Lãnh thổ Ubarr nằm tại bờ biển phía đông bắc của Vương quốc Roan.

Lãnh chúa của lãnh thổ Ubarr, Popelina Ubarr, quan sát xung quanh trong khi cảm nhận làn gió biển lạnh giá.

Tiểu thư Amiru, người kế vị tương lai của bà, đang nhìn bà với ánh mắt thận trọng.

Rào, rào.

Đây là nơi họ có thể nghe rõ nhất tiếng sóng xô vào căn cứ hải quân.

Vùng cảng thường xuyên tối tăm và tĩnh lặng này hôm nay trông vẫn thật tối, nhưng lại không yên ắng chút nào.

Paaaaat!

Vòng tròn ma thuật dịch chuyển lại sáng lên một lần nữa.

Popelina vươn tay ra, ngỏ ý một cái bắt tay.

“Chào mừng, Tử tước.”

“E hèm, rất vui được gặp lại bà, lãnh chúa Ubarr.” (Không chắc vì sao họ không gọi bà bằng chức danh. Có lẽ bà ấy không có?)

Người đang lúng túng bắt tay với lãnh chúa Ubarr là Tử tước, người từng là thành viên của phe Hầu tước Ailan ở khu vực phía đông nam.

Hiện tại ông đang khoác trên mình chiếc áo giáp và cố gắng hòa nhập với những người còn lại của nhóm.

Ông rời khỏi chỗ của Popelina và tiến về phía những quý tộc khác đang đứng. Không ai trong số họ có biểu cảm chào đón trên mặt. Tử tước thậm chí không thèm chào những quý tộc từ phe đông nam mà cứ liên tục nhìn quanh căn cứ hải quân.

Sau đó, ông đặt tay lên trái tim đang run rẩy đập loạn xạ.

Giọng của một người vẫn đang vang vọng đầu ông.

‘Tấm khiên đã không vỡ.’

Ông nhớ lại trận chiến khốc liệt. Vị Hầu tước đã quan sát trận chiến đó từ văn phòng dinh thự của mình, không thể kiềm được mà chạy ngay đến đây.

Người đó sẽ tới.

Tư lệnh Quân sự của vùng đông bắc, Cale Henituse.

Cậu ta sẽ tới đây trong tối hôm nay.

Tử tước nhớ lại điều Cale Henituse đã nói trước lúc cậu ta bước ra khỏi chiếc bàn hình bầu dục vào lần cuối họ gặp nhau.

‘Nếu cách của quý tộc là nhập bọn với kẻ mạnh, thì các vị sẽ phải sớm quyết định cần dính lấy ai để tồn tại đấy.’

Ông phải bám lấy Cale nếu ông muốn sống sót. Đây là cơ hội duy nhất của ông ta.

Đôi mắt của ông, cũng như của những quý tộc khác, đều dáo dác nhìn quanh.

Những người đó không thể giấu nổi sự bàng hoàng.

Họ hầu như không thể nhìn rõ và xác định được mọi thứ trong bóng tối. Tuy nhiên, vô số những con tàu và binh lính đứng trong đội hình hoàn hảo cho biết những người đó đã tiêu tốn bao nhiêu thời gian để tập luyện cho trận chiến này.

‘Chúng ta đã bị bỏ lại rồi.’

Những quý tộc nhận ra rằng họ đã bị bỏ rơi. Sức mạnh của họ quá yếu kém so với những người khác. Họ cũng nhận ra rằng họ thậm chí không lọt nổi vào đôi mắt của người đó. Đó là lý do tại sao họ ở đây, chờ đợi kẻ mạnh đến.

Thiết bị liên lạc hình ảnh ở trong tay của tiểu thư Amiru sáng lên. Cô quay về phía mẹ của mình và nói.

“Anh ấy đang đến.”

Những quý tộc đều trở nên căng thẳng trước lời nói của cô.

‘Là Cale sao?’

Vòng tròn ma thuật dịch chuyển bắt đầu kích hoạt.

