Chuyến này Thẩm Trạch Xuyên mang không đến hai trăm vạn, thế nhưng y mang đến thành ý. Lôi Thường Minh nhìn mấy hòm bạc trắng đó, toàn hàng thật giá thật cả, đặt chồng chất ngay ngắn. Hắn tiện tay vốc một nắm, cảm nhận trọng lượng nặng trình trịch, nói: "Chỉ mấy hòm bạc trắng thế này, huynh đệ bán bánh đường dưới tay ta cũng kiếm được, ngươi muốn dùng nấy đồ này thuyết phục thì cũng quá xem thường Lôi Thường Minh ta rồi."

"Nếu như ta mang đến hai trăm vạn, chưa chắc lúc này đại đương gia dám nhận." Thẩm Trạch Xuyên đã ngồi xuống, y nói, "Chuyện buôn bán luôn phải từ từ nói chuyện, hiện giờ bên phải gấp là Tì Châu và Tiêu Trì Dã."

Lôi Thường Minh vẫy tay sai người kéo Khổng Lĩnh ra khỏi lều, chỉ để lại thị vệ của mình cùng Thẩm Trạch Xuyên. Từ đầu đến cuối hắn không chịu rời khỏi ghế cọp, không tới gần Thẩm Trạch Xuyên nửa bước, nói: "Ngươi cùng Tiêu Trì Dã phá vòng vây Khuất Đô; cũng xem như có giao tình sinh tử, sao tự dưng lại trở mặt đòi miếng cơm từ chỗ ta?"

"Nếu đại đương gia biết ta, chắc cũng biết Thẩm Vệ là cha ta. Thẩm Vệ đã chọc thủng trời ở Đôn Châu, khiến ta với Ly Bắc rơi vào mối oán lâu năm. Ta với Tiêu Trì Dã tuy có thể tiêu tan hiềm khích lúc trước, nhưng Tiêu Kí Minh chưa chắc chịu dùng ta." Thẩm Trạch Xuyên làm như khổ não, "Công thành danh toại là chí nam nhi, chính Tiêu Trì Dã hắn cũng chỉ là bồ tát qua sông, nào còn sức nghĩ thay ta một đường sống? Giữa ta và Hàn đại nhân Hàn Thừa có chút hiểu lầm, nhưng đó đều là chuyện nhỏ tội không đáng chết thôi, chỉ cần có người bảo đảm cho ta, ta sẽ có thể về Khuất Đô cống hiến cho triều đình tiếp."

"Nói vậy thì ngươi vẫn muốn làm quan à? " Hai tay Lôi Thường Minh vịn đầu gối, "Huynh đệ, không gạt ngươi, ta cũng muốn làm quan. Trước đây chúng ta lang thang giang hồ, tháng ngày đó cũng tạm coi là tiêu dao, nhưng mà nói chung không phải làm việc nghiêm túc, làm gì cũng bị thủ bị quân Khải Đông soi ngó!"

"Ta với đại nhân cùng chung chí hướng," Thẩm Trạch Xuyên khẽ nhấc quạt tre nhỏ, "vậy không phải vừa khéo sao?"

"Nhưng ta ấy à, bị loại người có học các ngươi lừa cho sợ rồi." Lôi Thường Minh tỏ mấy phần kiêng dè, "Hai trăm vạn của ngươi còn ở Tì Châu, sao lấy đưa ta được? Còn có Hàn Cận kia, ngươi giúp ta cứu hắn kiểu gì? Hôm nay ngươi với ta nói cho rõ ràng, để trong lòng ta chắc chắn, ta mới thật sự mang ngươi theo được."

"Bạc thì đơn giản, đại đương gia chọn một người tin được đi Tì Châu đòi tiền Chu Quế, hắn biết bạc để ở đó cả. Chỉ cần đại đương gia lấy chúng được, thì có thể cầm bạc ngay giờ luôn."

