Về đến nhà thì đã hơn 11 giờ đêm.

Tôi nghĩ chắc chắn Han Jae đã ngủ rồi, nhưng hóa ra cậu ấy vẫn đang làm việc.

Dù từng nói rằng nếu bị sa thải cũng không sao, nhưng với tính cách nghiện công việc của cậu ấy thì điều đó chẳng bao giờ xảy ra.

Vì sáng mai tôi có chuyến bay khác, nên cần phải đi ngủ sớm.

Có thể ngủ ngay khi cần là một trong những kỹ năng cần thiết của phi công.

Nếu suy nghĩ quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến tình trạng thể lực.

"Tớ đi ngủ trước đây."

"Ừ."

Tôi khép cửa phòng làm việc của Han Jae lại và quay về phòng ngủ.

Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định để hé cửa.

Đó là cách tôi ngầm nói rằng cậu ấy có thể vào ngủ cùng bất cứ khi nào muốn.

Tôi nhắm mắt lại nằm xuống.

Không lâu sau, Han Jae bước vào.

Nhìn thấy cậu ấy vẫn mặc nguyên quần áo, tôi đoán là cậu ấy không định đi ngủ mà muốn nói điều gì đó.

"Chỉ là... đột nhiên không muốn làm việc nữa."

Han Jae nói rồi nằm đè lên tôi, đầu gối lên bụng tôi theo tư thế duỗi thẳng người.

"Nặng đấy."

Cậu ấy lấy một cái gối đặt lên bụng tôi rồi lại nằm xuống.

Nhờ lớp đệm của gối, sức nặng không còn cảm giác khó chịu, nhưng tôi vẫn nhăn mặt.

Ngay cả một sự tiếp xúc không thực sự chạm vào cũng khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

"Cậu ở đây được bao lâu rồi nhỉ?"

"Ừm... chắc khoảng chưa tới ba tuần."

"Thời gian trôi nhanh thật."

"Vậy là sắp phải quay về rồi nhỉ."

Không biết cậu ấy không muốn trả lời hay là cố tình lảng tránh, vì Han Jae chẳng hề đáp lại mà chuyển sang chủ đề khác.

"Khi nào cậu được nghỉ tiếp?"

"Ngày mai tớ sẽ bay đến Thượng Hải và ở lại đó một đêm. Trên đường về sẽ nhận xe mới, cậu muốn đi lái thử không? Sau đó tớ sẽ được nghỉ ba ngày liền."

"Được. Đi ngắm biển đi."

Lời đề nghị của Han Jae khiến tôi cảm thấy vui hơn.

Đã lâu rồi tôi không ra biển.

Mặc dù tôi rất thích bơi lội, nhưng lại không thích bơi ở biển.

Tôi luôn thích bơi trong hồ bơi nên cũng đã hơn một năm rồi tôi không đến bãi biển.

Kể cả khi đến Jeju, biển cũng chỉ là một cảnh tượng xa xăm mà tôi ngắm từ đằng xa.

"Cậu định ngủ à?"

"Ừ, phải ngủ. Sáng mai tớ phải show-up lúc 8 giờ."

"Ngủ ngon nhé."

"Nặng quá đấy. Xuống đi."

Han Jae cười khúc khích rồi ngồi dậy.

Cậu ấy đóng cửa phòng lại và bước ra phòng khách.

Tôi đặt lại chiếc gối vào chỗ cũ và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Thời gian Han Jae sẽ ở lại đây đang dần ngắn lại.

Cậu ấy gọi đó là "tiệc độc thân," nhưng tôi nhận ra đó thực chất là một chuyến đi chia tay.

Một cuộc hành trình để tôi có thể dành thời gian bên cậu ấy một cách trọn vẹn, trước khi phải buông tay.

Ý nghĩ đó khiến tôi cảm thấy tủi thân.

****

"Cơ trưởng, ăn tối cùng tôi không?"

Cơ phó đi cùng chuyến bay Thượng Hải đề nghị dùng bữa tối.

Nhìn các tiếp viên đã tụ tập với nhau, có vẻ như họ đã có kế hoạch riêng.

"Tầm 6 giờ nhé? Tôi biết một chỗ ăn ngon."

"À, được chứ. Vậy tôi sẽ đợi ở tầng một."

Anh ta cười rồi bước vào thang máy, lên phòng trước.

Khách sạn mà chúng tôi ở lần này là một nơi khá quen thuộc.

Hãng bay Đức trước đây của tôi cũng có hợp đồng với khách sạn này, nên tôi cảm thấy rất thoải mái.

Khu vực xung quanh cũng có nhiều nhà hàng ngon, nên tôi luôn thấy hứng thú khi có chuyến bay đến Thượng Hải.

Có lẽ họ vẫn còn lưu thông tin khách hàng cũ của tôi, nên người quản lý khách sạn đã nâng cấp phòng cho tôi.

Thang máy không ngừng leo lên các tầng cao nhất.

Cuối cùng, tôi được đưa đến một căn phòng rộng lớn với view tuyệt đẹp.

Phòng tắm lát đá cẩm thạch, bồn tắm to rộng.

Tôi đổ nước vào bồn tắm và gọi cho bộ phận chăm sóc khách hàng, yêu cầu nhân viên mang quần áo của tôi đi giặt và trả lại trước 6 giờ sáng hôm sau.

Một nhân viên trẻ trông như vừa tốt nghiệp trung học gõ cửa phòng.

Tôi đưa đồng phục cho cậu ấy và nhấn mạnh rằng tôi cần nó đúng giờ vào sáng mai.

Cậu ta gật đầu hiểu ý, nên tôi đưa cho cậu ta 100 nhân dân tệ tiền tip.

Thái độ của cậu ta ngay lập tức trở nên nghiêm túc hơn.

Khi nước trong bồn đã đầy được một nửa, tôi cởi áo choàng và ngâm mình vào bồn tắm.

Luồng khí mát lạnh từ máy điều hòa đối lập hoàn toàn với nhiệt độ nóng trong bồn, khiến cơ thể tôi trở nên uể oải.

Nhìn lại cơ thể của mình, tôi có thể hiểu tại sao mọi người đều nói rằng tôi đã gầy đi.

Các múi cơ bụng của tôi cũng đã mờ dần.

Tôi đưa tay vuốt dọc cơ thể mình, cảm giác máu nóng dồn lên từng thớ thịt.

Hình ảnh ai đó hiện lên trong đầu tôi.

Vì không còn cảm thấy hứng thú với phụ nữ nên tần suất tự thoả mãn của tôi đã giảm đi nhiều.

Hơi nóng bốc lên xung quanh, làm mờ đi tầm nhìn của tôi.

Trong lúc cố gắng điều chỉnh nhiệt độ nước, một tay tôi đã lướt xuống phía dưới.

Đã lâu rồi tôi không đạt được khoái cảm như thế.

⸻

Tôi xuống sảnh khách sạn đúng 6 giờ.

Cơ phó đã đứng chờ, mặc áo thun ngắn tay, vẫy tay chào tôi.

Thật ra, tôi không nhớ tên của cậu ta.

Tôi chẳng thể nhớ nổi tên của tất cả những người mà tôi chỉ gặp một vài lần thế này.

May mắn thay, tôi luôn có thể gọi cậu ta là "Cơ phó."

Có lẽ cậu ta cũng nghĩ như vậy về tôi.

Nhà hàng chỉ cách khách sạn khoảng 5 phút đi bộ, nên chúng tôi quyết định đi bộ.

Đường phố Thượng Hải rộng lớn với những con đường mười làn xe như trải dài vô tận.

Khi đứng trước cửa nhà hàng cao gấp ba lần chiều cao của tôi, tôi cảm thấy mình như một người tí hon trong "Gulliver Du Ký."

"Chúng ta nhất định phải thử món thịt kho Đông Pha, đúng không?"

Cơ phó gọi món một cách thành thạo.

Khi thấy tôi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, anh ta cười giải thích rằng ngày xưa từng sống ở Thâm Quyến theo cha mình.

"Thâm Quyến gần Hong Kong mà. Hồi đó Hong Kong vừa được trao trả lại cho Trung Quốc, nên mọi thứ ở đó rất náo nhiệt."

"Cậu về Hàn Quốc khi nào?"

"Tôi về khi vào cấp hai, để lo chuyện học hành. Ở Trung Quốc khi đó, tôi toàn phải xem phim truyền hình Hàn Quốc qua băng video lậu. Có một bộ phim tên là 'Phi Công.' Sau khi xem xong, tôi cảm thấy nghề phi công thật ngầu. Và rồi, tôi quyết định đây chính là con đường của mình."

Tôi biết bộ phim mà cậu ta nhắc đến.

Rất nhiều phi công Hàn Quốc mà tôi từng gặp đều nói rằng họ đã chọn nghề này nhờ bộ phim đó.

