Cậu mơ...

Cậu mơ về quá khứ, về ngôi nhà lớn nơi cậu từng trải qua tuổi thơ.

Cậu mơ về cái ngày mà nỗi oán giận - thứ lẽ ra đã bị chôn vùi mãi mãi - được sinh ra.

Chỉ khác là lần này, mọi chi tiết đều rõ ràng đến rợn người, những chi tiết mà Pun khi trưởng thành đã quên, và Pun thuở nhỏ chưa bao giờ thực sự hiểu.

Trong mơ, mọi thứ như thể đang tái diễn...

Những thân hình bé nhỏ, những người bạn thân thiết, đang hoảng loạn tháo chạy để thoát khỏi con quái vật cao lớn đang nhởn nhơ giết hại bạn bè của họ trong căn phòng tầng hai, chơi đùa với thi thể như thể chỉ là những món đồ chơi cũ nát.

Cậu bé dừng lại dưới cầu thang ở tầng trệt, lẩn vào khoảng tối không có lấy một tia sáng.

"Cái... cái thứ đó là gì thế?"

"Ma cà rồng."

"Ma cà rồng á?"

"Tớ từng đọc về chúng."

"Rồi... rồi sao nữa?"

"Tớ phải đi gọi cha," Jett nói.

"N-nhưng mà..."

"Cậu và Elise ở lại đây. Tớ quay lại ngay!"

Jett rời khỏi nơi ẩn náu. Người mạnh mẽ nhất trong bọn chạy thẳng về phòng ngủ phía sau nhà nguyện - nơi ở của vị linh mục trông nom lũ trẻ trong cô nhi viện này.

Pun ôm chặt Elise, cô bé đang khóc rấm rứt, tay vẫn nắm con búp bê mới. Gương mặt xinh xắn của cô bé ướt đẫm nước mắt. Pun cũng sợ chẳng kém gì cô, nhưng cậu phải tỏ ra mạnh mẽ để Elise không sợ hơn nữa.

Cả hai ngồi lặng thinh, lắng nghe tiếng la hét, tiếng đồ đạc đổ vỡ, nỗi bất an cứ thế kéo dài, mà Jett thì mãi chẳng quay lại như đã hứa.

- "Tớ sẽ đi tìm Jett."

- "Hả? Cho tớ đi với."

- "Cậu phải ở lại đây, Elise. Tớ sẽ đưa Jett quay về."

- "Nếu cậu đi lâu quá thì sao..."

- "Không. Cậu phải chờ."

- "Nếu bài 'Silent Night' hát đến lần thứ ba, cậu phải rời khỏi đây. Hứa với tớ đi."

- "Hức..."

- "Tớ xin đấy, Elise."

- "...Tớ sẽ chờ."

- "Tớ quay lại ngay."

Pun lao ra khỏi gầm cầu thang. Mục tiêu là phòng ngủ của vị linh mục. Cậu vội lau nước mắt đang chảy dài vì sợ hãi, không quay đầu lại nhìn người con gái đang khe khẽ hát bài thánh ca Giáng Sinh dưới gầm cầu thang.

Chỉ vài giây sau, Pun đã đến nơi. Nhưng những âm thanh náo động bên trong khiến cậu không dám đẩy cánh cửa đang hé mở thêm nữa.

Đôi mắt tròn xoe mở lớn khi cậu thấy một cái bóng đen to lớn lù lù bước ra từ trong phòng. Pun đưa tay bịt miệng, nấp sau bức tường cho đến khi chắc chắn rằng cái bóng kinh hoàng ấy đã rời đi, rồi mới vội vã chạy vào phòng để tìm bạn.

Cậu không thấy xác của vị ân nhân - cha nuôi mình - mà chỉ thấy Jett từ trong tủ quần áo ở góc phòng bước ra.

- "Jett!"

- "Cha biến mất rồi."

- "Gì cơ...?"

- "Suỵt..."

