Mọi người đều im lặng. Tôi - người chưa bao giờ mơ sẽ nghe điều này - sốc đến mức không thể hiện được cảm xúc. Tôi tiếp tục gắp thức ăn trên bàn trong khi quan sát Bam với ánh mắt tò mò. Người bị sốc nhất là bố tôi. Ông ngừng ăn và đứng phắt dậy, rõ ràng không muốn nghe điều này.

"Chuyển ra ngoài? Con sẽ sống ở đâu? Chúng ta đã thống nhất mọi chuyện hôm qua rồi mà."

Bố tôi quay sang mẹ kế:

"Em bảo con bé sẽ không đi mà."

"Ừ."

Mẹ kế ngồi im trả lời, bình tĩnh hơn tôi tưởng. Nhưng tôi cảm nhận được sự xáo trộn trong lòng bà. Bam đứng dậy mời tôi đi làm mà không nói thêm gì, đúng như tính cách trầm lặng của cô ấy. Cô dẫn tôi ra khỏi đó. Tôi đặt dao nĩa xuống, chắp tay chào bố và mẹ kế rồi đi theo. Chưa kịp bước ra cửa, mẹ kế đã gọi con gái:

"Bam."

Bam quay lại nhìn mẹ mà không biểu lộ cảm xúc. Nhưng tôi biết cô ấy đang vật lộn với bản tính "con gái ngoan" của mình. Đây là lúc chúng tôi sẽ biết liệu sự nổi loạn có chiến thắng.

"Mẹ muốn nói chuyện chút... Eve à."

Ý bà muốn nói riêng với Bam. Tôi đủ thông minh để không hỏi gì mà bỏ đi. Nhưng không thể không tìm chỗ trốn nghe lén. Mẹ kế khoanh tay trước ngực, không có vẻ đe dọa mà chỉ hỏi han quan tâm:

"Con đã nghĩ sẽ sống ở đâu chưa?"

Họ có mối quan hệ mẹ con kỳ lạ. Nếu là gia đình khác, giờ này đã la hét om sòm rồi. Vì họ không làm thế, tôi khó nghe rõ cuộc trò chuyện.

"Con đã tìm hiểu vài chỗ."

"Chỉ tìm hiểu thôi? Con tính toán tiền thuê nhà và sinh hoạt phí thế nào?"

"Con sẽ tìm cách kiếm thêm. Ít nhất cũng có lương từ nhà máy."

"Nếu không làm ở nhà máy nữa thì sao?"

"Con sẽ xoay xở."

"Con đã lớn thật rồi."

Mẹ kế bước đến Bam giơ tay lên. Tôi suýt xông vào bảo vệ cô ấy, nhưng phải đứng yên. Bàn tay đó đặt lên đầu con gái, vỗ nhẹ:

"Mẹ ra lệnh con ở lại, nhưng con cứng đầu quá."

"Tùy con vậy. Nhớ báo cho mẹ biết chỗ mới. Đừng biến mất."

Chỉ vậy thôi rồi bà bỏ đi, để mặc Bam đứng như trời trồng. Tôi từ từ lộ diện, đến bên cô ấy. Đôi mắt cô gái hiền lành ngân ngấn nước, suýt khóc. Nhưng cô ấy lau nhanh giọt lệ và gạt bỏ nỗi buồn.

"Đi thôi."

Tôi không dám trêu chọc vì cô ấy quá trầm lặng. Trên xe buýt, tôi chỉ biết nắm tay Bam để ủng hộ. Cô ấy liếc nhìn tôi, cho tôi cơ hội nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Giờ em vui chưa?"

"Gì cơ?"

"Chị đã cứng đầu với mẹ."

Tôi mỉm cười. Cô ấy ngụ ý làm vậy vì tôi...

"Em vui, dù không ngờ sẽ thấy điều này. Đây là lần đầu chị cãi mẹ à?"

"Ừm."

"Trước giờ chưa từng?"

"Chưa."

"Vậy thì biết cảm giác làm con gái hư đi."

"Em nghe lén phải không?"

Cô ấy đi thẳng vào vấn đề khiến tôi cười khổ:

"Sao không được nghe? Em hơi sốc vì hai người không la hét. Em tưởng mẹ chị sẽ ác hơn."

"Mẹ sẽ ác còn hơn thế này."

