắt ngang lời Ciel. Tôi hơi giật mình, mất một giây để bình tĩnh lại. Quay mặt ra sau, tôi nhìn thấy Platinum đang đứng đó, nhìn tôi với nụ cười mỉm. "Đó là Arty và người yêu của anh ta, Lionors. Hay còn được biết đến là Vua Shine Arthur Đệ Nhất của Liberty và vợ anh ta, Nữ Hoàng Lionors, theo như cậu được biết."

Tôi bất ngờ quay mặt lại nhìn Platinum một lúc trong khi người đó nói và giới thiệu tên với thân phận của hai người kia. Sau khi bình tĩnh lại, tôi gật đầu chào Platinum. "Platinum."

Platinum chào lại tôi: "Rimuru-kun."

Chào xong thì ngay lập tức cô ấy nhắc đến Ciel khiến chúng tôi rất bất ngờ:"Ciel lần này đồng hành cùng cậu ư?"

"!!!"

[Ciel]: !!!

Platinum nói tiếp, như thể người đó có thể thấy Ciel bên trong tôi, nhưng tôn giọng lại cực kỳ vui vẻ khiến cho bọn tôi hoàn toàn đứng hình.

"Yahoo~! Ciel! Rất vui được gặp cô! Khỏe chứ! Tôi gọi cô là 'Ciel-chan' nhé, cho nó thân mật? Gọi như vậy đi, vì nó hợp với cô lắm!"Cô ta hoàn toàn không chần chừ hỏi ngay việc có được gọi Ciel là 'Ciel-chan', không đợi bên kia đồng ý mà tự tiện quyết định gọi cô ấy như vậy luôn.

Thực sự mà nói, chúng tôi hoàn toàn không lường trước được việc này. Thấy tính cách của Platinum hoàn toàn quay ngoắt 180 độ thực sự khiến cả hai chúng tôi đứng hình và cạn lời.

"...."

[Ciel]: ....

Tôi lắc đầu, cố gắng chẩn tỉnh lại bản thân.

Tôi hỏi Platinum, ánh mắt cảnh giác. "Cô đã biết chúng tôi ở đây từ bao giờ rồi, Platinum?"

Platinum chỉ cười nhẹ, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. "Tôi đã biết ngay khi hai người bước chân vào dòng thời gian này rồi. Ultimate Skill của cậu thật sự rất đặc biệt đấy, Rimuru-kun. Và Ciel-chan, cô đã phát triển vượt bậc, khả năng của cô đã đạt đến mức độ mà ngay cả tôi cũng phải kinh ngạc đấy." Cô ấy gật đầu tán thưởng Ciel, khiến Ciel khẽ "hừm" một tiếng hài lòng trong tâm trí tôi.

Platinum lập tức chuyển chủ đề, hỏi cả hai thấy sao về quá khứ của Shizuka. "Hai người thấy thế nào về hành trình của Shizuka?"

Tôi thành thật nói Shizuka đã phải chịu đựng quá nhiều. "Shizuka, cô ấy đã phải chịu đựng quá nhiều. Quá khứ của cô ấy thật sự đầy nước mắt và mất mát."

Platinum đồng tình, ánh mắt lộ vẻ buồn bãi và đồng cảm. "Đúng vậy. Shizuka xứng đáng được hạnh phúc, xứng đáng được che chở. Em ấy cần có một người có thể luôn bên cạnh để hỗ trợ, bảo vệ, che chở khi cần, một người không bao giờ rời bỏ em ấy, một người sẽ xoa dịu những vết thương trong tâm hồn của em ấy đó." 

Tôi nghĩ ngay đến những học trò của cô ấy, những người đã ở bên Shizuka lúc này. "Chẳng phải cô ấy có rồi ư? Cô và các học trò của cô đang ở đây cùng cô ấy mà?" Tôi nhìn về phía Platinum và những người học trò khác đang chuẩn bị dưới kia, nhưng Platinum lắc đầu bác bỏ, một nụ cười buồn phảng phất trên môi.

