Tôi lao vội vào thang máy và quay lại nhà hàng sau khi nói với thư ký xong. Nhưng khi đến nơi thì chỉ thấy mỗi người đàn ông kia. Chị Bam biến mất một cách bí ẩn, như thể chị có phép tàng hình vậy. Dù không muốn hỏi đối thủ của mình vì điều đó thật khó chịu, nhưng tôi buộc phải gặp chị ngay. Tôi muốn túm tóc chị và tát ba cái — giống y như ba dấu chấm trong email chị gửi.

"Chị Bam đâu rồi?"

"Chị ấy vừa xuống thang máy. Chắc là xuống bãi xe."

Anh ta nói như đoán mò, nhưng tôi vẫn quay lại thang máy và xuống bãi xe. Ở đó, tôi thấy thư ký của cha vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Cô ấy nói như thể đã biết trước điều này sẽ xảy ra:

"Cô vừa bỏ lỡ bạn mình. Chị ấy hỏi cô, nên tôi nói là cô đã quay lại nhà hàng."

Chết tiệt! Vậy là bọn tôi lạc nhau. Tôi lại lên trên, và kết quả vẫn y nguyên. Người đàn ông kia nói đúng những gì thư ký vừa nói:

"Chị ấy vừa lên rồi lại xuống."

"Chết tiệt. Tôi quay cuồng luôn rồi đây!"

Sự mất kiên nhẫn khiến tôi lại xuống bãi xe, và thư ký vẫn đứng nguyên chỗ, còn cười nữa.

"Chị ấy lại lên rồi. Sao hai người không gọi nhau hẹn chỗ đi cho nhanh?"

Tôi nghiến răng tức tối, rút điện thoại định soạn email cho chị.

Nhưng email của chị lại tới trước:

Gửi em, người yêu cũ,

Làm ơn đứng yên đợi em. Chị mệt rồi.

– Chị, người yêu cũ của em.

Chị có biết điều khiến tôi bực nhất chính là cái từ "chị yêu cũ" không? Trong khi tôi coi chị là hiện tại và cả tương lai, thì với chị tôi chỉ là quá khứ. Và vì không muốn thua, tôi gõ lại:

Gửi chị, người yêu thời cổ đại của tôi,

Sao chị không đứng yên để chúng ta gặp nhau cho xong? Phiền thật.

– Em, người yêu thời cổ đại của chị.

Nhưng sau khi gõ xong, tôi đứng nguyên. Tôi bảo thư ký của cha quay về.

Cô ấy vẫn lo tôi phải đứng đây một mình, nên tôi trừng mắt:

"Đi đi. Đừng để tôi phải nói lần thứ hai."

Cơn giận trong tôi đủ để chia cho cả thế giới, kể cả những góc tối không ai biết đến. Chị đã bảo tôi đứng yên, thì tôi sẽ đứng yên. Tôi chống tay lên hông, dồn trọng tâm sang một bên, sẵn sàng tát chị. Thế nhưng thang máy cứ trơ ra hơn năm phút. Cái gì đây? Chị đã bảo tôi đứng yên, tôi đã đứng yên. Giờ thì sao?

Tôi sốt ruột và khó chịu. Đang định bấm nút để lên gặp chị ở nhà hàng thì cửa thang máy mở ra, và chị Bam bước ra cùng vài người khác. Kế hoạch tát chị phải bỏ dở vì như vậy sẽ khiến tôi trông thật lố bịch. Chị đứng yên, chờ mọi người bước hết ra. Khi chỉ còn lại hai người, tôi chuẩn bị túm tóc chị, kéo và lắc mạnh. Thế mà chị lại lao vào ôm chặt tôi.

"Ah."

Cơn giận trong tôi chợt tan biến, như một cây nhiệt kế bị vùi dưới lớp tuyết. Không hiểu sao, sự tức tối lại biến thành biết ơn. Không! Tôi không thể mềm lòng chỉ sau hai giây được chị ôm. Như thế trông tôi sẽ giống một kẻ thua cuộc quá mức.