Bam nói trong khi nhìn ra cửa sổ:

"Mẹ hiểu rõ điểm yếu của chị. Bà biết chị sẽ không đi nếu cảm thấy có lỗi."

"Vậy thì..."

Tôi chợt nhận ra điều gì đó, gật đầu:

"Vì mẹ chị biết chị đang học cách cứng đầu, nếu bà phản đối giờ này, chị sẽ chống đối mạnh hơn, nên bà ủng hộ chị. Và bà đã đạt mục đích."

"Nhưng chị đã biết vậy, sao còn cảm thấy có lỗi? Nếu để màn kịch tốt đẹp của mẹ cản trở, chị sẽ không thể ra đi."

"Cho chị thêm thời gian. Đây là lần đầu chị không vâng lời. Nếu vượt qua được, những lần sau sẽ dễ hơn."

Việc cứng đầu khiến cô ấy đau khổ. Không ổn rồi. Tôi phải đổi chủ đề, buông tay cô ấy giả vờ lướt điện thoại. Thực ra tôi đang viết email động viên và nhắc về đêm nồng nhiệt ấy.

*Gửi tình yêu,

Sáng nay chị làm tốt lắm. Sự cứng đầu của chị khiến em kích thích. Tối nay sau giờ làm, hãy cùng uống bia trong phòng em. Còn nhiều điều chị phải học nữa.

Người yêu chị.*

Vừa gửi xong, điện thoại Bam đã báo tin nhắn. Chưa đầy mười giây, cô ấy cầm điện thoại lên đọc rồi liếc nhìn tôi, mặt đỏ ửng. Tôi nhún vai cười như chuyện bình thường.

"Chị không uống bia."

Cô ấy nói như không nói với ai rồi quay đi.

"Hơn nữa... mẹ chị đã thấy em ra khỏi phòng em đêm qua."

"Ừ. Sốc thật. May mà chúng ta là chị em."

"Chị đã bảo không phải ai cũng nghĩ thế."

"Vậy họ nghĩ gì?"

Tôi quay lại thì thầm vào tai cô ấy:

"Họ nghĩ chúng ta đã làm chuyện đó?"

"Eve!"

Bam hét lên trách móc. Vì quá to, mọi người trên xe đều nhìn chúng tôi tò mò. Tôi bật cười trước phản ứng của cô ấy. Cô ấy xấu hổ vì bị tôi trêu về chuyện tối qua.

"Dù giận chị vẫn thấy đáng yêu."

Tôi chọt vào má cô ấy nhưng bị gạt tay.

"Bambi."

"Chị lớn hơn em."

"Nhưng chị còn ngây thơ trong nhiều chuyện. Muốn trưởng thành không?"

"Nếu tối nay đến phòng em, em sẽ dạy chị những điều người lớn làm."

"Đồ điên."

Cô ấy tiếp tục gạt tay tôi với vẻ khó chịu. Nhìn mặt giận của cô ấy khiến tôi cười hạnh phúc. Có vẻ... cô ấy không còn nghĩ về mẹ nữa.

Hôm nay, tôi không thể ngừng nghĩ về vấn đề của Bam. Kết quả là tôi chẳng thể tập trung vào công việc chút nào. Cô gái hiền lành ấy đang lái xe nâng hàng, trông thật ngầu khiến tôi nóng cả người. Nhìn cô ấy, tôi vô thức cắn môi. Sao mọi cử động của cô ấy đều khiến tôi thấy hấp dẫn thế nhỉ? Có lẽ tôi đang quá vui vì chúng tôi vừa tiến thêm một bước.

Đêm qua thật khác biệt. Giờ chúng tôi như những cặp đôi mới cưới. Sẽ tuyệt hơn nếu tôi biết cô ấy cũng cảm thấy như vậy. Có lẽ cô ấy chỉ đang giấu kín. Bam rất giỏi che giấu cảm xúc. Thực ra, cô ấy giỏi mọi thứ.Kể cả khi đó là lần đầu, cô ấy vẫn làm rất tốt.