Một tác phẩm có thể định hình hướng đi của cả cuộc đời ai đó thật sự là điều phi thường.

Lịch sử ngành hàng không Hàn Quốc có thể nói là được tạo dựng bởi Không quân, Đại học Hàng không, và... bộ phim 'Phi Công.'

"Nghe nói anh cũng mới về Hàn Quốc không lâu. Thời gian nghỉ phép của anh thường làm gì vậy?"

"Ừm, thì nghỉ ngơi là chính... Lần này tôi định đi biển."

"Đi biển à? Đi đâu vậy?"

"Tôi chưa rõ nữa. Có nơi nào hay không? Cậu có thể đề xuất không?"

"Đi hẹn hò à?"

"Không, tôi đi với bạn."

"Biển Đông khá đẹp nhưng hơi xa. Nếu đi từ Seoul thì gần nhất là đảo Yeongjong. Đi về trong ngày cũng được. Nếu anh bay đến Incheon thì bãi biển Eulwangri cũng gần đó."

Tôi mở điện thoại và đánh dấu lại những địa điểm mà cậu ấy nhắc đến.

Tôi muốn đóng góp chút gì đó cho chuyến đi với Han Jae.

May mắn là cậu cơ phó này cũng thích du lịch, nên cậu ấy chỉ cho tôi rất nhiều địa điểm hay ho.

Chúng tôi kết thúc bữa ăn và gọi trà tráng miệng.

Người phục vụ mang đến một đĩa bánh quy may mắn.

Tôi không biết ở Trung Quốc đại lục cũng có loại bánh này.

Có lẽ họ phục vụ nó để thu hút khách du lịch nước ngoài.

Tôi bóp vỡ chiếc bánh được mang đến cho mình và lấy ra một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó là những dòng chữ tiếng Anh được in bằng một máy in rẻ tiền, nét chữ đỏ thẫm.

Tôi mở ra và đọc được:

"You are about to make a difficult decision. Trust your heart."

(Bạn sắp phải đưa ra một quyết định khó khăn. Hãy tin tưởng vào trái tim của mình.)

"Tình yêu càng đến muộn, càng mãnh liệt." - Horatius -

Tôi cười nhạt. Nếu là vậy, thì cảm giác mãnh liệt này đã kéo dài quá lâu rồi.

Tôi đưa mảnh giấy cho cơ phó đang tò mò nhìn tôi. Cậu ấy hỏi tôi có nghĩ đó là đúng không.

Tôi phớt lờ câu hỏi và bảo rằng đó chỉ là điều nhảm nhí.

Bữa tối kết thúc như vậy.

Sáng sớm, khi mở cửa ra, tôi thấy bộ đồng phục đã được giặt sạch treo trên tay nắm cửa.

Mùi dầu nhẹ thoảng lên khi tôi thay đồ.

Nhìn vào gương chỉnh lại trang phục, tôi thấy bản thân thật buồn cười.

Tại sao tôi lại cảm thấy hưng phấn như thế này nhỉ?

Sân bay Phố Đông, Thượng Hải vào giờ cao điểm vẫn chưa quá đông đúc nên thời gian chờ cất cánh cũng không lâu.

Chiếc A350 chở 280 hành khách cất cánh đúng giờ.

Cơ phó có vẻ chưa ngủ đủ, mí mắt cứ chực sụp xuống.

Tối qua, sau khi ăn tối với tôi, có vẻ cậu ta không quay về khách sạn ngay.

Có lẽ cậu ta đã gặp ai đó.

"Cậu buồn ngủ lắm sao?"

"Không đâu. Xin lỗi cơ trưởng."

Cậu ta ngồi thẳng lưng dậy, vỗ má mình và bắt đầu xoa mắt.

Một nữ tiếp viên xuất hiện trên màn hình camera buồng lái.

Tôi mở cửa cho cô ấy vào.

"Các anh muốn dùng bữa không? Hôm nay có món gà và thịt bò xào."

"Cơ trưởng dùng trước đi ạ."

"Cho tôi một chiếc bánh mì cuộn với bơ là đủ rồi."

"Cơ phó thì sao ạ?"

"Tôi lấy món gà đi. À, cho tôi cà phê nữa nhé. Cảm ơn."

Ánh mắt cậu ta nhìn cô tiếp viên, kèm theo nụ cười khẽ, nói lên tất cả.

Và tôi cũng nhận thấy ánh mắt ngại ngùng của cô ấy khi đáp lại.

Có vẻ như họ đang hẹn hò.

Khi cô ấy rời khỏi buồng lái, tôi mới lên tiếng.

"Có cần tôi làm ngơ giúp không?"

"Hả? Ah... vâng. Xin anh cứ làm ngơ đi."

Cậu ấy gãi đầu, có vẻ hơi xấu hổ.

"Hôm qua cậu gặp cô ấy sau khi chia tay tôi à?"

"Đúng rồi. Vì lịch bay của chúng tôi không phải lúc nào cũng trùng nhau."

Có vẻ như nhóm tiếp viên đã có kế hoạch riêng từ hôm qua.

Cô ấy không thể không tham gia nên cậu cơ phó đã phải ăn tối với tôi.

Chắc họ đã thức suốt đêm vì không có nhiều thời gian bên nhau.

Cậu ta cứ liên tục ngáp, nhưng tôi cũng chỉ lờ đi.

Có lẽ việc tôi dễ dãi với những chuyện thế này không phải là tình cờ.

Chuyến bay chỉ dài hai tiếng, nên ngay sau khi ăn xong, chúng tôi phải chuẩn bị hạ cánh.

Hàn Quốc đang trong giờ cao điểm buổi sáng.

Máy bay từ từ hạ độ cao, bay qua những con đường đầy ắp xe cộ.

Bánh xe tiếp đất một cách nhẹ nhàng, lướt đi trên đường băng.

Vì muốn kết thúc nhanh quá trình kiểm tra sau hạ cánh, tôi giành lấy bảng kiểm tra từ tay cơ phó đang mệt mỏi.

"Có phải cơ trưởng có hẹn gì đó không?"

"À, hôm nay tôi nhận xe mới."

"Ồ, xe gì vậy?"

"À... một chiếc xe quốc nội thôi."

Hoàn thành kiểm tra, chúng tôi rời khỏi cổng sân bay.

Tôi cảm thấy mình bước nhanh hơn thường ngày, trông chẳng khác gì một kẻ ngốc.

"Cảm ơn cậu vì hôm nay."

Tôi chia tay cậu cơ phó sau khi trả lại các giấy tờ và nhanh chóng bắt taxi.

Vì trang phục nổi bật, nhân viên đại lý xe dễ dàng nhận ra tôi ngay từ cửa và vui mừng chào đón.

Họ giao chìa khóa và các giấy tờ liên quan.

Tôi lười kiểm tra các lỗi hay đợt triệu hồi, vì vậy chỉ muốn lên xe và lái ngay.

Trên đường về, tôi gọi điện cho Han Jae.

Cậu ấy không bắt máy. Có lẽ đang ngủ hoặc bận làm việc.

Tôi nghĩ đến việc mua đồ ăn mang về, nhưng cũng chẳng sao nếu chúng tôi phải ra ngoài ăn.

Lần đầu lái xe mới nên tôi còn lóng ngóng với các thao tác trên bảng điều khiển.

Nhưng rồi tôi sẽ quen thôi.

Khi tôi lái xe vào bãi đỗ xe của căn hộ, không thấy xe của Han Jae.

Tôi nghĩ có thể cậu ấy đã trả xe.

Nhưng khi tôi lên nhà, cũng chẳng thấy giày của cậu ấy.

Cậu ấy không có trong phòng khách, cũng chẳng ở trong phòng ngủ.

Rồi tôi nhận ra, hành lý của cậu ấy đã biến mất hoàn toàn.

Điện thoại đổ chuông trước khi tôi kịp suy nghĩ nhiều hơn.

Chuông kêu mãi, rồi tôi mới nhấn nút nhận cuộc gọi.
    •    "Xong chuyến bay rồi hả?"

"...Ừ. Không thấy cậu ở nhà."
    •    "Ah, cậu về nhanh nhỉ? Ừm... Gisela đến rồi, cô ấy đã đến Hàn Quốc."

Tôi im lặng trong vài giây, đầu óc trống rỗng vì bất ngờ.

"Có chuyện gì sao?"
    •    "Tớ không biết. Tớ chỉ vừa mới đến và nhận được cuộc gọi. Cô ấy đến từ tối qua."

"...Ừ."
    •    "Seo Jin à, tớ có thể gọi lại sau được không?"

"Ừ, cứ vậy đi."
    •    "Được rồi. Nghỉ ngơi đi."

Tôi đứng im lặng giữa phòng khách, điện thoại vẫn nằm trong tay.

Những món đồ nội thất mà cậu ấy đã tự tay sắp xếp trở nên trống trải và lạnh lẽo.

