"Chị đã thích em ngày hôm qua, và hôm nay chị vẫn thích em."

Những lời như một lời tỏ tình từ Bam khiến tôi sững sờ. Dù biết cảm xúc của cô ấy không giống như tôi, tim tôi vẫn đập loạn nhịp. Tôi quay mặt đi và khoanh tay trước ngực vì vừa xúc động vừa bối rối. Tôi không muốn thừa nhận bất cứ điều gì. Khi thấy tôi không chịu lắng nghe, cô ấy chuẩn bị rời đi. Tôi không kìm được mà cất tiếng hỏi.

"Tại sao?"

Cô ấy dừng lại và quay về phía tôi với vẻ thắc mắc. Vì vậy, tôi nói rõ hơn.

"Tại sao chị thích tôi?"

Hỏi tại sao ai đó thích mình thật là ngượng ngùng. Cô gái có gương mặt ngọt ngào mỉm cười nhẹ nhàng và nhìn tôi.

"Em rất thẳng thắn về cảm xúc của mình. Em dám thể hiện những gì mình thích hoặc không thích. Dù em giả vờ vui vẻ, nhưng rõ ràng là em chỉ đang châm chọc."

Vậy là tôi không giấu được cảm xúc của mình đủ tốt. Chết tiệt.

"Em có điều mà chị không có, đó là sự dũng cảm. Chị ước gì mình có thể can đảm bằng một nửa em."

Cô ấy quay đi và nói như đang suy ngẫm.

"Chị muốn cãi lại chú, muốn tranh luận với mẹ."

"Đó là vì tôi biết tại sao mẹ chị và chị lại đến đây."

"Đó là lòng can đảm... Can đảm để đấu tranh. Còn chị thì không dám làm gì cả. Chị chỉ là đứa con ngoan của mẹ. Chị phải nói rằng chị thích những gì chị không thích. Những gì chị không thích, chị phải nói rằng chị có thể làm."

Sự buồn bã trong giọng nói của cô ấy khiến tôi mềm lòng. Nhưng tôi vẫn tranh luận.

"Chị không cần lòng can đảm. Chỉ cần trung thực thôi."

"Vậy em có dám từ bỏ ước mơ của mình, từ bỏ vẽ tranh và theo học một ngành mà ba e  mong muốn chỉ vì em muốn thắng không?"

Cô ấy nhìn thấu tôi. Đúng vậy, điều đó thực sự đau đớn. Tôi đã phải rất dũng cảm để quyết định không đi học vẽ và từ bỏ ước mơ lấy bằng mỹ thuật.

"Vậy tại sao chị lại im lặng? Hãy nói ra điều chị muốn nói, hãy làm điều chị muốn làm. Hãy nói rằng chị thích những gì. Hãy nói rằng chị ghét những gì. Chỉ cần thể hiện bản thân thôi."

Cô ấy nghiêng đầu một chút và nở nụ cười rạng rỡ với tôi.

"Chị đã thể hiện rồi. Chị đã nói rằng chị thích em."

Thình thịch...

Thình thịch...

"Làm ơn hãy cứ như thế này. Đừng thay đổi. Ít nhất hãy là hình mẫu của chị."

Chúng tôi nhìn vào mắt nhau một lúc lâu. Sau đó, mẹ kế tôi gọi từ phía sau. Người phụ nữ độc ác đó luôn mang vẻ mặt dịu dàng giả tạo. Khi nhìn thấy tôi, bà ta nở một nụ cười hiền từ.

"Ồ, mẹ không biết là hai đứa đang nói chuyện ở đây. Hai con đang nói gì thế? Mẹ tham gia được không?"

"Chúng con vừa nói xong. Con xin phép ạ."

Tôi trở về phòng. Khi sắp đóng cửa, tôi lén nhìn ra ngoài và thấy gương mặt của mẹ kế lập tức thay đổi. Bà ta gọi con gái mình vào phòng để nói chuyện riêng. Hóa ra Bam chịu nhiều áp lực đến vậy sao? Tôi không biết.

Tôi chẳng hiểu gì về những bài học toán và mỹ thuật ngoài những hình vẽ nguệch ngoạc tôi vẽ trong sách lúc học. Tôi chống cằm thở dài, ánh mắt thẫn thờ. Awe chọn cùng chuyên ngành với tôi chỉ vì cậu ấy không biết mình muốn làm gì khi lớn lên. Cậu ấy chỉ đơn giản chọn theo bạn bè. Hiện tại, cậu ấy đang chọc vào eo tôi và nhướng mày.

