Chúng tôi nhận xe từ công ty thuê xe và chất hành lý lên.

Dù cả hai đều mệt mỏi, nhưng chúng tôi quyết định đi ăn trước.

Tôi tìm một nhà hàng Hàn Quốc, vì Han Jae thích đồ ăn Hàn hơn tôi.

"Có hai người phải không ạ? Xin mời đi lối này."

Tôi nhìn quanh nhà hàng với đôi mắt tò mò, như thể mình là một khách du lịch nước ngoài.

Người phục vụ dẫn chúng tôi đến bàn và đưa thực đơn.

Tôi lật qua các trang, không biết nên chọn món gì, cuối cùng chọn theo món mà Han Jae đã gọi.

Chỉ chưa đầy năm phút sau, các món phụ đã được bày ra.

Mọi thứ thật nhanh chóng.

Tôi chưa kịp chuẩn bị đũa và muỗng, nên lúng túng nhìn xung quanh.

"Đũa và muỗng ở dưới bàn đấy."

Người phục vụ kéo ngăn kéo nhỏ dưới bàn ra, bên trong có đầy đủ đũa, muỗng và cả khăn giấy.

Tôi bật cười trước sự tiện lợi này.

"Cậu đã biết điều đó chưa?"

"Ban đầu tớ cũng thấy lạ lẫm lắm."

"Lạ lẫm?"

Tôi học được từ mới này từ Han Jae.

Cậu ấy giải thích rằng từ "lạ lẫm" mang ý nghĩa là "mới mẻ và thú vị."

Han Jae luôn giúp tôi cập nhật những từ mới trong tiếng Hàn.

Nhờ cậu ấy, tiếng Hàn của tôi không bị mai một hoàn toàn.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một kỷ niệm cách đây sáu năm khi tôi có chuyến bay đầu tiên đến Hồng Kông.

Một phi công địa phương đã dẫn tôi đi dạo khu chợ đêm.

Khi tôi gọi món, họ đưa ra một cái thau lớn và tự mình múc nước từ vòi phía sau lều.

Tôi tưởng đó là nước uống, nhưng thật ra là nước để rửa đũa muỗng.

Một số người không rửa, nhưng nếu muốn thì có thể tự lấy nước để làm sạch.

Lúc đó tôi không biết diễn tả cảm giác của mình thế nào, nhưng nghĩ lại thì từ "lạ lẫm" là hợp lý nhất.

Vừa mới mẻ, vừa gây bất ngờ.

"Đừng ăn món đó. Trong sốt có kiwi đấy."

Tôi vừa định gắp món salad thì Han Jae kéo đĩa về phía cậu ấy.

Tôi bị dị ứng với một số loại trái cây nhiệt đới.

Ăn chung với người hiểu rõ về mình thật sự rất thoải mái.

Trong lúc tôi đang mải gắp món phụ, món chính cũng đã được mang ra.

Thịt sườn nướng thơm phức và canh nóng hổi.

Han Jae nhìn món ăn với vẻ hào hứng.

Cậu ấy đã sống ở Hàn Quốc đến năm 15 tuổi, nên cảm giác hoài niệm về quê hương còn mãnh liệt hơn tôi.

Han Jae thường kể cho tôi nghe về những kỷ niệm thời thơ ấu ở Hàn Quốc.

Tôi lắng nghe những câu chuyện của cậu ấy như đang đọc một cuốn sách.

Cậu ấy từng học ở một trường trung học nam sinh, nơi học sinh phải sống trong ký túc xá.

Han Jae kể rằng để vào được trường đó, cậu phải học thêm hơn mười môn khác nhau.

Nhưng điều tôi quan tâm nhất không phải là những chi tiết đó, mà là bức ảnh cậu ấy chụp trong bộ đồng phục.

Trong một góc của phòng ký túc xá, cậu ấy và các bạn tạo dáng ngớ ngẩn trước ống kính.

Han Jae trong ảnh trông gầy và non nớt hơn bây giờ, mặc quần xanh đậm, áo sơ mi trắng, cà vạt đỏ ngắn và áo khoác với chiếc huy hiệu hơi lệch.

Cậu ấy như một nhân vật từ một thế giới khác.

Han Jae từng giới thiệu từng người trong bức ảnh cho tôi, đến nỗi tôi cảm thấy như mình đã quen biết họ.

Khi cậu ấy nhắc đến "Jung Woon" hoặc "Jin Ho," tôi sẽ lập tức nhận ra, như thể tôi đã gặp họ từ lâu.

Thậm chí trong những cuộc trò chuyện bình thường, chúng tôi không cần phải giải thích quá nhiều.

Chỉ cần nhắc đến một vài từ khóa, cả hai đều hiểu ngay lập tức.

Đột nhiên, tôi nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào Han Jae khi cậu ấy ăn.

Tôi đang ngồi đối diện với cậu ấy, nhưng lại chìm đắm trong ký ức về quá khứ.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ phát điên mất.

"Han Jae."

