Sân khấu đã hạ màn. Hậu trường chỉ còn ánh đèn vàng dịu và tiếng bước chân lạo xạo.

Cả sáu người tụ họp tại góc hành lang bên trái, nơi có mấy chiếc ghế gấp kê sát nhau và một bình nước lọc. Gemini đang đổ nước cho Fourth. Joong và Dunk ngồi cạnh nhau, tay vẫn nắm hờ, chưa ai chịu buông.

Pond thì cứ ngồi nhìn Phuwin như sợ cậu bay mất.

Một người đàn ông mặc vest xám - đại diện của CrossPlay - tiến tới. Ánh mắt ông dừng lại ở Phuwin.

"Chúc mừng em. Quán quân mùa đầu tiên - em có muốn thảo luận ngay về hợp đồng độc quyền không?"

Phuwin chớp mắt, nhìn mọi người xung quanh một vòng rồi nhẹ nhàng đáp:

"Thành thật xin lỗi, em xin phép từ chối đề nghị này"

Không khí như khựng lại một giây. Ngay cả Fourth cũng quay sang nhìn em.

"Em nói sao?"

Người đại diện ngạc nhiên.

"Em không ký ạ"

Cậu lặp lại, lần này rõ ràng và chắc chắn hơn.

"Em nghĩ... CrossPlay tuyệt vời, em biết ơn. Nhưng em không cần hợp đồng"

Dunk nhích người, gác tay lên vai em, giọng trầm:

"Đừng lo cho REDVALVE. Nếu em cần rẽ hướng, cứ đi"

Phuwin khẽ lắc đầu, mỉm cười:

"Em không từ chối vì REDVALVE. Em biết tụi mình vẫn sẽ là một đội, kể cả khi em đi"

"Vậy thì vì gì?"

Fourth hỏi, hơi nhỏ.

Phuwin quay sang nhìn Fourth. Rồi nhìn Pond. Rồi nhìn cả nhóm:

"Vì em muốn sống cuộc đời của em, không bị gói gọn trong ba năm bởi một hệ thống toàn cầu. Em có những thứ khác... em muốn làm"

"Ví dụ?"

Joong hỏi, nhướng mày.

Phuwin cười:

"Ví dụ như... béo lên, sống chậm lại, và bị Pond bắt dọn nhà mỗi tuần"

Pond bật cười khùng khục, mắt rưng rưng vì nhẹ cả người.

"Nhóc tưởng nhóc được tha hả?"

Hắn giả bộ nghiêm.

Phuwin ngó lơ, rồi nghiêm giọng:

"Em cần được là mình. Không phải gương mặt của một nền tảng. Không phải con cờ trong kế hoạch truyền thông. Em đã từng không có gì. Bây giờ, em có mọi người rồi. Vậy là đủ"

Người đại diện định nói gì đó, nhưng rồi thôi. Ánh mắt ông dịu xuống, ông gật đầu lịch sự:

"Quyết định của em, chúng tôi tôn trọng"

Dưới ánh đèn hậu trường mờ ấm, không ai có cúp trên tay. Nhưng tất cả đều có một điều quý giá hơn:

Sự tự do.

Và người để quay về.

---

Sau khi cả nhóm tạm tách nhau ra, Pond cầm lấy chai nước suối đưa cho Phuwin, vỗ nhẹ vào lưng cậu một cái:

"Đi gặp người ta lần nữa đi. Nói cho rõ ràng"

Phuwin gật đầu. Không phải vì ngập ngừng, mà vì cậu muốn chắc rằng quyết định của mình không chỉ là lời từ chối suông.

Cả hai bước về phía hành lang phụ, nơi người đại diện vẫn đang trò chuyện cùng một vài nhân viên hậu cần. Khi ông thấy họ đến, ánh mắt lập tức sáng lên.

"Chào em, Phuwin. Em đổi ý à?"

Phuwin lắc đầu, lễ phép cúi đầu chào.

"Không, em vẫn giữ nguyên ý định không ký hợp đồng. Nhưng em nghĩ... em có vài cái tên khác mà bên mình nên cân nhắc"

Người đại diện nhướng mày, tò mò:

"Ai vậy?"

Pond chen vào, nửa đùa nửa thật:

"Phuphu thật ra hay theo dõi các em tân binh. Có vài người tài năng thật đấy, chỉ là chưa có sân khấu để thể hiện"

Phuwin lấy điện thoại ra, mở danh sách note, đưa thẳng cho người đối diện xem:

"Đây là một vài cái tên. Có người từng lên top trending với mấy đoạn clip ngắn. Có người vào được top vòng audition nhưng bị loại sớm vì thiếu tài nguyên. Em thấy tiếc"

"Nếu CrossPlay đầu tư đúng cách, em tin... họ sẽ còn tỏa sáng hơn bọn em bây giờ"

Người đại diện chăm chú đọc, rồi ngẩng lên nhìn Phuwin - lần này không còn là cái nhìn của một người làm việc, mà là ánh nhìn của một người công nhận.

"Em biết em là kiểu người gì không, Phuwin?"

Phuwin nghiêng đầu.

"Em là kiểu người không giữ ánh sáng cho riêng mình"

Pond quay sang nhìn cậu, miệng mấp máy định nói gì đó, nhưng rồi... lại chỉ xoa đầu cậu một cái. Nhẹ thôi.

"Là người như vậy nên người ta mới thương"

Phuwin khẽ cười.

"Là người như vậy nên... tôi mới cần anh giữ tôi lại mỗi khi tôi bướng"

Pond nhếch môi:

"Không giữ, chỉ là dắt về"

Cả hai cúi đầu chào, rồi quay người rời đi.

Phía sau lưng họ, người đại diện nhìn vào danh sách cái tên mới, rồi quay sang trợ lý bên cạnh:

"Gửi email hẹn tất cả những người này. Một cơ hội nhỏ, nhưng biết đâu thành chuyện lớn"

Một cơ hội - mà được mở ra không phải từ hợp đồng, mà từ lòng người.

Và từ tình thương thầm lặng, không cần sân khấu để tỏa sáng.