"Đã chọn xong trò chơi..."

TRÒ BRIDGE.

Luật chơi như sau.

Bridge là một trò chơi cổ điển, nơi hai đội, mỗi đội gồm hai người ngồi đối diện nhau quanh một chiếc bàn vuông. Một đội mang tên Bắc Nam, đội còn lại là Đông Tây.

Trò chơi bắt đầu bằng việc chia bài, mỗi người nhận đúng mười ba lá, được phát lần lượt theo chiều kim đồng hồ, từ người chơi đầu tiên được hệ thống lựa chọn ngẫu nhiên.

Mỗi bộ bài có thứ hạng từ cao đến thấp là Át, K, Q, J rồi dần đến 2. Sau khi mọi người cầm bài không ai được xem bài của người khác kể cả đồng đội của mình. Lúc này căng thẳng không nằm ở những lá bài mà ở lời hứa giữa bốn người chơi với chính mình rằng phải đọc được ý nhau trong im lặng.

Giai đoạn đấu thầu mở ra. Người chia bài hoặc người bên trái bắt đầu tuyên bố một mức cược đó là số trick (ván thắng) họ tin đội mình có thể giành được.

Mỗi lượt gọi thầu bao gồm hai yếu tố: số trick cộng thêm sáu và chất chủ mà họ chọn hoặc chọn chơi không có chủ (No Trump), tức không có chất nào chiếm quyền ưu tiên.

Các chất xếp theo độ mạnh là No Trump, Bích, Cơ, Rô, Chuồn. Ví dụ, gọi thầu 2 Cơ tức là đội đó cam kết thắng 8 trick với Cơ làm chủ. Người chơi tiếp theo phải đưa ra giá cao hơn hoặc chọn bỏ qua.

Nếu tin rằng đội mình có thể chặn đứng đối phương, người chơi có thể chọn Double nhân đôi toàn bộ điểm nếu họ khiến đối phương thất bại. Nếu bị Double, đội gọi thầu có thể Redouble đánh cược gấp bốn lần và cam kết chơi tới cùng. Khi có ba người liên tiếp Pass mức thầu cuối cùng trở thành Hợp đồng chính thức.

Người đầu tiên gọi chất chủ trong đội giành hợp đồng trở thành người tuyên bố, còn đồng đội họ là Dummy một người sẽ lật bài úp lên bàn và không được chơi, bài của họ do người tuyên bố điều khiển. Hai người còn lại là bên phòng thủ. Người phòng thủ bên trái người tuyên bố là người dẫn đầu trick đầu tiên.

Mỗi trick bao gồm một lá bài từ mỗi người chơi. Người dẫn đầu chọn chất và đánh lá bài đầu tiên, ba người còn lại phải đi theo chất đó nếu có.

Nếu không họ được quyền chơi bất kỳ lá nào hoặc dùng chất chủ để "ruff" và giành trick, hoặc dùng chất yếu để "sluff" và buông trick. Trick được giành bởi người chơi ra lá bài cao nhất trong chất dẫn hoặc nếu có lá chủ thì lá chủ cao nhất thắng.

Mỗi trick kết thúc, người thắng sẽ dẫn đầu trick tiếp theo. Ván bài tiếp diễn cho đến khi hết bài trong tay tất cả mọi người tổng cộng 13 trick.

Ghi điểm là nơi danh dự được cân đo bằng từng lá bài. Nếu đội gọi thầu hoàn thành hoặc vượt quá số trick cam kết, họ nhận điểm tương ứng.

Trick trong Rô hoặc Chuồn được 20 điểm, trong Cơ hoặc Bích là 30 điểm.

Nếu là No Trump, trick đầu tiên được 40 điểm, các trick sau mỗi cái 30 điểm. Nếu bị Double, điểm nhân đôi. Nếu Redouble thì gấp bốn.

Các trick vượt hợp đồng được gọi là overtrick, chỉ tính điểm thưởng nếu không bị Double.

Nếu đội gọi thầu thất bại, đội còn lại ghi điểm undertrick theo số trick thiếu hụt.

Nếu không bị Double, mỗi trick bị thiếu mất 50 điểm.

Nếu Double, trick đầu tiên là 100, hai trick sau là 200 mỗi cái. Nếu Redouble, nhân đôi tất cả con số đó.

Có những ván đấu người chơi không chỉ thi đấu vì trick, mà vì Slam chiến thắng 12 trick gọi là Small Slam và được thưởng 500 điểm, 13 trick gọi là Grand Slam và được thưởng 1.000 điểm.

Nếu đội ở thế dễ bị tổn thương tức là đội đã từng thắng một ván trước phần thưởng và cả hình phạt cũng tăng gấp đôi.

Ván đấu kết thúc khi không còn bài. Khi một đội đạt được 100 điểm dưới vạch, họ thắng một ván. Trận Bridge thường chơi theo thể thức thắng hai ván để thắng trận.