Han Jae bây giờ chắc đang ở khách sạn nào đó trong thành phố cùng vị hôn thê của mình.

Dù cậu ấy chẳng làm gì sai cả, nhưng cảm giác giận dữ cứ bùng lên trong tôi.

Chiều hôm đó, chiếc giường mà Han Jae đã đặt mua được giao đến.

*****

Tôi thật sự xui xẻo.

Kể từ khi Han Jae đến khách sạn của Gisela, tôi không có chuyến bay nào trong suốt ba ngày.

Han Jae nói sẽ gọi lại, nhưng cả ngày hôm qua cậu ấy không hề liên lạc.

Cảm giác tức giận âm ỉ lớn lên khiến tôi thậm chí không thể chủ động gọi một cuộc điện thoại.

Không ai làm gì sai cả, nhưng một người vẫn bị tổn thương.

Như tôi đã nói, tôi thật sự quá xui xẻo.

Sáng sớm, tôi đến trung tâm thể hình mà Jo Min Woo cơ phó đã giới thiệu.

Đăng ký hội viên xong, tôi ngay lập tức leo lên máy chạy bộ.

Tôi chạy đến khi cơ thể kiệt sức, đến mức không còn đủ sức đứng dậy.

Mồ hôi đầm đìa khắp người, nhưng vẫn chưa đủ.

Tôi chuyển sang bể bơi.

Chiếm trọn một làn bơi, tôi không rời khỏi mặt nước lần nào.

Đây không phải là luyện tập, mà là hành hạ bản thân.

Cơ bắp bị kích thích đột ngột khiến toàn thân tôi co giật đau đớn.

Tôi bơi cho đến khi cảm thấy cơ thể đau nhức khắp nơi, nhưng tâm trí vẫn rối bời.

Nhìn vào gương trong phòng tắm, tôi thấy cơ thể mình đỏ rực lên.

Tôi để nước xối thẳng vào người, hai tay ôm lấy mặt.

Không thể thở nổi.

Trên đường về nhà, điện thoại của tôi reo lên nhưng tôi không bắt máy.

Đó là cách duy nhất tôi có thể bày tỏ cảm xúc của mình.

Tôi biết nếu làm gì hơn thế thì mọi thứ sẽ đổ vỡ, nên tôi quyết định sẽ nhận cuộc gọi tiếp theo.

Nhưng thay vào đó, cậu ấy gửi tin nhắn.

[Seo Jin à, hôm nay cậu không có chuyến bay phải không? Ăn trưa cùng nhau nhé.]

Tôi đã đọc, nhưng không trả lời.

Tôi muốn cậu ấy phải lo lắng, phải bận tâm đến tôi.

Giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi, tôi vừa buồn cười vừa giận dữ đến mức phải rút thuốc ra hút.

Làm ra vẻ mình trưởng thành nhưng rốt cuộc lại thốt ra những lời tục tĩu mà chính tôi cũng không kiểm soát nổi.

Một bà cô đang bước vào cửa hàng tiện lợi nhìn tôi cau có.

Chắc trông tôi chẳng khác nào một kẻ lang thang lẩm bẩm những lời không ai hiểu được.

Sau khi hút xong điếu thuốc, tôi trả lời tin nhắn của cậu ấy như không có chuyện gì xảy ra.

[Được. Gặp ở đâu?]

Câu trả lời của cậu ấy đến ngay lập tức.

Như tôi dự đoán, cậu ấy muốn cả ba chúng tôi cùng ăn trưa.

Tôi mở cửa bước vào nhà, ném túi xách xuống một cách bực bội.

Tôi đấm vào tường phòng khách.

Tiếng động vang lên, và ly rượu trong kệ bếp đổ vỡ.

Thật sự là tệ hại.

Gisela Weber đang phá hỏng mọi kế hoạch của tôi.

Lý do tôi bỏ chạy đến Hàn Quốc trở nên vô nghĩa.

Tôi chưa sẵn sàng để đối mặt với họ cùng nhau, nhưng cậu ấy lại yêu cầu tôi phải làm điều đó quá sớm.

Còn chưa tới giờ uống rượu.

Ăn trưa với người mà tôi không ưa thích thì chẳng khác gì tra tấn.

Vậy mà một tiếng sau, tôi đã có mặt trước khách sạn của họ ở Yeouido.

Suốt quãng đường đi, tôi cố gắng trấn an bản thân.

Dù sao cũng phải tham dự đám cưới.

Thà đối mặt với họ lúc này còn hơn là lần đầu tiên thấy họ trong bộ váy cưới và vest cưới.

Biết đâu, khi nhìn thấy Han Jae và Gisela bên nhau, tôi sẽ dễ dàng từ bỏ hơn.

...Từ bỏ ư? Chết tiệt.

Có phải tôi đã vô tình nuôi hy vọng hay không?

Trong suốt ba tuần qua bên cậu ấy, tôi đã tự đổ đầy những ảo tưởng ngu ngốc.

Tôi cần phải vứt bỏ hết mọi thứ càng nhanh càng tốt.

****

Tôi xuống xe trước sảnh khách sạn, giao xe cho nhân viên valet và bước vào trong. Đây là một trong những khách sạn năm sao hàng đầu, đẳng cấp vượt trội.

Chẳng khó để nhận ra mái tóc vàng nổi bật của Gisela từ quán cà phê ở tầng một. Tôi đứng ở lối vào, cố gắng trấn tĩnh bản thân một chút.

Gisela ngồi một mình. Chiếc áo sơ mi trắng buông lỏng, để lộ phần vai và cổ thanh thoát, bên trong là lớp slip nhẹ nhàng.

Chiếc quần short ngắn làm nổi bật đôi chân thon dài, kéo xuống đôi giày cao gót tinh tế.

Không hổ danh là cựu người mẫu.

Chắc lúc đó tôi đang đứng với tư thế cẩu thả, tay nhét vào túi quần và nhìn cô ấy bằng ánh mắt khó chịu.

Dù đã mười một năm kể từ khi tốt nghiệp, nhưng cô ấy vẫn nhận ra tôi ngay lập tức.

"Maxi!"

Cô ấy dang rộng hai cánh tay, thể hiện sự chào đón nồng nhiệt.

Chúng tôi trao nhau cái ôm thân thiết và nụ hôn lên má.

Sự chào đón vượt quá mong đợi khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Nghĩ lại, Gisela cũng là bạn học cũ và từng là bạn của tôi.

Không mối quan hệ nào đơn giản cả, và dù tình cảm của tôi dành cho Han Jae có thế nào đi nữa, tôi cũng không thể nói rằng không thấy vui khi gặp lại cô ấy.

"Wow. Cậu chẳng thay đổi gì cả."

Gisela cười rạng rỡ rồi ngồi xuống ghế.

"Cậu cũng thế. Nhận ra ngay lập tức. Han Jae đâu rồi?"

"Cậu ấy vừa vào nhà vệ sinh. Thật sự lâu lắm rồi mới gặp lại cậu đấy, Maxi. Cậu ổn chứ? Cuộc sống ở Hàn Quốc thế nào? Ổn chứ?"

"Khá tốt. Chúc mừng cậu vì sắp kết hôn. Tôi quên nói điều đó rồi."

"Cảm ơn. Được nghe lời chúc từ cậu làm mình cảm thấy có chút đặc biệt đấy."

Cô ấy mỉm cười dài, nhấp một ngụm nước có ga.

Cô đưa thực đơn cho tôi, khuyến khích tôi gọi món. Tôi gọi một phần sandwich club và một ly nước. Cổ họng tôi khô khốc đến mức cảm giác như muốn nứt ra.

"Tại sao cậu lại đến Hàn Quốc? Han Jae bảo là cậu không báo trước gì cả."

"Chỉ là muốn đến xem thế nào thôi. Cũng đến lúc tôi phải tự tìm hiểu rồi."

Gisela khẽ khuấy ống hút và bật cười.

Dù cô ấy nói chuyện với tôi một cách vui vẻ, tôi vẫn nhận thấy trong ánh mắt cô ấy có chút sắc lạnh.

Dù Han Jae mang quốc tịch Đức, cậu ấy vẫn là người Hàn Quốc.

Cô ấy biết cách giữ thể diện, nhưng rõ ràng cô ấy không hài lòng.

"Han Jae đến rồi kìa. Hai người lâu rồi mới gặp nhau nhỉ."

Han Jae bước đến bàn, chào tôi bằng tiếng Hàn ngắn gọn rồi nói tiếng Đức với cả hai chúng tôi.

Cậu ấy kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi.

Gisela ngước lên nhìn cậu ấy, nụ cười vẫn hiện diện nhưng ánh mắt lại phảng phất chút gì đó khó tả.

Cô ấy như muốn đặt túi xách lên ghế bên cạnh nhưng rồi lại bỏ tay xuống, để túi vẫn ở đó.

Rõ ràng là cô ấy muốn Han Jae ngồi đối diện mình.