Cậu ấy ngước lên, nuốt miếng thức ăn rồi đợi tôi nói tiếp.

"Tớ không bỏ trốn gì cả. Vậy nên, cậu ở lại đây một tuần rồi về đi. Cậu chẳng mang theo nhiều đồ, cũng không tiện làm việc, và còn có người đang đợi cậu nữa. Một tháng là quá dài."

Han Jae chỉ nhìn tôi.

Mặt cậu ấy không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng có vẻ như đang phân tích lời tôi nói.

"Cậu thấy tớ phiền sao?"

"Không phải."

"Thế tại sao cậu lại cố đuổi tớ đi như vậy?"

"Dù sao thì tớ cũng đi bay nửa tháng. Cậu không cần phải tốn công như vậy, tớ không hiểu."

"À."

Han Jae đặt đũa xuống và ngả người ra sau ghế.

"Đừng lo. Thật ra, tớ cũng có vài chuyện cần phải giải quyết."

Ánh mắt cậu ấy lơ đãng nhìn ra xa.

Có vẻ như cậu ấy không chỉ đến đây vì tôi, mà còn vì những vấn đề riêng của mình.

Có lẽ cậu ấy đang dùng tôi như một cái cớ để giải quyết những chuyện cá nhân.

Lẽ ra tôi phải thấy vui vì điều đó, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy thất vọng.

Như thể mọi thứ đều chỉ là tưởng tượng của tôi.

Lòng tôi trở nên rối bời.

"Thế này nhé."

Han Jae đột nhiên lên tiếng, ánh mắt quay lại nhìn thẳng vào tôi.

"Cho tớ ở lại một tháng. Sau đó, nếu cậu muốn tớ về, tớ sẽ về ngay."

Tôi biết rằng nếu tôi từ chối, cậu ấy cũng sẽ tìm cách ở lại.

Vì vậy, tôi chỉ gật đầu, rồi tiếp tục ăn mà không nói thêm lời nào.

***

Chúng tôi bước vào căn nhà mà tôi vẫn còn cảm thấy lạ lẫm.

Đây là nơi tôi mới chuyển đến chưa đầy một tuần.

Ngoại trừ chỗ ngủ, chỗ ăn và chỗ để nghỉ ngơi, những thứ cần thiết khác như thiết bị gia dụng đã được chuẩn bị sẵn khi thuê.

Những món tôi đặt mua gồm sofa, TV, bàn ăn, giá treo quần áo nhưng tất cả vẫn chưa được giao.

Trong phòng khách, chỉ có một chiếc ghế sofa nhỏ đứng lẻ loi giữa khoảng trống.

Nếu trộm đột nhập thì cũng chẳng có gì để lấy.

Nhà trống rỗng đến mức có thể để cửa mở mà không lo mất gì.

"Tỡ mới chuyển đến chưa đầy một tuần. Cậu là vị khách đầu tiên."

"Khách khứa gì chứ."

Han Jae cười nhạt rồi bắt đầu mở từng cánh cửa kiểm tra khắp căn nhà.

Ngôi nhà không lớn cũng không nhỏ, đủ cho hai hoặc ba người sống thoải mái.

May mắn là có hai phòng tắm và ba phòng ngủ.

Phòng khách nối liền với nhà bếp và ban công kéo dài đến tận phòng ngủ chính.

Chủ nhà nói rằng đó là thiết kế tối ưu không gian, nhưng tôi chẳng hiểu tại sao.

Han Jae chọn một căn phòng nhỏ hơn để đặt hành lý, sau đó thông báo rằng cậu sẽ ra ngoài.

Tôi muốn hỏi cậu ấy đi đâu, nhưng lại quyết định không hỏi.

Dù kế hoạch của tôi là tống cậu ấy đi, nhưng nếu cứ để tâm quá nhiều, có lẽ tôi sẽ phát điên.

Tôi bắt đầu sắp xếp hành lý.

Những thứ cần cho chuyến bay ngày mai tôi để nguyên, chỉ lấy ra quần áo bẩn để giặt.

Khi tôi tháo chiếc huy hiệu phi công ra khỏi bộ đồng phục, ký ức chợt ùa về.

Tôi vẫn nhớ ngày đầu tiên nhận được huy hiệu này khi đỗ kỳ thi phi công.

Hơn một nửa số bạn đồng khóa đã bỏ cuộc giữa chừng, số còn lại bị loại trong các bài huấn luyện mô phỏng.

Ở tuổi hai mươi, tôi đã phải nỗ lực không ngừng để đạt được chiếc huy hiệu này.

Hãng hàng không từng có chương trình hỗ trợ chỗ ở cho những phi công mới đạt thành tích xuất sắc.

Vì muốn rời khỏi nhà càng sớm càng tốt, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội đó.

Tôi đã chiến đấu rất quyết liệt.

Nếu tôi vẫn ở lại công ty cũ, điểm số của tôi sẽ tăng cao, đủ để ký hợp đồng với điều kiện tốt hơn.

