Khi Fourth bước vào căn phòng thi, ánh sáng trắng từ trần nhà rọi thẳng xuống như ánh nắng giữa trưa. Mọi thứ yên lặng đến mức nghe được tiếng sột soạt từ bước chân em.

Không có Gemini cằn nhằn chuyện buộc dây giày. Không có Phuwin hối ăn sáng. Không có Dunk đùa dai gọi em là "đầu bếp riêng của REDVALVE."

Chỉ có em, và những thử thách cuối cùng.

Em không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi vào ghế, đôi tay đan vào nhau thật chặt.

---

Thử thách đầu tiên: Chiến thuật đa hướng - xử lý tình huống đội nhóm rạn nứt.

Màn hình chiếu lên hình ảnh giả định: hai thành viên cãi nhau, không phối hợp. Nhiệm vụ là giải quyết, dẫn dắt, hoặc tách nhóm.

Fourth nhìn hình ảnh một lúc, rồi viết dòng chữ ngắn:

"Ở REDVALVE, không có ai bị bỏ lại"

Chỉ thế thôi. Không dài dòng. Không biện minh.

---

Thử thách thứ hai: Phản xạ cá nhân.
Loạt tín hiệu bất ngờ nhảy lên màn hình - âm thanh dồn dập, ánh đèn chớp tắt, thông tin xoay vòng. Tất cả như muốn đẩy người chơi vào góc tối của sự hoảng loạn.

Fourth nhíu mày, ngón tay gõ gõ bàn theo nhịp.

Em nhẩm:

"Nước mắm, hành phi, trứng - món trứng chiên bữa trước Phuwin ăn ba lần..."

Ánh mắt bình tĩnh lại.

Em không cần lý do để bình tĩnh, em chỉ cần một hình dung về ai đó đang chờ em trở về, và em có thể làm được mọi thứ.

---

Thử thách thứ ba: Tâm lý ứng biến.
Một người đóng vai MC ngồi đối diện, hỏi nhanh:

"Em đến đây để làm gì?"

"Để nấu ăn"

"Để nấu ăn?"

Fourth gật đầu.

"Tôi đến đây để tìm một căn bếp mà người ta chịu ăn món tôi nấu. Dù hôm ấy món có khét, có lỡ tay bỏ mặn, hay quá nhạt..."

Người kia im lặng một lúc lâu.

"Vì nếu họ ăn được những gì mình làm ra, thì chắc là... mình còn có giá trị"

---

Fourth đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu nhẹ nhàng, rời khỏi căn phòng mà không ngoái lại.

Không một chút lo lắng.

---

Giờ phút công bố kết quả đã đến rất gần.

Fourth ngồi trên ghế chờ, tay vẫn cầm bịch snack không biết từ đâu ra. Phía xa xa, Gemini đang khoanh tay tựa tường, còn Phuwin ngồi lặng, gác chân lên ghế, mắt nhìn trần nhà.

Không ai nói gì, nhưng mỗi lần ánh mắt họ giao nhau, em biết:

Dù kết quả ra sao, em không cô đơn.

---

Một giọng từ loa phát thanh vang lên:

"Xin mời các tuyển thủ tập hợp. Kết quả sẽ được công bố sau ít phút nữa"

Fourth đứng dậy. Không vội, không sợ.

Em biết, CrossPlay chỉ chọn hai người thắng cuộc.

Nhưng em thì chỉ cần một điều:

"Còn người ở bên cạnh,
còn cái bếp để nấu -
thì em không thua đâu"