VOLUME III : ĐỐNG TRO TÀN SAU MÙA ĐỐT RẠ

Chương 9 : Đọng Lại Màu Sương Đêm

Tới gần cửa hàng ma pháp, mọi thứ đã tan hoang, nhưng không có nghĩa là không còn gì, cả ba giờ cũng chẳng còn ngần ngại gì mà vào thẳng bên trong.

Vẫn còn những món đồ bị bỏ lại, ở đó có vài bộ quần áo phối cùng áo choàng và những vật phẩm linh tinh, chả còn ai trong coi.

Yunna cứ vào và lấy cho mình một bộ đầm cùng chiếc mũ nhọn có vành rộng và áo khoác đen, lấm tấm những hạt trắng như sao.

Bộ trang phục của cô tuy vậy nhưng lại rất linh hoạt khi chiếc đầm không thiết kế kiểu dạ hội, mà được cắt bốn đường ở chân đầm để có thể di chuyển linh hoạt.

Bộ mũ đầm áo còn có tác dụng cực kỳ mạnh là giúp lượt bỏ hoàn toàn niệm chú ở một số phép đã sử dụng đến mức nhuần nhuyễn, thật ra mạnh cũng đi kèm điều kiện nhỉ?

Nhưng nó lại hợp với một người tinh thông ma pháp như cô ấy, chỉ là những phép thuộc Thánh Pháp Trường Phái khi mặc bộ đầm mũ áo này thì phải đọc đầy đủ niệm chú mới xài được, một bất lợi không quá lớn với người không theo đạo như Yunna.

Ngoài ra cô cũng lấy một đôi guốc với công dụng khá ổn, đó là giúp người mang có thể lượn qua lượn lại như bông trong gió, chỉ đơn giản là giảm trọng lượng của người mang giống như cục bông lúc thả trong gió ấy.

Về phần Staintes, cậu chọn một bộ quần đen áo trắng và lấy thêm ba bộ tương tự để thay.

Cậu khoác áo khoác trắng dài với ống tay rộng, với phần eo áo khoác được gắn thêm những cây thánh giá nhỏ đan với nhau xung quanh eo, cùng một biểu tượng cách điệu mà Yunna nói là biểu tượng của Đấng Hy Vọng sau lưng.

Chiếc áo khoác có thể tạo một lớp Hộ Pháp khá dày cho người mặc, chỉ cần có một nguồn cấp ma lực nhỏ cho nó là được.

Ngược lại với chiếc đầm và áo khoác của Yunna, áo khoác của Staintes cho phép cậu lượt bỏ vài từ đến kha khá câu niệm chú của các phép Thánh Pháp Trường Phái mà vẫn giữ được hiệu quả của phép, nói đơn giản thì chỉ cần đọc tên phép là được. Nhưng đổi lại Staintes không thể dùng được phép cấm khi mặc, chưa kể cái áo cũng yêu cầu người mặc phải có đức tin, may mắn khi đối với Staintes, về đức tin cậu có thừa, tối ngày bị anh tu sĩ Relisch bám thì chả có niềm tin sao được.

Cậu cũng trang bị thêm những mảnh giáp ở hai vai, cùi chỏ và đầu gối, các mảnh giáp cũng có thể tạo Hộ Pháp để bảo vệ các vị trí trọng yếu đó.

Về Dreek, cậu chú ý đến những mảnh giáp kháng nguyên tố hơn, nhưng cậu vẫn chịu khoác lên mình bộ quần áo giống Staintes, nhưng khác cái là nó đen từ đầu đến cuối, cũng như cậu em, khi Dreek lấy thêm vài bộ để thay.

Cậu lấy một cái áo khoác xám đậm, các dây đai được thiết kế để gắn thêm những túi nhỏ lên, mỗi tội mấy cái dây chỉ có một bên nên nếu cậu khoác lên thì nó cứ kì kì, nên Dreek quyết định khoác áo lên, rồi dùng thắt lưng của ông Rodded cố định, sau đó thả một bên áo không có dây đeo túi ra, trong cũng phong cách phết chứ bộ.

Cái áo khoác này cũng kháng lửa nữa nên chẳng lo cháy, thêm cái áo choàng kháng lửa thì cứ phải gọi là nhân đôi.