"Buông ra."

Tôi đẩy chị ra và lùi lại. Không có cái tát nào hết, tôi sẽ chơi trò chiến tranh lạnh với chị. Giờ tôi chỉ đứng im, quan sát phản ứng của chị để đoán xem chị muốn gì.

"Em dạo này sao rồi?"

Chị hỏi khi tôi chẳng nói gì.

"Tốt hơn trước nhiều."

Còn chị thì sao... Đó là điều tôi định nói, nhưng tôi chọn im lặng, để chị tự lên tiếng.

"Ừ. Trông em cũng ổn."

"Chị có gì muốn nói với em không?"

"Chắc cũng giống như những gì chị viết trong email. Chấm, chấm, chấm."

Chị im lặng rồi gật đầu như đã hiểu.

"Ừ, vậy thôi."

Nói xong, chị quay vào thang máy, chuẩn bị rời đi. Tôi lao theo vào và ấn nút giữ cửa, không cho thang máy chạy. Giọng tôi lúc đó nghe như đang quát chị:

"Vậy thôi hả?"

"Ừ, vậy thôi."

"Chúng ta lên xuống thang máy mấy lần chỉ để đứng nhìn nhau im lặng vậy thôi? Chị bị điên à?"

Tôi giơ tay nắm chặt vai chị, trút hết tức giận qua bàn tay. Chắc là tôi bóp mạnh lắm, thế mà chị Bam vẫn không hề lên tiếng.

"Em hình như không có gì để nói với chị. Vậy... chị nghĩ mình nên đi. Chị không muốn làm em khó xử."

"Chị vội quay lại gặp bạn trai à?"

"Ừ."

Ừ?! Chị còn chẳng buồn phủ nhận để giảm cơn giận của tôi.

"Vậy thì đi đi. Em mệt lắm rồi, không đủ sức chạy theo chị nữa."

Tôi chỉ nói thế rồi bước ra khỏi thang máy, để cửa đóng lại cho chị tự đi con đường của mình, còn tim tôi thì đau nhói khi nhìn nó khép lại. Người ta bảo thời gian sẽ chữa lành mọi thứ, nhưng gặp chị lại khiến tôi thấy thời gian chẳng giúp được gì.

Tôi nhớ chị.

Tôi muốn ôm chị.

Tôi muốn nói rằng tôi yêu chị, nhưng tôi sợ sẽ chẳng nhận được hồi đáp.

Thậm chí còn chẳng có một lời tạm biệt. Tôi định bước ra khỏi bãi xe để bắt taxi vì thư ký đã thật sự đi mất cùng xe công ty. Dù thực ra tôi còn công việc phải xử lý ở công ty — phải tham gia cuộc họp để tóm tắt buổi đàm phán thành công với đối tác Singapore hôm nay.

Nhưng ngay lúc tôi định tìm lối ra, một email khác từ chị Bam gửi tới. Tôi do dự một chút rồi quyết định mở ra. Và dòng chữ trong đó khiến tim tôi đập loạn nhịp.

Đầu óc tôi trống rỗng, như thể trong sọ chẳng còn bộ não. Mọi trách nhiệm biến mất trong chớp mắt. Tôi quên luôn cả việc mình còn công việc cần làm.

Gửi chị, người yêu cũ,

Em nhớ chị.

–Người yêu cũ của chị.

Dù email đó khiến tôi rất vui, nhưng tôi vẫn chẳng hiểu chị muốn gì khi gửi nó. Thế nên tôi vẫn hướng về lối ra. Và rồi, thêm nhiều email khác tiếp tục tràn vào.

Gửi người tình cũ,

Gặp chị khiến em nhận ra thời gian chẳng giúp được gì cả.

Từ người tình cũ của chị.

Và một bức nữa:

Gửi người tình cũ,

Nếu chúng ta vẫn còn tình cảm, liệu chúng ta có thể gặp lại nhau không?
Nếu chị vẫn còn như trước, em sẽ cho chị bất cứ thứ gì chị muốn.

Từ người tình cũ của chị.

