Chưa bao giờ trong đời tôi lại thấy lo lắng như bây giờ. Mỗi lần lại gần Bam, tôi đều khoác lên một vẻ mặt can đảm và trơ trẽn. Dù chị có từ chối, tôi vẫn sẽ cố gắng cho đến khi đạt được điều mình muốn, bất kể là gì. Nhưng sau những gì vừa xảy ra, những gì chị trải qua, và những gì tôi vừa biết, tôi lại thấy lo sợ khi tiếp cận chị. Tôi sợ câu trả lời của chị...

Bao năm nay, tôi giận mẹ kế, làm mọi cách để đuổi bà ra khỏi nhà. Vậy mà khi ngày đó thật sự đến, tôi lại sợ rằng họ sẽ rời đi thật. Nếu họ rời đi vì mẹ kế ngoại tình với ba, thì tôi vẫn có thể tiếp tục mối quan hệ với Bam. Nhưng lần này, họ rời đi vì tôi và ba cùng thích một người phụ nữ. Thêm vào những chuyện vừa xảy ra, thật khó để chúng tôi tiếp tục. Và như tôi đã thấy, chị sẽ không bao giờ chọn tôi. Dù sao thì... mẹ chị vẫn luôn là ưu tiên hàng đầu của chị.

Tôi để chị một mình trong phòng và không làm phiền đến sáng. Chị không xuống ăn sáng, nên tôi đoán chị muốn yên tĩnh để suy nghĩ. Giờ chỉ còn tôi và mẹ kế ngồi đối diện nhau trên bàn ăn.

"Trưa nay, mẹ sẽ vào thăm ba con."

Mẹ kế nói, tôi gật đầu đáp:

"Vậy sáng nay con sẽ vào với ba."

Tôi không biết mình đang cảm thấy thế nào về bà. Ăn sáng xong, tôi đứng dậy, nhưng vẫn không kiềm được mà nhìn bà.

"Mẹ sẽ nói chuyện với ba hôm nay sao? Nếu vậy thì con sẽ không có mặt đâu."

"Ừ."

Vậy là rõ ràng hôm nay ba sẽ biết hết mọi chuyện từ miệng bà. Nghĩa là bà đã sẵn sàng rời khỏi đây. Và tất nhiên, bà sẽ không đi một mình. Tôi ngước nhìn lên tầng hai, trong lòng trống rỗng. Nếu Bam rời đi... liệu chúng tôi còn gặp lại nhau không? Liệu có thể tiếp tục mối quan hệ này không?

Sáng nay tôi vào thăm ba. Vừa mở cửa, tôi thấy Ann đang nói chuyện và cười với ông. Không biết họ đang bàn chuyện gì.

Tôi nhìn Ann, cau mày một chút. Cô ta đâu thân thiết gì với ba mà đến đây thăm. Có chuyện gì vậy?

"Con gái bác đến rồi. Vậy... cháu xin phép về."

"Cảm ơn tấm lòng của cháu."

Ba tôi nhìn món quà Ann mang đến và dõi theo khi cô ta rời đi. Trước khi đóng cửa, Ann còn nháy mắt trêu chọc tôi.

Giờ chỉ còn tôi và ba trong phòng. Người chăm sóc đã về thay đồ. Bầu không khí nhanh chóng trở nên căng thẳng. Chúng tôi sẽ nói thẳng về những gì ba đã thấy hôm qua.

"Chúng ta cần nói chuyện, ba."

"Ba cũng nghĩ vậy."

Ba cầm điều khiển tắt TV, nhìn tôi đầy giận dữ.

"Tối qua là cái quái gì thế?"

"Chuyện gì thì là chuyện đó thôi."

"Nó là chị mày đấy!"

Đây là lần đầu tiên ba nói với tôi thô lỗ như vậy. Nó đau, nhưng chưa đau bằng điều tôi sắp nói. Và rồi sẽ càng đau hơn nữa.

"Bam cũng là con gái của ba."

"Nó không phải con ruột của ba."

"Cũng như không phải chị ruột của con."

"Nhưng mày là con gái!"

"Và vợ ba là mẹ của Bam. Nếu muốn nói ai sai, mình có thể làm một cuộc thi để mọi người bình chọn xem ai sai hơn."

"Mày..."

Mặt ba đỏ bừng vì tức giận.