Nhưng cậu ấy lại chọn ngồi cạnh tôi.

Han Jae cầm tách cà phê đã uống dở lên.

"Tớ muốn rủ cậu đi ăn tối ở một nơi đặc biệt, nhưng Gisela nói em ấy bị lệch múi giờ, buồn ngủ lắm. Tối nay chỉ có hai chúng ta ăn tối thôi nhé."

Cậu ấy cười và đồng ý với lời nhắc của Gisela về việc đừng về quá trễ.

Sự dịu dàng đó không phải dành riêng cho tôi.

Sandwich được mang lên, và tôi bắt đầu ăn.

Vì vừa tập thể dục xong nên tôi cảm thấy đói cồn cào.

Gisela buộc tóc lại để ăn món salad của mình.

Han Jae chăm chú nhìn cô ấy khi cô nâng mái tóc dài lên và buộc lại.

"Ăn thôi nào."

Chúng tôi bắt đầu ôn lại kỷ niệm thời học sinh.

Gisela và tôi không có nhiều điểm chung nên tôi nghe được nhiều câu chuyện lần đầu tiên.

Tôi hoàn toàn không biết rằng cô ấy từng hẹn hò với Han Jae.

"Không hẳn là hẹn hò. Chỉ là đi chơi vài lần. Khi đó mình cũng khá nổi tiếng, và tôi nghĩ đã đến lúc gặp gỡ Han Jae rồi. Cậu biết đấy, kiểu đó."

"Nhưng cuối cùng thì chúng ta đều thất vọng phải không? Có lẽ kỳ vọng quá cao."

Nghe như một kiểu kết hợp vì địa vị hơn là tình cảm.

Một kiểu quan hệ mà người yêu làm tăng giá trị bản thân trước mắt người khác.

"Dù sao thì chúng ta cũng đã đi chơi với nhau được vài tháng phải không? Thật bất ngờ khi biết rằng cậu không nói gì với Maxi cả. Có vẻ như đối với cậu chuyện đó chẳng có gì đặc biệt nhỉ?"

"Bọn tôi không thường nói về chuyện đó."

"Ý cậu là chuyện con gái á? Thật không?"

Gisela nhìn tôi với vẻ tò mò.

Tôi cố nuốt trọn miếng sandwich trong miệng.

Đúng vậy. Han Jae chưa từng giới thiệu người yêu nào với tôi cả.

Gisela là người đầu tiên tôi gặp theo cách này.

Đó là lý do tại sao tôi lại thảm hại đến thế này.

"Không phải chỉ có mình cậu đâu. Cậu cũng từng hẹn hò với ai đó hồi năm thứ năm mà. Cô gái gầy, mắt to, người Anh ấy."

Han Jae bất ngờ nhắc đến một chuyện cũ, như thể muốn chứng minh rằng tôi cũng từng hẹn hò với người khác.

Tôi cười khẩy. So sánh gì mà kỳ cục.

"Bọn tớ không hẹn hò."

"Không phải à? Tớ còn thấy cậu nói phải về nhà sớm rồi lại hôn cô ấy trong vườn nhà cậu. Thật nực cười."

"Cậu thấy khi nào chứ?"

"Điều đó quan trọng sao? Cậu đúng là đồ phản bội. Tớ đã muốn chạy đến và đấm cậu một cú đấy."

Tôi cười.

Thực tế hôm đó tôi không hề hôn cô gái kia, chỉ đơn giản là kiểm tra vết ong đốt trên mặt cô ấy.

Tưởng tượng Han Jae hiểu lầm và siết chặt nắm đấm thật buồn cười.

"Cả hai cậu thật kỳ quặc."

Gisela khoanh tay và nhìn chúng tôi.

Lại phản ứng quen thuộc ấy.

Quan hệ của tôi và Han Jae luôn khiến những người xung quanh cảm thấy khó chịu.

Tôi không định cạnh tranh với vị hôn thê của cậu ấy, nên chuyển chủ đề.

"Cậu đã chọn ngày cưới chưa?"

Câu hỏi đó như một cái tát tự đánh vào mặt mình.

"Ngày 17 tháng 7. Phải chật vật lắm mới chọn được ngày trước khi nhân viên ở sở tư pháp nghỉ phép."

"Còn một tháng nữa nhỉ."

Tôi cười chua chát.

Tôi sẽ bị lôi đến lễ đường như một con bò sắp bị giết mổ.

Thay vì đổ máu và bị chặt đầu, tôi sẽ đặt bút ký tên làm chứng cho lễ cưới của người mà tôi yêu.

Gisela nhìn tôi, đôi mắt cô ấy lướt qua đôi tay đỏ tấy của tôi và hỏi:

"Cậu bị thương à?"

Nghe vậy, Han Jae cũng nhìn theo ánh mắt cô ấy đến tay tôi.

"Sao tay cậu lại thế này?"

"Tớ va phải thứ gì đó."

"Ở đâu?"

"Chắc là khi tập thể dục."

Tôi trả lời qua loa.

Trong đầu, tiếng ly rượu vỡ trong căn hộ lại vang lên.

Tôi không muốn để lộ ra những thứ như thế này.

Cuối cùng thì cũng chẳng còn gì để nói thêm nữa, chúng tôi quyết định đứng dậy rời khỏi quán.

Han Jae đặt tay lên vai Gisela, người đang mệt mỏi, đôi mắt gần như khép lại. Cậu ấy cúi xuống thì thầm điều gì đó với cô ấy rồi hôn nhẹ lên trán cô. Sau đó, cậu bảo cô lên phòng trước.

"Sao không lên cùng luôn đi?"

"Tớ muốn hút một điếu thuốc rồi mới lên."

Rõ ràng cậu ấy sẽ không hút thuốc, nhưng vẫn nói như thể muốn giữ tôi lại.

Tôi muốn được một mình yên tĩnh hút thuốc, nhưng chẳng có cách nào thuyết phục cậu ấy đi trước cả.

Tại khu vực dành cho người hút thuốc bên ngoài khách sạn, tôi lấy ra điếu thuốc cuối cùng, bật lửa và hít một hơi thật sâu.

Nhìn cảnh tượng hai người họ như vậy, cảm giác thế nào?

Giọng nói của chính tôi, yếu đuối và cay đắng, vang lên trong đầu.

Thay vì trả lời, tôi nhả ra một hơi khói dài. Một nụ cười nhạt thoáng hiện lên trên môi.

"Sao cậu lại cười?"

"Chỉ là... tớ thấy hai người hợp nhau lắm."

Han Jae khẽ cười theo.

"Vậy sao." Cậu ấy lẩm bẩm như đang nói chuyện với chính mình.

Câu trả lời của cậu ấy quá thờ ơ so với cảm giác của một người đàn ông đã có mọi thứ trên thế gian.

"Gisela không nói lý do cô ấy đến đây. Mọi kế hoạch của tớ đều bị đảo lộn hết rồi."

"Kế hoạch gì?"

"Cậu quên rồi à? Chúng ta đã định đi biển cùng nhau mà."

Từ "chúng ta" cậu ấy nói ra khiến trái tim tôi lại rung lên dữ dội.

Han Jae vẫn đang vô tình ném đá xuống mặt nước tĩnh lặng trong tôi, khiến mọi thứ gợn sóng và dậy lên không hồi kết.

Để tự cứu mình, tôi phải chấm dứt điều này.

"Thôi đi. Nghe nói ở Hàn Quốc cũng chẳng có bãi biển nào đáng để đi đâu. Với lại... tớ mệt rồi. Vì cứ phải dành thời gian chơi với cậu nên tớ chẳng thể nghỉ ngơi đàng hoàng trong những ngày nghỉ của mình."

Tôi nói liền một mạch, không thèm nhìn cậu ấy.

Tuần lễ mà tôi mong đợi đã bị cướp mất, nhưng tôi cố gắng không để lại chút lưu luyến nào.

Thế nhưng, Han Jae, người chẳng biết gì, cứ kéo tôi lại về phía cậu ấy.

"Vậy tối nay ăn gì? Tớ đến nhà cậu nhé?"

Tôi lắc đầu.

Tôi không muốn cậu ấy đến nhà nữa.

Tôi cũng không muốn cậu ấy nhìn thấy cái giường mới mà chẳng có ai nằm trên đó.

Tôi nói rằng hãy gặp nhau ở một nơi nào đó giữa hai chúng tôi.

Tôi muốn chúng tôi giữ khoảng cách như vậy.

Nếu như tình cảm tôi dành cho cậu ấy là không thể, tôi sẽ từ bỏ.

Nhưng ngược lại, tôi cũng mong cậu ấy đừng thả ra những câu nói lửng lơ khiến tôi không thể rời xa được.

Hãy kẻ một đường ranh giới rõ ràng, để tôi hiểu rằng giữa chúng ta chỉ tồn tại tình bạn và không gì hơn.