Oooooooong-

Vòng tròn dường như lớn hơn bất cứ những lần kích hoạt khác. Điều này có nghĩa là nó đang dịch chuyển một lượng lớn người.

Những quý tộc đứng quanh đó không thể không kìm được mà nuốt nước bọt.

Paaaaaat-at.

Vòng tròn ma thuật dịch chuyển lóe sáng và lập tức có bóng người xuất hiện trên đó. Lãnh chúa Ubarr lên tiếng sau khi họ đã hoàn thành việc dịch chuyển.

“Chào mừng, ngài Đoàn trưởng Đoàn Hiệp sĩ và ngài Đội trưởng Pháp sư.”

Quân đoàn thứ nhất của Hiệp sĩ Hoàng gia hiện ra với huy hiệu hoàng gia trên áo giáp.

Ngay sau đó là một nhóm khác.

Những quý tộc nhớ lại lời nói của lãnh chúa Ubarr.

Đội trưởng Đội Pháp sư.

Họ có thể nhìn thấy hàng chục người mặc áo choàng che kín mặt.

Đội Pháp sư thứ nhất là tập hợp những pháp sư xuất sắc nhất mà thế tử Alberu Crossman đã thu về.

Lần đầu tiên kể từ lúc được thành lập, Đội Pháp sư lộ diện trước mặt những người khác.

Đội trưởng Pháp sư bắt tay với lãnh chúa Ubarr.

“Hân hạnh được gặp bà.”

Gương mặt được che kín dưới mũ trùm là dì của Alberu, Dark Elf Tasha trong hình dạng con người. Cô đang dẫn đầu Đội Pháp sư dù cô là một Nguyên tố sư. Rosalyn mới là thủ lĩnh thực sự của đội.

Tasha đảm nhận vị trí đội trưởng thay Rosalyn vì Rosalyn hiện đang ở Vương quốc Breck.

“Cậu ấy sẽ sớm đến chứ?”

Lãnh chúa Ubarr gật đầu trước câu hỏi của Tasha.

Sau đó Tasha im lặng dẫn Đội Pháp sư đến tập trung ở một bên. Các Hiệp sĩ Hoàng gia đứng cạnh họ.

Quân đoàn thứ nhất của Hiệp sĩ Hoàng gia không thích giao tiếp. Tasha hiểu điều đó vì hiện tại họ không nói gì cả.

Đội Pháp sư đương nhiên có thiết bị liên lạc hình ảnh trên người. Cô đã cho những pháp sư và hiệp sĩ xem trận chiến tại lãnh địa Henituse khi dẫn họ đến đây.

Họ đã chứng kiến trận chiến dữ dội đó.

Đây là cuộc chiến của những sinh vật mà thậm chí Tasha chưa từng nghĩ sẽ được nhìn thấy.

Trận chiến giữa Kẻ diệt Rồng và nhóm của Cale đã khiến cô chấn động.

Tasha đã lo lắng cho chiêu hồn sư Mary và những người còn lại của nhóm Cale đến mức cô gần như phát điên.

‘Mặc dù hình như các hiệp sĩ này đang điên lên vì một lý do khác.’

Tasha lén nhìn Đoàn trưởng Hiệp sĩ. Ông ta có gương mặt của một người đàn ông kiên cường với tinh thần trách nhiệm cao. Đoàn trưởng Hiệp sĩ có vẻ ngoài 40 đang lặng lẽ quan sát vòng tròn ma thuật dịch chuyển.

Những hiệp sĩ còn lại cũng vậy.

Họ đã thấy một bậc thầy kiếm thuật.

Đã lâu rồi kể từ lần cuối Vương quốc Roan có một bậc thầy kiếm thuật.

Nhưng bậc thầy kiếm thuật mới này đột nhiên xuất hiện.

Và cưỡi trên một bộ xương của Rồng.

Tasha hiểu họ, không, thật ra, cô hiểu những suy nghĩ của những người đã quan sát trận chiến. Đó cũng là nguyên do cô yên lặng chờ đợi.