"Cậu nghĩ mình sẽ được điểm bao nhiêu kỳ này?"

"Kỳ mới bắt đầu mà cậu đã hỏi điểm rồi sao?"

Tôi nói với giọng bực bội. Tôi chẳng cần phải xem bói cũng biết... nếu không phải là 0, thì cũng sát mức rớt. Toán học là kẻ thù của tôi. Nó tàn nhẫn không khác gì mẹ kế.

"là con của một gia đình giàu có chẳng có gì tốt cả. điều đó có nghĩa là cậu phải chịu rất nhiều áp lực. ai nói sinh ra trong giàu có là cuộc sống dễ dàng?"

"họ chỉ nhìn từ bên ngoài thôi. nông cạn thật. còn cậu thì sao? ngành học này thế nào rồi?"

"chắc tớ sẽ được 0 điểm, giống cậu thôi. mẹ tớ chắc sẽ đánh tớ nhừ tử mất. nhưng tớ may mắn hơn cậu vì tớ không phải niềm tự hào của gia đình. Tớ có một anh trai. là con giữa thật tuyệt. Tớ có thể làm bất cứ thứ gì mình muốn vì bố mẹ gần như quên mất là họ có tớ. lol."

Bạn tôi cười một cách mỉa mai. awe cũng sinh ra trong một gia đình khá giả, nhưng cô ấy không thích học. Cô ấy không phải trung tâm của sự chú ý hay niềm tự hào của gia đình. Cô ấy cũng không biết mình thích hay không thích làm gì, nên cứ chọn theo bạn bè. cái đất nước này bị sao thế nhỉ? Tại sao cứ phải hỏi bọn trẻ con muốn làm gì khi lớn lên? Ai có thể trả lời câu đó khi còn quá trẻ chứ? Con người thay đổi từng ngày. Hôm qua tôi không thích Bam, nhưng hôm nay tôi lại thích. Đó là bản chất con người mà.

"Tớ không biết là do tớ ngu hay hệ thống giáo dục của chúng ta quá tiên tiến. Cứ như họ đang gửi bọn mình đi thi olympic vậy. Dù sao thì tớ cũng không tự trách mình vì đã chọn sai ngành học. Nhưng thực sự, chương trình học khó quá."

"Tớ nghe nói ở các nước khác, học sinh có thể tự chọn lớp mình muốn học. Không cần phải chọn ngành như thế này. Cứ như họ cho cậu thời gian để tự khám phá bản thân cho đến khi cậu biết mình muốn làm gì. Muốn học gì thì học, hoặc có thể dùng tiết đó làm giờ trống nếu thích. Nhưng mà, nếu vậy thì cậu phải có trách nhiệm với việc học của mình."

"Bọn mình như vậy sao?"

"Cậu đang hỏi về việc bọn mình có trách nhiệm hay có đủ thông minh để vượt qua hệ thống này?"

"Cả hai."

"Tớ chẳng có cái nào cả."

"Tớ cũng vậy."

"Trời ạ."

"Chán thật."

Cả hai chúng tôi gục đầu xuống bàn, mặc kệ giáo viên vẫn đang giảng bài một cách tận tụy. Dù sao thì cũng chẳng có gì vào đầu chúng tôi cả, nên cứ buôn chuyện trong lớp. Dĩ nhiên, phải đảm bảo là không làm phiền người khác.

"Hay là mình tổ chức biểu tình ở bộ giáo dục đi. Giơ cao tấm bảng 'xóa bỏ hệ thống giáo dục này đi! Học sinh Thái Lan đang chết dần đây này!'."

Awe nói như thể một nhà hoạt động xã hội đầy lý tưởng.

"Hoặc tớ sẽ bảo bố gửi tớ ra nước ngoài du học. À... hay là đi cùng nhau đi? Có khi học ở nước ngoài bọn mình sẽ khá lên đấy."

"Cậu nói cứ như rủ tớ đi dream world vậy. Đó là đi nước ngoài đó!"

"Chính vì là nước ngoài nên mới tự do. Mình có thể chọn học bất cứ thứ gì mình thích. Bố mẹ cũng không thể kiểm soát quá chặt."

"Nhưng vẫn phải dùng tiền của họ."