Tôi dụi điếu thuốc rồi bảo cậu ấy nên lên phòng.

Han Jae đặt tay lên vai tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Lái xe cẩn thận nhé. Gặp cậu sau."

Tôi chỉ đáp lại bằng một tiếng "Ừ" ngắn ngủi.

Khi tôi gọi nhân viên khách sạn để lấy xe, bóng dáng Han Jae đã hoàn toàn biến mất.

Lúc ấy, tôi mới nhận ra đôi môi mình đang rỉ máu vì tôi đã cắn chúng quá mạnh.

Trong thâm tâm, tôi muốn hủy hẹn tối nay, nhưng khao khát được ở bên cậu ấy vẫn lớn hơn tất cả.

Cuối cùng, chỉ còn lại tôi đối diện với câu hỏi của chính mình.

Nhìn hai người đó ở bên nhau, cảm giác thế nào?

Đột nhiên, trong đầu tôi vang lên câu đầu tiên trong tác phẩm "Nỗi đau của chàng Werther" của Goethe.

"Người bạn của tôi, suy ngẫm lại, tôi thấy mình đã đúng khi quyết định ra đi."

******

Sau khi chia tay với Han Jae, tôi không trở về nhà ngay. Trong căn nhà trống trải đó, tôi sẽ chẳng thể nào suy nghĩ thông suốt được.

Thay vào đó, tôi lái xe vô định quanh thành phố, cho đến khi bất chợt nhận ra mình đang ở trong một trung tâm thương mại lớn. Bước chân vô thức dẫn tôi đến rạp chiếu phim.

Tôi chọn một bộ phim hành động với nhiều cảnh đánh đấm và phá hủy. Điều đó có vẻ phù hợp với tâm trạng rối ren của tôi lúc này.

Rạp chiếu phim vắng khách vì đây là buổi chiều trong tuần. Tôi đến sớm, buộc phải xem hết loạt quảng cáo trước khi phim bắt đầu.

Nơi này gợi nhớ về những rạp chiếu phim cũ kỹ ở Đức. Những rạp chiếu phim mà tôi đã quen thuộc từ khi còn nhỏ.

Khi ấy, giải trí không nhiều, và tôi thường lui tới những nơi như vậy. Thậm chí, tôi đã đến đây nhiều lần cùng cô gái người Anh mà Han Jae từng hiểu lầm.

Cũng giống như mọi trường trung học ở châu Âu, trường của chúng tôi có chương trình trao đổi học sinh. Kris và tôi từng dành một tháng ở một vùng nông thôn nước Pháp.

Năm tiếp theo, bố mẹ nuôi của tôi tiếp nhận một cô gái đến từ Anh. Họ giao nhiệm vụ cho tôi phải chăm sóc và hướng dẫn cô ấy trong suốt một tháng.

Lần đó, Han Jae rủ tôi đi chơi bowling, nhưng tôi phải từ chối để đưa cô ấy về nhà.

Cô gái đó không cẩn thận đã chọc vào tổ ong trong vườn và bị đốt. Khi tôi tìm thấy cô ấy, mặt mũi đang khóc sưng cả lên.

Nhưng thay vì giải thích, tôi đã để Han Jae tự mình hiểu lầm.

Cậu ấy từng nghĩ rằng tôi và cô ấy đang hẹn hò. Và sự hiểu lầm ấy kéo dài một thời gian khá lâu.

Cô gái người Anh đó và tôi vẫn thỉnh thoảng gửi tin nhắn hỏi thăm nhau. Nghĩ đến chuyện đó, tôi lại cảm thấy muốn liên lạc với cô ấy, nhất là trong những chuyến bay đến London.

Có lẽ một phần trong tôi đang muốn chứng minh điều gì đó. Có lẽ là muốn thách thức cái hình ảnh Han Jae và Gisela đang hạnh phúc bên nhau.

Nhưng không phải vì tôi muốn được Han Jae ôm vào lòng.

Cảm xúc tôi dành cho cậu ấy phức tạp hơn tôi tưởng.

Khi phòng chiếu chìm vào bóng tối, bộ phim bắt đầu.

Trên màn ảnh, dưới cơn mưa tầm tã, một người đàn ông mang hình dáng quái vật đang gào thét.

Lông mọc tua tủa khắp cơ thể, và cột sống anh ta cong quặp lại một cách đáng sợ.

Người đàn ông phát ra những tiếng kêu kỳ quái rồi lao ra chắn trước chiếc xe đang chạy băng qua con đường rừng.

Anh ta túm lấy cổ áo của người lái xe đang khiếp sợ và hét lên:

"Mau rời khỏi đây đi."

Tôi thích cách bộ phim bắt đầu, đầy bí ẩn và không thể đoán trước được.

Sau khi xem phim xong, tôi đi xuống bãi đỗ xe.

Đang bước về phía xe của mình, tôi nhận được cuộc gọi từ Han Jae.

Tôi không muốn bắt máy, nhưng cậu ấy cứ gọi mãi. Cuối cùng, tôi cũng đành phải trả lời.

Như tôi đoán, đó không phải là tin tốt lành.
    •    "Gisela dậy sớm hơn mình nghĩ. Tối nay ăn tối cùng nhau nhé?"

Tôi thực sự không muốn. Một bữa ăn gượng gạo đã quá đủ rồi. Nếu tiếp tục, tôi sẽ bị kẹt giữa họ.

Tôi cần phải nói dối. Một lời nói dối vô hại.

"Thật ra thì... tớ thấy không khỏe lắm. Có lẽ bị rối loạn tiêu hóa. Hai người ăn đi."
    •    "Vậy sao? Cậu không sao chứ?"

"Chỉ hơi khó chịu thôi. Bữa tối để dịp khác đi."

Nhưng trong lòng tôi chỉ hy vọng rằng sẽ không có dịp khác nữa.

Han Jae bảo sẽ gọi lại sau rồi cúp máy. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì ít ra lần này cậu ấy gọi sớm.

Để thay đổi tâm trạng, tôi đi đến khu thực phẩm trong trung tâm thương mại và mua đủ loại bánh.

Tôi xách đầy hai tay túi bánh, giống như một con sóc đang tích trữ lương thực cho ba ngày liền.

Lái xe về nhà, đầu óc tôi vẫn không ngừng suy nghĩ.

Câu chuyện này sẽ tiếp diễn thế nào?

Chẳng mấy chốc, họ sẽ cùng nhau trở lại Đức.

Nếu là Han Jae, cậu ấy sẽ không bao giờ bỏ mặc Gisela một mình.

Có lẽ, từ bây giờ chúng tôi sẽ không còn thời gian riêng tư nào nữa.

Đang dừng đèn đỏ, tay tôi vô thức cầm lấy lớp nhựa bảo vệ vẫn còn bám trên cánh cửa xe.

Tôi đã nhận xe từ đại lý mà còn chưa kịp tháo hết lớp nhựa bảo vệ ra.

Bàn tay tôi kéo mạnh một mảng nhựa, và nó cứ tiếp tục bung ra từng chút một.

Khi đèn giao thông chuyển sang xanh, tôi vẫn chưa tháo hết được.

Không quen với đường phố ở đây, tôi phải quay vòng vài lần mới tìm được đường về nhà.

Lúc rẽ vào con hẻm gần nhà, tôi bất chợt thấy một khuôn mặt quen thuộc vừa bước ra từ cửa hàng tiện lợi.

Ở khu này, tôi chỉ biết đúng một người.

"Bu Giang-nim (Phó Cơ trưởng)!"

Tôi hạ cửa kính xuống và gọi.

Jo Min Woo, trong chiếc áo sơ mi đơn giản và quần vải thoải mái, ngạc nhiên nhìn vào trong xe.

"Cậu vừa lấy xe mới à?"

Rồi, không cần mời, anh ấy mở cửa và ngồi xuống ghế phụ.

Tôi nghĩ anh ta có một tính cách khá thú vị.

Tôi sẽ không bao giờ đoán được những chuyện sắp xảy ra.

*****

Chính tôi là người phá vỡ sự im lặng. Dù gì đây cũng là nhà của tôi và cả hai đều là khách của tôi.

"Cậu nói là đi ăn tối mà. Sao lại đến đây?"

Han Jae không trả lời ngay mà chỉ thở dài và cất lời chào ngắn gọn, cứng nhắc.

"Chào anh."

Jo Min Woo mỉm cười đáp lại.

"Vâng, chào cậu. Lại gặp nhau rồi nhỉ."

Han Jae bước thẳng vào nhà, lướt qua chúng tôi và đi thẳng vào bếp. Ánh mắt cậu ấy quét qua mấy mảnh thủy tinh vỡ còn sót lại trên sàn rồi nhíu mày. Sau đó, cậu nhìn tôi và Jo Min Woo bằng ánh mắt sắc bén, như thể đã hiểu toàn bộ tình huống.