Jett đưa ngón tay lên môi. Pun không hề biết rằng phía sau mình, một cái bóng lớn đang phủ trùm lấy cậu. Trước khi kịp hoảng sợ, cả thân thể cậu đã bị nhấc bổng khỏi mặt đất. May mắn thay, cậu rơi xuống giường.

Cái bóng đen lầm lì bước về phía Jett rồi thẳng tay ném cậu ta đập vào tường gạch với một tiếng động kinh hoàng.

Pun hoảng loạn bỏ chạy khỏi kẻ có đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm về phía mình. Nhưng chưa kịp chạy xa, con quái vật đã phá nát một mảng tường, khiến gạch từ thanh xà ngang cũ nát rơi rào rào xuống sàn.

Mặc dù choáng váng vì chấn động, bản năng sinh tồn khiến hai đứa trẻ thân thiết lao khỏi phòng cha nuôi, chạy theo con đường mà cả hai từng biết rõ như lòng bàn tay.

Không rõ là may hay rủi khi kiến trúc cổ xưa này dường như không thể chịu đựng nổi cuộc xâm nhập. Thanh xà lớn giữa hai tầng rơi xuống, suýt chút nữa đè trúng cả hai.

Bụi gỗ dày đặc phủ mờ tầm nhìn, che khuất cả thứ đang truy đuổi.

-"Jett! Pun!"

"Elise!"

Cả hai kịp quay lại ngay trước khi câu cuối cùng của bài 'Đêm yên lặng' kết thúc. Bọn trẻ ôm chặt lấy nhau, liếc nhìn xung quanh như thể đó là cơ hội cuối cùng để thoát thân, rồi vội vã chui trở lại gầm cầu thang.

Pun cố gắng chạy theo bạn bè, nhưng âm thanh của thanh xà rơi xuống ngay sau lưng khiến cậu sợ đến mức bịt chặt tai lại.

Cơn hoảng loạn khiến cậu vấp ngã, không ai để ý rằng cậu không còn chạy cùng nữa.

Toàn thân cậu đau nhói. Những giọt nước mắt mà cậu nghĩ mình đã kiềm chế được lại trào ra. Đôi bàn tay bé nhỏ ôm chặt lấy đầu gối, lưng tựa vào tường nhà thờ. Pun bắt đầu cầu nguyện, tin rằng mình sẽ không sống nổi qua đêm nay.

Nhưng dường như số phận tối nay thích trêu ngươi hơn cả mấy giờ nghỉ trưa ở trường.

Khi cảm giác về cơn đau từ thanh xà rơi phía bên kia dừng lại, Pun mở mắt ra.

Đôi mắt nâu nhạt nhìn xuyên qua làn bụi, qua cái bóng đang che khuất gương mặt của người đã cứu cậu.

Ánh trăng bên ngoài không thể chiếu tới hoàn toàn, bị chắn bởi nhiều vật cản.

Tuy hình ảnh mờ nhạt, nhưng chiếc mặt dây chuyền có giọt máu đỏ lấp lánh trước ngực người ấy thì cậu thấy rất rõ.

Người đàn ông cao lớn ấy dùng một tay đỡ lấy thanh xà, không nói lời nào. Và Pun, lúc đó, cũng không nghĩ đến việc phải hỏi điều gì.

- "Ngài Ramil...?"

Pun không gọi người đang nằm ngủ cạnh mình trong hiện tại. Cậu đang gọi tên người đàn ông đã cứu mạng cậu vào đêm năm ấy.

Giấc mơ vốn chỉ là mảnh ký ức mơ hồ, bỗng chốc trở nên rõ ràng đến kỳ lạ.

Gương mặt dưới bóng tối hiện ra dần qua ánh lửa chập chờn. Không nghi ngờ gì nữa - đó chính là Ramil Solay.

Cậu lặng lẽ đưa tay luồn vào dưới lớp chăn, chạm vào biểu tượng gia tộc Solay.