Tôi không muốn làm việc nữa!

Tôi quay người, chạy thẳng về phía thang máy để xuống nhà hàng tìm chị. Nhưng lại thấy Bam đang đứng chờ ngay trước cửa thang máy. Chị ấy đang gõ gì đó trên điện thoại. Em thở hổn hển gọi với lại. Người phụ nữ với gương mặt dịu dàng ngước lên, đôi mắt ươn ướt, cả người khẽ run.

"Gửi đến người tình cũ của chị... những gì em vừa viết cho chị là thật sao?"

Tim tôi như bị nắm chặt lại, cảm giác háo hức chẳng khác gì hoa hậu khi biết mình sắp được trao vương miện. Tôi không cần giải nhất, chỉ cần bất kỳ phần thưởng nào từ chị ấy cũng được. Không—phải là giải nhất. Tôi nhất định phải là người số một của chị. Và tôi chỉ muốn giải nhất từ chị thôi!

"Em không giỏi nói lời hoa mỹ."

"Chị biết. Chỉ cần trả lời có hoặc không."

"Là thật."

"Bất cứ gì sao?"

"Ừ."

"Em sẽ làm người yêu chị lần nữa chứ?"

Bam bật khóc nức nở. Chị gật đầu, rõ ràng là rất vui vì nghe em nói vậy. Tôi lao tới ôm chặt lấy chị, khóc cũng chẳng kém. Tôi nhớ chị nhiều hơn cả những gì em có thể diễn tả. Mùi hương quyến rũ của chị khiến tôi chỉ muốn ôm ấp, vùi mặt vào và cắn lên làn da ấy. Đây là tình yêu mà tôi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ.

"Em cũng nhớ chị... nhớ chị nhiều lắm."

Tôi thú nhận bằng giọng run rẩy. Chị ôm lại tôi, vẫn khóc.

"Không một ngày nào chị không nhớ em, Eve. Chị đã thử rồi."

"Ý chị là... người đàn ông đó?"

"Ừ."

"Chị thử mở lòng với người khác. Chị còn tệ hơn em."

"Nếu chị không làm vậy... thì chẳng thể quên em được. Nhưng mà... cũng chẳng giúp gì."

"Không sao. Bỏ qua đi. Hôm nay mình đã gặp lại rồi."

Tôi lùi ra một chút.

"Từ giờ, em sẽ không để chị đi nữa. Dù chị có chạy, em cũng sẽ tìm bằng được."

"Chị sẽ không chạy đâu. Không đi đâu hết. Chị hoàn toàn nghe theo mọi điều em muốn."

Vì chị không giỏi ăn nói, nên từng lời chị nói ra lại càng chân thật và ý nghĩa.

"Mọi điều?"

"Ừ."

"Vậy bảo người đàn ông đó về đi."

"Không cần. Anh ta sẽ tự về. Chị cũng không lên gặp lại đâu."

"Chị thật độc ác."

Em bật cười, lau nước mắt cho chị.

"Chị sẽ không đổi ý chỉ vì cha em nữa chứ?"

"Chuyện này là giữa hai đứa mình. Dù em có mười người cha, chị cũng không đi đâu hết. Đau lắm... Chị đã nhớ em từng ngày suốt bốn tháng qua. Chị muốn gửi email cho em, nhưng chỉ dám viết bản nháp. Cũng không dám gọi. Chị sợ em đã quên chị, không còn yêu chị nữa."

"Vì sao chúng ta lại giống nhau đến vậy?"

Tôi bật cười, ngẩng lên rồi kéo cô ấy vào một nụ hôn say đắm.

"Em đã viết rất nhiều email cho chị."

Lần này, Bam cũng bật cười. Tiếng cười ngọt ngào hơn bao giờ hết, đầy niềm vui và mãn nguyện.

"Được rồi. Giờ đã gặp nhau rồi thì đừng lãng phí thời gian nữa. Chị nói sẽ cho em bất cứ thứ gì em muốn."

"Ừ."

"Vậy... bắt đầu với cái này nhé."