"Tôi có thể phần nào đó giúp đỡ mọi người trong cuộc sống, chỉ dạy, trao cho những thứ tôi có thể trao," Platinum nói, giọng điệu có chút tiếc nuối. "Nhưng tôi không thể trao hết, hay tạo ra từ hư không những thứ mà họ hay các học trò của mình cần bên trong trái tim và tâm hồn đâu, Rimuru-kun à. Tôi không hoàn hảo, không mạnh mẽ như tất cả mọi người vẫn nghĩ đâu. Tôi cũng có những giới hạn, những vết sẹo không thể xóa nhòa." Cô ấy thì thầm, ánh mắt nhìn xa xăm, chứa đựng nỗi buồn khó tả. Tôi đứng im lặng quan sát cô, nhận ra sự phức tạp và những gánh nặng mà cô ấy đang mang, một sự thật mà tôi chưa từng nghĩ tới. "Tôi là kẻ tội đồ, trong quá khứ tôi đã gây ra tội lỗi quá lớn để có thể là trụ cột vững chắc cho các học trò của mình mãi mãi."

Cô sau đó đối mặt với tôi, ánh mắt kiên định, đầy hy vọng. "Cậu bị gọi đến thế giới này không phải là tình cờ đâu, Rimuru-kun. Mà là vì cái gì đó lớn lao hơn, một mục đích mà ngay cả cậu cũng chưa thể nhìn thấu hoàn toàn đâu. Cậu phù hợp hơn tôi để ở bên cạnh những người học trò đã bị tôi bỏ lại phía sau, để trở thành điểm tựa cho họ đấy." (ngoại trừ Kyujin, Kyuhime, Nightmare và Tinh Lang Vương, những người sẽ đi cùng cô ấy). Tôi kiểm tra, và Ciel xác nhận: "Lời của Platinum hoàn toàn thành thật, Chủ nhân. Không một lời nói dối, không một sự lừa gạt."

Tôi cảm thấy đắn đo về chuyện này, một gánh nặng mới đè lên vai tôi, nhưng Platinum hoàn toàn đặt toàn bộ niềm tin vào tôi. Tôi hỏi thêm Platinum thực chất là ai, thân phận thật sự của cô ấy là gì, dù tôi biết cô sẽ không trả lời luôn bây giờ. "Cô rốt cuộc là ai vậy, Platinum? Và nhiệm vụ tuyệt mật đó là gì vậy?"

Platinum chỉ mỉm cười bí ẩn, ánh mắt như chứa đựng cả vũ trụ. "Sau khi cậu thu dọn hết tàn dư của giáo phái Lilith tại dòng thời gian của cậu, sau đó cố gắng lên đường truy tìm sự thật bị ẩn giấu của Original cùng những người học trò còn lại của tôi... có khi cậu sẽ biết được đấy. Tôi tin vào cậu đấy, Rimuru-kun. Rất tin tưởng luôn. Cậu sẽ tìm ra những câu trả lời mà mình cần trong 'cuộc hành trình/phiêu lưu' sắp tới này."

Tôi chưa kịp nói gì thêm thì những người học trò của Platinum gọi cô từ xa, vẫy tay kêu cô. "Platinum-sensei!" "Chúng em đã chuẩn bị xong hết rồi!" "Mọi người đang đợi cô đấy ạ!"

Platinum gật đầu với họ, rồi quay sang tôi lần cuối, ánh mắt vẫn giữ sự dịu dàng và tin tưởng. "Tạm biệt nhé, Rimuru-kun. Cậu có thể quan sát phần còn lại của cuộc chiến trong giấc mơ của cậu nếu muốn. Nhưng tôi nghĩ, cậu đã hiểu đủ rồi đấy."

Tôi đứng nhìn Platinum rời đi một lúc, bóng dáng cô ấy dần khuất sau những binh lính tấp nập. Tôi bắt đầu suy nghĩ về cuộc đối thoại đó, về những lời cô ấy nói, rồi về tương lai mà mình phải đối mặt. "Một sứ mệnh mới ư? Trở thành trụ cột cho những người học trò của cô ấy?" Tôi lẩm bầm, cảm thấy có chút choáng ngợp.

"Ciel," tôi thì thầm, "Tôi nghĩ chúng ta đã có đủ thông tin rồi. Dừng giấc mơ ở đây thôi. Chúng ta cần quay trở về."