"Ba không nuôi mày để cãi tay đôi thế này. Nam nữ yêu nhau là bình thường. Ba có tình cảm với Bam thì..."

"Ghê tởm!"

Tôi cắt ngang câu ông trước khi ông kịp nói hết.

"Không thể chấp nhận được. Mẹ chị ấy là vợ của ba. Ba không thấy xấu hổ về việc mình đang làm sao?"

"Mẹ nó có nói gì đâu."

"Vậy nghĩa là ba được quyền làm thế à? Lương tâm ba để đâu rồi? Chúng ta là con người, biết phân biệt đúng sai. Chứ không phải loài vật."

"Con hỗn láo!"

Ba cầm ly nước định ném vào tôi, nhưng dừng lại giữa chừng. Lời tôi nói đã đâm thẳng vào tim ông — sự thật mà ông biết rõ trong lòng.

"Ba có người yêu nhưng chẳng khác gì không có. Ba muốn yêu người thật sự yêu thương và chăm sóc mình thì có gì sai?"

"Bam chăm sóc ba vì ba là cha và là chồng của mẹ chị ấy. Ba phải hiểu đó là vì kính trọng, chứ không phải vì tình cảm nam nữ. Ba... ba nghĩ xem nếu chuyện này lộ ra ngoài sẽ thế nào?"

"Ba không quan tâm. Vợ ba đang ngoại tình với phụ nữ khác. Nếu ba cũng ngoại tình thì ai dám trách?"

"Ba biết rồi sao..."

"Ừ. Ba luôn biết. Lý do duy nhất ba còn để bà ấy sống trong nhà là vì Bam. Ba yêu nó. Nhưng mày... mày đã làm điều ghê tởm với nó. Mày xé nát tim ba."

"Ba có thể yêu chị ấy, nhưng chị ấy có yêu ba không? Chị ấy yêu con. Nghe rõ không? Chị ấy yêu con. Chúng con yêu nhau. Chúng con là người yêu."

"Nhưng mày là con gái. Mày phải yêu đàn ông."

"Nếu mẹ kế của con có thể ở bên một người phụ nữ khác, tại sao con không thể? Ba chấp nhận vợ mình yêu phụ nữ, nhưng lại không chấp nhận con gái mình yêu phụ nữ? Sao lại tiêu chuẩn kép như vậy? Ba chỉ muốn thấy cái mình muốn thấy thôi. Nếu ba không chấp nhận được thì tùy, nhưng chúng con yêu nhau, và con sẽ không để ba làm hại Bam."

"Vậy là mày bảo nó chuyển đi?"

"Nếu ở đây nguy hiểm, thì ở lại làm gì? Xin ba cho con một lý do để con còn tôn trọng ba. Con ghê tởm đến mức chẳng thể chịu nổi."

"Nếu mày không chịu được thì cút. Đi đi. Ba cũng không chịu nổi việc có một đứa con gái đồng tính. Thế giới này thành ra cái gì rồi?"

"Rồi ba sẽ chẳng còn ai bên cạnh. Nhớ lời con nói đấy."

Tôi bước ra khỏi phòng, nước mắt tuôn trào. Như tôi đã nói, chỉ một câu thô lỗ từ ba đã khiến tôi đau, nhưng trận cãi vã này còn hơn thế — nó đầy rẫy vấn đề đạo đức, đúng sai. Đây vốn không phải thứ mà cha con nên cãi nhau. Nó đáng lẽ ra phải là chuyện không bao giờ nói thành lời. Tôi thấy buồn nôn.

"Ồn ào thế. Không sợ ai nghe thấy à?"

Ann, đang tựa vào tường ngoài phòng, cất tiếng. Tôi giật mình quay lại, kinh ngạc.

"Tưởng cô đi rồi."

"Tôi không bao giờ bỏ lỡ mấy trò vui."

Cô ta đưa tôi một chiếc khăn tay, nhưng tôi không nhận, khiến cô phải tự lau nước mắt cho tôi, vừa làm vừa mỉm cười như thể đây là chuyện thú vị.

"Nếu giận ba thì đừng trút lên người khác. Ông ấy chỉ là một ông già cô đơn, vậy là bình thường."

"Cô là loại người gì mà đứng đây nghe lén chuyện gia đình người khác vậy?"

"Loại người chẳng quan tâm."

"Nhưng cô có vẻ quan tâm lắm đấy."

"Đây là ngoại lệ. Nhiều tình tiết hay quá... Thế cô định về nhà à?"