Chính là sợi dây chuyền ấy. Không thể nhầm được.

Giấc mơ hằng đêm từng ám ảnh cậu, nay đã hiện rõ cả chi tiết lẫn khuôn mặt người đàn ông từng giữ cho cậu sống sót đến ngày hôm nay.

Ánh mắt nâu nhạt đầy rối bời. Pun muốn thoát khỏi cơn mê nghĩ miên man, liền tận dụng khoảnh khắc người kia vẫn còn đang ngủ say để nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay ấm áp, bước ra khỏi phòng ngủ - nơi hiện giờ ngổn ngang đầy quần áo rơi vãi.

Cậu thanh niên với dáng người mảnh khảnh lấy đại một chiếc áo sơ mi rộng từ trong tủ rồi mặc vào, phần thân dưới vẫn để trống vì cậu chỉ định uống một ly nước rồi vào tắm cho tỉnh táo.

Thế nhưng, trước khi nhấp ngụm nước cuối cùng, ánh mắt vô tình liếc qua bàn trà trước tivi thì dừng lại ở một chiếc điện thoại nằm ở góc bàn. Cậu không chắc đã bao nhiêu ngày trôi qua mà không động đến nó - kể từ đêm hôm đó, chiếc điện thoại ấy vẫn chưa từng rời khỏi căn phòng.

Cánh tay dài thò xuống dưới bàn nhặt nó lên. Màn hình đen ngòm đúng như dự đoán. Pun quay trở vào phòng ngủ để tìm sạc điện thoại, cố gắng đi thật nhẹ để không đánh thức người đang ngủ say. Khi sợi dây sạc được nối vào thiết bị, chẳng bao lâu sau, màn hình vốn tối om bỗng sáng lên.

Hàng loạt thông báo và gần trăm cuộc gọi nhỡ khiến cậu sững người. Phần lớn tin nhắn là từ Elise, nhưng gần như tất cả các cuộc gọi đều đến từ Pokpong.

Pokpong - cậu em trai vẫn hay đi đi về về giữa nhà mình và nhà bố mẹ - đã biến mất không dấu vết từ khi chiến tranh giữa thợ săn và ma cà rồng bùng nổ. Pun vốn nghĩ em mình chẳng còn thời gian đâu mà bận tâm đến cậu, bởi Pokpong đang bận chuẩn bị đi du học.

Cậu do dự không gọi lại, sợ làm phiền giấc ngủ của em trai đang ở tận nửa kia trái đất. Nhưng rồi cậu tự nhủ rằng tối nay, vào một thời điểm phù hợp, nhất định sẽ gọi điện để xin lỗi vì đã không thể nói lời tạm biệt.

"Em dậy rồi mà không gọi anh à?"

"Anh tỉnh rồi sao?"

"Kể từ khi em lén chạm vào sợi dây chuyền trên cổ."

Pun tránh ánh nhìn đen đặc như màn đêm kia và lặng lẽ bước ra khỏi chiếc điện thoại cũ, quay lại chuẩn bị như bình thường. Nếu không, cái người đang tựa vào đầu giường kia sẽ tiếp tục bám theo cậu bằng ánh mắt không buông.

Cậu tắm rửa nhanh, tóc còn ướt khi quay lại phòng khách, nơi sàn nhà phía trước bàn trà đang có người đàn ông cao lớn ngồi xổm, cố gắng nối lại dây cáp tivi mà hắn từng giật đứt từ lần đầu tiên đến đây.

"Anh làm được không, Ramil?"

"Không chắc nữa."

Người đàn ông cao lớn đứng dậy, lùi lại vài bước rồi nhặt điều khiển từ xa, bật chiếc tivi vẫn tối om. Màn hình chớp lên vài lần, chuyển sang trắng xóa, rồi từ từ hiện rõ hình ảnh bình thường. Kẻ vừa sửa xong quay đầu lại, ánh mắt mong đợi lời khen như một đứa trẻ.

