Zaleos khoanh tay, giọng điềm tĩnh nhưng chứa một tầng châm biếm khô khốc:

"Chỉ cần sống đủ lâu, trải nghiệm đủ nhiều... thì dù là một tên đầu đất cũng phải thông suốt nhiều thứ trên đời."

Billy nghe vậy thì mở miệng định phản bác, nhưng chưa kịp nói gì thì—

⸻

⭐ GRRRRRR...!!

Tiếng gầm gừ kéo dài, nặng và ẩm như vọng từ cổ họng của một con thú bị nghiền nát rồi ráp lại bằng Ether.

Anby: "Là tiếng Ethereal! Và không chỉ một đâu!"

Billy: "Nhanh như vậy sao?! Tôi vừa định nằm xuống nghỉ một chút mà!"

Anby: (bình thản đến lạnh gáy)

"Vậy thì anh có thể nằm lại đây mãi mãi. Sang năm tôi sẽ mang thắt lưng mới của Kị Sĩ Ánh Sao đặt lên mộ anh."

Billy: "ĐỪNG nói mấy câu đấy với cái mặt vô cảm của cô! Tôi không biết cô đang đùa hay thật đâu!!"

⸻

⭐ PHAETHON XUẤT LỆNH

Bangboo nhảy phốc xuống đất, hai tai thỏ rung rung.

Phaethon (Wise): "Chuẩn bị lên đường. Theo sát tôi, đừng để lạc."

Anby: "Chiến đấu trên đường cứ giao cho chúng tôi."

Billy: "Cậu chỉ cần lo mở đường! Nhưng nếu trận chiến căng quá thì... giúp một tay cũng tốt!"

Nói xong, Billy tự nhiên "ồ!" một tiếng như vừa sực nhớ ra điều quan trọng.

⸻

⭐ CHUYỆN CÁI XE MOTOR CỦA ZALEOS

Billy:

"À! Khoan đã! Thế còn cái xe motor phân khối siêu to siêu chiến của cậu thì sao? Để ngay gần chỗ con Dullahan phiên bản Miguel ấy có ổn không?! Lỡ nó cướp luôn thì sao?!"

Zaleos khoanh tay, giọng trầm đều y hệt kim loại va vào nhau:

"Tạm thời cứ để đó. Khi rời khỏi Lỗ Hổng rồi tính."

Hắn nhìn Billy rồi Anby, đôi mắt đỏ như nhìn thấu cả hai:

"Với lại... chẳng phải hai người còn phải quay lại chỗ cái két sắt nhỏ đó sao?"

Billy đơ người.

Anby thở dài.

Zaleos kết luận như một vị chiến tướng:

"Chuyến sau quay lại, ta lấy motor. Còn hai người thì lấy cái két sắt. Thế là công bằng."

——

Trong hành lang tối mờ của nhà ga cũ, tiếng súng của Billy vang lên đoàng đoàng đoàng! như kéo cả đám Ethereal về phía họ. Vỏ đạn văng loang loáng, hai khẩu súng lục của anh ta bắn lên ánh sáng xanh tím liên tục.

Một con Ethereal khổng lồ gầm lên, đôi sừng cong quắt mọc ra từ lớp sương Ether, nó lao đến như cơn lốc.

Billy: "Lùi lại giùm cái! Tôi đang làm việc rất—RẤT—nghiêm túc đây!!"

Nhưng trước khi con quái kịp vồ được Billy, một bóng đen lướt qua như cú đánh của máy chém—

XẸT!

Thanh Power Sword của Zaleos đã xuyên thẳng qua ngực con Ethereal từ phía sau. Không một tiếng thừa.

Rồi với vẻ bình thản gần như vô cảm, hắn nắm lấy vai con quái chặt đến mức các mảnh Ether rơi xuống như tuyết, và—

RẠCHH!

Hắn xé toạc nó dọc theo đường kiếm, tách đôi một cách "nghệ thuật" đến mức bạo lực đó trở thành... hoàn mỹ.

⸻

Phaethon (Wise) nhìn cảnh đó qua cảm biến của con Bangboo En-nah, suýt thì lấy tay che mắt nó lại.

Wise: "Trời ạ... đây đâu phải chiến đấu, đây là hành quyết thời trung cổ thì đúng hơn!"

Anby: gật nhẹ, giọng nghiêm túc

"Nhưng không thể phủ nhận... kỹ nghệ chiến đấu của anh ta rất đáng nể. Cơ thể anh ấy phản ứng như được lập trình sẵn cho từng đòn đánh hoàn hảo."

Zaleos chẳng quay lại, chỉ chỉnh lại tư thế cầm kiếm.

Zaleos: "Trên chiến trường thật sự thì bình thường thôi."

Trong đầu hắn:

"Nếu là Chainsword thì cảnh này còn tởm hơn gấp ba..."

⸻

⭐ TÌM ĐƯỜNG TIẾP

Billy: "Chủ tiệm, tiếp theo đi hướng nào?!"

Wise: "Giữ nguyên phương hướng."

Billy: "Đã rõ—... khoan đã, giữ nguyên phương hướng á? Nhưng trước mặt là một bức tường!! Ý là phá tường sao?! Tôi không đủ hỏa lực đâu, nhưng mà Zaleos thì—"

⸻

⭐ GIỌNG NỮ ĐỘT NGỘT VANG LÊN

Con Bangboo En-nah bỗng sáng đèn mắt. Một giọng nói nữ mềm mại nhưng nhanh nhẹn vang lên:

Belle: "Không cần lo. Cứ làm theo lời anh Wise nói là được."

Billy: "Giọng này... À à! Một Phaethon khác!"

Zaleos nghĩ thầm:

"À, hóa ra là có hai anh em cơ à."

Wise: "Belle. Cuối cùng em cũng online."

Belle: "Xin lỗi, nãy còn đang kiểm tra độ ổn định của lối ra Lỗ Hổng."

Rồi cô chuyển qua chế độ 'tổng đài viên chuyên nghiệp'.

Belle: "Billy, Anby, Zaleos—mọi người nghe rõ không? Đường mà anh Wise chọn không sai đâu."

Belle: "Không gian trong Lỗ Hổng hỗn loạn, nghĩa là—"

Anby: "...Đường sống nhìn như đường chết, đường chết có thể nối thẳng đến đường cùng."

Zaleos đứng im 0.5 giây:

("Cô ta vừa nói cái quỷ gì vậy?")

Billy lấy tay che mặt như vừa nhận sát thương tinh thần:

Billy: "Anby... cảm ơn bài học triết học Ether, nhưng không cần đâu..."

Belle: "Tóm lại, lối thoát bên ngoài đã được sắp xếp xong. Cứ tin tôi và anh Wise."

Belle: "Anh, có thể ngắt đồng bộ giác quan rồi đấy."

Wise: "Được rồi, chúng tôi cúp trước, nói sau!"

Ngay lập tức, En-nah trở nên trống rỗng, chỉ còn các cử động cơ bản của một Bangboo bình thường.

⸻

Anby: "Không còn tiếng Belle nữa. Nó lại thành Bangboo thông thường rồi."

Billy: "TẠI SAO lại thoát khỏi trạng thái nhập thể đúng lúc quan trọng nhất chứ!!!"