Rào, rào.

Vòng tròn dịch chuyển ma thuật bắt đầu rung lên một lần nữa, hòa cùng với tiếng sóng vỗ ào ạt.

Ooooooooong-

Họ đang chờ đợi điều này.

Các quý tộc dời ánh nhìn từ Hiệp sĩ Hoàng gia và Đội Pháp sư tới vòng tròn dịch chuyển ma thuật. Ánh sáng trắng lóe lên khi từng người một lần lượt xuất hiện.

“A.”

Ai đó thở hắt ra.

Người đầu tiên hiện ra bị băng bó một bên vai. Ai đó từ trong đám đông thốt ra thân phận của cậu.

“… Bậc thầy kiếm thuật.”

Họ thậm chí còn không biết tên của người đó. Họ thấy ai đó mặc áo choàng đen bên cạnh cậu ấy. Mọi người có thể đoán ra cô là ai dù cô tàng hình trong suốt toàn bộ trận chiến.

‘Người đó hẳn là chiêu hồn sư.’

Theo sau họ là Ron, người đang mặc bộ đồ ám sát và đeo mặt nạ, Beacrox trong trang phục kiếm sĩ với một thanh trường kiếm, cùng Người lùn lai Chuột Mueller, hiện được hai chú mèo con vây quanh.

Nhóm của Cale lần lượt xuất hiện.

Và người cuối cùng bước ra là Cale Henituse.

Cậu xuất hiện bên trên vòng tròn ma thuật và đám đông nuốt nước bọt.

Một trong những quý tộc không thể kiềm được mà lẩm bẩm.

“… Máu, là máu.”

Vẻ ngoài của Cale vẫn trông giống với khoảnh khắc mà trận chiến kết thúc.

Cậu đứng đó trong bộ trang phục dính đầy máu mà cậu đã mặc lúc đầu ngày. Ánh mắt của cậu lướt quanh đoàn người.

Mặc dù vậy, những quý tộc không nghĩ rằng Cale trông bụi bặm và nhếch nhác. Mà họ cảm nhận được áp lực của một người đã sống sót trên chiến trường. Hơn nữa, điều này giúp họ nhận ra cuộc chiến chỉ mới bắt đầu.

Ngay lúc đó.

Lãnh chúa Ubarr cất tiếng.

“Nghiêm chào.”

Những quý tộc giật mình trước lời nói của bà.

Và những giọng nói lớn bắt đầu vang lên phía sau lưng họ.

Những binh lính đứng nghiêm suốt thời gian qua bỗng đồng loạt hét lớn.

“Choong!” (Note: Quân đội Hàn Quốc thường nói choong sung, có nghĩa là ‘trung thành’, khi họ chào. Đây là biểu hiện cho sự tôn trọng.)

Toàn thể Hải quân nghiêm trang chào Cale thật to đến mức cả bờ biển dường như rung chuyển.

Lời chào của họ hướng đến Tư lệnh quân sự của vùng đông bắc, Cale Henituse.

Giọng của họ khiến các quý tộc kinh ngạc cho tới khi họ nghe thấy một tiếng động khác.

Cạch, cạch.

Những thanh kiếm bắt đầu được rút ra, chúng lóe sáng bên dưới ánh trăng.

Đoàn trưởng Đoàn Hiệp sĩ rút kiếm của mình và nâng nó lên.

Những hiệp sĩ còn lại nhanh chóng làm theo.

Họ vung kiếm thay vì nói thành lời.

Cheng-

Những thanh kiếm đâm vào không trung cho lời chào.

Đây là Lời chào của Hiệp sĩ.

Đây là cách họ nghiêm đón những người họ sẽ nghe theo.

Những pháp sư tạo những quả cầu ánh sáng nhỏ và di chuyển nó lên phía trên các quý tộc và binh lính.

Bờ biển tối tăm từ từ sáng lên.

Cale lặng lẽ quan sát mọi chuyện trước khi chậm rãi cất lời.

