Zaleos quyết định không lưỡng lự. Với sức mạnh của một Ravenwing, hắn tăng tốc, xông thẳng qua bức tường đổ nát. Bê tông và thép vụn vỡ tan, bụi mù mịt bay lên, tạo nên một làn khói mờ ảo. Ngay lúc đó, Anby và Billy quay lại thì chứng kiến cảnh tượng khiến họ giật mình: một gã khổng lồ cao gần ba mét, toàn thân khoác bộ giáp màu đen sẫm, trên đầu và sau lưng gắn những phụ kiện cánh thiên sứ, phá nát vách tường, lao thẳng về phía họ.

Anby hơi sững người trong khoảnh khắc, mắt mở to, nhưng ngay lập tức phản xạ nhảy lên, cúi người, rút thanh kiếm động cơ W khỏi vỏ lưng, ánh sáng năng lượng lóe lên theo mỗi chuyển động, sẵn sàng ra tay.

Zaleos nhìn thấy Anby mà lòng vui mừng. Theo hệ thống HUD, trước mặt hắn là một con người chính hiệu — một thiếu nữ với đôi mắt vàng sáng và mái tóc bạc ngắn. Cấu trúc xương khớp hoàn toàn bình thường, không dấu hiệu biến dị hay dị hình.

Hắn nhảy lên, cúi người, giơ Power Sword chắn trước thanh kiếm điện từ của Anby. Hắn hơi nhíu mày: thanh kiếm của cô cũng là một loại power sword, điều này cực kỳ bất thường. Power Sword thường chỉ dành cho những chiến binh tinh nhuệ lão luyện của Space Marine, vậy một phàm nhân có thể sở hữu và sử dụng nó sao?

Hắn lặng lẽ hạ giọng:

"Ta không phải kẻ địch... , người dân!"

Anby nhảy ra sau, quan sát bộ giáp đen sẫm và các phụ kiện cánh thiên sứ, nhướn mày một cách hững hờ:

"Bộ ngươi... là người của quân đội à?"

Zaleos sững lại một nhịp, suy nghĩ rồi trả lời:

"Có thể coi là vậy... Tôi thuộc quân đoàn Ravenwing của Dark Angel."

Anby nghiêng đầu, ánh mắt vẫn đầy hoài nghi. Cô quan sát kỹ giáp của hắn, thấy dáng đứng, chuyển động và toàn bộ thiết kế không giống bất kỳ quân đội nào cô từng biết. Bộ giáp có vẻ ngoài mang thiên hướng kị sĩ, thanh thoát nhưng uy lực, vừa đủ khiến cô thừa nhận hắn không phải robot chiến đấu hay quân nhân bình thường.

"So với các đơn vị pháo thủ hạng nặng thì không ai to lớn như hắn... nhưng nếu so với Typhon robot chiến thuật, hắn lại không quá khổng lồ. Kỳ lạ..."

Zaleos giữ tư thế phòng thủ, nhưng tinh thần hắn tạm yên: cuối cùng cũng gặp một con người thật, một sinh vật có lý trí, không phải dị hình Ether hay sinh vật biến dạng. Hắn vẫn để ý, nhưng đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho bất kỳ tình huống phản công nào — Bolter treo sẵn, Power Sword trong tư thế sẵn sàng.

"Tốt... đây là người. Nếu không phải bẫy, thì có thể... hợp tác," hắn tự nhủ, trong khi HUD vẫn ghi nhận mọi chuyển động của Anby một cách chi tiết, từ tốc độ, quỹ đạo di chuyển, đến lực vung kiếm.

——

Anby nhíu mày, giọng lạ lùng nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh:

"Tôi chưa từng nghe qua chiến đoàn hay quân đoàn nào tên là Ravenwing hay Dark Angel cả..."

Zaleos định giải thích, muốn tìm hiểu thể chế thông tin quân đội của hành tinh xa lạ này, thì bỗng nhiên, một giọng nói chen ngang, lạnh lùng và sắc bén:

"Tên to con! Cách xa Anby ra chút!"

Chưa kịp phản ứng, hai khẩu súng lục trên tay Billy lập tức khai hoả liên tiếp. Những viên đạn nảy bật ra khỏi giáp Zaleos như gãi ngứa, không hề gây sát thương, và bật sang các bức tường xung quanh. Cả nhóm đứng sững, lặng người vài nhịp, không ai biết nên phản ứng thế nào.

Zaleos quay đầu, cố nhìn rõ kẻ phát ra giọng nói. Qua quan sát: tên là Billy, một gã robot thiết nhân, mái tóc trắng nhọn, khoác áo khoác đỏ rực rỡ, quần jean, trong tay cầm hai khẩu súng lục kiểu ổ quay.

Zaleos đứng đơ ra trong khoảnh khắc. Thiết nhân robot? Hắn gầm lên như quái thú, giọng trầm như búa tạ vang khắp trạm tàu:

"Thiết nhân robot! Cái thứ quái quỷ này... ta không biết mới là lạ! Chẳng phải bọn này từng là... kẻ phản loạn, kết thúc thời kỳ hoàng kim của nhân loại sao?!"

Hắn lập tức quay sang Anby, giọng nghiêm trọng và ra lệnh:

"Người dân! Mau lùi lại, ra sau lưng ta!"

Zaleos giơ Bolter, cò súng sẵn sàng, xả đạn về phía Billy. Hắn bắn không nhiều, nhưng uy lực của mỗi viên đủ khiến tên robot phải hối hả chạy thục mạng, len lách né các viên đạn, tìm chỗ tránh.

Trong lúc Billy vừa chạy vừa la lên:

"Được rồi... gã này...chắc cũng ảo phim giống Anby phải không hả? Gọi tôi là thiết nhân robot phản loạn gì đó... chắc chắn thuộc hội anti trí tuệ nhân tạo rồi! Tôi cá chắc luôn!"

Zaleos trong khi quan sát vẫn giữ bình tĩnh, thầm tính:

"May mà gã robot thiết nhân này chỉ có hai khẩu súng lục, không đủ sát thương để làm gì mình. Còn Bolter trong tay, một phát là đủ cảnh cáo... và phải giữ Anby phía sau."