"Nuôi mình là trách nhiệm của họ mà."

"Đúng là đứa con hư."

"Tớ đâu có xin được sinh ra đâu. Nếu họ muốn tớ có tương lai tốt, thì họ phải nuôi tớ chứ. Đi nào. Đi du học đi, chỉ hai đứa mình."

Bạn tôi hào hứng rủ rê. tôi nhìn cô ấy, lắc đầu vì thật sự không mặn mà lắm.

"Không. xa quá. Tớ thích ở đây. Đồ ăn ở đây ngon nữa. Đi xa thế, cô đơn lắm."

"Cô đơn vì xa nhà hay vì không có chị ấy?"

"Tớ sắp đánh cậu bay luôn bây giờ."

"Hai em kia, ngừng nói chuyện ngay. Nếu không muốn học thì ra ngoài đứng!"

Cô giáo có vẻ đã mất kiên nhẫn với chúng tôi, thế là cả hai bị phạt đứng ngoài lớp. Awe và tôi cười trừ với các bạn cùng lớp rồi lủi thủi bước ra, nhưng một khi đã thoát khỏi lớp, bọn tôi lại tiếp tục nói chuyện. Awe kéo tay tôi nhấn mạnh quan điểm của mình.

"Nghĩ mà xem, tốt nghiệp từ nước ngoài nghe oai lắm. Ai cũng sẽ trầm trồ 'wow'. Người Thái rất thích những ai du học nước ngoài. Kiếm việc làm cũng dễ hơn."

"Trời ạ. Cậu nói cứ như bọn mình định làm công sở vậy. Bố mẹ cậu đời nào đồng ý."

"Tớ chỉ nói linh tinh thôi. Nhưng mà nghĩ đi, nếu tốt nghiệp từ nước ngoài, mình sẽ là niềm tự hào của gia đình. Cậu nghĩ mấy người có địa vị tốt nghiệp từ nước ngoài thật sự học hành nghiêm túc à? Không đời nào. họ thuê người làm luận văn tốt nghiệp cho họ hết. Thậm chí trường họ học chưa chắc đã là trường danh giá gì, chỉ cần tên nghe có vẻ tây thôi. Ngoài Chula và Thammasat ra, những trường có tên tây là sang chảnh rồi. ví dụ như, 'chào, tôi tốt nghiệp từ đại học Victoria Beckham.'"

"Đó là vợ của một cầu thủ bóng đá mà."

"Có người không biết đâu. thử nghĩ xem, cậu có thể học vẽ nữa. Khi ai đó hỏi, cậu có thể nói rằng cậu tốt nghiệp từ đại học David off cool water."

"Đó là một thương hiệu nước hoa."

"Nhưng ai không biết thì sẽ tưởng rằng cậu tốt nghiệp từ một trường đại học bên hồ nước nào đó, tin tớ đi."

Chúng tôi chỉ đang buôn chuyện cho vui, nên tôi cũng không suy nghĩ nghiêm túc về chuyện du học. Nhưng phải thừa nhận rằng, đó là một ý tưởng không tồi. Điều duy nhất cản trở tôi là tôi không muốn rời xa nhà. Quan trọng hơn... ở đây có một người mà tôi muốn ở gần, dù cho giữa chúng tôi là những đường thẳng song song.

Mỗi ngày, tôi tự hỏi liệu chúng tôi có thể hòa hợp với nhau không. Nếu tôi là một đứa con ngoan, liệu tôi có thể thay đổi suy nghĩ của mẹ kế không? Nhưng đó chỉ là một giấc mơ viển vông. ngay cả tôi còn không tin điều đó có thể xảy ra, thì chẳng có hy vọng nào để thay đổi mẹ kế cả. Bà ấy đến đây để lấy mọi thứ từ chúng tôi. Bà ấy không phải là mẹ Teresa.

Đây lại là một ngày nữa tôi trở về sau buổi học thêm, kiệt sức. Là một đứa trẻ Thái thật mệt mỏi. Những gì họ dạy ở trường là không đủ; bạn phải đi học thêm, nếu không, bạn sẽ không thể cạnh tranh với các bạn cùng lớp. Khi tôi về đến nhà, tôi nghe thấy tiếng la hét và thấy ba tôi đang đứng giữa mẹ kế và con gái bà ấy, cả hai đang nói to hơn bao giờ hết.