“Giờ tôi có thể thấy rồi.”

Hiện tại, cậu đang không dùng cách nói trang trọng.

Nhưng không ai nghĩ rằng việc này thật khó chịu. Giọng nói thốt ra tự nhiên đến mức không ai có thể nhận ra nó.

Không phải, họ không có thời gian để nhận ra.

“Có rất nhiều người.”

Cale chỉ nói một câu trong lúc nhìn những quý tộc.

Những quý tộc có thể thấy rõ ràng cách Cale đang nhìn họ. Họ biết rằng Cale đang coi thường họ.

Dẫu vậy, những quý tộc không dám nói bất cứ điều gì.

Sức mạnh trong lực lượng của Cale ở mức độ hoàng gia. Theo nhiều phương diện, nó còn mạnh hơn cả hoàng gia. Hơn nữa, hiện tại cậu là một anh hùng.

Toàn thể Vương quốc Roan vẫn đang xôn xao về cuộc chiến lúc đầu ngày. Tên của Cale đang được nhắc đến ở khắp mọi nơi.

Nhưng, quan trọng là, Cale đang tỏa ra một phong thái khác.

Họ có thể cảm nhận được khí chất của người thống trị, thứ khác xa so với cảm giác mà họ đã cảm nhận ở sảnh tiệc. Những quý tộc này, những người nhạy cảm nhất với kẻ mạnh đều vội vã cúi đầu.

‘Nực cười thật.’

Cale phớt lờ những kẻ đang cố nịnh hót cậu để sống sót và xoay người nhìn vào những binh lính. Gương mặt họ lộ ra sự lo lắng, bất an, và cả hy vọng.

Cale bắt đầu nói.

Giọng nói trầm của cậu truyền đến hàng trăm người đang đứng ở nơi đó.

“Chuẩn bị rời đi.”

Đây chính là khởi đầu.

Không khí xung quanh bờ biển nhanh chóng thay đổi. Họ đều đang mong đợi mệnh lệnh này. Mọi người ở đây đều lo lắng. Nhưng Cale vẫn chưa dừng lại.

“Vào đêm mai.”

Cậu nói với chất giọng bình tĩnh không chút do dự.

“Chúng ta sẽ xóa sạch kẻ thù.”

Xóa sạch.

Giết tất cả bọn chúng.

Những từ này khắc sâu vào trí óc của toàn bộ binh lính.

Lúc đó, có người hét lớn.

“Chúng tôi sẽ theo lệnh ngài!”

Đó là Đoàn trưởng Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia. Ông đưa kiếm lên và đặt lên ngực khi ông hô lên. Giọng nói của ông tràn đầy sự tự tin vào khả năng thực hiện mệnh lệnh của mình. Lãnh chúa Ubarr ra hiệu như thể để đáp lại tiếng hét đó, và những hiệp sĩ cũng bắt đầu hét lớn.

“Chúng tôi sẽ theo lệnh ngài!”

Mọi người ở bờ biển bắt đầu nhanh chóng di chuyển trong màn đêm đen tối. Có cảm giác hồi hộp và phấn khích bao trùm khắp nơi.

Xóa sạch.

Họ sẽ thực hiện mệnh lệnh đó.

Mệnh lệnh của Cale lặp đi lặp lại trong tâm trí họ.

* * *

Vào đêm tiếp theo, Cale đứng trên boong tàu với bộ trang phục sạch sẽ trong lúc lắng nghe báo cáo của Ron.

Mái tóc của cậu tung bay trong gió biển.

“Những con tàu hầu hết là tàu cỡ trung, với tổng cộng 300 cái.”

Thông tin do Cá Voi gửi tới cuối cùng cũng đến tai Cale. Cậu tập trung lắng nghe từng câu chữ.

Cậu sẽ không bất cẩn nữa. Trận chiến này sẽ là biểu hiện cho quyết tâm đó.

