Chương 67

Không gian trong xe đặc quánh, không một tiếng nói. Chỉ còn lại âm thanh từ chương trình phát thanh — giọng người dẫn hào hứng bàn về tiết mục sắp tới.

Bỗng, một khúc nhạc xưa về cơn tuyết đầu mùa vang lên. Nghê Mân vô thức ngân theo vài câu, rồi chợt khựng lại. Cô sợ Nam Tiêu Tuyết sẽ thấy phiền, bèn im bặt, chỉ còn hơi thở khẽ khàng trong bầu không khí yên lặng đến nghẹt thở.

Hai câu nói trước đó của Nam Tiêu Tuyết và An Thương vẫn như còn vương lại — hòa lẫn vào nhau, tựa những bông tuyết đang rơi ngoài kia, chẳng thể phân biệt đâu là lời của ai.

Cả hai lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa kính. Mặt đường lát gạch đỏ nay bị phủ trắng xóa. Tấm bưu thiếp kỷ niệm năm nào giờ cũng chìm trong lớp tuyết dày.

Hoàng hôn buông xuống, đèn đường lần lượt bật sáng — thứ ánh sáng khiến người ta có cảm giác thời gian trôi nhanh hơn mọi ngày, không biết vì ánh đèn, hay vì trận tuyết bất ngờ tràn về.

An Thương khẽ nghiêng đầu, ánh mắt len lén nhìn sang bên. Dưới làn sáng vàng, khuôn mặt Nam Tiêu Tuyết hiện rõ từng đường nét, hàng mi dài cong vút, đôi mắt sâu thẳm. Màu đèn như họa thêm cho nàng một nét cô độc đến lạnh người.

Nam Tiêu Tuyết dường như cũng cảm nhận được ánh nhìn ấy, khẽ xoay đầu. An Thương lập tức quay đi, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa kính, giả vờ như đang mải ngắm tuyết. Trong tai chỉ còn tiếng điều hòa thổi đều đều — xen lẫn tiếng thở khe khẽ, có lẽ của Nam Tiêu Tuyết, hoặc có lẽ chẳng của ai cả.

Rồi cô lại trộm liếc nhìn lần nữa.
Nam Tiêu Tuyết vẫn không nhìn cô. Một lần cũng không.

Cảm giác mơ hồ ấy kéo dài tưởng chừng vô tận, cho đến khi xe dừng lại trước khu nhà của Mao Duyệt. An Thương mới sực tỉnh — thời gian trôi nhanh quá đỗi.

Cô vừa định mở cửa xuống thì giọng Nam Tiêu Tuyết khẽ vang lên:

"Chờ một chút."

Tim An Thương lập tức đập loạn.

Nam Tiêu Tuyết thu ánh nhìn từ khung cửa sổ trở lại, đôi mắt đen thẳm chạm vào cô. Ánh mắt ấy không chứa bóng người qua đường, không ánh đèn đường — chỉ có những bông tuyết trắng rơi lặng lẽ, phủ kín không gian giữa hai người.

Ngón tay Nam Tiêu Tuyết khẽ giơ lên, như muốn chạm vào má cô.

Không khí trong xe ấm áp, hơi thở hòa quyện. Nhưng khi trái tim An Thương vừa kịp rung lên, đầu ngón tay ấy lại khẽ đổi hướng — chỉ để chỉnh lại sợi khăn quàng lệch trên cổ cô.

Làm xong, nàng thu tay về, quay mặt ra ngoài cửa sổ, chẳng nói thêm lời nào.

An Thương lặng lẽ xuống xe, khép cửa lại nhẹ như sợ làm vỡ không gian tĩnh lặng ấy.

Nghê Mân quay đầu nhìn, Nam Tiêu Tuyết vẫn ngồi yên, bất động như tượng.

"Về chứ?" – cô khẽ hỏi.

"Không." – Nam Tiêu Tuyết đáp gọn.

Ánh mắt nàng vẫn nhìn ra ngoài, nơi tuyết rơi phủ trắng cả thế giới. Cảnh tượng ấy trống trải như sau khi tấm màn sân khấu khép lại.

Nam Tiêu Tuyết vốn có thói quen ngồi thật lâu sau mỗi buổi diễn — không phải để tận hưởng dư âm, mà để nhắc mình nhớ: sau ánh đèn và tiếng vỗ tay, chỉ còn lại sự cô đơn.

Cái tên "Nam Tiêu Tuyết" sáng rực trên sân khấu, nhưng khi tấm màn khép xuống, cũng chỉ còn lại một khoảng lặng dài, lạnh đến nao lòng.