Tôi kéo cô ấy vào thang máy, bấm xuống tầng sảnh. Trong lúc tôi đặt phòng với lễ tân, Bam khẽ mỉm cười, như biết rõ tôi đang nghĩ gì.

"Tôi muốn đặt một phòng."

"Loại phòng nào ạ?"

"Phòng honeymoon suite."

Cô gái mặt ngọt ngào khúc khích cười rồi nép sau lưng tôi. Lễ tân nhanh chóng làm thủ tục và đưa tôi thẻ phòng. Chúng tôi chạy vội vào thang máy, lên tầng ghi trên thẻ. Tôi cứ lắc chân liên tục vì nóng lòng muốn đến nơi thật nhanh.

"Nhìn chị có vẻ chín chắn hơn với cách ăn mặc này... nhưng vẫn thiếu kiên nhẫn."

"Ừ thì... ờ hừ."

"Chúng ta nên nói chuyện một chút, để biết rõ tình hình của nhau."

"Chị không thực sự muốn nói đâu. Nhưng nếu không nói thì... có vẻ hơi thô."

Tôi thú thật thẳng thắn.

"Chị đang ở với mẹ à?"

"Không. Chị đã dọn ra ngoài, sống một mình rồi."

"Ở đâu?"

"Chung cư của Ann. Chị thuê một phòng. Em biết chung cư đó chứ? Chị ở đó."

Tôi quay sang nhìn cô ấy, sững sờ.

"Em cũng ở đó."

"Không ở nhà với chú à?"

"Chú đuổi em đi nên em dọn ra. Khi được sống một mình, em rất thích, nên em đã mua lại căn hộ của Ann."

"Vậy là chúng ta sống cùng một chung cư? Sao chưa từng gặp nhau?"

"Vì em đau lòng vì chị nên gần như không ra khỏi phòng. Gần đây lại làm việc cho ba, về nhà cũng trễ... Có lẽ chúng ta chỉ lỡ nhau, giống như vụ thang máy hôm nay... Tới rồi."

Tôi nắm tay Bam chạy đến phòng ở cuối hành lang. Vừa mở cửa, Bam đã nhào vào tôi. Tôi bế cô ấy đặt xuống sàn, dù chiếc giường ở ngay gần đó. Cả hai chẳng màng thưởng thức căn phòng đẹp thế nào.

Chúng tôi khao khát.

Chúng tôi cần nhau.

Mùi hương nước hoa của cô ấy len lỏi vào khứu giác khi tôi hôn khắp làn da. Bam lật tôi xuống, trèo lên người tôi, giành lấy thế chủ động. Đôi bàn tay và những ngón tay thon dài chạm vào tôi, chậm rãi cởi từng món đồ trên người tôi.

"Chúng ta tắm trước nhé? Bồn tắm to lắm."

Tôi rủ và gật đầu về phía phòng tắm mở cửa. Cô gái mặt ngọt ngào lập tức đứng dậy, kéo tay tôi đến bồn tắm. Bình thường, cô ấy chẳng bao giờ vội khi ở bên tôi – đó là phần của tôi. Nhưng hôm nay khác, cô ấy chủ động và khát khao hơn bao giờ hết.

Chúng tôi bước vào bồn, mở nước ở nhiệt độ vừa ý. Nước đã ngập một phần cơ thể tôi, còn cô ấy vẫn mặc nguyên quần áo, bởi hôm nay tôi hiếm khi chạm được vào cô ấy. Bam giữ thế chủ động, đôi tay len vào người tôi, khiến tôi căng cứng, hồi hộp chờ đợi khoái cảm đang đến gần. Tôi ngồi dậy, ôm chặt lấy cô ấy, rồi khẽ nhấp hông tìm nhịp hoàn hảo.

"Em yêu chị... Ahh... Em yêu chị."

Tôi liên tục thì thầm. Tôi cắn nhẹ vai cô ấy, toàn thân bừng cháy. Khao khát vỡ tung như quả bom, khiến nước trong bồn bắn tung toé, gợn sóng, nổi bọt. Tôi ôm cô ấy thật chặt khi đạt đến đỉnh điểm. Và giờ... đến lượt tôi mang lại khoái cảm cho cô ấy.