"Liên quan gì đến cô?"

Tôi buột miệng đáp cộc lốc vì không còn tâm trạng để ý cảm xúc người khác. Tôi chỉ muốn ở một mình. Muốn về nhà khóc cho đã.

"Đi chơi với tôi đi, cho bớt cái ngày tệ hại này?"

"Vì sao tôi phải hẹn hò với chị?"

"Còn hơn là về nhà khóc một mình. Không... em còn chẳng thể về nhà nữa. Cha em vừa đuổi em đi đúng không? Vô gia cư rồi."

Chị ta đánh đúng chỗ đau khiến tôi cứng họng. Như một phản xạ tự vệ, tôi ôm lấy bản thân.

"Tôi chỉ về nhà để thu dọn đồ thôi. Hơn nữa... tôi còn có chuyện phải làm."

"Trước khi em quay lại nói chuyện với Bam, hãy nói chuyện với chị trước. Có thể sẽ có cách giúp em thoát khỏi chuyện này."

Tôi liếc nhìn chị ta, tò mò. Cách thoát là gì chứ? Nhưng vì thấy thú vị nên tôi quyết định đi cùng chị ta.

"Tôi chỉ đi với chị vì tôi không biết đi đâu."

"Ờ hờ, cô gái cứng đầu."

Tôi trở về nhà sau buổi hẹn với Ann trong trạng thái tê dại bởi thứ chị ta đề nghị. Lúc đầu tôi bảo chị ta điên rồi, nhưng người phụ nữ dửng dưng ấy lại bảo tôi cứ nghĩ thử xem. Và đúng là... lời đề nghị đó cứ quanh quẩn mãi trong đầu tôi.

Về đến nhà, tôi đi thẳng đến phòng Bam. Mất một lúc tôi mới lấy đủ can đảm gõ cửa và xin chị ấy mở. Bình thường tôi sẽ vào mà chẳng cần xin phép, nhất là khi chị ấy cũng là người yêu của tôi. Nhưng hôm nay tôi lại muốn lịch sự hơn, muốn được chị ấy cho phép bước vào không gian của mình.

Người phụ nữ có gương mặt hiền mở cửa, nhìn thẳng vào mắt tôi. Trông chị có vẻ mệt mỏi, chắc là vì cả đêm không ngủ. Tôi nháy mắt và cười như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Chị đang làm gì thế? Có nhớ em không?"

"Chị nghĩ đến em, nhưng không nhớ."

"Em giận đó nha. Vậy chị đang làm gì?"

Tôi lách vào phòng, cố tỏ ra bình thường dù rõ ràng tôi không bình thường chút nào, bởi tôi đã gõ cửa. Hành lý của Bam đang mở. Chị ấy đang thu dọn. Không có nhiều thứ để mang, nhưng lại bỏ dở như thể còn đang do dự.

"Vậy là chị sắp đi?"

"Ừ."

"Đi đâu?"

"Chưa biết. Mẹ đưa đi đâu thì đi đó."

Tôi gật gù, giả vờ quan tâm đến quần áo của chị.

"Chị chẳng có nhiều để đóng gói nhỉ."

"Chị không mua nhiều quần áo. Có gì thì mặc nấy thôi."

"Em yêu chị. Chị có yêu em không?"

Câu hỏi chẳng liên quan đến câu chuyện khiến Bam sững lại.

Tay tôi nắm chặt sau lưng để chị không thấy. Giọng tôi vừa hồi hộp vừa háo hức. Tôi cố trấn tĩnh bằng cách nhón chân, đung đưa qua lại. Chị không trả lời.

"Chị không nghe thấy à? Nếu ai đó nói yêu chị, chị nên đáp lại. Đó là phép lịch sự."

"Vậy chị phải nói gì với cha em?"

... Tôi nuốt nước bọt khó nhọc. Vậy là cha tôi đã nói điều đó với chị...

"Em giống cha mình trong mắt chị à?"

"Nói 'yêu em' lúc này chẳng có ý nghĩa gì. Chuyện này không thể cứu vãn được."

Chị tiếp tục thu dọn. Tôi ngồi xuống giường, lặng lẽ nhìn chị.

"Tất nhiên là có ý nghĩa chứ. Nó khiến em hạnh phúc."