Giữa làn sương mờ bám trên kính, bất chợt một khuôn mặt hiện ra. Nam Tiêu Tuyết giật mình, tưởng mình hoa mắt. Nhưng không — người ấy đang gõ cửa kính.

Nàng hạ cửa sổ. Khuôn mặt tròn trịa, ửng hồng vì lạnh của An Thương hiện ra, đôi mắt sáng long lanh, nụ cười trong veo.

Tuyết rơi dày hơn, phủ lên mái tóc và vai cô. Nam Tiêu Tuyết muốn đưa tay phủi đi, nhưng kìm lại.

An Thương khẽ gọi tên nàng, âm lượng chỉ vừa đủ để nghe:

"Nam Tiêu Tuyết."

Không còn là "Nam lão sư".

Nụ cười trên môi cô càng thêm ấm áp, đôi mắt sáng như ánh đèn vàng hắt lên nền tuyết trắng.

"Chúc chị luôn vui vẻ." – cô nói, giơ ngón tay trỏ, trên đó đặt một bông tuyết nguyên vẹn.

Nam Tiêu Tuyết sững sờ. Nàng hiếm khi có thời gian để ngắm một bông tuyết gần đến thế — nhỏ bé, trong suốt, tinh khiết đến lạnh người.

"Đưa tay ra." – An Thương nói.

Nam Tiêu Tuyết hơi do dự, rồi cũng đưa đầu ngón tay ra. Cô gái nhẹ nhàng đặt bông tuyết lên đó.

Bông tuyết tan dần trên da, không rõ là lạnh hay ấm.

An Thương vẫn mỉm cười. Tuyết rơi trên mi cô, chớp mắt tan biến, để lại một vệt hồng mảnh.

Nam Tiêu Tuyết bỗng thấy lòng mình ngứa ngáy lạ thường.

Trên sân khấu, nàng từng trải qua đủ cảm xúc: phấn khích, sợ hãi, áp lực, đau đớn... nhưng chưa bao giờ là cảm giác này — một thứ ngứa ngáy mềm mại, như con mèo nhỏ vươn vuốt trong tim.

Và cũng vì thế, người giỏi kiềm chế như nàng bỗng thấy hoang mang.

"Vào đi." – nàng khẽ nói, quay mặt đi.

An Thương mỉm cười, dẫm lên lớp tuyết mềm, bước đi.

Trong xe, Nam Tiêu Tuyết khẽ vuốt đầu ngón tay. Cảm giác mơ hồ ấy vẫn còn đó — chẳng biết là lạnh, hay ấm. Chỉ biết mạch máu như đang dẫn hơi ngứa ấy thẳng đến tim.

Không thoát ra được.

Vừa về đến nhà, An Thương đã thấy Mao Duyệt lau tóc ướt, ngồi phịch xuống sofa, mắt nửa buồn nửa tò mò.

"Rốt cuộc cậu đã làm gì chị ấy thế hả?"

An Thương ngẩn người: "Chị ấy nào?"

Mao Duyệt giơ điện thoại, trên màn hình là tin nhắn trong game Anh Ngốc Em Ngây Thơ:

[Bảo bối của em]
[là một đồ lưu manh]

"Chị ấy nói em là lưu manh đó! Hôm trước còn bảo em là hải vương! Em làm gì người ta vậy hả?"

An Thương chớp mắt: "Em chỉ... đưa chị ấy một bông tuyết thôi."

"... Một bông tuyết?" Mao Duyệt suýt sặc nước. "Em chắc chứ không phải trái tim à?"

An Thương im lặng.

Trong lòng thầm nghĩ — thật kỳ lạ, trước đây ôm, hôn, nói linh tinh... Nam Tiêu Tuyết chẳng mắng cô tiếng nào. Thế mà hôm nay, chỉ một bông tuyết, lại bị gọi là "đồ lưu manh".

Mao Duyệt thở dài: "cậu đúng là hết thuốc chữa. Chị ấy nghĩ cậu vô cảm đấy."

An Thương rũ mi cúi đầu
Thổ lộ ư? Giữa hai người, đến mối quan hệ còn chưa rõ ràng, nói gì đến chuyện đó.

Hai ngày sau, vòng thi thứ tư của Thần Tượng Đạo bắt đầu. Các thí sinh được chọn một giám khảo để khiêu chiến.

Đêm giao thừa, ê-kíp gửi lời mời dự tiệc:

"Coi như cả đoàn cùng ở Bắc Kinh đón năm mới, cũng là một cái duyên."