Nhưng tôi đã từ bỏ tất cả để đến đây, để rồi phải tự tay giặt đồng phục của mình.

Tôi bật cười chua chát.

Khoảng ba tiếng sau, Han Jae gọi điện.

Cậu hỏi tôi đang ở đâu, và khi tôi trả lời rằng tôi ở nhà, cậu bảo tôi xuống dưới.

Khi tôi xuống đến trước nhà, tôi thấy cậu đang đứng cạnh chiếc xe, cửa sau và cốp xe mở toang.

Bên trong là chăn ga, dụng cụ nhà bếp, đồ dọn dẹp, và hàng loạt vật dụng gia đình nhỏ khác.

Han Jae đã xem xét từng ngóc ngách của căn nhà, rồi quyết định đi mua mọi thứ đó.

Nhìn cậu ấy lôi ra từng món đồ, tôi không khỏi ngạc nhiên.

"Cậu làm gì vậy?"

"Còn đứng đó làm gì, lại đây giúp tớ mang lên."

Tôi đành giúp cậu mang tất cả lên nhà.

Tôi lấy thang máy, còn cậu thì xách tấm thảm và bộ chăn ga leo cầu thang lên.

Hầu hết đồ đạc đều là sản phẩm của một hãng nội thất Thụy Điển nổi tiếng.

Trong suốt thời thanh niên của chúng tôi, việc lắp ráp và tháo dỡ đồ nội thất từ công ty đó đã trở thành điều quen thuộc.

"Xem như trả tiền ở trọ đi."

Tôi định hỏi xin hóa đơn để trả lại tiền, nhưng cậu đã chặn trước.

Cậu ấy bắt đầu sắp xếp đồ đạc như thể đây là nhà của mình.

Nhưng tôi không phàn nàn gì cả.

Chúng tôi đã từng làm việc này nhiều lần.

Trong suốt những năm học luật, Han Jae đã chuyển nhà ba lần.

Còn tôi, cũng đã chuyển hai lần.

Mỗi lần chuyển nhà, chúng tôi đều cùng nhau thu dọn và dọn dẹp.

Ở Đức, khi chuyển nhà, người thuê trước phải sơn lại tường.

Nhờ vậy, cả hai đều thành thạo kỹ năng sơn tường.

Người này dán giấy, người kia lăn sơn.

Chìa khóa dự phòng luôn được giao cho nhau giữ.

Mỗi khi chuyển nhà vì công việc, khoảng cách giữa chúng tôi ngày càng xa, nhưng mối quan hệ thì vẫn thế.

Cậu ấy luôn đưa chìa khóa cho tôi, dù có những người bạn khác sống gần hơn.

Có lẽ đó là vấn đề.

"Ở đây dùng mã số để mở cửa, nên không cần chìa khóa đâu."

"À, vậy à. Tớ còn định xin chìa khóa nữa chứ. Nhưng thôi, không cần thiết rồi."

Những gì từng ràng buộc giữa tôi và cậu ấy, có lẽ dần dần sẽ biến mất.

Han Jae nhìn quanh phòng khách rồi quay trở về phòng của mình.

Cậu ấy gom một ít đồ rồi bước vào phòng tắm.

Tiếng nước chảy từ vòi sen vọng ra.

May mà căn nhà này có hai phòng tắm, tôi tự nhủ.

Sau khi cả hai đều đã tắm rửa và ăn tối, tôi quyết định đi ngủ sớm để chuẩn bị cho chuyến bay ngày mai.

Nhưng do chưa quen múi giờ, tôi tỉnh dậy lúc ba giờ sáng.

Từ phòng ngủ của mình, tôi nghe thấy tiếng Han Jae nói chuyện điện thoại từ phòng khách.

Cảm giác như mình vừa nghe thấy điều không nên nghe.

"Ừ, anh không rõ nữa... Max nói rằng không có lý do gì đặc biệt, nhưng... Haizz... anh không chắc. Anh sẽ ở lại thêm một thời gian xem sao. Ừ, đúng rồi... Anh không ngủ được."

Giọng cậu ấy dịu dàng và nhẹ nhàng.

Tôi nghe cả tiếng cậu ấy cười khẽ.

Những cuộc trò chuyện đơn giản về những gì xảy ra trong ngày khiến tôi ghen tị.

Han Jae thực sự quan tâm đến Gisela.

Cậu ấy là người sống chu đáo và luôn quan tâm đến những người xung quanh.

Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe cậu ấy nói chuyện điện thoại với vị hôn thê.

Chắc chắn họ sẽ nói chuyện mỗi tối.

Gisela là một người phụ nữ rộng lượng, đủ thấu hiểu để chấp nhận chuyện vị hôn phu của mình tạm thời rời xa vì lý do bạn bè.

Còn tôi...

Tôi đang ghen tị.

Tôi ghen tị với cô ấy theo cách tuyệt vọng nhất.

Cậu ấy chưa bao giờ là của tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình vừa đánh mất một điều gì đó.

Trong mọi khía cạnh, tôi luôn là người yếu thế hơn.