"Anh giỏi thật đấy, Ramil."

"Lại đây ngồi, để anh lau khô tóc giúp nhé."

Pun ngồi giữa hai chân người đàn ông trên ghế sofa. Người kia giật lấy khăn từ tay cậu, bắt đầu lau khô mái tóc ướt.

"Anh từng làm việc này cho ai khác chưa?"

"Tại sao anh phải làm thế cho người khác?"

"Vậy anh học ở đâu?"

"Từ phim mà em cho anh xem đấy."

Pun khẽ bật cười vì câu trả lời. Đó là người đàn ông từng thức giữa đêm để xem tivi một mình trong đại sảnh rộng lớn của penthouse. Đôi mắt màu sáng khẽ nhắm lại khi cậu để cơ thể thư giãn, mặc cho người kia lau khô tóc một cách dịu dàng.

"Sao em dậy sớm vậy?"

"Em muốn gọi cho em trai."

"Nhưng Pokpong chắc đang ngủ. Nó chuyển sang Mỹ học mà."

"Em nhớ cậu ấy không?"

"Có chứ."

"Nhưng em trai em may mắn vì đã rời khỏi đây."

Bàn tay dịu dàng vẫn đang vuốt tóc khiến Pun ngẩng lên. Chủ nhân của đôi mắt nhuốm màu đêm đen nghiêng đầu, chạm môi nhẹ vào chóp mũi nhỏ.

"Em còn có Mekhin, Khuear và Methus."

"Em còn có anh."

Khuôn mặt dịu dàng cúi xuống, môi họ khẽ chạm nhau. Chiếc lưỡi ấm áp nhấm nháp từng khoảnh khắc ngọt ngào. Bàn tay từ khăn chuyển xuống sau gáy, giữ lấy cậu. Trái tim nhỏ bé đập rộn ràng giữa nụ hôn dịu ngọt. Cậu để mặc mình tận hưởng chút hạnh phúc với Solay cuối cùng, cắt đứt hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài - không hề hay biết cơn sóng ngầm đang âm thầm tiến gần bờ.

...

Mekhin vẫn chưa từ bỏ việc ngăn con quạ nổi loạn kia khỏi việc tụ tập lực lượng để trả thù đám thợ săn. Gã liên tục lui tới giữa dinh thự của Khuear và penthouse mỗi ngày. Nhưng hôm nay, tình hình căng thẳng đến mức Mekhin sợ rằng người kia có thể sẽ đi quá giới hạn.

Tại đại sảnh chính trong dinh thự, Khuear đang đứng trên tất cả bọn ma cà rồng, gương mặt lạnh lùng như băng, đang khích động đám bất tử tụ tập bên dưới.

"Mày định làm gì, Khuear?"

"Anh em của ta, hôm nay chúng ta..."

"Khuear?"

"Nếu mày không tham gia, thì cút khỏi đây."

"Hôm nay, tao sẽ kết thúc sự sống ngắn ngủi của lũ người hèn mọn ấy."

Đôi mắt đỏ rực không có lấy một chút bình tĩnh. Mekhin biết mình không thể ngăn Khuear khơi mào cuộc chiến lúc này, nhưng gã cũng không muốn để hắn đơn độc ra trận. Gã bác sĩ thở dài, tránh ánh mắt giận dữ rồi quay sang nhìn đám ma cà rồng, như thể gã đã quyết định sẽ cùng tham chiến.

"Hãy nhớ ánh mắt hoảng loạn của đồng đội ta khi họ bị giết."

"Nhớ lấy tiếng thét đau đớn của họ."

"Hãy trả thù và tiêu diệt bọn chúng."

"Giết hết!"