Ngực tôi đau nhói. Tôi không thể cầu chị ở lại. Nơi này không thuộc về chị. Nhưng nếu chị đi... tôi chẳng biết liệu chúng tôi có còn gặp lại nhau không. Như mẹ kế tôi nói, chị rất dứt khoát. Dù hiền lành, ngoan ngoãn, nhưng khi đã nói "không" thì sẽ là "không". Và tôi không dám nghĩ mình quan trọng với chị.

Có lẽ tôi chỉ là người đầu tiên chị có quan hệ, khiến chị thấy vui. Còn tình cảm của chị không sâu đậm như tôi nghĩ. Nghĩ vậy thôi cũng đủ đau đến mức không chịu nổi.

"Dù chị nói gì thì cũng chỉ khiến cả hai đau hơn. Thà để vậy còn hơn."

Chị kéo khóa hành lý, đặt nó cạnh giường để báo hiệu đã xong. Tôi gắng hết sức để không bật khóc. Tôi muốn tiếp tục nói chuyện vì đây có thể là lần cuối.

"Em có thể sống cùng chị không?"

"Chị thật tệ. Chị không cho em đi cùng à?"

"Em có nhà, có cha. Sao phải đi ở chỗ khác với ai đó?"

"Sáng nay em vừa bị đuổi khỏi đây. Cha tôi đuổi vì em quá ngang bướng. Và chị không phải ai đó. Chị là người yêu em."

"Eve."

"Em yêu chị."

"Chị có từng nghĩ chúng ta sẽ đến mức này không?"

"Em yêu chị."

"Chúng ta đều biết phải kết thúc thôi."

"Em yêu chị. Em yêu chị. Em không nghe đâu!"

Tôi bịt tai, cuối cùng bật khóc vì sợ hãi.

Người phụ nữ có gương mặt hiền nhìn tôi trống rỗng, không biết có đang giấu cảm xúc thật không. Tôi chẳng thể đoán.

"Chị biết sẽ có ngày này, nên đã chuẩn bị từ trước. Vậy nên, để rõ ràng trước khi chia tay, để không ai nợ ai..."

"Em yêu chị!"

"Chia tay đi."

"Không. Em sẽ không chia tay."

Từ đáng sợ nhất vừa rời khỏi môi chị. Tôi nức nở, lao tới ôm chị, cầu xin chị đừng làm vậy, dù tôi biết tình huống này gần như không thể cứu vãn.

"Chị không yêu em."

"Chị nói dối."

"Chưa từng một lần."

"Chị không thể khiến em ghét chị."

"Chị ở bên em vì thấy thú vị. Lén lút làm vậy sau lưng người lớn khiến chị thấy như trả đũa được chú. Em là quân cờ của chị."

Chị đẩy tôi ra, nhìn tôi thật lâu.

"Chị nghĩ nên nói thật. Vì giả vờ yêu em nhiều rồi bỏ đi sẽ chỉ khiến em khó quên hơn. Nhưng tin điều này đi. Chị không ghét em."

"Chị không yêu em. Và chị cũng không ghét em."

"Chị chẳng cảm thấy gì với em cả. Sau hôm nay, thời gian sẽ chữa lành. Mong em hiểu lần này. Em đã là người lớn rồi."

Chị quay đi, như muốn nói rằng không còn gì để nói với tôi nữa. Tôi nhìn tấm lưng ấy mà quặn thắt. Từng lời chị như lưỡi dao đâm đến khi tôi chẳng còn nguyên vẹn. Tôi không biết mình còn phần nào chưa vỡ vụn. Nhưng tôi biết một điều: chị tin vào hành động hơn lời nói. Việc chị nói nhiều hơn thường lệ nghĩa là trong đó chẳng có lời nào thật. Tôi hiểu chị mà. Có lẽ chị cũng đau đớn như tôi.

Tôi ôm chị từ phía sau. Hôn lên gáy chị một cách thấu hiểu rồi nói lời tạm biệt.

"Chúc chị may mắn. Dù thời gian có thể khiến cảm xúc phai nhạt... em sẽ không bao giờ quên chị. Và em thật sự hy vọng... chị cũng sẽ không quên em."

Đó là tất cả những gì tôi có thể nói trước khi rời khỏi phòng, vừa đi vừa khóc như một đứa trẻ.

Chị ấy sẽ rời đi. Thật sự rời đi, và sẽ không bao giờ quay lại nữa. Hôm nay đánh dấu sự kết thúc của mối quan hệ giữa chúng tôi.