An Thương kể lại với Mao Duyệt.

"Tôi định rủ cậu về nhà bố mẹ tớ đón năm mới. Nhưng nghe vậy chắc cậu sẽ đi dự tiệc rồi nhỉ?"

"Ừ... Tôi đi. Có lẽ chị ấy cũng chẳng đến đâu."

Cô nói thế, nhưng trong lòng vẫn có chút mong chờ mơ hồ.

Càng nhiều, nàng muốn tập làm quen với những ánh mắt ấy, những lời bàn tán ấy, để bản thân có thể thản nhiên hơn.

Nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, thì đừng nói đến chuyện bắt đầu lại.

Tối hôm ấy đúng giờ đã hẹn, An Thương bước vào phòng tiệc.

Những người khác vẫn ồn ào như thường lệ, chỉ là đủ loại ánh mắt lén lút hướng về phía cô, khóe môi họ khẽ nhếch lên, mang theo vẻ ý vị khó tả.

An Thương cố gắng trấn tĩnh bản thân, đảo mắt quan sát xung quanh. Năm vị đại sư đương nhiên không đến, những chỗ trống còn lại đều có Nam Tiêu Tuyết và Nhạn Linh Ca.

Không hiểu sao, Đường Vũ Đồng cũng không có mặt. Cô tự giác ngồi xuống một chỗ trống ở phía bên kia, cố gắng không thu hút sự chú ý.

Vừa ngồi xuống, điện thoại rung lên với tin nhắn WeChat từ Đường Vũ Đồng:

[Em đi ăn chung không?]

[Có ạ.]

[Bố mẹ chị đến Bắc Kinh tìm chị cùng đón giao thừa, tiếc quá, chị không thể đi được.]

[Chúc mọi người cả nhà năm mới vui vẻ.]

[Cũng chúc chị năm mới vui vẻ!]

Cất điện thoại lại, An Thương chăm chú nhìn đĩa rau trộn sứa trước mặt. Ngay cả việc gắp vài lá rau thơm, cô cũng tính từng nhịp thời gian. Khi tổng đạo diễn tuyên bố khai tiệc, các vị trí khác lần lượt ngồi xuống, chỉ còn hai chỗ trống cạnh cô, dường như đang chờ đợi một điều gì đó.

Đồ ăn cuối cùng cũng được bày lên. An Thương cầm đũa gỗ, định dùng nó để xoa dịu cảm giác ngượng ngùng trong lòng.

Bỗng nhiên, cửa phòng mở ra, một người bước vào.

Đám thí sinh đồng loạt reo lên kinh ngạc: "Nhạn lão sư!", "Nhạn lão sư, chị đến rồi! Còn tưởng chị không tới!"

Nhạn Linh Ca mỉm cười: "Sao chị lại không đến chứ?"

Trang phục của Nhạn Linh Ca trẻ trung hơn các thí sinh, nhưng chính phong cách ấy lại khiến nàng toát lên vẻ riêng biệt: áo sơ mi trắng, quần âu, khoác ngoài chiếc áo khoác xám đậm vắt trên khuỷu tay, mái tóc bạc cùng cặp kính gọng to, thanh nhã mà vẫn uy nghi, đúng danh xưng "lão sư".

Hồi còn đại học, An Thương đã thấy Nhạn Linh Ca chín chắn, trưởng thành hơn tuổi.

Cô hoàn toàn không ngờ Nhạn Linh Ca sẽ xuất hiện. Trước đây, hai người cùng sống trong một nơi, nhưng Nhạn Linh Ca chưa từng cùng cô đón giao thừa. Trong gia tộc có nhiều quy củ, giao thừa là dịp lễ lớn, bắt buộc phải ở nhà cúng bái tổ tiên.

Nhìn vào hiện tại, An Thương thầm đoán, nếu Nhạn Linh Ca xuất hiện, hẳn nàng đã được gia tộc trọng dụng, gánh vác phần trách nhiệm nhất định.

Nhạn Linh Ca đảo mắt quan sát phòng, rồi thấy bên cạnh An Thương còn trống một chỗ, liền vô cùng tự nhiên ngồi xuống bên phải cô.

An Thương thoáng nghĩ, có lẽ cô nên đi vệ sinh trước, để khi trở về không thu hút quá nhiều sự chú ý, và có thể ngồi cách xa Nhạn Linh Ca.

Đang định đứng dậy, Nhạn Linh Ca khẽ gọi: "Chờ một chút."