Cậu cũng trang bị cho mình hai phần giáp kéo dài từ vai xuống dưới cùi chỏ, một lớp giáp ngực mỏng, cùng hai mảnh giáp bảo vệ đầu gối và ống xương chân của cậu, những mảnh giáp trên không quá nặng nên tốc độ của cậu không bị giảm nhiều, còn có thể kháng băng nữa chứ.

Ngoài ra Dreek cũng lấy một đôi ủng da và một cái găng tay da, về đôi ủng thì đây là thứ cực kì hợp với cậu, nó tạo thêm một lực đẩy cũng như cường hóa giúp cậu đỡ mệt hơn khi chạy.

Còn về cái găng tay, nó chỉ có một bên trái, công dụng của nó là cường hóa nguyên tố vào vũ khí, áp vũ khí vào lòng bàn tay thì cường hóa lửa, áp lên mu bàn tay thì cường hóa băng, nhưng vì chỉ có một bên nên cậu phải lọ mọ kiếm một mảnh giáp hay găng tay nào đó có màu da giống với nó, ít ra được cái giáp tay có kèm bao tay cũng được, kháng băng nốt.

Và thế là cả ba đã lên đủ đồ, nhân tiện thì mấy bộ đồ mà Staintes với Dreek dùng để thay sẽ được để nhờ túi của Yunna.

Cả ba đang chuẩn bị qua hàng lương thực kiếm chát thì một thứ gì đó níu chân cả ba lại, một thứ gì đó phát ra ma lực sâu bên trong gian hàng, thể là cả ba bước vào.

Trong là những vũ khí ma pháp và giả kim, đa số đều bị phá vỡ, nhưng cả ba lại va vào ba món đồ trong góc, gồm một thanh kiếm, một cuốn sách và một pháp trượng, chúng chưa bị phá hủy và ma lực phát ra từ đó.

Khi đến gần, tò mò nên Yunna đã chạm vào cây pháp trượng, cây trượng liền phát lên ánh đỏ ma mị rồi vụt tắt.

"Hóa ra là quá trình nhận chủ à." — Yunna nói trước con mắt bỡ ngỡ của Dreek và Staintes.

Quay lại giải thích dấu hỏi lớn cho hai anh em.

Quá trình nhận chủ là việc các vũ khí ma pháp hay giả kim có linh tính tìm chủ nhân của mình, xem thông tin trên bảng giá thì cây trượng có tên là "Huyết Hạch Của Dòng Tri Thức Báng Bổ" với hình dáng giống như một cái cây với các nhánh cây đưa ra ở ngọn, khả năng chính là cường hóa phép cấm và phép giả kim, cực kỳ mạnh với Yunna khi các phép cô dùng chủ yếu là phép cấm, một khả năng khác đó là loại bỏ gần như hoàn toàn Cái Giá Phải Trả của các phép cấm yêu cầu giá như Huyết Pháp, chỉ cần cho nó hút một lượng máu hoặc ăn ma thạch là được, tuy vậy điểm yếu của nó chính là giảm hiệu quả của Thánh Pháp Trường Phái.

Khi nghe cô nói về cây hàng mới tậu xong thì cả ba quay lại phía của hai món còn lại.

Staintes đang đưa tay đến thì quyển sách trong số ba món bỗng bay lên, rồi lượn lờ xung quanh cậu, cảm giác nó mang lại chả khác gì Relisch, cứ quấn lấy Staintes.

Quay qua bảng giá, thông tin cho biết quyển sách này có tên "Thánh Tích Của Bình Minh Chưa Ló Dạng" với khả năng nhân đôi hiệu quả ma pháp thuộc Thánh Pháp Trường Phái đồng thời sẽ giúp cho người dùng có khả năng ghi chép và sáng tạo các phép thánh, đương nhiên nó đòi một đống sự hiểu biết cũng như kiến thức về ma pháp rồi.

Các phép được ghi vào trong sách giúp cho nó thi triển một cách độc lập, chỉ cần ra lệnh, ngoài ra nó cũng giúp cho người dùng sử dụng ma pháp trên nhiều mục tiêu mà không làm giảm quá nhiều hiệu quả, một thứ cực kì cần thiết với một người không thể tập trung vào nhiều người như Staintes. Nhưng điểm trừ đó là cậu sẽ bị hạn chế Hiệu Triệu Trường Phái và tất nhiên do là thánh tích, nên nó cũng cấm luôn Cấm Pháp Trường Phái.