Nếu đội kia chưa từng thắng ván nào, đội chiến thắng được thêm 700 điểm. Nếu đội kia từng thắng một ván, phần thưởng là 500.

Tất cả luật lệ, từ cách đấu thầu cho đến hệ thống tính điểm, đều có thể được viết lại bởi những người chiến thắng trong bản hợp đồng vĩnh cửu nơi hệ thống không chỉ công nhận người chơi giỏi, mà còn trao cho họ quyền định hình luật chơi của toàn cõi Bridge.

Hệ thống ORACLE phát ra giọng nói lạnh lẽo, âm thanh vang vọng như vọng từ đáy một vực sâu nơi không ánh sáng nào chạm đến được.

– Trò chơi này sẽ không còn là một ván Bridge thông thường.

Một khoảng lặng để người chơi kịp tiêu hóa từng từ. Đèn trên trần vụt chuyển từ trắng lạnh sang đỏ nhạt, quét qua mặt từng người như thể đang soi chiếu linh hồn họ.

– Vì nếu chỉ chơi một trận Bridge cơ bản, sẽ chẳng còn gì thú vị để khai thác. Vậy nên... hệ thống đã thiết lập những biến tấu. Những chiếc lá bài kỹ năng ngẫu nhiên và bất khả đoán sẽ được lựa chọn và tích hợp vào bản hợp đồng ngay từ lúc bắt đầu.

Bên dưới mặt bàn, các mảnh quang điện chuyển động như sóng, rồi từ trung tâm bàn đấu, một hình chiếu ba chiều hiện lên một bản hợp đồng ký hiệu cổ ngữ rực cháy xanh lam, từng dòng chữ ánh sáng cuộn chảy theo nhịp tim vô hình.

Một giọng nữ máy móc vang lên lần nữa, lần này chậm rãi, từng từ rạch vào không gian.

– The Bluff là kỹ năng lừa thầu. Một người chơi có thể giả vờ bid một hợp đồng, mục đích chỉ để gây nhiễu đối phương, làm rối nhịp chiến thuật.

Một hình ảnh chớp hiện, quân bài bạc in chữ BLUFF đỏ máu bay lên rồi tan vào hư vô.

– Eye of Oracle là kỹ năng Thần Nhãn. Kẻ sở hữu sẽ được phép nhìn thấy lá bài đầu tiên mà đối phương đánh ra trong ván chỉ một thoáng, nhưng có thể thay đổi cục diện toàn bộ bàn đấu.

Một biểu tượng con mắt mở to phát sáng giữa không trung, rồi vỡ vụn thành ánh kim.

– Silent Dummy là kỹ năng của sự tĩnh lặng. Khi Dummy lật bài, đối phương sẽ không được nhìn thấy chúng trong ba trick đầu tiên. Chỉ người đông đội của họ biết bài mình đang cầm gì. Sự mù mờ ấy... là một lợi thế chết người.

Giọng nói ngừng lại.

Quang Anh lặng lẽ quan sát luật chơi được hệ thống đọc vang lên, ánh mắt anh không rời khỏi Duy đang ngồi yên bên cạnh, trầm mặc giữa ánh sáng ấm của phòng bài. Một nhịp thở khẽ thoảng qua trước khi anh nghiêng người hỏi, giọng anh thấp, đủ vừa để chỉ người kia nghe thấy.

– Bé con, em chơi được chứ?

Duy ngẩng lên, đôi mắt đen láy ánh lên một tia hờn dỗi tinh nghịch. Cậu chẳng cần suy nghĩ lâu, chỉ nhướn mày, cong môi hỏi lại như một lời khiêu khích.

– Anh nghĩ em là ai hửm?

Câu trả lời quá rõ ràng khiến Quang Anh bật cười, gật đầu nhẹ. Anh biết, cậu nhóc ấy vốn chưa bao giờ chịu đứng ngoài bất kỳ cuộc chơi nào nhất là khi người đặt cược là chính anh.

Cùng lúc đó, phía bên phải, Coolkid đang đứng cạnh Young Ban, không kìm được háo hức cũng chen vào, giọng líu ríu nhưng ánh mắt lại không giấu được sự mong mỏi.

– Anh họ... anh cho em chơi cùng nữa nhé... lâu lắm rồi em chưa được chơi lại...

Cậu vừa nói, vừa liếc nhanh sang Ban như một phản xạ có điều kiện. Ánh mắt mang theo chút lưỡng lự, chút năn nỉ khéo léo, nhưng giọng lại hướng về phía Quang Anh như thể cố tình lách luật.

Ban chẳng đáp lời, chỉ đưa mắt nhìn qua, sắc lạnh thường nhưng động tác xoa nhẹ đầu Coolkid lại khiến cậu nở nụ cười nhẹ nhõm. Sự cưng chiều không nói thành lời, nhưng đủ để cậu hiểu Ban đã cho phép.

Quang Anh thu hết vào mắt, khẽ gật đầu.

– Vậy em cùng với Duy chơi ván này đi.

Lời anh vừa dứt, không khí chùng xuống một nhịp.