Xung quanh bàn, mọi người đang mời đạo diễn uống rượu, tiếng nói cười vang rộn, tạo cơ hội để nói chuyện riêng.

Nhạn Linh Ca nghiêng đầu, hỏi: "Em tránh mặt chị à?"

An Thương vốn hiền lành, nhưng nghe câu này vẫn thấy khó chịu.

Cô biết mình có lỗi, nhưng sai lầm năm đó không chỉ một mình cô chịu trách nhiệm. Nếu nói về tình cảm, Nhạn Linh Ca còn có phần lỗi với cô.

Vậy cô đâu có lý do gì phải tránh?

Sắc mặt An Thương trầm xuống. Nhạn Linh Ca tiếp tục: "Không ngờ em không nghĩ chị sẽ đến à?"

An Thương nhìn vào đĩa gà rán trước mặt, giọng khẽ nhếch: "Sao chị lại đến?"

Nhạn Linh Ca dừng một chút, nụ cười thoáng qua: "Sao chị lại không thể đến?"

Câu trả lời giống với những gì nàng nói với mọi người khác, nhưng ngữ khí hoàn toàn khác biệt: nhẹ nhàng, chậm rãi, như nhắc nhở quá khứ, như muốn nói: "Em ở đây, chị làm sao không đến được?"

An Thương cảm thấy kỳ lạ.

Trước đây, hai người ở cùng một chỗ, nhưng Nhạn Linh Ca lúc nào cũng vắng mặt. Giờ đây, họ lại ngồi cạnh nhau.

Cô giọng mỉa mai, trêu chọc: "Ngày lễ quan trọng như vậy, lẽ ra chị nên ở bên gia đình mình chứ."

Nhạn Linh Ca quan sát sắc mặt cô, trầm giọng: "Chị không biết em có nghe gì về chị không. Tóm lại, chị chưa kết hôn và cũng không có ý định kết hôn."

An Thương cố kìm cơn bực, gắp một miếng gà rán: "Chị không cần nói những chuyện này với tôi."

Cả phòng bỗng lặng đi.

An Thương ngẩng lên, phát hiện tất cả đang nhìn về cửa, rồi nhận ra –

Nam Tiêu Tuyết xuất hiện.

Bộ trang phục đỏ thẫm phối áo vest xám, khuôn mặt lạnh lùng trong trẻo, khí chất thoát tục, khiến nàng như bước ra khỏi thế giới phàm tục, đẹp đến mức khiến người khác tự động dè chừng.

Trong chớp mắt, An Thương nhận ra mọi người im lặng không chỉ vì danh tiếng Nam Tiêu Tuyết, mà còn vì khí chất khiến người ta tự nhiên e sợ.

Sắc mặt Nam Tiêu Tuyết lạnh như băng, quét mắt khắp phòng rồi dừng lại ở An Thương và Nhạn Linh Ca.

Tổng đạo diễn nhanh chóng chào đón: "Nam lão sư, trợ lý nói cô bận nên không đến, không ngờ cô lại tới. Thật vinh hạnh cho chúng tôi."

"Mời cô ngồi đây, chỗ thượng tọa."

Nam Tiêu Tuyết bình thản: "Không cần nhường chỗ cho tôi đâu. Chỗ trống thì ngồi đó thôi."

Nói xong, nàng bước thẳng về phía An Thương. Giọng điệu đơn giản, không hề màu mè.

Tổng đạo diễn vội dẫn nàng đến chỗ cạnh An Thương. Nàng đảo mắt nhìn An Thương, rồi Nhạn Linh Ca, khẽ chỉnh vest ngồi xuống.

Cả phòng im phăng phắc. Nam Tiêu Tuyết nhàn nhạt: "Đạo diễn cứ tự nhiên, mọi người tiếp tục ăn uống, tôi không làm phiền mọi người nữa"

Ai dám coi nàng như không tồn tại chứ.

Nàng liếc mắt một vòng: "Mọi người như thế này, khiến người tôi chẳng thể thoải mái được."

Không khí trong phòng mới khôi phục dần. Mọi người bắt đầu bàn tán: "Ha ha, món dưa hấu trộn thịt bò ngon quá!"

An Thương cúi mặt, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim. Giờ đây, bên phải cô là Nhạn Linh Ca, bên trái là Nam Tiêu Tuyết.

Cô lén liếc Nam Tiêu Tuyết – nữ diễn viên hàng đầu cả nước, đạo diễn tài ba bậc nhất, nhưng chưa động đũa.

An Thương khẽ gọi: "Nam lão sư."