Đó là những thông tin về cuốn thánh tích này, nhưng Yunna vẫn cảm giác như nó còn một khả năng gì đó, chưa kể từ nãy đến giờ quá trình nhận chủ vẫn chưa diễn ra, chứng tỏ vẫn còn một thứ gì đó về quyển thánh tích.

Còn món cuối cùng là một thanh kiếm, nó không phát ra ma lực, nhưng một cái gì đó thu hút Dreek, cậu cầm lên rồi rút ra, vẫn chẳng có gì cả, nó chỉ là một lưỡi kiếm bình thường, thậm chí vài chỗ còn rỉ sét, nhưng thực sự vẫn có một thứ gì đó khiến Dreek bận tâm, không còn cách nào khác, cậu quyết định dụng thử, cậu kêu Staintes và Yunna đứng ra sau cậu, rồi cậu lập tức vun ngang thanh kiếm, một đường kiếm duy nhất, cậu dường như đã nhận ra và cười mỉm, rồi cậu quay sang thử một với một cây trượng gần đó, vun ngang như hồi nãy, lưỡi kiếm không đủ dài để chạm vào cây trượng, nhưng

"Đứt." — Dreek khẽ nói.

Cây trượng bỗng bị chẻ làm đôi, ánh sáng có màu vàng đen ánh lên, những vết rỉ sét trên thanh kiếm liền tróc ra, từ chuôi kiếm những cành cây mọc ra, chúng uốn lượn nhặt lấy vỏ kiếm, từ từ đưa vỏ kiếm tra thanh kiếm vào, chúng cuộn mình lấy thanh kiếm.

Hành động bất thường khiến Dreek vội thả thanh kiếm ra, thanh kiếm tuy rớt xuống đất nhưng những cành cây vẫn quấn lấy, khi chúng cuộn lấy hết thanh kiếm, chúng bắt đầu xiếc chặt lấy, đến khi không thể xiếc được nữa, bắt đầu nứt toát ra, rồi khi những cần cây vỡ vụn, thứ còn lại một thanh kiếm với những vân xoắn gỗ đen cuộn mình từ vỏ đến cán kiếm, xen kẽ những viền với ánh sáng xanh như ma thạch men theo những vân gỗ.

Khi chắc chắn an toàn, Dreek nhặt thanh kiếm lên, tay để lên cán kiếm, hít một hơi thật sâu, cậu tuốt kiếm ra, lưỡi kiếm sáng bóng, thanh kiếm giờ đây đã có những vệt đen chạy từ phần chặn tay lên tới mũi kiếm, chúng uốn lượn, quấn lấy nhau rồi lại tỏa ra, như một cái cây vậy, nhìn về thông tin trên bảng giá của thanh kiếm.

"Rễ Bén Ẩn Mình Dưới Bùn Đen"

Và... hết. Chẳng có một thông tin gì về thanh kiếm này, có lẽ chưa có ai được thanh kiếm nhận làm chủ nhân cả, nên cũng không có thông tin, thứ duy nhất còn lại ngoài cái tên chính là hai dòng gợi ý, mà cũng không chắc là gợi ý nữa, nó ghi rằng

"Phải tin tưởng vào thanh kiếm và đường chém của nó, cũng như phải tự mình khai mở tiềm năng của thanh kiếm, ươm mầm đến khi thành đại thụ."

Đó là những gì trên bảng thông tin, và thế là cả ba đã có những món trang bị cực kỳ hữu ích cho hành trình phía trước.

Ít nhất là chỉ cuỗm mà không để ý tới giá tiền của những món mà ba người lấy, các món ít nhất cũng gần 50 đồng bạc, hai cây hàng của mới tậu của Yunna và Staintes cũng hơn 10 đồng vàng.

Mỗi tội cây kiếm gỗ của Dreek chỉ có giá 1 đồng vàng, rẻ rúm nhất trong cả đám, nhưng ít ra cũng có thể thông cảm vì thanh kiếm chả có thông tin kỹ năng gì nên không ai dám mua cũng phải.

Lấy thêm túi hai túi ma thạch, cả ba lượn qua sạp bánh mì gần đó, cuỗm lấy những thứ có thể dự trữ trong thời gian dài rồi lập tức rời đi, rời khỏi cái nơi chẳng còn gì ngoài máu lửa tanh hôi này.