“Đặc biệt, có một số tàu mang hình dạng chưa từng thấy trước đây. Chúng ta nghi ngờ rằng những tàu này sẽ được chúng dùng để phá băng ở phía bắc.”

‘Có vẻ thứ đó được tạo ra bởi những Người lùn.’

Cale cúi thấp đầu.

“Giải thích đi.”

Mueller có vẻ sốc đến mức muốn xỉu và gấp gáp nói.

“Tôi tin đây là tàu do Người lùn Lửa chế tạo. Tôi nghe rằng họ yếu ở mảng thiết bị ma thuật, nhưng khá nổi tiếng với những thiết bị cơ khí.”

“Yếu?”

“Nói thật với ngài, họ gần như không thể làm ra chúng.”

Một Người lùn không thể tạo ra những thiết bị ma thuật cũng sẽ giống một Elf khi không thể sử dụng được Nguyên tố. Thế nên Mueller trông không khá buồn khi hắn giải thích về tộc Người lùn Lửa. Hắn cảm thấy có chút tội nghiệp họ. Thế nhưng Cale nghĩ rằng nỗi buồn của họ không phải việc của cậu.

‘Mình có thể thổi bay chúng bằng ma thuật.’

Nếu chúng không kháng được ma thuật, Hội Pháp sư có thể xử lý chúng. Nhưng sau đó cậu lại nghĩ đến cuộn giấy ma thuật của kỵ sĩ mũ sắt và tộc Gấu đã dùng trong cuộc chiến.

Việc họ có những cuộn giấy ma thuật có nghĩa trình độ ma thuật của kẻ thù cũng tương đối. Lý do kỵ sĩ mũ sắt dịch chuyển đến tàu chắc chắn là vì những pháp sư và người trị thương đang ở trên đó.

Nếu là vậy, cậu cũng cần loại bỏ họ luôn.

Bíppp- Bípppp-

“Ngài Tư lệnh.”

Tiểu thư Amiru với một chiếc áo giáp da trên người chạy về phía Cale. Một thiết bị liên lạc bằng hình ảnh đang sáng đỏ trên tay cô.

Cale nhìn thấy một con thuyền nhỏ đang tiếp cận tàu của họ ngay lúc đó.

Cậu nghe thấy tiếng động phát ra từ con thuyền.

Meooooooo.

Meooo.

Khóe môi Cale nhếch lên trước âm thanh mà cậu đã mong chờ.

On và Hong đang nằm yên trong tay của Choi Han và Beacrox. Chiếc thuyền họ đang đi tiến gần đến tàu của Cale.

Vùuuuuuuu-

Một tiếng gió kỳ quái quét qua tai Cale.

Nhưng cậu cũng đã nghe được báo cáo của tiểu thư Amiru.

“Tàu của địch đã vượt qua ranh giới thứ ba.”

Đây là ranh giới thứ ba trong số bốn ranh giới.

Kẻ thù sẽ sớm tiếp cận ranh giới thứ tư.

Cale nhìn xuống từ boong của con tàu hiện đang ở trên ranh giới thứ tư.

– Tất cả đã xong.

Kiệt tác được tạo nên bởi những đứa trẻ trung bình chín tuổi.

Xào xạc-

Âm thanh của những chiếc lá, thứ khó có thể nghe thấy ở đại dương, lũ lượt xào xạc trong không trung.

Tiếng ồn bắt đầu bao quanh ranh giới thứ tư.

Sương.

Sương mù bao phủ khắp nơi.

Không còn có thể trông thấy ranh giới duy nhất được đánh dấu nữa .

Ranh giới thứ tư này sẽ là ranh giới chết vô hình cho kẻ địch.

Cale ra lệnh.

“Ngưng mọi tiếng ồn.”

Tên của đợt hành động này là: ‘Bóng ma’.

Toàn bộ hạm đội của hải quân Vương quốc Roan rơi vào im lặng, bắt đầu từ tàu của Cale.

Sự tĩnh mịch tràn ngập khắp đại dương.

Những bóng ma đang chờ đợi sự xuất hiện của kẻ thù.