Han Jae đặt túi thức ăn lên bàn ăn và bắt đầu dọn dẹp, không nói lời nào.

"Nhà có thuốc sát trùng đấy, tôi nghĩ tôi nên đi thôi."

Jo Min Woo cười nhẹ và rút tay lại. Tôi nhận ra rằng mình đã vô thức nắm tay anh ta suốt thời gian qua. Thật xấu hổ.

Anh ta cầm mấy chiếc hộp giấy lên rồi tiến ra cửa. Tôi cảm thấy vô cùng ngại ngùng và có chút áy náy.

"Nhưng mà bạn của cậu mỗi lần gặp đều có vẻ khó chịu nhỉ."

Jo Min Woo thì thầm khi đang mang giày.

"Cậu ấy vốn không phải như vậy... Dù sao thì, xin lỗi. Lần sau để tôi mời anh bữa ăn."

"Được đấy."

Anh ta mỉm cười rồi rời khỏi nhà. Tôi nhìn thấy vết máu còn sót lại trên những chiếc hộp giấy. Để khách đến nhà và bị thương thế này mà không làm gì giúp, tôi thấy thật tệ.

Nhưng điều khiến tôi băn khoăn hơn cả là lý do Han Jae đến đây.

Tôi khoanh tay đứng trong phòng khách, lặng lẽ theo dõi cậu ấy đang lau dọn sàn nhà, buộc túi rác lại và làm sạch mọi thứ.

Khi công việc đã hoàn thành, Han Jae đứng thẳng lên, đối diện với tôi.

Chúng tôi đều có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

"Ai làm vỡ đấy?"

"Tớ đã hỏi trước rồi mà. Sao lại đến đây?"

Câu trả lời gắt gỏng của tôi khiến Han Jae thở dài. Cậu ấy nói đã mua thuốc và súp vì nghe tôi nói bị đau bụng.

"Cậu có nói là không khỏe nên tớ mang thuốc và súp đến. Không có gì đâu."

"Cậu bỏ vị hôn thê của mình lại khách sạn chỉ vì tớ nói không khỏe sao? Tớ đâu có nói nghiêm trọng như thế."

"Cô ấy nói cứ đi đi. Bảo sẽ gọi dịch vụ phòng mà. Ngồi xuống đi. Tớ cũng chưa ăn tối."

Han Jae tự kéo ghế cho tôi và ngồi xuống đối diện. Cậu ấy đặt thìa vào tay tôi. Tôi chẳng còn hơi sức để thở dài nữa.

Sự quan tâm của Han Jae khiến tôi như mắc kẹt trong mớ cảm xúc hỗn loạn.

"Không có món súp kem cà chua mà cậu thích. Đây là món gần giống nhất mà tớ tìm được. Nếu không ngon thì cứ bỏ qua."

Súp kem cà chua là món tôi thích nhất. Cảm ơn cậu ấy đã cất công đi mua, nhưng tôi thực sự không bị đau bụng. Súp sẽ chẳng thể nào chữa lành cảm giác trống rỗng trong lòng tôi.

Nhìn Han Jae ngồi đó, từ bỏ cả bữa tối của mình để quan tâm tôi, khiến tôi chẳng thể từ chối nữa.

Nhưng trong đầu tôi chỉ nghĩ đến mấy cái túi bánh đang nằm trong xe.

"Ngày mai cậu có làm gì không? Nếu không bận thì... "

"Tớ có hẹn rồi."

Han Jae ngẩng đầu lên, nhìn tôi đầy ngạc nhiên.

Lời nói bật ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp suy nghĩ.

Dù có hẹn hay không, tôi cũng phải tạo ra một cái cớ. Tôi không muốn ở trong tình thế phải đi chơi cùng Han Jae và Gisela.

Cậu ấy nhìn tôi có vẻ thắc mắc nhưng rồi cũng gật đầu. Không ép tôi thêm nữa.

Han Jae khuyên tôi nên nằm nghỉ trên ghế sofa, còn cậu ấy thì dọn dẹp bàn ăn.

Cậu xắn tay áo lên, rửa bát và dọn dẹp với dáng vẻ chững chạc, điềm tĩnh.

Nhìn từ phía sau, Han Jae thật đẹp.

Tôi tự thấy bản thân thật nực cười khi nhận ra rằng mình vẫn đang thầm yêu cậu ấy, sau ngần ấy năm.

Sau khi dọn dẹp xong, Han Jae bước đến và ngồi xuống cạnh tôi.

Đã là tám giờ tối.

"Cảm ơn cậu. Giờ thì cậu về đi. Cô ấy đang chờ đấy."

Cậu ấy nhìn tôi chăm chú rồi bất ngờ hỏi.

"Nếu cậu cảm thấy không khỏe, tớ ngủ lại đây nhé?"

Nếu tôi thực sự ốm, tôi sẽ để cậu ấy ở lại. Nhưng tôi không thể.

Không phải vì lòng tự trọng, mà là vì lương tâm.

"Không cần đâu. Tớ ổn mà."

Han Jae nhìn tôi một lúc lâu trước khi miễn cưỡng đứng dậy.

"Cậu nghỉ ngơi đi. Tớ không đi xa đâu."

Tôi chỉ khẽ gật đầu, không nhúc nhích khỏi ghế sofa.

"Về cẩn thận."

Khi nghe tiếng cửa đóng lại, tôi mới thực sự nhận ra mình đang cô đơn đến nhường nào.

Tôi nằm dài trên sofa, ngước nhìn trần nhà. Một lúc sau, tôi nghĩ đến mấy túi bánh trong xe và quyết định đi xuống lấy.

Ăn một cái croissant với sữa, tôi nhận ra bụng mình vẫn trống rỗng.

Ăn thêm cái bánh khác, rồi một cái nữa. Nhưng cơn đói cứ đeo bám tôi không dứt.

Tôi bật TV, để tiếng ồn lấp đầy khoảng không tĩnh mịch trong nhà.

Nhưng không lâu sau đó, bao tử tôi quặn lên. Tôi chạy vào nhà vệ sinh và nôn sạch những gì vừa ăn.

Khi tôi trở lại phòng khách, điện thoại của tôi sáng lên.

[Xin lỗi vì đã đến mà không báo trước. Tớ không có ý làm phiền cậu.]

Đọc tin nhắn của Han Jae, tôi thấy ngực mình nhói đau. Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Nếu tôi nói là không sao, cậu ấy sẽ lại đến.

Nhưng nếu tôi bảo cậu ấy đừng đến nữa, có lẽ cậu ấy sẽ thực sự biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Cuối cùng, tôi chỉ trả lời ngắn gọn:

[Không sao đâu. Cậu nghỉ ngơi đi.]

Tôi muốn kết thúc cuộc trò chuyện.

Nhưng Han Jae vẫn tiếp tục nhắn tin.

[Ngày mai hẹn lúc nào xong?]

Chết tiệt. Tôi vừa mới nói dối cậu ấy là có hẹn.

Tôi mở cuộc trò chuyện với Jo Min Woo.

[Tay của anh ổn chứ?]

Tin nhắn của tôi được đọc ngay lập tức.

[Không ổn chút nào. Nhiễm trùng rồi, sưng vù lên và đau khủng khiếp luôn.]

Tôi hoảng hốt tìm kiếm số của bệnh viện gần nhất thì nhận được tin nhắn khác.

[Đùa thôi.]

Một bức ảnh ngón tay quấn băng gọn gàng được gửi kèm theo.

Thật may mắn.

[Tốt quá. Anh có muốn ăn trưa với tôi vào ngày mai không?]

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy hồi hộp khi chờ đợi một câu trả lời.

[Ngày mai tôi có buổi gặp mặt với câu lạc bộ bắn súng. Cậu muốn đi cùng không?]

Tôi không nghĩ ngợi lâu.

[Tôi rất muốn.]

Tôi mỉm cười khi thấy tin nhắn của Jo Min Woo.

Lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Buổi trưa hôm đó, tôi ăn qua loa rồi ra ban công hút thuốc. Từ trên cao nhìn xuống, tôi thấy chiếc xe ngoại nhập của Jo Min Woo đỗ lại trước tòa nhà. Tôi vội dập thuốc và chạy xuống dưới.

Jo Min Woo có khá nhiều sở thích, hầu hết đều liên quan đến các môn thể thao mạo hiểm. Hôm nay, anh ta rủ tôi tham gia một buổi bắn súng thực đạn với một nhóm bạn tại trường bắn. Ý tưởng này thật sự hấp dẫn.

"Cậu đã từng bắn đạn thật bao giờ chưa?" Jo Min Woo hỏi khi chúng tôi ngồi vào xe.

"Ừ, tôi có giấy phép. Khu vực gần trại huấn luyện có một khu săn bắn hợp pháp, nên thỉnh thoảng tôi cũng đến đó."

"Nghe tuyệt đấy. Vậy thì đi thôi."