Đi một lúc, cả ba để đường cái lỗ lớn do thứ mà Dreek nghĩ là thuốc nổ của ông Graven gây ra, nghĩ đến đó lại làm cậu thấy tí gì đó khó chịu trỗi lên, nhưng cũng chẳng để tâm làm gì cho mắc công.

Đi qua lỗ thủng, Dreek quyết định sẽ đến chỗ bãi đất đế lấy ngựa, dù không biết con ngựa còn ở đó không nhưng nếu có thì hành trình sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vượt rừng được vài phút, chủ yếu là lo lắng việc có những binh lính gần cổng thành nên mới khổ sở băng rừng như thế, cả ba cuối cùng cũng đến được khu đất, ánh mắt như sáng lên khi những bóng hình thân quen dần hiện ra. Đó là tu sĩ Relisch và những người sống ở nhà thờ, mọi người đều mang những kiếm, giáp, trượng bên mình.

Thấy ba người, Relisch liền vẩy tay, những người khác cũng nhìn về phía này, cả ba liền chạy đến, mọi người bất ngờ vì cả ba vẫn còn sống trong khi bên ngoài cực kỳ loạn lạc, họ cũng bất ngờ vì đôi cánh mà cả ba khoác bên mình.

"Đồ ăn cắp cả đấy." — Yunna nói không chút ngần ngại.

"Dù gì cũng chẳng còn ai canh nên cứ vào lấy thôi." — Những lời thốt ra trước sự ngỡ ngàng của mọi người.

Relisch liền trách Yunna và Dreek về việc ăn cắp, về việc nó là thứ tội lỗi nguyên thủy các kiểu, vân vân... Nhưng lại chỉnh đốn một cách nhẹ nhàng với Staintes, bảo rằng thời buổi loạn lạc, đảm bảo được tính mạng cũng không sao.

Trong lúc mọi người còn đang bàn chuyện, từ sau chuồng ngựa một bóng hình bước ra, bóng dáng thoáng chốc đã khiến Dreek cảm thấy khó chịu. Graven đang cầm sợi dây cương dắt con ngựa ra, ông có vẻ tránh ánh mắt từ Dreek, hoặc không. Khi đến gần với nhóm Relisch thì ông quay sang và tỏ thái độ bất ngờ khi thấy Dreek...

"Ôi chà, xem ai kìa, nhóc kiếm đâu ra bộ cánh đó đấy, từ khi nào mà trở thành một chiến binh ngầu lòi thế này vậy?" — Ông nói

Trong có vẻ cợt nhả, Dreek khó chịu mà cằn nhằn...

"Cũng không có gì, chuyện tôi được ăn mặc đẹp như vậy cũng là nhờ ai đó cho bốc hơi cái cổng thành nên mới được như thế." — Dreek đáp lại với giọng cọc cằn kèm thêm đôi chút mỉa mai.

Thấy có vẻ căng thẳng, tu sĩ Relisch chỉ đành nhờ nhóm Greedt cùng Staintes và Yunna ra đằng căn chòi để kiểm tra lại hành lý, chủ yếu là đuổi khéo.

Khi cả đám đã đi xa, tu sĩ Relisch liền vội giải thích cho Dreek, về lý do mà ông Graven phải làm, hoặc ít nhất là để hạ hỏa cho Dreek. Vì nếu sau những trải nghiệm kinh hoàng đó mà không có lời giải thích thỏa đáng thì chắc cậu sẽ đấm ông ta đến chết mất...

"Được rồi, trước mắt thì tôi mong cậu bớt giận cũng như thả lỏng tay một tí, mỏi khớp khó chịu lắm đấy, chả nghe được gì đâu..." — Relisch khuyên giải.

Nghe lời băng tuyết của Relisch, Dreek cũng thả lỏng tay ra một tí, cơ mặt cũng dịu lại đôi chút...

"Nên bắt đầu từ đâu nhỉ, tôi sẽ cố giải thích ngắn gọn về sự kiện này... Nó được cho là có liên quan đến bức tranh đã được tiên đoán trước bởi Đấng Tiên Tri Fawsar, và ông Graven đây, chính là một trong những nước cờ cuối cùng để biến những bức tranh đó thành sự thật."

Gương mặt Dreek đang hầm hầm bỗng chốc đơ ra sau những gì được nghe.

"Hả?!" — Cậu thốt lên, như một phần của phản ứng tự nhiên.