"Ta đòi hắn, thì hắn chịu cho ta chắc?" Ngón tay Lôi Thường Minh vuốt nhẹ, dường như vẫn còn muốn sờ đống bạc trắng đó lúc nữa.

"Trong tay ngươi có Khổng Lĩnh, đó là thân tín của Chu Quế." Thẩm Trạch Xuyên cười nói, "Ngươi còn có bốn vạn binh mã, sao Chu Quế dám không cho? Hắn luôn muốn làm một ông quan tốt yêu dân như con, sẽ không chọc ngươi giận ngay lúc nguy cấp này đâu."

Lôi Thường Minh nhìn Thẩm Trạch Xuyên, như đang đánh giá gì đó. Trong lều yên ắng dần, xung quanh Thẩm Trạch Xuyên đều là thị vệ của Lôi Thường Minh, y sờ chén trà nhưng không uống. Qua đi một hồi căng, Lôi Thường Minh bỗng cười lên, nói: "Ta dự bị vật tư phong phú, không vội đòi tiền, hai trăm vạn này cứ để đó mấy ngày cũng không hề gì. Người đâu, dâng trà cho Thẩm công tử, giờ cấp bách là nói xem làm sao để chúng ta cứu Hàn Cận ra, suy cho cùng hắn mới là mấu chốt để ngươi và ta đi Khuất Đô gặp Hàn Thừa."

***

Khổng Lĩnh đã bị nhốt vào chuồng ngựa, hắn nằm ngang trên đống cỏ thở gấp không thôi. Dây thừng thô ráp trói chặt hắn, con ngựa ở ngay trước mặt, mỗi lần nhấc móng toàn hất phân ngựa nóng hôi hổi. Hắn bị cái mùi đó xộc cho váng đầu hoa mắt, ráng sức quay đầu thở dốc. Bên ngoài là một vòng lưu phỉ vây quanh đang cười ha ha.

Khổng Lĩnh bực tức nói: "Tên giặc gạt ta! Phi! Sĩ chết chứ không thể nhục, đừng hòng bắt ta đi uy hiếp Tì Châu!"

Mấy cái roi ngựa chọc lên mặt Khổng Lĩnh, cả người hắn toàn nước bùn với phân ngựa, bị xúm quanh quan sát mà choáng từng cơn, vừa thẹn vừa hờn nói: "Các ngươi cấu kết với nhau làm bậy, các ngươi! Lôi Thường Minh! Ngươi đồng mưu cùng kẻ không nói đạo nghĩa như vậy, ngươi sẽ nhận kết quả gì tốt?!"

Nhưng mặc cho Khổng Lĩnh mắng trời chửi đất, bốn phía chỉ có cười vang. Hắn cũng là người có học có hành, trước đây dù là Đàm Đài long hay là Chu Quế đều tiếp hắn lễ nghi, nơi từng đi qua, ai mà không tôn xưng một tiếng Thành Phong tiên sinh? Bây giờ không chỉ bị trói vào chuồng ngựa, còn bị người ta cười cợt thế này. Hắn lại nghĩ về đêm tuyết lúc thoát thân khỏi Đôn Châu, khuôn mặt của bọn lưu phỉ đó cùng kỵ binh Biên Sa dần trùng khớp lại, đều là những tiếng cười mơ hồ. Bỗng dưng Khổng Lĩnh khó lòng nén được, cuối cùng khóc nức lên.

"Tuần doanh!" Đầu kia bỗng có một tướng sĩ đi ra, quát lên, "Xúm hết lại đây làm gì? Một con chó già mà khẩn cấp hơn cả nhiệm vụ tuần doanh à? Trễ nải tuần phòng rồi ta thấy bọn ngươi cũng đáng lột da! Đi, tản đi!"

Đám vây quanh giải tán ngay tức khắc, Khổng Lĩnh dịch đến rìa chuồng ngựa, tựa đầu vào thanh chắn, để nước mưa chảy xuống xối rửa cho. Hắn như đang cố thông thoáng, ra sức hít thở, chòm râu cũng bẩn thành nhúm bùn rồi.