Địa điểm mà Jo Min Woo đưa tôi đến là một trường bắn trong nhà. Bên trong đã có bốn người bạn của anh ta chờ sẵn. Họ nói chuyện với nhau rất thân thiết, dường như đã quen nhau từ lâu.

"Hôm nay chúng ta chia thành hai đội. Mỗi người bắn năm phát, đội thua trả tiền bữa tối."

"Có thử thách đặc biệt nào không?"

"Có, ai hoàn thành được sẽ được cộng thêm 10 điểm."

Nhóm người bắt đầu lấy ra kính bảo hộ và nút bịt tai, chuẩn bị kỹ lưỡng như thể đây là một nghi lễ quen thuộc.

"Cậu, tớ và Dong Jin sẽ cùng một đội. Anh bạn của cậu có muốn vào đội của chúng tôi không?" Một người trong nhóm hỏi Jo Min Woo.

"Tất nhiên rồi. Cậu ấy là khách mời mà."

Jo Min Woo mỉm cười, rõ ràng là đã cố ý xếp tôi vào đội của mình để dễ hướng dẫn. Tôi cảm thấy được quan tâm, và quyết định sẽ cố gắng hết sức để không làm anh ta thất vọng.

Thật ra, tôi không có nhiều kinh nghiệm với súng ngắn. Trước đây, tôi chủ yếu sử dụng súng săn ngoài trời.

Người đầu tiên của đội đối thủ bước lên và bắn. Năm phát đạn, điểm số không tệ. Thậm chí còn có một phát trúng điểm tuyệt đối.

Đến lượt một người trong đội của chúng tôi. Mỗi khi một phát đạn được bắn ra, mọi người đều vỗ tay và hò reo.

Rồi tới lượt tôi. Tôi cầm thử khẩu súng mô hình để luyện tập, ngắm bắn qua mục tiêu. Vốn dĩ tôi khá tự tin về thị lực của mình, nên lần này cũng đặt hy vọng vào đó.

"Wow, với chiều cao như của cậu thì dáng đứng hoàn hảo lắm." Một người trong nhóm khen ngợi.

Jo Min Woo, lúc này đang chuẩn bị nạp đạn cho tôi, cười và đưa khẩu súng cho tôi.

"Nếu cậu nghĩ về người mà cậu ghét nhất, điểm số sẽ cao hơn đấy."

Tôi bật cười trước câu đùa của anh ta.

Nhưng trong đầu tôi, lại hiện lên một khuôn mặt.

Không phải ai khác mà chính là tôi.

Ngay lúc ấy, tôi nổ súng. Năm phát liên tiếp, nhanh chóng và dứt khoát.

Khi điểm số hiện lên, chỉ có một viên đạn không trúng điểm tuyệt đối.

"Ồ...."

"Cậu bắn liên hoàn luôn à? Giỏi thật đấy."

Một thành viên đội đối thủ huýt sáo rồi tiến tới nhận khẩu súng. Có vẻ như anh ta là người giỏi nhất trong nhóm.

Bị kích thích bởi màn trình diễn của tôi, anh ta cũng bắn liền năm phát một cách nhanh chóng và đạt điểm tuyệt đối.

"Ôi trời, thế này thì Min Woo bị áp lực lớn rồi." Người giỏi nhất nhóm mỉm cười và rút lui.

"Tôi không thể bắn liên hoàn được. Cậu biết mà." Jo Min Woo cười nhẹ và tiến lên.

Khác với tôi, Jo Min Woo từ từ ngắm bắn từng phát một. Dù không nhanh nhưng điểm số của cậu ta cũng khá tốt, gần như cân bằng với đội đối thủ.

Khi chỉ còn một viên đạn cuối cùng, Jo Min Woo ngẩng đầu lên và gọi to:

"Anh chủ ơi! Cho tôi thử thách đặc biệt nhé!"

Người chủ đang đứng ở quầy gật đầu và điều khiển mục tiêu.

Một điếu thuốc lá nhỏ được gắn lên thanh kim loại và từ từ di chuyển ra phía xa.

Điếu thuốc quá nhỏ và khó nhìn thấy từ đây.

Tôi nghĩ cậu ta chỉ đùa chơi, nhưng Jo Min Woo lại nhìn tôi và nháy mắt.

Không chút chần chừ, anh ta bắn viên đạn cuối cùng.

Điếu thuốc rơi xuống, vỡ nát từ phần đầu lọc.

"Xem ra chúng ta thắng rồi nhỉ? Haha."

Jo Min Woo cười tự mãn như thể điều đó chỉ là chuyện nhỏ.

Tôi nhìn anh ta , vừa kinh ngạc vừa cảm thấy thú vị.

Một người có thể làm được như vậy mà vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh, chắc chắn không phải là người bình thường.

Có lẽ, tôi đang dần bị Jo Min Woo thu hút.

Sau khi rời khỏi trường bắn, chúng tôi trực tiếp đến một nhà hàng hải sản. Trong lúc mọi người truyền nhau ly rượu soju, Jo Min Woo chỉ đổ nước lọc vào ly. Anh ta giải thích rằng vì đã lái xe đến đây nên không thể uống được. Còn tôi, không hề có tâm trạng để uống rượu, nên gọi một chai nước có ga.

Thật ra, tôi vẫn chưa quen với món sashimi. Ở Đức, nơi không có nhiều biển, rất khó để tìm thấy cá tươi. Nếu không phải đến các nhà hàng Nhật cao cấp, thì việc ăn cá sống là điều hiếm gặp. Tôi nhớ có lần đã đọc được một bài báo nói rằng Hàn Quốc nằm trong top ba quốc gia tiêu thụ hải sản nhiều nhất thế giới. Thậm chí còn cao hơn cả Nhật Bản. Điều đó thật sự làm tôi ngạc nhiên.

Khi tôi kể câu chuyện đó, mọi người tỏ ra khá thích thú và chăm chú lắng nghe. Tôi không giỏi nói chuyện, nên thường phải dựa vào những gì mình đã đọc hoặc học được. Có lẽ sở thích đọc sách của tôi đã cứu rỗi khả năng giao tiếp của bản thân. Nếu không, có lẽ tôi sẽ mãi chỉ là người im lặng ngồi nghe mà chẳng bao giờ lên tiếng.

Khi câu chuyện dần trở nên thoải mái, tôi mới biết rằng đây không phải là nhóm bạn thân thiết gì của Jo Min Woo. Họ chỉ là những người gặp nhau qua một diễn đàn trực tuyến có cùng sở thích. Jo Min Woo nói rằng anh ta tham gia hơn mười câu lạc bộ khác nhau.

"Thể lực của cậu thật sự rất tốt đấy. Chuyến bay dài thường xuyên như vậy chắc hẳn khiến cậu khó mà giữ được phong độ."

"Đúng vậy. Nhưng tôi cũng đang cố giảm bớt các hoạt động lại."

Tôi nghĩ rằng anh ta sẽ nói là không hề ảnh hưởng gì đến mình. Nhưng không, Jo Min Woo lại thừa nhận điều đó một cách thẳng thắn.

"Nhân tiện, trung tâm thể hình mà anh giới thiệu khá tốt đấy. Tôi đã đăng ký rồi."

"Ừ, chỗ đó mới mở nên thiết bị còn mới và tốt lắm. Lần sau mình cùng đi nhé. Tôi muốn gặp cậu nhiều hơn ở ngoài này."

"Tôi sao?"

"Ừ."

Jo Min Woo nở nụ cười dịu dàng nhìn tôi. Và ngay lúc đó, một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi. Có lẽ nào anh ta đang có tình cảm với tôi?

Không phải do uống rượu, vì tôi hoàn toàn tỉnh táo. Nhưng thái độ và ánh mắt của Jo Min Woo từ lâu đã khiến tôi cảm thấy có chút gì đó khác lạ.

Tôi đã suy nghĩ về điều này một thời gian dài. Và giờ đây, sau khi đã có chút tự tin, tôi quyết định hỏi trực tiếp một câu hỏi mà tôi muốn biết từ lâu.

"Jo Min Woo, nếu không phiền, tôi có thể hỏi tại sao anh lại hủy hôn không?"

Tôi cố gắng nói một cách lịch sự và tạo cảm giác rằng cậu ấy có thể từ chối trả lời nếu không muốn.

Nhưng thay vì cảm thấy khó chịu, Jo Min Woo lại bật cười to.

"Cuối cùng cậu cũng hỏi rồi nhỉ! Tôi đã đợi mãi mà cậu không hỏi, tưởng chừng sẽ phải chết già mà không có ai biết câu chuyện đó chứ."

Thật đúng kiểu Jo Min Woo. Anh ta đổ đầy ly soju bằng nước lọc, rồi nâng ly lên như thể đang chuẩn bị kể một câu chuyện ly kỳ.