Đám ma cà rồng theo Khuear lập tức sử dụng năng lực dịch chuyển rời khỏi dinh thự, để lại một không gian trống rỗng - trống như chủ nhân của nó, người đã hóa thành quạ đen và bay vụt ra khỏi cánh cửa, lao vào bầu trời. Đích đến của chúng là hộp đêm vẫn đang đóng cửa. Mekhin liền chớp cơ hội, nhanh chóng báo tin cho Methus biết về hành động của người em giữa nhà Solay, trước khi tự mình bắt chuyến xe buýt để đuổi theo đám quạ phản loạn.

Cùng lúc đó, Elise đã tách khỏi nhóm thợ săn. Cô cảm thấy có lỗi, vì Pokpong đã dành quá nhiều ngày sát cánh bên họ - điều mà Pun hẳn từng cố ngăn em trai mình dấn thân vào.

Thợ săn là bí mật mà bạn thân cô sẽ mãi giấu khỏi em trai.

Cô gái trẻ áp điện thoại lên tai, thân hình mảnh mai ẩn mình tại một nơi xa khu vực huấn luyện của các thợ săn - nơi Caster đang bận rộn với đống vũ khí bóng tối và thiết bị Jett để lại.

Trước đó, Elise đã từng cố gắng cảnh báo Jett về những hành vi đáng ngờ của Linh mục Raul nhưng Jett đã nổi giận và cấm cô nhắc đến chuyện đó lần nữa.

"Chào, Pun".

"Elise."

"Mày đang làm gì thế?"

"Tao..."

"Mày có thấy Pokpong không? Tao không liên lạc được với thằng bé, trường học vừa gọi báo hôm nay Pokpong không đến trường..."

"Tao cũng định gọi cho mày vì chuyện đó."

"Pokpong?"

"Ừ, em mày".

Đoàng!

Choang!!!

Những vị khách không mời - một đội quân đông đảo - đập phá cửa ra vào và cửa sổ từ mọi hướng của club. Những thợ săn chưa kịp chuẩn bị, bị hất văng hoặc bị quăng mạnh vào tường. Lũ sinh vật mang huyết thống bất tử chẳng hề có ý định đàm phán như thủ lĩnh Solay mong muốn.

Một đàn quạ đen ào ào đáp xuống, hợp lại thành hình dáng cao lớn trong bộ đồ đen. Đôi mắt đỏ rực càn quét quanh, tìm kiếm cầu thang dẫn xuống tầng hầm - nơi được một kẻ trong bóng tối tiết lộ là căn cứ của nhóm thợ săn. Nhưng hắn không cần chờ lâu. Người hắn đang đợi đã xuất hiện, cùng với cặp song sinh và một người khác - kẻ mà Khuear nhận ra ngay lập tức - là em trai của kẻ từng giải phong ấn cho chúa tể của hắn.

"Bất ngờ chứ?"

"Là ngươi".

Jett chưa kịp rút súng, thứ duy nhất anh có bên người lúc này là con dao bạc, nhưng anh không chần chừ lao về phía sinh vật mạnh hơn mình rất nhiều lần. khuear dễ dàng né lưỡi dao rồi tung cú đá vào sau gáy Jett, khiến anh ngã vật xuống sàn. Không để nạn nhân có cơ hội gượng dậy, Khuear giẫm thẳng lên đầu thủ lĩnh nhóm thợ săn, đúng lúc lưỡi dao bạc cứa qua mũi giày da của hắn. người thợ săn không kịp trở tay, bất lực gục xuống.

Pokpong thở dốc, dùng toàn bộ sức lực để chống lại giống loài đã cướp mất anh trai mình. Nhưng sự non nớt đã khiến cậu không thể trụ nổi trước đòn tấn công của sinh vật bất tử kia. Cậu ngã nhào, nhắm mắt chờ đợi cơn đau ập đến - thì một cái bóng đen lặng lẽ chắn ngang giữa cậu và con ma cà rồng đang lao tới.

"Tránh ra, Mekhin."

"Để tôi lo".