Xa xa trong lều người ra người vào, xốc mành lên có thể nhìn thấy Lôi Thường Minh đang chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi Thẩm Trạch Xuyên. Khổng Lĩnh phun nước bọt, nhắm mắt lại trong mưa. Không biết là bao lâu trôi qua, có ai đó vỗ nhẹ lên má Khổng Lĩnh.

Khổng Lĩnh mở mắt, nhìn thấy tướng sĩ ban nãy. Người này trông ngoài ba mươi, khuôn mặt ngăm đen, toát vẻ sắc bén rõ ràng, hắn nói: "Thành Phong tiên sinh!"

Khổng Lĩnh bị kinh động.

"Tiên sinh đừng sợ, ta là thuộc hạ cũ của tướng quân Đàm Đài Long, từng nhậm chức trong thủ bị quân Đôn Châu, có gặp mặt ngài một lần rồi." Người này cười gượng, rồi lại than thở, "Tiên sinh... sa vào tình cảnh như vậy, thực sự không đáng chút nào."

"Nếu ngươi là thuộc hạ cũ của Đàm Đài Long, sao lại có thể theo một tên thổ phỉ như Lôi Thường Minh làm loạn?" Khổng Lĩnh thẫn thờ nói, "Khi Đàm Đài Long còn sống hận bọn xấu đó nhất."

"Ta cũng là cùng đường mạt lộ thôi tiên sinh, " Người này cười khổ, "sau khi Đôn Châu bị thu phục, triều đình điều lương thực đi mất rồi, lấy đem bổ sung cho lỗ hổng Quyết Tây. Mấy người may mắn còn sống chúng ta, đói đến nỗi phải nhai vỏ cây. Đại đương gia tuy là thổ phỉ, nhưng là một người trượng nghĩa, làm việc hào phóng, theo hắn mới được no cơm, chúng ta cũng là bất đắc dĩ thôi."

Khổng Lĩnh biết lời hắn nói là thật, mà không có gì để đáp, chỉ có thể im lặng.

Người này lại đỡ Khổng Lĩnh, nói: "Ta vừa mới nghe được ý của đại đương gia trong bữa, là chuẩn bị dùng tiên sinh để mặc cả với châu phủ Tì Châu đấy. Ta lo tiên sinh quá mức cứng rắn, chịu không nổi nhục nhã đó cho nên tìm cơ hội chạy ra đây. Tiên sinh, giờ ta cưỡi ngựa đưa ngài đi ngay!"

Khổng Lĩnh thấy hắn chân thành bèn nói: "Ngươi thả cho ta chạy, Lôi Thường Minh sẽ không dễ dàng tha cho ngươi đâu."

Người này cởi dây thừng ra cho Khổng Lĩnh, nhanh chóng nói: "Ta đưa tiên sinh đi Tì Châu rồi sẽ tự về tạ tội với đại đương gia. Ta vốn là binh trung nghĩa dưới cờ tướng quân Đàm Đài Long, bây giờ lại vì miếng cơm mà lao vào đám cướp, trong lòng cứ mãi không yên được. Nhưng mà đại đương gia có ân với ta, ta cũng không thể phản bội hắn. Tiên sinh, ta đỡ ngài lên ngựa!"

Khổng Lĩnh được hắn nhấc lên ngựa, bắt cánh tay hắn, nghẹn ngào nói: "Ngươi là người hiểu biết."

Người này cũng lên ngựa theo, khoác thêm đấu bồng cho Khổng Lĩnh, giật dây cương một cái đưa Khổng Lĩnh vòng ra hướng cửa lớn của trại. Trong mưa còn có người đang tuần phòng, nhìn thấy hắn là rối rít hành lễ. Hắn cũng không nói nhiều, giương rõ yêu bài, rồi đưa Khổng Lĩnh ra khỏi doanh.

Hai người lên ngựa phi đi chẳng mấy chốc, từ đằng sau đã có tiếng quát lớn, hiển nhiên là binh đeo đuổi theo rồi.