"Nếu cậu muốn biết thì cũng không có gì to tát cả. Một tuần trước khi đám cưới, bạn gái tôi đòi chia tay. Vậy là tôi bị đá thôi."

"Vì lý do gì?"

"Vì cô ấy tình cờ thấy được một bức ảnh cũ của tôi với người yêu cũ."

"Vậy mà cũng là lý do sao?"

"Ừ. Nhưng vấn đề là bức ảnh đó... À mà thôi, hôm nay kể tới đây thôi!"

Jo Min Woo đang thì thầm rất nhỏ để chỉ mình tôi nghe được. Nhưng đột nhiên, anh ta ngẩng mặt lên và ngừng câu chuyện.

"Nếu cậu muốn biết thêm thì hẹn gặp tôi lần sau đi. Cậu tò mò rồi đúng không?"

Tôi trố mắt nhìn Jo Min Woo. Cái kiểu cắt ngang câu chuyện ngay khi nó hấp dẫn nhất khiến tôi cảm thấy như mình bị cậu ấy đùa giỡn.

Anh ta cười thật tươi, má lúm đồng tiền hiện rõ, rồi nâng ly cola lên cụng với ly nước của tôi.

Cách trả lời nửa vời, trêu đùa người khác của Jo Min Woo làm tôi vừa bực bội, vừa thấy thú vị. Có lẽ chính cái tính cách khó nắm bắt đó là lý do khiến người yêu cũ của anh ta bỏ đi.

Nhưng càng ở gần Jo Min Woo, tôi càng nhận ra rằng sự tự nhiên và hài hước của anh ta làm người khác muốn ở cạnh. Ngay cả khi cảm giác bất an trong lòng tôi về Han Jae chưa biến mất hoàn toàn, tôi vẫn thấy mình bị cuốn hút bởi Jo Min Woo.

Tôi không biết đây là cảm giác gì. Nhưng có lẽ, đôi lúc người ta cần đến một sự thay đổi.

Vì gặp nhau từ sớm nên đến chưa đầy 7 giờ tối, bữa ăn đã được dọn dẹp xong. Sau khi chào hỏi mọi người, ai nấy đều rời đi về hướng riêng của mình. Tôi cũng được Jo Min Woo đưa về nhà bằng xe của anh ta , vì chúng tôi đến cùng nhau. Là đồng nghiệp trong công ty cũng có lợi điểm, ít nhất là không cần phải gượng ép tìm chủ đề để nói. Chỉ cần nói chuyện xoay quanh công việc cũng đủ để thời gian trôi nhanh.

Kế hoạch tìm một người bạn cùng tuổi để chơi chung của tôi đã thành công một nửa rồi.

"Muốn hút một điếu trước khi lên nhà không?"

Anh ta đỗ xe trước cửa biệt thự, rồi quay sang nhìn tôi. Không có lý do gì để từ chối, tôi gật đầu và bước ra khỏi xe.

Trời đã tối từ lâu nhưng trên bầu trời vẫn còn lại vài vệt đỏ cam mờ nhạt. Đám trẻ con trong khu phố chạy nhảy đùa giỡn, tiếng cười đùa vang vọng.

Tôi quên mang bật lửa, nên mượn tay Jo Min Woo để châm lửa.

"Tôi cũng muốn hỏi cậu một câu được không?"

Không đợi tôi trả lời, Jo Min Woo đã tiếp tục với câu hỏi của mình.

"Lần cuối cùng cậu hẹn hò là khi nào?"

Câu hỏi khiến tôi khựng lại. Đó không phải là câu hỏi dễ trả lời.

Tôi cau mày, cố nhớ lại. Nhưng tiêu chuẩn để gọi là "hẹn hò" là gì? Nếu nói về quan hệ thể xác, có lẽ là khoảng hai năm trước. Nhưng nếu nói về cảm xúc thật sự, tôi thậm chí không chắc mình đã từng yêu ai thật lòng.

"Chắc là... khoảng hai năm trước."

"Nghe cậu nói như vậy, chắc là không rõ ràng lắm nhỉ? Một mối quan hệ nửa vời sao?"

"Ừ, đúng vậy. Vì thế tôi mới thấy mình cần phải thay đổi."

Chúng tôi từng độc quyền với nhau, nhưng chưa bao giờ gọi nhau là người yêu. Tôi không có hứng thú với tình dục, và mối quan hệ ấy nhanh chóng chấm dứt. Sau đó, tôi không còn gặp gỡ ai nữa.

Có lẽ vì tôi chưa bao giờ thật sự cần đến một mối quan hệ tình cảm. Không phải loại người cảm thấy cô đơn hay khổ sở vì khao khát dục vọng, tôi đã để thời gian trôi qua một cách bình lặng trong suốt hai năm.

Nhưng nếu tôi biết rằng Han Jae sẽ kết hôn, có lẽ tôi đã cố gắng tìm ai đó để lấp đầy khoảng trống này.

Đáng tiếc, tôi chỉ cảm thấy hối tiếc sau khi mọi thứ đã quá muộn.

"Giữ lấy bật lửa đi. Tôi về nhà còn nhiều mà."

"Cảm ơn."

"Chắc cậu mệt rồi. Vậy tôi về đây. Nghỉ ngơi đi nhé."

Jo Min Woo dập điếu thuốc, nói lời chào tạm biệt và lái xe rời đi.

Tôi đứng đó nhìn chiếc xe của anh ta khuất dần, rồi mới chậm rãi leo lên cầu thang. Nhưng khi mở cửa phòng khách ra, đèn đã được bật sáng.

Không phải ai khác, là Han Jae.

"Cậu đến từ khi nào? Sao không gọi điện?"

"Vừa mới đến thôi."

Han Jae đóng cửa ban công lại và dựa lưng vào tường.

"Có vẻ hai người thân nhau nhỉ."

Có lẽ cậu ấy đã nhìn thấy cảnh tôi và Jo Min Woo hút thuốc ở ban công.

"Ừ, thân thì tốt chứ sao. Nhà gần, công ty cũng cùng nơi. Cả hai đều đang độc thân, sở thích cũng có vẻ hợp nhau."

Tôi cố trả lời một cách tự nhiên nhất. Nhưng Han Jae chỉ cười gượng.

"Ừ, nghe hợp lý đấy."

Cậu ấy cười, nhưng trong mắt không có lấy một chút vui vẻ nào.

Cả hai đứng im lặng, không ai chịu mở lời. Tôi cảm thấy áp lực đè nặng lên vai mình. Han Jae chỉ đứng đó, chăm chú nhìn tôi, chờ đợi điều gì đó.

Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa.

"Có chuyện gì muốn nói à?"

Tôi đưa tay nắm lấy vai Han Jae, kéo cậu ấy ra ban công.

Lần này, tôi cố gắng dập tắt hết cảm xúc hỗn loạn trong lòng. Tôi chỉ muốn làm một người bạn tốt, không hơn không kém.

"Hãy dừng việc đến nhà tớ đi. Cậu đã có người sắp kết hôn rồi mà cứ liên tục tìm đến đây, không tốt đâu. Chúng ta đã có một khoảng thời gian vui vẻ trong ba tuần qua. Nhưng chẳng phải đó chỉ là một buổi tiệc chia tay dài hạn sao? Cậu cần phải quay về cuộc sống của mình. Và tớ cũng cần tìm một cuộc sống mới cho bản thân mình."

Tôi tuôn ra tất cả mọi lời nói hỗn loạn trong đầu. Cố gắng dựng lên một bức tường ngăn cách giữa tôi và Han Jae.

Tôi thấy cậu ấy đứng đó, đôi mắt trầm ngâm, không phản ứng gì.

Cuối cùng, cậu ấy khẽ thở dài và trả lời.

"Chuyến bay của tớ về Đức là hai ngày nữa."

"Vậy là... chúng ta chỉ còn lại một ngày."

"Ừ. Tớ muốn ở bên cậu, bởi vì dạo này cậu có vẻ không ổn. Nhưng có lẽ tớ đã quá ích kỷ. Xin lỗi."

Tôi cắn chặt môi. Lời xin lỗi đó như một con dao găm thẳng vào lòng tôi.

Không thể để mọi thứ kết thúc như vậy, tôi cố gắng gượng cười.

"Ngày mai... ăn tối cùng nhau đi. Ba người chúng ta. Tớ sẽ đến khách sạn lúc bảy giờ."

"Được thôi."

Han Jae khẽ gật đầu, ánh mắt cậu ấy đầy do dự và buồn bã.

Khi cậu ấy quay đi, tôi đứng lại một mình ở hành lang.

Một mình, đối mặt với cảm xúc lẫn lộn trong lòng.

Thứ tình cảm này quá rối ren và khổ sở. Có lẽ tôi chưa bao giờ dám thừa nhận nó với chính mình.

Nhưng bây giờ thì rõ rồi.

Có lẽ, tôi đã yêu cậu ấy từ lâu rồi.