Tất cả nhân viên đang buôn chuyện về scandal ngoại tình của người nổi tiếng bỗng làm việc như robot được lập trình. Ngay cả tôi - kẻ đang để tâm trí phiêu du - cũng cảm nhận được không khí căng thẳng. Và lý do được tiết lộ khi tôi thấy mẹ kế bước vào để kiểm tra định kỳ. Bà ấy rất thanh lịch, nghiêm nghị và cứng rắn. Dù không lạm dụng quyền lực, bà khiến mọi người khiếp sợ. Trừ tôi.Nhưng tôi không nên thể hiện điều đó. Nên tôi tiếp tục làm việc. Mẹ kế dừng lại nhìn con gái đang lái xe nâng. Bam cúi chào mà không tiết lộ mối quan hệ, rồi mẹ cô bỏ đi. Hôm nay bà ấy đích thân đến nhà máy...

"Bà Sorn tới nhà máy hôm nay rồi. Chắc có chuyện gì hay đây."

Tôi lắng nghe tin đồn. Thường thì tôi không hòa đồng lắm. Đây là lần đầu tôi xen vào.

"Sao cơ?"

Thấy tôi quan tâm, câu chuyện càng trở nên hấp dẫn.

"Bà Sorn ít khi tới, nhưng mỗi lần đến đều lảng vào văn phòng quản lý."

"Cô Thíp á? Rồi sao?"

"Rồi sao... Cô Thíp không phải kiểu bỏ qua chuyện đó."

Sao họ cứ nói mơ hồ thế? Tôi phải hỏi rõ từng từ một sao? Tôi chớp mắt ngơ ngác tỏ vẻ không hiểu. Họ bèn phát ra những tiếng động nhỏ như đang bực mình.

"Không bỏ qua cộng với vui vẻ, thì còn gì nữa? Hôm trước ai đó từ phòng nhân sự bảo nghe thấy tiếng động lạ từ phòng."

"Lạ kiểu gì?"

"Lạ kiểu... ư ử... và tiếng bàn rung lên."

Lần này, mặt tôi như nhìn thấy ma. Tôi nhìn mẹ kế, không muốn tin vào tai mình. Tôi thậm chí muốn cười phá lên. Tin đồn gì kỳ cục vậy? Làm sao hai phụ nữ có thể cùng nhau tạo ra tiếng "ư ử" được?

À... đó chính là âm thanh tôi tối qua. Nghĩ tới đó, tôi lập tức quay sang nhìn Bam. Lời cô ấy vang lên trong đầu tôi: "Không phải ai cũng cho rằng việc em ở phòng chị khuya thế này là ổn chỉ vì chúng ta cùng giới."

"Điên thật."

Tôi lẩm bẩm, không muốn tin vào điều đó. Tôi chẳng bao giờ cảm nhận được điều tương tự từ mẹ kế. Bà ấy say đắm bố tôi mà. Luôn cố gắng chiều chuộng ông. Làm chuyện đó ở nơi làm việc thì quá thiếu chuyên nghiệp. Nhưng tôi không thể bỏ qua. Có thể chỉ là tin đồn, nhưng tôi phải ghi nhớ để điều tra sau.

Mọi thông tin đều cần quan sát và điều tra khoa học thêm. Và phương pháp khoa học của tôi là...

"Mẹ cậu tìm thám tử bắt quả tang bố cậu ngoại tình ở đâu thế?"

Tôi lập tức gọi Awe bằng tính năng gọi video miễn phí. Awe trông như muốn giết tôi vì gọi điện đánh thức cô ấy lúc 3 giờ sáng.

[Chết tiệt, biết cậu đang vội nhưng đợi đến sáng không được à? Giai đoạn này tớ ngủ không đủ. Cậu không chỉ gọi lúc nửa đêm mà còn nhắc đến chuyện bố tớ ngoại tình.]

"Tớ xin lỗi."

Tôi thật lòng xin lỗi vì đây là chuyện nhạy cảm.

"Cho tớ số điện thoại của mẹ cậu được không? Tớ muốn thuê thám tử."

[Nhưng sự tò mò của tớ thắng tất cả. Trước khi đưa số, cậu phải kể hết chuyện này cho tớ nghe.]

"Tớ nghi ngờ mẹ kế ngoại tình."

[Ôi trời. Chuyện này đáng để đánh thức tớ đấy.]

Tôi bật cười vì cô ấy dễ dàng tha thứ. Và tôi nhanh chóng có được số điện thoại mình cần, cùng với lời đe dọa xuyên đại dương:

[Nếu không cập nhật tình hình, tớ sẽ bay về xé ngực cậu ra.]