"Nơi này còn cách Tì Châu ngàn dặm, tiên sinh!" Người này đội mưa dẫn đường, "Chúng ta hãy chạy trắng đêm không nghỉ thôi!"

Khổng Lĩnh bị xóc tròng trành, siết chặt dây cương, phi nhanh theo người này. Tiếng truy đuổi sau lưng mãi không ngừng lại, cành cây trong đêm tối quất vào mặt, Khổng Lĩnh chẳng cả dám quay đầu. Hắn nhẫn nhịn cơn đau, chỉ một lòng muốn nhanh về Tì Châu, mau mau báo cho Chu Quế!

***

Thẩm Trạch Xuyên ăn rất ít, y không nhìn ca vũ trong lều, chỉ ngồi bên dưới uống rượu.

Lôi Thường Minh hành quân mang theo không ít thiếp thất, hầu như là nữ nhân hắn trắng trợn cướp đoạt lúc ở Đoan Châu. Hắn gọi một người trong đó đi rót rượu cho Thẩm Trạch Xuyên, ngồi trên ghế cọp ra sức khuyên nhủ: "Thẩm huynh đệ, ngươi uống đi! Chuyến này ta mang không ít rượu ngon đâu, tối nay ngươi muốn uống mấy cũng được tất."

Thẩm Trạch Xuyên thấy Lôi Thường Minh uống mặt mày hồng hào, càng nói càng to, trêu ghẹo người khác chẳng có ngại, cấu véo cổ vai nữ tử trong lòng xanh xanh tím tím. Thẩm Trạch Xuyên hơi nâng chén, uống cạn rượu, không lên tiếng.

Lôi Thường Minh ăn thịt, nói: "Ngươi là con trai của Kiến Hưng vương Thẩm Vệ, từ nhỏ chưa phải khổ bao giờ, không biết lương thực quý giá thế nào. Hai trăm vạn này nói cho là cho, thế lại có mấy phần hào phóng của người giang hồ đấy! Thẩm huynh đệ, không phải ta nói chứ, trước mắt ngươi dựa chỗ ta, ta cảm thấy làm vậy rất hay! Tiêu Trì Dã cái thằng oắt con, ở Khuất Đô còn có tí đất dụng võ, bây giờ quay về Ly Bắc, biết đi đường nào? Hắn còn dẫn theo hai vạn tạp binh, thiết kỵ Ly Bắc còn lâu mới chịu thu nạp! Chẳng lẽ Ly Bắc vương còn có thể cho hắn làm thống soái Ly Bắc sao? Tiêu Kí Minh mới đúng là lợi hại kìa!"

Thẩm Trạch Xuyên không để những cô nương kia đụng tới bình rượu của y, tự mình rót một chén, mỉm cười nói: "Đúng vậy."

Lôi Thường Minh nuốt chân giò, quẹt miệng nói: "Nói tới mấy tướng quân này, Lôi Thường Minh ta chỉ sợ mỗi đại soái Khải Đông Thích Trúc Âm thôi! Bốn tướng thiên hạ chỉ có nàng là nữ tử, lúc ta còn ở Hà Châu áp tải từng gặp nàng một lần rồi. Ôi mẹ nó, một tiểu nương tử xinh tươi thế kia, mà lại cầm một cây đao đầu quỷ! Đao đầu quỷ hả, Tiêu Trì Dã cũng dùng đao đầu quỷ đấy! Lúc chém thẳng có mà nứt xương, phải có lực thực sự. Lần này sở dĩ ta đến Tì Châu cũng là hy vọng chỗ nàng, bắt Tiêu Trì Dã làm tù binh thay nàng, tống về Khuất Đô, tách Khải Đông bọn họ với Ly Bắc ra, không đến nỗi bị kéo vào theo. Ngươi nói xem ta dựa công lao như vậy, có thể toan được cái chức tướng quân dưới trướng nàng không?"