"Đến lượt em rồi."

Tôi cởi nút quần chị. Dù cả hai đều khao khát cực độ, nhưng việc cởi chiếc quần jeans ướt sũng ra khỏi người thật khó khăn một cách buồn cười. Chúng tôi vừa cười vừa rên rỉ.

Bàn tay tôi lướt khắp cơ thể chị. Tôi vuốt ve, mơn trớn cho đến khi chị thở gấp, phải há miệng ra để lấy hơi.

"Chị không chịu nổi nữa rồi."

Chị vừa nói vừa đẩy tôi nằm xuống rồi leo lên người tôi. Chị cởi phăng chiếc áo. Đây là lần đầu tiên chị hoàn toàn trần truồng trước mặt tôi.

"Hứa với em là chị sẽ không bỏ em."

"Chúng ta đã đi đến bước này rồi."

Tôi nói với chị bằng giọng đầy say đắm.

"Cho chị mượn chân em."

Chị đặt mình lên chân tôi, quay lưng lại để tôi có thể nhìn thấy hình xăm mà tôi luôn muốn chiêm ngưỡng. Tôi giữ lấy hông chị trong khi chị cọ xát và di chuyển trên chân tôi một cách tự do. Dòng chữ tiếng Anh dưới xương bả vai phải của chị viết rằng...

"Em là người duy nhất được thấy điều này."

Người phụ nữ dịu dàng ấy quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt tôi. Chị thở gấp, dù chưa lên đến đỉnh nhưng vẫn cố nói với tôi.

"Em sẽ là người duy nhất được thấy nó."

"Đây là lý do chị không bao giờ cởi áo à?"

"Chị định... À... Người được thấy hình xăm này phải là người chị sẽ ở bên mãi mãi... Và đó là em."

Chị run lên khi lên đỉnh lần đầu tiên trong đêm. Ngay lập tức, chị bắt đầu hiệp thứ hai bằng cách nghiêng người vào tôi và dạng rộng chân.

"Giúp chị."

Những ngón tay tôi luồn vào cơ thể chị. Tôi cắn nhẹ vào tai chị. Ham muốn và tình yêu hòa làm một, tôi không thể không nói lại lần nữa.

"Em yêu chị."

"Chị yêu em."

"Ahhh."

"Em mê chị chết mất."

(Thở gấp)

"Em sẽ chỉ có mình chị mãi mãi. Em hứa."

Chị vòng một tay qua cổ tôi, nhìn tôi rồi lại run lên khi lên đỉnh lần thứ hai.

"Chị yêu em."

Sau tất cả những gì đã trải qua cùng nhau, đây là lần đầu tiên chị nói câu đó. Những ngón tay tôi bị siết chặt. Tôi vừa mơn trớn chị vừa hôn lên má chị. Tôi nghĩ mình đã khóc khi nghe chị nói vậy. Ngày này cuối cùng cũng đã đến - ngày chị nói yêu tôi.

"Và chị luôn nhớ về em."

Vừa nói, chị vừa siết chặt đùi, lăn người đè lên tôi trong bồn tắm. Rồi chị hôn khắp mặt tôi để chứng minh điều đó.

"Từ giờ trở đi, em sẽ nói yêu chị mỗi ngày. Giờ không ai có thể ngăn em nữa."

"Ừ, giờ không ai có thể ngăn cản chúng ta nữa."

Chúng tôi ôm nhau và không ngừng thổ lộ tình yêu. Chúng tôi tiếp tục hiệp thứ ba, thứ tư và nhiều hơn nữa để bù đắp cho bốn tháng xa cách. Chẳng ai có thể phản đối tình yêu của chúng tôi, miễn là chị thừa nhận yêu tôi và tôi thừa nhận yêu chị.

"Eve... Em yêu chị."

Chị ấy yêu tôi. Chị ấy thực sự yêu tôi.