Cúp máy, tôi liếc nhìn hướng mẹ kế biến vào phòng quản lý rồi quay lại làm việc. Nếu tin đồn là thật, đây sẽ là bước ngoặt.

Có lẽ đây là lý do bố tôi trở nên như vậy. Là lý do Bam phải trải qua những gì cô ấy đang chịu đựng. Tất cả là do bà!

*Gửi tình yêu, Em thấy chị lái xe nâng hàng, trông thật ngầu. Nó khiến em nóng bừng, và em muốn chị giúp em hạ nhiệt. Nhớ chị. Người yêu chị.*

Tôi phải thẳng thắn vì cô ấy quá kín đáo. Tôi phải phá vỡ mọi bức tường của cô ấy. Giờ đã thân mật nên dễ hơn rồi.

Tôi là người dễ dãi. Còn cô ấy thì rất khó khăn. Chúng tôi đã hôn, đã vuốt ve. Nhưng tôi chưa từng thấy đùi cô ấy. Dù đã từng vào phòng cô ấy không gõ cửa và vô tình thấy, nhưng đó là nhiều năm trước, chỉ một lần duy nhất. Từ đó đến giờ chưa thấy lại. Nên cứ như tôi chưa từng thấy vậy. 

Giống như trí tưởng tượng của tôi...Ngày tôi được nhìn thấy hoặc làm điều gì đó sẽ đến. Hôm nay tôi quyết tâm tiến bộ. Ít nhất phải được nhìn đùi cô ấy. Cứ chờ mà xem.

*Gửi tình yêu,Trong đầu em còn nghĩ gì nữa không? Đồ hư hỏng, điên rồ. Người yêu em.*

Tôi nhăn mặt nhấp ngụm bia lạnh. Tôi với lấy điện thoại cạnh bồn tắm và nhắn lại. Hôm nay phải tốt hơn hôm qua.Nếu không, tôi sẽ cảm thấy như cô ấy đã "đánh rồi chạy". Như thể cô ấy đã có được tôi và không còn hứng thú tiếp tục. Tôi không chấp nhận điều đó!

*Gửi tình yêu, Em chỉ nghĩ về chuyện đó với chị thôi. Chị muốn em nghĩ cùng ai nữa? Em đang trong bồn tắm. Nước ấm khiến em muốn ngất đi. May mà có bia lạnh xoa mặt cho tỉnh táo. Sẽ tuyệt hơn nếu là bàn tay chị thay vì cốc bia. Em muốn la hét cho thoát hơi, như tối qua. Nếu chị không đến, em sẽ sang phòng chị. Nếu mẹ chị thấy, chuyện sẽ rắc rối. Người yêu chị.*

Kiểu tán tỉnh này có hiệu quả với cô ấy không? Tôi không thể thẳng thắn hơn nữa. Nếu cô ấy không đến phòng tôi, tôi sẽ sang phòng cô ấy. Chẳng lẽ chỉ mình tôi nhớ người kia? Người yêu nhau không phải luôn khao khát nhau sao?

Tôi chờ khoảng mười phút nhưng cô gái hiền lành vẫn không trả lời. Tôi định nhắn tiếp thì cửa phòng tắm bất ngờ mở ra. Bam vẫn mặc đồng phục, đứng đó nhìn tôi. Mặt cô ấy đỏ bừng, cắn chặt môi dưới.

"Em tưởng chị không đến. Chị không trả lời."

"Chị không uống bia."

"Chị có thể hút thuốc lá điện tử."

Tôi đặt một chân lên thành bồn. Bọt xà phòng vẫn che phủ cơ thể, nhưng có thể nhìn thấy những gì dưới làn nước.

"Nhưng chỉ sau khi học bài tiếp theo."

"Sao em lại như thế này? Em đang ép chị bằng cách dùng mẹ chị để đe dọa."

Tôi mỉm cười đầy ẩn ý, liếm môi rồi nhấp bia.

"Chị có đến nếu em không làm vậy không?"

"Đồ điên."

"Chị sẽ đến mà."

Tôi ưỡn ngực lên khỏi mặt nước.

"Nhanh lên. Em không chịu nổi nữa rồi...Ahhhhh..."

Như đã nói, chẳng cần dùng mẹ cô ấy để đe dọa làm gì. Cô ấy vốn muốn đến và "ăn tươi nuốt sống" tôi, vì chúng tôi đang trong thời kỳ trăng mật mà.