[Ciel]: Vâng, thưa Chủ nhân. Đã hiểu. Đang thực hiện quy trình ngắt kết nối với Ultimate Skill 'Yith' và đưa ý thức của Chủ nhân trở về thể xác.

Cứ thế kết thúc giấc mơ ấy, tôi sẽ cố làm những gì bản thân có thể vì Shizuka, vì những người học trò khác, cố gắng truy tìm sự thật bị ẩn giấu ở thế giới này và tìm hiểu về Platinum. Tôi cũng cố suy nghĩ thêm về tương lai sau khi hoàn thành hết những việc đó, tôi sẽ trở về Cardinal nên không biết có nên mang những người học trò ấy theo không, nhưng rồi quyết định để sau rồi tính, bây giờ còn quá sớm để đưa ra quyết định đó.

Phần 9: Tỉnh Giấc và Sứ Mệnh Mới

Tôi tỉnh giấc. Ánh sáng ban mai yếu ớt xuyên qua khung cửa sổ, báo hiệu một ngày mới đã đến. Tôi ngồi bật dậy, đầu óc vẫn còn quay cuồng với những gì vừa trải qua, những hình ảnh, âm thanh, và cảm xúc từ giấc mơ vẫn còn vẹn nguyên trong tâm trí, sống động như thật.

"Ciel!" Tôi gọi ngay lập tức trong tâm trí, giọng mang theo chút vội vã và đầy cảm xúc.

Giọng Ciel vang lên, rõ ràng và đầy đủ. [Ciel]: Báo cáo: Chủ nhân đã trở về thể xác. Ultimate Skill 'Yith' đã hoàn thành nhiệm vụ đưa Chủ nhân du hành qua thời gian ở dạng thể tinh thần. Dữ liệu về quá khứ của Shizuka và cuộc gặp gỡ với Anh hùng Platinum đã được thu thập và lưu trữ hoàn chỉnh. Phân tích cho thấy, Anh hùng Platinum là một tồn tại có khả năng nhìn thấu dòng thời gian và có tri giác cao, vượt xa mọi Ultimate Skill thông thường. Lời nói của người đó có độ tin cậy cao, thưa Chủ nhân. Và việc em có thể đồng hành cùng Chủ nhân trong chuyến du hành này là một bước tiến vượt bậc trong khả năng của em. Kỹ năng 'mỏ neo' và 'cái móc' đã hoạt động hoàn hảo, đảm bảo tính ổn định của chuyến du hành. Mọi thông tin đã được ghi nhận vào kho dữ liệu của chúng ta.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Vậy là không phải mơ. Mọi thứ đều là thật. Tôi đã nhìn thấy quá khứ của Shizuka, đã hiểu được những khó khăn mà cô ấy đã trải qua, và đã nói chuyện với Anh hùng Platinum. Và quan trọng hơn, Ciel đã thực sự ở bên tôi, một bước tiến vượt bậc trong năng lực của cô ấy, điều này khiến tôi cảm thấy tự tin hơn rất nhiều vào những gì sắp tới.

Cảm giác nặng trĩu trong lòng tôi về Shizuka giờ đây đã được thay thế bằng một sự thấu hiểu sâu sắc và một quyết tâm mới. Anh hùng Platinum đã tin tưởng tôi, đã giao phó Shizuka cho tôi, cùng với một phần trách nhiệm đối với những người học trò khác của cô ấy. Tôi sẽ không làm người đó thất vọng.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết đã ngừng rơi, ánh nắng ban mai chiếu rọi, làm tan chảy những bông tuyết còn sót lại, tạo nên những giọt nước lấp lánh như kim cương trên cành cây. Một ngày mới đã bắt đầu, và cùng với đó là một sứ mệnh mới, một hành trình mới cùng với Shizuka.

Tôi sẽ là người bạn, người cộng sự mà Shizuka cần, giúp cô ấy chữa lành những vết thương tâm hồn và tìm thấy sự bình yên. Và cùng nhau, chúng tôi sẽ giải đáp những bí ẩn của Thế giới Original này, đối mặt với bất cứ điều gì đang chờ đợi phía trước, với một sự quyết tâm không lay chuyển.