Hắn không thể chống lại cơn bốc đồng của huyết thống Solay.

Người đàn ông to lớn lùi lại với vẻ không hài lòng vì bị chen ngang.

"B-bác sĩ...?"

"Tại sao?"

"Đi theo tôi".

Đôi mắt đỏ như máu của anh khác hẳn với ánh mắt hiền lành từng gặp lúc còn làm việc ở cửa hàng tiện lợi. Pokpong như chết lặng. Cậu không ngờ người ấy lại giấu đi bản chất bất tử của mình suốt thời gian qua.

Bộ não của cậu còn chưa xử lý xong cảnh tượng trước mắt thì thân thể đau đớn đã được nâng bổng lên trong cái ôm dịu dàng. Pokpong không kháng cự, đơn giản vì cậu chẳng còn sức để đứng vững. và cũng bởi, cậu nghĩ - Mekhin sẽ không giết cậu theo kiểu kỳ quặc nào đó, chí ít là không phải lúc này.

Jett nhìn quanh. Hơn nửa đồng đội đã gục ngã. Anh nhanh chóng đánh giá tình hình - một đợt tấn công bất ngờ như thế này, họ không có cơ hội để chống trả. Mồ hôi túa ra ướt đẫm gương mặt, nỗi lo lắng hiện rõ trong ánh mắt khiến Khuear càng thêm khoái chí.

Ngay khi con quạ đen nổi loạn chuẩn bị biến hình lần nữa để tấn công thủ lĩnh thợ săn, Caster xuất hiện đúng lúc với một khẩu súng bạc. Jett không ngần ngại bóp cò-viên đạn xuyên qua cánh tay của Khuear, khiến hắn lảo đảo. Khẩu súng ngắn nhỏ gọn, nạp đầy đạn bạc, được chĩa thẳng vào đầu sinh vật mang huyết Solay. Ngón tay anh sẵn sàng tiễn kẻ bất tử ấy về vòng luân hồi.

"Jett!"

Đoàng!

Vút!

Người phụ nữ duy nhất trong nhóm thủ lĩnh đã kịp lao đến, hất văng khẩu súng khỏi tay Jett, cứu mạng Khuear trong gang tấc. Con quạ đen nhân cơ hội phân tán hình dạng rồi tung cánh bay vọt lên trời, thoát khỏi tổ thợ săn. Đám bất tử còn lại cũng vội vã dùng năng lực để rút khỏi hiện trường-chúng cần thời gian để phục hồi sau trận chiến ngắn ngủi nhưng khốc liệt.

"Elise!"

"Dừng lại đi, Jett!"

"Cả mày cũng phản bội tao sao?"

Jett lao vào Elise, cơn điên loạn khiến anh siết chặt cổ cô bằng đôi tay to lớn. Nhưng đôi mắt to tròn đang ngấn nước nhìn anh khiến anh khựng lại, rồi buông tay ra.

"Mày đã phản bội Pun khi kéo em trai nó vào cuộc. Mày biết rõ Pun đã cố gắng ra sao để bảo vệ Pokpong khỏi chuyện này."

"Em nó phải trả giá!"

"Không ai phải trả giá cả!"

"Elise, mày đứng về phía ai?"

"Hừm..."

Elise không trả lời. Cô không thể chọn giữa tình bạn với Jett và tình bạn với Pun. Jett quay đi, chẳng để cô có cơ hội đáp lại. Elise đứng đó, lòng đầy giằng xé. Cô biết, dù có nói gì lúc này, Jett cũng sẽ chẳng chịu lắng nghe. Nhưng cô chỉ mong anh chịu suy nghĩ về những điều kỳ lạ họ đang đối mặt.

Một giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng người đàn ông đang rời khỏi nhóm thợ săn.

"Jett!"

"Cho dù mày không tin tao,"

"Thì hãy nghĩ đến cha Raul."

"Tao biết... mày cũng cảm thấy điều đó mà."