"Chị không ăn sao?"

"Không, dạ dày không tốt."

Nhạn Linh Ca nhìn theo, ánh mắt có chút thắc mắc. Nếu không ăn mà vẫn dự tiệc, sao nàng đến đây?

An Thương múc canh gà, đặt trước mặt Nam Tiêu Tuyết, nhẹ nhàng: "Chị uống chút nước canh, không béo."

Nam Tiêu Tuyết gật đầu, hiểu ý. An Thương còn khẽ nói: "Trợ lý chị không có ở đây, em tiện tay thôi."

Nhạn Linh Ca nhìn An Thương, mỉm cười, trò chuyện nhẹ nhàng, vừa làm cô bớt căng thẳng. Nam Tiêu Tuyết vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, thỉnh thoảng mỉm cười khẽ.

Khi biên đạo bắt đầu mời rượu, mọi người đứng lên, chạm ly, chia sẻ những câu cảm ngộ.

Đến lượt Nhạn Linh Ca, nàng cười thanh lịch, nâng ly rượu đỏ: "Nhân sinh đầy tiếc nuối, chị cũng vậy. Mong mọi người những sai lầm đều có thể sửa chữa, những tiếc nuối đều được bù đắp."

An Thương uống cạn chén rượu: "Em không có gì đáng giá để nói cảm ngộ."

Đến lượt Nam Tiêu Tuyết, nàng cầm ly nước, đứng lên: "Sai lầm không thể sửa chữa, như đứng trên sân khấu, động tác sai là sai. Em ngày mai có thể nhảy lại, nhưng hôm nay, không còn cơ hội thứ hai."

Cô dứt khoát uống cạn ly, ngồi xuống. Cả phòng im lặng.

An Thương khẽ hỏi: "Chị uống nhiều nước như vậy làm gì?"

Nam Tiêu Tuyết xích lại gần, hạ giọng: "Người khác uống rượu, chị uống nước, phải uống gấp đôi họ, mới đủ khí thế."

An Thương mỉm cười.

Nhạn Linh Ca đi vệ sinh, An Thương nửa phút sau cũng đứng lên, nhờ Nam Tiêu Tuyết canh chừng: "Em có chuyện muốn nói rõ với chị ấy."

Khi ra ngoài, Nhạn Linh Ca vừa từ toilet bước ra, muốn nói gì đó, nhưng An Thương dừng lại: "Không cần đoán. Em nói cho chị biết, bất luận chị nghĩ gì, không để chuyện này lọt ra ngoài, không muốn ảnh hưởng đến chị ấy."

Nhạn Linh Ca nhíu mày: "Em nghĩ chị sẽ làm chuyện như vậy sao?"

An Thương đáp trầm: "Trước kia không, bây giờ cũng không biết chị sẽ làm gì."

Nhạn Linh Ca gọi lại: "An An."

"Em không muốn gọi em như vậy nữa."

Hai người lặng im một lúc, sau đó An Thương quyết định đi tiếp, bỏ lại phía sau tiếng gọi và vội vàng của Nhạn Linh Ca.

Phòng liên hoan vang tiếng đếm ngược: "Mười chín, tám, bảy..."

An Thương nhẹ nhàng ngồi xuống bên Nam Tiêu Tuyết. Tổng đạo diễn hiệu triệu mọi người chắp tay trước ngực, nhắm mắt.

Nam Tiêu Tuyết cũng chắp tay, khép hờ mắt, tư thái thanh nhã.

Tiếng đếm ngược tiếp tục: "Bốn, ba, hai, một..."

"Chúc mừng năm mới!"

Mọi người mở mắt, trao nhau nụ cười. An Thương xích lại gần Nam Tiêu Tuyết: "Nam lão sư, chúc mừng năm mới."

Nam Tiêu Tuyết nhàn nhạt: "Tiểu cô nương, chúc mừng năm mới."

"Nam lão sư ước gì vậy?"

"Không nói cho em. Còn em?"

"Em không ước."

"Vì sao?"

"Trước đây ước quá nhiều." An Thương cười, ánh mắt dịu dàng, nhớ tới tuyết đầu mùa ngày ấy, khi cô gọi tên nàng thay vì xưng "Nam lão sư": "Tuyết đầu mùa ngày ấy."

Nam Tiêu Tuyết khẽ giật mình, nhớ lại khung cảnh ấy – tuyết đầu mùa, trời lạnh, đôi mắt trong sáng của tiểu cô nương, nụ cười trong veo và lời nói dịu dàng: "Chị muốn vui vẻ."