"Nghe nói dưới trướng Thích đại soái có ngũ hổ, ai cũng là mãnh tướng giỏi đánh, đều là người do một tay nàng bồi dưỡng trong thủ bị quân Khải Đông những năm qua." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Nếu đại đương gia mà đi, đương nhiên là phải đứng đầu, làm đại ca luôn."

Lôi Thường Minh cười như sấm, hắn kéo nữ nhân trong lòng, không màng tiếng kêu đau, hôn loạn xị một trận, cái tay bóng mỡ chùi hết sạch lên những tấm lụa đó, nói: "Ta là kẻ phát tài từ giang hồ, mấy năm qua hối hả ngược xuôi cũng từng đánh mấy trận. Ở Trung Bác nhắc đến Lôi Thường Minh ta, ai mà không biết ta đánh giỏi? Thẩm huynh đệ, ngươi biết Lục Quảng Bạch của Biên Quận phải không? Lục gia bọn hắn nghèo bỏ mẹ, cảm giác cứ như xương cứng, ở Biên Quận liều chết với địch, dựa vào sức lực chứ chẳng còn bản lĩnh gì khác. Ta cảm thấy trong bốn tướng thiên hạ, Lục Quảng Bạch là người không có năng lực nhất, hắn tên cái gì mà 'Phong Hoả Xuy Sa', Biên Quận năm nào chẳng thiêu cháy đài báo động, có cái gì lạ? Vị trí này của hắn chi bằng dạt ra cho ta đứng, bảo đảm lợi hại hơn hắn!"

Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn uống say rồi, đã bắt đầu nói khoác lung tung, y liền buông ngón tay, nhẹ nhàng đặt đũa trên bàn ngay ngắn, cười nói: "Hắn quả thực không xứng chút nào."

"Như Tả soái mới là anh hùng thật sự, " Lôi Thường Minh dốc rượu rớt ướt mất nửa thân, hắn cũng không buồn lau chùi, liệng bát rượu đi, nói với Thẩm Trạch Xuyên, "lấy đầu giặc cách ngàn dặm, một mũi tiễn xuyên mây phá quân thù! Hồi đó mấy quán trà ở Hà Châu toàn kể chuyện về ông ấy, nói ông giết vợ để bảo vệ thành, chẳng mấy chốc bạc đầu, ai dà, nghe mà không ai nhịn nổi rớt nước mắt! Đáng tiếc cuối cùng cũng không tránh được anh hùng khí đoản, sớm thoái ẩn rồi, nếu không ta cùng với ông ấy, nói không chừng còn có thể bái kết nghĩa đấy!"

Trong lều như yêu ma quỷ quái, những tên được gọi là thị vệ, phó tướng đều lộ nguyên hình, kẻ đứng kẻ nằm lôi kéo kỹ nữ uống rượu mua vui. Đội ngũ như vậy quả là không hề có kỷ luật quân đội gì hết, bọn chúng giống hệt Lôi Thường Minh, chỉ là lũ thổ phỉ dựa vào đao thương gậy gộc vào nhà cướp của thôi.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi nơi đó, bỗng hơi thấy khó chịu.

Lôi Thường Minh không phải là người như vậy được, nếu như hắn là người tầm nhìn hạn hẹp, chỉ ham hưởng lạc trước mắt, làm sao hắn có thể trổ tài trong đám thổ phỉ? Người này thể hiện khác hoàn toàn hắn trong lời đồn.

Lôi Thường Minh đứng dậy đuổi theo kỹ nữ, kéo người vào lòng dâm loạn. Hắn uống rượu, lải nhải khúc ruộng điền Đăng Châu mà chẳng ai hiểu được, khua tay múa chân như con bò lỗ mãng lao vào lá cờ. Hắn sướng như điên, uống say mèm, tự dưng vỗ ót một cái, chỉ vào Thẩm Trạch Xuyên nói: "Mẹ ngươi là vũ kỹ Đoan Châu! Thẩm huynh đệ, mau đứng lên, nhảy cho chúng ta một điệu đi!"