"Mẹ gửi con đi học, không phải để làm những chuyện xấu xa như thế này."

"Chuyện xấu? Con đã bao giờ đi lệch con đường mà mẹ vạch ra chưa? Con đã nói đó không phải là gì cả, vậy thì nó không là gì cả."

"Nếu vậy, tại sao cậu ta lại đưa đón con? Đừng có mà xao nhãng."

"Bình tĩnh nào. Con bé chỉ có bạn trai thôi. Và mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát của chúng ta."

"Không. Mẹ đã vạch sẵn con đường cho con. Đừng phá hỏng kế hoạch của mẹ. Đừng bước ra ngoài giới hạn mà mẹ đã vạch ra cho con."

Tôi siết chặt nắm tay khi nghe điều đó. Từ "kế hoạch" có nghĩa là họ lấy đi mọi thứ khỏi tay cha tôi. Hóa ra đó là áp lực mà bấy lâu nay Bam luôn phải chịu. Cô ấy chưa bao giờ đủ dũng cảm để phá vỡ các quy tắc, nên cô ấy nổi loạn theo những cách khác, như xăm một hình nhỏ trên lưng—điều mà một người mẹ như mẹ cô ấy sẽ không bao giờ cho phép. Hút thuốc có lẽ cũng là một cách để cô ấy phản kháng nhiều nhất có thể.

Tôi không có cơ hội tham gia vào cuộc trò chuyện này vì đây không phải là chuyện của trẻ con. Vì vậy, tôi chỉ có thể đứng từ xa, cố gắng dành tất cả sự ủng hộ cho Bam. Tôi cũng đang chờ xem cô ấy sẽ phản kháng thế nào. Có thể cô ấy sẽ làm như mọi khi—chia tay anh chàng đó hoặc bảo anh ta đừng đến đây nữa để làm mẹ cô ấy yên tâm. Nhưng...

"Nếu mẹ nghĩ rằng những gì con làm là sai trái, vậy con sẽ làm nó trở nên đúng đắn. Con sẽ chính thức hẹn hò với anh ấy."

"Bam!"

"Con sẽ cho anh ấy câu trả lời mà anh ấy đã chờ đợi bấy lâu nay: rằng con sẽ làm bạn gái anh ấy."

Cô gái có khuôn mặt ngọt ngào bước lên cầu thang, mẹ kế tôi chỉ có thể đứng đó, bực bội. Cha tôi đang an ủi bà ấy. Còn tôi, người đã chứng kiến mọi thứ, tôi nhanh chóng đi hướng khác để tìm Bam trong phòng cô ấy. Và vì tôi chưa bao giờ gõ cửa, tôi bước vào và nghe thấy cô ấy đang nói chuyện điện thoại trong lúc hút thuốc gần cửa.

"Hãy chính thức hẹn hò nhé. Em đã quyết định rồi... Không có gì đâu. Chỉ là em thấy anh chân thành và làm mọi thứ đàng hoàng... Một ngày nào đó, hãy đến ra mắt gia đình em. Mẹ em muốn gặp anh.Ừ... Em..."

"Em cũng yêu anh."

Câu nói cuối cùng khiến tôi lùi lại, như thể sắp ngã quỵ. Tôi không thể hiểu được cảm xúc của mình vì đầu óc tôi đã trở nên trống rỗng. Lúc đó, một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Tôi bước đến chỗ cha tôi, người vẫn đang có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với mẹ kế. Tôi cũng nghiêm túc không kém. Có một cục nghẹn trong cổ họng tôi, và mỗi lần nuốt xuống, tôi cảm giác như đang nuốt cả máu.

"Bố, con có thể nói chuyện với bố một lát không?"

"Để sau đi con. Bây giờ không phải lúc..."

Nhưng khi thấy sự nghiêm túc trên gương mặt tôi, cha tôi liền hỏi.

"Có chuyện gì vậy? Có ai làm gì con không? Chúng ta có thể nói chuyện ngay bây giờ. Bố đang nghe đây."

"Đúng vậy, chuyện gì thế, Eve?"

Mẹ kế tôi vội vã thay đổi thái độ và giả vờ quan tâm. Tôi nhìn từng người một rồi nói theo cách mà tôi biết cha sẽ đồng ý với yêu cầu của mình.

"Con xin bố đấy."

"Gì cơ?"

"Con muốn bố gửi con đi du học. Xin hãy làm điều này vì con."