Trong đầu Dreek bây giờ lục lọi lại những ký ức từ một năm rưỡi trước đến gần đây. Lúc đó cậu cùng Staintes đang ngồi xem về cuốn sách có nội dung những bức tranh mơ hồ mà Đấng Tiên Tri Fawsar đã nhìn thấy. Chương 3 Hồi 2 có nói về một bức tranh mơ hồ báo hiệu về một ngày tận thế, tóm tắt thì là...

"Trên còn đường trải thảm đỏ, dưới bầu trời đêm đầy sao, bóng những người kỵ sĩ cùng những con ngựa trắng tiến vào thành, mang theo vinh quang, sự uy dũng đầy kiêu ngạo, những người đứng trèo lên cây cột để có thể thấy họ từ trên cao, cũng có những người đứng sau những đốm lửa đang bập bùng cháy. Họ ngước nhìn đoàn kỵ binh vừa đi ngang, nhưng lại chẳng có ai tung hô họ, không hò reo, chỉ có tiếng chuông ngân vang và tiếng hét vang vọng, những đứa trẻ đèo nhau trốn, và những người lớn chẳng còn có thể hò reo."

Những dòng chữ sách mơ hồ mà cậu còn chả hiểu gì cứ thế mà lướt qua, Graven cũng lên tiếng, với một tông giọng nghiêm túc ít thấy...

"Một năm rưỡi trước, ta đã mơ thấy một giấc mơ, ta thấy một không gian vô định, dưới chân là bể máu lên tới tận đầu gối ta, rồi những bóng đen xuất hiện, vây lấy ta, sỉ vả và trách cứ ta." — Khựng một nhịp, ông tiếp tục

"Cứ như thế cho đến một giấc mơ, ta lại xuất hiện ở cái chỗ vô định ấy, nhưng bỗng nhiên có thứ gì đó kéo chân ta, ta chìm xuống bể máu, để rồi nhìn thấy những thứ kinh hoàng, những cái xác, những cái đầu, nhìn chằm chằm vào ta."

"Rồi ta mở mắt, trước mắt ta là hai kẻ đang ngồi trước đối diện ta, một kẻ với gương mặt trầm lắng với quần thăm đen đậm dưới mắt, trùm áo choàng đen từ đầu xuống chân, kẻ còn lại thì có vẻ mặt cuồng dại, người hắn mang bộ quần áo của những tu sĩ và có phần hơi rách nát, hắn cũng đeo vòng thánh giá, chỉ là nó xoay ngược lại, hai bên của mặt thánh giá cũng có cảm giác như sắp gãy, người hắn xiếc những dây gai quay tay và chân, máu cũng rỉ ra từ đó."

Với sự run rẩy dần hiện ra trong chất giọng, Graven nói.

"Rồi hai tên giới thiệu danh tính, tên trầm lắng có tên là Menateningc, Phản Thánh Của Ác Mộng và Những Tà Niệm, còn tên với nét cuồng loạn làPhrehersei, Phản Thánh Của Cuồng Tín Và Ham Muốn Giác Ngộ chúng ép ta phải làm những gì chúng muốn, hoặc là ở lại với màn đêm và biển máu vĩnh viễn. Và đó là cội nguồn cho những thứ đã xảy ra, và ta là kẻ phải chăm ngòi".

Nghe những gì từ Graven, Dreek tuy đã hiểu nhưng nó vẫn khó chấp nhận, không chỉ vì những gì đã xảy ra với cậu, Yunna và Staintes, mà là những thứ đến với thành Endtroy, dư chấn nó để lại.

"S–Sau tôi phải tin ông, kẻ đã nhấn chìm của Endtroy vào biển lửa và máu?" — Dreek hỏi

"Ta... Cũng không biết phải làm thế nào nữa... Nhưng đó là những thứ mà ta có thể giải thích. Những gì đã thấy, đã nghe, và ta buộc phải làm... Ta không có lựa chọn." — Graven kết lời.

Dreek thật sự không biết nói gì, chỉ im lặng gật đầu, chấp nhận những sự thật mà cậu đã nghe. Thấy vẻ mặt chấp nhận số phận của cậu, Relisch quay sang hỏi nhóm Greedt đã chuẩn bị xong chưa, nhận được cái gật đầu, anh tu sĩ trẻ đưa Dreek và Graven đến nhóm Greedt.